Истории М'айка

      М'айк не знает, зачем люди придумывают сказки. Он никогда не понимал, почему их так любят маленькие дети. Почему они верят. То ли дело легенды - некоторые из них звучат куда правдоподобнее сказок. И красивее сложены, воспеты в песнях и звучат в мыслях, заставляя задумываться над причинами, что послужили основанием для из написания. Чаще всего, они имели вполне реальные события, несколько подукрашенные рассказчиками.       Есть одна история, которую М'айк услыхал от старого трактирщика в Чейдинхоле. Она ему очень понравилась. Устройтесь же поудобнее и послушайте легенду о Вольном Ветре.       В стародавние времена, когда земля эта только узнавала первых людей, когда еще не были построены величественные нордские курганы и гробницы, когда только зарождались такие понятия, как честь, благородство, верность и дружба, в эти времена в глуши северных лесов, которые еще не были частью никакой провинции, проживало племя людей. Каждый из них был холоден и одинок, ибо над ними главенствовал сильнейший - Ноэррум звали его. Этот человек был словно вытесан из скалы: он был так же жесток и тверд, побеждал любого, кто вставал у него на пути, а наградой за дерзость считал смерть. Люди под его властью были несчастны, потому как его приказы не были направлены на укрепление племени; только на собственное удобство и благополучие. Ноэррум всегда получал то, что хотел: пищу, оружие, женщин, доспехи или драгоценные камни и руды. Никто не осмеливался перечить ему, ведь каждый месяц он выбирал кого-то одного из племени, будь то ребенок или старик, мужчина или женщина, и заставлял с ним сражаться. Так как он всегда побеждал, сражения превращались в регулярную казнь, направленную на укрепление его власти и устрашение жителей.       У одной из женщин племени рос сын. Доран был мальчиком двенадцати лет, когда Ноэррум на одно из сражений вызвал его отца; эта смерть отпечаталась в мозгу маленького Дорана, и он поклялся себе когда-нибудь отомстить за страдания, принесенные ему и его матери. И вот, спустя семь лет, храбрый юноша, который все эти годы постигал мастерство боя, был готов к битве с вожаком.       Однажды в утро сражения, Ноэррум проходил среди обложенных шкурами домов в поисках жертвы. Его выбор пал на маленькую девочку, играющую со своей матерью в редком снегу. Вождь силой забрал ребенка у несчастной женщины, дал ей меч и встал против нее.       -Бейся или умри. Ты слаба, а нашему племени не нужны такие люди, - говорил он. Девочка смотрела на Ноэррума огромными от испуга глазами, и меч в ее руках дрожжал. Но вдруг из толпы людей раздался звонкий голос:       -Так ты заботишься о своем племени? Убиваешь невинных, не способных ответить ударом на удар. А не побоишься ли ты сразиться с тем, у кого хватит силы победить? -Люди расступались перед Дораном, освобождая ему дорогу. Он уверенным шагом двигался к вождю. -Бейся со мной, Ноэррум, ибо не сломил ты мой дух. Я не боюсь тебя и буду биться за своего отца, за свою мать, за эту девочку, что ты только что чуть не лишил жизни, за людей и свободу.       Доран говорил смело и дерзко, и слова его разносились эхом по всей деревне. Ноэррум оттолкнул от себя девочку и повернулся к юноше. Тот, не опуская головы, гордо глядел ему в глаза.       Оба воина приняли боевую стойку. Доран сделал выпад, который вождь с легкостью парировал и ответил тем же. Ноэррум рассчитывал застать врасплох молодого человека, но тот извивался вокруг его меча, словно змея. Клинки звенели, сталь ударялась о сталь, выбивая искры, что осыпались вниз, и всем казалось, будто земля под ногами воинов горит.       Наконец, оба противника устали от сражения. Доран вскинул руку с мечом, отрезав вождю ухо, и собирался закончить начатое. Но когда юноша замахнулся для удара, Ноэррум неожиданно полоснул его лезвием, оставив глубокий порез на руке и заставив Дорана прекратить маневр.       -Достаточно, - вождь поднялся над упавшим на одно колено юношей. -Я могу одним движением руки убить тебя. Но я поступлю мудрее. Так, чтобы люди знали, что их ждет, если они рискнут пойти против меня.       И Ноэррум поднял с земли заточенный нож и вырезал Дорану оба глаза. После чего юноша с позором был изгнан из племени.       Долгое время он скитался по миру в одиночестве, слепо натыкаясь на все, что не мог видеть. Постепенно он привыкал к мучениям и слепоте. Доран научился общаться со зверями, после чего уже был не один. Его всегда сопровождали животные, будь то саблезуб или олень, медведь или кролик.       И вот однажды дорога привела его на гору, на которой жила гордая Орлица. Слепец смело шел к вершине, где располагалось ее гнездо. Орлица долго наблюдала за ним, пока наконец не опустилась рядом и не заговорила с ним.       -Что ты ищешь в этом холодном неприветливом краю, человек?       -Не человек я боле, - отвечал ей Доран. -Я опозорил свою семью, честь отца и матери, родившей меня, за что был ослеплен и изгнан. Я не смею считать себя человеком. Не вижу перед собой дороги, прости меня, ежели я занял твое время и пришел на твою территорию.       -Поведай мне, что не дает тебе покоя, - просила Орлица. Доран рассказал ей свою историю: печальную повесть, полную несправедливости и сожаления. И Орлица сказала ему:       -Цели твои чисты, и я согласна, что такой человек не может быть во главе племени. Я не могу вернуть тебе зрение, но я дам тебе свои крылья. Используй же их во благо, ибо это будет моей последней жертвой, - тут гордая птица накрыла Дорана собою, после чего исчезла с лица земли.       В тот же миг юноша обратился орлом и счастливо закричал. Вот она, свобода, которой он добивался. Он поделится ею с людьми. Ветер, вольный ветер, неси меня домой, к матери, к родным лесам. Туда, где Ноэррум сейчас пировал, тогда как его племя голодало.       Орел ворвался прямо на трапезную поляну вождя и вновь принял человеческий облик. Люди восторженно закричали, а Ноэррум в хмельной ярости ударил по столу кулаком.       -Это я, Ноэррум. Доран. Ты помнишь меня. Пришло время платить по долгам.       -Да ты слеп, мальчишка! Тебе не управиться со мною, слабак. Посмотри на себя. Ты уже был изгнан однажды, второй раз пощады я тебе не дарую, - засмеявшись, вождь схватил меч и ринулся на Дорана. Но тот птицею вспорхнул в небо и с громким криком обрушился на Ноэррума сверху. Вождь метался по поляне, пытаясь убить орла, клевавшего его голову, пока в бессилии не рухнул на землю и не умер, истекая кровью.       Доран опустился на землю и, о чудо, увидел лицо своей старой матери, которая с плачем кинулась в его объятия.       Соплеменники радостно смеялись и хвалили храброго юношу, обнимались и целовались. Но тут они расступились, и вперед вышла прекрасная дева и стала перед Дораном. Не сразу он узнал в ней девочку, которую спас когда-то от смерти. А когда узнал, понял, что без нее жизни ему не будет. Но разве мог он оставаться здесь после всего, что пережил, после всего, что видели люди?       Доран простился с матерью. Дева нежно прильнула к юноше и заплакала. Тот взял ее руку в свою, по-птичьи крикнул последний раз, и вместе они растворились, уносимые ветром в неизвестные дали.       Прозвали юношу Вольным Ветром. И живет он в людской памяти и по сей день.