Вместе. Пути и дороги

98. - Гроб с покойничком летает над крестами! А вдоль дороги – мёртвые с косами стоять. И тишина… Фильм «Неуловимые мстители» - Так как будем побеждать Кащея? – спросил Том. Этот вопрос он задавал за последние сутки уже с десяток раз. Вопрос волновал всех. Но если вчера ещё члены маленького отряда пытались придумать какие-то свои варианты, то сегодня уже фантазия иссякла, и ответ был один: «Пусть Ланга сама с ним разбирается!». За последние несколько часов были предложены множество планов и идей: от «напоить его Усыпительной водой» до «отправиться искать смерть Кащееву, а вдруг подействует». Все они отметались, ещё не успев даже толком оформиться. По мнению Энни и Тома, приключение обещало быть интересным. Собственно, оно уже было интересным, когда им вчетвером под защитой одного серебряного обруча приходилось удирать от целого отряда стражи. Стража, естественно, пробежала мимо, а потом развернулась и, недолго думая, отправила двух гонцов к королю («В Приречном туннеле подозрительные шумы!»), а сама уселась на отдых в двух шагах от весёлой компании, замершей под обручем. В один прекрасный момент Дональд нечаянно лязгнул мечом, и всё бы пошло насмарку, но стражники оказались… скажем так, не первыми храбрецами. Не увидев ничего, но слыша страшный звук ниоткуда, они с криками понеслись вслед своим товарищам-гонцам. - Ой-ой, - сказал Дональд, отпуская руку Тома и проявляясь словно бы ниоткуда. – Теперь нам точно зададут жару… - Сначала пускай поймают, - воинственно ответил Том. - А это и хорошо, что они побежали докладывать, - сказала Энни, появляясь с другой стороны. – Ведь когда они доложат, то нами займётся Кащей, а нам того и надо. Впрочем, когда убежали одни храбрые воины Тогнара, то сразу же явились другие. Пока Энни не додумалась уйти поглубже в туннель, им так и приходилось либо сидеть под защитой обруча, держась за руки (вот проблема была, когда потребовалось почесать нос, а в тебя вцепились друзья с двух сторон), либо тихо-тихо прокрадываться куда подальше, чтобы там наткнуться на следующий патруль. В глубине туннеля можно было расслабиться и даже поболтать. - Том, - сказала Энни, - а как ты сам думаешь, чем можно победить Кащея? С учётом того, что он бессмертный. Том даже в затылке почесал. - Надо подумать, - ответил он серьёзно. – Если б он хотя бы не бессмертным был… В этом самая большая проблема. А интересно, если бы Пакир сражался с Кащеем, кто бы победил, если они оба бессмертны? - Наверное, никто, - сказал Дональд. – Они бы сражались вечно. Ведь их, наверное, ни ранить нельзя, ни уничтожить… Хотя нет, ранить можно. Энни с досадой поморщилась. - У меня просто как-то в голове не укладывается это бессмертие. Ведь, по сути, душа каждого человека бессмертна. А чтобы бессмертным было тело, на него как-то очень сильно надо воздействовать. Магией, например. Так как Кащей чёрный маг, то он этим вполне мог владеть. Хотя бы для самого себя добиться. Не знаю, позволяет ли чёрная магия обладать вечной жизнью… - А что за примерами далеко ходить, та же Ланга, - пожал плечами Том. - А, ну вот. И, наверное, можно эту вечную жизнь по-разному получить. У кого-то тело не будет меняться, застыв в одном состоянии. А у кого-то будет. Видимо, у Кащея оно всё-таки менялось, хотя и очень медленно, и рано или поздно он превратился в такое вот подобие скелета. Жуткое зрелище. - Что, совсем скелет? – заинтересовался Дональд. - Ну нет, не голые кости, конечно. Но то, что он лысый и тощий – точно. Дистрофик, - хмыкнула Энни. – Он постоянно в плаще… Ещё меч я у него видела. - Зачем ему меч, если он маг? – пожал плечами Том. - Ну, не скажи, - вмешался в беседу немногословный Эльг. – Ни один маг не брезгует мечом, ведь магия может иногда и не сработать. Правда, те, кто чересчур надеются на магию, плохо владеют обычным оружием, и иногда это их сильно подводит в самый нужный момент. - А к тому же, - добавил Дональд, - пока ты опускаешь меч и бьёшь противника заклинанием, он может успеть снести тебе голову без всякой магии. Да и сил магия требует на самом деле не меньше, а иногда и больше, чем простой поединок на мечах. - Ланга хороший учитель, да? – с наивными глазами поинтересовалась Энни. Дональд обиделся. - Вот именно, что хороший. Только у меня есть ещё и собственный опыт. Девочка только усмехнулась. Подкалывать Дональда за его отношение к Ланге было ещё веселее, чем Аларма за его отношение к Элли. Беззлобно, конечно. А Энни любила беззлобные шутки. Она вообще любила посмеяться. Вдруг она вспомнила одну важную вещь. - Стойте, ребята, - серьёзно потребовала она. – Дальше мы не пойдём. - Почему? – немедленно возмутился Том. - Тогнар там мин понаставил. - Чего? – не понял Эльг. - Ну, может, не мин… короче, я не очень поняла, но он говорил, что если принцесса Ланга со своей армией сунется в этот проход, то его взорвут. Или он сам взорвётся… Не знаю. Если тут какие-нибудь мины замедленного действия, то они могут взорваться сами, если мы на них наступим. А если просто порох, который надо ещё поджечь, то… - Да ну, Энни, откуда тут мины? – поморщился Дональд. – До изобретения мин замедленного действия местным ребятам ещё как до луны. Они и у нас-то не так давно появились, а Волшебная страна от Большого мира крупно отстаёт по развитию. Энни сердито стрельнула глазами в сторону Дональда. - Ты так говоришь, будто в этом есть что-то плохое. - Ну, знаешь, я всё-таки не очень привык к средневековому образу жизни, хотя, конечно, в этом есть и своя романтика, - усмехнулся Дональд. - Если ты не привык, то это твои проблемы, - резковато ответила девочка. – Значит, так. Вы с Эльгом сидите здесь и ждёте, а мы с Томом пройдём дальше и поищем, если тут есть следы всяких подрывных работ. Вот не пойму – чего ради Тогнар захотел проход взрывать? Лангу ведь это не остановит… - Лангу не остановит, а армию – очень даже, - рассудительно заметил Эльг. – А он, похоже, ждёт именно армию, а не маленький отряд. И, Энни, я бы вас не отпускал. Может, вы посидите, а мы с Дональдом пойдём? - Ещё чего! – возмутился Том. - Вы никуда не пойдёте, - твёрдо заявила Энни. – Хотя бы потому, что не знаете, что здесь и как. А я уже немножко знаю. К тому же я передвигаюсь тише вас всех, с вашим-то оружием. Всё, и не надо со мной спорить! - Вот упрямица, - буркнул Дональд. Тем не менее видно было, что Энни его в чём-то смогла убедить. Подхватив Тома под локоть и захватив один из небольших светящихся шариков, Энни решительно зашагала вглубь прохода вдоль самой стены. Проход был довольно большой, не меньше десяти шагов в ширину и, наверное, примерно такой же по высоте. Шарик светил слабовато и не позволял рассмотреть потолок. Стена была не совсем гладкая, но никаких следов того, что недавно тут что-то делали, не замечалось. Ни на стене, ни на полу. Том, по предложению Энни, шёл с таким же светящимся шариком вдоль другой стены и, по его словам, тоже ничего не заметил. Спустя довольно долгое время Энни услышала впереди отзвуки человеческого разговора и метнулась к Тому. - Похоже, там опять стража, - тихо шепнула она. Схватив за руку товарища, она нажала на рубиновую звёздочку волшебного обруча. Теперь они продвигались ещё тише, крадучись вдвоём вдоль стены и запрятав свои «фонарики» по карманам. Конечно, от этого было не очень весело. Здесь была кромешная темнота. Дальше собственного носа вряд ли удалось бы что-то разглядеть, и двигаться приходилось на ощупь. Что пугало больше всего: а вдруг наступишь на эту самую взрывчатку? Кроме голосов, отчётливо нарастал и шум течения. Наконец, минут через пятнадцать, ребята подошли к пристани и осторожно – хотя их всё равно никто бы не заметил, - выглянули. Пристань была длинная и узкая, она тянулась в обе стороны по берегу метров на пятьдесят. Возле того конца, что был ниже по течению, стояли с десяток кораблей (Энни не удержалась от изумлённого вздоха: откуда и для чего такое богатство?). На другом конце, похоже, располагалась судостроительная верфь, и там стояли то ли недостроенные, то ли поломанные корабли. Их тоже было около десятка. Корабли, конечно, были без парусов и больше напоминали огромные лодки. Невысокие мачты на них в лучшем случае служили опорами для наблюдательных площадок. Вдоль всей пристани, прямо на стенах, были развешаны гроздья всё тех же светящихся шариков, крупных и довольно ярких. Их совместный свет достигал даже противоположного берега реки. - Хорошо, что мы сюда не приплыли, - почти неслышно прошипел Том на ухо Энни. – Здесь бы мы точно не высадились. Действительно, стража тут была ещё более мощная, чем у выходов из туннелей. Похоже, Тогнар действительно боялся нападения целой армии. Узкие проходы позволили бы одному небольшому отряду задержать хоть целую роту на пристани, пока из города бы подоспела подмога. Вот только зря была эта подготовка. «Неужели Тогнар с Кащеем действительно такие глупые? – размышляла Энни. – Ведь каждому ясно, что соваться сюда армией нет смысла. Почему они не рассчитывали на небольшой отряд шпионов? Впрочем, и хорошо, что не рассчитывали». Ещё раз с грустью оглядев пристань, стражу, корабли, спокойную реку, она решительно потащила Тома обратно. Только отойдя подальше, они освободились от действия обруча и принялись делиться впечатлениями. - Всё-таки я не понимаю хода мыслей Тогнара, - сказала Энни. – Ведь каждому ясно, что без разведки соваться в незнакомое место нельзя. Мы в любом случае должны были бы сначала всё тут разведать и рассмотреть, а потом уже лезть целой армией. И мы действительно сначала разведываем. Просто сразу рассчитываем на то, что армия уже не потребуется. - Может, Тогнар и Кащей думают, что мы тут всё уже знаем, - предположил Том. – Ведь Ланга с Пакиром сколько лет контролировали Пещеру. Да и Аларм отсюда, хотя, может быть, Тогнар о нём вообще не знает. В любом случае, с нами же несколько волшебниц: Ланга, Элли, Стелла, Виллина и Корина. Ну пусть не все из них с нами, но привлечь их к делу всегда можно. А волшебницам разузнать подробно про Пещеру – пара пустяков. Тем более что Пакира нет, и волшебство Света в Подземелье действует свободнее. - Может быть, - согласилась Энни. - И ещё, если рассуждать с позиций Тогнара, - продолжал с умным видом Том, - то получается так: он теоретически должен был бы подчиниться Ланге, а он вместо этого от неё отделился и заперся в своей Пещере. Что делает повелитель с непокорным подданным? Естественно, сразу давит на него силой. Тогнар, скорее всего, думал, что Ланга так и сделает: сразу же начнёт давить. А она не начала давить, а подослала шпионов и лазутчиков. Очень по-женски. Энни фыркнула. - Ой, Том. И где ты таких рассуждений понабрался? Том в ответ только хмыкнул. Никаких следов «подрывных работ» так и не нашлось. Энни уже жалела, что отправилась с Томом: Эльг бы мог осмотреть ещё и потолок. Пока она размышляла, не сходить ли ещё раз, взяв в напарники человека-ящера, они уже вернулись к оставшимся членам своего отряда. Те уже заметно беспокоились. - Мы уже Лангу хотели звать, - сказал Дональд. – Вдруг с вами что-то случилось… - Если бы с нами что-то случилось, мы бы сами её позвали, - ответила Энни. Дональд мрачно посмотрел на неё и молча протянул флягу с водой и бутерброд. Основным «блюдом» путешественников с недавних пор был признан волшебный изюм Виллины, но и от обычной еды никто не отказывался. По времени уже близился вечер. Уже почти сутки они маялись в ожидании нападения Кащея. Наскоро перекусив, Энни огорчённо рассказала о прошедших поисках. Том пытался вставить хоть слово, но девочка твёрдо не давала ему этого сделать, зная: если Том ударится в подробности, а он без этого не может, рассказ станет в несколько раз длиннее. А сейчас это было совсем неинтересно. – Теперь я не знаю, что делать. Может, оно совсем в другом месте, где-нибудь в том конце прохода… - она махнула рукой в сторону Пещеры. – Жаль, что я так и не знаю, как оно выглядит. - И не придётся, - прозвучал шелестящий голос из темноты. Энни вскочила. В ту же секунду совсем рядом прогремел взрыв. С криком девочка вцепилась в Тома, Дональд схватил в охапку обоих, и втроём они свалились на Эльга. Кругом падали камни, клубилась пыль, земля под ногами тряслась и трескалась. Дышать было почти невозможно, и каждую секунду Энни ждала, что вот-вот на неё упадёт каменная глыба и расплющит в лепёшку. Но этого не случилось. Постепенно дикий грохот прекратился, наступила тишина. Ещё через несколько минут улеглась и пыль, хотя бы настолько, что стало возможно видеть что-то рядом с собой. Прокашлявшись, отряхнувшись, отцепившись от товарищей, Энни встала. Вслед за ней поднялись и остальные. Теперь они стояли в небольшом замкнутом пространстве. С двух сторон были стены подземного прохода – или того, что раньше было проходом. Сверху – потолок, он растрескался, но держался и вроде бы не собирался прямо сейчас опускаться на головы. И ещё с двух сторон высились до самого потолка груды пыльных камней. Пролезть между ними было невозможно. В молчании растерянные друзья осматривались, протирая глаза от пыли. Никто не пострадал, не пострадали и вещи, и факел так же светил. Его свет, ровный, бледный, выхватывал из темноты стоящую у противоположной стены фигуру в чёрном плаще. «Ланга! - в отчаянии мысленно крикнула Энни. – Ты слышишь? Элли! Кто-нибудь!». Через мгновение ей на плечи легли уверенные руки. - Слышу, - спокойно сказала Ланга. 99. Кащей не спешил. Он хотя и давно мечтал сам расправиться с Лангой, но сейчас оказался немного не готов к такой встрече. К тому же он был один против пятерых, пусть даже среди этих пятерых было двое детей, а магией вообще владела одна Ланга. Ланга же не медлила ни секунды. Вцепившись в плечи Энни, она наклонилась к её уху и еле слышно пробормотала: - Идёшь к нему и по моей команде берёшь за левую руку. Поняла? Энни с недоумением повернула голову. - Умница, - кивнула Ланга и быстрым движением нажала на звёздочку её обруча. Другой рукой она подтолкнула Энни вперёд и тут же сделала какой-то едва заметный знак Эльгу. В следующую секунду Том тоже оказался перед Кащеем с оружием в руках, а Дональд заходил справа. Ланга тоже двинулась туда. - Ну и к чему это было, Кащей? – громко спросила она. – Показать твою мощь? Здесь тебе не театр, и зрителей нет. Тут же она резко вскинула руку, согнутую в локте, как будто закрываясь щитом, и вовремя. Не в неё – но в Тома полетел кинжал, но, не долетев, упал, как будто наткнувшись на преграду. - Нечестно дерёшься, принцесса, - прошепелявил Кащей, выбрасывая второй кинжал вверх, в Эльга. Но в него попасть было ещё труднее, чем в Тома, Эльг просто увернулся. - А я думала, что у магов Тьмы честность вообще не в почёте, - усмехнулась Ланга. Едва уловимыми шажками, зигзагами, короткими перебежками, она приближалась к Кащею всё ближе. Тот тем временем развернулся и принюхался, снова напомнив Энни собаку-ищейку. Было ясно, что он искал именно её. Девочка же совершенно не понимала странного приказания Ланги, но решила ей довериться. Что же из этого получится? Зачем ей брать Кащея за руку? Ланга же, похоже, твёрдо решила «заболтать» Кащея и отвлечь его внимание на себя. - Что ты вообще забыл в Волшебной стране, Кащей? Сидел бы в своей родной стране и не рыпался. Кащей же, наоборот, размениваться на слова не хотел. Ещё раз вскинув «щит», Ланга отразила сгусток тёмного пламени и немедленно перешла в атаку сама. Пригнувшись, она как будто ударила невидимым хлыстом, а может, что-то бросила, и из её пальцев в ноги Кащея метнулся синий луч, больше похожий на лезвие необычайно длинного меча. Всё это происходило так быстро, что Энни даже не успевала следить за действием. Кащей тем временем рассыпал кругом себя холодные, замораживающие белые молнии, освещавшие всё пространство пронзительным, слепящим светом. Другой рукой он выхватил меч и пытался отразить сразу Тома перед своим лицом и Эльга над головой. Ланга схватила Дональда за руку и, наклонившись, ринулась к Кащею, подойдя почти вплотную. Белые молнии она успешно блокировала. - Пытался устроить ловушку моим друзьям, а попался сам, - довольно комментировала она. – В следующий раз советую тебе лучше просчитывать возможные последствия. Хотя следующего раза не будет. Откуда-то она выхватила тонкий длинный меч и ловко парировала очередной удар Кащея, предназначавшийся Дональду. - Ты мог сколько угодно мечтать о всемирном владычестве над Тьмой, но у тебя ничего не выйдет, - сообщила она противнику под звон стали и треск огня. – Поверь, я достаточно сильный противник, чтобы тебе противостоять. - Я бессмертен, - прошипел Кащей с насмешкой. - О да, я знаю, - с той же насмешкой пропела Ланга. – Только вот, к сожалению для тебя, я тоже. Сюрприз, правда? «А ведь точно, - вспомнила Энни сегодняшний разговор. – Она ведь тоже обладает вечной молодостью, а значит, и вечной жизнью тоже! Правда, это не значит, что её нельзя убить. Если Кащей сейчас ей меч всадит…» Но Ланга отклонилась буквально на миллиметр, и меч только задел её серебристую косу, укоротив её чуть ниже плеча. А вот от удара в грудь мощным сгустком огня Ланга уклониться не успела. В глазах девушки мелькнула боль и ярость. Одним отчаянным движением она выбила меч из рук Кащея и отправила его далеко в сторону, извернулась и вцепилась мёртвой хваткой в руку Кащея. - Энни, давай! – крикнула она. Энни, уже не прячась под магией обруча, бросилась к ней и перехватила другую руку колдуна прежде, чем он успел что-то сделать. Ланга задыхалась, еле стояла на ногах, её волосы, особенно слева, где больше не было длиннющей косы, растрепались и перепутались, и чуть ниже горла, сквозь сгоревшее платье, виден был огромный багровый ожог. Второй рукой Ланга перехватила руку Дональда. - Держи и не отпускай, - выдохнула она и зажмурилась. Пока Энни размышляла, кому это было сказано, она почувствовала, что словно приклеилась ладонью к руке Кащея. Держать его было не противно, но страшновато. А потом тело словно пронзили тысячи иголок – ещё хуже, чем при телепортации вместе с Лангой. Хотелось вскрикнуть, но кричать она не стала. Ланге было ещё хуже. А хуже всех было Кащею. В считанные мгновения он весь выгнулся, как от судорог, и, чтоб не смотреть на это жуткое зрелище, Энни закрыла глаза. Ланга что-то произнесла, рядом стояли растерянные Эльг и Том, не решаясь прикоснуться к друзьям. Ещё через секунду снова раздался немыслимый грохот, и Энни успела увидеть, как те каменные глыбы, вопреки всем законам природы, взлетают вверх и исчезают в клубах пыли. И через пять минут наступила тишина. Всё произошло так быстро, что никто не мог сразу опомниться от пережитого. Только недавно они тут весело болтали, и никакого Кащея не было рядом, а теперь они все стоят, потрясённые происшедшим, и Ланга лежит, раскинув руки, на земле, над ней наклонился Дональд, а рядом сидит трясущийся жалкий старичок-скелет в чёрном плаще. То, что это Кащей, можно было узнать только по этому неизменному плащу и лысой голове, напоминающей череп. Но от его злобного и властного выражения, от уверенных, пугающих движений не осталось ничего. Он затравленно оглядывался по сторонам, и в его глазах явно был виден страх. Страх от своей немощности, беспомощности и полнейшего бессилия. - Ланга… Ланга, ты меня слышишь? – чуть не плача от испуга, звал Дональд. – Ланга, ну очнись же… - Слышу, отстань, - еле слышно прошептала Ланга и махнула рукой. Энни с Томом переглянулись и дружно рассмеялись от облегчения. Кащей – хотя его больше хотелось назвать бывшим Кащеем, - только испуганно покосился на них и постарался отползти подальше. - Ланга! Ланга, ты жива? – не унимался Дональд. – Только не умирай, слышишь? - Отойди! – прошипела сквозь зубы Ланга. – Дай в себя прийти человеку! - Я же беспокоюсь! – пролепетал Дональд. - В самом деле, Дональд, отойди, - вмешался Эльг. Энни вежливо оттащила Дональда за локоть в сторонку и наклонилась над Лангой сама. - Лежи, я только посмотрю, что у тебя, - заявила девочка. Ожог у Ланги был, конечно, очень сильный, но, к великому изумлению Энни, уже выглядел почти зажившим. Больше никаких травм не было заметно. По-видимому, Ланга просто потратила очень много сил на какое-то мощное магическое заклятие. А то и на несколько сразу, учитывая, что она ликвидировала обвал. С видимым огромным усилием Ланга вдруг подняла руку, слегка оттолкнула Энни и встала. Дональд, с ещё более щенячьим лицом, чем обычно, ринулся к ней и подхватил под локоть. - Спокойно, - выговорила Ланга. Она явно не хотела казаться слабой в присутствии других, но то, что ей было очень плохо, бросалось в глаза сразу. – Так, ребята, выбирайтесь отсюда. Займитесь каждый своим делом… – Она закрыла глаза. Её шатало. - А ты? – с тревогой спросила Энни. Ланга только рукой махнула. - Идите, идите. Оставьте меня в покое. - А с этим что делать? – Эльг хмуро указал на «бывшего Кащея». Но Ланга уже не ответила. Вцепившись в руку Дональда, она изо всех сил пыталась удержаться на ногах. - Ладно, - деловито сказала Энни. – Значит, так, друзья мои. Понятно, что Тогнар ещё ни о чём не знает. Предлагаю пока что всё скрыть. Уверена, что стража слышала, как мы тут шумели, поэтому надо отсюда убираться, и поскорее. Эльг с Дональдом пусть заберут этого… Кащея и скрываются где угодно, лишь бы их не нашли подольше. Я иду в город, во дворец, и слежу за Тогнаром дальше. Том, а что ты будешь делать, я не знаю. Можешь присоединиться к ним, - она кивнула на Эльга с Дональдом, - потому что взять тебя с собой я, к сожалению, не могу, а бросать тебя одного тоже нигде нельзя. Я бы тебя к Источнику отправила, но ты не найдёшь дороги. Да и стражу как-то миновать надо. Ланга, ты как?.. - Нормально, - ответила Ланга уже более-менее твёрдо. – Ещё немного отдышусь и тоже буду отсюда убираться. – Она обвела всех уставшим взглядом. – Мы молодцы. Нам повезло. - А ты объяснишь, что ты сделала? – спросил Дональд. - Не сейчас, - строго ответила ему Энни. – Ты же видишь, она на ногах еле держится. Всё, пошли. Ланга, ты с нами? Принцесса слабо усмехнулась. - Нет уж. Вы сами, а я тут немного ещё постою, подожду и отправлюсь к себе. Через часик-другой поговорим. 100. Короли смотрят на мир очень упрощённо: для них все люди – подданные. А.де Сент-Экзюпери, «Маленький принц» Аларм медленно подошёл к дверям и прислушался. Тишина. Не слышно даже журчания воды. И вокруг тоже тишина… Он уже давно отвык от этого мёртвого безмолвия подземелий. На поверхности земли оно бывает редко, там хотя бы дует ветер, щебечут птицы, шуршат в траве насекомые. А здесь ничего. И никого. Кроме короля Тогнара, сюда никто не приходит. А когда он сюда придёт… Вдруг ещё целую неделю ждать. Что он тут делает? Молится каким-то своим божествам, навязанным Пакировыми прислужниками? Впрочем, даже если так, вряд ли это молитвы. Скорее, магические ритуалы. И вот теперь Аларм ждал короля. Ждал открыто, не таясь, готовый бросить вызов. Или принять, это уже как получится. Ждал то в самой Священной пещере, то выходя из неё. Главное – не упустить. Но и постоянно быть здесь тоже невозможно. Аларм ждал уже два дня. Энни и Ланга молчали, и только Элли вкратце сообщила ему о том, что вчера Ланга и её компания победили Кащея. Что с ними стало дальше – она не знала и волновалась. Ещё чуть позже она сумела связаться с Энни. Девочка вернулась во дворец Тогнара, где уже царила паника по поводу исчезновения Кащея и странных докладов стражи. Никто ничего не понимал. Тогнар же не понимал больше всех. И, к радости Энни и остальных, он всё же именно в этот день отправился к Источнику. Может, действительно стремился к своим «божествам»?.. Статуя, о которой Аларм слышал ещё от отца, стояла в другом углу пещеры, напротив бассейна. Сначала юному рыцарю не хотелось на неё смотреть, уж больно противной она выглядела. Потом, как-то заинтересовавшись, он всё же подошёл к ней и вгляделся в лицо. Но оно, похоже, было чисто символическим и никого не напоминало. Никакой надписи тоже не было, и приметных знаков… «Это вот этой фигуре Тогнар заставлял людей поклоняться? - удивился Аларм. – И чего ради?». Он не раз пытался понять, зачем Тогнару понадобилась эта статуя и что она собой представляет, но так и не пришёл ни к какому выводу. Элли тоже ничем не смогла помочь. Вдвоём они строили много предположений, кто здесь изображён – от самого Тогнара до какого-нибудь древнемифического существа из преданий чёрных магов, но все они не имели под собой никаких оснований и поэтому оставались только фантазиями. Наконец, однажды Элли сказала, что идол был поставлен тут просто так. «Чтобы людей ещё больше запугать, - объяснила она. – Вроде как – смотрите, вот божество, которое за вами следит и вас накажет. Наверняка это было сделано по приказанию Пакира». «Ещё скажи, что эта статуя самого Пакира и изображает», - усмехнулся Аларм. «Очень может быть», - серьёзно ответила Элли. Впрочем, это было тоже одной из их бесчисленных фантастических предположений, и оба это понимали. Элли давно прекратила разговор, снова занявшись какими-то своими делами, но Аларм остался возле Источника. Он ждал, не желая уходить. Ждал противника с мечом в руке. Сегодня это всё должно решиться. Но время шло, а в Пещере всё так же царила тишина. Аларм уже хотел повернуться и в очередной раз уйти, но каким-то шестым чувством внезапно понял, что… На него кто-то смотрел уже давно. Смотрел от двери, подойдя неслышно, как кошка. Смотрел без особых эмоций, скорее заинтересованно, чем враждебно. Но и ничего хорошего в этом взгляде явно не было. Так смотрят на несмертельных, неопасных, недооцёненных врагов, с которыми после первого же удара спешат расстаться и в дальнейшем не встречаться никогда, потому что скучно иметь дело с таким вот недоврагом. Вот только Аларм «недоврагом» не был. Только казался. Юноша замер, не поворачивая головы, краем глаза улавливая неподвижную тень возле двери. Тень не делала никаких враждебных шагов. Тогда он, готовый в любое мгновение выхватить меч, медленно повернулся. На него смотрел немолодой мужчина. Невысокий, чуть сутулый, в неброской тёмной одежде. Тонкий золотой обруч в седых волосах тоже не сразу можно было разглядеть. Выражение лица у него было угрюмым и неприветливым. Губы сжаты почти в ниточку. Поза очень напряжённая, поза не воина, но одинокого в своей гордости тирана. И всё-таки меч в руке. Минуты две или три Аларм и этот человек, молча, не двигаясь с места, смотрели друг на друга. Казалось, каждый выжидал, что другой начнёт действовать первым. Ну или хотя бы заговорит. Наконец, мужчина заговорил: - Мне передали, что меня сегодня здесь ждёт юный боец… И Аларм вдруг вспомнил его. Король. Когда Аларм был маленьким, они сталкивались не раз: Тогнар любил охоту на шестилапых и часто встречался с ловчими. Должность считалась почётной, хотя и опасной. Только никакая должность не спасала от немилости короля по любому, праведному и неправедному, доносу: бунтари, против власти высказываются… За десять лет в памяти Аларма изгладились подробности черт лица и общей внешности короля, да и сам король тоже постарел. Но впечатление запомнилось навсегда: властный, неприветливый и самодовольный. Голос у него был надтреснутый, неприятный, чем-то напоминал Парцелиуса, но не такой визгливый. На эту реплику Аларм ничего не ответил, только слегка кивнул в знак согласия (хотя ему и было интересно, кто же это «передал»). Вот, мол, ваш «юный боец», действительно ждёт. Что дальше скажете? Тогнар неторопливо шагнул взад-вперёд вдоль стены, не отходя от двери. - Что же ты не нападаешь, мой юный друг? – мягко поинтересовался он. – Ведь ты за этим сюда пришёл? - Среди тиранов у меня нет друзей, - сдержанно сказал Аларм. Тогнар закивал головой. - Я понимаю, - согласился он, слегка растягивая слоги. Может, он и не был бойцом, но раздразнить противника и вынудить его на агрессию разговорами умел. – Ты решил меня убить, чтобы избавить рудокопов от их злобного властителя. Благородно, похвально. Отчаянный, бесстрашный герой из нашей смелой молодёжи спасает свой народ!.. Однако, как же ты решился на это? Может, расскажешь? - Нет, - коротко ответил Аларм. Он не боялся Тогнара. Но слушать его речи было противно. К тому же они действительно раздражали, не столько слова, сколько интонация. А срываться и нападать первым ему не хотелось. Гнев – не помощник в бою. Как раз наоборот. - Ах, нет! – протянул Тогнар. – Ну что же, не буду тебя вынуждать. А может, ты наслушался сказок бабушки о солнышке и говорящих птичках, и тебе захотелось выйти на поверхность? Или, может, твоих родителей разлучили с тобой за их антиправительственные речи, и ты загорелся желанием отомстить? Аларм внезапно понял: Тогнар же его не знает! Не понимает, с кем имеет дело. Ведь не мог же он помнить маленького сына королевского ловчего, который пропал почти десять лет назад, и уж тем более узнать маленького мальчика, выросшего в сильного юношу-рыцаря. По-видимому, король решил, что против него стоит местный мальчишка, из его подданных. Аларм, конечно, мог бы официально называться его подданным, как любой рудокоп, но по сути он им не был. Он был Белым Рыцарем Волшебной страны… И если Тогнар рассчитывает его напугать, то у него ничего не получится. Но разубеждать короля юноша не стал. Пока. Ещё успеется. - Да, в чём-то вы правы, - холодно заметил он. Во всяком случае, с отцом Тогнар его действительно разлучил. - Тогда почему же ты не нападаешь? – снова поинтересовался Тогнар. - А почему вы задаёте столько вопросов? Хотите отвлечь моё внимание? – спросил в ответ Аларм, быстро оглядываясь. Но в Священной пещере никого не было, ведь он тут уже много часов. Если и была опасность, то она находилась снаружи. – Или просто задержать меня здесь? Тогнар рассмеялся. Его смех был ещё более неприятен, чем голос. Теперь он напоминал старую каркающую ворону. - Зачем мне тебя задерживать? Можешь хоть сейчас покинуть Священную пещеру, я не возражаю, - он сделал приглашающий жест рукой. Угу. А за дверями пещеры наверняка ждёт взвод стражников, которые обязаны схватить дерзкого преступника и… ну, в общем, что-нибудь с ним сделать. - А я не собираюсь её покидать, - заявил Аларм. – Я просто думаю: вы ждёте подкрепления, или где-то здесь у вас засада, потому что вы боитесь сражаться со мной один на один? - Мальчик мой, - усмехнулся король, – я же не сражаюсь с детьми. Зачем мне устраивать на тебя засады? Всё будет честно и открыто, уверяю тебя. - А что вы делаете с детьми? – резко спросил Аларм. Тогнару он, конечно, не поверил, но внезапно действительно заинтересовал этот вопрос: что ждало бы его, если бы он тогда, десять лет назад, не сбежал от людей короля и не выбрался бы на поверхность? - Я их… воспитываю, - тонко и хищно улыбнулся Тогнар. Похоже, он начинал что-то подозревать, во всяком случае, бесстрашие противника, явно не смешанное с отчаянием смертника-героя, его насторожило. Но он этого не показывал. - Угу. Отправляете в какие-нибудь детские исправительные лагеря в дальних крепостях Пакира? Тогнар резко напрягся. С его лица сошла обманчивая мягкость. Теперь он был похож на обозлённого старого лиса, который всю жизнь всех обводил вокруг пальца, а теперь всё раскрылось. Про детские лагеря Аларм бросил не думая, он знал, что таких всё равно нет – хотя то, что детей иногда тоже отправляли к Пакиру, причём отдельно от родителей, было фактом. Ланга об этом как-то вскользь упоминала, а Дорко, которого усыновила Веса, был именно из них. - Что ты сказал? – тихо спросил король. - Я сказал, что больше вы никого никуда не отправите! – спокойно ответил Аларм. «Только не заводись, - приказал он себе. – Только не поддавайся…». Только теперь Тогнар сообразил повнимательнее присмотреться к противнику. Да, внешне похож на рудокопа, и в то же время не совсем. Не настолько бледный и усталый, нет почтительного страха во взгляде. Бунтарь из народа бы всё равно боялся, будь он трижды безрассуден. - Ты не рудокоп, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Тогнар. Аларм коротко мотнул головой. - Я рудокоп. - Нет. Ты не мой подданный. - Вот теперь верно. Я сбежал от ваших прислужников десять лет назад, - сказал Аларм. - Как сбежал? – искренне заинтересовался Тогнар. Явно удивился, но старался не подать виду. - На поверхность земли. - Этого не может быть, - живо возразил король. – Из Пещеры нет ни одного выхода на поверхность. - Есть, и скоро их станет ещё больше, - усмехнулся Аларм, не вдаваясь в подробности. Ему начинало надоедать просто стоять и болтать. С другой стороны, взять и вдруг сразу броситься с мечом на Тогнара ему тоже не хотелось. Тем более что он ещё давно решил его не убивать. Парадокс состоял в том, что когда-то маленький Аларм спас королю жизнь, отогнав разъярившегося шестилапого выстрелами из лука – а теперь вот, пожалуйста, мечтает от него избавиться. Не убивать же его сейчас, десять лет спустя. Как же меняется жизнь… А вынудить короля броситься в Источник представлялось сейчас поистине безумной и неразрешимой задачей. Теперь Аларму могло помочь только исключительное везение. Тогнар смотрел на него, и по его виду было заметно: картина в его голове складывается всё яснее. - То есть ты решил убить меня, чтобы стать королём рудокопов? – медленно проговорил он. – И вернуть им солнце и свободу? Похвально, что ж… - Зачем мне становиться королём? – не сдержал искренне удивлённую улыбку Аларм. - Ну а почему бы и нет? – Тогнар мягко подступал к нему, делая почти незаметные шаги. – Ты молод, станешь героем, тебя будут все прославлять. Ты станешь любимцем народа рудокопов. Будешь решать за них, что лучше для их блага. Тех, кто будет с тобой не согласен, ты сначала будешь игнорировать, потом они начнут возражать всё громче, ты начнёшь принимать меры. А рано или поздно ты станешь таким же, как я! – последние слова он прошипел Аларму почти в лицо. – Даже и не надейся принести благо своему народу. Твои благие намерения приведут их к гибели. Юноша спокойно отступил на шаг. Ага, а можно подумать, намерения Тогнара их привели к процветанию… - Спасибо за пожелания, но геройство и всеобщее прославление мне ни к чему, как и ваш трон, - сухо возразил он. – И убивать я вас не собираюсь. – При этом он подумал: «Если бы я хотел вашей смерти, то просто десять лет назад мог бы не хвататься за лук. Хотя, с другой стороны, я тогда ни о чём не знал…». – Я хочу только одного: чтобы вы больше не были королём. В конце концов, геройских подвигов ему уже выше головы хватило в Волшебной стране. Да и Элли говорила о том же… - Ах вот как! – насмешливо протянул Тогнар. – Ещё более благородно! Но что ты тогда со мной сделаешь? Возьмёшь в плен? Насильно отправишь на поверхность земли? Аларм внезапно почувствовал, что устал. Это была самая обыкновенная физическая усталость. Хотелось… лечь и заснуть?!.. Он бросил взгляд на бассейн-колодец с водой и изо всех сил попытался прогнать усталость. Если Тогнар и дальше будет только слова тратить, то он и в самом деле тут заснёт. И король будет о-очень рад… Надо действовать быстрее. - Примерно так, - кивнул Аларм. Как же заставить Тогнара перейти от слов к делу… - А если случится наоборот? – вкрадчиво поинтересовался король. - Нет, - коротко ответил Аларм. Почему же Тогнар не засыпает? Или ему просто ещё не время? Он ведь пришёл в Священную пещеру позже… А может, у него тоже есть чудесные бриллианты или что-то вроде того, ведь он сюда ходит часто, остаётся надолго, и наверняка знает многие тонкости и секреты… - Ты уверен? – Тогнар зачем-то отошёл к двери. Аларм не стал отвечать. За дверью внезапно полыхнуло белым. Аларм ахнул. Это магия. Ну кто просил волшебниц вмешиваться? А главное, кто из них, неужели это Элли явилась сюда? Впрочем, ему это только на руку. Тогнар явно не ожидал такого и теперь растерялся. Быстро перебежав и оказавшись напротив дверного проёма, Аларм увидел, что там теперь полупрозрачная стена, которую пытаются пробить потрясённые люди короля, а за их спинами уже маячит фигура Ланги. Принцесса пришла разбираться со своими чересчур инициативными ныне соседями, а в прошлом подданными. А Элли, значит, осталась где-то снаружи лабиринта. Или вообще не пришла. Тогнар обернулся к Аларму. Он тоже увидел эту стену. - Это магия, - прошептал он злобно. Аларм только вскинул голову. - Ты маг? - Я – нет, - ответил рыцарь. - А! Хочешь захватить мою страну с помощью чародеек? – Тогнар выхватил меч. «О, события начали наконец-то двигаться», - пронеслось в голове у Аларма. - Нет, не собираюсь, - процедил он, тоже берясь за меч. – Я уже несколько раз повторял. Мне не нужен ваш трон. Мне нужно только, чтобы на нём не сидели вы… «Воину много разговаривать вредно», - мелькнула новая мысль, потому что тут же ему пришлось прыгнуть в сторону. Хотя и Тогнар ударил неправильно, и в следующую секунду уже королю пришлось уходить от меча противника. И бойцом он всё-таки не был. Это Аларм понял сразу. Королю если и приходилось сражаться, то крайне редко. А может, и вообще только в учебных боях, потому что кто на него нападёт? Или даже на кого он сам нападёт? В лучшем случае пошлёт вместо себя какой-нибудь отряд умельцев. Так что в первые несколько секунд боя Тогнара спасала только его удивительная (для его возраста) скорость реакции и быстрота. Он больше увёртывался от чужого меча, чем бил сам. Только получив длинную рану в левую руку, он отступил к стене. Аларм его не стал преследовать. У него сейчас был иной план. Король выронил меч и зажал рану рукой. Тяжело дыша, он с ненавистью смотрел на юношу. - Что же ты меня не добиваешь? – ядовито поинтересовался он у Аларма. – Я стар, слаб, я не боец. Так не тяни же! - Я не хочу вас убивать, - ответил Аларм. – Просто отрекитесь от престола. Дайте рудокопам возможность выбрать себе нового правителя. Вы отправитесь со мной на поверхность земли, и там Высший Совет Волшебной Страны решит, что с вами делать. - Никогда, - даже не прошипел, а проскрежетал король. - У вас нет выбора, - покачал головой Аларм. Он упорно пытался завернуть Тогнара в угол между стеной и круглым каменным бортиком бассейна с Усыпительной водой. А вода тем временем всё усиливала своё действие. Уже ощутимо хотелось спать. Правда, ещё не до той степени, чтобы упасть без сил прямо на пол. Тогнар же, похоже, разгадал отчасти намерения рыцаря, но никак не мог понять, зачем он это делает, и всё больше нервничал и злился. Аларм уже начал жалеть, что заранее отказался от прямой помощи волшебниц. Хотя им сейчас тоже есть чем заняться. Но всё-таки, была бы сейчас тут Элли или хотя бы Ланга, они бы что-нибудь сделали с этим нервным королём, который уже извертелся волчком, бестолково размахивая своим оружием, которое, на взгляд Аларма, ему только мешало. Наконец Тогнар вынужден был вскочить на бортик колодца. Это Аларму и нужно было, правда, сейчас он оказался в несколько невыгодном положении. Бить сверху всегда легче. Тогнар даже обрёл внезапную уверенность. Аларм только отражал удары, при этом не давая Тогнару сбежать в свободную часть пещеры. Теперь их возможности почти сравнялись. Тогнар был старше и слабее Аларма, но на него меньше действовала вода, и он стоял выше. Аларм был моложе и сильнее, но всё больше уставал. Наконец он с силой толкнул короля по ногам, и тот покачнулся, но устоял. - Решил меня утопить, юный боец? – крикнул он. – Не выйдет. - Не собираюсь я вас топить, - ответил Аларм. Но Тогнар уже был обречён. Если бы король немного помедлил перед тем, как снова бить, он бы удержался на бортике. Но он поспешил, и это было роковой ошибкой. Чтобы удержать равновесие, он отступил назад. Но сзади был колодец. Аларм только вскрикнул, когда короля перед ним уже не оказалось. Раздался мощный всплеск. Вода в колодце была достаточно высоко, чтобы Тогнар легко поднялся на поверхность. Подняв руки, он с ненавистью глядел на ошеломлённого Аларма. Вот как всё повернулось… - Ты… решил меня… лишить памяти, - с трудом произнёс король, дрожащей рукой указывая на Аларма и часто моргая глазами. Его голос с каждым словом угасал. - Я не хотел вас убивать, - проговорил Аларм. Он ещё никак не мог отойти от потрясения – и в то же время был в глубине души рад, что всё именно так повернулось. У него не поднялась бы рука самостоятельно толкнуть Тогнара в воду, даже зная, что сам король с удовольствием бы его убил. – Мне приходилось сражаться с монстрами Пакира, с самим Пакиром. Я – Белый Рыцарь Волшебной страны. И поэтому я не хочу ничьих смертей. - А ты как будто не понимаешь… - Тогнар закашлялся. – Потеря памяти – это не лучше, чем смерть. - Вы многое вспомните, - ответил Аларм. – Но королём уже не будете никогда. Это я вам точно могу пообещать. Тогнар смотрел на него долго, прищурившись, с трудом выбираясь, выползая на поверхность, буквально вытягивая самого себя из колодца последним усилием воли. С его волос на лицо текла вода. Глаза закрывались и открывались снова, но всё медленнее. - Что ж… - проговорил он, но это были последние его слова. Едва выбравшись на бортик, он просто рухнул на него и больше не шевелился. Король спал. Тем сном, которым столько лет спали добровольно многие и многие поколения королей Пещеры. Тем сном, после которого человек просыпается невинным младенцем, ничего не помня о себе. Может, так и надо было… Аларм смотрел на него, и в душе его почему-то рос страх. Да, он этого хотел. Но может… Зря? Но иначе было нельзя. А теперь, когда Тогнар проснётся, он уже, возможно, даже не будет Тогнаром. Неизвестно, как его решат перевоспитать. Может, и не стоило предпринимать такие меры сейчас, может, в самом деле стоило всё-таки отправить его в Изумрудный город ещё в своей памяти?.. Но отступления уже не было… Аларм вбросил меч в ножны, развернулся и направился к выходу из Священной пещеры. Сначала медленно, потом быстрее. За дверями он остановился. Там никого не было. Слышны были только удаляющиеся шаги далеко в коридоре. Кто это шёл? Ланга? Воины Тогнара? Элли? Кому теперь сказать обо всём происшедшем так, чтобы его поняли? Постепенно проходили усталость и сонливость, только мысли ещё путались в голове. Что-то было не так. Что-то должно было произойти по-другому. И вообще надо бы сейчас кого-то позвать. Аларм с трудом подавил в себе желание сесть и закрыть глаза. А то ещё заснёшь магическим сном и проснёшься, не помня даже, кто ты есть. Он шёл и шёл вперёд, даже не глядя, куда идёт и кто впереди. Мысли путались, взгляд затуманивался. Каждый шаг давался с трудом. Внезапно кто-то схватил его за руки, и Аларм даже не успел испугаться, как услышал взволнованный голос Элли: - Ты сам там не заснул, случайно? Очнись! Аларм! Аларм с изумлением увидел, что он стоит, прислонившись к стене. Его подруга, взволнованная и с перепуганными глазами, стояла рядом. - Элли?.. - Я тебя уже пять минут зову, - с облегчением улыбнулась Элли. – Что с тобой было? – снова обеспокоенно спросила она. – У тебя такой взгляд… Аларм криво улыбнулся, растирая онемевшие почему-то ладони. - Страшный? - Нет… какой-то потерянный, - почему-то виновато склонила голову Элли. – Я так испугалась, что не смогу тебе помочь… - Я в порядке, - Аларм успокаивающе тронул её локоть. Хотя понимал, что успокаивал он больше себя, чем Элли… – Вот Тогнар… Просто немного тяжело с ним было разговаривать. И вообще смотреть на него тяжело… Он вёл себя очень… ну как-то неспокойно. И тоже говорил, что если я стану королём, то рано или поздно буду таким, каким был он. - Но ты же не собираешься становиться королём рудокопов, - возразила Элли. - Я не собираюсь, но всё равно неприятно. Соберётся кто-то другой. - Кто-то другой будет не таким, как Тогнар, кем бы он ни был, - решительно ответила Элли. – Потому что, надеюсь, больше никому не придёт в голову замыкаться от всего мира и отправлять людей в рабство на остров Пакира. Да и Пакира больше нет. Она крепко взяла Аларма за руку и потянула прочь от Священной пещеры. - Там же Тогнар остался, - слабо попытался возразить он. - С ним пускай Ланга разбирается, - улыбнулась Элли. – А ты… - Только не говори «сделал своё дело», - хмуро перебил её Аларм. - Почему? - Потому что это было… совсем не то дело, которое я хотел бы сделать. Просто как-то тяжело видеть, как человек теряет самого себя… Элли молча кивнула. Но не остановилась. - Когда ты вернёшься в Изумрудный город? – спросила она через некоторое время, чтобы не молчать. - А ты? – спросил в ответ Аларм. - Я-то хоть сейчас… Ну а ты? Аларм задумался. - Я останусь ненадолго. Надо всё-таки проследить, что здесь теперь будет. Чтобы королём не стал какой-нибудь прихвостень Тогнара, для которого слово бывшего короля было законом. Элли засмеялась. - Не станет. Даже если бы кто-то из них бы и претендовал на трон, он просто не успеет об этом сообщить. Ланга уже сказала твоему отцу о том, что Тогнара… что он больше не король. Через час начнётся восстание, а дворец заведомо обречён. Так что теперь здесь всё будет по-другому, - она открыто улыбнулась, взглянув Аларму в глаза. – Может, не сразу, но будет… 101. Против беды, против войны Встанем за наших мальчишек. Солнце навек, счастье навек – Так повелел человек! Детская песня «Пусть всегда будет солнце» Волнуясь за успех предприятия и переживая, что, после известий об исчезновении Кащея и странных доносов и докладов стражи, Тогнар никуда из дворца не двинется, а Аларм будет ещё невесть сколько ждать его на Источнике, Энни решилась на отчаянный шаг. Примчавшись к вечеру во дворец и не слишком заботясь о собственной безопасности, она написала и подбросила на видное место Тогнару записку следующего содержания: «Королю. Завтра в полдень, на берегу Священного источника, вас будет ожидать некий юный боец для переговоров и (или) поединка. Отказ или уклонение от встречи будут для вас иметь плачевные последствия». Неизвестно, что происходило в голове у Тогнара, когда он прочёл эту странную записку, но, как уже известно, поединок и переговоры состоялись и окончились в пользу Аларма. Энни же, как только Тогнар на следующий день ушёл из дворца, связалась с Элли, потом попыталась пробиться к Ланге. Это оказалось труднее, принцесса долго не откликалась, потом в раздражении выслушала Энни, выругала её за «самодеятельность», но в итоге пообещала содействие и помощь. Дальше Ланга отправилась к Священной пещере, туда же отправилась и Элли. А сразу после поединка Ланга вызвала Дорхара и отдала ему команду о наступлении. Четвёрке рудокопов повезло. При входе в город они, конечно, столкнулись со стражей, но стража в этот момент разбиралась с какими-то ремесленниками, которые то ли принесли слишком много товара, то ли слишком мало, то ли не хотели за него платить, то ли не там продавали, то ли ещё что-то такое, в чём через две минуты запутались и стража, и сами мастеровые. Два тощих мужичка горячо спорили со стражей, противореча не только друг другу, но и каждый сам себе. На Олдара и его товарищей солдаты короля посмотрели равнодушно. С оружием, хорошо одетые, с уверенными лицами и довольно крепкими кулаками, лазутчики выглядели куда менее подозрительно, чем два сапожника со своими тюками. Уже потом один стражник спросил другого: - А это кто были? Королевская гвардия, что ли, в увольнении? - А кто их знает, - равнодушно ответил товарищ. – Первый раз их вижу. - Надо бы разобраться, - запоздало заволновался первый. – А то мало ли! Но, пока они сменились с вахты, пока вспомнили все происшествия за день, пока додумались пойти к начальнику, пока начальник их принял, пока догадался обратиться к ещё одному, вышестоящему начальнику, словом, пока завертелась вся эта машинка, прошло больше суток. А Олдар и его товарищи за эти сутки успели очень многое. Каждая минута была на счету, поэтому они не очень таились. Отыскать же единомышленников в довольно большом городе оказалось делом нелёгким, а ещё труднее было убедить их в необходимости действовать. Олдар не боялся, что их схватят. Чтобы найти заговорщиков, тоже нужно время. Да даже если бы их и схватили, у четырёх друзей уже был опыт сопротивления врагам пострашнее королевской стражи Тогнара. Проблема была только одна: кого искать, кто открыто пойдёт против короля? Точнее, против сторонников короля, потому что такие всегда есть, и устранить их не менее важно, чем самого короля. Надежда была, конечно, ещё и на принцессу Лангу, и только сейчас Олдар и его товарищи почувствовали, что принцесса, вообще-то, им не враг. А в последний момент к ним присоединились солдаты пограничной стражи. Случилось это так. Пока Олдар, Веорса и Дорхар с Виано обходили город в поисках старых и новых друзей, Дональд, Эльг и Том отконвоировали «бывшего Кащея» к выходу из туннеля и там вынуждены были остановиться. Здесь ведь тоже была стража, и без того обеспокоенная грохотом в туннеле – а тут ещё и странные личности ниоткуда появились. Чтобы убедительно доказать солдатам, что сопротивление, равно как и бегство, бесполезно, потребовалось почти двадцать минут и всё воинское искусство Эльга и Дональда. Том с гордым видом отобрал у пятерых сдавшихся солдат оружие. Шестой, командир этого небольшого отряда, уже сидел связанный и только очумело озирался по сторонам, не понимая, как это он успел попасть в плен. Потом он не менее очумело уставился на Эльга. - Я так и думал, - наконец враждебно заявил он (всё ещё не мог смириться со своим положением), - что воины принцессы слишком… Эльг с подчёркнутым интересом повернулся к нему. - … ну это, сильные, - поспешно проглотил ругательное определение командир. Эльг только развёл руками и равнодушно уставился вверх. Неподалёку кружил дракон с всадником-дозорным, и Эльгу пришла в голову интересная идея. Сказав Дональду только «подожди-ка», он взлетел и через пять минут нагнал дракона. Никто не видел, что там происходило, но вскоре Эльг вернулся, морщась, но довольный. В руках он нёс всадника. Всадника, мрачного и огрызающегося в ответ на каждое слово, посадили рядом с командиром стражи, и Тому стало совсем радостно. Он сложил всё отнятое оружие в сумку и с гордым видом уселся на неё рядом с пленными, выжидающе глядя на них своими разными глазами. - Кто вы вообще такие? – возмущался бывший дозорный. – Откуда вы тут взялись? Том поёрзал немного, а потом доверительно повернулся к пленным. - Я вам сейчас расскажу! – жизнерадостно предложил он. - Молчи лучше, - огрызнулся бывший командир отряда. – Тоже мне… Но Том, уже настроившийся на увлекательный рассказ, не мог просто так от него отказаться. Он подвинулся немного, устроился поудобнее и невозмутимо заметил: - Ну, вообще-то это было чрезвычайно интересное приключение. Начнём с того, что раньше я был плюшевой игрушкой. Но это вам будет неинтересно. Но когда я стал человеком, то из Изумрудного города сразу отправился в Лунную страну. Там, конечно, было неприятно, и страшно, и сыро, и потом там ещё была битва. Битвы вообще дело хорошее, когда ты побеждаешь. Но, правда, когда побеждают тебя, это уже не очень хорошо… - Том, - перебил его Дональд, - начни ближе к делу. Том покосился на Дональда неодобрительно. Он только-только намеревался рассказать о своих подвигах, а тут этот бывший рыцарь его перебил. - Понимаете, - обратился к мрачным стражникам уже Дональд, - после победы над Пакиром на острове Горн произошло восстание... - Нет, дай я расскажу! – нетерпеливо оборвал его Том, но Дональд уже добился, чего хотел: переключил мысли мальчишки на тему поближе к походу. – Так вот, там произошло восстание, принцесса Ланга прилетела к нам в Изумрудный город. - И был совет, - ненавязчиво вставил Дональд. - Да, был совет, - хмуро подтвердил Том. – Ланга там долго рассказывала. Что она потихоньку против Пакира там что-то делала, резервы его армии уничтожила, например. Потом про восстание рассказывала. Потом говорила, что рудокопы с рудокопами не должны воевать, что ей тоже неудобно держать на острове столько народу, пожаловалась, что Тогнар ей больше не подчиняется, что она не хочет, чтобы потом её снова обвинили в чём-нибудь, что ей не нужны восстания, что она не хочет повелевать ещё и рудокопами, в общем, у неё была куча проблем. А ещё у нас есть такоё парень, Аларм, он из ваших, из здешних, только когда он был маленьким, он убежал и выбрался на поверхность… - И он сказал, что… - подсказал Дональд. - Он сказал, что разбираться будем только с королём, а войны не будет, - послушно закончил Том. – Мы сначала хотели сделать разведку, но в разведку никого не пустили, сказали, что это не надо, даже мне не разрешили! А Ланга сказала… К вечеру Том – с помощью Дональда, который периодически подправлял его рассказ, - успел дойти до того момента, когда он, Энни, Аларм и Элли прибыли во дворец Ланги, чтобы отправиться в поход; а количество пленных увеличилось в три раза. В их числе были отряды стражи ещё двух соседних туннелей и трое дозорных без драконов. Все они пытались сопротивляться только поначалу, но потом то ли на них действовали убеждения Дональда и Эльга, то ли непосредственность Тома, то ли весёлая компания своих же сотоварищей «по несчастью», и они без всяких возражений сдавали оружие и присоединялись к посиделкам. Некоторые же, особо рьяные, даже вызвались вместо Дональда стеречь «бывшего Кащея», особенно когда узнали, кто он такой. Что произошло в тот момент в туннеле, когда страшный чёрный маг вдруг превратился в жалкого старикашку, толком никто понять не мог, а Ланга пока не спешила объяснять, и если и говорила что-то, то только по делу. На следующий день к компании присоединились – не совсем по доброй воле – ещё с десяток человек. Это к стражникам пришла смена. Солдаты не сразу поняли, что происходит. - О, лазутчиков поймали! – обрадовались вновь пришедшие. - Ага, - доброжелательно отозвался Дональд и вытащил меч. – Сдать оружие! - Что?! – ошарашено ахнули стражники. - Лучше сдайте, - посоветовали их товарищи, уютно устроившиеся полукругом на земле. В центре сидел улыбающийся Том. – Всё равно отнимут, поверьте. Только силы потеряете… Мысль о том, что втроём можно спокойно противостоять почти трём десяткам (если считать вчерашних «пленных»), не сразу укладывалась в голове солдат, но пробовать они не решили. В это утро Дональду пришла в голову блестящая идея. После вчерашнего рассказа Тома он ещё поговорил с солдатами и понял, что, в общем-то, не все из них такие уж верные королевские защитники. А им что сказали, то они и делали, тем более что служить у короля было очень выгодно. Том своей болтовнёй, сам того не осознавая, сделал очень важное дело. Потихоньку до сознания солдат доходили те идеи, которые обсуждались в Волшебной стране: что короля у них не будет (и нет, его не убьют мятежники, но его не будет), и жизнь станет лучше. Примите как данность. Дружелюбно и очень весело Том рассказывал о планах и замыслах Ланги, Аларма и Элли, о том, что воевать никто не собирается, что рудокопы с острова Горн всего лишь хотят вернуться на родину, что короля Тогнара всё равно свергнут, и кто будет на его месте – неизвестно пока никому. Скорее всего, правителя позволено будет выбрать народу, но его кандидатуру должен будет одобрить Высший Совет Волшебной страны. Никаких жертв не потребуется, не будет ни кровавых восстаний, ни убийств, ни сражений – если только сами рудокопы это не затеют. Он говорил просто, всё равно, слушали ли его с одобрением или враждебностью. Не старался уговорить, просто рассказывал, убеждённый во всеобщем внимании и одобрении своей персоны и своего рассказа, как и всегда. Пожалуй, даже если бы в отряде нарочно пытались придумать что-то подобное, то ничего бы не вышло. Том если и не привлёк стражу на свою сторону, то, по крайней мере, мягко и ненавязчиво убедил их не сопротивляться и не воевать против друзей из Верхнего мира. А это уже было достижением. И когда Дональд получил от принцессы Ланги известие о том, что Тогнар уже отправился-таки на Источник, а в городе готовится восстание (ну не совсем восстание, но что-то вроде того против дворца…), то он поначалу немного растерялся: куда же ему теперь, как поступить? Не разорваться же. Но тут же быстро сообразил, что можно сделать. И за полчаса до «наступления» на дворец Дональд отыскал Олдара, сопровождаемый половиной своих бывших «пленных». Остальная половина Дональду не очень-то поверила и предпочла остаться под наблюдением Тома и Эльга. Друзья ничего не теряли. Убить их вряд ли кому-то захочется (к тому же это будет крайне трудно сделать), а взять в плен – толку нет (и тоже трудно сделать). Тем более они и так тут все вместе сидят. Эльг, правда, поначалу хотел отправиться вместе с Дональдом, но потом все вместе здраво рассудили, что крылатый человек будет привлекать слишком много внимания. 102. Когда Аларм и Элли встретили возле дворца остальных друзей, их вмешательство уже не потребовалось. Дворцовая стража и личная гвардия короля Тогнара настолько растерялись от неожиданности, что не смогли организовать никакого сопротивления и вынуждены были сдаться на милость победителей. Впрочем, выбора им большого не предоставлялось: только смириться с неизбежным, и у кого-то раньше, у кого-то позже такая мысль всё же созревала. Тех же, кто был ну совсем не согласен, ждало либо усыпление (более жёсткий вариант), либо Верхний мир (этот вариант предложила Элли – забирать наверх самых ярых смутьянов и там держать в изоляции от своего народа, так они и сами собой останутся, и в то же время вреда никому не причинят). Впрочем, все эти разбирательства, суды и совещания по поводу судьбы недовольных были позже. А сейчас во дворце царил тот буйный беспорядок, который бывает только после победного его завоевания простым народом. Чиновники, придворные, министры и советники сидели под стражей, ничего не понимая и громко возмущаясь. Но их было так мало, что на них даже внимания никто не обращал. Не слишком-то много у Тогнара нашлось сторонников. Как это водится, даже среди высокопоставленных чинов нашлись такие, кто его терпеть не мог (по разным причинам), а большинству было всё равно, и они просто были рады возможности что-то изменить, и не исключали потом извлечь из этих изменений свою пользу. В данный момент же это было неважно. Важно было главное – тирана больше нет, и жизнь станет светлее. Разумеется, без помощи принцессы Ланги, по крайней мере, без её одобрения, ничего бы не вышло. Если бы восстание сейчас затеяли одни только рудокопы «из местных», то их бы бросили в тюрьму раньше, чем они бы хоть что-то успели сделать. Но теперь, когда не было власти короля, когда Кащей Бессмертный потерял всю свою силу, когда на помощь народу пришли Олдар, Дональд и уж тем более Аларм и волшебницы, - тут даже десять человек легко могли перевернуть всю эту махину погибающего государства и вернуть его на путь выживания, а потом – и жизни… Вечером того же дня в Тронном зале бывшего Радужного дворца состоялся совет их всех, кто пожелал на нём присутствовать. Здесь были Аларм, Олдар, Веорса, Дональд, Том, Эльг, несколько бывших командиров Тогнара, старосты местных цехов, начальники заводов, человек пять из бывших придворных и чиновников короля, а также Элли, которая ещё не успела вернуться в Изумрудный город, и Энни, которая ни за что не захотела пропускать такое интересное событие. Ланги не было – она уже отправилась к себе во дворец, причём не забыла прихватить с собой спящего Тогнара и «бывшего Кащея». Но перед прощанием она пообещала поддерживать мысленную связь с Дональдом. Первым слово взял Олдар. - Я мало что понимаю в управлении страной, - начал он несколько смущённо, - но, думаю, прежде всего нам надо возобновить всё, что разрушила королевская власть. Восстановить связь с Верхним миром, с Подземной страной. Не просто безмолвную торговлю, а свободное общение. Я прав? – повернулся он к Элли и Аларму. - И позволить желающим переселяться наверх, - добавил Аларм. - Да, разумеется, - согласился Олдар. – И, возможно, пока мы не выберем своего правителя, нам придётся пользоваться некоторой помощью Верхнего мира или принцессы Ланги. Сейчас нам много чего придётся здесь перестраивать в жизни. - Вот именно, - сказал кто-то из «местных». – А кто будет нашим правителем? - Я бы предложила… - нерешительно начала Элли, и все с любопытством повернулись к ней: все уже знали, что это та самая Элли, которая когда-то здесь уже побывала и принесла – вместе со своими друзьями – много перемен стране Рудокопов. – Я бы предложила, чтобы пока, временно, единого правителя не выбирали. Пусть будет какой-нибудь Верховный Совет или что-то вроде того, куда может войти любой желающий и где будет полное равноправие. Потом, судя по тому, кто как себя поведёт, кого-то можно возвысить, кого-то исключить. Все ненадолго задумались, а потом Дональд сказал: - И Ланга это одобряет. - И все правители Волшебной страны будут вмешиваться в наши дела? – хмуро спросил Веорса. – Мне это не нравится. Он и к Элли относился несколько прохладно, хотя и с уважением. - Только в крайнем случае, - вежливо ответила ему Элли. - И, кстати, можете не беспокоиться, - весело улыбнулась Энни, - в дела друг друга мы вмешиваемся точно так же. Нельзя же всё время сидеть каждому в своей норе, пора и объединяться когда-нибудь. - Энни, - сердито шепнула Элли сестре. Но та лишь снова невозмутимо улыбнулась. Совещались долго. Элли и Энни до конца совета сидеть не стали, обсудив только наиболее интересующие их вопросы. Элли надо было возвращаться в Изумрудный город. Когда объявили небольшой перерыв, она потихоньку вызвала Аларма в коридор. - Уже уходишь? – огорчился он. - Что поделаешь, - виновато развела руками юная фея. – Приходится. Энни тоже пойдёт со мной, ей тут больше нечего делать. Но если что, зови, я всегда тебя услышу, - улыбнулась она. Аларм кивнул. - Обязательно. Элли нерешительно помолчала. - А ты надолго здесь хочешь задержаться? Учти, Дровосек тебе не простит, если ты не побываешь на его празднике, - со смешком предупредила она. - Ну уж на праздник-то я точно приду, - усмехнулся Аларм. – Да нет, вряд ли надолго. Вот уладим здесь всё и… Ну, дальше я ещё не решил. «Точнее, я решил, - подумал он, - но если б это только от меня зависело…». Энни выглянула из-за угла, насмешливо улыбнулась и тактично исчезла. Том пока оставался в Пещере, намереваясь потом ещё раз проплыть по подземной реке и возвратиться вместе с Дональдом в Чёрный дворец. Дональд и Эльг решили здесь задержаться, так же, как и Аларм – на несколько дней, пока не наладится более-менее новая жизнь и новый порядок в Пещере. Хотя все понимали, что для этого понадобится не несколько дней, а, скорее, несколько месяцев, - как и по всей Волшебной стране сейчас, - но хотя бы начать… Олдар выглянул из зала в тот самый миг, когда Аларм на прощание осторожно обнял Элли и опять, не сдержавшись, поцеловал в щёку. - До встречи, королева, - улыбнулся он. - Удачи тебе, - тихо ответила она. Развернувшись, Элли ушла искать сестру, а Аларм только сейчас увидел отца. Олдар ничего не стал говорить. Он всё видел и подумал, что, пожалуй, остаётся только гордиться своим сыном. Да, им теперь трудно будет сойтись заново. Тем более что и Аларм сейчас уже не одинок. Для них обоих теперь открывается новая жизнь… И всё же старый рудокоп был рад. До Изумрудного города Элли и Энни добрались через то самое «окно» на площадке подземного хода. По пути от старой башни до дворца Элли непрерывно расспрашивала сестрёнку о её «подвигах», сердилась, переживала, хвалила и ругала, радовалась удаче и под конец заявила, что «больше никогда!». Энни скептически пожала плечами – мол, это ещё неизвестно. Хотя на самом деле она тоже была рада возвращению из Пещеры и концу своей трудной миссии. Но её не покидало ощущение, что с Элли что-то не так. Хотя она по-прежнему была взволнованной старшей сестрой, но что-то её волновало, с Энни не связанное. Она держалась, стараясь этого не показывать, но ей явно было всё труднее и труднее. И вдруг Энни заметила, что сестра украдкой вытирает слезу. - Что с тобой? – испугалась Энни. Элли только покачала головой, неестественно улыбаясь. - Ничего. - Ну-ка давай, выкладывай, что ты там ещё себе напридумывала, - потребовала сестра. И Элли вдруг снова всхлипнула. - Я просто не знаю, что дальше будет, - невнятно призналась она. И тут Энни всё поняла. Обняв сестру, она ласково, как будто старшая, погладила её по голове. - Ну вот, нашла, чего бояться! Аларм тебя любит, - уверенно объявила она. – И ты это прекрасно знаешь. Подожди, ещё жениться на тебе захочет, тогда уж точно не расстанетесь никогда! - Да ну ещё, глупости, - попробовала возмутиться Элли, пылая от смущения. – Есть дела куда более важные… - Я знаю, что говорю, - торжественно заявила Энни. – Так что не переживай, никуда он от тебя не денется, не потеряется и не забудет среди всех «важных дел». Я же вижу! - Ну… может быть, - пробормотала Элли, сердито смахнув последнюю слезинку с ресниц. – Знаешь, как неприятно иногда чувствовать себя глупой девчонкой? – внезапно призналась она с робкой улыбкой. – Я ведь королева, и взрослая, а туда же… - А королевы что, не люди? – засмеялась Энни. – Даже взрослые. Веса вон вообще жениха своего сколько лет ждала. И дождалась! И замуж выходит. 103. Через десять дней в Фиолетовом дворце шло грандиозное торжество. По словам некоторых из присутствующих, такого здесь не было с тех пор, как впервые явилась сюда Корина и объявила себя принцессой, а Дровосека – королём. Теперь Корина, дежурно улыбаясь, скромно стояла среди гостей, время от времени вежливо кивая старым и новым знакомым. Теперь королевой Фиолетовой страны объявлялась Веса. И все в один голос утверждали, что новая королева не менее красива, чем прежняя принцесса. А главное – она не волшебница. Вообще никакая не волшебница. И это замечательно. Зато уж никто не сомневался, что она – добрая, действительно добрая. Ведь она взяла двоих детей из Подземной страны! Детей, у которых не осталось никого на свете. И будет для них мамой… Много споров было по поводу дочери Весы. Есть ли она на самом деле? Правда ли, что Корина самозванка? И где настоящая дочь? Лангу Мигуны ещё не знали, даже не видели. Хотя между ними уже поползли невесть откуда взявшиеся слухи один чудней другого, самый безобидный среди них был о том, что настоящая дочь тайно училась волшебству у самой Стеллы, чтобы вернуть матери молодость, а самый невероятный – что Корина заколдовала Весу и спрятала на острове Пакира, и Ланга трое суток сражалась с ней без передышки, чтобы вернуть мать, и победила. Либо наоборот. Тут зависело от личного отношения к Корине. Были и такие, которым было всё равно, кто чья дочь, и они сходились на том, что у Весы было две дочери. В конце концов, какая разница? Самое интересное, что Корина действительно была отдалённо похожа на Весу, хотя бы в общих чертах: тёмные вьющиеся волосы, румянец на щеках, улыбка, стройная фигура, рост, звонкий смех, только взгляд у Корины был более властным, да тон разговора тоже выдавал. Ланга была бы намного меньше похожа на мать – но это если не присматриваться. И таким образом, сходство Ланги и Весы отмечали только те, кто близко успел познакомиться с обеими. Они же и видели, насколько другой человек Корина: гордая властительница, жаждущая славы, всеобщей любви и поклонения. И она этого добьётся. Кстати говоря, Корина уже этого добивалась, и неплохо. В Голубой стране она успела объехать штук семь мелких деревень, не считая Когиды, и везде была встречена с распростёртыми объятиями… Кроме Серого замка, в котором её встретило только заунывное привидение Мом. Корина не особо обрадовалась такому сюрпризу, оставленному на прощание Энни (хотя поначалу списала это явление на Людушку, но бывший людоед клятвенно заверил, что он тут ни при чём), но сделать с привидением уже ничего не смогла и смирилась с его присутствием. Потом подумала, что так даже весело. Привидение никому вреда не причиняло, и даже неплохо развлекало детей в деревнях, играя по вечерам с ними в догонялки. Отправившись же в гости, Корина оставила страну, замок и привидение под присмотром Людушки. Бывший людоед вообще-то планировал переселиться в собственный замок (лишь бы от Корины подальше), но, вполне представляя, в каком состоянии его старинное жилище, не слишком-то спешил приводить планы в исполнение. В остальных странах дело тоже двигалось. За прошедшие десять дней Элли успела немного подлатать Фиолетовую страну, так что тут больше не извергался тёмный дым из подножия горы каждое утро; а Стелла вычистила все леса Розовой страны от нечисти Пакира, которая там пряталась с древних времён. Немало в этом ей помогла и Виллина и даже Ланга. А пока волшебницы занимались делами чудесными, остальные, кто не мог колдовать, подготовили в Изумрудном городе праздник в честь окончательной победы над силами Тьмы. А то никак не могли собраться со дня последней битвы с Пакиром. Впрочем, времени прошло ещё не так уж много. Хотя казалось – целая вечность… Праздник был назначен через две недели после свадьбы Дровосека и Весы. Больше всех, конечно, при подготовке старалась Энни, причём старалась успеть везде: и в Изумрудном городе, и в Фиолетовом дворце, ей всюду было интересно, и она чувствовала, что без неё никак нигде не могут обойтись. И при этом она ещё успевала замечать задумчивые взгляды Аларма, бросаемые на её сестру, и в душе у неё разрасталось интересное подозрение. Но дел было так много, что делиться этими подозрениями было некогда. К тому же у них с Томом были и свои планы: бывший медвежонок уже вытребовал у Аларма карту Виллины и убеждал Энни отправиться с ним. А когда он в Розовом дворце случайно познакомился с некоей девочкой Лилией , обошедшей половину Волшебной страны и побывавшей во многих таких местах, какие ему и не снились, то его мечта о Большом Путешествии возросла до небес. Но пока была свадьба. Накануне торжества Элли едва убедила сестрёнку пойти хотя бы выспаться, потому что Энни за последние два дня с ног сбилась. Ведь надо было и на кухне побывать, и цветы разобрать, и ленты закрутить, и десять раз сбегать к счастливой невесте, и даже отправиться в Розовую страну к Стелле, чтобы ещё раз уточнить, как будет проходить церемония. На уговоры сестры она поначалу, естественно, ответила, что не устала, но когда Элли заметила, что иначе не отпустит её с Томом в поход раньше, чем через месяц («ну надо же немного ребёнку в себя прийти!»), смирилась и с явным удовольствием в последний вечер ничего не делала. Зато с утра снова вскочила ни свет ни заря и потребовала немедленно лететь в Фиолетовый дворец… Церемония была назначена на полдень – это была свадебная традиция всей Волшебной страны, - и проводилась в парке перед дворцом. Даже с учётом того, что специально приглашённых гостей было сравнительно немного, парк уже с утра наполнился народом, и большую часть составляли гости, которые пригласили себя сами – в основном из городских ребят и молодёжи, впрочем, были и взрослые. Но их никто не прогонял. А уж о дворцовой прислуге, армии, всех высокопоставленных людей страны и, самое главное, всех их бесчисленных родственниках и говорить не приходится. - Церемония, потом танцы, торжественный обед, концерт, парад, снова танцы, ужин, фейерверк… - задумчиво перечисляла Энни, вцепившись в Тома. Их то и дело, как волнами, относило друг от друга в толпе друзей и знакомых. – Программа немаленькая. - Я так понял, что танцы только сначала будут танцами, а потом предполагают просто приятное времопреп… времяпропре… времяпре-про-вождение под музыку, кто-то будет просто болтать, кто-то будет ещё есть, кто-то будет ещё пить, кто-то будет ещё веселиться и так далее, - просветил подружку Том, споткнувшись только на длинном слове. Очевидно, услышанном от Страшилы. О программе же праздника он был осведомлён кое в чём даже получше Энни, потому что, в отличие от неё, не бегал туда-сюда, а с деловым видом расспросил только одного Дровосека. – Таким образом, танцы и ужин – это одно и то же. Энни фыркнула и тут же подпрыгнула: - Том, смотри! Это Ярка и Дорко? - Они, - подтвердил мальчишка, вглядываясь. Дети Весы, ничуть не робея, торжественно вышли из дворца. Чинным шагом они по расчищенной дорожке направились к невысокому помосту, увитому букетами белых и фиолетовых цветов, и встали рядом с ним. Три недели в Фиолетовом дворце сделали детей совершенно неузнаваемыми. Ярка – чистенькая, нарядная девочка с неправильным лицом – абсолютно не напоминала сейчас того оборвыша, которого встретила Веса на пристани в Пограничной крепости. Дорко уже смелее глядел по сторонам, и только чёрные очки и непривычная бледность кожи выдавали в ребятах «подземное» происхождение. Ярка быстро освоилась во дворце, и только при встречах со сверстниками то и дело сжимала кулаки, а Дорко уже расковырял много нужных и ненужных вещей. Многолетние привычки трудно было искоренить, но все, и Веса больше других, надеялись, что доброе, но строгое (и главное, справедливое) отношение к детям поможет им стать нормальными людьми и обжиться в этом мире. Том всё ещё с любопытством рассматривал детей, как вдруг часы пробили двенадцать раз. Сразу наступила тишина. Энни схватила его за руку. - Началось, - прошептала она. И тут же над парком пронёсся гул голосов. Железный Дровосек, а чуть следом за ним Страшила и Смелый Лев, вышел из дворца. Он весь сиял, начищенный до блеска так, что больно было в глазах при взгляде на него. Мастера-Мигуны от всей души постарались подготовить своего правителя к самому счастливому моменту его жизни, сделать его красивым, сильным и поистине неотразимым. Неторопливо и торжественно он спустился с крыльца и тут остановился. Развернувшись, он опустился на одно колено и склонил голову. И в этот момент восхищённый вздох вырвался из уст всех гостей. Из дворца вышла Веса. - Какая она красивая, - не сдержала восторженного шёпота Энни. Да, Веса поистине была красавицей. Она всегда была симпатичной, но теперь, как всякая невеста, – особенно. И не столько платье, причёска и драгоценности делали её таковой, сколько счастье, радость, бесконечный восторг во взгляде, в лице, в каждом движении. Она шла одна; по традиции, невесту должен был сопровождать кто-то из старейших родственников, но у Весы не было никого. Она шла медленно и спокойно, улыбаясь, и сияла от счастья не меньше, чем Дровосек – от солнечных лучей на металлической поверхности… Энни даже не сразу заметила, что следом за Весой вышла Стелла: волшебница явно старалась держаться как можно скромнее. Сегодня по праву всё внимание принадлежало Весе и её жениху, которые так долго ждали друг друга. Веса спустилась с высокого крыльца и остановилась, повернувшись к Дровосеку. Он поднялся и протянул ей руку. Толпа перед дворцом замерла. Было слышно, как ветер шумит в листве деревьев. - Веса, дочь Вассы из семьи Ланди, - тихо и взволнованно начал Дровосек, - я, Ник Керли , прозванный Железным Дровосеком, правитель страны Мигунов, предлагаю тебе свою руку и сердце, свою корону и страну, свою жизнь и смерть. Будешь ли ты моей законной супругой и разделишь ли со мной мой жизненный путь отныне и навсегда? Веса вложила свою руку в железную руку Дровосека и тихо ответила: - Ник Керли, прозванный Железным Дровосеком, я, Веса Ланди, с радостью соглашаюсь стать твоей законной супругой и разделить с тобой твой жизненный путь отныне и навсегда. Пусть солнце и звёзды, пусть земля и небо, пусть воздух и вода услышат наши слова и сохранят наши клятвы, да не будут они забыты и нарушены. Дровосек торжественно поклонился Весе и повернулся к народу. Под аплодисменты, радостные крики и даже кое-где умилённые всхлипывания он и Веса торжественно прошествовали на украшенный помост, окружённый толпой гостей, где и должна была произойти основная часть церемонии. Энни тоже не смогла удержать слёз восхищения, настолько торжественной и трогательной выглядела церемония. Возможно, в любой другой обстановке подобные слова показались бы чересчур пафосными, но не теперь. Украдкой Энни покосилась на стоящего неподалёку Аларма. Интересно, как будет выглядеть он, когда будет произносить подобные слова? Так же торжественно и строго, как Дровосек, или нелепо, как всякий влюблённый мальчишка? Сейчас Аларм казался задумчивым и серьёзным. Старается запомнить и ничего не пропустить? Или обдумывает своё будущее? Оглянувшись в очередной раз на Аларма, Энни внезапно заметила какое-то странно знакомое лицо чуть дальше от него и от удивления чуть не наступила на ногу Тому. Девушка, стоявшая в толпе чуть позади шеренги особо приглашённых высокопоставленных гостей, не сводила глаз с Весы. Внешность у неё была ничем не примечательна, одежда тоже – она могла бы показаться одной из горожанок. Но Энни могла бы с кем угодно поспорить, что это Ланга, изменившая свою внешность специально, чтобы никто её не узнал. Тем временем Дровосек и Веса взошли на помост, снова повернулись друг к другу, и рядом с ними встала Стелла. В парке снова наступила тишина. - Сегодня, - негромко сказала Стелла, оглядывая всех присутствующих, - в истории нашей страны происходит необычное событие. Счастливое событие. Двое людей, которые ждали друг друга более полувека, наконец встретились. Энни украдкой смахнула слезу. - Конечно, каждая свадьба – особенная, единственная и неповторимая, - продолжала Стелла с улыбкой, - но сегодня совершится, пожалуй, самая необыкновенная свадьба в истории Волшебной страны. Потому что простая девушка полюбила человека, целиком сделанного из железа. А его доброе сердце дало и ему способность любить. За много лет эта любовь не исчезла, не забылась и не угасла. Уже одним этим они заслужили право быть счастливыми. Они будут необычной семьёй, но их любовь войдёт в легенды всей Волшебной страны. Любовь ожидания, любовь терпения. Любовь, которая не роптала на судьбу, не замышляла зла за разлуку, а встретившись, не искала своей выгоды. Любовь, которая будет вечной и не отягчённой никакими земными препятствиями. Сегодня вы все присутствуете на необычном празднике. Празднике, которого не было уже более пятисот лет. Сегодня вы все будете свидетелями единственного в своей необычайности единения человеческих душ и сердец. Стелла отступила и подняла руки, над которыми возникли два полупрозрачных светящихся венка – то ли из солнечных лучей, то ли из белоснежных цветов. Дровосек и Веса, взявшись за руки, опустились на колени друг напротив друга, и по их рукам как будто пробежали тонкие золотистые искры. - Ник Керли, прозванный Железным Дровосеком, правитель страны Мигунов, пусть солнце и звёзды, пусть земля и небо, пусть воздух и вода услышат твои слова и сохранят твои клятвы, да не будут они забыты и нарушены. Клянёшься ли ты своей жизнью и честью любить и защищать твою законную супругу Весу, дочь Вассы из семьи Ланди, обещаешь ли ты ей непременную помощь в трудах, утешение в печали, защиту в опасности, покровительство перед сильными, содействие перед слабыми? - Клянусь своей жизнью и честью, и добрым именем, - ответил Дровосек. И снова золотистые искорки пробежали по его пальцам. - Готов ли ты принять её детей, как своих, и оказать им должную любовь и принять ответственность за жизнь и смерть их? - Готов принять, - тихо сказал Дровосек. Энни вцепилась в Тома. - Это она про Лангу или про приёмных? – шепнула она на ухо другу. - Наверное, про всех сразу, - так же шёпотом ответил Том. То, что эти слова не зря были вставлены в церемонию, было очевидно. Энни же снова оглянулась туда, где заметила Лангу. Та стояла, закусив губу и буквально впиваясь взглядом в Дровосека. - Готов ли ты к терпению, сопереживанию, жертвенности отныне и навечно? - Готов. - Пусть же будут слова твои от всего сердца, и клятвы твои нерушимы! – улыбнулась Стелла. - Пусть же отвернутся от меня и жизнь и свет, и люди и звери, и солнце и воздух, если я нарушу своё слово, - ответил Дровосек, и золотистые искорки на его руках закрутились змейкой и через несколько секунд свились в одно тонкое золотое кольцо на пальце правой руки. Один из светящихся венков опустился и застыл над его головой, не касаясь её. А Стелла повернулась к Весе. - Веса Ланди, пусть солнце и звёзды, пусть земля и небо, пусть воздух и вода услышат твои слова и сохранят твои клятвы, да не будут они забыты и нарушены. Клянёшься ли ты своей жизнью и честью любить и помогать твоему законному супругу Нику Керли, правителю страны Мигунов, обещаешь ли ты ему непременную поддержку в трудах, утешение в печали, помощь в опасности, содействие перед сильными, смягчение перед слабыми? «Для Весы слова немножко другие, - подумала Энни. – Это и понятно…» - Клянусь своей жизнь и честью, и добрым именем, - ответила Веса. - Доверишь ли ему жизнь и смерть своих детей и примешь ли его, как отца для них? Веса помедлила. - Приму, - еле слышно проговорила она. И не только у Энни сжалось сердце. Но Энни, в отличие от многих, знала, что Ланга здесь… - Готова ли ты к терпению, сопереживанию, жертвенности отныне и навечно? - Готова, - твёрдо сказала Веса. - Пусть же будут слова твои от всего сердца, и клятвы твои нерушимы! - Пусть же отвернутся от меня и жизнь и свет, и люди и звери, и солнце и воздух, если я нарушу своё слово, - серьёзно ответила Веса. И второй венок застыл над её головой, а на пальце оказалось такое же золотое колечко, свитое из волшебных искорок. Тут Энни снова отвлеклась на Лангу. Та стояла, сжав губы, и издали казалось, что она вот-вот заплачет, но она не плакала, потому что давно уже не умела плакать. Энни изо всех сил пыталась перехватить её взгляд и только краем глаза видела, как Веса и Дровосек поднялись, как Дровосек осторожно поцеловал свою невесту – теперь уже жену, как, по традиции Жевунов, под красивую и чем-то грустную песню детского дворцового хора, они торжественно обменялись венцами-веночками из уже ярких и осязаемых золотистых цветов; как, по традиции Мигунов, Дровосек преподнёс Весе ритуальный свадебный подарок – тонко выкованную золотую корону; как, по королевским традициям, Весу тут же короновали этой же самой короной, заменив её прежнюю, серебряную диадему. Впрочем, последнее действие Энни смотрела уже, не отрываясь. Веса снова опустилась на колени, но уже перед одним только Дровосеком, и он сам осторожно опустил золотой плетёный обруч ей на голову, а Стелла быстро помогла его закрепить. - Будь же достойной королевой и помощницей королю, - тихо, но торжественно сказала волшебница. – Опорой трона, надеждой и радостью для всего народа. - Пусть же примет меня народ, как принял и короля моего, - так же тихо ответила Веса. И опять – в обычной обстановке эти слова показались бы чересчур пафосными, ненужными и смешными, - но не сейчас, когда они имели какую-то неведомую, но очень могущественную силу, которая могла и должна была сделать их истиной. Ещё несколько секунд Веса и Дровосек стояли, глядя друг на друга, а потом вдруг повернулись к людям и радостно подняли крепко сжатые вместе руки. И тишина кончилась. Все кричали приветственные слова, аплодировали, смеялись, а кто-то и плакал, не стесняясь. Длинная, красивая церемония была завершена, и все знали, что больше этого никогда не повторится. И от этого было даже немного грустно… Правда, ещё через минуту Дровосек и Веса торжественно, рука об руку, спустились с помоста, и все – прежде всего высокопоставленные приглашённые гости, кинулись к ним с поздравлениями и подарками, где-то заиграла торжественная музыка, и поднялась обычная праздничная суматоха, когда всем радостно уже потому, что радостно всем сразу. 104. Мне так нужна игрушка, Хоть кукла, хоть зверюшка, Но только обязательно живая! Мультфильм «Живая игрушка» Энни с Томом пробились к счастливой паре с некоторым трудом, оттеснив парочку сановников и главных мастеров Фиолетовой страны, которые с гордым видом пытались сделать вид, что детей, пусть даже это сестра Хранительницы и её друг, они не заметили. - Ой, Веса, я прямо чуть не плакала, - сразу призналась Энни, от всей души обнимая старшую подругу, пока Том обменивался дружеским рукопожатием с Дровосеком. – Всё так красиво! - Ну, за то, что красиво, тебе прежде всего спасибо, - смущённо улыбнулась Веса. Энни помотала головой. - Не-не-не, я тут ни при чём. Церемонию тоже не я придумала. Так, это тебе от нас! Правда, это не совсем подарок… С подарком Энни и Том долго ломали голову. Поначалу Энни пыталась подлизаться к сестре, чтобы подарок был волшебным, но Том впал в уныние по поводу того, что ничего придумать не может, и тогда Энни решила взять его к себе в компанию. Но даже вдвоём они ничего не придумали и в итоге договорились, что Элли сделает Весе и Дровосеку подарки от имени всех. Хотя всё равно оказалось сложно придумать, что подарить, потому что трудно подарить что-либо людям, у которых есть всё и которым ничего не надо. В результате долгих споров для Весы остановили выбор на шкатулке с сюрпризом. Сюрприз состоял в том волшебном свойстве, что в этой шкатулке всегда всё будет лежать в идеальном порядке (этим, конечно, занималась сама Элли). Вклад Энни и Тома состоял в том, что они написали под крышкой шкатулки поздравительные стихи (на большее их не хватило, но у них уже оказался случайно подготовлен свой необычный сюрприз). Аларм же передал Весе подарок от Виллины – магический «вечный» светильник, сделанный по принципу известного «вечного факела», но более красивый, на изящной серебряной подставке и с хрустальными подвесками. Дровосеку сделать подарок было труднее, поэтому только Элли, как давний друг, смогла кое-что сообразить и преподнесла ему письменный набор – чернила трёх цветов, бумагу и чернильницу, украшенную особыми драгоценными камнями: при естественном освещении они были изумрудно-зелёного цвета, а вечером, при искусственном свете – фиолетово-красными (такие же камешки украшали и шкатулку Весы). Дровосек любил сочинять письма, но никогда их никому не отправлял, потому что не записывал. Да и редко возникала в них надобность. Но раз уж человеку так нравится сочинять письма, то почему бы ему не позволить это делать? А у Энни с Томом чуть ли не в последний день внезапно появилась возможность преподнести свой сюрприз. Точнее, это была не совсем их идея… И вот теперь, подождав, пока «старшие» отдадут свои подарки и уйдут, Том с серьёзным видом преподнёс Весе небольшую, изящно перевязанную лентой коробку. - Что это? – с интересом спросила Веса. - Открой, - предложила Энни с озорной улыбкой. Веса нетерпеливо дёрнула за ленту, та упала, коробка открылась, и из неё вдруг высунулась недовольная голова куклы Розы. - Здравствуйте, - строго сказала она. – Очень большая честь быть вашим подарком, сударыня. От всей души вас поздравляю. - Здравствуйте, - проговорила ошарашенная Веса. Дровосек же сразу узнал Розу и выжидающе переводил взгляд с неё на Энни и на Тома, стараясь понять, кто же был инициатором этой шутки. - Знакомьтесь, - заявила Энни, сияя. – Это Роза. Специалист по наведению порядка и строгости… - Хотя по характеру она не подарок, - сказал Том. Эта фраза вызвала взрыв смеха у всех, кто стоял поблизости. Но Роза ничуть не смутилась. - Подарок я или не подарок, а пользу могу приносить в отличие от всяких плюшевых медведей, воображающих себя мальчишками, - объявила она. – И если вы, уважаемые господа, не будете против, я уже сейчас могу приступить к своим прямым обязанностям. - То есть… если я правильно поняла… вы и есть подарок? – с изумлением уточнила Веса у Розы. - А что вас смущает? – деловито поинтересовалась кукла. - Ну… вы же живая. - И что? Кукол всегда кому-то дарят, - отмахнулась Роза. – А мне надоело сидеть среди Сказочного народа. К тому же у вас, насколько я знаю, есть дети, а детям, особенно девочкам, положено играть с куклами. Я же могу быть не просто игрушкой. Так что пусть вас это не волнует, я с большой радостью переселяюсь в ваш дворец, если, разумеется, вас это не стеснит. - Нисколько! – заверила её Веса. Дровосек закивал. - Вот и прекрасно. И… где же ваши дети? - Вот, - Веса снова смутилась и кивнула на Ярку и Дорко, с огромным любопытством уставившихся на живую куклу. Роза снисходительно оглядела ребят с ног до головы. - Отлично. Ну что ж, если вы меня вынете из этой коробки, то я, пожалуй, займусь делом. Веса аккуратно помогла Розе выкарабкаться на землю, и кукла, гордо подняв голову, зашагала к Ярке. Уже через минуту Ярка, Дорко и Роза, втроём, чуть ли не в обнимку, и с жаром о чём-то болтая, выбирались из толпы. Кажется, они уже нашли общий язык, и теперь ребята горели желанием рассказать новой, живой игрушке о своей жизни, прежней и теперешней. - А ещё… - Энни помедлила немного и, вцепившись в руку Весы, заставила её наклониться к себе. – Ланга тоже здесь, я её видела, - прошептала девочка. – Только она не хочет, чтоб её узнавали, и прячется. - Правда? – чуть не вскрикнула Веса. - Тш, - Энни лукаво прижала палец к губам. – Я же сказала: она прячется. Во всяком случае, она была на церемонии. Но теперь, наверное, уже ушла. Веса беспомощно заоглядывалась, но Дровосек успокаивающе взял её за локоть. - Полагаю, то, что Ланга пришла, говорит о том, что праздник для неё небезразличен, - негромко заметил он. – Но у неё могут быть веские мотивы для того, чтобы не раскрывать здесь свою личность. Вы с ней ещё увидитесь. Веса глубоко вздохнула. - Да, конечно… В это время подошёл с поздравлениями маршал Магдар, и Энни с Томом решили уйти, тем более что дело было уже сделано. Энни хотела всё-таки разыскать Лангу – если принцесса ещё здесь, - которую толком не видела с того дня, когда они победили Кащея Бессмертного. Хотя, с другой стороны, Энни было чрезвычайно интересно, что же подарят Дровосеку и Весе остальные, и в частности, та же Стелла. Но Стелла стояла слишком далеко, беседуя со Страшилой, и ребята, потоптавшись на месте, всё-таки отправились искать Лангу. Но, как только они выбрались из толпы, обнаружили, что Лангу уже нашли Аларм и Элли – или, может быть, она сама их нашла. Ланга, конечно, всё ещё была в облике неприметной девушки-горожанки, и разговор вёлся тихо, почти неслышно для посторонних, и в некотором отдалении от основной массы народа. Когда Энни и Том подошли, все повернулись к ним. На лицах были улыбки. - Ну и чья была идея такого подарка? – сдерживая смех, поинтересовалась Элли. - Не поверишь, но самой Розы, - ответила Энни, и это была правда. Когда они с Томом, вконец сломав голову невыполнимыми идеями (стихотворение на шкатулке – всё же недостаточный подарок), отправились в гости к Сказочному народу, Роза выслушала их сетования и сама же предложила такое необычное решение проблемы. - Сочувствую Розе, - серьёзно заметил Аларм. – Дети её замучают. - Что ты знаешь о детях! – отмахнулась Энни, и Аларм вынужден был отвернуться, чтобы никто не заметил пунцовые пятна на его щеках. - Хорошо ещё, что мне не предложили с ней играть, - негромко вставила Ланга тоже с усмешкой. – «Девочкам положено»… - Роза опытная кукла, - заверила всех Элли, всё ещё сдерживая смех изо всех сил. – Она много поколений детей пережила. Начиная с меня. - Вот уж никогда бы не подумала, что ей столько лет, - сказала Ланга, глядя на Тома. Мальчишка закивал. - А мы тебя узнали, - заявил он. – Только подумали, что ты уже ушла. Ланга невозмутимо поджала губы. - Ну, вообще-то… не могла же я пропустить такое событие. А теперь у меня, значит, объявился папаша… - И братик с сестричкой, - добавила Энни. - Мне в любом случае всё равно, - с деланным пренебрежением ответила Ланга. – За маму я, конечно, рада, но у меня пока своих проблем хватает. Но было видно, что она действительно очень рада и только пытается всеми силами скрыть свою радость и не показать её другим. По давней привычке все эмоции гасить в себе. Энни оглянулась. Толпа вокруг Весы и Дровосека уже уменьшалась, а невдалеке, возле танцплощадки, оркестр возбуждённо листал ноты. - Скоро танцы, - определила девочка. – Ланга, ты до какого времени с нами? - Танцы – это явно не по мне, - фыркнула принцесса. С её временной внешностью наивной юной горожаночки её обычные высокомерные ухмылки казались неуместными, а потому неправдоподобными. – Предпочитаю развлекаться как-нибудь по-другому. - Отлично, - не смутилась Энни. – После праздника, часов так в десять, мы будем возвращаться в Изумрудный город. Если хочешь, можешь нас немного проводить и заодно расскажешь всё и подробно! А если не расскажешь сейчас, будем тебя каждый день к нам вызывать, - шутливо погрозила пальцем девочка и со смехом, подхватив верного Тома, умчалась к площадке для танцев. Хотя танцевали оба с медвежьей грацией (уже пытались), но это не было достаточно веской причиной стоять столбом. Уж точно не для Энни и Тома. Ланга развела руками. - У тебя очень упрямая сестра, - заметила она Элли. Та с улыбкой кивнула. - Да, я знаю. Ланга с сомнением оглядела Элли, потом Аларма и со вздохом отвернулась. - Что ж, до встречи. Удачно повеселиться. - Спасибо, - поблагодарил Аларм, тоже улыбнувшись в ответ. Ланга становилась человеком. Ещё не совсем нормальным человеком, но уже не хищным зверьком. Оркестр уже приготовился играть, и Веса под руку с Дровосеком уже шли в сопровождении длинной свиты гостей и местных высокопоставленных чинов к танцевальной площадке, по периметру которой тоже были расставлены и развешаны букеты и гирлянды цветов. - Идём? – Аларм вопросительно протянул руку Элли. - Куда? – с недоумением спросила она и вдруг заметила его взгляд. – Ты что! Я танцевать не буду. - Это ещё почему? – усмехнулся Аларм. - Я не умею, - призналась Элли. - А волшебство куда делось? – поддразнил её Аларм. Элли смутилась ещё больше. - Ну… Это ладно, но… А ты? - Знаешь, - невозмутимо заявил Аларм, крепко сжимая её руку и ведя к остальным гостям, - война и оружие, конечно, в моей жизни и в моём воспитании занимали много места, но не всё . Можешь удивляться. - Уже удивляюсь, - пробормотала Элли. - И, раз уж мы настроены дальше на мирную жизнь, то почему бы в ней не быть месту и праздникам, и танцам? – улыбнулся Аларм и кивнул в сторону Дровосека и Весы. В этот момент наступила короткая тишина, а потом оркестр грянул торжественный вальс. Дровосек, хотя и был железным, но не зря столько лет прожил под жёстким руководством Корины, которая к воспитанию короля тоже руку приложила. Теперь же Дровосек танцевал не с властной и уверенной в себе Кориной, а со своей любимой Весой, и нежность и счастье преобразили его. Он двигался легко и осторожно, а Веса буквально взлетала и плыла в его сильных руках над землёй, как птица. Пусть её движения и уступали по отточенности и изяществу дворцовым танцорам, но это был танец света и радости. Все любовались прекрасной парой, и никто никак не мог осмелиться тоже вступить в круг. Аларм повернулся к Элли. - Позвольте пригласить вас на танец, моя королева, - тихо проговорил он с лукавой улыбкой в глазах. Элли только головой покачала с удивлением. - С удовольствием, мой рыцарь, - прошептала она с такой же улыбкой и приняла его руку. Стелла тихонько отступала подальше в толпу гостей. Её дело было сделано, её ждала Розовая страна. С улыбкой она наблюдала за Дровосеком и Весой, за их счастливыми лицами, за их радостью. И ей тоже становилось радостно и спокойно от того, что все вокруг были полны этой радости. Это она уговорила Лангу прийти на праздник, и знала, что на самом деле принцесса Подземного царства сейчас тоже счастлива – за маму. Счастлива и спокойна так, как не была спокойна уже много-много лет. Подарок Стеллы для Весы был не только от имени Стеллы – это она уговорила Лангу согласиться на это, и теперь на груди Весы висел медальон с миниатюрным портретом её дочери. Стелла радовалась всему. И теперь можно было уйти. Дровосек с Весой кружились в середине площадки, и вдруг Стелла заметила ещё одну пару – красивую, юную, светлую. И тоже счастливую. Вот и для этих двоих всё кончилось хорошо. Или, точнее сказать, всё только начинается. Как же жаль, что здесь нет Виллины… Но у них ещё будет свой праздник, и она их увидит – в венце их счастья. «Похоже, - с удовлетворением отметила Стелла про себя, - мне придётся придумывать ещё одно последование свадебной церемонии». Медленно отступила она за спины гостей, скрылась за углом дворца, взмахом руки сотворила лёгкое облачко и улетела в полуденное небо, никем не замеченная среди радостного блеска праздника. Впереди было ещё много праздников… 105. - Ну что ж… - торжественно начала принцесса Ланга, - событие свершилось, все рады, все довольны. Чем там праздник кончился-то? - Он пока ещё не кончился, - весело замотала головой Энни. – Как минимум до середины ночи ещё будут веселиться! - Ого, - изумилась Ланга. – Так долго? Том с подозрением воззрился на принцессу. - Ну что ты! Я не знаю, как там у тебя в Подземном царстве было, но у нас тут праздники – всегда дело долгое. И приятное, - добавил он. Энни сердито пихнула его локтем, но Том не понял, за что она так, и только чуть отодвинулся. Разговор происходил на облачке. Элли, Аларм, Том, Энни и Тотошка возвращались в Изумрудный город, не пожелав оставаться до конца празднества в Фиолетовом дворце: он грозил затянуться не то что до середины ночи, а даже до утра, но Элли не могла себе такого позволить. Они со Стеллой договорились уже завтра утром вместе работать над заклятием, на счету был каждый день, это только сегодня обе волшебницы дали себе отдых. Дровосек и Веса это понимали и не обиделись на друзей. Да и сами покинули праздник на закате. - Ну, рассказывай, - потребовала девочка. – Обо всём и подробно! Ланга ещё раз скептически оглядела всю компанию, усмехнулась и начала рассказ. За последние десять дней в Пещере рудокопов многое изменилось к лучшему. Верховный Совет, который временно управлял народом, первым делом снял всю стражу с пограничных туннелей. Солдаты поначалу не поняли, что произошло, и пытались возмущаться, и это был единственный случай, когда потребовалось вмешательство Ланги: Аларм и Дональд были всё же недостаточным авторитетом. Но, когда сопротивление было сломлено, и воинам королевской армии объяснили, что к чему, то их очень удачно пристроили на разгребание и перестройку тех туннелей, которые Тогнар в своё время приказал замуровать. Дело это долгое и трудное, так что когда они закончат – неизвестно, но активный товарообмен, как и встарь, с Жевунами можно наладить уже сейчас. Он хотя и продолжал функционировать во времена правления Тогнара, но слабо. Рудокопы с острова Горн уже начали потихоньку готовиться к переселению. Периодически между ними вспыхивают ссоры, так как всем хочется покинуть неприятное им место как можно скорее. Но Дональду удаётся примирять спорщиков, и распределяет очерёдность на корабли тоже он. Сама же Ланга занимается непосредственно своим будущим государством. В двух крепостях начались возмущения после того, как она попыталась установить там новые порядки. Приходится принимать меры, подчас довольно суровые, но справедливые – по меркам Подземной страны, разумеется. Тем более что выбора ни у кого нет и других правителей, кроме принцессы Ланги, не предвидится. Многие из людей, как Ланга и рассчитывала, решили остаться всё-таки в Подземелье, и она не возражает, но уравнять их в правах с каббарами всё же необходимо. Стоит ли разделять их и селить людей отдельно, а каббаров отдельно (чтобы последние не притесняли первых) – пока не уверена, но со временем и этот вопрос решится. В собственном дворце у Ланги тоже всё пока не слишком-то блестяще, и единственная её надежда – это Эльг и Маира (кроме Дональда, естественно). Эльг добровольно взял на себя обязанность личного телохранителя принцессы (это хотел сделать Дональд, но Эльг его намного превосходит как боец и Подземный мир лучше знает). На Маире и Дональде лежит собственно дворец и остров – Ланга только контролирует. По-другому сейчас пока не получается. Верных подданных у неё слишком мало, верных сторонников в политических боях – и того меньше, но и здесь это лишь вопрос времени. В любом случае, власть в свои руки Ланга взяла крепко и упускать не собирается. Тогнар спокойно спит в одном из залов, но Кащея и Парцелиуса Ланга дальше держать у себя не хотела бы. Правда, если Парцелиуса можно отправить в Жёлтую страну в его замок, то Кащея девать совершенно некуда. Двух психованных старичков держать в одном месте сомнительно, мало ли, чего натворят. Одна надежда на то, что Кащей без своего пресловутого бессмертия теперь долго не протянет, а Парцелиус на свежем воздухе чуточку придёт в себя. - Да, кстати, - перебила Энни Лангу. – А что ты с Кащеем тогда сделала? Я так ничего и не поняла. - Всё просто, - снисходительно объяснила Ланга. – Я немного подслушала ваши с Томом размышления. Вы тогда ещё намекнули на то, что Кащей не единственное бессмертное существо в Волшебной стране. И раз всё дело в бессмертии, то прежде всего надо было отнять именно его. А дальше уже можно не волноваться. Заклятие, конечно, было страшное и очень сильное, но зато результат компенсировал затраты. - Но что именно ты сделала? – нетерпеливо спросил Том. - Да ничего особенного. Перетянула бессмертие Кащея в Дональда. - Зачем? – хором изумились Аларм и Элли. Ланга хмыкнула. - Ну, в основном потому, что магические заклятия такого уровня нейтрализовать просто так трудно. Намного легче перенести их на кого-нибудь другого. Ну, по крайней мере, то, что было на Кащее, именно из таких. Может, у светлых магов по-другому, я не знаю. А Дональд очень удачно под руку подвернулся. - Ага, чисто случайно, - пробормотала Энни, а вслух спросила: - И что с ним теперь будет? Превратится в старую страшную скелетину? - Нет, конечно, - пожала плечами Ланга. – Останется таким, как есть. У меня просто выбор был маленький, - снова попыталась она оправдаться перед насмешливым взглядом девочки. – Не на Тома же заклятие тёмного мага перетаскивать! - И на том спасибо, - пробурчал бывший медвежонок. - Да пожалуйста, - фыркнула Ланга. – Заодно, кстати, мимоходом это заклятие мне подарило на короткий срок усиленную регенерацию – я же его через себя пропускала… - Она тряхнула распущенными серебристыми волосами – косы пришлось подравнять, но они уже снова отросли почти до талии. От страшного ожога же над вырезом открытого платья не осталось и следа. – А помощью Энни я воспользовалась как противовесом: она тоже обладает вечной юностью, но под воздействием светлой магии, а не тёмной. Кащей оказался меж двух огней, и ему некуда было деваться. Заметив недоверчивые взгляды Элли и Аларма, Ланга рассердилась. - Я объясняю простыми словами. Если бы я начала тут лекцию о том, что разнополярно настроенные магические поля при усиленном контактном воздействии на объект с активным аутоцентрическим заклятием первого уровня создают… - Не надо, - вежливо прервала её Элли. – Я поняла. - Да у вас не магия, а какая-то высшая математика получается, - восхитилась Энни. – Или скорее физика. Ланга только покачала головой. - На самом деле ничего сложного. Просто можно сказать «солнце светит», а можно «космический объект спектрального класса такого-то излучает энергию в результате термоядерной реакции». Но суть свечения солнца от этого не изменится. С магией точно так же. Просто я предпочла знать, что и почему происходит, чем просто так талдычить заклинания и махать руками. Кстати, Элли, при желании могу тебе то же посоветовать. У тебя вроде с мозгами всё в порядке. Умных книжек у меня достаточно, на ближайшие сто лет чтения хватит. - Спасибо, - кивнула Элли. – Я подумаю. - Ну а у вас какие планы? – Ланга обвела взглядом компанию. – Аларма не спрашиваю, с ним и так всё понятно, - со снисходительной насмешкой уточнила она. Аларм покраснел и попробовал возмутиться, но Энни уже опередила его с ответом: - У нас в Изумрудном городе через две недели праздник. Придёшь? - Опять? – рассмеялась Ланга. – Вы, я смотрю, на праздниках серьёзно сдвинуты. - И тебе не повредит, - не остался в долгу Аларм. – Чем мечами махать… - Ой-ой, - протянула Ланга. – Тоже мне, нашёлся великий воин. Счастье твоё, между прочим, что Пакир всегда надеялся больше на магию, чем на оружие. Иначе он бы тебя первым ударом раскатал. Если уж я тебя и то побеждаю за одну минуту… - Ну, я надеюсь, мне больше за меч хвататься не часто понадобится, - улыбнулся Аларм, коснувшись всё же рукояти меча Торна, с которым он так и не расстался. - А это никому не известно, - усмехнулась Ланга и встала. – Ну ладно, до встречи тогда. - Так придёшь? – спросила Энни. Ланга пожала плечами. - Не знаю. - А ты пообещай, что придёшь! Тут уж рассмеялись все. - Нашла, что потребовать. Да я свои обещания нарушаю в первую очередь, - заявила Ланга. – Но в любом случае увидимся. Для нас, волшебниц, страна маленькая. Хотя и с ней дел по горло. Она нерешительно шагнула чуть в сторону от остальной компании, намереваясь исчезнуть, но остановилась и чуть смущённо повернулась к Элли: - Маме при случае передайте, что церемония была очень красивая… и я за неё правда рада. И только потом исчезла. До Изумрудного города друзья долетели за дружескими разговорами и воспоминаниями. Говорили обо всём и обо всех понемногу: о Ланге, которая потихоньку становится нормальным человеком; о Весе, которая взяла на себя такой подвиг – воспитание чужих детей из Подземного мира; о Корине, которая теперь твёрдо настроена на завоевание симпатии Жевунов; о рудокопах, Мигунах, жителях Изумрудного города, всей Волшебной стране, о её возможном будущем и удивительном историческом прошлом. Только о себе никто не говорил. А что говорить? Мало ли как повернётся жизненный путь. Чего ради загадывать заранее. Только Энни и Том мимоходом упомянули, что намерены отправиться в путешествие. Твёрдо и бесповоротно. Сразу после праздников. Элли с трудом уговорила их задержаться хотя бы ещё недельки на две – куда спешить, Волшебная страна не убежит. - Ну ладно, - согласилась Энни, с хитринкой в глазах переводя взгляд с сестры на Аларма. – Мы подождём. Тем более, - невинно добавила она, - и праздник надо организовать как следует. И так на полтора месяца его задержали. - Всего на полтора? – недоверчиво спросил Аларм. - Ну, от победы над Пакиром сейчас месяц прошёл? Да ещё две недели до праздника остались. Вот полтора и получается, - подробно разъяснила девочка. - Всего месяц, - повторил Аларм. – А кажется, что год. Столько событий. Вдалеке они услышали тихий звон колокола. Часы в Изумрудном городе били полночь. И невольно все посмотрели вперёд. Город, великолепнейший город на всей Земле, ждал их – своих фей и рыцарей. Такой же прекрасный в свете звёзд и луны, как и солнечным днём. Неизменно светлый и сияющий. Завтра утром они увидят его снова. И сохранят навеки волшебным и прекрасным. Эпилог Не обрывается сказка концом. Помнишь, тебя мы спросили в начале: Что остаётся от сказки потом, После того, как её рассказали? Может, не всё, даже съев пирожок, Наша Алиса во сне разглядела. А? Э-э! Так-то, дружок, В этом-то всё и дело. И если кто-то снова вдруг проникнуть попытается В Страну Чудес волшебную в красивом добром сне – То даже то, что кажется, что только представляется, Найдёт в своей загадочной и сказочной стране. Песня из мюзикла «Алиса в Стране Чудес» по сказке Л. Кэррола - Я только не понимаю, зачем откладывать на целый год! – Энни уставилась на сестру как на сумасшедшую. – На целый год! – повторила она. – Не понимаю. Элли, смущённая и счастливая, развела руками. - А что в этом такого? - Ну… - Энни в отчаянии взмахнула руками, опрокинув рюкзак, который собирала. – Зачем же ждать? Это ведь тебе не Парцелиус, от которого только и ждёшь, как бы избавиться. И проверять на верность тут тоже нет смысла, Аларм бы тебя и десять лет ждал, и через сто лет не бросит. Кстати, чья была идея? - Не помню, - призналась Элли. - Как не помнишь? - Я вообще не помню, кто что говорил, - вконец смутилась Элли. От волнения она вся полыхала, как два красных мака, но при этом было впечатление, что ещё немного – и от радости она просто разорвётся. – У меня такое ощущение, что мы всё говорили вместе. Ну, может, не совсем всё… Энни махнула рукой и снова стала копаться в рюкзаке. - Эх, Элли, Элли… Ну вот зачем ждать целый год? Я не понимаю, - повторила она в очередной раз. – Хотя, в вашем здравомыслии я не сомневаюсь, конечно. И всё равно не понимаю. Вот мы с Тимом не ждали. - Да-а? – заинтересованно улыбнулась Элли. – Сколько тебе было лет во время свадьбы? Двадцать? А когда ты первый раз заявила, что выйдешь замуж за Тима, помнишь? - А когда? – Энни ещё не собиралась признавать поражение. - Я тогда ещё даже не поступила в колледж. Значит, тебе было лет шесть. Ну и сколько ты ждала? Энни покраснела, но сдаваться не захотела. - И всё равно! У нас с Тимом хотя бы веская причина была. Нам надо было закончить учёбу. А у тебя и Аларма что? Элли серьёзно покачала головой. - На самом деле, Энни, у нас причина не менее веская. Ведь сама подумай: я только-только осваиваюсь в этом мире. Мне надо научиться быть хорошей королевой и Хранительницей. Да ещё и с заклятием над Волшебной страной разобраться, а это как раз на год работы. А Аларму хотя и не грозит королевский трон, но жизнь рудокопов надо как-то направить в нужную колею, и он собирается принять в этом самое активное участие. К тому же там его отец. У нас куча дел! И ещё не забывай, что Аларму всего семнадцать лет. - Уже семнадцать? – удивилась Энни. - Да, - снова смутилась Элли. – У него недавно был день рождения. Он просто попросил меня никому об этом не говорить, так как ещё одного праздника мы бы не выдержали. И так их было два подряд. - Ага… - протянула Энни. – Я о чём-то догадываюсь! Уж не на его ли день рождения ты сделала ему такой великолепный подарок – согласилась отдать навеки руку и сердце? Элли не ответила, спрятав раскрасневшееся лицо в ладонях и стараясь не смотреть в сторону сестры. Энни нельзя было отказать в проницательности… - Нет, ну это же надо! – восхищённо проговорила Энни. Окончательно бросив рюкзак посреди комнаты, равно как и все несобранные вещи, она села рядом с сестрой и крепко обняла её. – Хотели скрыть от меня такой важный секрет, да? А ничего не выйдет, и не надейся. Я тебе ещё когда говорила. Элли улыбнулась. - А мы и не особо старались. Официально мы собираемся об этом объявить как-нибудь поближе… ну… короче, как-нибудь попозже. И, в конце концов, куда нам торопиться? У нас впереди вечность. - Ещё успеете надоесть друг другу, - озорно закивала Энни. - Не-а, - засмеялась Элли. – Не успеем. У нас слишком много интересных и важных дел, чтобы постоянно надоедать друг другу. Мы даже пока что не сможем видеться каждый день. Но и зачем? Зато потом, когда… ну… - Она снова смущённо опустила голову. – В общем, чтобы потом надоесть друг другу как можно позже. Хотя, я не думаю, что даже это когда-нибудь произойдёт. У нас всё-таки всегда дел будет слишком много. А так, знаешь… Когда каждый день как праздник, то рано или поздно перестаёшь их ценить, и в самом деле становится скучно. - Опять философия, - усмехнулась Энни и встала. – Ну ладно, вам виднее. В конце концов, и правда, если бы ты сейчас занималась государственными делами и волшебной страной, да ещё и замуж вышла, да ещё бы и сразу дети родились, то это был бы кошмар! Пришлось бы вам разорваться на сотни маленьких рыцарей и феечек, чтоб везде успеть. Элли с притворно-возмущённым видом кинула в сестрёнку расшитой подушечкой. - Ещё чего! Да и дети сразу не рождаются, - добавила она тише. Энни со смехом отправила подушку обратно. - Ладно-ладно. Аларму вообще ещё рано об этом думать, так ему и передай. Или я сама скажу. Вот лет через пять… - Энни! – с негодованием воскликнула Элли. - Шучу! – подняла руки сестра в жесте «сдаюсь». Ещё минут десять понадобилось, чтобы уложить в рюкзак оставшиеся вещи и вернуть на место те, что не пригодились. Энни никак не могла успокоиться. Новость сестры не то чтобы была для неё неожиданностью – в конце концов, все друзья уже давно ждали, что когда-нибудь Аларм и Элли объявят о будущей свадьбе, а уж сама Энни вообще только этим и жила, - но она была не подготовлена к этому именно сейчас. - Даже уходить не хочется, - пробормотала Энни, поднимая рюкзак. – Как же ты тут без меня справишься со всем? - Не беспокойся, Энни, - Элли обняла её. – Я ведь всё-таки не маленькая. А вот как тебя отпустить? - Ну я же не одна, - серьёзно ответила Энни. – К тому же меня и в восемь лет отпускали с Тимом в Волшебную страну. А теперь даже горы и пустыню переходить не надо, и опасностей никаких нет. А с Томом мне вообще ничего не страшно. - Ох, Энни, переживаю я за тебя… - Ты даже не представляешь, как я за тебя переживаю, но, думаю, что этого делать всё-таки не стоит, - засмеялась Энни и шагнула к двери, подхватив рюкзак. – И вообще, я рада за тебя. Очень рада. А ты будешь меня провожать? - Конечно, буду! - Я тоже хочу проводить Энни с Томом, - заявил Аларм, появляясь в дверях. - Чтобы окончательно убедиться, что я ушла и больше не буду висеть у тебя над душой? – весело фыркнула Энни. - И поэтому тоже, - рассмеялся Аларм. – Но всё-таки, если Элли проводить вас можно, то почему мне нельзя? А вообще-то я больше хочу проводить Тома. Он, кстати, уже тебя заждался внизу. Энни, Элли, Аларм и Том весело шагали по дороге прочь от Изумрудного города, всё дальше и дальше отходя от городских стен. Больше не было впереди войн и врагов, смертельных опасностей и злого колдовства. И было странно: неужели они уже совсем разучились жить в мире, полном радости и покоя? Неужели теперь им станет скучно и тоскливо? Но ведь в жизни столько всего интересного! И впереди ещё вечность… В которой будут свои печали и тревоги, свои переживания и заботы. Впереди открывалась новая жизнь. Кто-то пойдёт по ней вместе, неразлучно, рука об руку, как Элли с Алармом. Кто-то станет самостоятельным и взрослым, как Том, а кто-то останется весёлым ребёнком, как Энни. Но они всё равно будут все вместе. - Когда придёте в Фиолетовую страну, пожалуйста, Энни, не ныряй в Озеро Снов, - посоветовал Аларм. – В роли предсказательницы ты будешь поистине страшна. - Ага, испугался, доблестный рыцарь! – обрадовалась Энни. – Ничего, не беспокойся. Я нырять туда не буду, а вот Тома обязательно там прополощем как следует… - Эй, - возмутился бывший медвежонок. – Я тебе всё-таки давно уже не игрушка! - … потому что он обещал стать величайшим предсказателем в истории Волшебной страны, значит, должен выполнить обещание, - невозмутимо продолжала Энни. – И немного увеличить свой талант ему не повредит. Они остановились возле широкой лесной тропинки. - Пойдём туда, - махнул рукой Том. – Сначала мы обойдём всю Розовую страну, - объяснил он Аларму. – Ведь в ней ещё никто толком не был. Карта почти пустая, не то, что в Фиолетовой стране. А потом уже подумаем, куда идти дальше. Дорог на свете много, нам хватит! Все рассмеялись, но смех был затуманен грустью. Да, Элли знала, что будет каждый день разговаривать с сестрой, и даже сможет видеть её в волшебном зеркале. А если захочет, то даже сможет мгновенно оказаться рядом с ней. Но всё равно, это ведь не то же самое, что жить и быть всегда рядом. Но неугомонные Энни и Том не могли уже стоять на одном месте. Они с огромным нетерпением смотрели на лесную тропинку. И как их можно было удержать? А Волшебная страна велика. И ей тоже нужны такие путешественники. Которые пройдут её вдоль и поперёк, а что не смогут пройти сами – передадут своим друзьям. Элли и Аларм поднялись в небо на облачке, сквозь густые кроны деревьев пытаясь разглядеть, как Энни и Том, взявшись за руки, бодро шагают навстречу приключениям. - У нас впереди вечность, - тихо проговорил Аларм и тоже взял Элли за руку. Она кивнула с улыбкой. - У нас всех, - сказала она. – И у Волшебной страны тоже. И словно в ответ на эти слова, снизу донеслась звонкая песня Энни и Тома . Она звучала всё тише, удаляясь, заглушаемая шумом ветра и птичьим щебетом, и взлетала всё выше, растворяясь в синеве вечно волшебного неба. Пусть небо всегда голубеет, И солнце пусть светит всегда, Пусть листья всегда зеленеют, Шумит в водопадах вода, Пусть птицы поют свои песни, И белка орешки грызёт, И пусть мы душой будем вместе, И дружба пусть вечно живёт! Деревья ветвями качают, И реки блестят синевой, И облако вдаль уплывает – Дороги зовут за собой! И дружба навеки осталась, И песенка в сердце звенит, И солнце с небес, улыбаясь, К нам лучиком тёплым спешит!

Продолжение следует