Ночь цвета пламени

Все мы люди, но в то же время звери. И все мы думаем, что можем изменить Любой свой шаг, но, закрывая двери, Не знаем мы, как вновь нам их открыть. (Неизвестный автор) Дрова, объятые хищным синеватым пламенем, потрескивали в костре. Идущий от него жар приятно согревал озябшие ладони. Ночь выдалась холодной, несмотря на середину лета. -...И с тех пор возьмёт кто, да увидит среди деревьев чёрную фигуру. А моргнёт - так и нет никого. - Закончил Майк очередную историю. Скользнул по своим слушателям взглядом, подмечая их реакцию. Таковая делилась на два "лагеря", либо вызывала напряжение на лицах и нервное заламывание рук, либо скептические улыбки и фырканье. Я относилась ко второй категории, недоверчиво воспринимая истории про всякую там кровожадную нечисть. Это была идея Джессики - провести выходные где-нибудь на природе. Я долго отмахивались, но в итоге всё же согласилась. О чём, если честно, немного жалела. Нет, я совсем была не против какое-то время провести на свежем воздухе, а не в душной комнате, но... Меня не отпускало ощущение, что я тут лишняя. Нас было пятеро: я, Майк с Джессикой и Эрик с Анджелой. Я единственная без пары. Подозреваю, что позвали меня чисто из вежливости. И вот все мы сидим возле костра, окружённые темнотой деревьев. Когда закончились сосиски с хлебом, что мы жарили над огнём, да поиссякли темы для разговора, Майк предложил травить байки. Сначала его идея не вызвала должного энтузиазма, но потом как-то незаметно увлекла нас. - Что-то все истории у тебя, то о призраках, то про маньяков, - заметила я. - Ничего, сейчас исправим, - невозмутимо пожал плечами парень. Пошевелив веткой угли в костре, он, помолчав для нагнетания атмосферы, начал: - Существовал город один, даже не город, а городок - маленький очень. Стоял где-то в глубинке, лес кругом. И дурная слава про этот город ходила - уж больно часто там люди без вести пропадали, звери дикие, наверное, утаскивали. А некоторые поговаривали, будто нечисть какая водилась в тех дремучих лесах. И вот, жил в этом городке мужик один. Жена, двое детишек, всё как полагается. И решил он в один прекрасный день съездить с семьёй в лес на пикник. Время тогда спокойное было, давно уже никто ничего о диких зверях не слыхивал. Приехали они, значит. Родители лагерь разбивают, полуторагодовалая дочка рядом в люльке спит, а пятилетний сын в лес убежал. Уж больно хотелось ему осмотреться, ну, родители и отпустили с условием, чтобы далеко не уходил. Вдруг слышат - крик детский из чащи лесной раздаётся. Мужчина хватает охотничий нож и мчится на помощь. Пробегает метров сто, и от увиденного ужаса у него кровь в венах застывает: На мальчике крупный волк сидит и рвёт его тело зубами. Ребёнок уже охрип от крика, из ран кровь хлещет. Отец бросается на волка, отталкивает его от сына. А зверь будто бешеный - бросается и бросается, правильно говорят - вкусил хищник раз человеческой крови, и уже не остановится. Ну, мужчина прижал того к земле и отрубил лапу. Хотел и вовсе прирезать, но волк вырвался и в лес убежал. Только его и видели. Мальчик умер в больнице от потери крови. Родители безутешны были, всё себя винили в произошедшем. И вот, возвращаются они с похорон. На пороге дома мужчина чувствует, что смотрит на него кто-то. Оборачивается и встречается взглядом с девушкой. Она ещё красивая такая - роскошные тёмные локоны, точёная фигурка и огромные зелёные глаза. Вот только одета во всё черное, будто с похорон только что, да руки одной нет. И взгляд недобрый, как глянет - жуть берёт. Мужика передёрнуло прям. На следующее утро семью нашли мертвыми в их же собственном доме. У жены с дочкой глотки перекушены, а мужчина на куски разодран. Кровь и внутренности повсюду. А сердца его так и не нашли. Майк замолчал. Отсветы пламени костра солнечными зайчиками плясали на его лице. - Брр, жуть какая! - Вздрогнула Джессика. - Да уж... - Согласилась с ней я. Почему-то именно эта страшилка произвела на меня впечатление, хотя все предыдущие удостаивались максимум скептической ухмылки. - Может, пойдём по палаткам уже? Спать охота. - Зевая, пробурчала Джесс. Предложение было с жаром поддержано ребятами, только Майк что-то недовольно проворчал. Затушив остатки едва тлеющего костра, мы разбрелись по палаткам. Я залезла в свою палатку и забралась в тёплый пуховой спальник. Не думала, каким наслаждением он покажется мне после холодного воздуха снаружи. Костёр хоть и согревал, но я всё равно успела покрыться гусиной кожей за время наших посиделок. Где-то вдали заухала сова. Я поёжилась, плотнее кутаясь в спальный мешок. *** Меня разбудил звук, чем-то похожий на шаги. Глухой и тихий. Но кто мог ходить тут? Кого-то из ребят потянуло на ночные прогулки по лесу? Вряд ли, да и что-то мне подсказывает, что звук в таком случае был бы намного громче. Наверное, просто ветка упала с дерева. Успокоенная этой догадкой, я закрыла глаза. Вокруг меня снова воцарилось безмолвие. Убаюканная тишиной, я вновь начала засыпать. Но тень сомнения всё же успела закрасться в душу... Всему виной были недавние байки, не иначе. Чёрт, как же глупо бояться собственных выдумок! *** - Белла? Белла, ты спишь? Голос Анджелы вывел меня из полусна. Видимо, этой ночью мне не суждено было уснуть. - Нет. Молния палатки с тихим визгом расстегнулась. Холодный, пахнущий зеленью, ветер коснулся моего лица, заставляя поёжиться. - Прости, что мешаю, - извиняющимся тоном произнесла Анджела. - Но я подумала... Ты не видела Эрика? - Нет... Что-то случилось? - Я проснулась и заметила, что его нет. Ушёл. Я ждала, но он так и не вернулся... - В её голосе сквозило беспокойство, смешанное с ноткой страха. - Энж, успокойся. - Я протёрла глаза, окончательно избавляясь от остатков сна. - Может, он просто заблудился? - Думаешь? - Кажется, подругу мои слова не слишком-то успокоили. - Конечно, что ещё может случиться? - Даже не знаю, Белл, что-то мне не спокойно... - Давай сходим, поищем его? - Предложила я. Анджела, посомневавшись (видимо, до сих пор испытывала неловкость за то, что разбудила меня), согласно кивнула. *** - Эрик! - Звала я. Тишина в ответ. Только шорох травы и листьев. - Эри-ик! - Вторила мне Анджела. Безрезультатно. Утешала себя и её тем, что, возможно, парень ушёл далеко и не слышит нас. Пошла дальше. Мелкие ветки ломались под моими кедами, нарушая эту хрустальную тишину. Выкрикивая имя парня, петляла между колонн вековых деревьев, стараясь не терять Анджелу из виду. Небо сейчас было абсолютно безоблачное. Собравшиеся вчерашним утром тучи испарились, будто бы их никогда и не было. Луна такая яркая, что заливала своим светом всё вокруг. Но он не романтично серебристым, а каким-то белёсым. Земля, стволы деревьев, кусты - всё было будто бы облито белой краской. Верхушки деревьев колыхались от ветра, и по земле метались тёмные тени, сплетаясь в причудливые узоры. Вдруг из глубины леса раздался крик. Дикий, безумный, нечеловеческий. Резко оборвавшийся на полу-стоне. А вслед за ним леденящий душу звериный вой. Замерла. Потом побежала в направлении, откуда доносились эти звуки... *** Эрик лежал на траве, устремив невидящий взгляд на жёлтый серп луны. Чёрные слипшиеся волосы слегка шевелились на ветру. Я пару минут стояла, словно в прострации, пока информация доходила до мозга. А потом крик застрял у меня в горле. Несмотря на пробирающий холод, мне вдруг стало жарко. Я резко вдохнула, что было ошибкой. Мои лёгкие наполнила омерзительная смесь вони выгребной ямы и металлического, солоноватого запаха крови. Я успела метнуться к ближайшему дереву, прежде чем меня вывернуло наизнанку. А потом снова взглянула на парня. Не хотела, но голова сама поворачивалась в запретную сторону. Почему-то, чем чётче ты понимаешь, что тебя нельзя что-то видеть, тем сложнее сдержать себя. От правой ноги почти ничего не осталось. Выше колена она была сплошным куском мяса. Плоть свисала жуткими окровавленными лохмотьями, среди них белел обломок кости. Внутренности, вывалившиеся из распоротого живота, в хаотичном порядке валялись на земле. Сквозь раскуроченную грудную клетку выступали обломки рёбер. Одна рука была вывернута под неестественным углом и словно бы обглодана. Каким-то образом лицо оказалось не сильно забрызгано кровью. Половина его была практически чистой, кожа ещё не успела приобрести мертвецкий оттенок. Стеклянно поблескивающий, словно у чучела в музее, глаз казался таким неправильным на фоне этого, казалось бы, ещё живого лица. Я слишком поздно услышала приближающиеся шаги Анджелы - кровь стучала в ушах, заглушая все остальные звуки. Может быть, в противном случае я смогла бы уберечь её психику от удара... - Белла, что случилось, я слышала... Голова Анджелы нелепо дёрнулась. Ещё один крик, полный ужаса и скорби, ножом прорезал лесную тишь. *** - Кто мог такое сделать с ним? - Спросила Джессика, дрожащими пальцами запихивая одежду в сумку. - Возможно, медведь, - произнесла я. На крики Анджелы вскоре сбежались остальные ребята. Мы с Джессикой с трудом смогли успокоить Энж. Если можно это было так назвать... Просто вместо бурной истерики Анджела затихла, как выбившаяся из сил птица. Худые плечи безвольно опустились, нависшие на лицо тёмные волосы надёжно скрыли красные от слез глаза за стёклами очков, кажущихся слишком большими для тонкокостного лица девушки. Только изредка доносились до нашего слуха тихие всхлипы. Время от времени бросая взгляд на Анджелу, я понимала, что и сама вскоре присоединюсь к ней. Да и не только я. Джесс периодически, словно невзначай утирала ладошкой глаза, а Майк слишком сильно сжимал ткань разбираемой палатки. Мы все были на грани, но пока держались. С трудом, но держались. После долгих споров мы решили не трогать тело Эрика - вернее, то, что от него осталось, а приехав домой, вызвать полицию. Сейчас мы в спешном темпе собирали свои пожитки. Единогласно было принято решение как можно скорее уезжать отсюда. Одна Анджела не принимала участия во всеобщем безумии. Только сидела на земле и бормотала что-то, обхватив голову руками и раскачиваясь в разные стороны. - Анджела, блядь, соберись! Нужно валить, пока нас всех тут не линчевали! - Заорал на девушку Майк. - Не кричи, не видишь что ли, она не в себе! - В голосе Джессики сквозили нескрываемые истеричные нотки. - А ты вообще заткнись! Ты притащила нас сюда! - Прекратите! - Закричала я. - Майк прав. Нужно уходить, и побыстрее. Будете выяснять отношения в безопасном месте! Джессика что-то недовольно пробормотала, но послушалась. Вещи мы собрали и упаковали в джип Майка за какие-то двадцать минут. Я, приобнимая Анджелу за дрожащие плечи, усадила её на заднее сиденье машины и села рядом, нашептывая что-то успокаивающее. Майк повернул ключ зажигания. Мотор недовольно забурчал и замолк. Парень, нахмурившись, повторил процедуру. Результат остался прежним. - Что-то не так? - Спросила Джесс. - А ты сама не видишь? - Огрызнулся парень, выходя из машины. Я последовала за ним. Внимательность никогда не была сильной стороной Майка, а в таком состоянии он и подавно не способен будет заметить отошедший провод или что-то в этом роде. А я хоть и ничего не понимала в устройстве машин, но такие вещи подмечала на раз-два. Майк нахмурился при виде меня, но ничего не сказал. Когда он открыл капот джипа, мы стали свидетелями повалившего оттуда зловонного дыма. - Дерьмо... - Выругался Майк. - Я так понимаю, это плохо? - Робко спросила я. - Ещё бы! - Он со злостью захлопнул капот и зашагал обратно к месту водителя. Мне ничего не оставалось, как вслед за ним сесть в машину. - Ну? - Спросила Джесс. Майк не отвечал. Достав телефон из кармана, он пытался куда-то позвонить. Судя по тому, что через пару минут со злостью стукнул кулаком по рулю и смачно выругался, дозвониться не получилось. Тогда он развернулся к нам: - Движок сдох. Починить в одиночку не получится. Так что уехать мы не сможем. - И что делать? - Связи нет. Получается, позвонить тоже нельзя, поэтому возьмём самое необходимое и пойдём пешком до ближайшего шоссе. Там поймаем попутку. - Майк запустил руку в светлые, и без того растрёпанные, волосы. Глаза его казались немного дикими. На пару минут воцарилось молчание. Потом рядом со мной послышался смешок: - Мы одни в лесу со зверем-людоедом, машина сломалась, связи нет. Похоже на сценарий дешевого фильма ужасов... - Смешки Анджелы перешли в истерический смех. Самое ужасное, что она была права. *** Я всегда знала, что была ходячей неприятностью. Но я никогда, никогда не смела думать, что это меня погубит! Мы шли уже примерно час. До ближайшей большой дороги оставалось ещё минут сорок. Вполне выполнимо. Но мне, нет-нет, да и приспичило сходить по-маленькому. Окликнув всю компанию, я, стесняясь и краснея, объяснила суть "проблемы". - Только быстро, - кивнул Майк. Я отошла в ближайшие заросли. Однако рядом пойти я застеснялась. Мало ли, увидят. Глупо, наверное, но.... Торопливо сделав все свои дела, я собралась уже пойти обратно. Когда рядом раздался тихий треск. Я замерла. - Кто здесь? – Шепнула одними губами. Ответом мне была тишина. Я обернулась в сторону чащи посеребрённого луной леса. Кажется, я становилась параноиком... Тут над самым ухом раздался какой-то хрип. Глупо пискнув, я помчалась, не разбирая дороги. Ветки больно хлестали по лицу, тени, казалось, кусали за пятки. Притормозила я только тогда, когда на моём пути внезапно возникла небольшая сосна. Забежав за дерево и прижавшись спиной к стволу, я испуганно замерла, пытаясь отдышаться. Огляделась. Место вокруг меня было незнакомым. Понимание ситуации озарило меня, как гром среди ясного неба. Я заблудилась. Из горла непроизвольно вырвался какой-то скулёж вперемежку со всхлипами. Дура. Какая же я дура. Зачем побежала? Наверняка, всему произошедшему нашлось бы разумное объяснение... Горячее дыхание коснулось моего затылка. Я ясно ощутило чьё-то присутствие за спиной. Хотелось вскрикнуть, но голос пропал, и я издала только слабое сипение. Совсем рядом раздался низкий гортанный рык, а потом голову пронзила болезненная вспышка, будто бы на неё резко опустили что-то тяжёлое. Дальнейшее я помнила обрывками. Меня куда-то тащили... Слабо дёргалась... Опять рычание, что-то клацало над ухом... Снова дёргалась, и кажется, ударилась головой о ствол дерево... Темнота. *** Голова гудела. Затёкшие конечности налились свинцом. Мысли путались. Сколько я пробыла без сознания?.. Всё ещё не поднимая век, я хотела было коснуться рукой головы, но тут же поняла, что не могу этого сделать. Руки были связаны, причём очень туго. И как я сразу не почувствовала? В немом ужасе распахнула глаза, и тут стало понятно, что вдобавок я ничего не вижу. Списала это на отсутствие какого-либо источника света. Нехорошо. Очень-очень нехорошо. Оттолкнувшись ногами, я резко села, и перед глазами у меня поплыли цветные круги. Не обращая на это внимания, ещё раз попыталась высвободить руки. Но жёсткая верёвка только сильнее впилась в запястья. Мысленно досчитала до десяти. Истерика мне, связанной по рукам и ногам, никак не поможет. Глаза понемногу привыкали к темноте, я, наконец, смогла как следует осмотреться. Я находилась в какой-то пещере. Вокруг были только каменные стены с выходами справа и слева от меня. С потолка свисали редкие небольшие сталактиты, с которых медленно капала вода, скапливаясь в выбоинах пола. Кое-где виднелись пятна блеклого мха. Рядом раздался слабый стон. Я прикусила губу, сдерживая вскрик. Но потом вдруг поняла, что голос неизвестного "соседа" мне знаком... - Майк… - Тихо позвала я. - Белла? Ты тоже здесь? - Ответил он тоже шёпотом. Парень, так же как и я, был связан. - Как видишь. Где Анджела и Джессика? - Понятия не имею. Помню только, как меня огрели чем-то тяжёлым по башке. Всё. А ты? - Примерно то же самое. Кажется, я очухивалась на пару секунд, ощущение было, будто меня тащат по земле волоком. И ещё какое-то рычание, похожее на собачье. - Рычание? - Да... Так странно... - Я замолчала. Из правого выхода пещеры доносились голоса. - Кто-то идёт... Их было трое. Двое мужчин и девушка. На вид им можно было дать около двадцати - двадцати пяти лет. Первое, что бросалось в глаза - все трое были полностью обнажены. И, кажется, никого это не смущало, чего не скажешь обо мне. Уверена, что лицо моё в тот момент было сплошь залито тёмно-красным румянцем. Так же все они, включая девушку, обладали развитой мускулатурой, а еще у всех были коротко острижены волосы цвета вороньего крыла. Я перевела взгляд на лица людей и вздрогнула. Причиной тому были их глаза... Радужка ярко-жёлтого цвета, с расходящимися от зрачка лучами более тёмного цвета. Я никогда не видела у людей таких глаз. - Очнулись, наконец. Я уж думал, что слишком сильно вас стукнул. - Произнёс один из мужчин, более высокий и широкоплечий. Голос у него был грубый и низкий, с хрипотцой. - Чего уставилась? - Рыкнул на меня второй. Я поспешила отвести взгляд в сторону. Ещё одна деталь - все они были странно схожи между собой. Мне пришло в голову, что они вполне могут приходиться друг другу братьями и сестрой. - Что вам от нас надо? - Подал голос Майк. Твёрдо и уверенно, будто бы не сидел сейчас связанным на каменном полу. Уважаю. Я бы, наверное, и слова вымолвить не смогла или запиналась бы так, что не разберёшь ничего. - Ничего. Просто скучно. Люди не так часто забредают в эту глушь. - Невозмутимо сказал тот парень, что ранее рыкнул на меня. - Вы сделали нам настоящий подарок, притащившись всей компанией, - добавила девушка. - Правда, Джейкоб? - Да, Лиа, с этим не поспоришь, - усмехнулся тот здоровяк, что заговорил с нами самым первым, по-видимому, их главарь. - Я так понимаю, поломка моей машины тоже не была случайностью? - Надо же, какой догадливый! Я когда-то весьма неплохо управлялся с автомобилями. - Сказал Джейкоб. Девушка в это время внимательно оглядывала нас, будто бы вещь в магазине выбирала. От её пронзительного, не играющего взгляда становилось не по себе. - Пацан ничё так, симпатичный, а вот девка не впечатляет. Та рыженькая мне больше понравилась. - Ехидно прокомментировала Лиа. - Что вы с ней сделали? - Лицо Майка побагровело, на шее вздулись вены. В голосе не чувствовалось ни малейших признаков страха. Только злость. - Скажем так: не нужно было провоцировать Пола. Ему не нравится, когда добыча оглушает своими воплями... - Лиа презрительно ухмыльнулась. Мне до одури хотелось верить в то, что Джесс всё ещё была жива. Но, глядя на улыбку нашей мучительницы, надежда рассыпалась, как карточный домик. Моей подруги больше нет... - Сука! - Выкрикнул Майк. - Я знаю. Она двигалась со звериной грацией, мышцы красиво перекатывались под смуглой кожей. Лиа, как я подметила ранее, была физически развита больше, чем требовалось для простого поддержания тонуса, но странным образом это нисколько не портило девушку. Опустившись на колени перед парнем, девушка склонилась к его лицу и коснулась губ своими. Я вздрогнула. Всё что угодно бы отдала, лишь бы никто из этой жуткой троицы не касался меня... Мой друг сжал губы в тонкую линию, когда Лиа попыталась проникнуть языком в его рот... Тут Майк с силой укусил её за губу. Лиа резко дёрнулась назад, так, что её плоть натянулась между их лицами. Я думала, что она разозлится, но Лиа внезапно расхохоталась. Её смех эхом отдавался от каменных стен. Коснувшись рукой окровавленных губ, она сунула средний палец в рот, облизывая и посасывая его. Выглядело это невероятно пошло, и в то же время опасно. Майк с ненавистью взглянул на Лиа. Его подбородок также был измазан багровой жидкостью. - Какой темпераментный... - Тыльной стороной ладони девушка вытерла остатки крови со рта. Я пару раз моргнула, не веря своим глазам - её губы были точно такими же, как две минуты назад, ничего не напоминало о недавно полученной ранке. Но я же точно видела... По телу Лиа вдруг волнами прошла экстатическая дрожь. А потом девушка начала меняться. Плоть взбугрилась с чавкающим звуком, принимая новые очертания. Все тело стремительно зарастало густым светло-серым мехом. Лицевые кости вытягивались вперёд, зубы становились крупнее и острее. Грудная клетка раздалась вширь. Отросшие на скрюченных пальцах когти царапали гранитный пол. Через пару мгновений огромная волчица поднялась с пола. По-собачьи встряхнувшись, она устремила презрительный взгляд по-прежнему огненно- жёлтых глаз на скукожившегося юношу. Краска отлила от лица Майка. Как будто бы выключателем щёлкнули: "вкл." - покраснеть от сдерживаемой злости, "выкл." - мертвенно бледный. Я в этот момент была точной его копией. Волчица клацнула зубами у самого лица Майка. Мой друг вскрикнул, стремясь вжаться в стену. Лиа отреагировала на это коротким смеющимся лаем. Она не хотела причинить вред, по крайней мере, пока. Хотела напугать. И у неё это получилось. - Лиа, хватит! Потом будешь развлекаться, сколько хочешь. Нужно найти еще одну девчонку. - С некоторой неохотой произнёс Джейкоб. Всё это время они вместе с Полом с нескрываемым удовольствием наблюдали за "развлечениями" Лиа. "Тоже оборотни..." - поняла я. Значит, Анджеле удалось сбежать... Мне оставалось только молиться, чтобы её не нашли. Волчица недовольно гортанно зарычала, но подошла к Джейкобу и ткнулась ему носом в плечо. - Пол, останешься здесь. Присмотришь за этими двумя. - Джейкоб указал взглядом на нас. - С какой это кстати?! - Взвился Пол. - Я уже объяснил - присмотришь за ними. - На хера? Они связаны, и даже если смогут освободиться, далеко не уйдут. - Подстраховка никогда не помешает. - Джейкоба, кажется, начинало раздражать неповиновение Пола. - К чёрту подстраховку! Я не собираюсь пропускать охоту из-за парочки человеческих выродков! Джейкоб ненадолго замолчал, раздумывая, а потом произнёс: - Хорошо, Пол. Но если они всё-таки сбегут... - Да знаю я, ты надерёшь мне зад! Пошли уже! Мы с Майком остались одни. Оборотни. Нас похитили оборотни. Эрик и Джессика мертвы. Анджелу, возможно, скоро настигнет их судьба. Боже... - Белла! - Вдруг окликнул меня Майк. - Можешь помочь? - Чем? - У меня перочинный нож в заднем кармане, попробуй достать. Я никак не могу дотянуться. - И ты молчал?! - Воскликнула я. - Как-то не до этого было, ты не находишь? С горем пополам я смогла вытащить нож и перерезать бечёвку, перетягивающую руки Майка. Освободившись, он вынул лезвие из моих пальцев и уже сам разобрался сначала со своими связанными ногами, потом снял путы с меня. Я слегка пошатывалась, поднимаясь с холодного пола. Кажется, мы были пленниками какой-то заброшенной шахты. Мне она сильно напоминала лабиринт - мы с Майком уже давно бродили по туннелям, пытаясь выбраться наверх. Надежда на спасение медленно таяла - скоро вернутся оборотни и уж точно не будут довольны известием о сбежавшей добыче. - Ты чувствуешь? - Майк неожиданно резко остановился, и я чуть было не врезалась в его спину. - Что? - Ветер. Выход где-то рядом, мы почти выбрались! И тут разъяренный волчий рык пронёсся по туннелям шахты. Переглянувшись, мы одновременно сорвались с места. *** До выхода оставалось метров сорок, не более, но я не успела обрадоваться скорому освобождению. Поджарая серая тень скользнула из-за поворота. Я, не обращая внимания на бьющееся где-то в глотке сердце, рванула вперёд, слегка обогнав Майка. Но Лиа, кажется, это была именно она, приближалась быстрее, чем дребезжащий перед глазами слабый свет. Не успеем... Скрежет когтей раздавался совсем рядом. Внезапно Майк остановился. - Беги, я задержу её! - Но... - На языке вертелись сотни невысказанных слов. Так не должно было быть. Не должно... - Беги, я сказал! - Заорал Майк. - Нет смысла умирать двоим! Поколебавшись секунду, я ринулась вперед. Не знаю, зачем я оглянулась, оказавшись у выхода из пещеры. Но жалеть об этом я буду до конца жизни. Так как картину, представшую перед моим взором, я не забуду никогда. Майк, вооруженный только небольшим перочинным ножом, и огромная серая с тёмными подпалинами волчица кружили друг напротив друга. Странно, почему она не атаковала сразу. Наверное, просто играла с человеком. Тут зверь прыгнул вперёд. Мощные челюсти сомкнулись на горле Майка, раздался хруст перекусываемых позвонков. Нож выпал из мигом ослабевших рук и отлетел к стене. Опрокинув парня на спину, волчица, впившись длинными крючковатыми когтями в его бока, резко дёрнула лапами, ломая ребра. Казавшаяся чёрной кровь нескончаемым потоком хлестнула из изувеченного тела, заполняя трещины и впадины в каменном полу. Лиа, рванув мордой в сторону, с влажным треском выдрала шмат мяса из шеи мёртвого парня. Не пережёвывая, проглотила кусок. А потом душераздирающе завыла, запрокинув окровавленную морду. *** Наступало утро. Сквозь просветы деревьев видна была золотистая кромка солнца на горизонте. Слёзы дорожками застыли на моих щеках, смешиваясь с кровью из рассечённого виска. В спутанных волосах застряли соринки и мелкие веточки. Лёгкие горели из-за долгого бега, одежда неприятно липла к потному телу. Сил бежать уже не осталось. Хотелось просто свернуться комочком под ближайшим кустом и впасть в забытье. Но нельзя. И я брела сквозь лес, еле переставляя ноги. Спотыкаясь о каждую, так некстати встречающуюся на моём пути корягу или корень дерева. Остановилась, вытирая со лба проступившие капли пота. Боль в мышцах была просто невыносимой, ведь моё тело было не приспособлено для таких нагрузок. Поодаль от меня с шумом вспорхнула с ветки ранняя пташка. Я инстинктивно обернулась на звук. Если бы не эта случайность, я бы никогда не заметила его. Громадная волчья фигура показалась из тени деревьев. Ступая абсолютно бесшумно, словно призрак, волк остановился в каких-то двухстах метрах от меня. Рыжевато-бурая шерсть казалось огненной в лучах восходящего солнца. Хищник втянул носом воздух, широченная грудь приподнялась. А потом он медленно повернул морду... Наши взгляды встретились. Время замедлило свой бег. Остались только я и он. Хищник и жертва. Я сорвалась с места и побежала, насколько хватит сил, но понимала всю бессмысленность этого действа... Мне чудилось, что чей-то жуткий смех раздаётся мне вдогонку. Правую ногу вдруг словно бы обдало пламенем. Я упала, больно ударившись о твердую грязную землю. Оглянулась назад и увидела горящие диким огнём жёлтые волчьи глаза, в считанные секунды превращающиеся в человеческие... *** Мех втягивался в кожу, а когти в пальцы. Мышцы, словно змеи, ползали под кожей, хрустели кости. Трансформация заняла буквально пару секунд, и вот передо мной вместо огромного волка тёмной горой возвысился обнажённый мужчина. Джейкоб. В отчаянии я попыталась отползти, но он схватил меня за лодыжку и резко притянул к себе. Раненая нога отозвалась новой вспышкой боли. Надеюсь, до перелома не дошло. Хотя, думаю, волноваться из-за больной ноги в ближайшем будущем мне уже не понадобится... И вот я лежала на земле, прижатая тяжелым обнажённым телом Джейкоба. Его глаза, по-прежнему волчьи - жёлтые, такие неправильные на человеческом лице. Красивом и безжалостном. Чёрт, вот теперь-то я влипла по-настоящему. Вырываться бесполезно - он намного крупнее меня, а уж сильнее и подавно. Спокойно, Белла, спокойно. Дыши глубоко и сохраняй спокойствие. Но остановить наступление паники не получалась - она накатывала вязкими поглощающими волнами, мешая дышать и кувалдой ударяя по рёбрам. Джейкоб коснулся губами моей шеи. - А ты мне нравишься… - С нескрываемой похотью в голосе прорычал он. - Такая сладкая... Заострившиеся клыки оборотня ощутимо царапали шею, его язык заскользил по коже, собирая свежие капли крови. С ужасом почувствовала, как что-то твёрдое уперлось мне в бедро. Стиснула зубы, чтобы не закричать. Своим сопротивлением я только раззадорю этого хищника ещё больше. Он рванул на мне джинсы. Тут я не выдержала. С истошным криком забилась, пытаясь вырваться из ловушки его тела. - Давай, кричи, сучка! - Улыбка Джейкоба словно у маньяка с многолетним стажем. - Тебя всё равно никто не услышит, а я люблю, когда сопротивляются. Я резко перестала вырываться. Хотелось только одного - чтобы всё быстрее закончилось. Лучше, конечно, чтобы вообще не начиналось, но надежды на это не было. - Зачем? - Прошептала я со слезами на глазах. Сердце бешено билось о грудную клетку, мешая вздохнуть.- Зачем ты это делаешь? - Зачем? - Он на минуту оторвался от меня. - Потому что я это могу! Вы, люди, такие ничтожные существа. Возомнили себя венцом природы, а годитесь только для двух вещей - еды и секса... - Какой же ты ублюдок... - Его лицо было напротив. Пронзительные глаза цвета яркого янтаря засасывали в свои глубины. Я сделала попытку отстраниться, но Джейкоб железной хваткой ухватил меня за подбородок. - Я? Мой вид не причинил людям и половину того вреда, что причинили нам вы. А теперь заткнись! – Рявкнул он и отпустил меня. Впору вздохнуть с облегчением - хотя бы перелом челюсти мне не грозит. Хотя судя по тому, как она ноет после его прикосновений, живописных синяков мне не избежать. Джейкоб впихнул колено между моих ног. Я чувствовала его, твёрдого и готового, сквозь джинсы. Моё лицо было на уровне его мускулистой груди. Слышно было, как стучит его волчье сердце. Я пробовала кричать и царапаться, но без толку. Я добилась только того, что Джейкоб с гортанным рыком влепил мне затрещину. Перед глазами заплясали искры. Он поднял левую руку, и я с ужасом увидела, как ногти на ней вытягиваются, заостряются, превращаясь в когти. - Начнем? - Прищурился Джейкоб. С этими словами он опустил руку вниз и вспорол когтями мои джинсы вместе с нижним бельём… Я содрогнулась от отвращения, когда другая его рука опустилась мне на промежность. От неторопливых поглаживающих движений его пальцев к горлу подкатила тошнота. Шумно сглотнула, помимо воли кинув секундный взгляд на его напряжённый, с выпирающими венками, внушительных размеров член. Чем вызвала очередную самодовольную улыбку и тихий смех. Жёлтые глаза смотрели презрительно, с насмешкой. Один пальцем скользнул в меня... Вскрикнула, чувствуя жуткий дискомфорт. Если больно уже сейчас, что будет дальше? - О, так ты никому еще не давала? Как интересно, значит, я буду первым, кто побывает в этой киске... Моё лицо вспыхнуло новой волной гнева. Не о таком первом разе я мечтала. Конечно, я не питала иллюзий насчёт шёлковых простыней, осыпанных лепестками роз, но всегда думала, что это произойдет с человеком, которого я полюблю. И уж точно не так... Грязно, аморально. С вервольфом, на руках которого кровь моих друзей. - Да, пошёл ты! - В тебя - с удовольствием! Страх. Стыд. Отвращение. Бессилие. Боль. Жалость к себе и ненависть к оборотню. Все чувства переплелись в разрезавшем предрассветную тьму крике, когда одним движение он грубо и резко ворвался в моё тело. А потом осталось только одно чувство: боль. Она прожигала мою плоть, въедаясь в кожу и оставляя едкий металлический привкус на языке. Джейкоб, не обращая внимания на то, как я кричу и мечусь под ним, упорно вдалбливал меня в твёрдую лесную землю. Острые камни царапали мою обнажённую спину. Казалось, что меня вот-вот разорвет изнутри. Я билась в агонии, мечтая, чтобы эта пытка прекратилась, или чтобы моё сознание покинуло меня, спасая от реальности. Мир расплывался из-за застилавших глаза слез. И вдруг Джейкоб оскалился и вгрызся клыками мне в горло. Боль. Единственное, что я чувствовала, прежде чем потеряла сознание... *** Из темноты я выплывала медленно, неохотно. Холодно... Всё ещё находясь на грани между небытием и реальностью, я обхватила ладонями плечи и подтянула колени к груди. Поначалу это не спасало от холода, но потом озябшая кожа понемногу начала согреваться. Вскоре до меня дошло, что я сижу абсолютно голая, прислонившись спиной к шершавой каменной стене. Внезапно вернувшиеся воспоминания обухом ударили по голове. Рука дёрнулась к шее. И... Ничего. Совсем ничего. Только гладкая кожа. Там, где должна была быть кровоточащая рана, не было ни царапинки. Но ведь я точно помню клыки Джейкоба, врезающиеся в шею. Я должна была сейчас лежать с вырванным горлом где-нибудь посреди леса. Нервно сглотнула, чувствуя сухость во рту. Зрение понемногу восстанавливалась, но пока что мне были видны только неясные силуэты. Вокруг витали запахи, придавая им смысл. А ещё я заметила две светящиеся жёлтые точки у противоположной стены. - Что ты со мной сделал? – Мой голос звучал так, будто я прошла пешком через пустыню. Джейкоб молчал. Огненные глаза смотрели абсолютно беспристрастно, и нельзя было определить, какие эмоции парень испытывает в данный момент. Я отвернулась от него. Зрение, наконец, восстановилось. Я находилась всё в той же пещере, что и в прошлый раз. Правда, не связанная на этот раз, но я всё равно бы не смогла сбежать. Слишком слаба была. Но теперь моя тюрьма предстала передо мной совсем в ином виде. Глаза без труда подмечали мелкие трещинки в граните, ворсинки мха. С каких это пор я обзавелась орлиным зрением? - Почему я жива? - Сделала ещё одну попытку прояснить ситуацию. Я думала, что Джейкоб промолчит и на этот раз, но он заговорил: - Поздравляю. Теперь ты одна из нас. Пару минут ушло на переосмысливание его слов. Одна из нас. Я похолодела, поняв, что это означает. Нет... - Я... Ты... Ты обратил меня? - После того, как я закончил с тобой, - Джейкоб ухмыльнулся, а меня передёрнуло. - Я обнаружил, что ты всё ещё дышишь. Просто знак свыше, тебе не кажется? Я давно хотел расширить стаю, и тут попадаешься ты... Не думал, что ты окажешься такой живучей. "Одна из нас"... Слова колокольным звоном раздавались в голове. - Зачем? - Вопрос вырвался вместе с выдохом. Я всё ещё надеялась, что это дурной сон. - Я же говорил, ты понравилась мне. - Почему ты не убил меня? Почему... - Хотел тебя добить, врать не стану. Но решился на эксперимент. Удачный, как видишь. Хотя, ты так долго была в отключке, что я уж было подумал, что он привалился. - Я лучше убью себя, чем стану частью твоей грёбаной стаи. - Медленно, с расстановкой произнесла я. В этот момент вдруг четко осознала, что больше не держусь за свою жизнь. Та ниточка, что заставляла меня вновь и вновь сражаться за себя, оборвалась. Я такое же чудовище, как эти оборотни. Сколько времени пройдёт, прежде чем я также начну охотиться на людей и убивать их? Я стала противна самой себе. - Я так не думаю. Видишь ли, тебе нельзя умирать... - Его губы расползлись в жуткой улыбке. - Ты носишь моего сына. Если до этого я чувствовала себя героиней какого-нибудь ужастика, то сейчас - фильма об Апокалипсисе. Мир, привычный мир рушился и сгорал дотла прямо у меня на глазах. Рука непроизвольно дёрнулась к животу. Покрытая тонкой коркой запёкшейся крови кожа была столь горяча, что обжигала ладонь. - Врёшь... - Закрыв глаза, прошептала я, сама не веря в свои слова. - Волки не врут, Белла. - Будто сквозь туман донёсся до меня голос Джейкоба. Я чувствовала, как слёзы потекли из-под смежных век. Где-то в глубине шахты послышался вой двух волков... Наверное, если ад существует, то он пахнет сырым камнем, лесом и кровью. А у Дьявола жёлтые, словно пламя, глаза.