Правда, о которой умолчали...

Скуталу заглянула в огромную яму, расстилавшуюся под её копытами. Элементы Гармонии давно пропали... Прошло уже больше года. Все пони беспокоились, но принцесса Селестия успокаивала всех, говоря, что они спасают Эквестрию. "Неужели операция по спасению может так долго длиться?" Сегодня Метконосцы решили попытаться отправиться в другой мир. Недавно они нашли тетрадку со странным заклинанием. Там что-то говорилось про кошачий мир. И именно туда направлялись непоседливые кобылки. -Эпл Блум, ты готова? - спросила Скуталу у младшей сестры Эплджек, которая терпеливо рассаживала кошек в яме. Если следовать указаниям тетрадки, надо выкопать яму в виде звезды и рассадить в ней кошек. Это было невозможно, но этот способ был последним лучиком надежды. Метконосцы уже перепробовали всё, что можно, пытаясь вернуть сестёр, но обычно ничего не получалось. -Почти закончила... - Эпл Блум вскарабкалась наверх, столкнула в яму двух последних кошек. Свити Бель выстрелила магией в яму... И все трое ахнули. Яма стала порталом! -Вперёд ,- кратко скомандовала Эплблум. Все трое, как по команде, прыгнули туда. "Я верю, что мы встретим наших сестёр!" Скуталу сердцем чуяла, что они идут туда, куда нужно. Даймонд Тиара, случайно оказавшаяся рядом, удивлённо вкрикнула. -Порталы... И БЕЗ МЕНЯ?! - она побежала к порталу и, закрыв глаза, прыгнула, но ударилась мордой об землю - портал изчез, словно и не бывало. Даймонд Тиара затрясла головой. "Показалось, наверное". *** Свити Бель подняла голову и в ужасе взвизгнула. ЧТО?! ОНИ КОШКИ, КОТОРАЯ ЛЕЖИТ НА КАКОМ-ТО ОСТРОВЕ?! ЧТО С НЕЙ И ЕЁ ПОДРУЖКАМИ?! ГДЕ ОНИ?! Она подняла голову и посмотрела на подруг. Одна ярко-рыжая, полосатая, с желтоватыми глазами. Другая светло-серая, с синими глазами. Она подошла к кромке воды. Она сама тёмно-серая. Свити Бель вздохнула. Ей совсем это не нравилось. -Девочки?.. Вы что-нибудь понимаете? Что будем делать? - вздохнула светло-серая. -Ты Эпл Блум? - спросила Свити Бель. -Конечно! А я Скуталу! Но... Мы кошки... - покачала головой рыжая. -Ладно, надо понять, где мы. Предлагаю разделиться... ,- начала Свити Бель, однако Эпл Блум не дала ей закончить: -Ты что?! Мы должны действовать вместе! Предлагаю пойти в сторону того леса! *** Сумракохватка бежала по лесу. Мимо проносились эпизоды из прошлого котов-воителей. Вот битва с Сумрачным лесом... Вот Голубка, Воробей и Львиносвет... Сумракохватке рассказывали, что они обладают силой Звёзд и должны были спасти жизнь котов-воителей от Сумрачного леса. Вдруг впереди показались сами Трое! Сумракохватка затормозила, не понимая, пересекли ли они границу. Тут она с ужасом поняла, что вообще находится в незнакомом лесу. Сзади раздалось фырканье. Сумракохватка оглянулась. Затем снова посмотрела вперёд. Затем снова обернулась. Она ничего не понимала. Они... Они словно раздвоились! Сзади неё стояли точно такие же коты, похожие окрасами на Троих, только намного ниже ростом. Ошибки быть не могло. -Придут трое, что похожи на кровь огненной крови, и в их лапах будет судьба Шестерых ,- раздался зловещий голос. *** Сумракохватка открыла глаза. "Ах, это был сон..." голова ужасно болела. Она вышла из палатки и зашагала в лес, надеясь развеяться и прогуляться. На небе всходило солнце. Рябинник совсем недавно отослал патрули. Лагерь ещё не успел проснуться полностью. Во все лапы кошка припустилась к границе с Грозовым племенем и принюхалась. "Запах бродяг?! Что здесь делали бродяги?.. Нет, это не запах бродяг. Это что-то знакомое... Но что это за запах? Так, судя по всему, это несколько молодых кошечек... Неужели с моими подругами что-то случилось? Но почему они пахнут так странно?" Стараясь узнать об этом быстрее патруля, который мог всё испортить, кошечка стала помечать деревья, пытаясь скрыть запах. Быстрей молнии она бросилась по запаху. Он петлял, то уходил далеко в лес Грозового племени, то снова возвращался и шёл между деревьями племени Теней. Пройдя около пятнадцати кошачьих прыжков, она остановилась. Где-то вблизи раздавались голоса. В этом месте запах усиливался. Сумракохватка прибавила скорости и чуть не врезалась в дерево. Как раз за ним и находились те, кого она выслеживала! Теперь воительница отчётливо различила, что это три кошечки, каждой примерно по семь-восемь лун. Сумракохватка выскочила из-за дерева и замерла в недоумении. "Это... Это те самые кошечки из сна?! Те самые, в чьих лапах будет судьба Шестерых?!" Да, окрасы этих кошечек напоминали окрасы Троих. Услышав шорох, похожая на Воробья кошечка оглянулась и смело подошла к Сумракохватке. Остальные последовали её примеру. -Добрый день, вы не могли бы сказать, где мы? Дело в том, что мы... - кошечка не закончила, потому что Сумракохватка испуганно прошипела: -Молчите! Просто тихо идите за мной! Наш патруль может заметить вас, и тогда вам придётся туго! Кошечки испуганно попятились, а Сумракохватка побежала к границе. Куда она их ведёт? "Лишь бы подальше от опасности! Они слишком малы, чтобы попадаться нашему патрулю, и, видимо, ничего не знают о племенах!" Воительница увидела впереди гнёзда Двуногих. Одно из гнёзд было полуразрушено. Возле него не пахло запахами племён, и Сумракохватка с чистой совестью завела туда малышек. -Значит так ,- задыхаясь от быстрого бега, сказала она ,- посидите тут и не высовывайтесь. Ближе к вечеру я приду к вам ,- строго проговорила она и побежала в лагерь, заметая по пути следы бродяг. *** Этими кошечками были, конечно же, Метконосцы. И они совсем не понимали, что произошло. -Вы слышали эту кошку? Какие-то патрули... Ладно, давайте исследуем это место и, может, устроим здесь наш клуб! - обрадованно заявила Эпл Блум. Свити Бель и Скуталу довольно закивали и разбежались. Вдруг в животе у Эпл Блум заурчало. -А что мы будем есть? -Наверное, эта кошка принесёт нам чего-нибудь... - задумчиво сказала Скуталу. -Но мы не можем ждать до вечера! Она сказала нам не высовываться отсюда, но здесь совсем нету еды! -А я думаю, нам всё же стоит подождать её ,- вступила в разговор Свити Бель. *** Сумракохватка бежала по лесу, неся в пасти тощую птицу. Хвала Эквестрии, никто не учуял запаха кошечек и ничего не заподозрил. Сейчас под предлогом того, что она ушла поохотиться, Сумракохватка понесла троим еду. Мысленно она молила Селестию (и Звёздное племя), чтобы у этих малышек хватило ума не уходить. Она подбежала к постройке и негромко мяукнула. Три любопытных головы выглянули откуда-то сверху. Видимо, они уже успели изучить их временное жилище. -Отлично ,- воительница пододвинула им птицу. Они нерешительно переминались с лапы на лапу. Сумракохватка не знала, что они, как и Элементы гармонии в первый день попадания сюда, не хотели есть мясо. -Я буду иногда вас навещать, но вам стоит научиться самим охотиться ,- кошка принюхалась. Судя по всему, где-то рядом были землеройки. Она вышла из помещения и с любопытством осмотрела всё. С другой стороны дома запах мышей усилился. "Их тут много! Здесь эти трое смогут спокойно охотиться, не опасаясь, что их заметят!" Она хвостом подозвала их. Троица с любопытством подошла. Сумракохватка напружинилась, принюхалась. В лисьем хвосте от неё находилась норка мышки. Она оценила силы, а затем прыгнула вперёд. Сильным ударом она отбросила мышку. Шмякнувшись на землю, дичь потеряла сознание. Сумракохватка оглянулась на кошечек. Те стояли не живы не мертвы от удивления. Мышь потихоньку приходила в сознание и собиралась убегать, и Твайлайт решила, что её неофицальные ученицы попытаются поймать эту же мышь. -Попробуй ты ,- обратилась она к серой. *** Свити Бель скрипнула зубами. Всё это было как-то жестоко. Надо будет потом попробовать траву. Она мягко пробежалась по траве, остановилась, затряслась всем телом, закрыла глаза, наобум прыгнула и попыталась схватить мышку, но та пискнула и побежала в норку. -Не надо бояться ,- покачала головой учительница. Эпл Блум вышла вперёд. "Наверно, это не страшно. Я много раз боролась с вредителями в саду, наверняка это похоже!" Она быстро рванула вперёд и со всей силы ударила мышь лапой. Многострадальная добыча пискнула и остановилась. -Молодчина! А теперь перекуси ей горло! Эпл Блум дёрнулась. Нет, так просто убить она была неспособна. И тогда бывшая пони со всей силы кинула цель охоты в стену. От удара мышь погибла. -Учитесь охотиться, а потом я научу вас защищаться, если кто-то нагрянет ,- Сумракохватка погладила хвостом Метконосцев. - Мне пора, а то моё племя заподозрит неладное. Я не знаю, когда приду в следующий раз. Ни за что не уходите далеко отсюда! С этими словами кошка удалилась. *** -Ты первая ешь, сама убила, сама и ешь! - подталкивали Скуталу и Свити Бель Эпл Блум к мёртвой мыши. Они пытались есть траву, но она им не особо нравилась. Дрянь какая-то. Есть дичь не хотелось! Вдруг Эпл Блум почуяла знакомый запах. "Мы выращивали её для Опал!" Где-то рядом была кошачья мята. Эпл Блум пулей бросилась на запах. Он тянулся из чужого дома. Она прошмыгнула в какую-то щель. Подруги побежали за ней. Так и есть, на окне стоял горшок с кошачьей мятой. Но как его достать? Эпл Блум прыгнула на Свити Бель, оттолкнулась от её спины, подскочила и лапой сбила мяту. Троица набросилась на угощение. Быстро съев всё, они бросились назад, помня указания кошки. Эта кошка казалась им дружелюбной, а это значило, что она заботится о них, что-то им рассказывая. Голова шла кругом от новых впечатлений. *** -Просыпайтесь! - растолкала спящих подруг Эпл Блум. -А?.. Что?.. - сонно поинтересовалась Скуталу, собираясь завалиться спать. -Что мы будем есть? Надо же завтракать! Мне кажется, та кошачья мята, которую мы ели вчера, не скоро там появится снова! -Ну вот и ешь мясо. Мы не голодны, дай поспать ,- отмахнулась Свити Бель. Эпл Блум фыркнула в ответ и кинула взгляд на дичь. "Это такая же еда, как трава и кексы..." Закрыв глаза, Эпл Блум откусила маленький кусочек. Голова закружилась, по лапам разлилась сила... Эпл Блум понравилось. Она куснула ещё и ещё... Даже не заметила, как Скуталу и Свити Бель, широко раскрыв глаза, смотрят на неё, не веря. -А это правда вкусно? - скривилась Скуталу. Эпл Блум подняла сияющие глаза. -Мгмх! - довольно пробурчала она. -Тогда дай мне попробовать! - Скуталу схватила остатки полёвки и быстро сжевала их. -...Твёрдо и горько, но мне нравится! Свити Бель напряжённо дёрнула ухом и подошла к птице, которую уже вовсю уплетали её подруги. Похоже, и ей тоже придётся. Она со всей силы вцепилась в мясо, дёрнула. Запах добычи защекотал ей ноздри. Довольно приятная амбра. Видимо, и еда тоже вкусная. Свити Бель проглотила её и согласилась с подругами. *** В гнездо вошла Сумракохватка. Она уже долгое время занималась с ними. Они уже прекрасно охотились, знали некоторые правила безопасности, довольно сносно сражались. Воительница всегда приходила к кошечкам очень рано или очень поздно, когда её не донимала Ягодка. -Ну как? - спросила она. Довольная тройка кивнула. -Отлично, сегодня мы повторим приёмы драки. Это никогда не будет лишним. *** -Вот так, запомнили? - сказала воительница, прижалась к земле, а затем подпрыгнула вверх. - Вам очень повезло. Таким малышкам, как вы, группой... -Мы не малышки! - пропыхтела Скуталу. -Ладно ,- улыбнулась воительница. Все так говорили. И оруженосцы с котятами, и Меткоискатели в Эквестрии (кстати, как они там?), и она сама в детстве... -Ладно, мне пора идти ,- она вмахнула хвостом и ушла. Сегодня Ягодка и Ряболап должны были стать воителями. *** -...Ягодная и Рябохвост! Вы будете в полном молчании сторожить лагерь! Сумракохватка была счастлива. Она смогла воспитать оруженосцев. Теперь на неё многие смотрят с уважением. Но теперь... Теперь жизнь была какой-то... Пустой. Без воспитания оруженосцев. Сумракохватка любила учить. "Ладно, завтра утром надо будет навестить тех кошечек, живущих в гнезде Двуногих. Как их вообще зовут? По крайней мере, теперь они знают основные правила охоты и поведения, и пока для них этого достаточно. Я подготовлю их ко всему, я сделаю из них настоящих воителей... Хотя нет, они же одиночки. Вряд ли они захотят стать воительницами. Что-то я совсем увлеклась." *** Сумракохватка вскочила и бодрым шагом направилась к выходу из лагеря. Новопосвящённые воители ещё сидели там и зевали. Она кивнула им. Первые лучи солнца коснулись шёрстки Сумракохватки. Ночное бдение молодых воителей было закончено. Они улыбнулись ей. -Ты куда это так рано? Патруля не можешь дождаться? - от неожиданного появления Рябинника Сумракохватка подпрыгнула. Вздрогнув, она кивнула. "Лишь бы он меня отправил на все четыре стороны и забыл обо мне!" -Ладно. Поведёшь охотничий патруль? Плющехвостая, Светлоспинка и Совокрыл пойдут с тобой. Сумракохватка с недоверием кивнула. Она вряд ли сможет спокойно сходить в Гнездо Двуногих. Она подошла поближе к гнёздам Двуногих, дала знак хвостом. -Плющехвостая, охоться возле озера, ты, Совокрыл, пойдёшь к границе с Грозовым племенем, Светлоспинка пускай охотится возле границы с племенем Ветра, я буду охотиться прямо здесь. Если что-то случится, скажете мне. Все коты разошлись в поисках дичи, а Сумракохватка направилась к своим маленьким подружкам. Она в несколько прыжков донеслась до Гнезда. "Надеюсь, у моих патрульных всё будет хорошо и им не понадобится моя помощь. Мне не нужны лишние проблемы." -Итак ,- начала новый урок Сумракохватка, как только ученицы собрались вокруг ,- для начала я бы хотела узнать... Она не договорила "Ваши имена", потому что услышала фырканье. Она обернулась и испуганно вытянулась - на неё смотрели холодные глаза Плющехвостой. -И что ты делаешь тут с какими-то бродягами? -А ты что тут делаешь? -Я почуяла запах бродяг возле озера и пошла сообщить тебе. А теперь вижу, что ты мышеголовая предательница и что этот запах связан с тобой! -Непра... - начала Скуталу, но Свити Бель быстро заткнула ей пасть лапой. В этот напряжённый момент было лучше промолчать. -Я не предательница. Им всего семь лун ,- заметила Сумракохватка. Плющехвостая дёрнула плечом. -Идём в лагерь. Возьми этих троих ,- тут глаза Плющехвостой округлились от удивления. -Их окрас? - спросила шёпотом Сумракохватка ,- пойми, меня он тоже смущает. *** -Сумракохватка! Где остальные патрульные? - спросил Чернозвёзд, как только Сумракохватка и Плющехвостая зашли в лагерь. Забежали Метконосцы. Все начали удивлённо перешёптываться (Сумракохватка слышала "Похожи на Троих", "Ещё одиночки, откуда они все?", "Сумракохватка - предательница!"), Сумракохватка повела троих к Скале Собраний, а Плющехвостая начала объяснять всем и каждому, что это за кошечки. Когда Сумракохватка подошла к Чернозвёзду, он уже знал обо всём от быстрой Плющехвостой. -Подведи их сюда. Я хочу поговорить с ними ,- Чернозвёзд завёл их в свою палатку, а Сумракохватка пошла за ними, надеясь прояснить историю. *** -...так ты говоришь, что они многое знают и хотят жить в племени? -Да ,- с твёрдой уверенностью сказала Сумракохватка. Трое согласно закивали. Их увлекала лесная жизнь в кошачьей стае. -Хорошо, предположим, но кто их воспитает? Мне кажется, наши воители даже не хотят, чтобы их принимали и посвящали в члены племени, разве они захотят их воспитывать? К нам призодили многие одиночки, в том числе ты и Нежноцветик. Наши воители не любят внеплеменных котов. -Тогда... Тогда я воспитаю их! И даже быстей, чем обычный воитель воспитывает одного оруженосца! - Сумракохватка верила в свои силы. "Отлично, теперь мне снова есть чем заняться!" -Сразу трёх вместе?! Такого никогда не было в истории котов-воителей. Это невозможно. -Я уверена. Там, откуда я родом, один воспитывает сразу нескольких учеников. -Твои обычаи нас не касаются, но... Ладно, если ты их воспитаешь, то... То я не знаю, какие тебе почести будут! Отлично. Чуднолапка, Милашка и Свежелапка! -Чуднолапка, Милашка и Свежелапка? - недоумённо переспросила Скуталу. -Теперь это ваши имена. Ты Чуднолапка, твоя серая подруга Милашка, а ты, светло-серая, Свежелапка,- ухмыльнулся Чернозвёзд. "Как он может называть их, даже не зная их настоящих имён?" -Отлично, теперь ты их наставница. Иди и учи их.