Немного другая легенда

- Знаешь, я никогда не хотел становиться храмовником. Просто так сложилось. И я был очень благодарен Дункану, что он, воспользовавшись «правом призыва», вытянул меня из мира золотых доспехов и религиозного фанатизма, - негромко произнес Алистер, равнодушно взирая на горящее пламя костра. Была ночь. Третья по счету, как мы покинули Лотеринг, двинувшись вдоль западного тракта к Редклифу. Шли в привычном темпе, налегке, с сумерками сделав первый привал у ледяного источника, вдоволь напившись холодной родниковой воды. Погода была по-весеннему теплой и потому вполне очевидно, что тела наши под броней невольно начинали чахнуть, лишаясь влаги, выходящей с потом. Я бы сейчас, если честно, все отдала за большую ванну, полную горячей воды. Почувствовать, как волоски на теле невольно встают дыбом, и по коже ровным строем пробегают мурашки, едва уставшая плоть погружается в обволакивающую влагу. А затем, прикрыть глаза и, откинув голову назад, просто так лежать, терпеливо дожидаясь, пока вода, наконец, остынет, тепло сойдет и придет момент вынырнуть, укутавшись в плотную шаль. Но те минуты, секунды, что тело еще пробирает редкая дрожь и пальчики на руках приятно покалывают… оно бесподобно… невозможно. В прямом смысле этих двусмысленных слов. - И тебя просто так отпустили? – спросила я блондина, приподнимаясь на локтях и выжидающе глядя на спину мужчины. Сегодня была очередь Алистера нести вахту. Так что все прочие уже давно спали. Кроме меня. Мне отчего-то не засыпалось. Просто не было сна. Перед глазами был мрак, в ушах тихое потрескивание веток, тлеющих в объятиях алого пламени, а в голове пустота… и только. Может это какой-то дурной знак? - Церковь обычно не выпускает храмовников из своих рук – ведь они могут раскрыть ее тайны. Я – что-то вроде исключения, - ответил блондин. – Владычица Церкви рискнула поспорить, когда меня собирались забрать. Но в итоге не смогла противиться праву «призыва». - Ты, наверное, от души посмеялся над ней потом, - в шутку предположила я. - На самом деле – да, - повернув голову ко мне, с улыбкой ответил Страж. – Всю дорогу до крепости, куда меня вел Дункан. Мы хохотали, как безумцы. Больше я его таким никогда не видел. - Ты как сейчас? – чуть более серьезным тоном поинтересовалась я. - Сносно. Я все думал, и думал… и вдруг понял! Он ведь остался в наших сердцах. Хотя бы просто его образ, - закончил мысль Алистер. – Серые Стражи живут недолго, Ева. Та скверна, что течет в нас, что помогает нам чувствовать Зло, она же нас и умерщвляет. Счастье, если ты прожил хотя бы два десятка с момента Посвящения. Так что мы все обречены. Рано или поздно. - Надо только смириться с этим, да? – негромко добавила я. – И продолжить молча сражаться, когда эти твари нежданно выскакивают из-за угла. - Да… набрасываться нехорошо, верно? – уголок губ его чуть приподнялся, словно через силу, и блондин спешно отвернулся к огню, меняя положение затекших ног на более удобное. – Спи, юный Страж, ведь дорога твоя еще будет полниться чудовищ, - нараспев произнес он, словно бы вспомнив какое-то, давно забытое, летописное сказание. – Спи до рассвета, не видя багрянца травы. Спи: тихо, мирно, забыв о крови и невзгодах. Лишь только ветер пусть тише воет вдали... И я уснула, повернувшись на бок и подложив ладонь под щеку. Вначале вслушиваясь в тихий голос Алистера, говорящего с самим собой, затем в сопение Клыка под боком и, наконец, разум мой медленно окутали плети духа сновидений, который, зажимая тиски, беспардонно тянул меня на дно бездонной ямы. В прямом смысле этого слова. Вокруг меня медленно проплывал холодный камень, отливающий бронзой. Затем он плавно преобразился в очертание каких-то подземных, одиноких руин, до которых, откуда-то издалека, эхом долетали чьи-то визгливые крики. Топнув ногой и уверившись, что тело мое стоит на прочном пещерном камне, я, привычно закатав рукава безразмерной рубашки, каким-то образом оказавшейся на мне, сделала уверенный шаг навстречу голосам. Миг и я стою на самом краю пропасти. Холодный ветер ерошит мои волосы, неожиданно ставшие слишком короткими, а сама я выжидающе вскидываю голову к высокому каменному потолку, у которого, расправив огромные, покрытые чешуей, черные крылья, парит дракон. Он плавно и грациозно описывает в воздухе восьмерку, не задев ни единого камешка, и, пикируя, удобно усаживается на полуразрушенный мост, широкой полосой соединяющий два обрыва. Суровым взглядом изучив впадину, он, громко и оглушительно зарычав, извергает из пасти струи желто-красного пламени, а откуда-то снизу, из расщелины, громким воем откликнулись зрители, в лице разномастных Порождений Тьмы. Неожиданно дракон оборачивается ко мне и, чуть вытянув шею, выдыхает изо рта и ноздрей огненный шар несущийся прямо на меня. Все, что я смогла сделать в этот момент, это сильно-сильно зажмуриться и зажать рот руками, чтобы не поддастся страху и не завизжать. Распахнув глаза, я увидела тронутое рассветной голубизной небо. Руки мои с силой были сжаты в кулаки, а с губ помимо воли сорвался сдавленный возглас. - Кошмар приснился? – поинтересовался у меня Алистер. - Да и… такой явственный. Словно взаправду. - Дракон? – уточнил Оуэн, потирая заспанные глаза. - Ты тоже это видел? – увидалась я. Брат кивнул. - В каком-то смысле это был не сон. Что-то вроде видения, – продолжил говорить блондин. – Архидемон он… «разговаривает» с тварями, и мы, Серые Стражи, это чувствуем. - И часто такое будет сниться? – недовольно насупившись, спросил младший. - Со временем привыкаешь их игнорировать. Можете поверить. Еще, некоторые из самых старших Стражей говорили, что могут понимать дракона. Я так не умею, к несчастью. - Да. Хорошо было бы заранее план противника знать, - согласилась Морриган, впервые приняв сторону Алистера, что меня лично очень удивило. – Мороки меньше было бы, возможно. - Если все проснулись, может, будем выдвигаться? – поинтересовалась Лелиана. – До Редклифа осталось совсем немного времени в пути. На подходе к замку небо над нашими головами медленно затягивалось бледными тучками, то и дело прятавшими за своими широкими спинами солнечный круг. Медленно ступая по пустынной тропе, тянущейся средь невысоких холмов, я время от времени теребила в руках маленькую веточку, что подняла с земли ранее. О чем я тогда думала, не помню даже сама. Может о дороге, которая теперь стала нашим домом, или о смерти, что шла по нашим пятам. Когда я сегодня проснулась, после того смутного ведения, на душе моей было неспокойно. Вновь. Так было дважды, и каждый раз после чьей-то смерти, вначале отца, затем мамы. Когда на Остагаре погиб король и Дункан, я не чувствовала ничего, кроме привычного сожаления, ибо я их толком не знала и горевать мне было не о чем. Сейчас же… была вина. Перед кем я провинилась? Кого бросила, оставив за спиной и обрекая его на смертельную участь? Я не знала. Но, кажется, догадывалась… - Путники? Я глазам своим не верю! – воскликнул человек, я подняла взгляд – незнакомец бежал к нам навстречу через небольшой каменный мост. – Вы пришли нам помочь, верно? О, слава Создателю! Запыхавшись, он наклонился, упершись руками в коленки, и простоял так, громко дыша, с минуту. А мы наконец-то дошли! Впереди, внизу, расстилалась прибрежная долина, в которой ютился рыбацкий городок. Редклиф – так он именовался, ибо скалы, окружившие его со всех сторон, в свете полуденного солнца переливались цветами кровавой палитры. Дорога через холмы, мимо высокой мельницы с массивными, широкими лопастями, и через длинный, тянущийся от одного берега к другому, мост, выводила прямиком на остров, где высился величественный древний замок. Он был построен задолго до возникновения самой деревни, и с древних лет охранял главный перевал через Морозные горы в Орлей. Силуэт замка, спрятанный в дымке тумана, был виден даже отсюда, только смотрелся он как-то пугающе. - Мы по важному делу. Нам нужно к эрлу Эамону, - выступив вперед, уверенно произнес Оуэн, положив руку на набалдашник меча. - К эрлу? Ты… вы разве не знаете? Неужели до вас еще не дошло? - с непониманием переспросил человек. - Я слышал, что эрл болен, если ты об этом. - Нет. Это пустяк! Здесь такое творится! - в волнении проводя рукой по лицу, незнакомец переступил с ноги на ногу. – Каждую ночь из замка выходят чудовища и атакуют нас до рассвета. Мы сражаемся…. и умираем… - Похоже, все решили, что Мор – самое подходящее время, что бы поубивать друг друга. Просто удивительно, - выступила Морриган. В ее словах была доля правды. - У нас нет ни войска, чтобы защищаться, ни эрла, ни короля, чтобы выслать нам подмогу. Многие пали, а те, что остались – терпеливо дожидаются очереди, - продолжил мужчина. - А что за чудовища на вас нападают? – спросил Алистер. Человек смутился, опустив на секунду голову в попытке изучить носы своих сапог. - Я… виноват, но точно и не знаю. Да и никто не знает, - ответил он. – Я отведу вас к банну Тегану. Не будь его, не представляю, что бы с нами стало. Идемте, тут не далеко, - махнул рукой мужчина, разворачиваясь и направляясь к спуску с холма. – Меня Томасом зовут, если что. - Кто это, банн Теган? – спросил Оуэн у нашего нового знакомого. - Младший брат эрла Эамона, он прибыл недавно, и благодаря нему у нас еще есть надежда. - Как мило, - вставила брюнетка. Лелиана тактично промолчала, потрепав по холке Клыкастика, мирно бредущего с ней рядом. - Я кое о чем умолчал. О кое-чем важном, - приблизившись ко мне, негромко произнес Алистер. Мы как раз миновали здание, внешним видом напоминающее таверну. – Это нужно было сказать раньше, честно говоря, - невнятно добавил блондин. - Это меня не порадует? – так же тихо спросила я. - Не знаю. Нет. Не думаю. Но меня определенно никогда не радовало. В общем, помнишь, я говорил, что знаю эрла Эамона? Я кивнула, продолжая спускаться с холма к центральной деревенской площади. - Он растил меня. Я был, как бы на его попечении. И он сделал это, потому… потому что мой отец – король Мэрик. Значит, Кайлан приходился мне… единокровным братом, если не ошибаюсь, - мужчина замолк, потупив взгляд. Мне нечего было ему ответить. Сказать, что была удивлена, значит, ничего не сказать. С другой стороны, Алистера можно было понять. Незаконнорожденный сын короля, без имени и рода, насильно сунутый в ряды храмовник и в итоге ставший Серым Стражем… с такой предысторией очень сложно найти человека, достойного доверия. Но, кажется, для блондина теперь я была таким человеком. И это мне действительно очень льстило, честное слово. Ведь знакомы мы были от силы дня четыре. - Если это секрет, я никому не скажу, - тихо произнесла я. - Это не тайна, нет. Хоть об это знают и немногие. Я был неудобен, предоставлял угрозу, потому- то меня и скрывали, - добавил мужчина. – Я никогда ни с кем не говорил об этом, - добавил он, проходя следом за мной в распахнутые церковные двери. Внутреннее убранство собора чем-то походило на то, что было в церкви Лотеринга. Свечи, расставленные по шкафам, тертый ковер у алтаря, куча старых книг. Вот только атмосфера здесь царила далеко не одухотворенная. Большое количество народа, в основном женщины и дети, сидели по краям зала, теснясь друг к другу. Кто-то тихо что-то обсуждал, кто-то хныкал, утирая белесыми руками раскрасневшийся нос, кто-то в молчании сидел, уставившись в колени. У людей заканчивалась вера, и даже та Сила, что вела их, что руководила, та высшая сила, что именовалась Создателем, медленно оставляла их, теряясь меж череды утрат, слез и разочарований. Подведя нас к какому-то мужчине с рыжей шевелюрой, в тканном дорогом платье сине-бежевого цвета, на поясе у которого одиноко покачивались темные ножны с мечом, Томас остановился, чуть склонив голову. - Э-э… Томас, да? Кого же это ты привел? Могу поручиться – это не простые путники, - голос человека был немного слащав, но вполне терпим. – Приветствую вас, господа. Я – Теган, банн Рейнсфира и брат эрла. - А я тебя помню, банн Теган, вот только в последнюю нашу встречу я был куда моложе и вдобавок… вывалялся в грязи, - с усмешкой произнес Алистер. - Вывалялся в грязи?.. – с непониманием переспросил рыжий мужчина. – Алистер? Неужели это ты? Живой! Вот уж поистине радостная новость! - Да, живой, хотя если тэйрн Логэйн меня найдет, вряд ли я долго смогу глядеть на мир. - Знаю-знаю. На недавнем собрании в Денериме он так старательно убеждал нас, что все Серые Стражи полегли на поле брани вместе с моим племянником, что я уже, поневоле, начал ему верить. - Надеюсь, вы ему не поверили? – уточнил Оуэн. - Тому, что он организованно отступил, чтобы спасти свое войско? А Кайлан полез на рожон ради славы? В это трудно поверить, - хмуря брови, ответил банн, и голос его обрел металлически нотки. – Логэйн называет Серых Стражей предателями, убийцами короля. Я в это не верю. Это конвульсии отчаяния. - Он - трус, - констатировала я. Теган усмехнулся. - Мы не знакомы. Как ваши имена, друзья? – спросил он, переводя взгляд с меня на брата, в промежутках кивая на двух девушек за нашими спинами. - Оуэн, - младший ткнул себя в грудь, - и Ева Ароны. Брат и сестра. С нами Лелиана и Морриган. Вон тот пес – Клык. Мы «Отряд… - хотел добавить он, но тут же передумал, поймав мой скептический взгляд, - отряд путешественников, ищем помощи в борьбе с Мором. - Приятно быть с вами знакомым, жаль только, что при таких печальных обстоятельствах. Я так понимаю, вы хотите увидеться с мои братом? К несчастью, это невозможно, эрл Эамон серьезно болен. - Мы слышали о его недуге и о том, что рыцари искали Урну Святого Праха, - ответила я. – Кто-нибудь вернулся? - Да, кажется было несколько. Я не одобрил, что Изольда отправила так много людей, но я человек практического склада, а она истово верующая. Рыцари могут быть в таверне. После ночной бойни, когда треть из нас полегла на поле брани, многим требуется утолить жажду и боль в кружке крепкого сидра. - До сих пор не ясно, что с эрлом? – поинтересовался Алистер. - Увы. Вот уже много дней из замка нет никаких вестей. На стенах не видно Стражников, а на мои крики никто не откликнулся. В свою очередь нападения на деревню начались пару ночей назад. Из замка вышли… странные твари. Мы отбили их, но не без жертв. - Порожденья тьмы? – удивился брат. – Но они не могли так быстро добраться от диких земель сюда, нас еще и опередив. - Нет. Иные, - отрицательно помотав головой, ответил рыжий мужчина. – Некоторые называют их ходячими мертвецами. Это разлагающиеся трупы, которые жаждут человеческой плоти. Вчера они напали снова, а затем, минувшей ночью, вернулись, и их стало еще больше. Кайлан мертв, а Логэйн развязал войну за трон, и на мои просьбы о помощи никто не откликается… мы отчаянно нуждаемся в помощи! - Мы поможем, - решил Оуэн. – Верно? - Как это бессмысленно – помогать этим селянам в безнадежном бою. Будто нам не хватает других сражений! - поведя рукой, выразила свою позицию Морриган. - Нам, так или иначе, нужно увидеться с эрлом. И если путь таков, что нам в любом случае придется перебить орду нежити, почему бы не сделать благородное дело и не помочь людям? - возразил ей младший. - Благодарю вас, сэр Арон, Серый Страж! Вы даже не представляете, что ваша помощь для нас… для меня значит. - У вас есть план? – поинтересовалась я. – И кузнец. Мне бы не помешал новый меч. - Да. До темна нужно еще много сделать, - тут же засуетился банн, проходя сквозь нашу группку по направлению к дверям церкви. – Кузнечная лавка тут рядом, буквально напротив церкви. К слову, кузнец ваш тезка, друг мой, - обращаясь к младшему, добавил Теган. – Теперь о деле. Выйдя под хмурое небо и остановившись на лестнице, банн решил продолжить разговор. - Двоих я поставлю во главе внешнего заслона. Староста деревни, Мэрдок, расположился перед церковью. Сэр Перт, один из рыцарей Эамона, стоит со своими людьми на утесе у мельницы, следит за замком. Что важно, он - один из тех, кто вернулся после поисков Урны.