Правда, о которой умолчали...

- Итак, не забудь об уговоре! Ручейнолапка, взмахнув пушистым хвостом, побежала выполнять новое скучное задание, а Нежнолапка, вздохнув, пошла делать то же самое. *** Нежнолапка выбежала из палатки. Настроение было прекрасным, будто в ожидании чего-то хорошего. Нежнолапка даже не знала, почему она сегодня так радуется, хотя она отлично помнила, что ей нужно уже в который раз идти и выполнять работу. Душа пела, и Нежнолапка запела в такт душе, пританцовывая: - Прекрасное сегодня настроение такое, И если захочу, то я от радости завою... - Нежнолапка! - окликнули её. Забыв о песне, она обернулась на голос. Это была Карпозубка, возвратившаяся с охоты. - Да?! - радостно завизжала Нежнолапка. - Что ты делаешь? - Я пою, - весело заявила ученица. Увидев на лице Карпозубки недоверие, которым она будто хотела сказать: "Что-что ты делаешь?", Нежнолапка пояснила: - Ну, это когда ты как будто говоришь, но при этом поёшь. - Да я не об этом, хотя эта тема, кстати, тоже интересна, - заметила Карпозубка, - Нежнолапка, я хотела тебе сказать, что время твоего наказания прошло, а значит, мы можем сходить и прогуляться. Наставница еще что-то проворчала, но Нежнолапка, не слыша слов, решила, что её наставница говорит: "Только без Ручейнолапки". - Прогуляемся? Здорово! - Нежнолапка расхохоталась. Так вот почему у неё такое хорошее настроение! Карпозубка показала на выход из лагеря и побежала к озеру вприпрыжку. "Видимо, не у меня одной сегодня хорошее настроение!" - с этими мыслями Нежнолапка попрыгала за Карпозубкой, но потом перешла на бег, так как угнаться за развеселившейся воительницей было нелегко. - А... что мы... сего... дня... бу... дем... делать?.. - спросила, задыхаясь на бегу, Нежнолапка, в душе удивляясь скорости наставницы. - Сегодня? Потренируем плавательные умения. Сегодня лёд тоньше стал, плавать можно, - крикнула, не оборачиваясь, не задыхаясь и не останавливаясь, воительница. *** - Пора идти! - сказала Карпозубка, вылезая после урока на берег и отряхиваясь. - Я ещё немножко поплаваю, а ты иди, - сказала Нежнолапка, собираясь выполнить свои планы. - Зачем это тебе? Надеюсь, ты не будешь против, если я посижу на берегу и послежу за тобой? - мнительно спросила Карпозубка. - Я хочу проплыть вдоль берега озера, мимо всех-всех племён! - радостно сообщила Нежнолапка. Карпозубка пробубнила что-то, покачав головой, но сказала: - Плыви. Но я буду следить за тобой, учти. Мало ли что ты натворишь! - Хорошо! - рассмеялась Нежнолапка, и, не слушая инструктаж о том, возле каких племён следует плыть потише, поплыла вдоль берега, здороваясь с каждым племенем, не заботясь о том, слышат её или нет, крича на всё озеро во всю глотку, и не замечая совсем ничего: - Привет, племя Теней! *** Сумраколапка насторожилась. Ей показался этот крик или нет? "Это ведь голос Пинки Пай!" Видимо, тоже услышав крик, Совокрыл заметил: - Это Речное племя - только у них такой... Эм... Рыбный голос. Но зачем... - не договорив своей странной фразы, он быстрее молнии кинулся к озеру. Сумраколапке пришлось дожидаться его на поляне тренировок. Совокрыл вернулся. У Сумраколапки замерло сердце. - Что это? - выдавила из себя она. - Так и есть, это Речное племя. Разведчик Речного племени - плавает вдоль нашего берега, - хмуро сказал Совокрыл. Сумраколапка закачалась на лапах и едва не упала. "Только бы Пинки не пострадала!" *** - Привет, Гро... - Тихо, наши чужаков не любят! - что-то белое неслышно, молниеносно спустилось к воде и зажало рот Нежнолапке. Это была Морознолапка. Нежнолапка, увидав подругу, радостно затараторила: - Рарити, знаешь, как я хотела с тобой поговорить, а то у нас даже поговорить не с кем. Как у тебя... - Тише, - повторила Морознолапка и таинственно добавила: - Встретимся ночью в Сумрачном лесу! И быстрее, чем Нежнолапка успела спросить, почему именно в таком страшном месте, Морознолапка скрылась за деревьями. На эту встречу ушло не больше пяти секунд, однако Морознолапке показалось, что Карпозубка всё увидела и что-то подозревает, о чём-то догадывается. Нежнолапка обернулась. Карпозубка казалась едва различимой маленькой точкой, и Нежнолапка чуть не рассмеялась. Ей показалось, что до неё долетали обрывки фраз Карпозубки: "Нежнолапка... Нежнолапка..." - Ты меня звала? Я к тебе иду! - завопила Нежнолапка, и, мысленно сказав своему "кругосветному путешествию" - "Да пошло ты к Дискорду!", поплыла к своему берегу. *** Нежнолапка удивлённо посмотрела на Ручейнолапку. Как Ручейнолапка оказалась в Сумрачном лесу вместе с Нежнолапкой? - Ты что тут делаешь, глупенькая? - зашипела Нежнолапка. - То же самое, что и ты! - Ждёшь Морознолапку?! - Нет, пришла тренироваться! - Ты здесь тренируешься? - Да, у Остролапа. Он каждую ночь навещал меня и тренировал. - И меня! Ты, наверно врёшь, потому что он занимался с нами! - Да не вру я! - Дорогуша, а вот и я, - прервала их спор Морознолапка, выскользнув из-за дерева, но тут же увидела Ручейнолапку и попятилась. - А это кто? - Рарити, это Трикси! Трикси, это Рарити! - завизжала Нежнолапка, за что получила по уху от Кленовницы, которая, как осенний лист, слетела с дерева: - Что это вы тут болтаете? Давайте заниматься! - Подожди, мы тут делом заняты, - воскликнула Нежнолапка, после чего упала на спину, получив по уху, правда, уже от Остролапа. - Вы должны заниматься! Затем он, словно что-то узнав, кивнул Морознолапке: - Иди, и не забудь этих двоих взять с собой! - О чём это он? - прошептала на ухо Морознолапке Нежнолапка, на что она ответила: - У меня есть кое-какие планы. Встретимся возле берега Грозового племени. Всё растаяло, и Нежнолапка, подняв голову, поняла, что лежит у себя в палатке оруженосцев. "Это просто сон. Просто сон..." Когда она уже собиралась лечь спать, её тихонько окликнула Ручейнолапка. Сердце замерло. "Или это было не сном?" - Нежнолапка, глупая твоя голова, ты меня слышишь или нет?! - зашептала Ручейнолапка. - Слышу, слышу, - напряглась Нежнолапка. - Раз слышишь, вставай и иди за мной. Мы выполним просьбу Морознолапки. "А что, если это действительно не сон?" Выйти из палатки оруженосцев не составило труда - Нежнолапка лежала у самого входа. Луна только-только поднялась. Как вдруг... На нос Нежнолапке упала снежинка! И ещё снежинка, и ещё... "Снегопад!" В тот же миг она услышала топот и нырнула в палатку оруженосцев, забыв обо всём. - Думаю, ничего не произойдёт, если я зайду под навес палатки воителей и буду дежурить оттуда - не хочу стоять под снегом, - услышала она голос. "Это дежурный кот!" Ручейнолапка легонько укусила её за злополучное ухо, вернув в реальность. - Идём! - Хорошо, только не кусай меня больше за это ухо - оно у меня болит ещё от удара Кленовницы! Выскользнуть из лагеря Ручейнолапке с её окрасом и тихими лапами не составило труда, а вот Нежнолапке пришлось покататься по своей моховой подстилке, чтобы остаться незамеченной в ночи. Кошки бесшумно побежали по льду в сторону Грозового племени. Там их уже поджидала Морознолапка. "Всё-таки это был не просто сон!" - Идём за мной, я всё расскажу по дороге, - сказала Морознолапка и побежала вдоль границы между Грозовым племенем и племенем Теней, объясняя по пути: - Понимаете, мне нужно в Город Двуногих, потом объясню вам, кто это. Там мы встретим моего друга Александра. Он приведёт нам много котов, с которыми мы потом - когда я стану воительницей - захватим Грозовое племя. Они мне помогут добиться власти, а с властью я смогу всё, в том числе вернуть нас в мир пони, - сказала Морознолапка. Даже в темноте было видно, как её глаза светились какой-то... алчностью. Такое Нежнолапка видела у своей подруги впервые. От удивления она даже забыла спросить, как выглядит Александр и как выглядят Двуногие, о которых Карпозубка что-то рассказывала Нежнолапке. *** Тройка прибежала в город. Он Нежнолапке чем-то напоминал Понивилль, только был мрачнее и больше. "Наверное, всё из-за моего роста и из-за ночи!" - Александр, мы пришли! - крикнула Морознолапка. В тот же миг выбежал кот, сверкая янтарными глазами. Единственное, что могла Нежнолапка в темноте сказать об окрасе этого кота - он был тёмного окраса, не светлого. - Если тебе нравится, ты можешь называть меня Алекс, а не этим длинным скучным именем, - влюблённо проворковал Александр, и Нежнолапка удивлённо повела ушами. "Они точно просто друзья?" - Но не будем отвлекаться! Эй, все сюда! - продолжал кот, и в ту же минуту отовсюду начали появляться коты. Они были самыми разными, но они имели одну общую черту - у всех глаза горели тем странным огнём, который был в глазах у Морознолапки. - Это Морознолапка, я созвал вас ради неё. Морознолапка принялась что-то объяснять котам, а Нежнолапка подняла голову. Небо было закрыто крышами домов. Какая-то мысль билась в душе Нежнолапки. - Нам же нужно домой! - осенило её. - Точно, пора, - закивала Морознолапка и крикнула городским котам: - Завтра объясню всё поподробнее! Вернуться обратно в лагерь не составило труда. *** - Ну и ну, - покачал головой Совокрыл, разговаривая с Сумраколапкой во время патрулирования границы с Грозовым племенем, - мне уже нечему тебя учить! Сумраколапка гордо выпрямилась. Вдруг все остановились и принюхались. Испугавшись, Сумраколапка тоже стала нюхать. И с ужасом произнесла, обнюхав границу: - Это запах Речного племени, свежий. Сегодня ночью тут пробегали две кошки из их племени... - Лазутчицы, - "поправил" Совокрыл, - что-то сне не нравится поведение Речного племени. Надо его наказать. - Из-за двух кошек? - с трудом усмехнувшись, спросила ученица, судорожно сглотнув, увидев, что Совокрыл кивнул. Она узнала запах Пинки. "Что же ты наделала, Пинки Пай!" *** Луны почти поднялась в самую верхушку неба. Совокрыл вместе с Чернозвёздом залез на скалу, и Сумраколапка поняла, что предводитель всё знает, и что отговорить его от войны, увы, будет сложно. - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, собираются под скалой на собрание племени Теней! - позвал Чернозвёзд, однако увидев, что все из любопытства уже собрались, начал говорить. Сумраколапка с ужасом слушала каждое слово: - Речное племя следует наказать. Они вынуждают нас воевать с ними. Выступаем сейчас же. Идём тремя отрядами. Разделитесь на отряды сами. Первый возглавляю я - этот отряд нападает с лагеря. Второй отряд возглавит Когтегрив - этот отряд нападёт с другой стороны. Третий отряд возглавит... - он огляделся и остановил свой суровый взгляд на Сумраколапке, - Сумраколапка. "Что?! Но я же ещё оруженосец, я не могу!" - с ужасом подумала ученица, почувствовав на себе взгляды соплеменников. - Она приведёт свой отряд, если первые два потерпят неудачу. Рябинник и остальные останутся сторожить лагерь. - И все это из-за двух кошек?! - воскликнула Сумраколапка и тут же закрыла пасть, засмущавшись. - Это неслыханная дерзость. Они должны были следить, где ходят, - прорычал Чернозвёзд, - а теперь не тратим время на разговоры, идём! Он спрыгнул со скалы и направился к выходу. - Что мне делать? Я не успею предупредить Пинки Пай или остановить Чернозвёзда! - прошептала Цветолапке Сумраколапка перед выходом. - Оу, Твайлайт, мне очень жаль, что мы ничего не можем сделать, - грустно вздохнула Цветолапка. Совокрыл подошёл к своей ученице. - Я сам удивлён, что ты возглавляешь отряд, но раз у тебя такая обязанность, то веди нас, а не прохлаждайся в лагере! - заворчал он. "Завидует!" *** Нежнолапка проснулась от оглушительного воя: - В бой, племя Теней! В тот же момент мимо палатки пронёсся кот, пахнувший племенем Теней. "Битва!", - промелькнуло в мыслях кошечки. - Вы сами напросились! - весело загудела она, выпрыгнула из палатки и с размаху ударила какого-то слабого котика, чуть помладше её самой. Котик с оглушительным визгом отлетел к детской. - Так тебе и надо! - торжествующе сказала она. - Нежнолапка с Карпозубкой - охранять палатку старейшин! Ручейнолапка с Мглушей - охранять детскую! Камышинник - охранять целительскую! - провозгласила, стараясь перекричать шум битвы, Невидимая Звезда. Нежнолапка подпрыгнула и с боевым кличем опустилась на голову какому-то здоровяку из племени Теней, хорошенько прошлась по нему когтями и легко, словно бабочка, отлетела к палатке старейшин, к которой подбиралась пушистая воительница вражеского племени. Нежнолапка преградила ей путь. - Стоять! Сюда нельзя! - закричала она во всё горло, и битва на секунду остановилась, услышав крик. Наступила мёртвая тишина. Первыми опомнились Речные коты, а вернее, Нежнолапка, которая со смехом укусила воительницу за лапу. В тот же миг битва ожила снова, но победа уже точно была на стороне Речного племени. *** Сумраколапка с ужасом смотрела вниз, на лагерь Речного племени. "Что там творится?" Услышав оглушительный визг, она с ужасом решила, что кто-то убил Нежнолапку. "О нет!" Наступила зловещая тишина. - Ну? - ехидно спросил кто-то. Сумраколапка придумала, что надо делать. Вдруг настал миг, когда она поняла - пора. Подав хвостом знак своему отряду, она помчалась в лагерь Речного племени, в растерянности думая, что будет делать. Вторгнувшись в лагерь, она рассеянно оглянулась и увидела подругу у одной из палаток. С плеч как гора свалилась. "Ты жива!" - с радостью подумала она и бросилась в самую гущу битвы. "Затеряюсь в битве, никого не буду убивать, но все будут знать, что я не предала племя!" В это время на неё сверху упал сильный косматый кот. Она начала отступать назад, а когда он занёс лапу для удара, стукнула его со всей силы по второй лапе, заставив упасть на землю. Он упал ей на хвост и начал подминать под себя. Сумраколапка с ужасом рванулась. Она кубарем полетела в неизвестность. Её поймала серебристая кошка её роста. - В детскую собралась, Твайлайт? - с ехидной улыбкой спросила она и прыгнула на Сумракохватку. Ученица племени Теней не растерялась и ударила её задними лапами по морде. - Какого сена? - воскликнула серебристая и пошла в атаку на обескураженную Сумраколапку. "Она ругается, как пони! А если это и есть пони?" - Великая и могущественная Трикси победит! - совсем уже разошлась серебристая, выдав тайну. "Так это Трикси?" Трикси со всей силы ударила Сумраколапку по боку, заставив ученицу упасть. Сейчас Сумраколапке больше всего хотелось вскочить на лапы и бежать, бежать как можно дальше, но обстоятельства и силы, покидавшие Сумраколапку, этой возможности не давали. А серебристая ученица тем временем с какой-то радостью полосовала и кусала обессиленную противницу. - Ручейнолапка, иди сюда, нам нужно детскую охранять! - послышался окрик. Трикси, метнув презрительный взгляд и укусив напоследок Сумраколапку за хвост, убежала. Сумраколапка встала, с трудом и ужасом осмотрев себя. Она вся истекала кровью. Возле неё легко, как пёрышко, опустился воитель Речного племени. Сумраколапка из последних сил подпрыгнула, вскочила ему на спину и начала драть его. Его лапы разъехались и он упал, а Сумраколапка, шатаясь, словно пьяная, побрела дальше. *** Нежнолапка прошмыгнула у кота из племени Теней между лап, и он, кувыркнувшись, упал. - Ещё одна победа! - воскликнула она и вдруг у неё зачесался нос. "Пинки-чутьё!" Чешущийся нос означал: "спрячься куда угодно!", что она немедленно и сделала. Тут же после этого она увидела, как на Карпозубку напал белый с чёрными кончиками лап мускулистый кот. Его отбила от Карпозубки Невидимая Звезда, приказав: - Речное племя, прячьтесь! У нас нет сил воевать! Сразу же после этого тот белый кот закричал: - Идём, племя Теней! Мы преподали им хороший урок, который они надолго запомнят! И коты племени Теней, как река, "вытекли" из лагеря. Невидимая Звезда залезла на скалу. Было видно, что она собирается что-то сказать. Так как все были уже в лагере, она тут же перешла к делу: - Нежнолапка, Ручейнолапка! Нежнолапка насторожилась. "Мне опять дадут скучное задание? За что? Я так устала!" Невидимая Звезда продолжала своим хриплым и уставшим после битвы голосом: - Я думаю, вы уже готовы. "Ух ты, нас сделают аликорнами?" - Сегодня вы сражались, как воители. Я призываю предков-воителей взглянуть на этих двух учениц. Они усердно тренировались и постигали Воинский Закон, и теперь я представляю их вам, как полноправных воительниц. Нежнолапка! - Здесь! - воскликнула она. Все зашипели на неё. - Обещаешь ли ты чтить Воинский закон и защищать своё племя, даже ценой своей жизни? - Разумеется! Все опять зашикали на неё. - Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю тебе воинское имя. Ручейнолапка и Нежнолапка! Вы с этого дня становитесь Ручейноглазкой и Смешинкой. Звёздное племя гордится твоими хитростью и смелостью, Ручейноглазка. Звёздные предки гордятся твоими оптимизмом и ловкостью, Смешинка. Мы приветствуем вас, как новых воительниц Речного племени! Все наперебой закричали новые имена. Раздувшись от гордости, Смешинка подошла к Невидимой Звезде, которая положила ей голову на плечо. Не зная, что делать, она лизнула предводительницу в плечо и видимо, сделала правильно, потому что Невидимая Звезда кивнула и подошла к Ручейноглазке, которая сделала так же. - Вы будете в полном молчании охранять лагерь остаток ночи! - сказала им предводительница, и Смешинка услышала, как она прошептала Камышиннику: - Сиди сзади них и смотри, чтобы они не подрались. *** Чернозвёзд залез на скалу. "Сейчас будет расхваливать на все лады племя Теней!" - подумала Сумраколапка. Но вышло иначе. - Сумраколапка! Ты доказала, что достойна стать воительницей, когда повела отряд. Это была проверка. Я призываю Звёздных предков взглянуть на эту ученицу. Она усердно тренировалась и постигала Воинский закон. Я представляю вам её, как полноправную воительницу. Сумраколапка, обещаешь ли ты чтить Воинский закон и защищать племя, даже ценой собственной жизни? - Да. - Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю тебе воинское имя. Сумраколапка! Отныне ты Сумракохватка. Звёздное племя гордится твоими сообразительностью и верностью. Племя Теней приветствует тебя, как его полноправную воительницу! - Сумракохватка! Сумракохватка! - закричали коты, а Сумраколапка, не зная, что делать, улыбалась. Чернозвёзд подошёл к ней и положил свою голову ей на плечо. "А дальше?" - Лизни его в плечо, - прошептала ей сзади Цветолапка. Так Сумракохватка и поступила. Молодая воительница кивнула ему, и, заикаясь и глупо улыбаясь, начала: - Спасибо, это большая честь для меня, и я... - Ты будешь до утра в полном молчании охранять лагерь. Ничего не говори и не нарушай традиции. Сумракохватка, вовремя сдержав себя и пытаясь ничего не говорить, кивнула и пошла к выходу. Она была горда. "Я воительница! Воительница!" - Поздравляю! - улыбнулась Цветолапка, подойдя к ней, - оу, Твайлайт, ты ужасно выглядишь, мне стоит немного подлечить твою рану! Заметив, что Твайлайт отрицательно мотает головой и показывает ушами на вход в лагерь, Цветолапка с каким-то испуганным писком попятилась. У входа Сумракохватку ждал... Царапан! - Раздулась от гордости, задрала носик, да? А ведь это мы с Звездоломом тебя подняли на такую высоту, благодаря мне и моим тренировкам ты сейчас воительница, а ты взяла и возненавидела нас! Всё равно ты ещё многого не знаешь, и тебе стоит продолжать тренировки со мной, а иначе... - он не договорил, но сжал когти. В когтях не было ничего, но Сумракохватке показалось, будто он сжал её. Царапан растворился, прошептав на прощание: - Зло явится оттуда, откуда его меньше всего ждёшь.