***
Лучи только что взошедшего солнца словно вырвались из заточения и жадно ослепили все вокруг. Боли не было. Однако появилось странное чувство, что исчезло что-то важное, то, чем ты обычно мог двигать, вместо этого ниже пояса появилось нечто прохладное и тяжелое. Наконец Эрик смог открыть глаза и разглядел перед собой Ариэль. В голове всплыли воспоминания их первой встречи, именно так она тогда и выглядела. Счастливая, красивая, улыбчивая русалка, которая спасла его и вытащила на берег. Ариэль улыбалась. Она совсем не забыла это чувство. И пусть прошло уже больше года с тех пор, как она потеряла хвост, она все еще помнила это ощущение и была рада снова предаться ему. Девушка провела рукой по прохладному зеленому хвосту, и ударила плавниками по воде, пуская небольшие волны. Эрик так любовался женой, что не сразу заметил свое изменение. Вместе двух ног на песке лежал один большой, тяжелый, блестящий хвост глубокого синего цвета. Парень практически не чувствовал, что этот хвост ему принадлежит, он удивленно дотронулся до прохладной чешуи. - Ну а что, цвет очень идет к моим глазам, да? – молодой король усмехнулся, - Ариэль, как им управлять? Девушка сдвинулась с песков к морю и протянула руки навстречу любимому. Она помогла Эрику очутиться в воде, после чего чмокнула его в щеку и воскликнула, - Ты такой красивый! И хвост у тебя отпадный, сразу видно, королевский! Я ни у кого не видела такого необычного цвета. Хорошо, что ты не родился русалом, иначе бы за тобой косяком ушивалась целая стая русалок… Не легко тогда бы мне было с тобой познакомиться, - засмеялась Ариэль. - Это конечно приятный комплимент, но все же с ногами дела обстоят куда легче. Хвост совсем чужой, совершенно его не чувствую. – Эрик пытался держать равновесие, опустив ладони на песок. - Тебе просто нужно представить, что вместо двух ног у тебя появилась всего одна. Попробуй, можешь даже закрыть глаза для пущей убедительности. Эрик послушно закрыл глаза и стал представлять. Вот он, полулежит на самом берегу моря, на половину в воде, с одной ногой. - Бред. Как я могу себе такое представить! – Не открывая глаз, проворчал король. – Я совсем не чувствую ничего, что ниже пояса, как я… - договорить Эрик не успел, как где-то там, где у людей начинается стопа возникла резкая боль, как будто кто-то ущипнул. – Ай! - Не открывай глаза! И прости, ну что, теперь ты чувствуешь? Скажи, где именно ты почувствовал боль. - Стопа. – И действительно, появилось чувство, что ниже пояса есть что-то. Там не пустота, там… нога! Одна! - У людей – да. У русалок там начинается плавник. Ты же отлично знаешь, как двигать стопой, вспомни, как ты двигаешь ею, когда плаваешь. Попробуй сделать точно так же. Эрик, все еще с закрытыми глазами попытался подвигать стопой одной ноги. И действительно, движение получилось, первое, неловкое движение стопой, а на деле это движение совершил новообретенный плавник. - Теперь начни повторять такое движение, как будто ты сгибаешь и разгибаешь колени. У людей это движение гораздо тяжелее, у тебя должно быстро получиться. Эрик послушно следовал указаниям опытной русалки. - Сейчас я помогу тебе отплыть на глубину, на мели сложно учиться управлять хвостом. - Но подожди, что, если я начну тонуть? - Ты забыл? – усмехнулась девушка, - твоя спасительница рядом! - Действительно, - улыбнулся король. Ариэль поддерживала мужа за руку, пока тот, осваивал азы управления хвостом. - Последнее движение похоже на … на танец! Когда люди танцуют медленные танцы, то двигаются всем телом, это очень похоже на движение тел русалок, когда те плывут. Молодец, именно так, опыт придет с практикой. А теперь попробуй совместить все три движения. - Это не так легко, как кажется.. - У тебя все получится! Тебя же учила сама подводная принцесса! – засмеялась русалочка. – Я отпущу твою руку. Верь мне, я рядом. Ты должен повторять все три движения. И не бойся воды, она теперь твой друг. Верь не только мне, но и ей. Парень остался в темном одиночестве. Эрик решил расслабиться и довериться ощущениям. Шум волн, приятно волнующий уши…соленый аромат моря защипал в носу… все тело обволакивало прохладное, но приятное ощущение воды. Король начал медленно двигать коленом, как только ритм наладился, парень начал плавно двигать телом, и в конце концов задействовал стопу. Как ни странно, но все три движения происходили одновременно и очень легко, как будто Эрик всю жизнь совершал их вместе. Как только все стало получаться уже инстинктивно, Эрик открыл глаза, но тут же зажмурился от ослепительного света. Когда, наконец, глаза привыкли, парень смог разглядеть в дали фигурку жены. - Ну и чего ты туда уплыла? Ты же говорила, что будешь рядом и подстрахуешь меня! – С небольшой обидой крикнул король. Через несколько быстрых взмахов хвостом красноволосая русалка оказалась перед суженым. - Это не я уплыла, а ты сбежал! Я и моргнуть не успела, а ты уже мчишься, как подводный гонщик! – Засмеялась русалка. - Что, правда? – удивился Эрик и обнял жену. – Это все потому, что меня учила самая прекрасная русалка в мире! - Люди…- неподалеку раздался глухой голос незамеченного до этого времени таинственного Уриса. Эрик оглянулся, но заметил лишь последнее щупальце, скрывающееся в морской глубине. - Не обращай на него внимания, он до сих пор пренебрежительно относится к людям. Но в целом он хороший, - успокаивающе улыбнулась русалка. – Ну что, поплыли? Ариэль и Эрик плыли уже около получаса, постоянно обгоняя друг друга и соревнуясь. Эрик быстро схватывал все новые приемы, которые по пути объясняла жена. Теперь он мог круто разворачиваться и при этом не сбавлять скорости, а еще король научился, следуя примерам дельфинов, совершать невероятные прыжки над водой. Это Эрику нравилось больше всего. Чувствовать воздух всем телом, горячие лучи солнца на мокром хвосте, а потом снова ощущение морской прохлады. Это было поистине незабываемо. Дельфины оказались очень дружелюбны, и даже катали русалок на своих спинах. Распрощавшись с новыми знакомыми, Ариэль и Эрик начали погружаться к морскому царству. Эрик много думал об этом подводном царстве, но даже и представить не мог о такой красоте. Раньше, ему казалось, что на огромной глубине может быть лишь тьма, ведь никакие лучи света не пробираются так далеко. А там где тьма – там сущий холод. И как там могла жить его возлюбленная? Но вот он лично приближался к подводному городу. Ах, как же он ошибался. Вместо тьмы и холода он почувствовал невероятную ауру тепла и веселья. Весь дворец словно светился! И откуда-то раздавалась веселая музыка. Множество неизвестных коралл и морских растений, которые словно фонари освещали все вокруг себя. Невероятное волшебство! Эрик и Ариэль мчались по улицам шумного города. Морские жители занимались привычными делами, но как только замечали гостей, тут же добродушно здоровались. - Это же Ариэль! - Наша принцесса вернулась! - Добро пожаловать, ваше высочество! Удивленные взгляды падали и на Эрика, его невероятной красоты хвост привлекал всеобщее внимание. Ариэль счастливо улыбалась, здороваясь с местными жителями, которых не видела уже очень давно. Вокруг кипела жизнь. - Все именно так, как я и запомнила, - смеялась красноволосая русалка и взяла любимого за руку. – Пойдем, на рынке продают много вкусностей! Они проплывали вдоль торговых рядов, постоянно останавливаясь то тут, то там. Улыбчивые русалки наперебой предлагали попробовать их угощения. Эрик подозрительно вглядывался в предложенные блюда, но оскорблять продавцов не стал и решился попробовать. - Как же это вкусно! – воскликнул он с набитым ртом. Никогда не ел ничего подобного! - Это все потому, что сейчас ты русал! Думаю, что будь ты человеком, тебе бы не понравилось, - засмеялась Ариэль. - Да что ты такое говоришь, как такая вкуснятина может не понравится? – Эрик уплетал одно угощение за другим. - Ешьте, ешьте, у нас все очень свежее и вкусное! Все бесплатно, в знак нашего уважения такому прекрасному русалу! – кокетливо улыбались русалки-торгашки. Ариэль ревниво нахмурилась и шепнула жующему Эрику на ухо: -Будешь много есть - плохо станет! Пойдем отсюда…***
Ребята проплыли весь город и даже его окрестности, любуясь прекрасными рифовыми строениями. Ариэль показала все самые интересные и необычные места, о которых она только знала. Все, что раньше она изучала лишь в компании Флаундера, она теперь могла показать возлюбленному. Девушка также показала полуразрушенную пещеру, в которой она хранила все найденные сокровища, там она поведала любимому о том, в какие невероятные приключения она попадала, пытаясь их достать. Покатавшись на гигантских морских коньках, а так же проехавшись наперегонки на молодых скатах, молодые люди решили посетить дворец. На самой вершине холма покоился прекрасный замок из золотого морского камня. Его многочисленные башни и башенки с тонкими, острыми шпилями казалось, доставали до самой поверхности. Не успели они войти в парадную, как к ним тут же подплыл счастливый Флаундер. -Ариэль! Ты здесь! Как я рад, я так соскучился! Девушка обхватила лучшего друга, и они весело закружились. - Ах милый Флаундер, как твои дела? Я слышала, что у тебя появилась подружка! Желтые плавники превратилась в пунцовые. - Н-н-ничего подобного! Поплыли скорее, его Величество уже заждался. Следуя за Флаундером, Эрик с восхищением рассматривал дворец. Они проплыли широким коридором мимо каменных стен, увешанных картинами в огромных золотых рамах, демонстрирующих морские пейзажи или портреты тритонов и русалок с золотыми хвостами и венчающими их головы коронами. Под ногами блестел разноцветной плиткой пол, с потолка свисали красивые лампы в виде хрустальных шаров. В каждой из них находился таинственный коралл, светивший не хуже настоящего факела. По бокам то и дело мелькали круглые темные двери, обитые коваными полосами в узорах из тонких завитушек. Огромные деревянные двери тяжело распахнулись, пропуская троих ребят. Тронный зал оказался круглым и невероятно огромным, а еще имел куполообразный потолок, уходящий далеко ввысь. Все вокруг, казалось, светилось голубоватым волшебным сиянием. Тронный зал был полностью в бело-золотых тонах. Впереди стоял один массивный золотой трон, в котором и восседал сам царь морских глубин, его Величество Тритон. По обе стороны от трона располагалось семь кресел поменьше. В шести из них сидели молодые и прекрасные принцессы-русалки; как догадался Эрик, это были сестры Ариэль. Первой спохватилась Аттина: - Ариэль! Какое счастье! Принцессы тут же окружили младшую из сестер, обнимая и расспрашивая обо всем на свете. Но через мгновение все замерли и расступили, пропуская отца. Тритон нежно обнял дочь и поприветствовал Эрика. - Я рад, что могу принять таких долгожданных гостей. – величаво произнес морской царь. – Думаю нам нужно о многом поговорить. Мы приготовили для вас стол с лучшими деликатесами Атлантики. Надеюсь, что вы уже нагуляли аппетит. - Отец, прости, но по пути сюда мы успели угоститься на рынке, - ответила Ариэль. - На самом деле, Ваше Величество, я бы не отказался отведать ваших угощений, - улыбнулся Эрик. - Тогда пройдемте сюда, - Тритон указал в сторону длинного стола на толстых ножках. На нем помещалось множество угощений на золотых и серебряных блюдах и прозрачные кувшины с невиданными напитками. Как только все расселись за столом, зазвучала тихая торжественная музыка. Ариэль увидела дирижирующего Себастьяна и помахала рукой. - Ты же только недавно ел, - прошептала мужу Ариэль. - Это было уже давно. Да и как я могу отказаться от таких вкусностей? – приподнял бровь Эрик. - Если тебе станет плохо, сам будешь виноват, - улыбнулась русалка. Но Эрик уже не слышал ее, уплетая одно угощение за другим. Откуда-то появилось множество красивых русалок и русалов, воцарилось оживление. Это царь Тритон устроил небольшой бал в честь приезда любимой дочурки. Гости пили вино из хрустальных бокалов, смеялись и танцевали. После вкусного ужина и душевных разговоров с Тритоном и русалками-принцессами Эрик и Ариэль пустились в пляс.***
Отличный вечер подходил к концу и ребята, попрощавшись со всеми, решили отправляться домой. Тритон крепко обнял и поцеловал дочь на прощание. - Спасибо за приятный вечер, Ваше Величество, мы еще обязательно сюда приплывем, - пообещал Эрик и вежливо поклонился. - Двери Атлантики открыты для вас всегда. Молодая пара возвращалась домой в компании все тех же дельфинов. Эрик уже отлично владел навыками управления хвостом, но понимал, что все же, несмотря на все прелести хвоста, он скучает по ногам.…Вскоре на горизонте стали проявляться очертания знакомого замка. Ребята удвоили скорость и через несколько минут оказались почти у самого берега. Попрощавшись с дружелюбными дельфинами, молодожены взобрались на небольшую скалу и стали наблюдать за закатом. Солнце потихоньку опускалось за горизонт, окутывая небо волшебными красно-желтыми красками. - Ариэль, - тихонько окликнул девушку король. -Ммм? - Спасибо за чудесный день. Я благодарен судьбе за то, что она подарила мне тебя. Я люблю тебя, моя маленькая русалочка. И Эрик нежно и крепко обнял жену.***
Ариэль подошла к деревянной дубовой двери и тихонько постучала. - Сколько можно там сидеть? Ты живой? – еле сдерживая смех, спросила красноволосая. - Мой живот… - раздался несчастный голос Короля.