8
16 июля 2017 г., 15:43
"Мы часто утешаемся пустяками, ибо пустяки нас и огорчают." © Блез Паскаль
Испытываю смешанные чувства. основа, как назло выбрала, пусть я и знаю, что случайным образом, весьма неоднозначные воспоминания для сна. С одной стороны, снова мысленно пережить практически полное уничтожение всего состава Семьи... мда, переломный момент в моей жизни. Ощущения нового пугают. Однако даже самые достойные поступки не освобождают от дальнейшей службы Семье - нельзя почивать на лаврах, совершив эдакое геройство. Уж что ожидали выжившие, возвращаясь в столицу, но их ожидания явно не оправдались. Слава среди воинских Семей... она, конечно, распространилась быстро. Но вот остальные касты нас героями не считали, как сейчас помню. Не ожидали, да. Придётся ведь и награду давать, за свой счёт в долгосрочной перспективе. Причем отнюдь не символическую, ведь тогда вся каста воинов просто "не поймёт" такого отношения к победителям. Что ж, для ментального тела будет полезно даже просто освежить в памяти некоторые моменты, не привлекая основу к процессу. Высокий Трон в лице советников нехотя отблагодарил нас, сделав сразу несколько относительно щедрых подарков: освободил на долгие годы от тех немногих символических налогов, что Семьи из касты воинов платят за использование многочисленных баз и территорий, понизил пошлины на ввозимые из-за границ Великой Империи материалы (доступное внутри империи сырьё, необходимое Семьям, и так согласовывалось советниками и предоставлялось военным Семьям безвозмездно, пусть и под строгий, удушающий свободу действий, контроль), а также, что более важно, дал льготные условия и квоты на привлечение и обучение рекрутов. Да-да, несмотря на постоянно идущую войну, Высокий Трон следит, чтобы Семьи не набирали воинов свыше определённого количества, которое Великая Империя способна безболезненно для своего бюджета содержать и прокормить. Насколько я сам воин до мозга костей, но ждущая своего часа должность Главы Семьи заставила наставников готовить меня и к таким моментам. Ещё Высокий Трон дал согласие целый год оплачивать из государственной казны расходы на рекрутинг, включая обучение уже состоящих в Семье фон Финстерхоф бойцов в военных академиях. Так что да, отблагодарили нас всё-таки знатно. Я подозреваю, что остальные награды только шли довеском к оплачиваемым льготам и квотам, ведь любой из касты воинов понимает главную суть проблемы вдруг ставшей малочисленной Семьи - из-за недостатка воинов у неё сокращается возможность защищать свои территории от диких демонов и Семей-конкурентов, из-за чего Семья стремительно лишается земель. Меньше подконтрольной территории - значит меньше доступных влиянию Семьи людей из мирных каст, платящих налоги государству, часть из которых оседает на месте в казне Семьи. Вообще механизм отбраковывания неэффективных Семей довольно прост. Для создания Семьи, сначала создай себе репутацию, внеси солидный залог, получи землю и плати за неё небольшой годовой налог. С тобой даже поделятся материалами для строительства баз, защитных и обучающих учреждений. Можешь конкурировать с другими Семьями, не доводя до поголовной резни, постепенно отбирая людей и землю - государству полезен сильнейший. Однако если используешь неоправданно много места, замахнувшись на большую подконтрольную территорию - плати больше налогов. И если не можешь этого сделать, то земли изымаются указом Высокого Трона. Покрыть расходы можно только тогда, когда у тебя действительно хватает людей для защиты твоей территории настолько, что мирными гражданами успешно производятся продукты труда, ведётся торговля, "делаются" деньги, а значит и платятся налоги. И это всё только в том случае, если ты действительно успешно руководишь своими силами, не разбрасываясь ими попусту, ведь защитив небольшую деревушку из пятёрки малых семейств ценой жизни десятка опытных магов, обучение которых влетело Семье в хорошую копеечку, ты лишь множишь расходы и убиваешь свою репутацию. Средний маг уровня гэссель стоит Семье едва ли меньше своего же веса в золотом эквиваленте. А мейстеры - главное достояние Семей, ценятся ещё больше, ведь обычно они способны защищать территории без размена жизней на жизни. Разумеется, до определённого предела противодействующих сил. Главам Семей традиционно даётся звание гроссмейстеров, однако на сегодняшний день, в отличие от ситуации сотни лет назад, от Главы требуется в основном эффективное руководство. Да, если Глава слабее подчинённых, в касте воинов ему как Главе уважения не снискать и это будет очень сильно тормозить Семью, однако всё равно обычно главные силы Семьи, вокруг которых разрабатывется стратегия военных действий - это мейстеры и отчасти гэссели, особенно целительского направления. Всё упирается в умение эффективно использовать подконтрольные силы. Разумеется, я слишком утрирую и не вдаюсь в подробности, ведь Семьи могут создавать союзы, а некоторые из них могут не хотеть захватывать больше земель, несмотря на свою силу, и тормозить тем самым процесс отбраковки слабых соседей. Но, в общем, система продумана и проверена веками, и у Высокого Трона всегда находится решение на любую проблемную ситуацию с Семьями. Наш случай не был исключением - как я и говорил, чтобы избежать волнений среди касты воинов и опять-таки не лишиться бывшей очень сильной и показавшей себя лояльной Семьи, Высокий Трон отблагодарил нас хоть и не охотно, но знатно, вовсе без опаски переборщить с благодарностью, как это было бы в случае с набравшей слишком много политического веса организацией из какой-нибудь мирной касты. А всё почему? Специфика касты воинов. Мы, Финстерхофы, действительно смогли бы со временем, используя все эти привилегии, сделать нашу Семью сильнейшей. Однако ключевое здесь слово - "со временем". Никто не собирался нам его давать. Завидовавшие нашему успеху Семьи-конкуренты из военной касты предприняли многочисленные шаги, чтобы не дать нам развить ситуацию и хотя бы восстановить наше прежнее количество, задействуя против нас то, что они умели лучше всего - военные действия. Но это уже совсем другая история, а мне, пожалуй, стоит сосредоточиться на настоящем, так как организм вот уже как несколько минут не хочет приходить в рабочее состояние, несмотря на мои сознательные команды. Вернее, он реагирует, но вяло, а я сам почему-то не очень горю желанием просыпаться полностью. Интересное состояние. Анализ... успешно. Вот оно как, а я уже начал беспокоиться. Физическое тело в полном порядке за исключением лёгкой аллергенной реакции, немного тормозящей некоторые функции. Просто нужно отдать телу команду более, гмм... волевую. Открыть глаза. Сделано. Ой-ёй, ощущения просыпаются одно за другим, и первое что чувствуется - необычайная тяжесть процесса дыхания, и резь в глазах из-за яркого света из окна. Ноздри щекочет кисточка кошачьего уха Химари, которая снова удобно расположилась сверху на мне, словно эдакая обычная большая кошка. Несмотря на неприятные ощущения, должен признать, зрелище просто умилительное. Я даже не стал противиться внезапному порыву и погладил её голову свободной, неприжатой её телом рукой. В ответ она довольно... улыбнулась и натурально по-кошачьи заурчала? Нет ну надо же. Ещё и потёрлась своей головой об моё лицо, оставив на мне ещё больше шерсти. Вот последнее точно оказалось лишним. - Господин? - Смешно двигая ушками, спросила проснувшаяся от моего громкого чиха Химари. - Отменить... АПЧХИ!.. Частичную трансформацию! И слезь с меня, кошка! - ...Сказал я, одновременно пытаясь привести тело в порядок с помощью основы. - Господин зело отдохнувши? Если господин позволит, аз... я хотела бы продлить минувший с вечери разговор... - "Коварно" улыбаясь, ответила на мой приказ Химари, после того как полностью обернулась в человека, впрочем, не делая никаких попыток исполнить вторую часть требуемого от неё, то есть слезть с меня... А ещё, стала водить ладонью по груди, постепенно спускаясь ниже, ммм... Это наверняка было бы даже в определённой степени приятно. Если бы мой нос сейчас не раздирало последствиями раздражения. - Учить тебя дисциплине и учить. А ну слезай немедленно! Хотел было привычным образом поднять этот ходячий (лежачий?) раздражитель аллергии с помощью телекинеза... уж насколько я к нему привык, как к своим рукам, но... Зафиксированы запредельные ментальные нагрузки вне боевого режима. Действие отменено. Всё верно. Совсем забыл с непривычки, что телекинез требует совсем мало магической энергии, но немало, по крайней мере, для меня в моём теперешнем состоянии, ментальной концентрации. Ну, тогда получай самую простую элементально-воздушную пелену! Как эффектно взлетела и кувыркается! Перекат в сторону. Демоническая девушка упала обратно на кровать, что характерно, на все четыре конечности. Ну да, кошка же. Перекат обратно, левой рукой по ходу сгребаю Химари и останавливаюсь у самого края перины, прижимая к кровати запястье её руки, которая секунду назад совсем "неуставно" исследовала тело своего господина. Вот только... вдруг пришло понимание: интересно, чего я хотел добиться всеми этими телодвижениями? - Господин, у вас из носу кровь грядёт. - Немного удивлённо сказала Химари, будто ничего не случилось. - ...Ужель так радостны подчинить своей воле телохранительницу в постели? Кровь из носа - так попытка телекинеза Химари не прошла даром, хоть основа и вмешалась как всегда вовремя. Только вот связь последних двух реплик я не совсем понял. Наверное, до сих пор языковые ассоциативные связи сбоят. Так, а вот свободную ногу на меня закидывать не надо - убираю её правой рукой. Композиция действительно получилась ещё та: Я, полулёжа на кровати поверх симпатичной девушки в минимуме одежды, что сползла с её плеч из-за кульбитов в воздухе, оголяя часть груди; прижимаю одной своей рукой её запястье сверху, а второй придерживаю её полусогнутую освободившуюся ногу, чтобы она её снова не закинула на меня... Хм, не стоило мне так детально представлять картину в воображении - организм отреагировал вполне естественной реакцией, несмотря на заторможенность из-за аллергии. А у меня были совсем другие планы на утро. Хотя может действительно, ну их? Полчаса-час планы могут и подождать... Черт, Ринко! - Юто, я решила разбудить тебя порань... - Ринко Кузаки открыла дверь и так и встала истуканом с открытым ртом. Её "везучесть" поражает. На этот раз я не услышал её из-за возни с Химари. Вернее услышал за пару её шагов до двери, и снова поздно отреагировал, прогоняя в воображении наш с Химари внешний вид. Надо будет что-то всё-таки сделать с гормонами этого тела. Или не надо? - Ю-юто, что ты... но я же... она не... э-э-э... - Растерялась младшая Кузаки. Похоже, подруга капитально зависла. Медленно отстраняюсь от моей мечницы. Вернее пытаюсь это сделать, но эта коварная кошка освободила из-за спины вторую неприжатую руку и, обвив меня за шею, опустила мою голову прямо на... да-да, именно на них. Какие мягкие... ну это к слову. Химари, судя по всему, просто нравится дразнить Ринко. - Ты!!! - Очнулась Ринко и тут же начала стаскивать меня с мечницы. Забавно. Она считает меня инициатором? Хотя, если посмотреть со стороны... м-м-мать. - Немедленно успокойся, Ринко! - Это уже я, после того как она безуспешно попробовала дать мне пощёчину. Взять её за плечи. Хм, а ведь Ринко не столько удивлена, сколько серьёзно расстроена. - Ринко, успокойся. У нас с Химари ничего не было, и в планах у меня совершенно другое... - Бестолку, даже не слушает, и мотает головой. - Отпусти, всё я прекрасно понимаю! Ведь у неё такие большие... а у меня... Злится. Смущенно покраснела. Нет, я решительно заявляю, к такому меня наставники не готовили. Арр, хватит вырываться, девчонка. И вообще, почему я обязан тебе что-то объяснять? Так, ладно, мне некогда заниматься детскими глупостями. - Послушай же меня, Ринко... - Шаг вплотную, поднимаю её лицо вверх, чтобы видеть глаза. - ...Я просто проверял работу тела, разгоняя аллергию. А непристойности Химари делает, чтобы подразнить тебя. - Аллергия? - Похоже, хоть одно слово до неё всё-таки дошло... Посмотрела на Химари, снова выпустившую свой хвост и уши. - Именно. Разве я не говорил? Химари - демон-кошка. Посмотрев на неё совершенно другим, немного боязливым взглядом и удостоверившись, что "ужасный демон" стоит, получает удовольствие от внимания к себе и вовсе не собирается нападать, Ринко перевела взгляд на меня. Да, у меня от аллергии видок тоже тот ещё - нос наверняка красный, глаза слезятся, хоть соплей нет - основа частично убрала симптомы. Судя по всему, поверила. Опять вот так сразу взяла и поверила в существование совершенно непривычного ей. Я даже не знаю, хорошо это или плохо. - Это не объясняет, что она вообще делает в одной кровати с тобой! - Всё ещё весьма подозрительно покосилась Ринко на зевающую и "умывающуюся" одной рукой, словно самая обычная кошка, Химари. - В этом доме три кровати. Я не собираюсь заставлять свой "меч" спать на полу, подруга. И это тоже отчасти правда. Но вообще, я даже не задумался об этом, не придав значения вчера, когда ужасно устал после всех сделанных артефактов. Кстати да, артефакты. Да и вообще, пора приводить планы в действие. - Всё, хватит, Ринко. У меня к тебе и Химари будет дело. Помнишь, о чём я с тобой говорил? Пойди, разбуди Хару и проследи, чтобы она собралась в школу. Я пока приведу руку в порядок и подготовлю артефакты к использованию. Накладываю малое исцеляющее заклинание на кисть правой руки. Замечательно: ментального тела хватило, даже с небольшим запасом. Видимо, ночные процедуры восстановления уже начали давать плоды. Через минут десять, рукой уже можно будет уверенно пользоваться, а через час она будет как новенькая. Ринко с благоговейным ужасом пронаблюдала за светящимся эффектом магоформы, отображающим процесс активации заклинания, после чего кивнула и вышла за дверь. Командный тон подействовал идеально. Ринко, как же ты жила всё это время без кого-либо, кто бы понимал твоё желание переложить ответственность на другого, уверенного разумного? Стоило начать вести себя с тобой построже, как ты отбросила даже вполне понятное желание устроить скандал с рукоприкладством. За маской твоего бойкого мальчишеского характера скрывается неуверенный подросток, отчаянно желающий, чтобы кто-нибудь решил за него, как ему жить. Нет уж, подруга, тебе нужно продолжить расти, как самостоятельной личности. Вот и начнёшь с заботы о Хару. А я... кстати, а что я? Брр... что это со мной? Не знаю, зачем я вообще беспокоюсь о том, что эта драчливая пигалица обо мне подумает, и почему у меня вообще проскакивают мысли о заботе о ней. Вернее... почему проскакивают - понятно. Это моя естественная базовая ответственность, как старшего, как-никак. Не так-то это меня и обременит... наверное. Но нянчиться с ней и её комплексами пополам с ревностью?.. Своих проблем хватает. - Химари, смотри сюда. - Пуговица, господин? - Она что, не видит энергию в артефакте? - Артефакт телепатической привязки. Мне необходимо, чтобы ты закрепила её у себя на голове. Прямо сейчас сделай. Далее. Откуда ты берёшь метательные ножи? У Амакава есть склад в городе? Мне необходимо подобрать оружие для себя, желательно до сегодняшнего обеда. - С артефактом готово, господин. - Действительно, просто пропустила через пуговицу тонкий шнур, которым подвязала в хвост волосы. - А арсенал - в Ноихаре. Но его можно и сюдать принести... сказамши, где-то за полчаса. В доме ваших предков, господин Юто, служит зело приспособленная для того аякаши и я могу её созвать. Хорошо. Проверка, как меня слышно? - Ой! Господин... вы? - Судя по ментальному отклику и этой фразе, произнесенной Химари, видимо с непривычки в голос, артефакт работает безупречно. - Да. Ментальная связь. Я смогу давать тебе команды в бою, не отвлекаясь на крик. И гораздо быстрее. Ты, кстати, сможешь со мной общаться так же, но твои ментальные реплики разряжают артефакт быстрее, так что пользоваться им будем лишь в случае необходимости. Защитного артефакта я тебе не сделал, мне для этого надо понять принципы твоего боя. Я должен понять на что ты способна, и ты мне это покажешь, после того как свяжешься с носильщиком арсенала и соберёшься в школу. - Како... незнакома магия, господин. Ваши предки ничего подобного и не делали никогда... - Ну и что мне на это ответить?.. Потом, всё потом. Взял артефакты, спустился, умылся, пошёл искать девочек. - Хару, подожди! Да здесь он! - Раздался громкий голос Кузаки Ринко из комнаты Хару. Прямо у меня перед носом рывком распахнулась дверь и в меня буквально впечаталась Хару, одетая в одно бельё. Держу равновесие, подхватываю падающую девочку. Она отстраняется, всё ещё испуганно смотрит на меня, но затем моментально расплывается улыбкой и лезет обниматься. - Ты не бросил меня! - ...Ого, как всё запущено. - Разумеется я тебя не бросил. - Обнимаю в ответ. - Хару ты можешь на меня положиться. Но сначала... не хотела бы ты соответствующим образом одеться? Последняя фраза была сказана при выбежавшей следом за Хару Ринко, которая сначала возмущенно посмотрела на меня, а потом с грустью перевела взгляд на Хару. Нда, даже в такой молодой разумной, как Ринко, просыпаются материнские инстинкты, когда приходится иметь дело с кем-то вроде Хару, в её текущем состоянии. Последняя, тем временем, сначала вопросительно, а затем с застывшим томатно-красным от смущения лицом продолжила стоять со мной в обнимку. Что ж, немного облегчу ей задачу. Закрываю глаза и беру её слегка брыкающееся тело на руки. Ринко посторонилась от двери, давая мне пройти. Комнату девчонки я запомнил вчера, поэтому подошёл к шкафу с одеждой и аккуратно поставил на ноги Хару. Воссоздать произошедшее не представляет труда. Она доверилась мне, заснула, прижимаясь к последнему надёжному, в её понимании, человеку. Проснулась, когда её будит уже не он, а малознакомая девчонка, всё же утешавшая вчера Хару меньше, предоставив инициативу более опытному мне. Как Ринко разбудила беднягу? Вряд ли сразу начала ласково уверять в том, что всё в порядке - зная Ринко, та скорее будет сильно тормошить пока окончательно не разбудит, пусть и очень аккуратно, учитывая объект приложения силы и её ситуацию. Судя по моим заёмным воспоминаниям, Ринко иногда даже может опрокинуть стакан с водой на голову, если ничего другого не помогает... Младшая Кузаки даже успела в темпе снять с Хару вчерашнюю измятую одежду, прежде чем та испугалась и выбежала меня искать. - Давай, одевайся. - Мягко сказал я, начиная отворачиваться... Хм... она повернулась и снова схватила меня. - ...Хару, у нас ещё достаточно времени до начала занятий, но если ты продолжишь так себя вести, мы никуда не успеем. - Не уходи... ты всё равно уже увидел... и ладно, я не против. Ведь это ты, Юто-кун... - Уткнувшись в мою спину, пробормотала девчонка. - Нет, не "ладно"! - Слегка ревнивым голосом заметила Ринко, направляясь к нам двоим. - Хару, ты же не пойдёшь в школу в... этом?! Давай, будь хорошей девочкой, отпусти Юто и я помогу тебе одеться. - Мне не нужна помощь, чтобы одеваться, я не настолько беспомощная. И Ринко, ты всего на год старше меня. - Мне почему-то показалось, что сказав это, Масаки высунула язык и скорчила вредную рожицу за моей спиной... Ещё не всё потеряно. - Разве что Юто-кун... может мне помочь. - ...И снова уткнулась лицом в мою спину. Со вздохом и под возмущённые вопли Ринко, разворачиваюсь и смотрю сверху вниз на эту мелкую прелестницу. Хару ответила мне взглядом, в котором можно прочитать сложный состав чувств из надежды, обожания, мольбы о защите... Снова вздыхаю, перевожу взгляд на Ринко и пожимаю плечами. И обращаясь к ней же, говорю: - Давай одежду, будем одевать вдвоём. Под тихое бурчание Ринко, мы взялись надевать на несопротивляющуюся Хару одежду в четыре руки: белая рубашка с бантом у воротника, жилетка, мини-юбка, на которую я лишь покачал головой - я, к примеру, не позволил бы одевать такое каждый день в учебное заведение своей дочери, если бы она у меня была. Привилегию надевать на Хару чулки я благоразумно решил предоставить, уже даже не бурчавшей, а шипевшей Ринко - окружённая заботой Хару уже не привередничала. Закончив с одеждой, Ринко меня удивила, внезапно обняв девочку и прошептав: - Мы тебя точно не бросим, Хару. Ты можешь положиться на нас обоих. Я всегда, когда смогу, буду рядом! Мне кажется, что как одна, так и другая готовы сейчас расплакаться. Обнимаю обеих, почему-то ставших в одночасье такими близкими мне, девушек. Немного подождал и бодро говорю: - Ну всё, только не надо сырость тут разводить. Пойдём все на кухню, у меня будет к Хару серьёзный разговор пока мы едим. - Ой, я совсем забыла про завтрак. - Встрепенулась Ринко. - Хорошо, увидимся в гостиной, Юто-кун! - Хару. И обе бодро выбежали из комнаты, захлопнув за собой дверь. Мда, женская душа - потёмки. Я понимаю, Хару осталась одна, но Ринко? Впрочем, уже через десяток секунд мне вдруг стало не до рассуждений. Пронзительный девичий крик. Хару! Нападение! Режим "гепард/адаптивный", срываюсь с места, располосовывая петли двери воздушными хлыстами и сшибая её на полном ходу - это быстрее чем открывать. Не снижая скорости, вырываюсь из облака пыли и деревянных щеп в коридор, одновременно запуская малое поисковое заклинание. Ничего! Хару сидит на полу возле комнаты Тайзо с открытой дверью. Туда, быстрее! Воздушный щит между Хару и дверным проёмом, одновременно хватая её воздушным захватом и убирая с возможной линии атаки. Добежать до двери. Сбивая возможному противнику в комнате прицел призрачным шагом, моментально выглядываю и прячусь с края дверного проёма. Картина фиксируется основой, но я не вижу никого кроме Химари. Защиту на себя и обратно в проём, запустить несколько волн астральных щупов - даже невидимый для глаза и поискового заклинания враг выдаст себя, если он вообще есть. Пусто. Анализ... успешно, с учётом имеющейся информации. Со стороны могло показаться, будто я не думал вовсе, а забежал в комнату, помахал руками и выбежал. Нападающий вышел из комнаты с Химари, сбил Хару и направился вниз! Ринко в опасности! К лестнице. Слетаю с неё одним прыжком, гася инерцию обратной воздушной пеленой... и чуть не сталкиваюсь с Ринко, направившейся наверх. Призрачный шаг, и я за спиной Ринко, осматриваю открытое помещение. Ну же, где ты?! Ещё одно малое поисковое, и веер астральных щупов... пусто. Анализ... успешно, с учётом имеющейся информации. Наверх! Это был обманный манёвр. Заклинание тело-стрела и я взлетаю на второй этаж, снова гася инерцию воздушной пеленой, уже готовый увидеть бездыханные тела или что похуже. Химари в коридоре, сжимает меч, у неё удивлённое выражение лица. Хару вжалась в стену, смотрит на Химари. Подбегаю обратно к лестнице, хватаю захватом и притягиваю к себе едва успевшую подняться на две ступени Ринко. Добегаю с последней в захвате к мечнице, оттесняю захватами девушек в угол коридора, с которого видно комнаты и лестницу, заслоняю собой и ставлю малый барьер. Режим "муравей/ближний круг". ... Ринко отходит от мотаний в воздухе и вместе с Химари обе вопросительно смотрят на Хару. Хару смотрит на Химари, косится на меня. Химари смотрит на снесённую дверь комнаты Хару, потом восхищённо на меня. Ринко поочерёдно переводит взгляд с одной на другую и на меня, не понимая, что происходит. Всё это я ощущаю с помощью Чи, а сам не свожу глаз с лестницы. До меня на последнем анализе, наконец, дошло: демоны не могут скрывать своё присутствие от малого поискового настолько хорошо. Либо у нападавшего сложный амулет скрытия... либо нападавший - человеческий маг. И тогда ситуация гораздо хуже чем казалось на первый взгляд. Пауза в десять секунд. - Хару, что случилось? И... и как я оказалась на втором этаже? - Ринко. - Господин, это было бесподобно! - Химари. - Ты кто такая и что ты делала в комнате Тайзо?! - Хару. Приплыли, м-м-мать.
