Мекка

And the road becomes my bride I have stripped of all but pride So in her I do confide And she keeps me satisfied Gives me all I need Metallica Wherever May I Roam

Почему его прозвали Чероки Кид, не знал никто, даже он сам. Мамаша его частенько, будучи в пьяном угаре, кричала, что они с отцом чистокровные сиу, а это отродье им подкинули. Так что Чероки Кид не был чероки, да и сиу себя не считал. Когда его называли мутом, он не обижался. Но если бы кто-то спросил его, кто он, Чероки Кид с гордостью бы ответил: «Я райдер». Только никто его не спрашивал. Во-первых, это было очевидно, даже когда он не сидел на своем байке. А во-вторых, на своем байке он проводил так много времени, что по большей части и спрашивать-то было некому. Раньше он ездил с Ангелом, но Ангел знал о Киде так много, что впору самому Киду было спрашивать о себе у Ангела. Ангел много говорил, но задавал мало вопросов. Он говорил о свободе и дороге, о том, как вещи и люди и память и привычки привязывают, лишая свободы. О том, что настоящему райдеру ничего не нужно, кроме его байка и горизонта. Как и полагается райдеру, однажды Ангел не вернулся, верный своему учению до последнего слова. Могила тоже лишает свободы. Кид затормозил у ворот Тортл. Просигналил. Через минуту за стеной зашуршал подъёмный механизм. Стены-стены. Как люди могут запирать сами себя? Во дворе Тортл, прямо у ворот, стояло несколько покореженных машин, Кид подумал, что гараж ремонтников, должно быть, забит полностью. Он огляделся. В фортах народ обычно был подозрительным, но c теми, кого знал, довольно приветливым. Сегодня же все смотрели угрюмо. - Кид! Он обернулся. Через площадь к нему направлялся Чарли Стетсон. Кид стянул шлем с головы. - Привет, Стетсон. Чарли был измазан краской и машинным маслом и так же хмур, как и остальные обитатели Тортл. - Привез? - Ты чего с места на пятую, Чарли? – попробовал улыбнуться Кид, обычно люди в фортах вели себя дружелюбнее, когда им улыбались. - Некогда мне твои сказки слушать, - сквозь зубы выдавил Стетсон. Кид бросил еще один взгляд на машины во дворе. И перекинул ногу через седло, слезая с байка. - Вы чего, воюете? - Угу. Он открыл седельную сумку и вытащил контейнер. - Проверять будешь? Стетсон пожал плечами. - Ну для порядка надо. Пошли. - Чарли мотнул головой в сторону большого дома. Тортл по своему устройству отличалась от других крепостей на Плато. Вместо кучи разнообразных строений за внешней стеной стояло одно большое здание с плоской крышей, верхние два этажа которого были сделаны из стекла. Чероки Кид знал, что оно выдерживало даже очередь из автомата, но все равно всегда переживал за видимую хрупкость конструкции. Пару раз он упрашивал Стетсона провести его туда. Там, наверху, было здорово, почти как на Побережье: все зеленое и много света. Тортл выгадывала на лампах для своей гидропоники, хотя Кид часто порывался спросить, насколько дороже выходит обогрев. Впрочем, расходы Стетсона его совершенно не касались, а посмотреть было приятно. Лабы Тортл располагались этажом ниже теплиц. Стетсон поставил контейнер и скинул парку. - Садись, - кивнул он на стул. – Сейчас руки вымою. Кид сел. Расстегнул верхнюю куртку, потом, чуть подумав, и чопсы. Снимать не стал, просто распахнул. Чарли вернулся и, усевшись за свой стол, включил микроскоп. Вытащил первый пакет из контейнера. В прозрачной пленке с прицепленной биркой Triticum mut 12.075 лежало десять зернышек. Стетсон положил первое под револьвер с объективами. - Так с кем вы воюете? – спросил Кид, политика Плато его не интересовала, но нужно было знать, кто с кем и против кого, чтобы не попасть под перекрестный огонь. - Спотти и Урчин, - буркнул Стетсон, не отрываясь от окуляров. - А за что? - Райли и Линч спелись. - Вот как? - Ублюдок Линч. – Стетсон вытащил второй пакетик. Solánum lycopérsicum. Вот как? Линч, а не Райли? Киду всегда казалось, что нет ничего проще, чем поладить с Оружейником. Достаточно было всего лишь его не трогать. Чужого Линчу точно было не надо. - С Линчем проще договориться, - пожал плечами Кид. – У него пушки. Стетсон проворчал под нос что-то неразборчивое. - Нет, Чарли, я правда не пойму, чего вы воюете. Те же семена тебе бы Райли вывел не хуже, чем белые халаты с Побережья. - Не твое дело. По опыту Кида, так отвечали, когда где-то глубоко внутри понимали правоту собеседника, но не были готовы принять его точку зрения. Больше райдер ничего не сказал. Стетсон расплатился с ним двадцатью брикетами пищевого концентрата и колбой а-топлива. Новый заказ делать не стал. Ехать по Плато зимой – как лететь. Впереди и справа серо-белые облака сливаются где-то в бесконечно удаленной точке с бело-серым снегом, так что границу почти не различить. Слева неподвижными громадами поднимаются горы. Скованная мерзлотой девять месяцев в году земля, укатана баржами ровнее, чем асфальт в те давние времена, когда в этих краях было тепло. До Первой волны. Через два часа езды от Тортл на горизонте появляется колючий силуэт форта. Во дворе Урчина было все как обычно. Ни покалеченных машин, ни лишней угрюмости на лицах. Медведь и его команда выглядели, может, более устало, чем обычно, но поросший волосами механик вполне приветливо хлопнул Чероки Кида по плечу, а Рик подошел сказать, что Момма, как всегда, ждет его на ужин. Кид улыбнулся про себя. Лучшая плата за еду и ночлег – рассказ про то, что происходит за пределами Плато. Он всегда оставлял Урчин напоследок, чтобы выспаться в роскоши чистых простыней после горячего душа. После Медведя Кида заловил Райли. - Мне нужно четыре схемы вот по этим чертежам. – Райли протянул несколько сложенных листков. - А Линч не может? – удивился Кид. Раз уж эти двое спелись, то зачем заказывать схемы на Побережье? Оружейник, по мнению Кида, мог почти все. Во всяком случае, ремонт и навороты на своем байке и оружии он всегда просил сделать Линча. - Линч может, - раздалось за спиной, - но не так мелко. Он обернулся. - Привет, Кид. – Оружейник хлопнул его по плечу. Чероки всегда хотелось после визитов в форты проверить свою спину на предмет синяков. - Привет, Брендон, - улыбнулся Кид. Оружейник при разговоре всегда смотрел в глаза собеседнику, уголки его губ приподнимались, намекая на улыбку, так что ответная у Кида получалась сама собой. - Если надо совсем мелко, могу заказать в Ла, а не в Эсефе, - предложил Кид. – Только дороже выйдет. И шкурами они не берут. Райли подбросил на ладони кожаный мешочек. Внутри тихо звякнуло. - Мы так и думали. Чероки кивнул. Металл на юге был в большой цене. - А что это будет? – Кид сунул мешочек и бумаги во внутренний карман. - Пока секрет, - усмехнулся Линч. Он пожал плечами. - Ну ладно. Райли и Линч стояли совсем рядом. Кид никогда не думал, что Райли будет способен кого-нибудь настолько близко подпустить к себе. Он снова пожал плечами, в этот раз в ответ на свои мысли. Привязанность к людям тоже лишает свободы. Завтра будет дорога. Почти две тысячи километров почти безлюдной земли. Сегодня будет ужин. Больше половины обитателей форта Урчин соберутся у Моммы, она гордо вынесет блюдо с курицей, которое будет пахнуть травами, сводя с ума, Рик вслед за ней втащит огромную кастрюлю с бобами и томатами. И Момма разложит еду по тарелкам, грозно посматривая на особо нетерпеливых. За едой они будут молчать. И только когда со столов уберут все тарелки, Момма попросит рассказать о его последнем путешествии.