Кто

Тебе больно идти, Тебе трудно дышать, У тебя вместо сердца Открытая рана. Но ты всё-таки делаешь Ещё один шаг (с) Fleur

Много, много лет назад это место было обитаемым. Как это всегда бывает, "обитаемый" не означает "лучший" или "прекрасный", это означает "населённый кем-то относительно живым". А вот слово "необитаемый" вполне может значить что угодно, от "вымерший от жуткой катастрофы" до "неповторимо красивый дикой, нетронутой красотой". Наталкивает на определённые мысли, правда? Следы присутствия существ всё ещё здесь, куда им деться? Где-то за той рощей застыла вне времени старая база, с годами лишь покрываясь слоями пыли и некого подобия плюща, укутавшего дышащее на ладан строение на манер кокона, из которого уже не появиться прекрасной бабочке. Здесь неоткуда взяться желающим вернуть это угрюмое, не вписывающееся в обстановку дитя техномиров к жизни. Даже мрачные Хозяева, способные поработить всё Пространство и после заставить всех живущих в нём забыть об этом, не помнили уже этого места, служившего им некогда пристанищем. Если знать этот маленький секрет Вселенной, - любая планета когда-нибудь опустеет, как ни крути, - то можно вечно путешествовать, не наткнувшись ни на одну живую душу. Естественно, при одном условии... Если вы - Повелитель Времени. Если бы у ТАРДИС было тело, можно было бы сказать, что этим утром она встала не с той ноги. Можно было бы даже подумать, что она всеми возможными способами препятствует Доктору. То при запуске перегорит какая-нибудь лампочка на консоли, то в машинном отделении что-нибудь незначительное тихо кашлянет и задымит всю Комнату Управления, то от внезапного попадания в воздушную яму(это в безвоздушном-то пространстве) чашка чая окажется на свежевыглаженной рубашке, что называется, "чашкой вниз". Не то, чтобы она предчувствовала что-то слишком опасное, просто...женская интуиция. На минуту сороковая модель всерьёз задумалась над тем, не отправиться ли им куда-нибудь на очередной Дом, но тут же одёрнула саму себя, смалодушничав. Доктор хмуро поглядывал из гардеробной в коридор, в направлении Сердца ТАРДИС, явно подозревая, что в конце концов она придумает что-нибудь гораздо хуже звуковой отвёртки, методично, звеня по металлическому полу, укатывающейся от него вглубь жилого этажа. Подозрения эти выражались в первую очередь в том, что, сменив третью за час рубашку, он больше не пытался пить чай из обычной посуды. Немного подумав, из бутылки он его тоже пить не стал. Пока вероятность застрять в гардеробной на весь день всё ещё существовала, в пределах ТАРДИС он предпочёл не пить и не есть вообще никак. В своём желании ТАРДИС была упряма, и потому Доктор, промахнувшись мимо пункта назначения на пару сотен парсеков и пару тысяч лет, оказался, выйдя из синей будки, в самой толкотне, на межпланетной ярмарке на Кольцах Акатена. В принципе, он любил это место и частенько прилетал сюда побродить по пёстрым лавочкам в поисках чего-нибудь новенького, затрагивающего любопытство тысячелетнего лорда. Надо сказать, что частенько такие увеселительные прогулки привносили что-нибудь новенькое в его коллекцию... Но это был слишком неподходящий день. Повелитель уже был готов вновь нырнуть в Комнату Управления, и даже занёс над порогом ногу, как его остановил такой знакомый, и всегда неожиданный, голос. - Привет, сладкий! Оба сердца Доктора бешено заколотились, правая нога вернулась на поверхность астероида Акатен. - Какими судьбами здесь? - вопрошал Доктор, разместившись со всеми удобствами на стульчике в ярмарочном ресторанчике и потягивая местный аналог чая. Каким бы спокойным он не выглядел, на его лице всё равно угадывалось окончание его вопроса: "и почему именно сейчас?". Ривер Сонг, одетая в струящееся длинное платье, яркое точно в меру акатенской моды, широко улыбнулась: - Каждая уважающая себя женщина должна тратить какую-то часть своей жизни на прогулки по магазинам, милый. Да-да, ты совершенно прав: никакая космическая тюрьма этому не помеха. - женщина встряхнула копной кудряшек и легко махнула рукой. - Ты-то что тут делаешь? - Осознаю, что лишённый признаков личности перемещатель, - он кивком указал на запястье жены, на котором красовался широкий массивный браслет чёрного цвета, единственная неподходящая одежде деталь, - порой всё же лучше собственной ТАРДИС с характером. - Опять промахнулся? Так и скажи. - Ривер расхохоталась, припоминая ещё добрый десяток подобных случаев. - Ты никогда не умел ей управлять. Доктор усмехнулся. Если Ривер было угодно считать, что она знает ТАРДИС лучше него самого - так тому и быть. Вдруг он встрепенулся. Ему в голову совершенно неожиданно пришла безумная, как ему показалось, идея. Он вскочил со стула и протянул руку профессору Сонг. Она, конечно, встала, оперевшись на неё и ничего не понимая, но тут же поняла, что самую чуточку не угадала со значением этого жеста. - Да нет же, ты не могда бы мне его одолжить? - Доктор ткнул пальцем в драгоценный манипулятор на протянутой ему руке. - Судя по тому, что происходило утром, ТАРДИС так и будет летать мимо цели! - Ну... - Ривер растерянно пожала плечами, отстёгивая манипулятор временной воронки и передавая его Доктору. - Вот, держи. Но, чёрт возьми, я начинаю ревновать тебя к твоей машине времени! - Не стоит, дорогая, это выглядит как минимум странно. Сосредоточившись на цифрах, выставляемых на дисплее, Доктор и внимания не обратил на то, как Ривер с совершенно невинным выражением лица схватила его за полу пиджака. Только оказавшись посреди леса, на берегу затянутого тиной пруда, он почуял неладное, когда его пиджак натянулся и едва не треснул по шву. Ривер поднялась с колен и с достоинством отряхнула подол. Приподняв юбки, она прошлась по высокой траве, осматриваясь, вглядываясь в тёмные дикие закоулки, вслушиваясь в шорохи в кронах вековых деревьев и редкие всплески на поверхности старого пруда. Внезапно кое-что вспомнив, Ривер резко повернулась на сто восемьдесят градусов, оказавшись нос к носу с Доктором. - Помнишь, мама как-то сказала... - она помедлила. - "Единственная река в лесу - это пруд!" - Помню. - осторожно ответил Доктор, вглядываясь в глубину глаз Ривер своим фирменным взглядом, как бы пытающимся понять, знает она что-то или же просто ляпнула первое, что пришло в голову. - Наконец-то я увидела такой лес. - она кивнула на маленький водоёмчик. - Ну, ты знаешь, в большинстве лесов всё-таки есть нормальная речка. - Знаю. - Доктор не менял позы, всё так же, ссутулившись, глядя в глаза жены. Однако, после следующих её слов, он глубоко вздохнул с огромным облегчением. - Ну, мой сладкий, и зачем мы здесь? - спросила она, отходя к зеленоватой воде. Доктор ухмыльнулся ей в спину. - Ты - не знаю. Ты вообще должна была ждать меня на Акатене. А вот я прибыл сюда на день рождения своего хорошего старого друга. - И что? - она недоуменно посмотрела на супруга. - Кто он и где он, сладкий? - Тебе правду или правду? - ...я доверяю твоему вкусу, милый. Доктор неопределённо хмыкнул: уж Ривер-то всегда знала, как выйти из положения. Он встал рядом с ней на обрывистом берегу. Отражаясь в тёмной воде, он походил на чёрного бумажного человечка, тогда как Ривер, не иначе как с помощью особой женской магии, выглядела как всегда великолепной. - Он умер. Очень давно. Но, знаешь, сейчас кажется, что он здесь. Просто... Нужно это чувствовать. Они стояли в полной тишине тысячелетнего леса. Ривер закрыла глаза, о чём-то крепко задумавшись. Доктор, скосив глаза, смотрел на неё. Спустя несколько минут Ривер сделала шаг назад и тихо, чтобы не мешать спутнику, сказала: - Я пока прогуляюсь. Когда закончишь, позови... Не оборачиваясь, Доктор ответил: - Не ходи далеко, там обрыв. Ей незачем было знать. Ни о базе, давно сгинувшей под весом проросших через пол и стены деревьев, ни о том "старом друге". Он дождался, пока она скроется за ближайшими деревьями. Закрыв глаза, он с необыкновенной яркостью вспомнил события того дня. Колыбель и малышку на руках его верной Эми. Учинённое прихвостнями Тишины побоище на этом маленьком астероиде. Грустно улыбнувшись, он вскинул голову и взглянул на звёзды. - С днём рождения, Мелоди. С днём рождения, Ривер Сонг. - Ну что, не скучала без меня? Пойдём скорее, мы опаздываем на Акатен. Ещё утром я хотел показать тебе одно удивительное место... И да, у меня есть для вас подарок, профессор Сонг! - А что, есть повод? - Конечно есть. На одной милой маленькой планете сегодня Праздник Подарков. Я оч-ч-чень люблю его праздновать!