Моя Незримая Армия

«Моя незримая армия Во сто крат сильней! Тысячи светлых ангелов Грозно стоят за спиною моей! Мрак озарят лучезарные Вспышки просветов ночных облаков... Непобедимая армия... моя...» Fleur – Непобедимая Армия

Она знала, что проклята. С самого детства она ревностно оберегала эту тайну. Никто не должен был узнать. Никто, включая его. Верона была отдана замуж за князя Валахии еще совсем девушкой. Ей едва исполнилось четырнадцать. Было ли ей страшно? Было. Об этом человеке ходили легенды, ровно как и о его жестокости. Поговаривали даже, что князь пил кровь. Верона боялась того, кого в народе прозвали Цепешем. Она должна была покинуть родной дом, отправиться в далекую Румынию. Она не хотела уезжать. Она рыдала, громила все вокруг, ломала вещи, впадала в долгие истерики, убегала в лес. Только бы спастись... Не даться… Не помогло. Точно в срок карета с невестой отправилась в путь. "Я выхожу замуж за Дьявола," - думала Верона. И от этой мысли становилось только тяжелее. Верона любила представлять людей пятнами расплывчатых красок. Этим она скрашивала свои однообразные дни дома. Когда открылась дверь кареты, свет на секунду ослепил девушку. Ее жених сам вышел, чтобы встретить ее. Словно в трансе она подала руку мальчику, помогшему ей выйти из кареты. Тогда она впервые увидела Его. Ее сознание захлестнула волна ослепительно-черного цвета, которым был пронизан князь. На секунду она потерялась в этом слепящем Черном, захлебнулась его бездонным Синим, впитывая его бесконечный Красный. Он что-то сказал. Она что-то ответила. Но слова были неважны в тот момент. Гораздо важнее были его Черный, Синий и Красный. Она и не помнила, как прошло торжество. Врезался в память лишь назойливый шум, звучавший как будто издалека, который поглощала густая, плотная, как вата, пустота. Она и не успела оглянуться, как очутилась в спальных покоях князя. Задрожал где-то в груди ее непорочный Белый. Она думала, что сейчас рассыплется на мелкие обломки. "Никто не должен узнать!" - вдруг пронеслось у нее в голове. Но другого выхода у нее не было. Дверь мягко скрипнула и отворилась. Верона резко вскочила с кровати, на которую присела, ожидая прихода мужа. Князь вошел тихо, можно даже сказать, изящно. Девушка неуклюже поклонилась и прошептала «Господин…». Ей показалось, что его губы растянулись в хищной улыбке. Но лишь на мгновение… Одно неосторожное движение. Он делает шаг. Один лишь шаг. Этого хватает. Девушка выбрасывает вперед руку – и тут же огромные рыцарские доспехи приходят в движение. Комнату наполняет противный скрежет. Железные пальцы смыкаются практически на горле князя. Одну долю секунды он стоит в недоумении. Но этого хватило ей, чтобы убежать прочь из покоев. Он не сможет выбраться из тисков… Не сможет… Не сможет же?.. Она стремительно бежит прочь из огромного замка. - Вы хотели убить меня, миледи? – он лукаво усмехается. - Нет, Господин… - она тоже улыбается. – Только задержать… Бежать, успеть, уже начались первые деревья... - Зачем же? - Я испугалась, милорд... Раздался далекий раскат грома. Грозные тучи, сгустившиеся над беглянкой, пролились дождем. В секунду она оказалась мокрой с головы до пят. Серая стена дождя скрыла от девушки мрачную серую тень, тоже покинувшую замок... - Вы обо мне такого плохого мнения, миледи? - он запрокидывает голову и тихо смеется. - О, не смейтесь надо мной! - молит она. - Я не хотела ранить вас... - Но ранили. - Я виновата!.. Черная тень стремительно налетела на девушку и сбила ее с ног. Верона, не оглядываясь, вскочила и, поскальзываясь в грязи, побежала прочь. Времени обернуться, чтобы узнать, кто за ней гонится, не было. - И как же вы собираетесь загладить свою вину? Грязь облепила босые ноги беглянки. Темные стволы мелькали то тут, то там, она бежала, врезаясь в шершавую поверхность, обдирая ладони, коченея от нестерпимого холода... - Скажу вам правду. Ее прижали к толстому стволу сильные мужские руки. Сквозь неясную пелену она сумела разглядеть лицо схватившего. Конечности сковал противный, липкий страх, отбирая последние силы. Она чувствовала, как горят яростью глаза ее мужа. - О, неужели! Буду рад услышать. Резкий, раскатистый смех заставил ее распахнуть зажмуренные глаза. Она силилась понять, что произошло, но реальность просто не укладывалась у нее в голове: князь стоял перед ней и хохотал, как безумный. - Мне досталась женушка с норовом, не так ли? - спросил он и вновь зашелся смехом. Верона только сильнее вжалась в дерево. - И давно ли вам подчиняются железные рыцари? - девушка не ответила. - Служители церкви дорого бы отдали за то, чтобы сжечь вас, как ведьму! Яркие языки пламени резкой вспышкой ослепили сознание девушки. Нет... Какая же она глупая!.. Никто не должен был узнать... Теперь ей предстоит умереть на костре от руки собственного мужа! - Вы - Дьявол! - в отчаяньи вскричала Верона. Мужчина вновь захохотал. - Меня многие так зовут! - сказал он после небольшой паузы. - Именно поэтому я сохраню ваш секрет. Дьяволу ведь нужны слуги, верно? - он лукаво улыбнулся. - Вы хотите сказать, что... - начала было Верона, но князь перебил ее. - Миледи, не забивайте себе голову моей пустой болтовней, - устало усмехнулся он, отстраняясь. - От вас требуется самая малость - оставайтесь такой же чистой и прекрасной. Сам я далеко не прекрасен, а потому мне приятно будет видеть рядом кого-то, кого не будут касаться мои кровавые дворцовые конфликты. Князь двинулся в сторону замка. Девушка помедлила, а затем тихо произнесла: - Как же мне называть вас? - Народ зовет меня Цепешем, приближенные величают Дракулой... - задумчиво произнес мужчина, обернувшись. - Но вы выше этих глупых чинов. А потому, я прошу называть меня Владиславом. Он подал ей руку. - Но как же мне дозволено величать вас, миледи? - в голосе князя звучали издевательские нотки, но было и что-то неуловимо теплое, как будто бархатное... Девушка чуть улыбнулась и вложила свою ручку в руку мужа. - Верона. Дождь постепенно затихал, из-за туч показалась луна, и ее лучи осветили две фигурки, бредущие по направлению к замку. - Вы не боитесь узнать эту тайну? - лукаво спросила она. - Вы слишком разогрели мое любопытство и теперь обязаны сказать мне это. Она улыбнулась и прошептала, глядя в серые глаза мужа: - Я люблю вас... *** В тот день он сказал ей надеть платье для верховой езды. Зачем - не объяснил. Даже запретил служанкам собрать ее черные длинные волосы. Верона не противилась. Она уже поняла, что муж что-то задумал. И ее любопытство было вполне оправдано. Они долго скакали по горной дороге. Так долго, что Вероне начало казаться, что они в пути уже вечность. Хотя они покинули замок рано, и солнце еще не успело даже взойти на верхушку неба. Прохладный, чистый горный воздух наполнял легкие девушки. Дышалось легко и свободно. Она и не знала, что в горах может быть так хорошо. Он привел ее на каменную площадку. Там они привязали лошадей. Он подвел ее к краю обрыва. - Взгляните, - прошептал он. Девушка ахнула, застыв в изумлении. Внизу расстилалась зеленая долина. Ее пересекала голубая лента реки. От высоты захватывало дух, Верона ощущала себя властительницей этого волшебного царства. Подумать только, она созерцает такое великолепие!.. Руки мужа аккуратно придерживали ее за талию. Она раскинула руки, как будто бы она могла лететь. Ветер трепал ее длинные волосы, что были чернее воронова крыла. И она летела, чувствуя его незримое присутствие. Никогда она еще не была так счастлива. Тогда она узнала, что значит летать... ***

"Ведь я неверная жена, а он неверный муж... Грязь нашего вранья не смоет теплый душ. И как всегда с утра нести мы будем чушь, Чтобы сокрыть от всех единство наших душ..." Fleur - Неверная жена

Он был одним из самых близких друзей ее мужа. Они с Владиславом часто уединялись в его покоях и говорили о политике. Князь часто советовался с Алеко касательно любых вопросов. И Верона замечала, с какой искренней теплотой ее муж относится к этому человеку. Алеко заинтересовался ею с самого момента ее прибытия. Верона часто замечала на себе его взгляды, но не придавала им особого значения. Однако она не могла игнорировать их совсем. Через некоторое время они стали надоедать ей. Сказать мужу она побоялась, опасаясь его гнева. Это ведь только взгляды, пустые слова... Так успокаивала себя юная княжна. Но потом... Все как-то резко переменилось. Верона выросла. И стала оценивать и себя, и окружающих по-другому. Алеко не был высок, рядом с ним Владислав казался просто огромным, но он был не в пример моложе его. В нем говорили изящество и изысканные манеры. В отличие от молчаливого князя, он не скупился на комплементы и одаривал ими девушку при каждом удобном случае. Это очень льстило Вероне. Впервые она получала такие явные знаки внимания со стороны мужчины. Как то вечером, когда Владислав должен был принять у себя турецких послов, Алеко отозвал Верону и попросил проследовать за ним. Девушка, не догадываясь о его намерениях, доверчиво согласилась. В душной комнате, куда он ее привел, было темно. Повсюду валялись пыльные предметы, какой-то хлам, старые вещи, о существовании которых Верона даже и знать не могла. Единственным источником света служила свеча, которую зажег Алеко. - Зачем... - начала было она, но мужчина зашипел на нее, призывая к молчанию. - Сюда могут войти, - прошептал он и быстро затараторил, словно боялся, что действительно в комнату могли в любой момент ворваться. - Княгиня... Верона... Вы произвели на меня впечатление в первый же день, когда только приехали на свадьбу, - он сбивался, неуклюже подбирал слова, как будто вспоминал заученный ранее текст. - Еще тогда я хотел признаться вам, но мешал ваш муж, - мужчина недовольно фыркнул. - Постоянно вы были под его опекой! Но теперь все переменилось, - его взгляд стал вдруг совершенно ясным. - Вы больше не его тень, Верона. И вольны выбирать сами: принять мою любовь или остаться под гнетом его безразличия. Верона не знала, что и думать. Действительно, Владислав был скуп на любые проявления нежности, напротив, чаще он язвил и посмеивался над всеми окружающими, в том числе и над ней. - Он ведь неверный муж, - продолжал давить Алеко. - Я видел его многочисленных любовниц! И кому же он дарил свои страстные взгляды? Уж не вам ли? Нет! Им! Девушку передернуло. А ведь в этом была доля правды... Иначе как объяснить его жестокую холодность? - Вспомните, когда он в последний раз оказывал вам знаки внимания? - тихо спросил мужчина. "Вечность назад!" - со злостью подумала Верона. От мужа порой было не дождаться скупого приветствия и такого же прощания вечером, когда они расходились по разным покоям. Девушка вдруг осознала, что он даже поцелуя ей ни разу не подарил. Даже самого легкого. Ничего. Злость наполнила все нутро княгини. А ведь Алеко говорил верно... Ей хотелось почувствовать себя любимой, но она натыкалась на ледяную стену безразличия, которой оградил себя муж. Но она отомстит! Она позволит себе эту мелочь - всего один поцелуй. Всего один... Алеко расценил ее молчание, как согласие. Свечка прощально вспыхнула и погасла. Мужчина подался к ней и прижал к стене. Верона уже не сопротивлялась. Только вздрогнула, когда его губы коснулись ее уст. Алеко был явно опытным любовником и целовал умело. Его руки прижали плечи девушки к стене. Мужчина почти навалился на нее всем весом, как будто он боялся, что она убежит. Поцелуй становился все глубже, все грубей. Алеко оторвался от губ девушки и резко впился в ее шею, руками стаскивая с нее платье. Сопротивляться было поздно. Верону словно окатили холодной водой. Прикосновения, ранее приятные, стали ей противны. Дело могла кончиться плачевно. И Алеко хотел получить от нее не только поцелуй. Девушка попыталась вырваться, но мужчина крепко держал ее, практически не давая пошевелиться. Верона хотела закричать, позвать на помощь, но, словно разгадав ее мысли, Алеко заткнул ей рот своими губами. "Лучше безразличие мужа, чем такое!" - в отчаянии подумала она. Краем сознания она все еще находилась в реальности, а потому услышала громкий треск рядом... Чья-то сильная рука грубо отшвырнула горе-любовника. Верона резко и шумно вдохнула. И тут же воздух покинул ее, словно его выбили. Не смотря на полумрак, она смогла разглядеть метающие молнии глаза ее мужа. - Государь... - в ужасе прошептал Алеко. "Он же убьет его!" - вдруг поняла Верона. - "Нет! Только не это! Это моя вина!.." Холодно блеснула сталь в руке князя. Верона бросилась было к нему, чтобы остановить, но он отбросил ее одним ударом. Пощечина горела как огнем, по щеке скатилась одинокая слеза, глазами, полными ужаса она смотрела, как ее муж медленно приближается к поверженному другу. Он ничего не сказал. Но Алеко понял его и без слов. Князь не терпит измены. Секунда. Одна мучительная секунда. Блеснула сталь. Алеко лежал на полу, мертвый, истекающий кровью, которая хлестала из раны на груди. Верона услышала как во сне свой крик. И четко поняла - сейчас он убьет и ее. - Почему вы убили его? Почему не меня? - Женщине позволительно совершать легкомысленные поступки, иначе она перестает быть женщиной. Огородить же ее от ошибок - обязанность ее покровителя. Не соображая, что делает, она выставила руки вперед. Тут же окровавленная сабля вырвалась из рук князя и взмыла в воздух, как бы загородив девушку. Владислав попытался приблизиться - но оружие неуклюже резануло воздух, заставив его отступить. Верона только успела заметить порез на руке государя. - Вы думали об этом, занося нож? - Нет, Верона. Мне была отвратительна сама мысль о том, что к вам прикасается другой мужчина. Князь зло усмехнулся и стремительно пошел прочь из комнаты. Сабля с глухим стуком упала на пол. Что же она наделала... - Но он ведь был вам другом! - Он посмел поцеловать вас. Остальное не имеет значения. Верона сорвалась с места и бросилась за мужем, но он уже пропал из виду. Она в отчаянии думала, куда он мог отправиться. Замок был огромен, куда ей было идти?.. Внезапная догадка вспышкой озарила сознание девушки. Ну конечно! Не медля ни секунды, Верона бросилась по темному коридору. *** Девушка влетела в покои. Князь сидел в кресле и перевязывал оставленный ею порез. Она бросилась к нему, но как-то неловко запнулась и упала перед ним на колени. - Господин, прошу вас… - затараторила она, неуклюже вцепившись в его здоровую руку. - Прошу вас, простите меня! Я виновата перед вами, так виновата… Прошу вас, я знаю, что вы злы на меня, но, пожалуйста… Я не хотела! Это получилось нечаянно… Я… Но не молчите же! – в отчаянии вскричала она. Верона ожидала всего. Что он будет кричать, бить, унижать ее… Но это бесстрастное молчание! Нет, не может же быть человек таким безразличным! Это маска, всего лишь маска… Маска ведь? - Скажите хоть что-нибудь! Сжальтесь, милорд, умоляю! – князь сидел, не двигаясь, свысока глядя на рыдающую у его ног жену. – Прошу вас!.. – плач резко прекратился. Верона замолчала, разгадав его хитроумный ход. Конечно. Безразличие. – Если вы хотите так наказать меня, - почти зло прошептала она, - пожалуйста! Я заслужила! Рука мужа, которую она так усердно сжимала, наконец разжалась. Огрубевшие, мозолистые пальцы легко коснулись покрасневшей щеки, вытирая соленые слезы. Верона всхлипнула и прижалась горячим лбом к его прохладной ладони. Князь позволил ей опереться на его руку и помог подняться. - Вы виноваты, Верона, - твердо, без намека на жалость произнес он. – Вы виноваты передо мной, перед собой, в конце концов. - Я знаю, но… - начала было девушка. - Молчать! – резко оборвал ее муж. – Я думаю и все не могу понять… Чем он прельстил вас? - Вы совсем не замечали меня, - робко прошептала она. – Я всегда была рядом с вами никем, пустым местом, словно бы и не существовала. Ни взглядом, ни жестом, ни словом вы не дали мне понять, что я все еще что-то значу для вас. Что я должна была думать? - Разумеется, - сварливо прошептал он. – Как мог упустить это! Я ведь и забыл, что вы тоже женщина… Я так увлекся этой глупой политикой, что забыл, что за существо рядом со мной! Вам недоставало моего внимания? – он вдруг запрокинул голову и захохотал своим лающим, хриплым смехом. – Вы воистину странное существо! Чего же вы ждали от меня? Не отвечайте! – он вновь засмеялся. – Подумать только, по кому вы страдали… Ужели вам было больно видеть безразличие старого, уродливого, замкнутого кровопийцы? - Я не понимаю… - пролепетала Верона, но супруг опять перебил ее. - Что же вас прельстило? – продолжал издеваться он. – Может, мое богатство? Или моя, - он широко улыбнулся и вскочил, нарочито рвано двигаясь, - красота? А, может, мое всеобъемлющее благородство? – он снова расхохотался. Верона отскочила от мужа, глядя на него, как на безумца. - Хватит, прошу, перестаньте! – взмолилась она. - А, может, вы с самого начала… - он на секунду застыл, - влюбились? – смех супруга, словно тупой нож, который равномерно вонзают в плоть, рвал на части сердце девушки. – И в кого же?! В кровавого тирана! - Прекратите! Я ненавижу вас! - В замкнутого!.. - Хватит! - Злобного!.. - Перестаньте! - Уродливого!.. - Вы противны мне! - Старого!.. - Замолчите! – вскричала Верона и бросилась было к двери, но рука мужа крепко вцепилась в ее запястье. Девушка закричала, пытаясь вырваться, но князь перехватил и вторую ее руку и крепко прижал к себе спиной, практически обездвижив. - Вот кого вы избрали! – зло прошептал он ей на ухо. - Хватит издеваться! – в тон ему прошипела княгиня. – Я хотела самую малость – всего лишь толику вашего драгоценного внимания и времени! И как вы отплатили мне? - О, как же я эгоистичен и глуп! – воскликнул Цепеш. Верона уже и не понимала, на кого он злится больше – на нее или на себя. – И поэтому вы пошли искать утешения на стороне? Святая Богоматерь, каким же я был слепым дураком! Я так бесчувственно растоптал ваши теплые чувства, не так ли? - О, прекратите этот глупый спектакль! – сквозь слезы обиды прошептала девушка. - Какой же я мерзавец! – словно бы и не замечая супругу, продолжал он. – Уродливый замкнутый старик! - Вы сумасшедший! - Вы правы, - он вдруг резко успокоился. – Я просто помешавшийся слепец. - Хватит лгать, вы противны мне! – слабо попыталась вырваться Верона. - Но это ведь правда, - прошептал он. – Я действительно глупый, недалекий и жестокий, каким меня все и считают. - Перестаньте нести эту чушь! - Но, позвольте, я только начал, - усмехнулся тот. - О, хватит, это просто ребячество! - Разве? Скажите, будь я хоть чуть-чуть умней, я бы позволил случиться тому, что случилось? - В том нет вашей вины… - смущенно пробормотала княгиня. - Я все думаю и не могу понять: что сделал я хорошего в этой жизни, что приобрел такую прелестную жену? – он тихо рассмеялся. Уже почти без злобы. – Вспоминается почему-то только плохое. - Довольно глупостей! – в отчаянии воскликнула она, уже не надеясь прекратить нелепый диалог. - Вам кажется это глупостью? - Конечно же, да! - Зря! Ведь эти глупости породила отнюдь не глупость. - Я… Я не понимаю вас! - Вы назовете меня дураком, стоит мне объяснить. - Полно вам! Вы прекрасно знаете, что не назову, - неуверенно пробормотала Верона. Слова мужа совершенно сбили ее с толку. Только что он, казалось, готов был сравнять собственный замок с землей, а теперь… Князь неожиданно выпустил ее и опустился обратно в кресло. Девушка застыла в недоумении. - Я всегда относился к вам с теплотой, стоило вам переступить порог моего дома, - начал он. – Я надеялся, что вы поймете это хотя бы потому, что я не отдал вас на растерзание Святой Инквизиции, - он позволил себе насмешку. - Я… - попыталась оправдаться Верона. - Молчите, - с прежней резкостью оборвал ее Цепеш. – Вы спрашиваете, почему я не оказывал вам внимания? Ровно по этой причине. Я и представить не мог, что вам будут приятны комплименты и ухаживания со стороны грубого, мрачного и замкнутого старика. Слишком запомнился мне ваш трюк в первую брачную ночь, - он усмехнулся, - тогда вы меня и видеть не желали. Конечно, я имел полное право подчинить вас себе. Однако ваше детское тело меня нисколько не прельщало. Для постельных утех у меня были лучшие наложницы с юга. Все, как одна, страстные и искусные. И все они были лишь шлюхами, - он с ненавистью выплюнул последнее слово. – Возможно, для вас это новость, Верона, но я считаю их изнутри прогнившими тварями. Равно как и все мое окружение, и весь двор, включая себя самого. Вы были единственной, кто сколько-то выделялись из этой массы. Вы были такой наивной, по-детски трогательной. Ребенком, по сути. Вы были чисты душой, вам чужды были кровавые интриги, заговоры, убийства ради денег и власти. И рядом с вами я чувствовал себя чище и моложе, чем есть на самом деле. А потому я думал, что чем дальше вы будете от меня и всех их, тем лучше будет для вас самой. - Мне было очень одиноко, - почти прошептала она. - Женщины, - то ли насмешливо, то ли с раздражением произнес Владислав. – Наверное, я действительно успел забыть, насколько вы странные существа. Скажите, зачем вам старый, грубый муж? Неужели, вам мало было для того, чтобы просто жить вдали от жестокого мира и радоваться жизни? - Я вовсе не считаю вас старым, - еще больше смутившись, пробормотала девушка. - Вам едва ли семнадцать, - хмыкнул он, - а мне… Верона. Если вы действительно любите меня, я не стану вас отталкивать. Напротив. И, если это так важно, да, я полюбил вас за вашу искренность и чистоту. Сделайте мне одолжение, постарайтесь не меняться. *** - Вы хорошо меня проучили, - она чуть улыбается, глядя на него. - Я вовсе не хотел проучить вас, - его взгляд устремлен куда-то вдаль. – Я просто разозлился. - Я уж было решила, что вы сошли с ума. - Отчего же? Я ведь лишь говорил правду. - Вам так нравится играть со мной в свои странные игры, Господин? - Нет, миледи. Это была всего лишь насмешка. - Вы смеетесь над тем, над чем впору плакать. - Таков уж я есть. Будь я другим, вы бы любили меня? – усмехается он. - Вы научили меня летать, - произносит она вместо ответа. - И вы сполна отплатили мне, миледи, - невозможно было понять, издевается он или говорит серьезно. - Я неверная жена, - тихо смеется она. - А я неверный муж, - говорит он ей в тон. Смеются. И оба знают, что этот смех может быть фальшивым. Но легче думать, что это всего лишь шутка. Она не знает, что скрывалось за его фразой. Он не хочет вспоминать тот случай, с которым связаны ее слова. И оба смеются, глядя друг другу в глаза. И оба знают, что их любовь уже ничто не разрушит. А смех… Всего лишь издевка над друг другом и самими собой. Все нормально. Так надо. *** Верона сидела в мягком кресле у горящего камина. В руках девушки покоилось шитье, но оно мало ее интересовало. Она неосознанно поглаживала рукой растущий живот, тревожно поглядывая на дорогу. Владислав должен был совсем скоро вернуться после своего недельного отсутствия. Сердце ее постепенно теплело при мысли о том, как он по старой привычке широко распахнет двери и воскликнет то ли грозно, то ли игриво: "Почему же, супруга моя, не встречаете вы меня у ворот замка?". Но она только засмеется и молча встанет, чтобы поприветствовать его после долгой дороги. А он, как мальчишка, подбежит к ней и поднимет, словно пушинку, на руки и снова будет нести всякую чепуху про безмозглых послов и напыщенных придворных индюков, чтобы рассмешить молодую жену. Верона выросла. Из девочки она превратилась в уже практически женщину. Ей минул двадцать один год. Как украсили ее года! Глаза фиалкового цвета светились нежностью, но твердостью и опытом. Из нескладехи она превратилась в высокую, статную красавицу, а водопаду черных волос, ниспадавших на прямую спину, можно было лишь позавидовать. Князь как-то сравнил их с вороновыми перьями, которые Верона иногда вплетала в свои косы. "Вы - голубоглазый мой ворон!" - смеялся он. "Не сравнивайте меня с этими гадкими птицами!" - восклицала она. "Почему же? Вороны - хранители тайн и вечной мудрости! Даже ваше имя похоже на них - Верона...". И она смирилась. Хоть и долго потом бросала на мужа укоризненные взгляды. Владислав был несказанно рад, когда узнал, что жена должна подарить ему наследника. Девушка ясно помнила его состояние, когда она открылась ему. ...Верона явилась в его кабинет поздним вечером. На улице был ливень. Владислав сидел за дубовым столом, рассматривая драгоценности, посланные в подарок ему от турецкого султана. "Ищет подвох!" - улыбнулась про себя девушка. - Господин мой, - тихо начала она. - Посмотрите, - прошептал он, показывая ей огромный рубин. - Какая четкая огранка! Ювелирная работа, не так ли? - Разумеется, - улыбнулась Верона. - Вы хотели сказать мне что-то, - не отрываясь от созерцания, уточнил он. - Дело неотложное? - Я бы не беспокоила вас по пустякам, - сказала она вместо ответа. - Говорите. - Вы как-то пожаловались, что стали устраивать пышные празднества без особого на то повода, - начала издалека княгиня. - Я спешу сообщить вам, что страхи ваши напрасны, и вскоре у вас будет повод устроить веселье, какого еще не видывал народ ваш. - Это то самое неотложное дело? - прищурился он. - Слишком все просто и сложно одновременно. К чему же вы клоните? - К тому, что близится праздник - рождение вашего сына, - улыбнувшись, девушка взяла руку мужа и положила ее на свой живот. Несколько мгновению он не мог вымолвить ни слова. Затем вдруг резко встал и широким шагом направился прочь из покоев. Верона стояла в недоумении. Она ожидала совсем другой реакции. Но не такой. Спустя пару мгновений она бросилась за мужем. Он стоял снаружи, за воротами замка, подставив лицо грубым, успокаивающим струям дождя. Ничего не говорил. Просто стоял. Выйти к нему княгиня не решилась. Он простоял там с минуту. Затем так же стремительно бросился обратно. - Вы, верно, вздумали сыграть со мной злую шутку? - твердо спросил он. - Нет, государь! Что вы! Никогда! - залепетала она. Он не дал ей закончить, просто прижался губами к ее лбу. - Я знаю, - устало прошептал он. - Но теперь я должен нести бремя, что в два раза тяжелее, что я нес раньше. Верона растерянно посмотрела на него. - Не имеет значения! - вдруг вскричал он и внезапно поднял ее. - Вы подарите мне величайшего наследника, о котором только мог я мечтать! Ей, открывайте вино! Мы должны отпраздновать эту чудесную новость! - весело закричал он чуть ли не на весь замок. - Знайте же, Верона, я несказанно горд тем, что скоро обзаведусь наследником. И не смейте хоть раз усомниться в этом! Все следующие дни он вел себя, как мальчишка, которому пообещали подарить давно желанную игрушку. Он чуть ли не пританцовывал на месте от гордости. Одного взгляда на него было достаточно - его глаза светились искренней, неподдельной радостью... Верона была счастлива. Девушка кинула быстрый взгляд на темную дорогу. Ей показалось, или там действительно кто-то скакал? Если это Владислав, то почему он один? Верона точно помнила, что муж отправлялся в дорогу со внушительным эскортом. Хотя, это мог быть всего лишь гонец... Вслед за первым появился второй всадник. Ей почудился звук выстрела. Женщина тяжело поднялась и подошла к окну. Первый уже вбежал в ворота замка. Второй соскочил с лошади и двинулся туда же. К нему присоединились еще двое. Верона заметила, что все это время нервно сжимала в руках шитье. Хватит, это не более, чем ее домыслы. Все хорошо... Возможно, Владислав просто решил не дожидаться остальных и поскакал вперед. Но кто же тогда стрелял? Да мало ли кто мог стрелять! Подумаешь, всего лишь парочка лесных разбойников... Разбойники! Головорезы! А если он ранен? Что, если с ним что-то случилось? Нет, нельзя думать об этом... Двери в ее покои резко отворились. Ее муж стоял там, тяжело дыша и безумно озираясь по сторонам. Левый рукав промок от крови. Он нашел ее глазами, в которых сразу отразились и облегчение, и страх. - Верона!.. - шепчут его губы. - Беги!.. Ее пальцы безвольно разжимаются, шитье падает на ковер. Глазами, полными ужаса, она смотрела, как длинный меч пронзает тело ее мужа. Время как будто остановилось. Она видела, как его рот раскрылся в немом крике, как разжались руки, как он медленно упал на мягкий ворс ковра. Ее ли это был крик?.. Звук падающего тела отрезвил ее. Он сорвалась с места и подлетела к умирающему князю. - Нет... Нет, пожалуйста... Нет... Нет... - бессвязно бормотала она. Ей показалось, что он прошептал ей что-то. Слов она не разобрала... Глаза мужчины остекленели. Кровь продолжала хлестать из раны. Все было кончено. Звуки реального мира навалились на нее безумным потоком. Только тогда она увидела убившего. В дверном проходе столпились несколько человек, самый первый лениво вытирал окровавленный меч. Верона бросилась в другой конец комнаты и с трудом стащила со стены длинную, кривую саблю. Глаза девушки горели огнем слепой ярости. - Прочь из моего дома! - выплюнула она в лицо убийцам. Те лишь захохотали. - Жаль, что Ван Хельсинг не пришел! - сказал кто-то. - Он бы с нею потешился! - новый взрыв хохота сотряс стены. - Прочь из моего дома! - уже закричала женщина и неуклюже замахнулась саблей. Убийцы чуть попятились, разыграв страшный испуг. - Гляньте-ка, какая резвая! - засмеялся самый первый. - Закончим с этим побыстрее, я еще хочу опрокинуть кружку-другую! Его слова привели девушку в бешенство. "Ну уж нет, сегодня вы не будете праздновать это убийство!" - со злостью подумала она. - Прочь из моего дома!!! - закричала она и выбросила вперед руку. Тут же железные доспехи пришли в движение и зажали в своих тисках двоих. Железные пальцы сомкнулись на их горлах. Они уже не выйдут из этих покоев. - Ведьма! - закричал кто-то. Кто-то бросился наутек. Лишь только самый первый не сводил с нее глаз. - Прочь из моего дома! - тихо повторила она. - Только через твой труп, ведьма! - зло выплюнул он. Верона снова замахнулась. Он блокировал удар. Еще раз. Она выбросила руку вперед - его меч сам выскользнул из его руки. Она вновь замахнулась, но он точным движением сбил ее с ног. Оба оружия отлетели в другой конец комнаты. Силы Верона истощились, она понимала, что шансов у нее немного. Убийца медленно подошел и резко ударил ее в живот. Весь воздух как вышибли. Вспышка боли пронзила все тело девушки. Она бессильно скорчилась на полу, почти не шевелясь. Еще удар. Новый взрыв. Она чувствовала, как внутри угасает ее жизнь и жизнь ее еще не рожденного ребенка. Снова удар. Она хочет кричать, позвать на помощь, но не может. Он замахивается снова... Сабля, ее сабля... Собрав остатки сил, она выбрасывает вперед руку. Оружие взлетает и с размаху пронзает убийцу, пригвоздив его к стене. Он уже никого не убьет. Она медленно ползет по окровавленному ковру. Касается рукой холодного лба мужа. Все словно подернуто дымкой, все так туманно, нереально... Все кончено. Она делает слабый вдох... Теперь уже последний. Ее рука безвольно падает. Больше она ее не поднимет. ***

"Тебе больно идти, тебе трудно дышать, У тебя вместо сердца открытая рана, Но ты все-таки делаешь еще один шаг Сквозь полынь и терновник к небесам долгожданным... Ведь, кто знает, как обернутся холода и потери Для того, кто умел верить..." Fleur - Для того, кто умел верить

Она очутилась в полной темноте. Там не было ни стен, ни потолков, одна лишь гладкая поверхность пола. И темнота, облаком окутавшая все вокруг. Владислав стоял чуть поодаль. Сгорбившийся, поверженный, он, казалось, уже не излучал этой живости и силы. Сердце девушки сжалось. Она медленно подошла к нему и тронула за плечо. - Почему ты не убежала? - не оборачиваясь, спросил он. - Я не могла, - беспомощно ответила она. Впервые он обратился к ней на "ты". Он медленно повернулся к ней и тяжело опустился на колени. Коснулся руками ее живота и почти невесомо прижался к нему лбом. Верона чувствовала, как разрывается его нутро. Никогда она не видела его настолько сломленным. Он запрокинул голову. И закричал. От боли, от обиды, от осознания. Кричал до хрипоты, чтобы как-то заглушить тупую боль внутри. Кричал, потому что ее невозможно передать словами. Боль отца за погибшего сына. Его крик эхом прокатился по Пустоте, хороня его в безмолвных просторах. Навсегда. Из темного тумана перед ними возникли резные ворота. Верона сжала руку мужа, помогая подняться. Они вошли туда вместе. *** Рука мужа вдруг растворилась, и Верона со страхом обнаружила, что осталась совсем одна в бесконечной Пустоте. Она огляделась, пытаясь найти кого-то глазами, но кругом был лишь туман. Вдруг она увидела его, стоящего поодаль. Он говорил с кем-то, кажется, это была девчонка лет пятнадцати. Женщина бросилась было к нему, но словно наткнулась на невидимую стену. - Он сделал свой выбор, - тихо сказал кто-то. Верона обернулась. Перед ней стоял парень, практически ее ровесник. Одет он был странно, в руке держал кусок бумаги и короткое перо и периодически ерошил свои белесые волосы. - Есть ли выбор у меня? - осторожно спросила она. - Есть, конечно, - кивнул он. - Вы можете отправиться наверх, - он неопределенно ткнул пальцем в пустоту, - а можете разделить его участь, - он указал на князя. - А что там, наверху? - А я знаю? Я ж там и не был никогда, - неопределенно пожал плечами тот. - Нас, чертей, туда не пускают. - А какая участь ждет моего мужа? - тихо спросила Верона. - Помилуйте, я же не ясновидец! - вскричал парень. - Мне велено было спросить, я спросил! Задолбался, чесслово, уже пятая за ночь... Верона лишь пожала плечами, не вдумываясь в смысл непонятных ей слов. - Могу я поговорить с ним? - спросила она. - Ну ясное дело, да, - с раздражением ответил тот. - Если вы выбираете "разделить участь". Верона колебалась. - Гражданочка, вы уже определитесь, а? Я сегодня дежурный, мне учет вести надо! А меня, между прочим, девушка дома ждет... - Я разделю участь моего мужа, - тихо сказала она. - Вот, так бы сразу! - обрадовался парень. - Слушайте, я это, побегу, а то опаздываю уже... Вы просто пройдите сквозь туман - и рядом с ним окажитесь. Приходите еще и удачи! - подмигнул он напоследок и растворился. *** Владислав крепко сжал руку жены. - Я разделю с вами вашу участь, какой бы она ни была. - Зачем? - он морщится. - Это только мой выбор. - Женщины склонны совершать легкомысленные поступки, - она улыбается. Девчонка, которая ранее говорила с ним, молча отреагировала на появление Вероны. Будто бы так и надо. - Возвращение будет болезненным, - начала она. - Вы переместитесь обратно в свои тела, но переместитесь неполноценно... - И вы готовы возложить на меня эту ответственность? - его губы трогает улыбка. -... вы не будете чувствовать боли, радости, страха... - Неужто, совсем ничего? - насмешливо прервал ее князь. - Лазейки везде найти можно, - загадочно произнесла она. - Ведь тайна любви больше чем тайна смерти*. - Без колебания, - она смотрит на него, ожидая ответа. - Готовы ли вы к такой участи? - О, как вы жестоки со мной! - восклицает он. - Готовы, - твердо сказал Владислав. - Не более, чем вы со мною, Господин, - парирует она. - Это не будет жизнь в полной мере, - предупреждает девчонка. - Всего лишь существование... - Это лучше, чем ничего, - возражает Верона. - Я рад, что вы останетесь со мной, - шепчет он. - Мы найдем способ обойти эти рамки... - Тогда не забывайте мои наставления... - ... Шанс есть всегда. - ... и прощайте. - Я готова... Господин.

Моя незримая армия Во сто крат сильней! Тысячи светлых ангелов Грозно стоят за спиною моей! Мрак озарят лучезарные Вспышки просветов ночных облаков... Непобедимая армия... моя любовь...

***

Коли сможет он без сердца полюбить не единожды, И разделят избранницы его участь его, Да падет проклятие мое И обретут они снова чувства, И не иссякнет род его вовеки... Ибо самая сильная любовь - любовь бессердечного. Любовь обреченного. Ибо тайна любви больше, чем тайна смерти. Да свершится начертанное. Да будет так...