Голодные Игры. Дети Капитолия

      Эрика не спала почти всю ночь, поглощенная мыслями о завтрашней бойне. Конечно, ей мешала заснуть еще и громкая музыка за окном и крики жаждущих начала Игр людей, чьих детей жребий обошел стороной, но больше всего - страх. Когда же ей все-таки удалось заснуть, ей снились Арена, убийства, страшные испытания, подготовленные для трибутов распорядителями. То Эрика заживо сгорала, то ее сжирал огромный переродок, или же она просто в муках умирала от голода и жажды. Каждый раз, когда Эрика погибала во сне, она просыпалась и вновь погружалась в крики за окном, снова делая огромные усилия, чтобы заснуть. Только под утро усталость все же победила, и Эрика заснула полноценным сном.

***

– Эрика, подъем! – громко хлопнув дверью, сказал Бенджамин. – Пора собираться, до выезда два часа!       Эрика, кое-как разлепив глаза, бросила взгляд на Бенджамина и вновь повернулась на другой бок. – Девочка моя, не нужно капризничать! – Еще пять минут… Пожалуйста… – сонно мямлила Эрика. – Никаких «пять минут»! Знаю я вас и ваши "пять минут"! Вставай! – с этими словами Бенджамин подошел к постели Эрики и забрал одеяло. – Эй! – недовольно шикнула Эрика. – Вставай. – Ну, ладно, ладно, – ответила Эрика и встала с намерением пойти в ванную.

***

      Выйдя из душа, Эрика увидела, что Бенджамин ждал ее с накрытым столом. – А разве мы не идем в столовую? – В целях экономии времени мы опустили эту банальность, - уверенно ответил Бенджамин. - Садись. Поешь хорошенько, кто знает, сколько тебе придется прожить без еды. – Спасибо за поддержку, Бенджамин, – ответила Эрика и села за стол.       Она положила в тарелку рис с кусочками оленины. Эрика ела медленно, ей казалось, что так она наестся сильнее. Завершила она свой, возможно последний завтрак, чашечкой горячего шоколада и фруктами. – Наелась? – заботливо спросил Бенджамин. – Что-нибудь еще? – Нет, спасибо, все хорошо. – Вот и отлично! – Бенджамин подошел к ней с резинкой и расческой в руках. – Будем делать тебе прическу. Есть какие-нибудь пожелания? – А ты прислушаешься? – Не обещаю, но все может быть, - хмыкнул в ответ стилист. – В общем-то, нет. Главное - чтобы удобно было. – Ладненько! – ловкими движениями рук, Бенджамин быстро сделал Эрике высокий хвост. – Ну, как? Пойдет? Удобно? Потряси-ка головой! – Все отлично, спасибо. – В спальне твоя одежда. Переоденься.       Эрика зашла в спальню. На кровати лежали штаны и толстовка с капюшоном и с коротким рукавом цвета хаки, а так же черные берцы. Она быстро переоделась. Одежда показалась ей очень удобной и теплой.       «Наверное, в этом будет удобно бегать», – подумала Эрика.

***

      Эрика и Бенджамин стояли около планолета. Неподалеку ждали отправления и другие трибуты со своими стилистами. Ветер дул со страшной силой, от чего у Эрики слезились глаза, а волосы липли к лицу. К Эрике подошла Энни, натягивая улыбку на серьезное лицо. – Удачи тебе, постарайся выжить! Я буду скучать, – говорила она. – Главное – ничего не бойся. Страх – главный враг. – Спасибо большое, Энни. Я благодарна тебе за все, что ты для меня сделала. Я тоже буду очень скучать! – ответила Эрика и обняла ее. – Если я не вернусь, передай Грэйси, что я ее люблю. – Передам… - сказала Энни, сгоняя последние следы улыбки на лице.       Эрика зашла в планолет. По сравнению с шумом, который был на улице, в планолете было очень тихо. Эрика села в кресло, которое находилось сбоку – она хотела максимально далеко находится от других трибутов. По рядам уже начала ходить девушка, вставляющая следящее устройство. Эрика с замиранием сердца ждала своей очереди. Она с детства боялась уколов. Наконец, девушка подошла и к ней. Эрика протянула руку, стараясь унять дрожь. Иголка, толщиной с карандашный грифель, вошла к ней в руку, легко протыкая тонкую кожу. Эрика взвизгнула, в следующую секунду ей стало стыдно за такое глупое поведение – все трибуты смотрели на нее с усмешкой. Эрика залилась краской и отвернулась.       Планолет начал подниматься. Сердце в груди бешено билось. Эрика вцепилась в сиденье кресла так, что побелели костяшки пальцев. Планолет продолжал набирать высоту, оставляя привычную землю под ногами. Эрика посмотрела в окно. Снизу за ними следили менторы, среди которых Эрика заметила и Энни . Она, Эрика, до последнего цеплялась за Энни глазами, ведь это мог быть последним разом, когда трибут видел ментора.       «Вот и закончилась моя спокойная жизнь», – подумала Эрика и откинулась на спинку кресла, закрыв глаза.

***

      Спустя три часа планолет приземлился на специальной площадке недалеко от Арены. Эрика отстегнула ремни и пошла к выходу. Около планолета ее ждал Бенджамин. Без лишних слов он взял ее за руку и повел в место, откуда ей предстоит подняться на Арену.       Эрика оказалась в помещении со стенами из металла. Посередине находился стеклянный лифт цилиндрической формы. В комнате было прохладно. Эрика посмотрела на Бенджамина, ища поддержки.       Внезапно, женский голос произнес:       «До выхода на Арену осталось тридцать секунд!» – Черт возьми, Бенджамин, мне так страшно, мне кажется, что я сейчас в обморок грохнусь, а ведь мне нельзя, меня тогда сразу убьют! А-а-а! – Эрика закрыла лицо руками. – Так, главное – без паники! Страх – главный враг! Успокойся, дыши ровно, я в тебя верю, – сказал Бенджамин и притянул Эрику к себе. Эрика в ответ тоже обняла его. – Ну все, отправляйся! Я тебя очень люблю, ты сильная, ты справишься. Удачи! – Спасибо… – прошептала Эрика и зашла в лифт.       Лифт начал подниматься. Эрика со слезами на глазах смотрела на опускающегося Бенджамина, вытирая пот с ладоней об штаны. Лифт остановился. Эрика оказалась на Арене. Осмотревшись, она увидела, что почти все трибуты были готовы бежать сразу же после удара гонга. Эрика поспешно вытерла слезы: другие трибуты не должны были видеть ее, как легкую мишень. Арена оказалась самой обычной: посередине Рог Изобилия, вокруг лес. Ничего сверхъестественного.       «До начала 76-х Голодных Игр осталось тридцать секунд!»       Табло на верхушке Рога Изобилия начало отсчитывать время. Сердце бешено билось, ладони потели, колени дрожали, а голова кружилась. Эрика не могла успокоиться…       «Двадцать секунд…»       Эрика постаралась взять себя в руки, но тщетно, она была готова упасть в обморок прямо здесь, прямо сейчас.       «Десять секунд…»       Вдруг раздался душераздирающий крик. Эрика мгновенно пришла в себя и посмотрела в сторону, откуда исходил столь жуткий звук. Эрика потеряла дар речи от того, что увидела… Девушка со светлыми кудрявыми волосами спрыгнула с платформы. Земля под ее ногами взорвалась, девушку разорвало на части. В этот же момент тридцать секунд, данные на подготовку, истекли. Прозвучал гонг. Сразу же после – пушка, означавшая гибель одного трибута.       Все с дикими криками сорвались с места и побежали к Рогу. Эрика не могла даже пошевелиться. Только что на ее глазах молодую девушку разорвало на мелкие кусочки. Эрика словно окаменела. Сейчас она - легкая добыча. Любой мог запросто убить ее, но пока ей везло.       Вдруг кто-то схватил ее за руку, Эрика инстинктивно побежала следом. Только спустя несколько секунд она поняла, что, скорее всего, бежала на верную смерть. Она начала кричать и вырываться, но хватка черноволосой девушки оказалась словно железной. Когда они добежали до того места, откуда уже не было слышно криков у Рога Изобилия, девушка развернула Эрику к себе лицом и прижала к дереву. – Не кричи, пожалуйста, если не хочешь умереть в первый же день! - прошептала она.