Немного другая легенда

Стемнело. Здесь в горах ночью намного холоднее, чем днем. Всему виной снег. От него исходит какая-то невнятная, невидимая глазу волна холода. Неприятная, щиплющая голую кожу рук и лица. С закатом, который мы даже не видели, два массивных факела, что висели по обе стороны городских ворот, засверкали желто-оранжевым пламенем, чуть склонив горящие танцующие языки к западу. Восточный ветер, навевая с океана, через весь Ферелден, врезался в горные хребты, неприкаянно гуляя вдоль склонов. Стэн все-таки остался с нами. Не знаю, что именно повлияло на его решение. Моя, берущая за душу, просьба, или логический вывод, что он сделал, с минуту обдумывая все «за» и «против». Просто в итоге, медленно развернувшись, кунари кивнул, пожимая Оуэну руку. - Хорошо, Basra, - произнес он, не меняясь в лице. – Да будет так. Примерно в это время, гордо вскинув головы, мимо нас, верхом на лошадях, проследовала небольшая процессия. Шагом ведя скакунов, лидер группы, а затем и двое его сопровождающих, спешились, намереваясь попасть в город, но рука гнома-караульного, облаченная в жесткую перчатку, остановила их, поставив в легкое замешательство. - Король Логэйн не потерпит, что его посланца задерживают, - неприятным голосом причитал смазливый мужчина в дворянских одеждах, откидывая темную челку с узкого лба. - Veata*! – вновь махнул рукой стражник. – Это земля суверенных гномьих королей. В это время никому не дозволено входить. - Король Логэйн взывает к верности ваших деширов… или лордов…или кто там у вас в Совете! Я уполномоченный посол короля! - Да будь ты хоть личным подтиральщиком задницы, нельзя в Орзаммар никому, кроме местных! Пока с королем не прояснится. - Что происходит? У меня в городе важное дело, - подходя к месту действия, произнес брат, внимательно глядя на невысокого бородатого собеседника в тяжелой кольчуге. - Уж не важнее, чем мое, - вставил посол. - Ваши дела подождут. Орзаммар закрыт от иноземного влияния. Никто не войдет, - повторил гном. – Нет короля. И трех недель не прошло, как Эндрин Эдукан вернулся к Камню. Не вынес потери сыновей. В совете уже дюжину раз голосовали – так и не выбрали преемника. Если скоро дело не решится, быть гражданской войне, - вздохнув, «дитя камня», как его назвал бы Дайлен, почесал затылок. - Серым Стражам нужна помощь союзников-гномов. Надвигается Мор. Вы как никто другой должны понимать, к чему это может привести, - особо не вслушиваясь в суть чужого несчастья, вступился Алистер. - Стражи убили короля Кайлана! Из-за них чуть не погиб весь Ферелден! Они заклятые враги короля Логэйна! - вскрикнул приезжий. - Закрыл бы ты рот, пока зубы не повылетали, - осторожно, старясь подавить в груди чувство внезапно агрессии, блондин сделал шаг навстречу гонцу. – Логэйн бросил короля и присвоил его трон! Он обрек Кайлана на гибель! Не тебе нам говорить, кто виноват, а кто пресмыкается перед предателем! - Не стоит, - касаясь плеча Стража, попросила я. – Он того не стоит. Переведя взгляд на Морриган, брат ее о чем-то молча попросил. - У нас на руках договор, обязывающий Орзаммар помочь, - вытащив из сумки старинную бумагу, брюнетка развернула свиток, издалека показывая его гному. - Это… и, правда, королевская печать, - щуря глаза, ответил караульный. – Что ж, такое может решать только Совет. Серый страж – вы можете проходить. - Вы впускаете предателя? И чужеземца к тому же? – не вынеся оскорбления, снова вскрикнул посол. – Во имя короля Логэйна я требую казнить на месте этого… этих… позорное пятно на чести Ферелдена! – палец его подлым образом указывал на младшего. Некультурно и нагло. Совершенно не по-дворянски. - Скручивай сопли и мотай к своему самозванцу, пока два обозленных мага не превратили тебя в горячий кусок сочного ужина для моего клыкастого приятеля! – подойдя к посланцу вплотную, опасно прошептал Оуэн, и Клык зарычал в унисон его слов. Умный, однако, пес. Очень умный. - Ты!.. – косясь на гигантскую собаку, чуть сорвавшимся голосом ответил дипломат. – Тебе это аукнется. Вам аукнется! Король Логэйн вас четвертует! - Тебе и твоим нянькам пинка что ли не хватает? – вскинув брось, спросила я, кивая на двух охранников, что не изъявляли ни единого желания с нами сражаться. Разумно. Попрыгав на месте в приступе раздражения, «незваные гости» ушли, уводя под узды красивых, но порядком подуставших жеребцов. Проводив спины троих посланцев, брат вновь обернулся к стражнику. Легкая усмешка коснулась губ гнома, и он благодарно кивнул. - Ох, и поистрепал же этот ненормальный мне нервы, - произнес воин. – Можешь войти в Орзаммар, Серый Страж. Только смотри за своими людьми, в городе и так немало беспорядков, ни к чему лишний шум поднимать. Три удара рукоятью топора по металлу двери, приглушенный ответ с другой стороны и громкий скрежет распахивающихся настежь створок, словно бы неловко нарушающий свое вековое затворничество. Первый шаг через порог, с осторожностью ступая на холодный, отливающий золотом, камень и немного потерянный, любопытный взгляд, скользящий по поверхности стен, усыпанных фресками, опорных столбов и памятных статуй. Мне нравилась это моя новая жизнь. За такой короткий промежуток времени я узнала больше, чем за те девятнадцать лет, что провела в родном городке. Нет, я любила Лотеринг, я и сейчас по нему скучаю: по яблоням, что розовыми соцветиями украшались к июлю; по купцам, что следуя по тракту, неизменно посещали городскую площадь, продавая недорогие безделушки; по друзьями, что ушли или погибли... по старой лачужке, что мы называли домом. Но эта новая жизнь... она была замечательной! Каждый день я открывала для себя столько нового и незнакомого, а чем раньше даже не думала. Мне это нравилось. Заставляло забыть боль и потери, не думать о том, что за каждым углом может поджидать смертельная угроза. - Atrast 'vala**, путники, - поприветствовал нас стражник, стоящий у перил. По обе стороны от него находились лестницы ступеней в пять, ведущие в сам зал. Я назвала бы его прихожей. Как бы прологом к грядущему путешествию по каменным гномьих чертогам. Вырезанные из гранита фигуры, отшлифованные, четкие, немного угловатые, украшали вытянутый холл, подобно каким-то божествам. Это было очевидно хотя бы потому, что у одной такой, поджав под себя ноги, сидела немолодая женщина, что-то негромко объясняя бездвижному камню, будто живому. К ней подошла еще одна, девушка, возможно, коснулась плеча матери и та, обернувшись, бодро запричитала: - Ну, теперь доченька, коль будешь трудиться как Бранка, то твое имя весь Орзаммар узнает! - Ты заметила свет на опорах? - подойдя ко мне, негромко, наклонившись почти к самому уху, поинтересовался Дайлен. – Что это? Металл? Или вода? Или все вместе? Мой взгляд перескочил на столбы, что высились вдоль помещения. Широкая золотисто-оранжевая лента стекала в углубление в земле откуда-то сверху, едва ли не с потолка. Слепя глаза, странная субстанция искрилась, чуть потрескивая, подобно уголькам в костре. В зале не было факелов, это я тоже заметила только сейчас. Лишь эти полосы невнятного металла… или воды? Или всего вместе? Еще одна загадка, что так разнообразят мою новую жизнь. Что ж, разберемся. Квадратные двери в непосредственный город, как мне думалось, были намного меньше и ниже тех, через которые мы уже прошли. Стэну даже пришлось наклониться, чтобы не удариться о косяк головой. На такого гиганта они явно были на рассчитаны. Хорошо хоть рога в проем поместились… но это я уже перегибаю палку. - Что если Создатель действительно был в этом мире? - не к месту заговорила Лелиана. - Тогда мне непонятно, почему Он покинул свои творения, - с нескрываемым скептицизмом ответила Морриган. – По-моему это чудовищная безответность. - Он покинул нас, потому мы захотели идти собственным путем. Пускай даже самим себе во вред. А Он не в силах был взирать на это. - Но откуда тебе это знать? У него самого ведь не спросишь… - А ну-ка молчать, дамы! Тут что-то происходит, - махнул рукой Оуэн, прерывая внезапно начавшийся диалог, перерастающий в острую дискуссию. Большая толпа невысоких горожан, собравшихся в центре, на перекрестке, к которому мы вышли, что-то громко обсуждала, моментами переходя на крик. Я считала себя терпимой, человеком, спокойно относящимся ко всем прочим расам и видам, что населяли этот мир, но они… они походили на детей, дерущихся из-за игрушки. Только густые бороды, крупные носы и грубые, морщинистые лица выдавали их принадлежность к суровым и гордым гномам, что были известны своими многочисленными талантами во всем Тедасе. Грубо, знаю, но почему-то в тот момент я думала именно так, с чуть заметной улыбкой наблюдая за шумными дебатами. -…ни то, ни другое не имеет ничего общего с наследованием! - долетело до нас окончание чужой фразы. - Или же некто пытается совершить с помощью Совета государственный переворот, - прозвучало в ответ. Подойдя поближе, удалось заметить в толке двух спорщиков, окруженных облаченными в сверкающие латы стражниками. Один – седовласый старик в, украшенных узорами, дорогих одеждах и усталым, осунувшимся лицом, другой – молодой и энергичный мужчина со светло-русой шевелюрой и длинной бородой, заплетенной тремя толстыми косами, воистину королевский, отливающий золотом, доспех, украшал его широкую грудь. - Кто знает, что говорил отец в последние часы свое жизни? Ведь только ты, Харроумонт, был с ним рядом. И никого боле, - продолжил говорить второй. - Я прикажу бросить тебя в тюрьму, - холодно произнес старик. - Ты откусил больше, чем можешь проглотить, а?! - Стража, разведите их, я не позволю Белену начать очередной бунт! - перекрикивая гомон, в центр вышел еще один гном, темноволосый. Не ясно на чьей он был стороне. Но по тому, как зашевелились соратники светловолосого лидера, хватаясь за мечи, вывод был очевиден. - Не смей так говорить о будущем короле! – взвыл близстоящий воин, замахиваясь топором. Нога его, изловчившись, поставила брюнету подножку, а лезвие, сделав оборот в воздухе, с характерным треском и хлюпаньем пробило кольчугу, распарывая грудь, так как упасть противник умудрился на спину. Брызги алой крови разлетелись во все стороны, пачкая любопытные лица и раскрашивая камень площади. Выхватывая меч и догоняя, ринувшегося на запах, Клыка, Оуэн, неловко скинув сумку с плеча, рванул в гущу толпы. Я не успела остановить его. Заметила только ухмылку, так быстро и неожиданно возникшую на каменном лице Стэна, и раздосадованный вздох блондина, тоже схватившегося за оружие. - Хватит! – громкий, оглушительный звон острозаточенных лезвий эхом разнесся над городом, высеченном в огромной, высокой пещере. Сотни глаз удивленно и озлобленно уставились на человека, что посмел нарушить такую привычную, ничем не примечательную дискуссию. - Как ты посмел чужак! – лезвие меча Алистера, чуть отодвинув край ворота брони, уперлось в глотку виновника едва не начавшейся мясорубки. Гном сглотнул, еще больше зверея. - Вам мало крови? – выкрикнул брат, сжимая кулаки и поочередно смотря в глаза едва ли не каждого воина. – Топоры слишком остры и требуют чужого мяса? Так идите бить порождений, пока они не убили всех прочих! Глубинные тропы рядом! Когда Архидемон отдаст приказ, толпа бездушных монстров вырвется из пещер, и вас, загнивших в междоусобной борьбе, просто затопчут количеством! - Кто ты? Серый Страж? - окинув младшего долгим взглядом, просил тот, того назвали Харроумонтом. - Да, - кивнул Оуэн, убирая меч, когда толпа чуть угомонилась. – И на моих руках договор, что обязывает Орзаммар помочь в борьбе с Мором. - Пока это война людей, у нас нет на это времени, - и развернувшись, старик ушел, уводя с собой своих людей и захватив мертвое тело, размазавшее лужу темно-алой крови по граниту. - Смелая выходка, Страж, - усмехнулся Белен, проводив глазами спину оппонента. – Усмирил моих воинов, да еще и речь умудрился сказать. Бесстрашный? Погорим об этом чуть позже. Мой посланник найдет тебя. И вот мы в одиночестве на перекресте. Величественный, вызывающий головокружение вид, сводит с ума. Длинный мост впереди, тянущийся над бесконечной пропастью, с лениво текущей по ней той самой неясной искрящейся смесью, и непонятное здание там, на другом берегу, украшенное знаменами с едва различимыми рисунками меча и топора. Направо – вереница торговых ларьков, разместившихся у самого края и плотно упирающихся в высокий гранитный борт, а напротив – сооружения, вырезанные в камне, с вывесками и табличками, что на скрипучих цепочках болтаются у дверей. Налево – еще дома, и снова фасады их только на четверть выходит к прогулочной широкой дороге. Где-то вдалеке теряется лестница, уходящая куда-то вниз, хотя, казалось, ниже уже некуда. Невысокий указатель в центре перекрестка разборчиво гласит: «Алмазные залы направо», «Арена Испытаний прямо». - Вот почему нужно было влезть? Зачем? – не выдержала я, толкая брата в плечо. - Я сделал так, как посчитал нужным! - резко выхватывая у меня свою сумку, ответил младший. – Они бы тут друг друга перебили. - А может и нет! - А может и да! Да и… не важно уже, - отмахнулся брат. – Что сделано, то сделано. И, так как тут мы, собственно, никому не нужны, нужно бы поискать место, где устроиться на грядущий ночлег. Кажется мне, небо мы увидим еще не скоро. Пойдем-ка спросим, - и широким шагом, единолично, Оуэн прошел к караульному, что по стойке «смирно» стоял чуть в стороне от моста. Во время конфликта я, если честно, его совершенно не заметила. Возможно, тут такое сейчас в порядке вещей. - Veata, наземники! – раздалось в ответ, едва мы подошли. – Не могу вам запретить разгуливать по Общинным залам, но давайте обойдемся без шуток. Страж ты или нет, но мне нужен порядок, - последнее говорилось непосредственно брату. Младший согласно кивнул. - А в чем, собственно, дело? – поинтересовалась у гнома я. – На входе в город стражник сказал что-то о короле, что ушел к Камню. - Да, - мотнул головой солдат. – Наш король скончался, не вынеся душевных мук. И теперь битва за престол в самом разгаре. Неудачное время выбрал Мор, чтобы начаться снова. - Да он, насколько помню, никогда разрешения не спрашивал, - усмехнулся Дайлен. - И то верно. В общем, дела таковы, что без короля Совет вряд ли рискнет отправлять войско на поверхность, так как тут у нас назревает сама настоящая гражданская война, а в таких условиях распылять силы не следует – со своими бы проблемами разобраться, - почесав бороду, караульный добавил. – Но ты, Страж, сходи все-таки к старшине Бранделору, да в Зал Совета загляни, это в Алмазных залах. Возможно, твое слово дело-то и порешит. Времена сейчас непредсказуемые. - Я… запомню, спасибо, - поблагодарил гнома брат, протягивая руку для рукопожатия. - Может вы, заодно, и подскажете, где бы нам остановиться: поесть, выпить, поспать? - Тут, вон направо, - указывая на левый «рукав» города, тут же ответил стражник, - таверна есть. «У Кабатчиков». Вы ее не спутаете, там вывеска такая мудреная: три добротных кружки эля в ряд. Мы и правда нашли нужную таверну без труда. Особенно посодействовал пьяный вдрызг посетитель, скатившийся со ступенек крыльца прямо к нашим ногам и что-то, булькающим голосом торжественно провозгласивший. Осторожно обойдя гнома стороной, Оуэн, перепрыгивая через ступень, толкнул тяжелую дверь заведения, проходя внутрь. В нос сразу же ударил привычный пьянящий запах меда и жареной баранины. Шум и гомон оглушили, заставив невольно растеряться и начать быстро озираться по сторонам в поиске свободного стола или приветливого хозяина. Немного грубоватый, но мелодичный голос менестреля, едва-едва перекрикивающий толпу, под приятную слуху не быструю мелодию, напевал какую-то местную, мне не знакомую, песнь. Слова ее терялись в гуще чужих, местами совершенно непереводимых, высказываний. - Atrast 'vala, чужеземцы, – подходя к нам и гостеприимно улыбаясь, произнесла девушка-гном с короткими, по плечи, рыжими кудрями. – Мое имя Корра. Не пугайтесь суматохе, к ночи весь этот бедлам рассосется. - Вы хозяйка? – просила я, опередив младшего. Новая знакомая кивнула, вновь улыбаясь. - Нам бы комнаты, - брат через плечо окинул наш, уже далеко не скромный, отряд внимательным взглядом. – Три, я думаю, в самый раз. Но, в связи с обстоятельствами, мы пока не уверены, насколько задержимся. - Ночь – четыре серебряка с человека, еда и выпивка – за ваш счет. - Я… - брат забегал глазами по стенам заведения, в уме высчитывая остатки денег, что составляли наш монетный фонд. А было там не густо, к слову. - Подходит, - выступил Дайлен. – И нам бы стол. И поесть чего, помясистее. Да эля на всех, самого хорошего, – доставая из кожаного мешочка, что прятался за пазухой мантии, горстью сверкающих серебром монет, маг положил несколько на протянутую гномью руку и Корра, чуть склонив голову, провела нас к дальнему широкому столу, мимо сцены, где воспевал бард, и шумных, что-то празднующих, посетителей. Если сравнивать эту таверну с тем же холлом, то тут все было куда скромнее. Ни странных смесей, стекающих с потолка, ни громоздких угловатых статуй на каждом шагу. Лишь только широкие, выпуклые фрески в золотых рамах украшали серый камень стен и крупные, резные люстры висели под высоким потолком, словно бы обнимая собой полупрозрачные светящиеся бледно-желтым свечением заостренные минералы-камни. Орзаммар был удивителен хотя бы потому, что гномы, как истинные шахтеры и каменных дел мастера, умели вытворять невообразимые вещи их скучных, не пестрящих красками, гранитных громадин. Одно только это уже внушало уважение и восхищение. - Откуда у тебя деньги? – не удержалась от вопроса я, садясь рядом с Амеллом на скамью у стены. - Эта тайна, покрытая мраком, - попытался отшутиться он, но затем пожал плечами и добавил. – Когда я очень и очень давно покидал родительское поместье, мама дала мне эти деньги, думая, что они мне пригодятся. Но в Башне нет понятия о финансах. Что есть – то есть и ничего боле. Потому я их спрятал и вот теперь, покидая место, что долгие годы через силу называл домом, я захватил их с собой. Догадался, что мешочек монет лишним не будет. - А отчего раньше не сказал? – поинтересовался младший, чуть откинув спину, когда перед ним на столешницу опустилась высокая деревянная кружка дымящегося и пахнущего хмелем напитка. - Подумал оставить про запас. Чтобы ты и мои деньги все не растратил, многоуважаемый Страж, - усмехнулся маг, постукивая пальцами по столешнице в ожидании своей выпивки. - Очень и очень умно, мастер Посоха, очень умно. Я это запомню, - касаясь губами края кружки и делая большой глоток, брат довольно выдохнул, широко улыбаясь. - В общем-то, я не против задержаться тут подольше. ____________________________________ * Стоять! ** Формальное приветствие