Секрет Смерти

Закрыть крышку гроба над мертвецом- это то же самое, что захлопнуть дверь между мирами мертвых и живых. Эти ворота открываются только в одну сторону, и никто из живых не знает, что лежит по другую, пока не приблизится последний день и последний час…. Но всегда находились любопытные, которые, не останавливаясь перед запретами этого мира, жаждали узнать, что же находиться по ту сторону жизни. В Северной Италии существует легенда об одной семье, живших далеко, за холмами. Они сговорились между собой и договорились помочь друг другу проникнуть в эту тайну. Сидя как-то вечером у огня, разговаривая о жизни и смерти, они торжественно поклялись, что тот, кто первым отправится на ту сторону, должен будет вернуться, чтобы рассказать другому, что ждет их за могилой. Несколько лет спустя в одно серое утро Найл, собиравший редис упал на землю с тихим стоном, сердце его перестало биться. Соседи помогли плачущей Маргарет обмыть тело, подвязать нижнюю челюсть и надеть на него куртку, штаны и заботливо сложенную новую рубашку, которая хранилась на дне сундука специально для этого дня. Когда все было сделано как полагается, друзья и родственники собрались, чтобы отдать умершему последнюю дань уважения и поддержать потерявшую мужа жену. Маргарет умолила плакальщиц отказаться от традиционных обрядов у гроба, сказала, что проведет эту последнюю ночь одна со своим мужем. Она села на жесткий стул с прямой спинкой и стала изучать лицо, которое знала лучше, чем свое собственное. Смерть заострила нос и подбородок, рот был сжат более сурово, чем когда- либо при жизни. «Где же его дух? И когда он вернется?»- подумала она. Негромкий стук в дверь заставил ее так подпрыгнуть от неожиданности и накатившей тревоги, что стул упал. В дверном проеме стоял высокий незнакомец, он пристально и пронзительно смотрел на нее светлыми глазами. Он попросил приюта на ночь. Маргарет молча указала на тело, лежавшее в тускло освещенной кухне. Однако незнакомец кивнул и вошел. Он поднял упавший стул и предложил его Маргарет, потом сел сам- с другой стороны тела. Положив руки на колени, он слегка наклонился вперед, пристально вглядываясь в лицо Найла. В руках он держал трость из полосатого орешника. Вдруг, словно откуда-то издалека, пронзительный крик прорезал тишину. Когда он стал ее громче и пронзительнее, труп начал подниматься. Лицо его было искажено ужасными страданиями, рот приоткрылся , растягивая губы в ужасной гримасе, обнажившей желтоватые зубы. Незнакомец быстрым движением прикоснулся ко лбу Найла своей тростью, разинутый рот закрылся и тело упало. Снова наступила тишина. Незнакомец продолжал сидеть. Минута шла за минутой. Маргарет, закрыв уши руками, пряталась в нише, оставаясь там, съежившись, не в силах оторвать взгляд от лица Найла. Но только она успокоилось, и у нее перестали дрожать руки и ноги, завывание возобновилось, то усиливаясь, то ослабевая, оно переросло в крики страдания, которые разносились по всему дому. Но и во второй раз тело замирало от прикосновения трости незнакомца. Маргарет сжалась в ожидании следующего вопля, и даже отдаленный, хорошо знакомый бой часов заставил ее вздрогнуть. Едва последний звук колокола растаял в воздухе, как труп спрыгнул со стола. Голова его судорожно дергалась из стороны в сторону. Налитые кровью глаза вылезли из орбит. Они так гипнотизировали напуганную Маргарет, что, подобно кролику, загнанному в угол, она не могла пошевелиться. Тело Найла подошло к ней, и жесткие безжалостные пальцы вцепились ей в шею. В то же самое время глухой, едва уловимый голос выкрикнул : "Я в аду! Это ты отправила меня туда! Я заставлю тебя заплатить за это!" Незнакомец прыжком пересек комнату, размахивая своей палкой, от прикосновения которой руки Найла ослабили свою хватку на шее Маргарет. Волна смертной муки пробежала по его лицу, а плоть стала таять, начиная со лба. Подобно воску горящей свечи, капли стекали с бровей на щеки, со щек к подбородку. Вместе с телом таяло выражение муки в глазах, исчезал страдальчески сжатый рот. Медленно и неумолимо вместо некогда дорогого лица подступали голые белые кости безымянного черепа. Плоть стекала с каждого пальца, со ступней, подобно каплям осеннего дождя, падающим с листвы деревьев. Одежда болталась складками став слишком просторной для скелета. Затем в трубе посвист зимнего ветра и из очага выплеснулось создание из дыма и огня, с огромным черным плащом. Вытянув скелетообразную руку, оно пролетело, окутав останки Найла своим плащом, и унеслось вместе с ним по трубе. Огонь в очаге погас, в комнате стало темно и холодно. Маргарет стояла на коленях на каменном полу, слезно моля о милосердии. Тяжело вздохнув, странник поднял ее с колен. « Не дело живых знать судьбу умерших»,- произнес он. Потом открыл дверь и вышел. Маргарет увидела, как он направляется прочь, бесшумно ступая по сухой листве, и исчез на склоне холма.