Девять дней Рождества

1. — Милая, не могла бы ты помочь мне с украшением дома? — мама смотрит очень внимательно, в руках у нее охапка еловых веток. С момента, как отец ушел за дровами, они успели приготовить ужин и смастерить маленькие подарки. Мама говорит, что папе будет очень приятно получить от своей девочки расшитое полотенце. Еще через пару часов они понимают, что будут встречать Рождество вдвоем. Они не унывают, накрывают на стол и заводят песню о герое, который спас несколько деревень. Играть во что-либо вдвоем достаточно скучно, но мама очень старается, обижать ее жалко. Мама изредка поглядывает в окно и прикусывает губу. Когда входная дверь открывается, впуская папу, оказывается, что рождественское настроение было на грани исчезновения, но теперь-то все точно пойдет на лад. 2. Йома протягивает руку и ерошит Клэр волосы. Они не знают, что такое Рождество, а ей не дают права даже напомнить о приближающемся празднике. Зато Клэр удается принести в пещеру, в которой они обитают, небольшую елку. Йома, увидев дерево, с радостным гиканьем прыгают вокруг него, хватают Клэр за волосы, смеются над ней и заставляют украшать елку кишками и тушками кроликов. Оказывается, они видели Рождество в деревне, которую днем ранее освободили от пары жителей. Клэр очень старательно вешает кроличьи потроха — в конце концов, хоть что-то. Один из йома надевает на верхушку голову козла, а затем оборачивается и треплет Клэр по волосам. — Хорошая девочка, — говорит он. Клэр смотрит только на елку и гордится проделанной работой. 3. Тереза не умолкает ни на минуту. Она говорит о грядущем празднике так, будто всю жизнь ждала его — и Клэр тоже ждала. Они ходят по небольшому городу, Тереза выбирает сладости, постоянно спрашивая: — А это ты хочешь, Клэр? А это? Клэр цепко держит ладонь Терезы и, в общем-то, хочет только чтобы они никогда не расставались. Прохожие смотрят на них и улыбаются, принимая за двух сестер — а может, с замиранием сердца думает Клэр, даже за маму с дочкой. Вечером Тереза приводит Клэр в крошечный деревянный трактир у дороги, сажает у дальнего столика и приносит большую кружку горячего какао с конфетами. От напитка так ароматно пахнет, что долго не получается решиться начать его пить. Тереза выглядит очень счастливой. Клэр хочется ее порадовать еще больше, она отламывает коротенькую еловую веточку с украшений на стене, просит Терезу наклониться и вставляет ветку ей в волосы. Они несколько минут смеются, а потом заказывают еще какао. 4. Клэр не ждет подарков на Рождество — ни у нее, ни у девочек нет денег, а Черные Люди вряд ли захотят их чем-то порадовать. Она просыпается посреди ночи от скрипа собственной кровати. Рефлексы не подводят даже сонное тело, поэтому посмевший нарушить сон тут же кубарем летит на пол, а Клэр нависает над ним, замахиваясь для удара. Девочка-соседка, прибывшая в Организацию практически одновременно с Клэр, несмело улыбается и показывает на сверток. — Я тебе подарок принесла, а ты дерешься, — она мягко смеется. Клэр садится на кровать, подает соседке руку, а потом разворачивает сверток, переживая из-за того, что ей нечего подарить взамен. Подарком оказывается печенье в форме человечков, которое сегодня раздавали в столовой. Соседка не перестает улыбаться, и Клэр улыбается ей в ответ. На рассвете они аккуратно собирают все крошки и вытряхивают их за окно. 5. Клэр не помнит, какое сегодня число, какой день недели и даже какой месяц. Она абсолютно не чувствует, что нуждается в этом, когда слоняется по деревушке близ Рабоны. Мимо Клэр проходят поющие девочки и вручают ей свечу. После приходится столкнуться с ряжеными и еще какими-то людьми, распевающими гимны. Клэр быстро начинает все надоедать, она сворачивает в ближайшую питейную, надеясь отсидеться там до темноты, когда люди поостерегутся выходить из своих домов в страхе перед йома. Хозяйка заведения ставит перед Клэр большую кружку с какао и плавающим в нем зефиром. — За счет заведения, — улыбается женщина, — счастливого вам Рождества. Клэр принимает происходящее как данность и спокойно пьет, стараясь обращать меньше внимания на хозяйку, решившую развлечь себя разговором «с одинокой хорошенькой девушкой». Когда питейная закрывается, Клэр дают маленькое печенье с бумажкой внутри него. Клэр не уверена, что написано на бумажке, то ли «Все будет хорошо», то ли «Все будут птицами», но ей все равно на удивление приятно. 6. Лаки притаскивает елку и явно этим гордится. С молчаливого согласия Клэр он ставит ее в углу комнаты, не используя подпору, просто «кладет» на стены. — У нас будет очень хорошее Рождество! — постоянно твердит он. Лаки находит много бумаги, возится с ней несколько часов, а потом, пыхтя и отдуваясь, вешает короткую кривую гирлянду на колючие ветки. Клэр это что-то смутно напоминает. Она не уверена, что завтрашний день они проведут в этой же комнате. Может, у нее вообще получится отделаться от мальчишки, почему-то решившего, что они будут хорошими компаньонами. И хотя сейчас, когда Лаки сидит под елкой, смотрит вверх и вздыхает о том, что у них нет ни одной стеклянной игрушки, Клэр думает, что, возможно, он даже прав — хотя бы в том, что ей нужна компания. Клэр молча выходит из комнаты, слыша в дверях разочарованный вопль. Когда она возвращается спустя час с большой красной звездой, Лаки все еще сидит под елкой и обдирает с нее иголки. Клэр надевает звезду на верхушку. — С Рождеством, — улыбается она. Лаки радостно смеется и обнимает ее за колени. 7. Они могут праздновать Рождество каждый день — снег здесь лежит повсюду, а понять точно, в какой момент звезда на небе превращается из обычной в рождественскую, невозможно. Тем не менее, Синтия, кажется, ведет подсчет дням и временами объявляет о праздниках. Клэр редко сидит со всеми, поэтому не удивляется, когда попадает в совершенно безумную обстановку: все прыгают, валят друг друга в снег и хохочут. В Клэр прилетает снежком, прямо в лицо, но она не успевает разозлиться, потому что следом за этим Хелен кричит на ухо: — С Рождеством, подруга! Поздно вечером они садятся у костра и рассказывают о самом запомнившемся празднике. Клэр узнает, что не только ее поздравляла соседка по комнате, а хозяйки таверн часто угощают путниц бесплатными сладостями. — А как-то раз один мужик!.. — начинает говорить Хелен и сразу же получает подзатыльник от Денев: — О, заткнись, это не то, что стоит сейчас рассказать! Клэр смеется вместе со всеми, а потом одна из первых подхватывает рождественский гимн. 8. Они не знают, куда податься и как жить дальше, зато точно уверены в том, что некоторые традиции стоит соблюдать. Откуда пошла традиция встречать Рождество всем вместе, никто не может сказать с точностью, зато все чувствуют гордость за себя и своих подруг. На этот раз они сидят в Рабоне, еле уместившись в небольшом домике Клариссы. Клэр с легким изумлением смотрит на то, как Миата то и дело заглядывает под елку, надеясь, что вот сейчас там точно появятся подарки. Посреди ночи Клэр встает, чтобы подложить подарок для Миаты и сталкивается почти со всеми теми, кто пришел в гости к Клариссе. Они шикают друг на друга и стараются вести себя как можно тише, а Кларисса густо краснеет от удовольствия. Утром Клэр просыпается под радостный вскрик Миаты и еще долго лежит с улыбкой на лице. 9. Клэр чувствует себя незваным гостем. Она пробирается в дом как вор, и с замиранием сердца смотрит на спящего Лаки. Он очень сильно изменился даже с тех пор, как они виделись в последний раз, после разрушения Организации. По крайней мере, на нем очень много новых шрамов. Клэр следила за всеми его передвижениями, она всегда знала, где сейчас Лаки и как у него дела, но впервые за долгое время она может до него дотронуться. Она осторожно ведет пальцами по его виску. Когда Лаки хватает ее ладонь и целует, Клэр немного удивляется. Она ложится рядом на кровать и старается практически не дышать. — Я ждал, — шепчет Лаки. Клэр утыкается холодным носом ему в шею и отвечает невпопад: — С Рождеством. Он смеется, прижимает ее к себе и ласково гладит по волосам. Они долго лежат в тишине, не шевелясь, слушая голоса людей с улицы. Лаки первым нарушает тишину: — Кажется, самое время ставить елку.