"The Roads - 5. Остров Крит"

Ребята оказались среди рощи сухих, почерневших деревьев, кроны которых скрывал густой желтый туман. Воздух здесь был затхлый и влажный, словно где-то поблизости находилось болото. Почва - сухой и потрескавшейся, на которой не росла даже самая простая трава. Но зато по ней ползало множество мелких черных пауков, которые так же свисали с веток деревьев. Жуткое место... Тихое, жуткое место. Тишину нарушал лишь скрип старых массивных ворот, находящихся позади молодых людей. Парень поднялся на ноги, осматриваясь. Эта местность казалась ему до боли знакомой... Девушка поежилась, увидев, куда они попали, и тут же крепче вцепилась в руку Алекса, заметив противных, ею ненавистных насекомых. В подземном мире и то куда приятнее было, чем здесь. - Может я лучше домой? - нерешительно спросила она, надеясь, что Алек смилостивится и отпустит ее руку. - Чтобы там тебя Денни загрыз? Нет уж, идем. К тому же, не я так рьяно хотел спасти того старикана. Алекс пошел вперед, боковым зрением замечая шевеление где-то слева, но, повернув туда голову, он ничего не увидел. Странно... В этот же момент что-то промелькнуло прямо перед глазами и проскочило сквозь тела ребят, отправляясь прочь. Призрак. Бледный, холодный, от которого мурашки шли по коже... Посмотрев по сторонам, демон заметил огромное множество скользящих по роще призраков, одетых в белые одежды - простые майки и брюки - не замечающих ничего и никого вокруг, постоянно тихо воя от великой досады. И лица у всех жуткие, застывшие, изувеченные... - Не стоит привлекать их внимание к себе, - прошептал Алек, кивнув в их сторону, осторожно ступая по сухой земле, слыша, как хрустят пауки и сухие ветки под ногами. Вроде бы Мел никогда не считала себя трусихой, но сейчас было действительно жутко. Она в этом месте никогда не бывала и вообще не знала о его существовании, понятия не имела, что здесь водятся призраки! Аж мурашки по коже от одного только их вида, а если случайно встречаешься с их взглядом - хочется провалиться сквозь землю. - Пусть лучше Денни загрызет, чем вот это, - и Мел указала на пристально смотрящего на них призрака, у которого не было пол лица, а кожа висела лохмотьями. Девушка нервно сглотнула, еле ступая вперед, осторожно, чтобы не наступить на эту ползающую живность под ногами. - А ты не смотри на них. Они тебе ничего не сделают, - но и у Алека от одного их вида пробегали мурашки по спине, а неприятные воспоминания то и дело воскресали в голове. - Старик здесь был, это я знаю точно. Тут все воняет его энергией, - демон даже поморщил нос, сдерживая чих. - Очень резкий запах, фу! - скривился он, продолжая идти прямо. Глянув на Мел, он усмехнулся. На ее лице было столько отвращения! Да уж, была видна ее "любовь" к "милым" паучкам. И тут Алекс перевел взгляд на ее плечо, где уже сидел один представитель членистоногих. Не став говорить ей об этом, дабы не напугать, он молча спихнул пальцами паука, а на непонимающий взгляд девушки ответил лишь легкой улыбкой. По телу девушки пробежала крупная дрожь, от осознания того, кого именно скинул с ее плеча демон. Она уже и не знала кого больше боялась: тех духов, что бродят по саду, или же этих мерзких черных тварей... - Пойдем скорее по его следу, пока ты чувствуешь его запах, мне здесь не нравится, - попросила Алека Мел, переступая с ноги на ногу, так как пауки то и дело норовили залезть ей на ноги. Вот это реально - фу! - Ага, идем. Ты только на месте не стой, а то оглянуться не успеешь, как эти твари тебя всю облепят, - подкалывал девушку демон, чуть пощекотав бок, что та подпрыгнула от неожиданности. - Черт, шнурок развязался... Парень поморщился, присаживаясь на корточки, дабы запихать его в кеды, но сделать этого он не успел. Шею что-то туго сдавило. Да так, что резко потемнело в глазах. И не произнести и звука... Кряхтение демона заглушал вой призраков и шуршание жухлой листвы, слетевшей с деревьев. Демона кто-то повалило на спину, он даже не успел понять, как и кто это сделал. Все слишком быстро и внезапно. И где-то рядом послышалась какая-то возня и рык, но все так же быстро утихло... Руки потянулись к удавке, дабы удалить ее аннигиляцией, но, как только пальцы коснулись изделия на шее, парня поглотила тьма, сопровождаемая хрустом шейных позвонков. Линда и опомниться не успела, как Алек пропал. Кажется, просто растворился в долю секунды. И это явление до чертиков испугало девушку. Еще этот вой, стоны... Ей и с Алексом-то здесь было не по себе, а без него в тысячу раз хуже. - Алек! Алек, где ты?! Не шути, это ни фига не смешно! Александр! - звала его ведьмочка, оглядываясь вокруг, то и дело стараясь отпихнуть от себя членистоногих тварей. Но от него не было ни звука, даже бы неожиданное появление за спиной было бы лучшим откликом, чем кромешная тишина. - Алекс, хватит! - продолжала звать его ведьмочка, озираясь по сторонам, ища взглядом демона. Куда он мог подеваться? Решил поиздеваться? Напугать ее до смерти, выпрыгнув откуда-нибудь из-за деревьев? Дурак! По спине пробежался неприятный холодок, а в затылок ударил сильный, пронизывающий ветер, растрепав локоны юной Холливел. Этот ветер принес на себе и громкий стон, который заставил ведьму резко обернуться и увидеть перед своим лицом призрака какого-то мужчины с перерезанной глоткой и отрезанными щеками и веками. Вскрикнув, Мелинда, продолжая звать своего спутника, помчалась со всех ног туда, куда глаза глядели. Всю дорогу девушку не покидало предчувствие, что за ней идет погоня, она явно слышала звук ступающих ног где-то позади себя, затем звуки словно свернули и она осталась одна, когда поняла, что преследования больше нет, когда поняла, что заблудилась и понятия не имеет куда ей двигаться дальше. Назад - страшно, вперед - ждет лишь неизвестность. И от Алека ни весточки. - Алек, выходи, пожалуйста! Хватит! - крутанулась девушка вокруг своей оси, оглядываясь, пытаясь отыскать среди духов живого человека. Но тщетно... Похоже, она одна здесь обладает плотью. А духи все льнули к ней, вытягивая вперед свои костлявые руки, все выли и стонали, двигаясь ей навстречу. "Не смотри на них. Они тебе ничего не сделают." - крутились в голове ведьмочки слова сказанные демоном. Но взгляд от обезображенных лиц как раз-таки отвести невозможно. "Не стоит привлекать их внимание..." - и внутри все сжалось от страха. И снова этот пронизывающий до костей ветер, разносящий стоны и крики духов. И снова тишина, вместо голоса пропавшего Александра, которого сейчас здесь так не хватало. С ним надежнее, спокойнее. Но сейчас... Мел думала, что эти призраки ее разорвут на несколько клочков и она сама станет таким же безутешным, жутким призраком. Но и вопроса переместиться отсюда здесь не стояло, ведь Мелинда не уйдет отсюда без Алека. И кажется, что его исчезновение это вовсе не игра и не шутка. Девушка отвела взгляд от этих жутких лиц, стараясь все делать так, как ей говорил парень, и двинулась вперед, не зная, куда приведет ее путь. Было жутко идти вперед, но она шла, шла до тех пор, пока не увидела первого висельника. Далее сердце ее сжалось в тиски, ведь она ожидала увидеть в этом несчастном Алека, но нет... Подойдя ближе, она заметила, что это висит девушка, хоть и кожа ее давно сгнила и почернела. От увиденного дальше, у девушки перехватило дыхание... Туман немного рассеялся, давая увидеть и оценить картину в полном масштабе. На ветках деревьев висели тела тех самых призраков, которые бродили по этой роще в поисках упокоения. И мерзкий запах трупной гнили ворвался в ноздри. Линда шла вперед не разбирая дороги, вглядываясь в лица тех, кто навсегда остался здесь, повешенным на эти тугие веревки, опасаясь отыскать на них ее Алека. Некоторые тела выглядели еще совсем свежими, а некоторые разложились до такой степени, что без судмедэкспертизы и не узнать, кто это был, на некоторых же уже просто болтались скелеты, гремя своими костяшками. Теперь под ногами ползали не только пауки, но и опарыши, которые то и дело падали с тел усопших и противно хрустели под ногами, если на них нечаянно наступить. Один такой трупный червь сорвался прямо на девушку, когда она подошла к очередному трупу, что Мел громко взвизгнула, пытаясь стряхнуть с себя эту мерзкую тварь, а потом и вовсе обо что-то споткнулась и упала на сухую траву, пока отходила назад от того мертвеца, что не пожалел для нее своим червяком. Подняв голову вверх, Мел так и осталась сидеть на месте - прямо перед ней висел Алек! Руки туго стянуты за спиной, на шее затянута веревка, голова скошена на бок. Девушка громко и протяжно закричала, не веря своим глазам. Это не может быть он! Это не может быть Алек! Кожа бледная, губы - темные, синеватого оттенка... Там, где веревка касалась тела, расплывались синяки и кровоподтеки, выделяясь яркими пятнами. Страшно. Призраки, вторя голосу Мелинды, все приближались к ней, протягивая свои бледные руки, либо прося помощи, либо, наоборот, желая ее наказать за нарушение их покоя. - Что привело тебя в мой сад, дитя? За спиной девушки раздался хриплый мужской голос, заставив ее вздрогнуть и обернуться. Перед ней стоял пожилой, крепкий мужчина, облаченный в белоснежную хламиду. Он держал в руке трость, обвитую бронзовой змеей до самой рукояти. И эта трость слегка отдавала синеватое свечение, еле уловимое глазом. - Вы? - Мел, кажется, сразу узнала старика, но в ее душу закрадывались сомнения, ведь... это просто в голове не укладывается! - Вы... Именно вы тот самый старик, что просил помощи там... внизу? - и Мел указала на землю, объясняя ему, что она имеет ввиду. - Как вы выбрались? - странно, но именно этот вопрос пришел ей в голову первым делом. Просто не верилось, что этот худощавый старикашка, мог похитить и подвесить такого немаленького демона, как Алек. Да это ж сколько силы надо иметь! Хотя, если старик обладает телекинезом... Старик хрипло рассмеялся, услышав речь ведьмочки. - Мое имя Елизар. Мне помогли мои любимцы, - он развел руки, указывая на бесчисленное множество призраков, окруживших двух живых существ. - Вижу, они здорово тебя напугали, - вновь засмеялся он, как-то гортанно, пугающе. - Так все же, что тебя здесь держит, дева? Неужто этот? - мужчина постучал тростью по ноге повешенного демона, говоря пренебрежительно, надменно. - Не трогай его! - тут же вспыхнула Мел, смотря на надменного старикана. - Отпусти его! Может быть, у меня еще получится его исцелить... - хотя, судя по виду, можно сказать лишь одно - он мертв. - Зачем он тебе? У тебя и так столько душ... Отпусти! - не могла же она оставить парня здесь, этому психу... Вдруг Алек станет таким же призраком, которые наполняют этот адский сад. - За какие такие заслуги?! - тут же завелся старик, стукнув тростью о землю. - Нет, дорогая, он этого не стоит. Всего лишь паразит в этом огромном мире и всего лишь одна душа в моем саду... - тут же вернулся он к прежнему тону, усмирив пыл. - Разве ты не помнишь, как я просил вашей помощи? Умолял! И сейчас, после того, как вы меня бросили, я должен помогать ему?! - вскинул брови мужчина, глянув на своих призраков. - Какова дерзость, а! - обратился он к ним и вновь его взгляд приковала к себе ведьмочка. - И какая смелость в этом хрупком, светлом создании... Ты не такая, как твой демон, - глаза хозяина сада мертвецов загорелись яркими огнями, а на устах сложилась кривоватая улыбка. - Ступай, ведьма. Ступай с миром из моей обители. Пока можно уйти. Пока я позволяю тебе вернуться обратно. - Мы собирались вернуться, - ответила девушка на слова о том, что они бросили старика в той пещере. - Просто... не успели. Так получилось, - не хотелось рассказывать этому существу о всех их злоключениях, да и времени у нее на это нет - Алек ведь все еще висит на этой чертовой веревке! - И я не уйду. Без него - нет, - решительно проговорила она, действительно перестав обращать внимания на духов и тварей, ползающих под ногами. - Вы ведь можете вернуть мне его? - неуверенно спросила она, боясь услышать в ответ отказ. - Могу, - кивнул дед. - Но захочу ли? Вот в чем вопрос... Знаешь, я не прощаю своих обидчиков, - процокал тот, еще раз указав на тела мертвецов и духов вокруг себя. - И не думаю, что во мне загорится желание помочь твоему черноглазому другу, вернуть его. Но это можешь сделать ты сама, если, конечно, не боишься опасностей... - Елизар материализовал в ладони небольшой кристалл вытянутой формы, подставляя его солнечным лучам, редко пробивающимся сквозь кроны и туман, наблюдая за бликами. - Как я могу ему помочь? - не понимала девушка, следя взглядом за кристаллом, что крутил в руках старик, тут же соглашаясь на сделку. - Скажите. Я сделаю все, что скажете! - все же и он ей как-то спас жизнь, не может же она отступиться назад... - Учти, если струсишь или захочешь вернуться одна - дороги назад уже не будет. Либо вы уходите вместе, либо остаетесь здесь навеки, как и все они, - Елизар вновь очертил рукой толпу призраков. - Поэтому я даю тебе время подумать и уйти просто так, одной. Без боли, страха... - но увидев, как девушка упрямо замотала головой, он, вздохнув, продолжил: - Знаешь, что это, дитя? - он показал ведьмочке кристалл, приблизившись к ней. - В этой хрупкой вещице хранится целая жизнь. И эта вещица определит: вернешься ли ты со своим другом домой или же обретете с ним новый дом здесь, на одной из веток, в петле. Линда сглотнула, понимая, на что она себя обрекает. Но разве у нее есть выход? Точнее даже не так: разве у НЕГО есть выход? Он останется здесь навсегда, если она ничего не предпримет. А если иного выхода нет, то она согласна. - Мы выберемся вместе, - уверенно произнесла ведьмочка, глянув на застонавших духов, что вновь потянули к ней свои руки, а старик лишь усмехнулся, зная, что у них нет ни единого шанса. - Какая храбрость! Какая сила... - восхищался старик, предвкушая то, как его сад пополнится еще двумя душами. - Какая излишняя уверенность в себе! Вы видите, господа? Пожелаем вам удачи, дитя, - старик осклабился и, занеся руку над головой, бросил кристалл наземь, что тот разбился на несколько крупных осколков и из них поплыло тихие, блеклые сгустки энергии, тут же растворившись. - Только что об эту сухую твердь разбилась душа этого молодого человека, - Елизар указал на него тростью, но не касался его. - Твоя задача собрать ее. Найдешь все части - ты будешь в выигрыше и сможешь просить меня обо всем, что только пожелаешь. Ежели ты провалишь задание, то эти две ветки ваши. Удачи... - сверкнув серыми глазами, старик исчез так же внезапно, как и появился, оставив ведьмочку наедине с призраками и разбитым кристаллом. Мелинда и опомнится не успела, как старик исчез, не оставив ни подсказок, ничего, что могло бы ей помочь в этих поисках. Она ведь и понятия не имела, где искать эти части его души! Глаза наполнились слезами, но плакать она не собиралась, просто ее переполняли эмоции, которые нужно было куда-то выплеснуть. Она подняла взгляд наверх, на тело Алека, которое безвольно болталось на веревке. Теперь он ей ничем не сможет помочь, теперь никто ей не сможет помочь... Линда попыталась докричаться до братьев, отца, но никто не пришел, никто не отозвался. Она и сама отсюда не смогла выбраться. Пообещав Алеку, что она вернется с его душой, она двинулась в путь, хоть и понятия не имела с чего ей начинать поиски. - Не верррю ни единому твоему ссслову! - послышалось шипение совсем рядом с девушкой. - Ты ссснова пррриноссишшшь одни непррриятности! - возле Мел материализовался Денни, придавливая ее лапой к стволу дерева, на котором был повешен его подопечный. Желание прибить эту гадкую тварь - блюстительницу добра и порядка - было настолько велико, что затмило бы собой само солнце, но фамильяр сдерживал себя, понимая, что она - единственный шанс спасти демона и выбраться из этого места. - Прррихлопну тебя сссррразу же, как только выберрремся отсссюда! - рыкнул он, смотря девушке в глаза, ненавидя ее всем сердцем. - Денни... - выдохнула девушка, не ожидавшая появления фамильяра в этом затхлом месте. - Почему ты не появился раньше? Почему ты вечно опаздываешь? - этого Мел не могла понять, как не могла понять и того, за что зверь ее ненавидит. Ведь он сам не лучше ее, ведь его никогда нет рядом, когда он так нужен! - Я был ссс вами! - рыкнул Денни. - Я никуда и не девалссся! Ссследовал за вами невидимкой, был рррядом, когда на Алека накинули петлю, но помочь ничем не сссмог, - тяжело было признавать, но ведь это была чистейшая правда. Как воздействовать на призраков?! Когда не знаешь, кому они подчиняются, от кого идет воздействие на них, если оно вообще есть. Он оказался бессилен перед магией старика, перед призраками. - И Алекссс вырррваться не уссспел. Не уссспел и толком понять, что прррроизошшшло, что прррроисходило ссс ним. У насс было тррри сссекунды, Линда. Это черртовссски мало, чтобы помочь, когда магия пррротив духов бесссильна! - фамильяр убрал лапу, отпустив ведьму, смотря на нее все тем же взглядом, полным ненависти. - Мы вмессте отпррравимсся на поиссски! - тоном, не терпящим возражения, гаркнул зверь, переведя взгляд на подопечного. Ох и уникальная же у этого гаденыша способность: вляпываться в дерьмо по самые уши! Отчасти Мел даже обрадовалась такому заявлению зверя: все не одной шататься по этому месту, населенному призраками и противными насекомыми. Но с другой стороны: Денни ее убить пытался и до сих пор грозится это сделать. Понервничать еще придется, помимо того, что им придется искать части души демона. - А ты не боишься идти-то со мной? Вдруг тоже в неприятности влипнешь? - съязвила девушка, отряхиваясь от сухой коры, что пристала к одежде. - Я живу в непррриятноссстях с тех поррр, как у меня появилссся этот подопечный. Так что, боятьссся здесссь кому есссли и ссстоит, то только тебе, - отозвался фамильяр. - Вдррруг ведьмой пожелаю полакомитьссся, кто знает... - прошипел Денни и облизнулся, глядя на девушку, умолчав о том, что у нее на волосах сидел паук. Зверь подошел к кристаллу, аккуратно, можно даже сказать, очень бережно сгребая в кучку его осколки, попутно считая их. - Сссемь оссколов. Берри их с сссобой и читай заклинание, чтобы ссскорррее найти перррвую часссть, - скомандовал фамильяр, подзывая к себе зачарованную. Вообще, девушке не нравилось, что ей командуют, а тем более командует какой-то лохматый зверь, которого она к тому же еще и боится. Она бы и без него прекрасно справилась, но разве у нее теперь есть выбор? Девушка собрала кристалл и положила его в рюкзак за спиной, в котором уже лежали склянки с зельями и регенератором, карта, и еще несколько необходимых вещей. Мелинда и понятия не имела сработает ли ее заклинание, но перечить Денни не стала, тут же придумывая его на ходу.