The Apprentice becoming Master

5 августа. «Очередное убийство в Лос-Анджелесе в закрытой комнате…» L сидел на диване в зале, освященном утренним солнцем, опустив одну ногу и листал газету, на первой странице которой во всю обсуждалось очередное убийство, которое успели обозначить как «убийства Вара Нинго» из-за характерных японских кукол, развешанных на стенах. Это было второе убийство. Преступника так и не смогли поймать. Инициалы жертв были одинаковы. Теперь L начинал понимать, что бы ожидало Софию, если бы он не отобрал ее у Бейонда в тот раз. Хоть и инициалы были не подходящими, но кто его знает?

***

В один прекрасный летний день, на 31 июля 2002 года, в Лос-Анджелесе было совершено убийство, к которому L не остался равнодушным. Убийство было совершено в закрытой изнутри комнате. Была совершена расправа с гражданином Белив Брайдсмэйдом при помощи удушения, и, несмотря на разбросанные вещи, улик не было найдено. Кроме римских цифр, вырезанных на груди жертвы. На стенах, в той самой комнате, где был убит человек, гвоздями были прибиты четыре куклы Вара Нинго, по одной на каждой из четырех стен. Убийство было одно, но тем не менее оно было интереснее всех тех убийств, за которые в данный момент взялся детектив. — Было бы неплохо съездить в Лос-Анджелес, — говорил L, глядя в окно, — но я этого делать не стану. — Почему же? — спросил Ватари. — Не хочу рисковать жизнью ради того, чтобы усадить за решетку очередного умника. Но и официально браться за это я не стану. Проследим еще немного за этим убийцей. — Ты станешь ждать, пока убийца совершит очередное убийство? — Да. — Не слишком гуманно с твоей стороны просто сидеть сложа руки, пока людей будут убивать. — Пока я не смогу что-либо сделать. Мне нужно больше информации.

***

Вздохнув, детектив отложил газету, подтянув к себе опущенную ногу и окунулся в свои размышления. Это дело не вписывалось в правила детектива L: убитых мало, а деньги преступника, судя по всему, не интересовали. Тем не менее L решил взять расследование в свои руки. Отвлек его от размышлений Ватари, который вошел в комнату с подносом изделий из бельгийского шоколада. — Доброе утро, — сказал L все с тем же отсутствующим взглядом. — Доброе, — мягким тоном ответил старик, ставя поднос на столик перед сыщиком. — Ты снова не спал этой ночью? — Верно, — парень начал добавлять кубики сахара в кофе. — Нашел интересное дело? — Все то же самое, — L взял один эклер с подноса. — Убийства в закрытой комнате. Инициалы на теле первой жертвы не оставляют сомнений в том, что убийцей является никто иной как Бейонд Бездей. Он хочет поиграть со мной… — И ты ответил на вызов? — Мысленно, — L начал быстро поедать эклер, после чего с набитым ртом продолжил. — Но я обязан ответить, и я уверен, что эта загадка будет мне по силам. Взяв пирожное и чашку кофе, парень откинулся на спинку дивана. Ватари с удивлением наблюдал, как он запихивает в рот пирожное, при этом еще не прожевав окончательно предыдущую сладость. Поняв, что пирожное не поместится, L принялся пить кофе. — План уже есть? — спросил Ватари. — Я попробую попросить помощи, — ответил L с набитым ртом, — сам я с этим на вряд ли разберусь. — Есть кандидаты на посредника? — Мыслишка по этому поводу есть, — L допил кофе. — Но меня сейчас все это интересует меньше всего. Ночью я не спал по совершенно другой причине. У Софии проблемы, решение которых требует моего вмешательства. — И с чем они связаны? — Со многим. У нее ссора с отцом, он отказывается платить за ее обучение, — L оглянулся на подручного. — Ватари… — Просто скажи, сколько нужно денег. — Пока неизвестно, — L поднялся с дивана. — Я лишь хочу предложить ей свою материальную помощь. Сейчас она занялась подработкой, Бонни и Арман Смит ссорятся, девушку приютил Фред Смит… — парень взял несколько маленьких плиток шоколада, съев одну. — Право не знаю, что нашло на ее отца. Кто знает, быть может это из-за меня? — Вы довольно давно перешли на построение отношений. Возможно, ее отец узнал об этом сравнительно недавно. Парень оглянулся на старика. — Если это еще можно назвать отношениями. Мы видимся раза три в год, и это в лучшем случае, — L выдохнул. - Да, он меня недолюбливал еще с детства, — парень сел на корточки на пол у монитора. — Интересно, что ему во мне так не понравилось? Ватари оценивающе посмотрел на своего воспитанника. — Понятия не имею. Парень запихал в рот оставшиеся плитки шоколада, ожидая, пока прогрузится компьютер.

***

8 августа Изумрудные листья деревьев, стоявших вокруг, срывал ветер, раскидывая в разные стороны. На встречу Софии шел L, глядя себе под ноги. Серые тучи бросали в депрессию, но парень упрямо старался не поддаваться этому ощущению. Подходя ко входу в Евангелическую клинику, L увидел знакомый женский силуэт, серая футболка которой так отлично вписывалась под окружающую среду. София уже ждала его, а завидев парня, девушка двинулась к нему на встречу. — Привет, — София внезапно прижалась к другу, обвив его шею. — Прости за то, что отвлекла от работы. — Не стоит извиняться, — L неуверенно провел ладонью по ее волосам. — Что случилось? — Я хочу бросить учебу. — Что? — парень перекосил брови. — Я три месяца проработала в одном из ресторанов, но моего заработка не хватает. Поэтому я хочу бросить учебу… — И не думай, — перебил L. — В таком случае я вполне смогу оплачивать обучение. Девушка несколько отстранилась. — А может не надо? — Надо, — выдохнул L. — Для меня деньги ничего не значат. — Если ты так поступишь, — София отвела взгляд, — я в долгу не останусь. — Ничего не нужно. Я это ведь не для своей выгоды делаю…

***

Бродя по уже знакомому парку, L то и дело оглядывался по сторонам. Вокруг был слышен шелест листьев, еле слышное щебетание птиц и еще какие-то отдаленные звуки, которых детектив не мог различить. — Мне осталось учиться еще около двух лет, — говорила София, шедшая рядом. — А потом я смело вступаю во взрослую жизнь. — И что же ты планируешь во взрослой жизни? — L оглянулся на девушку. — Работать, работать… — внезапно София обняла руку парня, повиснув на ней. — Может, даже переехать к тебе. L промолчал пару секунд, а затем остановился. — Шутишь? Ты хоть понимаешь, что может случиться, если ты действительно будешь жить со мной? Остановившись, София посмотрела на друга. Его взгляд оставался таким же безразличным, как и в детстве. Казалось, эти глаза навсегда останутся отсутствующими. — Это опасно? — предположила она. — Очень, — дополнил L. — К тому же, я не хочу обременять тебя своими заботами. — Это не честно! — возразила девушка. - Ты, значит, всячески помогаешь мне, а мне помочь тебе не даешь? — она одернула его за руку. — Не справедливо. Последняя ее фраза, видимо, задела парня. Глядя в пустоту перед собой, он тихо произнес: — Не справедливо? А что же тогда есть справедливость? — Справедливость — это добро. Разве не так? — начала размышлять вслух София. — Справедливость — это когда все поровну. С моей стороны справедливо помогать тебе… Ее лекцию прервал внезапный поцелуй, последовавший от парня. Он прекрасно понимал ее, и именно сейчас L, промотав в голове все варианты плохого исхода их совместной истории, почувствовал щемящее ощущение в груди. Он впервые ощутил страх за жизнь другого человека. L рукой обхватил ее талию, немного приблизив девушку к себе, после чего, оторвавшись от поцелуя, склонился над ее ухом. — Потом не говори мне, что я не предупреждал, — прошептал он. — Моя жизнь не находится в большой опасности, в отличие от жизни тех, кто меня окружает. — Я понимаю… — девушка заикнулась. — Я знаю, на что иду. — Никто тебя не заставляет. Жизнь вдали от меня намного лучше. Если же ты выберешь жизнь со мной, то обречешь себя на сплошной кошмар. Ты точно готова на все, что может произойти? — Я давно сделала выбор, — София обняла L, положив руки на его спину. — Не отговаривай. L зарылся носом в волосы девушки. От ее волос исходил особый, сладостный запах, который так успокаивал неугомонную душу парня, вечно странствующую в поиске загадок и тайн. Быть может, ему лишь мерещилось, а быть может, L был единственным, кого манил этот аромат. Тонкий писк прервал царившую обстановку. Оглянувшись, двое заметили черно-белый комок шерсти с двумя большими глазами, торчащий из-за пустовавшей лавочки. — То, что в Берлине разгуливают бездомные животные — это нормально? — возмутился L. — А может не бездомный? .. Отойдя от Софии, парень присел в нескольких шагах от лавочки, протянув руку. Котенок недоверчиво посторонился, вновь запищав. — Лекс, но ведь он, наверно, грязный… Парень оглянулся на девушку, и во взгляде его читалось недоумение. — В нем столько же грязи, сколько и во мне. L вновь посмотрел на маленькое создание, поманив его движением руки. София с интересом наблюдала за картиной, разворачивавшейся перед ее глазами. Через несколько секунд зверек, с огоньком надежды в глазах, подбежал к L, голося во все кошачье горло. Взяв его на руки, парень поднялся. — Какой ужас, — с досадой произнес L, распутывая мотавшуюся на маленькой лапе нить. — Много, наверно, успел перетерпеть за короткую жизнь… — Какой маленький, — София подошла к своему другу. — Но даже такие крохи могут быть разносчиками вирусов. — Тебя это так волнует? — спросил L, все так же глядя на котенка. — А знаешь ли ты, что бездомным питомцам в наше время живется во сто раз хуже, чем бездомным людям? Человек, если возьмет себя в руки, может выбраться из этой ситуации, а вот животное… Домашнее животное погибнет, если его выкинут на улицу. Спастись оно может лишь в том случае, если сможет выбраться в естественную среду обитания и адаптироваться в ней. Беззащитное существо не сможет пойти против человека, зато человек рад издеваться над ним, — L посмотрел на Софию. — Печально, правда? — Но ведь не все люди такие, — возразила собеседница. — Есть те, кто создает приюты для бездомных животных и дома для сирот. — Прямо как Ватари, — L усмехнулся. — Если бы таких людей не было, не было бы и настоящего добра, — он вновь сделался серьезным. — Ты возьмешь котенка к себе? — Нет, мне некуда, да и некогда ухаживать, — отвечала девушка, помахав рукой. — А вот ты, кажется, вполне сможешь приютить его. — Ладно, решим позже. У меня есть немного денег, пойдем купим корм.

***

Вечереет. Сидя на скамье под светившим фонарем, подвешенным на железной цепи, L наблюдал за котенком, который пожирал корм, рассыпанный у ног Софии. L сидел в своей прежней позе, а рядом, положив голову на плечо парня, дремала его собеседница. Доев корм, пушистый зверек начал копошиться вокруг кроссовок L, лежавших под скамейкой. «Все-же успел ко мне привыкнуть, — с некоторой иронией подумал L. — Теперь мне от тебя не отвертеться, да?» Подцепив глазастого зверька ногой, детектив осторожно подтянул его к себе, взяв на руки и сложил ногу в исходное положение. Котенок извивался в руках парня, когда тот начинал трепать его, и издавал довольное урчание. L еле заметно улыбнулся, глядя на это потешное существо и отчасти сравнивая участь котенка со своей собственной. L считал, что родители наверняка бросили его еще неразумным мальчишкой из-за того, что не могли содержать. Возможно, хозяева выкинули котенка по той же причине. Деревья парка шумели своей листвой, вводя окружающую природу в состояние меланхолии; звезды одна за другой зажигались на небосводе, провожая закат. Прикрыв ладонью нового маленького друга, лежавшего на животе, L смотрел на погружавшееся во тьму небо. Ему совершенно не хотелось спать и не хотелось будить Софию. «Проснется сама, — подумал L. — Завтра все равно выходной.»

***

— Наша единственная дочь встречается с каким-то… Оборванцем! Арман Смит все еще не мог отойти от той новости, что София перешла на более высокую ступень отношений с тем, кого он считает недостойным. Более того, его брат утверждал, что работал с ненормальным ребенком, который очень походил на Лекса. В данный момент Арман, еще пол часа назад принимавший душ, сидел за рабочим столом на простеньком стуле, перекинув одну ногу через другую, и нервно стучал ногтями по столу. Его длинные волосы, еще не успевшие высохнуть, свисали на его черный халат доходя до лопаток. — Может, он не такой уж и оборванец? — спросила Бонни, стоявшая у окна, за которым виднелся залитый солнцем город. — Что ты имеешь ввиду? — Может, он на самом деле богат? — Не шути так. Наверняка София его просто жалеет… — Арман, она уже взрослая. Мы должны поддерживать ее выбор, мы должны помогать ей… — Если она такая взрослая, то пусть живет самостоятельно! Поднявшись, он ушел из комнаты. Бонни лишь осуждающе смотрела ему вслед. Она не считала Лекса плохим и полностью доверяла своей дочери. Если София приняла какое-либо решение, значит, была на то причина. Вот только глава семьи, видимо, считал иначе…