Охота на зверя

      Холодное, промозглое утро, небо заволокли тяжелые серые тучи. Как только на землю упали первые холодные капли дождя, высокий гнедой жеребец по имени Кадок оступился, не заметив под ногами вылезший из земли корень огромного дерева. Дернув поводья, с коня спрыгнула довольно-таки невысокая девушка. Прогремел гром, дождь усилился. Утопая в грязи, всадница ощупала повреждённую ногу коня и пришла к выводу, что всё не так уж и плохо, так, небольшое повреждение. Но ехать верхом уже не стала и пошла рядом, ведя коня на поводу. Дорога шла напрямик, никуда не сворачивая, но от этого было не легче: дождь моментально ее размыл, и идти становилось все труднее.       Вдалеке послышался треск ломаемых веток, что не предвещало ничего хорошего. Ускорив шаг, девушка прошла еще немного. Внезапно за спиной послышались шаги, это был не монстр, те нападали сразу. Конь занервничал, даже с больной ногой он начал нервно приплясывать и поворачивать голову назад.       Отпустив поводья, девушка обернулась, рука ее легла на рукоять меча. Но вытаскивать его она не стала. Напротив нее стоял матёрый скоя'таэль, сильный и ловкий, с обезображенным лицом, точнее, ее правой стороной. Она знала кто это. Его боялись многие. Отъявленный бандит, жестокий убийца женщин и детей, за его голову была назначена немалая награда... Но еще никому не удалось его ни найти и поймать, ни тем более убить. С таким противником тягаться бесполезно.        "Я не трус, но я боюсь", – пронеслось в мыслях девушки, и вместо того, чтобы сражаться, встретить возможную смерть лицом к лицу, она развернулась, взлетела в седло, словно птица, дернула поводья и выслала коня в быстрый галоп. По грязной, скользкой дороге они летели так, как будто за ними гналась сама Дикая Охота. Что-то обожгло щёку и девушка, оторвав руку от повода, провела по ней – на перчатке явно виднелась кровь. Мимо всё быстрее проносился лес, конь вспотел, тяжело и хрипло дышал, но темп свой не только сохранял, но и прибавил. Поняв, что так можно лишиться друга, всадница потянул поводья на себя, заставляя Кадока перейти на шаг. В этот раз девушка вытащила меч и настороженно замерла в седле, прислушиваясь к окружающим звукам. Вокруг была тишина, даже листья не шелестели на ветру, это был плохой знак.        – Покажись! Ты ведь здесь, выйди из-за деревьев, – громко крикнула она и остановила коня.       Из-за ближайшего дерева вышел эльф, и хоть это был не тот преступник, которого она видела, но настроен он был тоже крайне недружелюбно. Натянутый лук с вложенной стрелой говорил сам за себя. Скоя'таэль, оглядев ее, остановил взгляд на мече.        – Aestoll! – громко произнёс он, и девушку окружили эльфы, с мечами наизготовку и взведёнными тетивами на луках.       Кадок захрипел и взвился на дыбы, никого этим не напугав. Только он опустился на все четыре ноги, как девушку стянули на землю и просто ударили по голове, отчего та потеряла сознание, а ее жеребец стал яростно брыкаться и гарцевать, не подпуская никого к хозяйке. И он вполне с этим справлялся, пока из толпы эльфов не вышел сам Йорвет. Он схватил коня под уздцы, заглянул ему в глаза, отчего тот пытался отойти, но эльф держал крепко и жеребец покорно успокоился, понимая, что есть тот, кто сильнее. Йорвет оскалился и отдал повод подошедшему эльфу.        – В лагерь их обоих, – сказал он и поднял меч с земли, с интересом осмотрев его под разными углами.       Взвалив девушку на её же коня, лучники двинулись в свой лагерь. Перед глазами пребывающей в почти бессознательном состоянии девушки мимолётно проносились смутные воспоминания, видения из ее прошлого: как в далёком детстве она собирала травы в лесу со своей матерью. Она не любила лес, ей всегда были ближе меч и конь, как настоящей дочери своего отца-рыцаря. В свободное время она часто дралась с мальчишками, за что получала нагоняи от няни. Когда она отпраздновала свое пятнадцатилетие, на город обрушилась страшная буря и на их дом, который стоял в стороне от других, упало дерево, практически разрушив их жилище. В тот раз девушка осталась жива, но потеряла мать.       После этого ее забрал отец, полностью замкнувшись в себе, несколько лет она провела в походах с ним, училась выживать, сражаться. Но смерть пришла и за отцом – он погиб в сражении с разбойниками. Взяв своего друга Кадока под уздцы, девушка просто покинула лагерь и несколько лет провела в странствиях по стране, осесть где-либо она так и не решилась. Она искала ведьмака, хотела стать его ученицей, перенять его мастерство, научиться сражаться по-настоящему, и только лишь это привело ее в леса Флотзама – слухи шли, опережая самого Белого Волка.        – Ааа... – тихо застонала девушка, пытаясь поднять ладонь и ощупать повреждённую голову, но сделать это ей не удалось, руки были крепко связаны. Резко подняв голову и ахнув от боли, пленница начала осматриваться. Окружающие ее хоромы были далеко не королевскими, простой шатёр с вшитыми заплатками, пара шкур на полу в противоположном углу. Сама же девушка стояла коленями на земле, руки сильно болели, пальцы совсем перестали ощущаться.        – Тут есть кто-нибудь? – громко сказала она немного охрипшим голосом.       Через некоторое время в шатер зашел Йорвет, собственной персоной. И начался ад.