Freelancer-2 «Возвращение»

Планета Манхеттен, Система Нью-Йорк. В баре Манхеттена, за столиком, сидел бритый блондин лет тридцати, и попивал эль Свободы. Одет он был в синюю футболку, бежевые брюки, коричневую кожаную куртку и чёрные ботинки. Это был Эдисон Трент, уроженец Лидса – промышленной планеты, находящейся в пространстве Бретонь; полковник Ордена; герой войны со Странниками, награждённый орденом «За Отвагу!». Трент обдумывал предложение главы Ордена, Каспера Ориллиона, «стать глазами и ушами Ордена здесь, в Свободе», как вдруг на него нахлынули воспоминания о его первом пребывании в этом баре. Как он познакомился с Джун’ко Зейн, офицером СБС, а теперь, как и он сам, полковнику Ордена и героине войны со Странниками, также награждённой орденом «За Отвагу!». И эта дружба его и привела в это самое место в этот самый час… Допив эль, бретонец решил отвлечься от войн и выполнить несколько простых миссий. Трент подошёл к капитану Полиции Джо Николсону, и они поприветствовали друг друга. — Работа не найдётся? — В Бесплодные Земли слетаешь? — Если не в трущобы, то могу и слетать. А что там? Опять Бродяги? — Да. Они там разлетались не на шутку, – ответил капитан. – Потеря патруля около Итаки должна их, по идее, встряхнуть. 2300 кредитов сойдёт? — Сойдёт. Договорились. — Удачи! Выйдя из бара, полковник направился к своему сверхтяжёлому истребителю Ордена класса «Анубис». Сев в него, он завёл двигатели и взлетел.

________________________________________

Система Нью-Йорк, Пространства Свобода. В системе Нью-Йорк, центральной системе Свободы, да и всего сектора Сириус в целом, есть аномальная область пространства – Бесплодные Земли. Это облако астероидов, внутри которого наблюдается интенсивная электрическая активность, выводящая из строя сканеры. Две правительственные исследовательские станции, Бедфорд и Итака, были построены здесь, чтобы изучить этот уникальный феномен. Однако Бесплодные Земли являются прибежищем для разнообразных криминальных элементов, поэтому линкор Миссури дислоцирован здесь, чтобы защищать интересы Свободы и пресечь атаки пиратов на соседние торговые линии. В настоящее время проект исследования закрыт, станция Бедфорд уничтожена, а Итака – заброшена. Итак, Трент летел на своё первое задание после войны со Странниками – уничтожить патруль Бродяг Свободы около заброшенной станции Итака в Бесплодных Землях. Долетев до ключевой точки, он столкнулся с патрулём из трёх Бродяг. Они и были целью миссии. Наёмник начал бой. Который был относительно нетрудным, ведь кораблями Бродяг были лёгкие истребители класса «Гончая». Относительно, потому что Тренту приходилось сталкиваться и с тяжёлыми истребителями Изгоев – бывших колонистов с пятого криокорабля – Испании, а теперь контрабандистов – класса «Стилетто», и с линкором Рейнландии при поддержке крейсеров, канонерок и тяжёлых истребителей класса «Валькирия»… С двумя кораблями Трент справился быстро, однако последний Бродяга обошёл его сзади и дал массивный залп по двигателям наёмника. Анубиса тряхнуло и, судя по датчикам, мощность щитов была на 90%. Трент сделал крутой вираж, да так быстро, что пират не заметил, как сам оказался на мушке «Анубиса». Спустя несколько секунд от «Гончей» остались только повреждённые пушки, которые Трент притянул лучом захвата к себе в трюм. Бретонец только хотел сообщить о выполненном задании, как радар засёк ещё один пиратский патруль – подкрепление погибшим товарищам. Здесь уже было 5 кораблей, и они значились на радаре обычной группой, не объединённой в какое-либо звено. При этом среди них было два тяжёлых истребителя класса «Волкодав». Только Трент приготовился воевать с ними, на видеофоне с характерным гудком загорелась надпись «Тобиас вызывает…». Вздохнув, Трент подумал: «Прости, Тобиас, у меня стрелка», и отменил вызов. Наёмник, как и в первый раз, уничтожил двух Гончих, и на этот раз один из Волкодавов зашёл ему в хвост, сняв уже 30% мощности щитов. Трент повторил вираж, и ему удалось таким образом уничтожить двух Волкодавов. Последний истребитель, Гончая, попытался сбежать с поля битвы, однако Трент отключил его маршевые двигатели улучшённым блокиратором движения – «Шершнем», и добил его. Завершив миссию и получив 2300 кредитов, Трент перенабрал Тобиаса: — Тобиас, прости, я был занят. Ты что-то хотел? — Трент, ко мне приходила Ванесса… На Трента нахлынули воспоминания о его дружбе с Ванессой Лейн, с которой он дружил с первого курса. Однако после успешного окончания Кембриджского университета он с ней расстался из-за «дела всей жизни» – путешествий в Приграничных Мирах. После «Фрипорта-7» – так он называл инцидент с уничтожением Странниками Фрипорта-7 в Сигме-17 – Трент пожалел о разрыве отношений с Ванессой, однако уже было поздно что-либо менять, а где искать Ванессу – Трент не знал… — …искала тебя. Я ей сказал, что ты решил на время остаться в Манхеттене. — А о своих планах она тебе не рассказывала? – поинтересовался Эдисон. — Нет. – Ответил Тобиас. – И я не знаю, слетает ли она к тебе, в Манхеттен… — Понятно, – с грустью ответил Трент. – Тобиас, она тебе свой номер не оставила? — Оставила. Переслать? — Конечно! На экране видеофона поверх видеосвязи высветилась надпись: «Передача учётной записи: «Орден – Ванесса Лейн», номер – Бета-2». Через пару секунд надпись сменилась на другую: «Передача успешно завершена. Вредоносных данных не обнаружено». — Спасибо, Тобиас, пока. — Удачи! После окончания связи экран видеофона погас. Трент собрался с мыслями и набрал Ванессу. На экране появилась пустая кабина «Анубиса». Радар дальнего обнаружения показывал, что «Анубис» Ванессы сейчас находится на Лидсе. Не прерывая связи, Трент направился к Магеллановым вратам, откуда была дыра гиперперехода в Лидс.

________________________________________

Гиперпереход Нью-Йорк → Магеллан. Трент активировал врата в систему Магеллан и нырнул в гиперпространство. Через несколько минут Ванесса вернулась в кабину своего «Анубиса». — Эдисон? Ты, что ли? – удивлённо спросила бретонка. — Да. Привет, Ванесса! — Привет! Ты сейчас где? — В гиперпространстве Нью-Йорк → Магеллан. А ты? — На Лидсе, отправляюсь на Фрипорт-4, навстречу тебе. – Ванесса завела двигатели своего «Анубиса». – А где именно дыра из Нью-Йорка в Магеллан? — Дыры нет. Есть врата в Бесплодных Землях. А ты ко мне собираешься? — Да. А ты что, не рад? – спросила Ванесса, взлетая с планеты Лидс. — Конечно, рад! До встречи на Фрипорте-4. – ответил Эдисон. — До встречи!