"Nice to see you"

      — Не зазнавайтесь, Ваше Величество! — молодой мужчина удивленно оглянулся по сторонам и найдя глазами крикунью, что без стеснения его окликнула, лучезарно улыбнулся. Не обернуться было невежливо хотя бы по двум причинам: старые друзья имеют право на элементарное приветствие, к тому же, если тебя узнала слепая, это говорит о многом.       Подойдя к боевой подруге ближе, мужчина радушно ее обнял. Она похлопала его по плечу, словно говоря «Хватит. Что за телячьи нежности, приятель?».       — Если бы ты не крикнула, я не узнал бы тебя, Тофф.       — Неужели я так изуродовалась со времени нашей последней встречи? — задорно спросила Бэй Фонг, стукнув локтем приятеля. Ей удар показался слабеньким и дружеским, ему же, не смотря на крепкое телосложение, он пришелся болезненным.       — Нет, что ты, выглядишь замечательно, — Аанг улыбался, словно официант из дешевого ресторана в надежде на щедрые чаевые. Вот только он это делал искренне, без жажды наживы.       А Тофф он действительно не мог узнать. Глазам просто не верилось, что из маленькой грубиянки и оторвы, которая могла неделями не мыться и спокойно шутила на равных с мальчишками, выросла эта юная женщина. Осиная талия, бледная кожа, словно рисовая бумага, серые незрячие глаза, которые каждые полминуты скрывались за пушистыми, словно крылья, ресницами.       Но осталось нечто неизменное, что выдавало Бэй Фонг с головой, и, похоже, будет выдавать до гробовой доски. Презрительная улыбка, словно приросшая к губам, не по-детски сочным губам. Можно было убрать все остальное, но эта ухмылка была, есть и будет визитной карточкой самой сильной из женщин этой Земли.       — И на том спасибо, господин Аватар.       — К чему такой официоз? Для своих я всего-навсего Аанг, и так меня зовут уже не одну сотню лет, — конечно, напускной гордости в нем не было, но такое полусмешливое-полупочтительное обращение заставило его довольно ухмыльнуться.       — Только не надо хвастовства, я еще тебя переживу. Можешь не сомневаться. Лучше скажи, какими ветрами тебя занесло в мой городишко?       Этот, казалось бы, простой вопрос, озадачил Аанга. Тот в смущении попытался запустить руки в волосы, но не обнаружив на своей голове ни единого, что его позабавило ничуть не меньше, чем Тофф, которая за этим процессом наблюдала, сказал:       — Помнишь, когда мы с тобой только познакомились, мы ужинали в доме твоей семьи.       — Конечно. И? — настороженно протянула Бэй Фонг, ожидая услышать какую-нибудь глупость в стиле Аанга. И тот не разочаровал ее.       — Катара сказала, чтобы без фруктов, которые у вас тут растут, я не возвращался.       После этого заявления Тофф не то, чтобы сохранить выражение серьезности на лице, она не могла перестать смеяться. И заливалась смехом она так долго и искренне, что на второй минуте смеха и попыток выдавить из себя что-то членораздельное, она почувствовала, что мышцы на животе болезненно ноют.       Вытерев с глаз слезы, Бей Фонг перевела дух и смогла наконец хоть что-то сказать:       — Ай да бестия… Фрукты, хах, Боги! Как же тебя угораздило-то, Аанг? Я, конечно, знала, что девочка Катара привередливая, но чтобы запомнить вкус фруктов, которые она ела десять лет назад, чтобы потом изводить своего мужа с истеричным «Вали за фруктами, если хочешь жить» — это уже что-то новенькое.       Аватар лишь примирительно развел руками. В нем всегда было что-то буддистски-монашеское. Наверняка, он бы был замечательным монахом, искренне верующим и желающим помочь каждому, кто придет за советом. Только вот не сложилось.       — Как я могу ей отказать? Я пытаюсь сделать это со ста двенадцати лет, и у меня уже в который раз ничего не выходит.       — И где же моя школа? Я ведь учила тебя быть настоящим мужчиной, а не подкаблучником. Эх, надеюсь, что хоть Сокка не сдулся и не начал носить юбку.       Прокашлявшись, Аанг деликатно поправил:       — Вообще-то, носит. Правда не на талии, а в руках, но с ним такое бывает. У него две женщины в семье, так что он и не такие чудеса творит. Недавно показывал мне рисунки своей дочурки. И гордо так, искренне, тыкал пальцем на человечков и говорил, что сам ее научил.       А днем я иногда вижу его с женой, в зале для тренировок. Так и борются до сих пор: она — на веерах, а он — на мечах. Поддается, сразу видно, — Аанг сказал это с пониманием и одобрением в голосе. А Тофф от его слов передернуло в рвотном позыве.       — Что же вы такие все тряпки. Были мы помоложе, тогда-то с вас был толк. А теперь что? Что один, что другой, оба стали женушкиными песиками.       — Ты просто не понимаешь, Тофф. Силовое преимущество ни к чему, если речь о семье. Думаешь, я бы проиграл Катаре, будь мы на поле боя? Нет, не проиграл бы. Но она же моя жена, а не враг. К тому же, что с нее взять? Я хочу ее побаловать немного. У нее болят спина и ноги.       — Катара заболела? Если да, то я могу одолжить вам своего военного врача. Он мужик толковый, каждый раз как я не возвращусь с заданий, он меня заштопает. Рекомендую, — невзирая на упрямство, капризы и дерзость, в Тофф всегда было чувство локтя. За своих товарищей она волновалась и оставить в беде не могла. Такой уж был ее характер, прямолинейный и простой. Немного маскулинизированный­, но все-таки добрый.       На минуту растерянно примолкнув, Аанг улыбнулся и потрепал Бей Фонг по волосам. Она всегда была низенькой, и, не смотря на то, что за последние годы выросла, все равно была мала в сравнение с аватаром, которому едва доставала до плеча. В этом жесте чувствовалось снисхождение взрослого к ребенку, который отчаянно чего-то не понимает. Заботливо и в то же время немного досадливо.       — Не стоит беспокоиться. Катара на сносях.       Новость для Тофф была подобна удару молнии, землетрясению, чему угодно из земных стихий в худшем проявлении — таким шоком она оказалась. Радостно и горестно стало в миг на душе. Словно выпила лимонного сока и запила простой водой.       — Я так рада за вас, Аанг. Если хочешь, помогу найти тебе фрукты. Я знаю, где можно купить самые свежие. Идем.       Аватар согласно кивнул и неспешно последовал за своей боевой подругой. Боевой. Это тонко подмечено. Подругой. Тоже верное слово.       Но ей, этой слепой подруге, было завидно за своих друзей, которые имели то, чего у нее никогда не было. И если раньше этой эфемерной способностью было зрение, то сейчас это было нечто большее и куда как труднее получаемое. И, к сожалению, Тофф прекрасно понимала, что в этот раз не отделаться магией.