Звон вереска.

В «Восьми Тарелках» было шумно. Пахло прокисшим пивом, разлитым орками маитом и только что зажаренным мясом гуара. Зал был переполнен. Всюду сидели пилигримы, странствующие от одного места паломничества к другому, торговцы, приехавшие сбывать товар в большом городе, стражники, пропивающие жалование после очередной смены. В центре зала кутила компания парней из младших чинов Хлаалу. Они шумно перекрикивались, отпускали плоские шутки, над которыми смеялись только пьяные орки, пытались ухватить служанку-хаджитку за пышный хвост, та лишь ловко уворачивалась и посматривала на длинные когти. У дальнего столика, грустно ковыряя вилкой в еде, сидела девушка-данмерка. На вид хрупкая, с большими глазами цвета крови. Ее длинные рыжие волосы были собраны в причудливую прическу, состоявшую, казалось, из одних косичек и заколок. Из-под темно-синего плаща выглядывал стеклянный кинжал с отделанной золотом рукоятью. А в общем, ничего особенного. Ее можно было принять за кого угодно, за дочку богатого фермера или за одну из любовниц советника, за взбалмошную девчонку Телванни, не желающую почему-то жить в городе-крепости. Дринэя, так ее звали, удрученно допивала свой коммуничный сок и нервничала. Она ненавидела ждать. Может, поэтому работать с ней и не любили. Хотя ей было плевать, еще ни одного проваленного задания и чистота исполнения всегда выделяли данмерку из числа молодых членов гильдии. Дверь еще раз хлопнула, и в таверну зашел молодой парень, сильно выделявшийся из общего контингента, сразу обращая на себя внимание. Слишком высокий даже для своей расы альтмер с забранными в длинный конский хвост абсолютно белыми волосами и кучей пирсинга на лице. Его легкий кожаный доспех, покрытый грязью, прикрывал драный плащ коричневого цвета, на шее висела пара амулетов. Но, несмотря на кричащую внешность, ничто не выдавало в нем одного из опаснейших убийц Морровинда. Многие верили, что членов Мораг Тонга легко узнать по хладнокровным и безжалостным глазам. Альтмер же, наоборот, выглядел дружелюбным и не вызывающим подозрений. Парень прошел мимо стойки, приветливо кивнув хозяйке, засуетившейся с его приходом. И сел за стол, мягко улыбаясь Дринэе. Девушка поморщилась. - Фу, Аннар из какой помойки тебя вынесло? - Несмотря на свою выучку, она все еще не могла побороть чувство брезгливости. - Прости за внешний вид, я только с дороги, - пробормотал парень, заливая последние слова мощным глотком грифа, поднесенного расторопной служанкой. - Зачем ты меня звал? - хмуро поинтересовалась данмерка. Права обращаться к Аннару на «ты» она, конечно, не имела, но давняя дружба позволяла решить вопрос званий. - Заказ, - просто ответил тот. - Сколько? - 1000 за одного. - Объем работы? - Пятеро. - Семья? -простой кивок. - Ты и сам мог бы справиться, - пожала плечами Дринэя. - Зачем меня звать? - А вот тут ты не права, - расплылся в белозубой улыбке ее собеседник. - Это не совсем обычный заказ, мне нужен напарник. К тому же мне просто скучно таскаться одному по всему Морровинду. Пойдем, - сказал он, поднимаясь из-за стола и кидая на него деньги. Девушка последовала за ним. Им нужно было обговорить детали, но не здесь, когда вокруг одни слушатели. Прохладный воздух сразу заставил забыть о всяких прогулках. Северный ветер тащил с реки запах цветущих водорослей, добавляя погоде еще больше промозглости. Лампы уже погасли, и темная ночь укутывала двух путников своим бархатным одеялом. Дринэя всю жизнь прожила в Балморе, но так и не привыкла к ночной красоте этого города. Рядом с Аннаром она чувствовала себя безопасно и уютно, курители скуумы, пьяные дебоширы и другой сброд, собирающийся после восхождения двух лун, уже не имели никакого значения. Ее дом находился недалеко от здания Гильдии Магов, рядом с площадью Балморы. Маленькие фонарики на фасаде все еще мерцали, клумбы с ивовым пыльником и золотым канетом придавали какой-то особый шарм этому небольшому строению. мораг-тонговцы разместились в уютной гостиной. - Итак, Аннар, выкладывай. - Наша цель - нелегальная база Телванни, в районе кладбища Увирит. Видишь ли, один из высших чинов хочет поставить там свой городок (кстати, щедро проплаченный), а эта база может испортить всю картину. Данмерка закусила губу: - Не понимаю, зачем ставить базу там, где ничего нет, кроме скальных наездников и других пепельных тварей? - Зато она защищена от лишнего внимания властей. Так или иначе, нам дали всего неделю, чтобы выполнить заказ. - Неделю?!! Да дотуда добираться и то дольше! Хотя… Скажи, у тебя все еще есть свитки «Воздушной ноги»? Аннар хитро улыбнулся, беря ее за руку: - И даже «Отвода глаз Бревы», - его черные глаза вспыхнули огнем, предвещающим удачное дело. Данмерка чуть поморщилась: - Я не особо люблю магию. - О, Дри, я обещаю, что сведу до минимума использование свитков. Девушка довольно щелкнула языком и растянулась на софе. К магии Дринэя относилась плохо, а еще хуже к Гильдии магов, исключение составляли лишь члены Мораг Тонга, имеющие небольшие способности, которых хватало лишь для использования свитков, амулетов и не слишком мощных колец. Аннар же был другой. Все альтмеры были способны к магии, и парень был отдан на обучение в Гильдию магов. Его родители гордились, что мальчик пошел по пути предков. Его специальностью была школа Иллюзии. Спрятаться, отвести глаза, свести с ума. Уже в 15 лет он прочитал все книги по наведению чар своей школы, а в 20 превзошел своего учителя. Создание абсолютной невидимости было его мечтой. Парень запирался в комнате и мог неделями компонировать заклятья, добавлять в них что-то и создавать новые системы чар. Ничего не получалось, но Аннар не отступал. Чтобы оградить сына от дурного влияния этих «данмерских магов», его мать увезла парня в Тель Арун. не самый лучший выбор, конечно. Но ничего не изменилось. Он по-прежнему продолжал свои исследования. К 20 годам его считали безумцем. Он не интересовался девушками, политикой, азартными играми. Единственный раз за пять лет, когда он вышел на улицу, - за ингредиентами, которые гильдия магов опасалась доставить ему на дом. Тогда же он и встретил своего наставника из Мораг Тонга. Дри знала его историю и только поэтому была терпима к его «фокусам». Альтмер прикоснулся к ее руке, так умиротворяющее и нежно, что ее сердце затрепетало. Он склонился над ней. И просто поцеловал ее. - Дри… - шептал он ей на ушко. - Я так давно тебя не видел. **************Цензура Храма*********************** Утро застало наемников за сборами. Поднявшись чуть свет, оба уже торопились. Данмерка заполняла многочисленные вшитые в рубашку карманы дротиками, звездочками, ядами и кинжалами. Аннар же прятал скрученные в трубку свитки в сапог. Он был профессионалом и снисходительно относился к сборам Дри. Парню хватало и пары демонических вакидзаси. Маскируясь под паломников, оба покинули город по северной дороге, ведущей на Пелагиад. Жара стояла невыносимая, в воздухе резко пахло ивовым пыльником и вереском. Где-то в зарослях шуршал скриб, тихо попискивая. А от дороги, несмотря на ранний час, поднимались столбы пыли от идущих купчих караванов, чьи гуары оставляли продавленные следы на земле. Они не спешили. До развилки после Форта Лунной Бабочки можно ускориться. Полтора дня до Кальдеры. Потом телепорт до Садрит Моры. Потом на корабль. И с него уже с помощью ускоряющего заклинания левитации до базы Телванни. У них останется день на выполнение задания. А потом заклинание возврата перекинет их до Балморского отделения Мораг Тонга… Дри чихала, чихала долго и с чувством. Пепел забивался в нос. И в глаза. Ветер, неистовствовавший на равнине Кладбища Увирит, засыпал их. Если не двигаться, они умрут. Ноги болели, а после левитации ее тошнило. Настроение было ни к черту. Они шли по побережью уже четыре часа без остановки, а отошли всего лишь километров на десять. Альтмер же лишь посмеивался и прикрывал лицо полой плаща. Он давно мог возвести щит от пепла, но, заботясь о чувствах девушки, плелся рядом, заставляя своей довольной физиономией ее беситься. - Где эта гребаная база? - недовольно ворчала она. - Осталось немного, - успокоил ее парень. Уже ближе к вечеру они добрались до здания. База была не очень большая, но высокая. Дверь была лишь одна, хорошо охраняемая кагути. Тут Аннар повалился на бок и застонал, первая часть плана вошла в силу. Дри подняла его на плечо и медленно-медленно пошла, плача и подбадривая его словами из «Уроков Вивека. Ей было тяжело его нести, и данмерка уже подумывала кинуть Аннара на землю, плюнув на изображение нежности. Она и так уже чувствовала себя достаточно несчастной. Альтмер тихо ругнулся, пообещав урезать девушке жалование, Дри огрызнулась на него и продолжила игру в пилигримов. Достав фляжку с водой, она поила его, роняя слезы на голую землю. Дверь базы открылась. Навстречу им выбежала женщина, причитая, она помогла девушке затащить наемника, который уже хрипел и надрывно кашлял, выплевывая пепел и сгустки крови. - Пожалуйста, - взмолилась голосом, полным отчаяния, Дри, - помогите нам! - Она протянулаа руки к женщине и упала на альтмера, всхлипывая и обнимая его. Ее губы шевелились, выговаривая только одно слово: «помогите, помогите, помогите…» - В чем дело, Шелеена? Из соседней комнаты появился мужчина, Его грубое, обветренное ветрами лицо изображало беспокойство. В его руке был одноручный меч, удобный для схватки в тесной комнате. - Это паломники, Драз, они выбились из сил. - Шел, они могут выдать нас. - Нет, нет! Мы ничего не скажем! - жалостливым голосом уверила их Дри. - Пожалуйста, не бросайте нас! Ее глаза молили мужчину. И он сдался под ее взглядом. - Заботься о них сама, - бросил он грубо и вышел. Наемница, всхлипывая и кашляя, торопливо огляделась, запоминая каждую деталь: острую ручку, светильник, углы, расположение мебели. Из-под своего плаща аккуратно осматривался Аннар, не забывая стонать и плеваться кровью. - Я проведу вас на кухню, - сказала Шелеена, приобнимая данмерку за плечи. Девушка благодарно взмолилась, припоминая все блага, что могут дать Альмсиви. Женщина выставила на стол угощение для усталых путников, и с улыбкой на лице присела рядом. Хозяйка не пила, но на просьбу паломницы отказаться не смогла. «Первая», - про себя сосчитала Дри, незаметно всыпая яд из рукава. Как только женщины ушли, Аннар резко вскочил. Выскользнув за дверь, он начал медленно подниматься по лестнице. Смерть должна выглядеть естественной, таково пожелание заказчика. Хозяин крепости был на улице, отводил гуаров в стойло. Парень видел его из окна и, прижавшись к стене, выгадывал нужный момент. Руки сами приподнимались, губы уже шептали вбитую в подкорку мозга комбинацию. Небольшая тень соскользнула с ладони альтмера, ударившись о гуаров. «Безумие. Неплохой трюк», - услышал он шепот на ухо. «Остались трое», - прошептал он в ответ, накладывая невидимость и растворяясь в воздухе. Они опять разделились, прочесывая комнаты, каждый из них оставлял сюрприз. Подрезанная веревка, держащая люстру, горячий котел, висящий лишь на заклинании, отравленная иголка в подушке, приманка для моровых монстров, легковоспламеняющаяся жидкость, разлитая рядом с камином. В башне никого не было. Мораг-тонговцы аккуратно вышли на улицу. Дри, завернувшись в плащ поплотнее, исследовала местность вокруг. Аннар балансировал на крыше, чтобы в случае чего прикрыть напарницу и засечь Телванни раньше ее. Наконец удача улыбнулась им обоим. По склону в клубах поднимавшегося от бега пепла бежало двое детей, мальчик постарше тащил за собой младшего брата, мешая брань пополам с молитвами. Малыш же упирался, плакал и звал маму, пытаясь вырваться из цепкой хватки подростка. За ними, не особо торопясь, а скорее ожидая, пока они упадут, тянулись трое скальных наездников. Дри поморщилась, она не любила, когда у нее забирают заказы. Уступить трем падальщикам! Она невольно кинула взгляд в сторону крыши, ища поддержки у практически незаметной фигуры ее напарника. «Надо держать себя в руках. Тихо, успокойся, ты профессионал. Убьешь их сейчас - не получишь денег. Тела должны лежать в доме. Естественно умерщвленные, ну, насколько это возможно, конечно», - подумала девушка прикидывая, как обойтись с детьми...