Ход конем

Станислав сидел, смотрел в экран и тихо матерился. Матерился он тупо, однообразно и монотонно, никаких тебе цветистых загибов на восемь этажей. Сейчас ему было не до красот стиля: капитан матерился просто от злости и унизительного бессилия. С точки зрения десантника главное – злодея поймать и скрутить, а там разберемся. С точки зрения полиции главное – поймать злодея на горячем, желательно – с бесспорными уликами, чтобы уж никто не подкопался, и дело в шляпе. И вот теперь выяснялось, что ни того, ни другого, оказывается, не достаточно. Нет, всех участников поимки Казака погладили по головке и сказали «Молодцы, все правильно сделали, все свободны!» Все причастные к поимке – и ряд непричастных, - получили обещанные и заслуженные награды. А вот дальше – дальше началась чертовщина. Отловленного Казака со всеми присными доставили на Козиму. Это была ближайшая к Медузе планета, населенная людьми, и, соответственно, сектор Медузы формально находился в ее юрисдикции. Это бы еще не проблема – проблема была в том, что Козима славилась на всю Галактику своим запутанным законодательством и, как следствие, развесистой системой судопроизводства. Вопрос о том, прав ты или виноват, на Козиме зачастую оказывался сугубо второстепенным. Главный вопрос состоял в том, есть ли у тебя деньги на хорошего адвоката. Нет, по-настоящему хорошего. Самого лучшего. Мало того, что назубок знающего все законы, подзаконные акты, решения и прецеденты, так еще и умеющего разворачивать дышло в нужную сторону. У Казака деньги были. В результате, ко всеобщему изумлению заинтересованных лиц, после восьми месяцев расследования (которые Казак таки провел в тюрьме), за решеткой очутились охранники, надзиратели, пилоты – словом, все, кто принимал участие в работорговле Казака… кроме самого Макса Уайтера и нескольких его главных прихвостней. Вот как-то так внезапно получилось, что пилот рулил, наемник палил, охранник охранял, надзиратель лупил… а капитан был вроде как и ни при чем. И виновен разве что в преступной халатности, каковое преступление в данном случае, учитывая чистосердечное раскаяние и безупречную репутацию обвиняемого и бла-бла-бла, позволяет ограничиться условным сроком. Вот так вот, да. Все удивились, говорят, даже сам Казак удивился. Он-то по наивности прикидывал, закатают его пожизненно или десяточкой обойдется. Но и это было еще полбеды, и, по большому счету, «мозгоедов» непосредственно не касалось. Настоящая беда была в том, что, очухавшись от изумления, Уайтер немедленно подал встречный иск. На возмещение ущерба и возвращение незаконно изъятого имущества. Нет, корабль и все добро, оставшееся на Медузе, адвокатам отстоять не удалось. Их таки конфисковали, как орудие преступления. Казак расстроился, но не смертельно: в конце концов, его новый корабль только и ждал, чтобы его забрали с верфи. А вот кое-что из прочего своего барахла Уайтер твердо вознамерился отвоевать. И в том числе – да, в том числе и блудного киборга, по какому-то недоразумению очутившегося во владении некоего Петухова С.Ф. Станислав, собственно, узнал обо всем произошедшем, только получив повестку в суд. Суд должен был состояться девять дней спустя, все на той же треклятой Козиме, и Стаса «официально предупреждали», что в случае неявки суд не может гарантировать, что решение будет вынесено в его пользу. Впрочем, и в случае явки тоже… А от денежного возмещения истец заранее отказывался наотрез: он непременно желал получить утраченное имущество натурой. На Дэна Стас старался не смотреть. Нет, киборг держался молодцом, как всегда, и выглядел абсолютно невозмутимым, но каждый раз, как Станислав встречался взглядом с навигатором, в глазах у Дэна мельком проскальзывало совершенно собачье выражение: «Ну ведь вы же меня ему не отдадите, правда?» Паскуднее всего было то, что Станислав Федотович отчетливо сознавал: может сложиться и так, что отдать придется, никуда не денешься. Плетью обуха не перешибешь. Это в диком, необжитом космосе проблемы решаются пушками, бластерами, отвагой и своевременным отступлением. В цивилизованном обществе проблемы решаются деньгами и адвокатами. И в этой ситуации Станислав и его друзья оказывались в заведомо проигрышном положении. Денег у Казака, как ни крути, всяко больше. А значит, и отсудить «имущество» он сумеет. Нет, потом, конечно, можно будет подать на апелляцию… Но будет поздно. Казаку достаточно заполучить парня хотя бы на пару часов, чтобы сполна отомстить своевольной «жестянке». А потом – ах, извините, спорное имущество поломалось в процессе эксплуатации, извольте получить компенсацию с учетом амортизации… И Станислав разразился новым залпом бессильной брани. - А давайте просто не полетим туда, да и все, - предложила Полина. – Свалим куда глаза глядят, и ищи-свищи. Пусть сперва поймают! - Ага, - криво усмехнулся Тед. – И уйдем в пираты, в полном составе. То-то твоя мамочка рада будет! - Нет, это не годится, - кивнул Дэн. – Вечно прятаться не станешь, к тому же среди пиратов у Казака полно дружков, руки длинные, дотянется. А почему, собственно, мы не можем просто взять и выиграть дело? - Потому что бестолковый адвокат дело проиграет, а на толкового у нас денег нет, - объяснил Вениамин. - А я? – спросил Дэн. - Что – «ты»? – не понял доктор. - Ну, от адвоката что требуется? Знать все, что имеет отношение к законодательству, и свободно оперировать этой информацией. Это я могу: загружу в память все, что надо, от уголовного кодекса до консультаций с форумов, разложу по полочкам и разберусь. Мне несложно. Дальше: в нужный момент указать суду на нужный пункт в законе, и истолковать его нужным образом. Уж это-то я умею, не сомневайтесь! Вениамин Игнатьевич кивнул. По части толкования инструкций в свою пользу Дэн был истинным виртуозом еще в армии. А уж у Казака-то как натренировался… - И что же ты, сам в суд явишься? Присяжные точно будут в восторге, киборг-адвокат – сенсация века… - Зачем сам? В суд явится Станислав Федотович, наденет клипсу, я стану подсказывать, что надо говорить… Станислав слегка воспрял духом. А ведь парень дело говорит, может и выгореть… - Нет, не прокатит, - разочаровал всех доктор. – Смотрите, что тут написано: «Защитником на суде может выступать член коллегии адвокатов планеты Козима. В исключительных случаях допускается участие в процессе членов коллегий адвокатов с иных планет, при условии, что…» ладно, это неважно... ага, вот: «Самостоятельное ведение процесса самими участниками не допускается». Монополия у них, понимаешь ли. - Плюс еще, нам в суд вообще лучше не соваться, - спохватился Тед. – Документы-то у нас на Дэна поддельные, а у Казака-то будут настоящие! Наверняка он еще в каком-нибудь реестре зарегистрирован в качестве официального владельца… - Ну да, - вздохнул Вениамин Игнатьевич. – По закону вся правда на его стороне. Это собаку можно отобрать за жестокое обращение, а киборга – черта с два. - А если… Нет, тоже не получится. Дэн опустил глаза и отвернулся к своему пульту. На капитана он больше не смотрел. Утром Станислав пробудился в гнусном состоянии, точь-в-точь с похмелья, только что во рту не воняет, а так все симптомы совпадали. Он не сразу сообразил, что стряслось. Они на Земле… прилетели, груз получателю отдали благополучно… завтра собирались лететь дальше на Койру, и тут… А, будь оно все проклято! Оттого, что Станислав вспомнил, в чем дело, настроение отнюдь не улучшилось, скорее, наоборот. Он встал, нацепил фуражку, набросил через плечо полотенце и поплелся в душ. Постоишь пару минут под холодной водой – глядишь, мозги хоть чуть-чуть прочистятся… Подойдя ко входу в пультогостиную, он мельком бросил взгляд на диванчик, где спал Дэн. Дэна на диванчике не было, и диванчик был аккуратно застелен пледом. Зато с голокуба ему приветственно отсалютовала «Маша». На этот раз «Маша» была плотно упакована в строгую синюю форму (впечатление портила только юбка очень нестрогой длины), с толстой кожаной сумкой через плечо. - Милый капитан! Вам письмо! – голограмма кокетливо помахала кружевным конвертиком. Станислав постоял в нерешительности, вздохнул, плюнул и изменил намеченный курс. Нечего тянуть, лучше уж сразу узнать, какая очередная гадость его поджидает. Кружевной вид конвертика капитана не обманул. - Дбртр! – буркнули сзади. - Утро добрым не бывает! – угрюмо откликнулся Теодор. – Здрасьте, Станислав Федотович. Что там нам еще? Капитан тяжело опустился в кресло и ткнул в конвертик в углу экрана. И на весь экран распахнулось видеосообщение. - Я решил уйти, Станислав Федотович, - сказал Дэн, глядя прямо на Стаса. – Извините, что не предупредил, но так будет проще. И безопаснее. На суде сможете сказать, что я сбежал с корабля, и вы ничего не знали. Никакой детектор лжи не подкопается. За меня вы не волнуйтесь, я не пропаду. У меня и деньги есть. Устроюсь тут как-нибудь. Документы свои я с собой забрал, мне они могут пригодиться, а вам на всякий случай фальшивых бумаг при себе лучше не иметь. Трассу я вам просчитал на первое время, два варианта маршрута до Койры, и до Козимы три варианта, если все-таки решите присутствовать на суде. Нашим всем привет передавайте. Будет возможность – свяжусь. До свидания. Дэн остановил запись, но запись не остановилась. Стас увидел, как киборг погасил свет и, не оглядываясь, направился к шлюзу. Корабль провожал своего навигатора, передавая его от одной камеры другой, пока щуплая рыжеволосая фигурка не пересекла пустынный космодром и не исчезла где-то в сияющих дебрях земного мегаполиса. - Дэн! Вот зараза… - капитан нажал кнопку вызова. Где-то в кладовой сиротливо запиликал комм. Добросовестный киборг оставил браслет там, где взял его чуть меньше года назад. Быть беглым киборгом на многомиллиардной Земле оказалось куда проще, чем на захолустном Новом Бобруйске. Хотя, возможно, дело было просто в том, что Дэн набрался опыта и успел обжиться в человеческом обществе. Во всяком случае, на помойке ему жить не пришлось, несмотря на то, что свои скромные сбережения киборг решил пока не тратить. Он обнаружил забавный и грустный парадокс: на Земле жило так много народу, что работать здесь оказалось совершенно некому. Вышло это так: людей в колыбели цивилизации оказалось много. Слишком много. Даже после того, как все, кто хотел и мог, улетели отсюда, куда глаза глядят. Современная экономика, оптимизированная и роботизированная по самое не могу, в таком количестве рабочих рук совершенно не нуждалась. Чтобы избежать массовых голодных смертей и голодных бунтов, всем безработным по умолчанию начислялось пособие. Скромненькое, скудненькое, но на еду, пиво, крышу над головой и оплату доступа в сеть хватало каждому. Еда, правда, была картонная, пиво разбодяженное, крыша убогая и доступ ограниченный, но людей, выросших на такой диете, это устраивало. Это была целая идеология: «жизнь без претензий», или типа того, Дэн особо не вникал. И теперь на Земле подрастало уже четвертое или пятое поколение людей, выкормленных на такое пособие и иной жизни не представляющих. Работать или чему-то учиться они, натурально, не хотели. Те, кто еще способен был как-то учиться и работать, автоматически становились высшей кастой, и жили в своем отдельном мире, по своим законам. В результате молодой здоровый мужик, способный что-то сделать руками за обед, кружку чаю и несколько галактов наличными, был буквально нарасхват. Дэн паял и приваривал, чистил и прикручивал, таскал и двигал, вбивал и перебирал. Работа была мелкая, скучная, но на еду и «номер» в капсульном отеле ему хватало всегда. Капсульный отель киборгу страшно не нравился: слишком уж сильно он напоминал стандартную ячейку для отдыха киборгов, настолько сильно, что первое время Дэн автоматически просыпался через каждые три часа, готовясь получать очередное задание от хозяина. Но номер в нормальной гостинице ему пока был не по карману. Лишние деньги Дэн предпочитал спускать на инфранет. Возможность пятнадцать-двадцать минут поболтать ни о чем с Тедом и Полиной была все-таки важнее, чем персональный душ и возможность встать в номере в полный рост. Это была связь с домом и нормальной жизнью. Стас все-таки принял решение лететь на Козиму, и оказался прав. Суд прошел как по маслу, даже удивительно. Предоставленную запись с искина (без начала: записанное Дэном сообщение оказалось каким-то образом стерто) сочли достаточным доказательством того, что киборг действительно сбежал, а проверка на детекторе лжи показала, что ни капитан, ни другие члены экипажа о его намерении покинуть корабль ничего не знали. Казак, правда, попытался вчинить новый иск, о халатном обращении со вверенным имуществом, но дешевый адвокат, нанятый Стасом, неожиданно показал зубы и пообещал вчинить встречный иск, о халатном обращении с потенциально опасным имуществом, в результате которого означенное имущество оказалось бесхозным и предоставленным самому себе. Тем дело и кончилось. Точнее, тем кончилось дело в суде. Однако Уайтер на прощание зыркнул исподлобья и прошипел, не для протокола: «Погоди, Славик, увидимся еще, попомнишь ты Казака!» - В общем, ты, Дэн, пока сиди и не высовывайся, - говорил ему Вениамин Игнатьевич. – Подожди хотя бы с полгодика, пока все уляжется. Ты же там, вроде бы, нормально устроился? А Стас вот и навигатора подыскал – пока, на время… Дэн послушно кивал и соглашался. Он и сам понимал, что вернуться сейчас на «Мозгоеда» было бы не самой умной идеей. Однако и на Земле ему тоже не сиделось. Через месяц такой жизни киборг почувствовал, что тупеет. Еще через две недели он готов был оказаться хоть на армейском транспорте, только бы в космосе. Рыжего Тима звали «Рыжим» больше по привычке. Он рано поседел, рано облысел, и теперь о былой рыжине напоминали разве что желтоватые пряди в окладистой пегой бороде. Только на фотке в пилотском удостоверении, полученном в незапамятные времена, Тим оставался таким, как был когда-то: тощим, долговязым, с буйной кучерявой шевелюрой морковного цвета. Понятно, что растолстел, понятно, что облысел и оброс бородой (не из каких-то идеологических соображений, просто бриться надоело), но вот как он ухитрился стать на полголовы ниже – оставалось загадкой для всех, кто знал его достаточно давно. Впрочем, Тим не огорчался и не унывал, и по-прежнему бороздил просторы космоса на своем крохотном кораблике. Жить ему было не тяжело и не скучно, он и теперь, когда ему перевалило за пятьдесят, ждал от жизни новых приключений, а потому совсем не удивился, когда в портовом кабаке его окликнул незнакомый парень с кружкой пива. Парень был совсем неприметный, если не считать огненно-рыжих волос – пожалуй, поярче, чем были в свое время у самого Тима. - Здравствуйте, Тимофей Андреевич! Можно вас на минутку? Тим смерил рыжего взглядом. В его тусовке и на вы-то обращались редко, а уж по имени-отчеству – и подавно. Тим был твердо уверен, что его полное официальное имя похоронено на родине, которую он сам с усмешкой называл «исторической», намекая, что в настоящем его с родной планетой ничто не связывает. - Ну, присаживайся, столик у меня не заказан. Чего хотел? - Вам напарник не нужен? – напрямик спросил парень. – Навигатор, грузчик, повар и так далее? Тим помотал головой. Понятно, космолетчик на мели, надеется сняться с якоря. Интересно только, почему подгреб именно к нему: кабак был приличный, сидели тут и капитаны серьезных судов, не Тимовой скорлупке чета. - Не, малый, не нужен. Всю жизнь как-то сам обхожусь. Но рыжий не отставал. - А за еду и койку? Тим уставился на него с интересом. Полный чайник, который надеется хоть где-то приткнуться, только бы вырваться с планеты? Да не похоже. А если действительно навигатор… Мало-мальски опытные космолетчики себе цену все-таки знали, и «за миску и конуру» не продавались ни при каких обстоятельствах. Кроме экстремальных… - Убил кого-нибудь? – полушутливо поинтересовался он. – И теперь хочешь свалить с Земли? Парень откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. - Да нет, в том-то и дело, что не убил. Если бы я убил кое-кого, я бы сейчас тут не сидел. Знал, мерзавец, чем взять старого бродягу! Тим почуял, что тут пахнет Историей, и раздул ноздри, как собака, напавшая на след. - А ну, расскажи? Парень посмотрел на него испытующе. - Всего я рассказывать не стану, уж извините. А если коротко, то дело было так… Короткая версия Дэновых злоключений уложилась в шесть минут, насыщенных тщательно отсортированной и упакованной информацией. Когда киборг договорил и пригубил наконец свое пиво, Тим, который все это время слушал как завороженный, уселся поудобнее и принялся задумчиво оглаживать бороду. Космолетчик по опыту знал, что подлинные истории из жизни такими гладкими не бывают. Однако же собственный детектор лжи, отросший за годы блужданий по не самым безопасным и благоустроенным закоулкам Галактики, говорил ему, что парень, похоже, не врет. Впрочем, если он и правда тот, за кого себя выдает, тут любая байка может оказаться правдой… - Что-то ты мне какую-то совсем уж фантастику впариваешь, - покачал он головой. – Ненаучную причем. Просто-таки фэнтези. Одушевленный киборг, сваливший от хозяина… в каком-то фильме я это видел. То ли читал где. - Киборг я или нет – это проверить нетрудно, - спокойно заметил Дэн. - Проверю. Не сомневайся, - заверил его Тим. - Только не здесь, если можно. - Ладно, так и быть, обожду. Есть вопрос. Отчего ты именно ко мне с этим подвалил? - Вы авантюрист, - честно ответил киборг. – В хорошем смысле этого слова. Вы любите приключения больше денег. Вы любите влипать в истории, про которые потом будет что вспомнить. В наше время это редкость. И при этом не вспоминаете во всеуслышание то, чего вспоминать не стоит. Таких людей вообще по пальцам сосчитать можно. - А это ты откуда взял? – удивился Тим. - Блог ваш почитал, откуда же еще. Бывалый космолетчик поглядел на киборга снисходительно и сочувственно. - Эх ты, птичка-наивняк! Кто же верит тому, что люди сами о себе рассказывают, да еще в общедоступном блоге? - Тому, что вы сами о себе рассказываете, я особо и не верил, - ответил Дэн. – Похвастаться всякому охота, это же ясно. А где похвастаться, там и прихвастнуть. Я больше поверил тому, о чем вы не рассказывали. Тим насторожился. - В смысле? А откуда ты знаешь, о чем я не рассказывал? - А я знаком с участниками событий. Некоторыми, - объяснил Дэн. - Например? - Например, с Винсентом Черноу. - Да ну? Не может быть! С Винни? Киборг пожал плечами. - Космос тесен. - Это не космос тесный, это прослойка тонкая, - привычно ответил Тим, и насупился. – И что, Винни, значит, протрепался про Бой-Калайн? - Не протрепался, - поправил киборг. - Просто я увидел, что вы явно многое недоговариваете, и позволил себе уточнить пару деталей. Ну, а поскольку Винни в курсе, что доверять мне можно… - А если я у него спрошу? – перебил Тим. - А вы почту проверьте, - посоветовал Дэн. – Он вам обещал письмо кинуть. Тим полез в свой комм, и через пару минут задумчиво посмотрел на киборга. Киборг спокойно смотрел на него. Старый космолетчик хмыкнул и пожал плечами. - Ты, парень, коммивояжером работать не пробовал? Зря. Упускаешь свое призвание. Это же еще суметь надо впарить старому, тертому бродяге то, что ему нафиг не сдалось! Ладно, по рукам. Беру. За еду, койку и оклад в двадцать галактов. - Можно и без оклада. - Нельзя. Больше не могу, уж извини, а за миску каши толкового навигатора нанимать – и тебе позор, и мне не к лицу. Девушка! Еще пива! Мне и вот этому молодому человеку. - И имей в виду, - добавил Тим, сдувая крепкую, густую пену, - никаких «Тимофей Андреичей». Терпеть не могу этих китайских церемоний. Тимом меня зовут. Дэн кивнул. И уточнил: - На ты или на вы? Тим призадумался. Вообще-то в космосе он привык болтать на интерлингве, а там таких проблем не возникало. - На ты, - наконец решил он. – Было бы нас человек десять, или хотя бы пятеро, ну, тут уж пришлось бы субординацию соблюдать. А вдвоем мы с тобой по-любому напарники… - Что стряслось? – спросил Дэн, едва взглянув на экран. То, что что-то стряслось, на лице у Полины было не просто написано – напечатано заглавными буквами, сто двенадцатым шрифтом. - Полин! Ну просили же тебя ему не звонить! – укоризненно сказали откуда-то из глубины пультогостиной. - Да он сам позвонил! А я только… я хотела… - губы у девушки заметно дрожали. - Почему вы просили мне не звонить? – требовательно осведомился Дэн. Вениамин вздохнул и вошел в поле зрения камеры. - Потому что сделать ты все равно ничего не сделаешь, а переживать будешь. - Не буду я переживать! Я что, бабушка-сердечница? – возмутился Дэн. – И кто это вам сказал, что я ничего не сделаю? - В общем, Казак снова объявился, - нехотя сообщил Вениамин. – Настаивает, чтобы мы тебя вернули. Требует встречи. На все уверения, что мы не в курсе, где ты сейчас – ноль внимания. Грозится, что все равно нас отыщет. Назначил встречу на Брухесе, через две недели. - Ага. Понятно. А вы что? - А что мы можем? У него опять корабль и армия головорезов, откуда только набрал. Можно было бы обратиться за помощью к Роджеру, да полиция рано или поздно улетит, а Казак останется. Летим сейчас домой, на Новый Бобруйск. Там-то нас пираты не достанут. Отлетались, короче. Дэн немного помолчал, глядя куда-то в пространство. Потом перевел взгляд на Вениамина. - Значит, так. Летите на Брухес, но так, чтобы быть там ровно день в день, не раньше. Навигатор ваш новый справится трассу рассчитать? А то я сейчас прокину по-быстрому... Ладно, хорошо. Летите на Брухес и ждите там. Казак к вам наверняка явится… ну, а дальше мое дело. - С ума сошел? – сухо поинтересовался появившийся в кадре Станислав. – Героем стать решил? Пасть смертью храбрых? Ты, конечно, весь из себя боевой киборг, но у Казака своих киборгов полно, почище тебя. - Ошибаетесь, Станислав Федотович, - спокойно возразил Дэн. – Геройской смерти мне хочется не больше вашего. Но я рассчитываю не на то, что я киборг, а на то, что я человек. И Казака знаю как облупленного. Вы, небось, родного папу так не знали, как я его знаю. Я знаю, чего он захочет, как он явится и что будет делать. Возможно, конечно, он изменился за восемь месяцев в тюрьме, но надеюсь, что нет. - А надо ли? – осторожно спросил Вениамин Игнатьевич. – Надо ли так рисковать-то? - Боюсь, что надо, - вздохнул Дэн. – Мне и самому не хочется так вас подставлять, можно было бы справиться в одиночку – я бы справился. Но иначе от Казака не избавиться. А избавляться надо. Думаете, он вас дома, на Бобрике, не достанет? Еще как достанет. Дурак я был, что не убил его тогда на Медузе… - Тим… Ты извини, что я тебя в это втягиваю, но у меня неприятности. Крупные неприятности. Капитан, пилот и техник «Золотого стрижа» весь разговор благополучно продрых у себя в каюте. Космолетчик любил вздремнуть всласть после сытного обеда. Теперь Тим недоумевающе огляделся в поисках неприятностей. - У моих друзей неприятности, - уточнил Дэн. – Но от этого не легче. - Угу. Ну, рассказывай. Выслушав описание неприятностей – Дэн, как всегда, уложился в три коротких фразы, - Тим кивнул и спросил: - И теперь тебе надо на Брухес? - Причем срочно. Чтобы попасть туда заранее. Я… наш капитан вам оплатит все расходы. Тим шутя ткнул киборга ладонью в лоб. - Олух ты! Башка твоя дурная, электронная. Кто ж товарищам такие вещи предлагает? «Оплатит все расходы», ишь ты! Молод ты меня нанимать. Иди, прокладывай трассу… навигатор хренов! Брухес был этакой миленькой пасторальной планеткой, популярной у небогатых пенсионеров и сторонников здорового образа жизни. Поэтому местный космодром был утыкан небольшими катерочками и подержанными космическими яхточками, выглядящими так, словно они ржавеют тут уже не первый год, или и вовсе прилетели сюда, чтобы никогда больше не улетать. Могучий новехонький транспортник Казака торчал среди них, точно репей, вымахавший на подстриженной лужайке. Тед постарался отыскать место подальше от него – как будто это могло чем-то помочь. Они сели, капитан отправил Казаку сообщение на почту, и «мозгоеды» принялись ждать. Состояние было гнуснейшее: нечто среднее между ожиданием медосмотра и ночью перед решающим экзаменом, только помноженное на сто. «Маша» сидела на своей голоподставке в позе лотоса, облаченная в обтягивающий серебристый комбинезон в духе первых фантастических фильмов ХХ века, и нервно поигрывала пальцами по колену. То ли сработала соответствующая подпрограмма имитации личности, то ли искину передалось волнение всего экипажа. Наконец голограмма вскинула голову. - Идут! Изображение сменилось картинкой с камер обзора: в густеющих сумерках было видно, как к кораблю приближается Казак собственной персоной. Казак, и с ним три боевых киборга. Незваный гость запросил разрешение на вход, Стас угрюмо кивнул, и Маша, поколебавшись, отворила шлюз. Казак вошел в пультогостиную и окинул всех присутствующих скучающе-надменным взглядом. Один киборг остался у него за спиной, охраняя вход, двое других разошлись в стороны так, чтобы просматривать все помещение. - Ну-с, голубчики, - начал Уайтер, не дав себе труда поздороваться, - где наш клиент? Куда киборга дели? - Киборга у нас нет, - сухо ответил Стас. – Сбежал киборг. И где он теперь – неизвестно. - Неизвестно, значит? – Уайтер покосился на DEX’а, который стоял слева от него. Тот кивнул. – Ну, неизвестно так неизвестно. Не мои проблемы. Ну что, мои хорошие? Решайте тогда. Кто из вас со мной пойдет вместо него. Я бы лично тебя, Славик, предпочел. Давно хотел с тобой побеседовать по душам, а то мы тогда не договорили, на Медузе. Но я не настаиваю. Выбор за вами. И Уайтер, наслаждаясь побелевшими и вытянувшимися лицами «мозгоедов», шагнул было к ближайшему креслу. Он предпочитал ждать с комфортом. Но тут киборги насторожились, а на трапе раздались шаги. Шлюз открылся сам собой, без команды. - Я здесь, хозяин, - коротко доложил Дэн, не обращая внимание на нацеленные на него дула бластеров: киборги однозначно идентифицировали его как серьезную угрозу. Дэн смотрел только на Казака. - «Хозяин», говоришь? – переспросил Уайтер. - Да, хозяин. - И тебя до сих пор не перепрограммировали? - Система идентифицирует вас как законного владельца, - монотонно доложил рыжий киборг. - Дэн, ты!.. – вскрикнула было Полина, но сидящий рядом Тед торопливо зажал девушке рот. Он примерно догадывался, на что рассчитывает его приятель, и ему это заранее не нравилось, но мешать ему пилот уж точно не собирался. В конце концов, идея снова оказаться в лапах Казака не нравилась ему еще больше. - А вот мы сейчас проверим! – осклабился Казак, и приказал киборгам: - Держите его на мушке, паскуду! Как будто киборги нуждались в подобных приказах. А Казак, глядя на Дэна, ухмыльнулся и скомандовал: - Сломай себе.... ну, палец для начала! Рыжий невозмутимо и уверенно протянул правую руку к кисти левой. Тед в последний момент закрыл Полине глаза свободной ладонью. К сожалению, зажать ей еще и уши он не мог, а в наступившей тишине треск ломающейся кости прозвучал особенно отчетливо. Казак облизнулся, как будто съел что-то очень сладкое. - Еще один! Снова этот треск. - Еще!.. Ну, пока хватит. Верю. Значит, ты по-прежнему мой. Все же остолоп ты редкостный. Иди сюда, дебил! Именно на это Дэн и рассчитывал. Киборги получили однозначное указание: данный киборг является имуществом их хозяина. И только что получил приказ подойти. А с какой скоростью и как близко – это в приказе не уточнялось. К тому времени, как Казак сообразил, что уточнить это все-таки стоило, было уже поздно. Левая, покалеченная рука Дэна аккуратно стиснула ему гортань – и Уайтер не сомневался, что двух оставшихся пальцев вполне хватит, чтобы ее раздавить. А в правой руке у Дэна появился бластер – собственный бластер Уайтера, вынутый из кобуры одним плавным движением. - Киборги, - все тем же ровным, монотонным голосом сказал Дэн, - в случае, если вы предпримете какие-либо действия с целью защитить своего хозяина, он будет немедленно убит. Чтобы он не умер, вы должны выполнять мои приказы. И он легонько ткнул Казака в бок дулом бластера. - Подтверди! Тот деревянно кивнул. Три искина стремительно просчитывали вероятности. При обычных обстоятельствах DEX-6 был им, семеркам, не соперник. Но в данной ситуации все их преимущества не имели значения: даже если пристрелить шестерку на месте, убить Уайтера она все равно успеет. Логика требовала подчиниться. Тем более, что хозяин дал подтверждение. - Выйдите на улицу и остановитесь в десяти метрах от трапа. Пока киборги размеренным шагом выполняли приказ, Дэн спокойно сообщил Уайтеру: - Я не твой. Я просто очень хорошо умею терпеть. Казак только булькнул в ответ. Дэн вместе со своим пленником направился к шлюзу. На пороге остановился, обернулся. - Подождите, я скоро. И шлюз за ним закрылся. Тед наконец отпустил Полину, и девушка в полубессознательном состоянии привалилась к его плечу. - «Маша», - скомандовал Станислав, - вид с обзорных камер! - Действие запрещено, - сухо откликнулся искин. - То есть как – «запрещено»? Искин безмолвствовал. Стас подошел к шлюзу, ткнул кнопку открытия. Створки не шелохнулись. - Бесполезно, - сказал Вениамин. – Дэн, небось, все заблокировал. - Какого черта! Кто здесь капитан, я или этот… киборг? Стас дернул створку окна. Створка не поддавалась. - Бесполезно, - повторил доктор. – Небось, не хочет, чтобы мы видели. А ты бы захотел? Капитан сплюнул – чисто символически, плюнуть на пол собственного корабля у него бы духу не хватило, - и вернулся в кресло. Ждать пришлось действительно не так уж долго. Хотя «мозгоедам» эти сорок минут показались чуть ли не сутками. Но наконец зашуршали створки шлюза, и в пультогостиную ввалился Дэн: бледный, слегка испачканный кровью, деловитый и сосредоточенный. - Ну, все! – объявил он, словно докладывая о хорошо выполненной тяжелой работе. – Больше вы Казака не увидите. Вениамин Игнатьевич, перевяжите, а? Болит, зараза. Но я аккуратно ломал, срастись должно быстро. Доктор обработал ему руку регенерантами – Дэн при этом зверски шипел и ругался, и Венька заботливо уговаривал его потерпеть, - наложил фиксаторы и вкатил лошадиную дозу обезболивающего. Так что к тому времени, как киборг вернулся в пультогостиную, лицо у него уже заметно порозовело. В пультогостиной у него на шее повисла всхлипывающая Полина. Улучив минутку, когда девушка, наконец, отлипла от навигатора и бросилась заварить ему чайку, Станислав вполголоса спросил: - Куда труп-то девал? Дэн только плечами пожал. - Да туда же, куда и он меня девал бы. В мусоросжигатель. И киборги его там же. Киборг покосился на капитана. - Да вы не волнуйтесь, Станислав Федотович. Я же шпион. Убрать человека чисто и аккуратно, чтобы никто и концов не сыскал – это моя работа. А в искине у вас, если что, останется зафиксировано, что Казак к вам действительно приходил и увел киборга с собой. Вот, пожалуйста. И Дэн включил запись. На записи было отчетливо видно, как Казак выходит в шлюз, а за ним по пятам следует рыжий киборг. Ни руки на горле Казака, ни бластера в руке киборга почему-то видно не было. - Ну да, пришлось немножко поработать, - кивнул Дэн, без слов поняв изумление, мелькнувшее на лице капитана. - А вид с наружных камер? - А на космодроме темно, хоть глаз выколи, - невозмутимо сообщил Дэн. – И у вас внешнее освещение выключено, за ненадобностью. Так что камеры просто отключились. - Ну, молодец, - сказал Стас. – Нет, серьезно, молодец. Казаковские ребятки нас разыскивать вряд ли будут, не настолько его любили. Властям этого хватит. Но вот как мы объясним, откуда ты-то у нас снова появился? - А никак, - ответил навигатор. – Потому что я сейчас с вами не полечу. А где ваш новый навигатор, кстати? - Оставили на Радуге-Три, - объяснил капитан. – Решили, что нечего постороннего человека с собой тащить. - Ну и правильно сделали. Надо было и Полинку тоже оставить… - Можно подумать, мы ее не уговаривали! - Ну да, понятно… - кивнул Дэн. Вернувшаяся Полина сунула ему в руку чашку с чаем, пододвинула поближе банку со сгущенкой и втиснулась рядом на диванчик. – В общем, я сейчас попью чайку и пойду восвояси. Меня там Тим ждет. Казака искать примутся не раньше утра, так что мы прямо сейчас, пожалуй, и стартуем. Когда все утрясется, киньте мне сообщение, ладно? Дэн обнялся на прощанье с Тедом и Полиной, хлопнул по плечу Михалыча, пожал руку доктору и капитану, сбежал по трапу и исчез. Тьма на космодроме действительно стояла кромешная, только вдали слабо светились огни космопорта. - Ну что, как? – приветствовал напарника Тим. - Ну, все в порядке, - улыбнулся Дэн. – Проблем больше не будет. По крайней мере, таких. - Все чисто сделал? - Ну, а то! - А с рукой что? - Сломал. - Обо что? - Об самого себя. Так получилось. - Да ладно уж, хватит в загадки играть, давай рассказывай! А то помру от любопытства, а тебя привлекут, как главного подозреваемого. - Меня не привлекут, я недееспособен. А официальный владелец пропал без вести, такая вот незадача. Все тебе расскажи! Пожрать лучше дай, лучше сладкого чего-нибудь, а то я как-то многовато энергии потратил. Рассказывать все-таки пришлось, иначе бы любопытный космолетчик не отцепился. Дэн уминал хлеб с повидлом, запивал его чаем и рассказывал. Как проводил взглядом Казака, как вошел вслед за ним на корабль, как увидел белые от ужаса лица своей команды. Как легко ломаются фаланги пальцев, как довольно щерился хозяин, поверив наконец, что своевольный киборг по-прежнему готов повиноваться, и как его противная самоуверенность мгновенно сменилась животным страхом, не менее противным. Как шипел в руке бластер и молча, одна за другой, падали на бетон покорные «семерки». Как Уайтер скулил, точно щенок, пытаясь умолять о пощаде – так, будто Дэн собирался убивать его по собственной прихоти. Как послушно и беззвучно раскрылся грузовой шлюз «Мозгоеда», и четыре трупа, один за другим, исчезли в люке мусоросжигателя. Дэн рассказывал о том, о чем никогда бы не стал рассказывать своим «мозгоедам». Потому что Тим умел слушать - совсем иначе, чем они. Он не оценивал, не судил и не сочувствовал – он принимал к сведению. И сказанные ему слова уходили без возврата – но не оставались неуслышанными. И, рассказывая, Дэн постепенно осознавал, что – все. Что Казака больше нет и не будет. Что эта часть его жизни наконец-то закончилась и больше не вернется. И можно было спокойно лететь дальше, наконец-то – свободным. Дэн договорил и встал. - Ну что? Стартуем? По-хорошему, надо бы валить побыстрее, и так уже задержались. - Стартуем, - кивнул Тим. - А ты куда намылился? - поинтересовался он, когда киборг направился к своему креслу. - Стартуем же? - До-о, без тебя я никак не взлечу! - ехидно сказал космолетчик. - Спать пошел, живо! - Хорошо, папочка, - не менее ехидно отозвался навигатор. - Вот и умница, сынок. А то гляди, уши надеру! С формальностями Тим управился быстро, и полтора часа спустя уже миновал первую червоточину и поставил корабль на автопилот. Встал из-за пульта, потянулся и широко зевнул. Ему тоже явно пора было спать. Но он все же заглянул перед сном во вторую каюту. Рыжий парень съежился на койке, сердито хмурился и еле слышно поскуливал во сне. То ли пальцы сломанные давали о себе знать, то ли так отходило напряжение, в котором он провел последние две недели. Тим поколебался, но все-таки присел рядом на койку и обнял мальчишку за плечи. Тот не распрямился, но как-то расправился, убрал сердитую складку между бровей и тихо вздохнул. «Жалко будет расставаться, - подумал Тим. - Славный парень, и привык я к нему. Но зато... какое приключение! Будет что вспомнить в старости!» Тим всегда надеялся, что ему будет что вспомнить в старости, только сама старость с годами все как-то отодвигалась. Раньше он думал, что старость - это как раз лет пятьдесят, а теперь прикидывал, что в восемьдесят, пожалуй, пора будет остепениться и осесть на какой-нибудь планетке вроде этого Брухеса. Ну, а пока... Пока рыжий от него не сбежал к своим ненаглядным оглоедам... ах, нет: «мозгоедам»! - они, пожалуй, еще сделают вместе пару рейсов...