Немного другая легенда

Было прохладное, туманное утро. В воздухе пахло росой и еще чем-то приятным, тягучим, что навевал ветерок со стороны Диких земель. В прошлый вечер мы неслышно миновали болото, к счастью не наткнувшись ни на одно живое создание, и, умело руководимые Морриган, устроили небольшой привал на окраине, едва ступив в густой ельник. Странно, но сон мой был спокойным и глубоким. Жаль только, сновидений не было. Только привычный мрак, о котором я на момент пробуждения благополучно забыла, сладко потягиваясь на мешковатой подстилке, разложенной на траве. Какая-то кочка неприятно упиралась в плечо и потому я, недовольно морщась, присела и потерла глаза. - Доброго утра, сестричка, - медленно пережевывая какую-то лепешку, что взяла с собой в дорогу наша новая знакомая, Оуэн отломал от нее кусок и протянул мне. – Как спалось? - Подозрительно хорошо, - призналась я, оглядывая лагерь. Алистер, привалившись спиной к стволу высокой хвои и прикрыв глаза, чуть посапывал, сложив руки на груди. А девушки-мага вообще нигде не было. - Где Морриган? - Ушла на разведку. Я не знаю. Хотел сходить с ней, но она так посмотрела, - брат сделал вид, что у него по телу пробежала куча мурашек и улыбнулся. – А сэр Благородство спит, или делает вид, что спит. Во всяком случае, глаза пока не открывал. Я задумчиво посмотрела на Алистера, который отчего-то фыркнул, чуть повернув головой, и тоже принялась за завтрак. Чуть погодя вернулась брюнетка. - Проснулась ты уже – что ж, хорошо это. Нам в путь пора, - привычными стихами заговорила она. – А что с тем недалеким? - Спит. Сейчас разбужу, минутку, - прыжком поднявшись на ноги, младший повел плечами, словно готовясь к какой-то судьбоносной дуэли и, подойдя к стражу, нахально попинал его по сапогам. – Эй, приятель, доброе утро. Вставай. Ау! Порождения наступают. Дракон летит, эй! Алистер дернулся, открыв глаза и с непониманием оглядевшись кругом. - Ты идиот, - сообщила я брату. - Все может быть. Никто не без греха. Морриган хмыкнула и неожиданно замерла, прислушиваясь. Тишину ельника нарушило чье-то жалобное рычание, которое перекрикивало уже знакомое нам шипение и гогот порождений. - Накаркал, - мы с Алистером синхронно вскочили на ноги. Он тут же потянулся за шитом, что лежал с ним рядом. - Надо проверить. Ева, вы остаетесь тут, - распорядился Оуэн. - Ты издеваешься? – возмутилась я, но мужчины уже исчезли в глубине пушистых ветвей. – Ненавижу его. - Он лидер по характеру, неплохо это. В такт к шипению прибавились звуки металла, бьющегося о металл. Скрежет и лязг железа, снова рычание и, теряющееся в шуме шелестящих еловых верхушек, бульканье умерщвленных чужих тел. Их не было около десяти минут, а затем, едва лес погрузился в привычную полутишь, а на меня из тени веток выскочило что-то огромное, повалив за землю. Я тут же выронила нож, от неожиданности, и зажмурилась, молясь Андрасте о скорейшем искуплении. Но боли не было. И ударов тоже. Только что-то теплое и слюнявое пару раз скользнуло по щекам и носу, отдавая запахом тухлого мяса. - Эй-эй, красавчик, а ну слезь с нее, - раздался рядом голос младшего и неизвестное существо, что прижимало меня к холодной земле, отскочило в сторону, радостно тявкнув. Я, приняв протянутую Алистером руку, поднялась на ноги и с интересом воззрилась на крупных размеров пса, массивные ноги и тело которого были крайне необычны. - Это наш новый друг. Я еще, правда, не придумал, как его назову, - честно признался Оуэн. – Может – Громила? Смотри какой, а, - пес хмуро завилял хвостом, чуть скуля. Видно эта кличка была ему не по душе. - Он боевой волкодав. Имей совесть. Это же мабари! - раздраженно ответил Алистер. - И он, кажется, выбрал тебя, - улыбнулась я, смотря, как пес трется о ноги младшего. – Так придумай что-нибудь стоящее. Как насчет – Гром? Или Граф? Или, может – Клык? – Наш новый друг тявкнул, активнее завиляв хвостом и, высунув язык, с ожиданием воззрился на брата. - Нравится имя «Клык», приятель? – уточнил тот. – Что ж, я не против. - Будешь Клыкастиком, - в шутку сообщила я, присаживаясь на корточки напротив мабари. Тот поспешил лизнуть мою руку, по-доброму изучая меня своими темно-зелеными глазами. – Существо с тонкой душевной организацией и острыми зубками, кого же он мне напоминает? Оуэн непонимающе пожал плечами, с улыбкой гладя на пса. Чуть погодя, собрав вещи, мы двинулись в путь. До Лотеринга оставалось несколько часов монотонной дороги. К полудню светлый камень моста, что проходил трактом вдоль поселения, отливал слепящей белизной. В некоторых местах исполосованные царапинами плиты, следы грязи и ошметки травы, напрочь портили всю картину, но тот пейзаж, что виднелся чуть вдалеке, за арочными перекладинами моста, вызывал легкую ностальгию. Мы не были дома около трех-четырех дней, но, казалось, прошла целая вечность. - Подъем, господа, к нам идут новые клиенты! – раздался достаточно близко знакомый хрипловатый голос и со всех сторон по выпрыгивали вооруженные мужчины. Группа из семи, а быть может девяти человек. Против нашей четверки и Клыка. В общем-то, исход битвы был очевиден. – Приветствую вас, путники! - У них хватило глупости преградить нам путь. Я предлагаю проучить их, - спокойно прокомментировала Морриган. - Арон? Оуэн Арон? – растолкав трех мужчин, из-за спины предполагаемого лидера вышел статный человек с легкой сединой на каштановых волосах. – Ева? Я думал, вы сгинули, - признался он. - Взаимно, старина Том, - не проявив особой пылкости, ответил брат. - Ты знаешь их, приятель? – обратился к нашему знакомому главарь. - Это же дети Маркуса, - ответил Том. - Не смей произносить имени моего отца! Ты бросил его в том лесу, а сам бежал, сверкая пятками! – сделав выпад, выкрикнул младший, теряя последние крупицы хладнокровия. – И его разорвали, как тряпку, только куски одежды и кожи остались тогда валяться на поляне! - Оуэн не надо, - удержав брата за плечо, произнесла я. – Чего вы хотите? - Всего лишь маленькую смету за проход. Десять серебряных монет, - хмыкнув, ответил лидер. - У нас нет денег, - призналась я. - Тогда валите отсюда! - махнул рукой мужчина, разворачиваясь, чтобы уйти. - Мы пройдем. По-любому. Даже если придется натравить на вас моего четырехлапого приятеля, - вскинув голову, остановил его младший. - Больно смелый? - Нет. Просто я знаю, что вы трусы. Морриган, не посодействуешь? Возможно, вначале немного опешив от наглости брата, брюнетка в итоге кивнула, выходя из-за моей спины и, вскинув руку, в которой неизвестно каким образом возник сгусток темной энергии, она швырнула его к ногам разбойников. Секунда, и на месте его возникла крупных размеров воронка, бурлящая коричневой жижей. Закручиваясь в спираль, она начала растворять камень под ногами главаря, затягивая его в свою бездну. Мужчина от неожиданности подпрыгнул, начиная пятиться, по пути врезаясь в своих товарищей и в конечном итоге упал на них, с ужасом взирая на небольшой водоворот. - Как? Что… что это?! – восклицал он. – Уберите… уберите это! - Трус. Спасибо, Морриган, - обернувшись к колдунье, сказал брат. Воронка исчезла так же неожиданно, как и возникла, на глазах растворяясь в белеющем камне моста. – А теперь, огромная просьба, пока моя подруга не наслала на вас огромных пауков или молнии с неба: убирайтесь с дороги, мерзавцы! Чтобы я вас тут больше не видел. Клык! Пес оскалился, грозно гавкнув и, приняв опасную стойку, злобно зарычал. Такие смелые мужчины, решившие поживиться на ни в чем не повинных путниках, теперь, не оборачиваясь, со страхом давали деру прямо по тракту, что вел в Редклиф. - Слишком много эпичности, тебе не показалось? Опусти немного планку высокомерия, а то лбом ударишься, - потрепав брата по макушке, улыбнулась я. И вот мы дома. Широкая площадь перед церковью, знакомые домики, гостиница, конюшня. Все как раньше. И еще палаточный лагерь чуть в стороне, на большой опушке. Он стал больше с момента нашего ухода. И людей прибавилось. Они были грустны и одиноки, одеты в рваные обноски, голодные и бедные. Мне стало их жалко. Я, пережившая сражение у падшего Остагара, понимала, что они, бездомные беглецы, совершенно не знали, куда им отныне себя деть в этом мире. Без крова и цели, они пытались хоть как-то удержаться на ниточке жизни, которую судьба без сострадания резала своим золоченым ножом. - Как на картинке, - тихо произнес Алистер, остановившись пред городскими воротами. - О. Ты наконец-то соизволил с нами заговорить? - не удержалась от комментария брюнетка. Блондин и правда довольно долго молчал, с того момента, как мы ушли со стоянки. Шел, понурив голову и погрузившись в свои мысли, напрочь игнорируя общие разговоры. Порой Оуэну не терпелось его растолкать, но я не позволяла. Алистеру было тяжело. Дункана не стало, и мужчина очень болезненно пережил сам факт этого. Страж-командор был его другом, как мне удалось понять, едва ли не подобием отца. А близких людей терять всегда больно. - Это так сложно – просто понять? Ты никогда никого не теряла? – хмуро спросил блондин. – Вот чтобы ты делала, если бы твоя мать умерла? - Ты имеешь в виду – после того, как перестала бы хохотать? – со спокойным лицом уточнила Морриган. - Бр-р. Дикость какая. - Так. Все. Хватит ссор, - вступилась я, не дождавшись, пока брюнетка придумает ответ. – Хочу сказать, что я оставила ключ от нашего дома у Преподобной матери, когда мы с Оуэном уходили. Сейчас схожу за ним, если никто не против? - Ты у меня сама лучшая и умная, сестричка. А то я уже подумывал о том, как лучше сломать дверь, - приобняв меня за плечо, ответил брат. – Мы подождем тут. Хотя… - обернувшись на гомон в стороне таверны, добавил: - там, кажется, происходит что-то интересное. Военный отряд, человек, может, из пяти, настойчиво допрашивал полупьяного посетителя. Чуть погодя, не добившись результатов, что было вполне ожидаемо, солдаты распахнули дверь и беспардонно ввалились в таверну. Следом за ними поспешил брат, за ним Клык и Морриган, которую, видимо, странное поведению людей заинтересовало ничуть не меньше, чем младшего, Алистер же остался стоять рядом и на мой вопросительный взгляд просто пожал плечами. - Нет желания ввязываться в драку, - произнес он. - Хочешь поговорить? - минуя церковные ворота и двух сторожей-храмовников, поинтересовалась я у молодого мужчины. – О Дункане, например. - Не стоит. Ты знала его меньше, чем я. - И все же. Я не настаиваю, но подумала, что тебе нужно выговориться, - чуть улыбнувшись, я дернула рукоять массивной двери, но та не поддалась. Алистер поспешил помочь. - Я мог бы воспринять это не так остро. Дункан предупреждал, что каждый из нас может пасть в бою. Такова участь Стража. Мы не страшимся смерти. Просто… - он запнулся. – Надо держать себя в руках. У нас слишком много дел. Мор и все такое. Прошу, - пропуская меня вперед себя, добавил блондин. В храме было шумно. Сквозь сливающиеся в монотонную песнь голоса различались грустные нотки рыданий и детского смеха. Такое, как бы, противостояние горя и необузданной веселости. Кто-то теряет, утопая в своем несчастье, а кто-то уже смирился с ним, стараясь двигаться дальше. Вдоль стен на книжных шкафах, стоя в подсвечниках, тлели толстые свечи, освещая своими яркими огоньками удлиненный церковный зал. Над алтарем, где высилась металлическая подставка для читателя книги, висела круглая, в два яруса, люстра. Она тоже искрилась оранжевым пламенем. Свернув у алтаря направо, провела Алистера в дверной проем и дальше по коридору, осторожно постучав в дальнюю запертую дверь. - Войдите, - я распахнула дверь. – О, слава Создателю! Ева, я думала тебя забрали эти твари! – крепко меня обняв, пожилая женщина прикрыла глаза, что-то тихо нашептывая. Молитву, - догадалась я. - Все в порядке, Преподобная мать. С Оуэном тоже, - осторожно вырвавшись из объятий, ответила я. – Мне бы ключ от дома. Помните, я оставляла? - Да-да, конечно, - служительница Церкви, облаченная в бордовые с золотом одежды, подошла к столику и, выдвинув ящик, начала там что-то искать. – Хоуки ушли, - добавила она как будто невзначай. – Дня два назад, как раз после вашего с братом исчезновения. Гаррет повел их на север, к прибрежным землям. Кажется, Лиандра родом из Вольной марки, из Киркволла. - Это разумно, - согласился Алистер. – Порождения наступают, и если нет сил дать им отпор, побег разумен. Либо он, либо смерть. Я внимательно посмотрела на блондина. Что он имел в виду? Точнее, неужели он действительно так думал? Неужели мир неожиданно, уже в который раз, преобразился в то, что называют «хождением на острие ножа»? Шаг влево, вправо – пустота. Остается только расправить руки и, осторожно ступая мысочками по заточенной поверхности лезвия, не покачнуться и не упасть, теряясь в кроваво-красном океане небытия. - Ты не веришь в то, что у нас получится одолеть архидемона? – выходя из церкви, спросила я мужчину. - В одиночку – нет. Это невозможно. Представь себе чудовище, в три, а может, в четыре раза крупнее того Огра, чудовище, которое может извергать ртом пламя и безмятежно парить над миром, взирая на него свысока. Такое не под силу уничтожить простым ударом меча. Нужно что-то иное. Когда мы с Алистером подошли к таверне, в ней было подозрительно тихо. Даже привычных песен, что обычно напевали местные завсегдатаи, слышно не было. Я осторожно приоткрыла дверку. Она тут же уперлось в какую-то преграду. Приложив силу, а таки вошла в заведение, и тут же обескуражено замерла на пороге. Мой брат, любимый, немного веселый, но в основном терпимый, брат, сидел за дальним столиком, глотая из горла белой бутыли какую-то темную жидкость. С ним рядом, в пол-оборота к двери, сидела Морриган, задумчиво отламывая от корки хлеба маленькие кусочки и равнодушно бросая их радостному Клыку, который был счастлив любой возможности перекусить. Напротив брюнетки, что-то негромко говоря младшему, сидела рыжая девушка в церковной рясе. Это была Лелиана, моя подруга из старой, обычной жизни, я сразу же ее узнала. Она рассказывала замечательные истории еще тогда, когда в мире было спокойно и радостно. Кругом же, фигурально выражаясь, на полу без движения лежали тела тех самых солдат, что не так давно первыми вошли в таверну. Мечи их кучей валялись в другом конце комнаты. Именно в одного такого воина и врезалась дверь, когда я пыталась ее открыть. - Они мертвы? – первым делом спросила я. - О, вы вернулись! - среагировал Оуэн, поднимаясь из-за стола. – Они спят. Хотя очень этого не хотели, но пришлось посодействовать, - он мило улыбнулся. – Морриган усыпила их ненадолго. Мы убрали оружие. А все посетители скорее поспешили ретироваться. Трактирщик Дейл тоже. - И что будет, когда они придут в себя? - осторожно ступая по полу, не желая никого покалечить, поинтересовалась я. - Их послал Логэйн. Они ищут Серых стражей, то бишь нас. Я поговорил с главным. Мы теперь вроде как вне закона. - Замечательно, - скептически хмыкнула я. - Когда он, ну вон тот, в шлеме, проснется, - ткнув пальцем на какого-то мужчину на полу, продолжил брат, - он передаст Логэйну кое-какое послание. - Что ты ему наплел? - Серые стражи знают, что произошло на самом деле! - дурачась, уткнув руки в бока, процитировал младший. – Пусть знает, с кем имеет дело. - Это же серьезно! – не выдержал Алистер. - Да. И я тоже был серьезен. Потому решил, что разумнее их всех усыпить, а не убить или сильно покалечить. А теперь, раз у вас есть ключ, мне бы хотелось поскорее отсюда уйти. А то, боюсь, второй раз драки избежать не удастся.