Легенда о

Мерлин этого не хотел. Видит Бог, у него и мысли не было о том, чтобы убить Моргану. Слишком милы были сердцу воспоминания о той, доброй, Моргане, совсем-совсем не принцессе, а просто прекрасной и сильной девушке. Сейчас она не такая. Ее сердце стало злым, покрылось корочкой льда. Хотя, возможно, оно всегда было таким, где-то глубоко-глубоко, Мерлин не знал. Ему нравилась другая Моргана. Все правильно, Мерлин, ты сделал все правильно. И как же теперь чертовски больно чувствовать себя правым. Сейчас, когда вокруг все страдают. Когда все плачут по безвременно ушедшей принцессе. Видит Бог, у Мерлина и мысли не было о том, чтобы убить ее. Но на следующий же день после трагедии, около четырех часов утра, вместе с забрезжившими над горизонтом лучами рассветного солнца, душа Морганы покинула ее тело. Гаюс констатировал ее смерть, пожал плечами и скорбно склонил голову, а рядом с кушеткой, вцепившись мертвой хваткой в побледневшую руку принцессы, зашлась рыданиями Гвен. Камелот надел черные траурные одежды. Крестьяне со всего королевства, даже из самых дальних его селений, прибывали к стенам замка, дабы почтить память прелестной Морганы, улыбкой и добротой которой все были просто очарованы. Утер не знал, куда себя деть от горя. Потеря родной дочери стала слишком сильным ударом. Мерлин шагал по коридорам замка, до боли сжимая кулаки, и не мог не чувствовать себя убийцей и предателем, встречаясь с опечаленными взглядами придворных. Чувствовать себя избавителем от могущественной ведьмы, намеревавшейся захватить власть в Камелоте, получалось из рук вон плохо. Кажется, Моргану любили буквально все. - Ее больше нет, Мерлин, - шептал Артур, сидя на полу и безвольно откинув голову на кровать. Лицо его стало бледным от недосыпа, а глаза опухли от непрошеных слез. Именно в такие моменты король и его сын должны были стать опорой для народа, но сами почти не имели сил, истощенные внезапной утратой. - Пошла уже третья неделя... а я все никак не могу это принять, - Артур поджал губы, но упрямо продолжил. - Она была мне как сестра. Мерлин напрягся. Так начинался каждый их разговор со дня похорон Морганы. И волшебник едва себя сдерживал от того, чтобы броситься принцу в ноги и покаяться во всех грехах. Рассказать всю правду. Ведь если бы он знал о планах своей сестры, то не стал бы так горевать? Не стал бы убиваться по той, что предала людей, ставших ей семьей в самую трудную минуту? Брюнет выдохнул сквозь плотно сжатые зубы, зажмурился до цветных кругов перед глазами и продолжил сервировать стол. Артур почти не ел последнее время и уж точно не топил свое горе в алкоголе, но Мерлин упорно продолжал наливать в кубок немного разбавленного столового вина, которое принц обычно выпивал после ужина. - Прошу, перестаньте изводить себя, сир. Ваша печаль ничего более не изменит. А вот народ нуждается в Вас здесь и сейчас, - колдун нарочно избегал взгляда своего господина вот уже третью неделю. - Твои обвинения беспочвенны, Мерлин. Ни я, ни мой отец не отрекаемся от народа. Так неужели мы не имеем права расслабиться хотя бы по вечерам? - Артур слепо пошарил рукой около себя, но, даже найдя неподалеку свой собственный сапог, не попытался бросить его в слугу. - Просто уйди. Не хочу видеть твое глупое лицо до самого утра. Волшебник натер спелое яблоко до блеска, положил в миску к остальным и еще пару раз нервно провел платком по всем фруктам, стирая несуществующие пылинки. Он слегка подвинул тарелку с мясным рагу и кубок с вином именно так, как они обычно стоят на столе, и, кивнув чему-то своему, направился к двери. Беспомощный взгляд Артура он чувствовал даже затылком. - Сир... - брюнет остановился в шаге от двери и немного повернул голову в сторону принца. - Мерлин, - устало выдохнул молодой человек и, положив руки себе на колени, сцепил их в замок. - Моргана... Она не была идеальной. Никто из нас не идеален. Но она не заслуживала такого конца. Кто угодно, но не она. Моргана слишком многое пережила, чтобы уйти так... нелепо. В стенах собственного дома. Я отдал бы свою жизнь, если бы это помогло вернуть ее. Артур стер так и не сорвавшуюся с ресниц влагу и поднял взгляд к потолку (к небу?), сжав губы в тонкую линию. Вот уже три недели их разговор превращался в монолог Артура. - Сир, - Мерлин прикрыл глаза на мгновение, решаясь, но тут же со вздохом развернулся и подошел к принцу. Блондин посмотрел на него снизу вверх, но так ничего и не сказал, как сделал бы обычно. Колдун присел перед ним на корточки и почти улыбнулся. - Артур, хочешь, я расскажу тебе одну легенду? Принц прыснул и с легким прищуром глянул на своего слугу — тот хоть и присел, но все равно был на полголовы выше. Только вот ухмылка вышла без привычной насмешки, а какой-то грустной и очень усталой. - Сказки на ночь от дядюшки Мерлина? Не неси чепухи, - блондин махнул рукой в пространство и закрыл глаза. - И я, кажется, просил тебя скрыться с глаз моих долой. - В одной небольшой деревеньке жил мальчик... - Мерлин, - немного раздраженно выдохнул Артур, - у тебя проблемы со слухом? -... и с детства он отличался от своих сверстников. Вообще от всех людей в этом селении. - Ладно, Бог с тобой, только быстрее. И если ты и тогда никуда не уйдешь... Но Мерлин продолжал, несмотря на попытки принца его остановить. - У него была замечательная мать. Она одна воспитывала его, заботилась о нем и пыталась защитить от всего мира. Поэтому, как только мальчик вырос и мог уже позаботиться о себе самостоятельно, мать отправила его в город, к человеку, который точно сумел бы присмотреть за мальчиком и сохранить его тайну. - Какую тайну? - На то она и тайна, чтобы всякие принцы о ней не знали? - подмигнул ему Мерлин, слегка улыбаясь, почти так же, как и обычно, и продолжил, сглатывая вязкую слюну. Артур все еще полулежал с закрытыми глазами, но, казалось, все равно слушал каждое слово своего слуги. Что ни говори, но его нужно было как-то отвлечь. Пожалуй, Мерлин выбрал не совсем удачный способ. Но слова сами слетали с языка, не давая понять, что вряд ли правда принесет принцу такое уж облегчение. - Мальчик почти сразу ужился на новом месте. Друг его матери оказался хорошим человеком. Он помог мальчику влиться в новую, городскую жизнь, завести таких нужных ему друзей. Он поклялся хранить его тайну как свою. Но мальчик не мог спокойно сидеть на месте и вечно находил себе приключения. Так он встретил другого мальчика. Вредного, самоуверенного и немного самовлюбленного. Но на самом деле тот, другой мальчик, оказался очень хорошим. Он был добрым и полным сострадания, улыбчивым и невероятно обаятельным, сильным и очень храбрым. - Как звали мальчика? - подал голос Артур. - Того, первого, с которого все началось. - Пускай его будут звать Эмрис. - Странное имя. - Ему как раз подходит. Артур хмыкнул, но больше ничего не сказал и слегка дернул бровями, позволяя брюнету продолжить. Колдун сел на ковер перед принцем так, что теперь она были примерно одного роста. Слова давались слишком просто, чтобы оставаться собранным и спокойным. - Как оказалось, эти мальчики были связаны судьбой. Так крепко, что захотели бы - не смогли бы избежать своего предназначения, - Мерлин тихо рассмеялся, пряча лицо в ладонях. - Один... старец даже назвал их двумя сторонами одной медали. Представляешь? - Так глупо. - С этого момента их судьбы переплелись окончательно. Эмрис не раз и не два спасал другого мальчика, но тот не понимал. Другой мальчик вообще иногда был слишком глуп, - усмехнулся колдун, мельком глянув на немного нахмуренное лицо принца. На секунду у него даже перехватило дыхание — неужели понял? Но тут Артур расслабился и открыл глаза, присаживаясь поудобнее и пристально смотря на своего слугу. - А потом случилось ужасное. Магия забрала очень дорогого королевству человека. Только никто об этом не знал. Кроме Эмриса, - брюнет медленно выдохнул. - Магия поселила зло в сердце того человека. Его действиями управляла смертельная обида на короля. И Эмрис решил остановить этого человека. Любым способом. Но все получилось не так, как должно было... Мерлин впервые за несколько недель говорил так много. Говорил все, что было на сердце. Все, что не давало спать долго-долго. Все, что должно было быть сказано уже давно. - Хочешь узнать секрет Эмриса? Артур сосредоточенно кивнул, слишком внимательно всматриваясь в лицо слуги. Мерлин впервые за несколько недель посмотрел принцу прямо в глаза: - Он владел магией, - голос был на удивление твердым, брюнет даже сам вздрогнул от неожиданности. - Но не злой. Эмрис всегда хотел сделать мир лучше. Он стремился обезопасить другого мальчика, защитить его от всех невзгод, от всех опасностей, от всех стрел и мечей, что были нацелены ему в сердце. Все, что он делал, было на благо будущего королевства и будущего Короля. Ради величайшего Короля всех времен. Артур ничего не отвечал. Он молча смотрел на Мерлина так, словно видел его впервые, словно тот внезапно материализовался у него в комнате. Так, словно видел в нем чужого. Дыхание внезапно сперло, и говорить вдруг стало тяжело. - Хочешь знать, как на самом деле звали того мальчика? - Нет, - голос принца был таким же потерянным, как и взгляд. - Я знаю. Мерлин выдохнул весь воздух, что остался в легких. Руки, которые он бессознательно сжал в кулаки, упали вдоль тела. Артур смотрел на Мерлина широко открытыми, чуть влажными глазами. Приоткрытые губы слегка подрагивали, но сказать он больше ничего не смог.