Последний из нас

Раздался скрип двери, и из передней ворвался порыв холодного ветра. Он словно тянулся в теплый дом, к очагу, только бы сбежать с холодной улицы и укрыться от темноты ночи, окутывающей поселок. Снаружи в права вступала ночь, которая в зимнюю пору была особенно темна и безжизненна. Вместо тысяч городских огней человеку теперь светили только бесконечные звезды. Разумеется, у них было электричество - работу гидроэлектростанции давно отладили, и Томми следил за ней денно и нощно. Но всё равно ночью свет не включали - и в целях экономии, и для того, чтобы не привлекать внимание: ни зверей, ни зараженных (которых сейчас стало, конечно, значительно меньше), ни людей. Именно люди сейчас были опасностью номер один, и в отличие от зараженных, предугадать их действия было невозможно. Раздался стук ботинок, с которых отряхивали снег, да шорох куртки, брошенной на пол. - Ставь воду, старик! У меня сегодня бонус! - потрепав волосы Джоэла, девушка бросила на диван рядом с ним видавшую виды небольшую жестяную банку. - Кофе нашла, - кивнула она, усаживаясь на небольшое кресло рядом. - Там совсем немного, но всё же... Давно не попадалось уже. - Вы же ходили на охоту? - мужчина был сосредоточен на ноже, который точил. - Не вредно совмещать одно с другим. - Элли запустила пальцы в волосы и помассировала голову. - Пару кроликов да белок, и оленя принесли - отдали на кухню. Девушка выдохнула и рывком поднялась с места, собирая волосы в короткий хвост. Сделав два шага по направлению к окну, взяла небольшой чайник со стола и зачерпнула воды из стоящей рядом бочки. - Я же знаю, как ты любишь кофе, так что считай это подарком на Рождество, - продолжила она, бесшумно поставив чайник на огонь. Мягкие и неслышные движения уже стали второй натурой. В деревне некого было бояться - просто это стало привычкой. Обернувшись, она не заметила никакой реакции от Джоэла. Еще лет пять назад он бы зудел Элли над ухом, что она только и делает, что ищет неприятности себе на голову, а теперь он даже не вздыхал. – Ну, Джоэл! - Что? - он чуть удивленно вскинул голову и посмотрел на нее снизу вверх. Годы брали свое, и он, уложивший сотни тварей на своем пути (как зараженных, так и людей), не мог побороть время. Волосы уже посерели, а на лице свои узоры рисовали морщины. Элли никогда не знала его молодым - когда они впервые встретились, ему уже было под пятьдесят. Но и сейчас он остался в форме - не давал себе расслабиться ни на минуту. Всегда требовались рабочие руки, и в деревне никто не знал слова отдых, ведь борьба за выживание не закончилась, она только перешла в фазу более... размеренную. Зараженные стали попадаться гораздо реже, но никто не знал, утратил ли свою силу грибок, остановилась ли эпидемия. Возникшие тут и там поселения за границами карантинных зон заводили свое хозяйство и строили новую жизнь. Старшее поколение, выжившее при появлении грибка и уцелевшие в этой нелегкой борьбе, защищали город внутри, вели хозяйство и стояли на охранных постах. Молодые же, родившиеся после заражения и не знавшие мира таким, какой он был раньше, ходили на охоту и устраивали вылазки (иногда многодневные) в поисках еды или полезного скарба. Джоэл тоже принимал в них участие, но в город ходил реже. Не имело смысла обманывать себя - он уже не был так ловок и быстр, как раньше. - Что?- повторил он голосом низким и с характерной хрипотцой. - Ничего, что я полезла в город? Не будешь воспитывать? - на лице Элли была довольная ухмылка. Она так и осталась той самостоятельной девчонкой, которой никто не мог указывать. И, несмотря на групповые вылазки, она всё равно была одиночкой. Она без напрягов ладила с другими молодыми в деревне, и могла бы быть лидером в этих походах, но никогда не стремилась и не хотела этого. По одной простой причине - Элли всегда сама по себе. Единственная команда, которую она признавала, сидела сейчас напротив нее и смотрела на девушку без интереса в глазах. - Нет. Ты вполне можешь о себе позаботиться в любой ситуации - не это ли ты говоришь мне каждый раз? - он вновь вернулся к своему занятию, взяв в руки следующий нож. - А как же... - Элли, - он остановил её – все, о чём я тебя прошу – быть осторожнее. Щелкунов и мародеров ты убьешь с закрытыми глазами, я не сомневаюсь. Животные для тебя тоже не проблема. Но сейчас в городах становится все опаснее - свойства стройматериалов испортились за эти годы и уже начинают разрушаться. Их же никто не ремонтирует и не поддерживает. Если тебя придавит плитой или завалит, твои навыки тебе уже не помогут. После недолгой паузы, она убрала ухмылку с лица и кивнула. - Обещаю, что я буду максимально осторожна всегда и везде, как только ступаю за ворота нашей деревни. - Вот и хорошо, будь молодцом. Раздался тихий свист чайника, и Элли налила воду в две чашки. Кофе было совсем немного, поэтому всю ту ложку, что получилось набрать из крупинок на дне жестяной банки, она щедро насыпала в воду Джоэлу. - Вот, держи. Запашок, конечно, тот еще, но кофе ты не пил столько, что должно быть по вкусу. Себе же в чашку она закинула щепотку трав и уселась рядом на диване, придвинувшись ближе к мужчине. - А знаешь, что еще я нашла? - заговорщически прошептала она. - Еще какой-то бонус? - Джоэл наконец-то отложил свое занятие и повернулся к Элли. Её лицо теперь было очень близко. В озорных глазах отражался огонь от свечей, стоящих на тумбе позади дивана. Прядки грязных волос выбивались из наспех собранного хвоста. Пришедшие холода читались на ней: потрескавшиеся губы и обветренное лицо, чуть шелушащаяся кожа. Элли сидела, поджав под себя одну ногу, ссутулившись и наклонив голову вправо - как бы говоря всем своим видом, что ранее заданный ею вопрос все еще актуален, и она ждет ответа. Джоэл же с ответом не торопился, он потянулся к чашке и попробовал кофе. - Отличный кофе, кстати. Она так быстро выросла. Ведь совсем недавно она с восторгом в глазах смотрела на ранее невиданных жирафов в Солт Лейк Сити и была таким ребенком. Сейчас перед ним сидела молодая девушка. Немного мальчишеская фигура и стиль одежды совершенно не выдавали ее возраста, казалось ей еще семнадцать лет. Она по-прежнему носила одежду с длинным рукавом – прятала шрам от укуса зараженного. Вовсе не потому, что кто-то мог не понять (хотя это тоже было причиной), но и потому, что этот укус напоминал о том, как много потеряла лично она сама и каждый в отдельности. Разговоров о ее высоком предназначении давно уже не было. Жизнь – это не голливудский блокбастер. Жизнь – это, когда ты просыпаешься каждое утро и не задаешь вопросов «почему я?», «за что?», а говоришь «спасибо», за то, что не один. За то, что рядом есть тот, ради кого ты готов сделать невозможное. - Джооооооэл, - снова потянула она,- ну же! Он порой думал о том, какая судьба бы её ждала, будь все иначе. Если бы они жили в мирное время. Элли уж точно правила бы балом везде, где бы ни находилась. Сильный характер, уверенность в том, чего она хочет и та доброта, странным образом сохранившаяся в её сердце, несмотря на то, через что ей пришлось пройти. Хотя, кто знает, кем бы она выросла, живи они в мирное время... Оборвав свои мысли, Джоэл сделал еще один глоток и отставил чашку. - Давай, выкладывай. - В городе, в одном из закоулков в глубине, где если когда-то и были люди, то давно уже не заглядывали туда, я укрылась в магазине... -Так, стоп! Укрылась? В очередной раз чертыхнувшись на свою страсть к описаниям, она попыталась продолжить: - Так вот, и в том магазине... - Элли, - Джоэл выдохнул, поднявшись с места. - На кого вы нарвались? Ругать её было бесполезно - она давно не ребенок, чтобы воспитывать. Но, увы, это не помогало ему, когда девушка уходила за пределы деревни. Вовне полно опасностей, подстерегающих со всех сторон. Человек, считавший себя хозяином жизни, оказался в самой невыгодной позиции, окруженный врагами, чудовищами и природой, которая отвоёвывала у человека то, что он забрал за века своего становления. Люди теперь стали теми же животными, но не знающими ни чести, ни морали, отчаянно пытающиеся выжить. - Не местные. Шли на север. Оружия - ну, может, пара пушек на семерых, - пожала она плечами, как бы между прочим. - К нам не сунутся. А если и рискнут, то шансов у них нет. - Против вас троих шансы у них были неплохие, - Джоэл нахмурился и допил кофе. Элли не стала уточнять, что в то время она как раз отбилась от группы и была совершенно одна, и именно благодаря этому, она сейчас и вернулась домой. Втроем бесшумно исчезнуть с глаз той группы им бы не удалось. - Ладно, - почесав затылок, повторил, – ну, выкладывай, что там было в магазине. Решив уже не тянуть, Элли приподняла край водолазки и вытащила из-за пояса джинсов тоненькую… Коробку? Пластинку? - Что это? - Джоэл прищурился, пока девушка встала и подошла к нему со своей добычей. - То был музыкальный магазин, и под одной из витрин я нашла струны для твоей гитары. - Вложив упаковку ему в руки, она хлопнула в ладоши. - Это же такая удача! Теперь ты можешь сыграть мне. - На последней фразе её тон окрасился ноткой категоричности, и она снова вернулась на диван. - Ну, давай же, - сказала она уже чуть нежнее и с просьбой в голосе, - пожалуйста. Я хочу послушать... Некоторое время они пристально смотрели друг другу в глаза, после чего Джоэл вышел в соседнюю комнату, чтобы взять старенькую побитую гитару. Она была с ними с самого начала их совместной жизни. Ей казалось, что гитара была первым, что Джоэл притащил, когда они стали жить в деревне у Томми. Она пережила многое в их доме - вечера у огня, когда Джоэл играл ей песни из тех, что были написаны до её рождения. Много вечеров, когда он учил её игре на гитаре, а получалось не сразу, но очень нравилось. А когда они ругались в очередной раз, она хватала гитару и уходила из дома, чтобы провести летний вечер, играя о том, что было на душе. Прошло десять лет с того времени, а она помнила как вчера, тот день когда... - Так что тебе сыграть? - он сел на кресло и стал настраивать инструмент. - А о чем ты играл, когда был в моем возрасте? - В твоем возрасте я был завидным отцом одиночкой, и мои руки были заняты другим, - он не отрывал глаз от грифа. - Ты так им и остался, Джоэл... Завидным отцом одиночкой, - уже тише закончила она, ложась на диван и закрывая глаза. - Сыграй нашу песню, ту самую... Он остановился и посмотрел на Элли. Руки в замке лежали на животе, а грудь чуть поднималась от ровного дыхания. Она уже давно не просила его играть и, тем более, играть эту песню. Когда они только поселились здесь, первое время Элли отдалилась от него. Она прекрасно понимала, что он соврал ей тогда - о Цикадах, о том, что они больше не ищут лекарство. У самой Элли были тогда смешанные чувства, но подростковый максимализм и вера в то, что она могла помочь людям, цвели бурным цветом. Ему было сложно пробиться к ней, сложно достучаться, объяснить. И Джоэл достал у Томми гитару. «Я ведь обещал научить её играть на гитаре», - думал он тогда. Он не переживал уже лет двадцать о том, как говорить с подростками, как вести себя с ними. И он хотел - очень хотел - чтобы она поняла его. Тогда, в её комнате, он сыграл ей песню... Тридцать с лишним лет назад он хотел написать песню для Сары, но судьба распорядилась иначе, и он играл для Элли. Не мастак выражать чувства, он спел для нее прекрасную песню, и с тех пор все стало иначе, лед растаял. Тогда её обида стала тише, затем и вовсе прошла. И пусть они стали семьей гораздо раньше, еще проходя через все невзгоды на пути к Цикадам, в тот день - десять лет назад - они перевернули новую страницу. Они стали дочерью и отцом. Он тронул струны и негромко запел, а Элли вздрогнула, крепче сжав пальцы в замок, и по хребту пробежали мурашки. Элли знала, о чем он думал в тот момент. Улыбнувшись своим мыслям, она повернула голову и открыла глаза. Пальцы неторопливо перебирали аккорды, и голос, как всегда, успокаивал её. Когда Элли было девятнадцать, на охоте она провалилась под лед. Девушка смутно помнила, что было, когда её выловили и притащили домой к Джоэлу. Она замерзла и сильно заболела тогда. Долгие дни она провела в бреду с жаром, и жизнь мелькала перед глазами лоскутами, как в тумане. Именно в тот момент, боясь, что потеряет её, Джоэл, сидя у кровати, впервые признал ту ложь. Признал, что боялся и не смог бы потерять вторую дочь. Да, он был эгоистом в первую очередь, но он не стыдится. Потому что это решение было единственным верным из тех, что он принимал за последние двадцать лет своей жизни. К тому времени подростковый максимализм уже был не тот, да и сама Элли намного больше узнала о человечестве и его пороках. Её жертва была бы напрасной. Даже если бы лекарство и было найдено, мир бы не изменился. Лекарство стало бы просто рычагом власти в руках Цикад, а не надеждой на новую жизнь. Проблема мира была не в мутировавшем грибке, проблема была в природе человека, гниющего изнутри. Даже сейчас, когда зараженных уже меньше, и жизнь стала чуть спокойнее, люди продолжают убивать себе подобных ради мелкой выгоды. Продолжают выживать по одному и не хотят поднапрячься и начать новую главу в жизни человечества... Настоящих «людей» осталось мало, и ей повезло, что в этом сошедшем с ума мире, один из них - её... Да, её отец. Последний из тех, кто еще может носить имя 'Человек'... Future days by Pearl Jam If I ever were to lose you I'd surely lose myself Everything I have found dear I’ve not found by myself Try and sometimes you'll succeed to make this man of me All my stolen missing parts I’ve no need for anymore I believe and I believe ‘cause I can see Our future days, days of you and me Back when I was feeling broken I focused on a prayer, you came deep as in the ocean Its something I cant hear All the complexities and games, no one wins but somehow they're still played All the missing crooked hearts they may die but in us they live on I believe and I believe ‘cause I can see Our future days, days of you and me When The hurricanes and cyclones rage When winds turn dirt into dust When floods they came and the tides they raised, ever closer became us All the promises at sundown, I met them like the rest All the demons used to come round I'm grateful now they've left So persistent in my ways, Angel I am here to stay No resistance, no alarms Please this is just too good to be gone I believe and I believe ‘cause I can see Our future days, days of you and me You and me Days of You and Me