Кровавый узор

       Если бы мы имели возможность окунуться в прошлое, более чем на тысячу лет назад, то, заглянув в окно одного из домов, мы могли бы застать такую картину: молодая черноволосая девушка о чём-то яростно спорила со своими родителями. А если бы ещё наш слух был способен проникнуть сквозь толстые стены, вот что он донёс бы нам…        — Нет, я не выйду за него замуж! — кричала девушка.        — Но, Лилит, — пыталась образумить её мать, — лорд Элайджа из очень хорошей семьи, он богат, сможет тебя обеспечить…        — Да плевать мне на его деньги! — воскликнула та. — Вы хотите, чтобы я вышла за него замуж, прожила с ним всю жизнь. Но ведь я его не люблю! Да что там… Даже не знакома!        — Зато я знаком, — парировал её отец. — Лорд Элайджа — прекрасный человек. О лучшей партии для своей дочери я не могу даже мечтать! Ты должна быть счастлива, что он согласился взять тебя в жёны!        — Счастлива?! — казалось, Лилит сейчас взорвётся. Пламя в затухающем камине внезапно вспыхнуло с новой силой, угрожающе затрещав, будто собираясь вырваться за его пределы. Мать девушки испуганно посмотрела на огонь, на секунду сосредоточилась, и тот немного поутих, словно успокаиваясь.        — Как я могу быть счастлива, если вы решаете за меня мою судьбу?! — не унималась Лилит. Лицо её отца покраснело от гнева. Приблизившись к непокорной дочери, он размахнулся и влепил ей пощёчину. Вскрикнув, та пошатнулась и упала, из её глаз брызнули слёзы.        — Дерзкая девчонка! — в ярости проговорил отец. — Ступай в свою комнату! Всё решено. На следующей неделе ты выйдешь замуж за лорда. Или ты сделаешь это добровольно, или я силком потащу тебя к алтарю!        Всхлипнув, его дочь кинулась в свою спальню. Оказавшись там, она кинулась на кровать и дала волю слезам. Сквозь рыдания Лилит услышала, как дверь заскрипела и приоткрылась. В спальню вошла другая девушка, её точная копия. Присев на кровать рядом с плачущей, она приобняла её и начала утешать, гладя по волосам и приговаривая:        — Ну же, милая, успокойся! Всё будет хорошо.        Через несколько минут рыдания прекратились, и Лилит подняла голову, встретившись покрасневшими очами с нежным взглядом своей сестры. Они были близнецами. Единственное, что по-настоящему отличало их внешне, так это глаза. У обеих — тёмно-карие, цвета горького шоколада. Но если в глазах Лилит, как правило, горело неукротимое, неистовое пламя, то у её сестры это был лишь ласковый, согревающий огонёк.        — Почему, Аннабель, так всё сложилось? — проговорила Лилит. — Мы обладаем большой колдовской силой, умеем общаться с духами, поджигать взглядом, а иногда и вызывать дождь. Столько всего, о чём обычные люди и помыслить не могут. Но вот самим выбрать спутника жизни мы не властны.        — Это естественно, — промолвила Аннабель. — Получив такую власть, мы должны хоть от кого-то зависеть. И не убивайся так! Ты сейчас злишься, но ведь отец с матерью желают нам только добра! Возможно, этот лорд, за которого они хотят тебя выдать, действительно хороший человек, и ты будешь с ним счастлива.        — Хорошо бы, — подавила Лилит тяжёлый вздох. — Но мне всё равно претит мысль о том, что я выйду замуж за того, кого даже не знаю. Я с детства мечтала, что познакомлюсь с человеком, которого безумно полюблю, он попросит моей руки у родителей, те согласятся, и мы будем жить долго и счастливо. Вышло же всё иначе, чем я представляла.        — Кто знает, может, ты и полюбишь лорда Элайджу, — улыбнулась Аннабель. — Со временем.        — Тебя ведь тоже скоро ожидает подобное, — произнесла Лилит. — Я слышала, что один болгарский дворянин, Сава Петров, просил твоей руки.        — Если отец даст своё согласие — так тому и быть, — спокойно проговорила та. — Но ближайшая свадьба — твоя, а не моя. Думай о ней, и постарайся верить, что всё будет хорошо.

***

       И вот настал день свадьбы Лилит. Празднество проходило в замке, принадлежащем семье жениха. Прекрасная невеста, облачённая в скромное, но изысканное белое платье вызывала всеобщий восторг, но больше всех был восхищён молодой муж. Он почти неотрывно любовался на Лилит, словно не веря, что именно она в этот день становится его женой. Та же с интересом посматривала на Элайджу. Вот с кем ей теперь придётся провести свою жизнь…        Веселье подходило к концу, и настал тот момент, который Лилит боялась больше всего. Молодым пора было уединиться. Служанка проводила молодую жену в одну из смежных со спальней комнат, новоиспечённый муж направился в другую. Девушке помогли переодеться в сорочку, а затем её оставили одну. Лилит на негнущихся ногах зашла в спальню. Элайджа уже ждал её, полураздетый, сидя на кровати. Увидев его, та встала, как вкопанная, не в силах сделать ни шага.        Тело девушки начала сотрясать мелкая дрожь. Она сама не понимала, что являлось тому причиной: холод или страх. Хотя второе предположение всё-таки было более верным. Пусть Элайджа стал её мужем, но лечь в постель с практически незнакомым человеком оказалось выше сил Лилит.        Будто прочитав её мысли, он подошёл к ней и ласково коснулся её плеча. От его прикосновения девушка вздрогнула.        — Не бойся меня, — тихо проговорил Элайджа. — Я не причиню тебе вреда. Я очень хочу, чтобы ты меня полюбила, и готов ждать, пока это не произойдёт. Я снова приду в твою спальню. Когда ты об этом попросишь.        С этими словами Элайджа удалился. Лилит в изнеможении рухнула на кровать. Она была невероятно благодарна ему за ту передышку, что он ей дал. И в ту ночь, которую Лилит ждала с таким страхом и волнением, она спала безмятежно, как младенец.

***

       Так прошла неделя. Никто из обитателей замка и не догадывался, что Элайджа со своей женой спят в разных спальнях. Тот с первого взгляда влюбился в Лилит и был готов терпеливо ждать, пока у неё не возникнут ответные чувства. Она же начала надеяться, что Аннабель была права, и её совместная жизнь с Элайджей на самом деле сложится счастливо, стоит лишь подождать, пока они не привыкнут друг к другу.        Через несколько дней после свадьбы Лилит заметила некоторое оживление в замке.        — В чём дело? — остановила она куда-то спешащую Ребекку.        — Разве ты не знаешь? — повернулась к ней блондинка. — Завтра должен приехать Никлаус.        — Ах, да, — Лилит вспомнила, что Элайджа рассказывал об одном из своих братьев, который не успел приехать на их свадьбу, но в скором времени должен был вернуться домой. Она и не догадывалась, чем обернётся это возвращение.

***

       На следующий день, как и говорила Ребекка, объявился Никлаус, прискакавший на взмыленной лошади.        — Рад тебя снова видеть, брат мой, — обнял его Элайджа.        — А уж как я рад! — ответил тот. — Хотя мне очень жаль, что я пропустил твою свадьбу. Где же молодая супруга?        Увидев подошедшую к ним Лилит, он изумлённо воскликнул:        — А мне не врали, когда сказали, что ты выбрал себе в жёны самую прекрасную невесту в округе!        Та смущённо покраснела, но потом, осмелев, взглянула в глаза Никлауса, в которых плясали чертенята. Мужчина, поймав её взгляд, лукаво улыбнулся, и губы Лилит невольно растянулись в ответной улыбке. Тут девушка услышала голос Ребекки, звавшей её, и направилась к ней. По дороге Лилит обернулась. Заметив, что Никлаус пристально смотрит на неё, она вспыхнула, отвернулась и поспешила к подруге.

***

       Тот день стал отсчётной точкой для череды событий, изменивших жизни Лилит, Никлауса, их семей и огромного количества людей, на первый взгляд абсолютно не связанных с ними. Именно тогда в сердце девушки зародилось чувство, неизведанное ей прежде, которое невероятно взволновало её. Лилит начала замечать, что постоянно стремится быть в обществе этого мужчины. Ей достаточно было хотя бы просто находиться рядом с ним. От одного взгляда Никлауса её сердце билось быстрее, а на его озорную лукавую улыбку Лилит готова была любоваться вечность. Девушку тянуло к нему как магнитом. И она больше не могла себя обманывать, отрицая, что влюбилась в брата своего мужа.        А что же Элайджа? Он надеялся завоевать её сердце, но не подозревал, что оно уже занято его драгоценным братом. И, возможно, у Элайджи ещё мог бы быть шанс, но на счастье Лилит (или на горе?) её чувства были взаимны. Тот же огонь, что горел в её сердце, зажёгся и у Никлауса. Она догадывалась об этом, периодически ловя на себе его многозначительный, обжигающий взгляд. Лилит понимала, что долго так не может продолжаться, и рано или поздно случится взрыв, который выплеснет на поверхность все эмоции и чувства, возникшие между ними. Но она и не представляла, к каким катастрофическим последствиям это приведёт.