Друзья

Лавочка Ингланда Ториорикрафта, сына Ольгерда, гнома-кузнеца из Седых гор. «Либо вы имеете наш шмот, либо мобы имеют вас».

Эльфийка в пятый раз переложила серебристое лезвие с места на место, однако доставать кошелёк не спешила. Клинок и правда был хорош, идеально сбалансирован, лёгкий и острый словно клык дракона, он прямо просился в хрупкую ладошку тёмной волшебницы, обещая несказанную колдовскую мощь и смертельную угрозу всему живому и неживому в радиусе поражения заклинаниями, но один явный недостаток оружия заставлял эльфийку поджимать губки цвета спелой черники и недовольно морщить носик. Этот недостаток стоял с противоположной стороны прилавка и невозмутимо полировал секиру, насвистывая в бороду старинную песенку горных гномов.

Мы ковали, мы ковали Наши рученьки устали Мы немного отдохнём Крафтить меч опять начнём...

Волшебница в очередной раз примерилась к клинку, покачала в руках, баюкая словно младенца, и вопросительно посмотрела на рыжебородого купца. - Я же сказал. Шесть. И ни на один золотой аден меньше, - Гном стряхнул пыль с бороды и отложил секиру под прилавок, взявшись за тонкий, словно жало, кинжал. - Элли, ты не тяни гнома за бороду. Хочешь брать так бери, всё равно я цену не сброшу. - Но это же грабёж! Да в Глудио такой стоит максимум четыре! - Так что же ты, красавица, там его не купишь? - купец фыркнул в бороду и, достав полировальную бумагу, любовно провёл ею по зеркальной поверхности кинжала, наслаждаясь игрой света по причудливым граням. Девушка провокационно облокотилась о прилавок, выложив последний аргумент, однако гном даже не посмотрел на широкое декольте, продолжая насвистывать песенку. Светловолосый юноша, тщательно прячущий лицо за широким платком, остановился рядом, блеснув зелёными эльфийскими глазами в сторону кинжала. Гном, делая вид, что не замечает его, достал маленькое пёрышко и подкинул в воздух точно над лезвием. На землю упали две половинки пёрышка. Эльфийский скаут молча положил перед гномом увесистый мешочек золота, забрал кинжал и, завидев в дальнем конце торгового ряда отряд городских стражей, торопливо скрылся в тени ближайших ворот. Волшебница завистливо посмотрела светлоухому родичу вслед и в шестой раз взялась за магический клинок. Если бы известный бард Адена решил бы сложить песню "Лиса и виноград" сегодня, то лучшего образа для вдохновения ему было не сыскать. Стражники неторопливо приближались, осматривая товары. Это были люди хозяина замка Гирана, два мстителя в тяжёлых доспехах и некромант. Купцы улыбались, звали посмотреть товар, но отряд шёл вдоль рядов не задерживаясь. Поравнявшись с гномом, некромант остановился, заинтересовавшись мечом на прилавке. Мстители остались ждать напарника, куда сильнее интересуясь пятой точкой несговорчивой покупательницы, наклонившейся над прилавком. Некроманта гном уже давно знал, не раз сбагривая ему свои или чужие вещи. Артур часто приносил ему материалы из хранилища своего лорда, за что неоднократно получал выговоры, однако прибыль того стоила. Некромант получал обновку, а гном - остаток материала, новые рецепты да ещё и деньги. - Ингланд, рыжая борода, давно ты к нам на базар не заглядывал! - человек протянул руку гному, которую тот пожал своей широкой мозолистой ладонью, постаравшись не раздавить тонкие пальцы колдуна. - Что привёз? Неужели сам сделал такую красоту? Эльфийка ревниво стрельнула глазами в сторону нежданного конкурента, который бесцеремонно провёл пальцем по тонкому клинку вдоль переплетающихся рун, заставив их на секунду вспыхнуть зелёным огнём. - Артур, я китайские подделки не уважаю, сам знаешь. Только что из кузни, можно сказать, остыть не успел. Неделю ковал и точил, а уж сколько собирать материалов для него пришлось, и говорить не буду, - гном достал ножны из чёрной кожи с серебряными заклёпками и положил рядом. - Вот, полный комплект, хоть сейчас в бой. И всего то прошу за них семь миллионов аден. Эльфийка горестно ойкнула, словно укушенная тарантулом-охотником, а некромант, не обращая на неё внимания, полез в сумку, звеня мелочью. Гном же тем временем продолжал: - Знаю, что дорого, но сейчас такие времена настали. В стране кризис, угля не купить, сталь дорожает, а орки опять пошлину подняли, хоть вообще не торгуй... - Восемь! Я его беру! - эльфийка достала кошелёк и высыпала золотые. - Позвольте, позвольте, - обиделся некромант, - но я его покупаю, дождётесь своей очереди. - Ещё чего! Это мой меч, и я его куплю прямо сейчас, и вообще, я первая пришла, - чернокожая девушка аж покраснела от злости, но некромант и не таких гарпий видывал. - Ингланд, может ты уступишь мне его за девять миллионов? У меня с собой больше нет, но если дашь время добежать до кланхолла... - Десять, десять миллионов! Чтоб какой то светлокожий чароплёт меня обскакал? Да ни за что! - эльфийка вцепилась в меч мёртвой хваткой, словно боясь, что он исчезнет. Некромант демонстративно поковырялся в сумке и с разочарованием вздохнул. - Ладно, забирай. Столько у меня нет. Ну, бывай, борода, не болеть тебе! Гном широкой ладонью сгрёб рассыпанные золотые монеты, а девушка, не веря своему счастью, прижимала к груди заветный клинок, словно маленькая девочка любимую куклу. Ни что так не радует настоящего гнома, как хорошая прибыль. Разве что только ещё большая прибыль. А значит, для Ингланда день начался просто замечательно. Продав товар, кузнец закинул полегчавший мешок на спину и зашёл в торговую гильдию, уплатить положенный процент налога местному Лорду замка. А впереди ждали новые приключения и много-много золота. От знакомых купцов на площади он слышал, что в Индариле можно дёшево купить мифрила, и решил отправиться прямо туда. Однако перед кафедральным собором у девушки-телепортистки его встретила недовольно шумевшая толпа. Люди, эльфы, орки и гномы собрались и что то оживлённо обсуждали. Кто-то уже устраивался на брусчатке, готовясь к долгому сидению. Протолкавшись, Ингланд быстро выяснил суть происходящего. - Успокойтесь, уважаемые, успокойтесь. Как только осаду с замка снимут, все смогут телепортироваться согласно очереди. Ну, не могу я вас сейчас никуда отправить. - Терпения девушке было не занимать, и её ни сколько не интересовало что общественность думает о ней самой и об осаждающих замок в частности. Всё было бы ничего, но от южных ворот потянулись первые беженцы, рассказывающие о бандах из осаждающий замок армии, которые без разбора вырезали всех в округе, не зависимо от принадлежности к клану замка Гирана. С восточной стороны, где располагался замок, никто ещё не приходил, и эта безлюдность (а так же безэльфийность) вселяла ещё больший страх. Где-то в холмах рокотал гром, и небо озарялось зарницами боевых заклинаний. Однако плох тот гном, который откажется от прибыли. Достав потёртую карту, Ингланд нашёл одну дорогу, которая должна была оставаться ещё свободной. Не медля, он потопал к западным воротам, за которыми начинался лес. Тропинка изгибалась и сворачивала в ущелье. Тут можно было пройти на юг, к бухте Гирана и, сев на корабль, добраться до Индарила, миновав зону боевых действий. Солнце плавно клонилось к закату, чертя огненным кругом вершины гор. Густые тени ложились на тропу. Свернув возле указателя, гном направился в широкий каньон, надеясь успеть выйти на побережье ещё до темноты. И тут из кустов вышло целое стадо. Коровы были настроены весьма решительно, преградив Ингланду дорогу. - Хари кришна! - Воистину хари... - не растерялся гном. - Скажи нам, о уважаемый купец, не приходилось ли тебе в твоих дальних странствиях употреблять в пищу говядину в тушеном, варёном или жареном виде? - вежливо поинтересовались парнокопытные. - Мафр помилуй, я только пиво с воблой употребляю. Против пива вы ничего не имеете? - Не пива, а пыва! - обрадовались коровы, смыкая круг. - А не согласишься ли, любезный гном, пожертвовать золото на восстановление храма святой Бурёнки великомученицы, на колбасу пущенной? - Нету у меня золота, - гном попятился, покрепче прижимая мешок, - и жертвовать его вашей молочной ферме я не собираюсь. - А если мы попросим? - одна из коров, с самым большим выменем под кольчугой, достала увесистый дрын. Гном зажмурился, жалея, что так спешил уйти из города, что даже не зашёл за бесплатными бафами. И тут откуда-то сзади стада раздался звонкий голосок: - Поберегись! Вас тут не стояло! Нооооо, залётные! Коровы, словно кегли, рассыпались в разные стороны, падая и ругаясь, а мимо ошарашенного гнома пронеслась здоровая алебарда. Именно алебарда, потому что носительница оной в густой траве была почти не видна. Лишь копна розовых волос ярким цветочком горела в создавшейся суматохе. С громким мычанием всё стадо, забыв о гноме и стуча копытами, бросилось вдогонку, но явно проигрывало в забеге. Алебарда мелькала между кустов и деревьев, словно боевое знамя. Одна за другой к бегу на длинные дистанции присоединилось три или четыре десятка проповедников святой Бурёнки и продолжателей дела Бычка Смоляного бочка. В центре каньона образовалась небольшая давка. Окружив безрассудную нарушительницу спокойствия, коровы устроили кучу-малу, бодая и лягая всё что шевелилось. Сбоку из кучи вылезла запыхавшаяся гномка, поправила розовую чёлку, вытащила алебарду и начала быстро-быстро вращать её над головой... Под раскидистой липой сидели два гнома: один с бородой и одна с косичками, которые постоянно норовили расплестись. Перед ними, частично закрывая обзор, словно баррикада осаждённой крепости, высилась гора дропа. - Это мне. Это тоже мне. Это... обратно мне. Э... не, это не мой размерчик, - гномка отодвинула в сторону Ингланда доспех тёмных эльфов, состоящий из сложного переплетения трёх узких ремешков и двух кусочков ткани. Гном скептически повертел его в руках, но дарёному коню в зубы смотреть не стал. - Киви, мы так до вечера провозимся. Бери всё в мешок, и пошли в гавань. Корабль ждать не станет. - Да ты что, я всё одна не унесу! - гномка вытащила из груды коровий рог и, подумав, выкинула его в ближайшие кусты. Из кустов обиженно замычали, но агриться побоялись. Гномы редко когда дружат в силу высокой конкуренции за прибыль, но иногда что-то непонятное сближает их вместе, особенно если от такой дружбы может быть большой доход. А что может быть выгоднее, чем дружба крафтера и спойлера? Ну и к тому же Ингладну сразу понравилась эта озорная девчонка с её непослушной чёлкой, которую она постоянно сдувала с глаз, когда руки были заняты здоровой алебардой. Да ещё оказалось, что они учились в одной школе, только Ингланд был старше на год и раньше уехал в город, став подмастерьем в кузнице Глудио, а Киви постоянно прогуливала занятия, уходя в горы на несколько дней, а то и на неделю. Мимо, гремя латами, проковылял мститель из клана замка Гирана. Доспех был до самого шлема забрызган чьими-то остатками и даже заплёван теми, кто не мог дотянуться. На щите виднелась большая вмятина, формой напоминавшая барельеф лица камаэля. - Эй, мелкие, вы тут берсеркера не видели? - Иди куда шёл, консервная банка! - гномка воинственно перекинула алебарду из одной руки в другую, сделав страшную рожицу, - А то сейчас вскрою и посмотрю, какая внутри тушенка. Мститель обиделся и поковылял дальше на северо-восток. - Зря ты так. Может быть он хороший человек. - Хороший человек всегда понимает, когда ему говоришь: «Это мой моб!». Он мне всю прошлую неделю в катакомбах мешал, воруя скелетов, пока я его пантере хвост не оторвала. - Гномка покрутила накладным хвостиком ониксового цвета, игриво прикрепленным сзади к поясу. С треском и руганью по склону холма скатилось нечто пернатое, размахивая единственным крылом. Перьев, кстати, в нём, уже изрядно не хватало. Сидящие на ветвях гарпии зашушукались, обсуждая потенциального кавалера, и захихикали. - Где этот мститель? - камаэль просто пылал праведным гневом, размахивая двуручным мечом раза в два больше него самого. - Я его на винегрет порублю! Как колбаску нашинкую! Я его щит ему же в... засуну! - лицо берсеркера было перекошено не то от злобы, не то от хорошего удара тупым тяжёлым предметом. - Ушёл на северо-восток. - Куда-куда? - камаэль достал карту и стал вертеть, пытаясь определить где сам находится. - Туда, - гномка ткнула пальцем в искомую сторону, при этом сложив такой жест, чтобы не было сомнений, куда именно она посылает пернатого. Гора дропа изрядно поредела, рассованная по двум мешкам. В траве зашуршало, и появилась куцехвостая ониксовая пантера. - Где этот мститель? Полчаса ищу, хоть бы подождал. Ингланд повторил недавний жест гномки в ту же сторону и по тому же адресу. - Беги быстрее, может быть догонишь раньше берсеркера. - И берсеркер с ним? - пантера сразу как-то утратила былую прыть. - Кстати, я там в лесу кроликов видела. Пойду, перекушу. Слушай, Киви, будь человеком, отдай хвост... - Буду гномом и не отдам. Новый отрастишь. Брысь отсюда, блошиное пастбище, а то мне ещё ушки твои нравятся. Дорога до бухты Гирана была неблизкой, но когда идёшь вдвоём, то любые расстояния сокращаются. Море блестело бесконечной гладью в лучах заходящего солнца, вплетая свой монотонный нескончаемый рокот в тоскливые крики чаек. У причала их уже ждали. Артур и Элли сидели на тёплом песочке и оживлённо обсуждали что-то из теории упокоения неуспокоенных покойников, при этом некромант, словно случайно накрыл своей ладонью тёмную ладошку девушки, и та не возражала против такой фривольности. Услышав шаги, оба повернулись и, спохватившись, сделали вид, что ничего не происходит. То есть стали выглядеть очень глупо. - Мы уж думали, что вы никогда не доберётесь. Ингланд, где тебя гарпии носили? - Пешком шли, вестимо. А вот вы, я смотрю, воспользовались бесплатным телепортатором, - гномка захихикала в ладошку. - Вы почему не на осаде? - Ну... - замялся некромант, - я в одном клане, а Элли в другом. Лорд говорит «убёй эту жалкую пособницу сил тьмы, что осмелилась осквернить своими ногами священную землю нашего замка». - Тут юноша весьма удачно изобразил пафосный голос эльфийского древнего, лорда Гирана, уроженца вечнозелёных лесов светлых эльфов. - Я посмотрел на неё, потом на лорда, потом опять на неё, и решил: а ну её в пень, эту осаду. Женюсь! - Как это, «женишься»? - встрепенулась эльфийка. - Я, между прочим, ещё не давала своего согласия! Я - свободная женщина, и ни один бледнолицый колдуниш... Некромант без лишних слов притянул девушку к себе и прекратил препирательства крепким поцелуем в тёмные губы. - Ну... я подумаю. - Девушка, наконец, вырвалась хотя и без особого энтузиазма, кокетливо поправляя белокурую причёску. Гномы стояли, деликатно отвернувшись в сторону моря, делая вид, что любуются на швартующийся у причала корабль. Киви при этом строила такие откровенные рожицы, что Ингланд с трудом давил смех бородой. - Вы, двое, уже закончили? Мы так на корабль опоздаем. - А куда вы собрались? - заинтересовался некромант. - На юга отправимся, в Индарил. Говорят, там сейчас торговля хорошо идёт, воздух чистый, песочек горячий, тепло и конкурентов мало. - Возьмите нас за компанию. Всё равно нам в Гиран возвращаться смысла нет. Да и вместе больше добычи соберем, может быть, даже в катакомбы наведаемся. Я давно хотел выяснить, так ли сильно отличаются зомби северные от их южных подвидов. - А меня ты спросил? Может быть я не хочу на юг. Там полно эльфов, и они все светлые! Слушать дальше спорящую парочку Инглад не стал, а взял Киви за руку и решительно повёл по сходням на борт корабля. Гномка весело подпрыгивала, громыхая сложенным в мешок дропом. Закинутая на плечо алебарда так и норовила кого-нибудь спихнуть за борт, что ничуть не омрачало весёлого настроения маленькой озорницы. Вслед за гномами на корабль поднялись волшебники. Вернее, поднялся некромант, который тащил перекинутую через плечо эльфийку. Волшебница скрестила руки на груди и продолжала что-то доказывать, хотя перевёрнутое положение явно не прибавляло её репликам убедительности. Судя по всему, влюблённые как раз составляли список приглашённых на свадьбу. - Итак, раз все в сборе, то можно отплывать. - Седой капитан, важно попыхивая раскуренной трубкой, встал рядом с рулевым. - Отдать швартовые! - Эй, кого-то забыли. - Матрос показал на удаляющийся причал, куда как раз выбежала весёлая разношерстная компания. - Некр, ты у меня свою шубу без хрена есть будешь! - Иди сюда, чёрная дочь гиены и умри достойно! - Отдай хвост, пигалица крашеная! - Они в другую сторону плывут, - убеждённо заявил гном, - к тому же у них нет билетов. Сильный ветер наполнил белоснежные паруса, и корабль огромной птицей устремился за горизонт, унося друзей к новым берегам. *** Лёгкий ветерок приносил запах дыма и жареного мяса - плод совместного кулинарного творчества некроманта и волшебницы. Гном всерьёз опасался, что вместо приготовления шашлыка, эта парочка слепит нового зомби, но, похоже, голод взял верх над профессиональным интересом. - Жить, как говорится, хорошо. - А хорошо жить ещё лучше, - Ингланд перевернулся на живот, подставляя жгучим лучам тропического солнца широкую спину. Рядом на песочке, широко раскинув руки и ноги, загорала Киви, отдыхая от трудов праведных. Рядом горкой лежали зубы кроколисков, которые ещё недавно наивно полагали, что устроившие пикник туристы захотят покормить диких зверей собственными персонами. Последние дни оказались на редкость удачными. Друзья навели порядок в катакомбах, разогнали мелких головорезов, терроризирующих окрестности, потопили пиратский галеон, разумеется, последний подвиг произошёл по чистой случайности, ни кто даже подумать не мог, что галеон может утонуть, особенно сами пираты. - Как ты думаешь, - Киви приоткрыла один глаз, любуясь перевёрнутым горизонтом, на котором виднелся высокий холм, обрывающийся к морю крутым склоном. - Эти развалины и есть замок местного лорда? Строение и правда было несколько обветшалым, хотя отсюда детали сложно было различить в потоках тёплого воздуха. Ингланд поднёс ладонь к глазам, щурясь на солнце. - Да, судя по флагам, это замок Индарила. Тебе в городе кто-нибудь попадался из их клана? - Нет, там никого, и цвета флага мне не знакомы. Может быть, какой-нибудь новый клан. Как ты считаешь, а нас могут взять к себе? Вдруг у них есть вакансии на спойлера? Вообще-то, хороший спойлер всегда был нужен, но ведь не каждый же лорд согласиться терпеть у себя в стенах такую язву с розовыми волосами. - Так пойдём и спросим. Не съедят же они нас. Вот сейчас перекусим, и все вместе отправимся, - из-за кустов как раз показался некромант, в руках которого, словно волшебные жезлы, были зажаты горячие шампура с кусочками жареного над углями мяса. - А вот и кроколисятина! Надеюсь, пиво у нас ещё осталось?... Вблизи замок производил ещё более унылое впечатление. Стены заросли вьюном, а ворота, давно не крашенные, выгорели на солнце. Стражники с копьями лениво резались в кости, не обращая на четвёрку друзей никакого внимания. На вопрос «В замке ли его светлость, лорд Индарила», служивые буркнули что-то в духе «А шут его, старого пня, знает. Вам надо, вы и ищите». Густая трава, которой зарос двор, могла бы стать достойной преградой любой армии, попытавшейся взять замок штурмом. Если бы не скучающие в тени башен лучники, то Ингланд всерьёз заподозрил бы, что тут водятся динозавры. Узкая тропинка привела к дверям цитадели, которые были не заперты. Пройдя под внушающей уважение строителям былых времён аркой, друзья вступили в прохладу главного холла, освещённого редкими факелами. Трон лорда пустовал. - Ну, что за неучтивость! Я лучшее платье своё надела, а лорда нет. - Эльфийка была сильно разочарована к вящей радости Артура. - Твоё лучшее платье - это вот эти пара ремешков? Ты же на прошлой неделе говорила, что это купальник последней моды. - Ничего ты не понимаешь. У него лучшая защита, и колдовать в них легче. Ничто не отвлекает. - Это точно. Зато монстры все стоят и пускают слюнки. Их и убивать не обязательно. Можно сразу подходить и дроп отбирать. - Тихо вы, неугомонные. Здесь кто-то есть, - шикнул гном, который от природы лучше ориентировался в замкнутом помещении. Сбоку, у стены, рядом с камином, стояло кресло-качалка, и в ней сладко посапывал старичок. Съехавшая на бок корона лорда была единственным атрибутом власти, указывающим на принадлежность спящего к правящей династии. Киви на цыпочках подкралась к спящему и вежливо, в самое ухо, поприветсвовала. - Здравия желаю, ваша светлость! Разрешите побеспокоить вас, не изволите ли вы проснуться... - И не зачем так кричать. Я не спал. Просто обычно посетители видят спящего лорда и уходят, не мешая дальше отдыхать. Зачем пришли, уважаемые? - старичок выпрямился в кресле, поправляя корону. - Ну, мы, это, самое. Думали, может быть вы нас к себе в клан возмёте, - замялся гном, который раньше никогда не имел чести беседовать с венценосными особами. - Взять-то я бы взял, да кому этот клан нужен? У нас в клане народу почитай я один вживых и остался, да и мне всё надоело. Если бы не ответственность за землю, повесил бы корону на ручку трона и ушёл рыбу ловить куда-нибудь к эльфам. За купающимися эльфийками подглядывать, да сладкое вино пить. А может быть, вы тут вместо меня посидите? Друзья переглянулись. Похоже, старик окончательно тронулся умом, предлагая корону первому встречному. Или тут какой-то подвох? - Вы, наверное, шутите, ваша светлость, - Артур в силу своей профессии был самым осторожным. - Ведь мы же не на рынке хлеб покупаем. Просто так корону лорда не отдают. - А я тебе, сынок, её просто так и не предлагаю. За замком уход нужен, за землями пригляд, за подземельями надзор. Да и враги не дремлют. Боишься не справиться? Справитесь, я про вашу компанию уже неслышан. Девушки покраснели. Гномка от гордости, а эльфийка - от стыда. Из её подвигов в Индариле самым громким было открытие нудистского пляжа. - Ну так что, берёте власть в свои руки? - Берём, - гном решительно шагнул вперёд, - уговор дороже денег. - Кстати, денег я вам тоже оставлю маленько. Там, в подвале. И вещичек всяких, что в хранилище от прежних владельцев остались. Им они уже без надобности. Владейте. А меня, - бывший лорд, кутаясь в плед, встал и поковылял к выходу, - ждут прекрасные юные эльфийки. И караси. Удачи вам, хе-хе. *** Дел в замке и вправду было столько, что и целым кланом не переделать. Одну только пыль протирали не меньше недели. Девушки вместе дружно стирали и штопали флаги, чистили гобелены. Ингланд с Артуром покосили траву во дворе, подправили стены. Стражники ворчали, но теперь, когда жалование стали платить регулярно, служба у них стала получаться куда лучше. Заодно ров почистили и углубили. В подвалах замка обнаружилась богатая сокровищница, которую бдительно, к ужасу эльфийки и дикому восторгу гномки, охранял могучий дракон. Несчастное животное в полной мере ощутило страдания, когда с раннего утра мелкая спойлерша выпрашивала у гнома корону и стремглав бежала будить крылатое чудовище, чтобы лететь куда-нибудь на другой конец света. Судя по недовольной драконьей морде, он был совой, а не жаворонком. Гном же чаще занимался привычными делами, открыв мастерскую, и с упоением отдаваясь искусству творения. В закромах замка нехватки в материалах не было, а некромант, копаясь в старой библиотеке, постоянно находил редкие рецепты и инструкции. Оживший замок притягивал и других искателей приключений. Вскоре, в замке поселились две светленькие эльфийки-близняшки, самонерша и жрица, вызывая постоянную жгучую ревность у Элли. Единорожку в замке понравилось, и теперь он постоянно пасся на лужайке, выщипывая траву (хотя эльфийка уверяла, что он ест только волшебные кристаллы). Вслед за сестричками пришёл молчаливый юноша, бишоп, который почти всё время проводил теперь в замковой часовне. Ингланд опасался, что они не уживутся с некромантом в силу специфики профессий, но молодые люди быстро сдружились и теперь работали напару: один поднимает нежить, а второй упокаивает. На одном из праздников в городе гном встретил бродячую труппу: танцора с мечами и барда. Тёмный эльф в начале отказался от приглашения, но девушка-эльфийка, быстро убедила своего спутника, и теперь в замке вечерами играла музыка и устраивались танцы. Ингланд танцевал плохо, поэтому чаще всего сидел на троне и любовался на собравшихся друзей. Казалось бы, жизнь наладилась, все счастливы, и уже больше рассказывать не о чем. Но в один безоблачный день, когда Ингланд, отдав корону Киви, как обычно, открыл лавку в городе ранним утром, поджидая первых покупателей, мимо прошёл знакомый Мститель, а рядом с ним семенила куцехвостая пантера. Вскоре у фонтана появился крылатый берсеркер, расшитый кружевами, как перьями. Он точил здоровый меч и оживлённо болтал со стоящим рядом рейнджером. Эльф слушал камаэля в полуха, хотя, применительно к длинноухим эльфам, это выражение несколько теряет смысл. А берсеркер же красочно расписывал свои будущие победы и призы, которые он получит после взятия замка. С этого момента гном начал внимательно прислушиваться, но тут к нему подошёл здоровый орк с ещё более здоровым топором. - Коротышка, у тебя зелий нет? - Громадный как скала орк смотрел снисходительно, видя перед собой только купца с товаром. - Были, но все разобрали. Может быть, свитки возьмешь, славный воин северных земель? - На кой мне твои свитки? Мне микстура нужна, чтобы не бегать к профиту каждый раз. Что-то у вас тут не густо с торговлей. - Так не сезон. Жарко слишком, да и народу никого не бывает. Вас то что в эти края занесло? - Ну так ясно же что. Мы, великий и могучий клан, сегодня собрались покорить эти земли, а заодно получить хорошую награду от лорда Гирана, у которого местный некромант невесту увёл. - Как же он её увёл-то, если они воевали. Слышал я, он её убить приказал. - Ну, правильно. Потому и воевали. Она же ему отказала, вот он войну и объявил. Убил бы её раз десять, она бы и согласилась. Жить-то хочется, - орк громко басовито захохотал. - Так что, у вас весь клан осаду устраивать пришёл? - как бы между прочим поинтересовался гном, перекладывая товар. - Почти. Мы здесь самых лучших собрали, настоящие звери. Один берсеркер чего стоит, а уж у мстителей давно зуб на вашего лорда. Говорят, он хвосты кошачьи коллекционирует. - Так будете свитки брать или нет, а то мне на обед пора? - гном достал табличку с надписью «перерыв 10 минут». - Не, не буду. Вот после осады сам мне их принеси. Мы тут налог собирать станем. В том числе эльфийками. Выбравшись из города, Ингланд поспешил в замок. Удача, что сегодня никто не расходился, и вся команда была в сборе. Вернее, не удача, а вчерашняя вечеринка, после которой все отсыпались, но бишоп всё равно сказал, что сие есть воля светлых богов (Элли скривилась, но промолчала). На совете клана было решено держать оборону. И не потому, что жалко бросать труды, а из принципа. Гномка заявила, что пора начать собирать кошачьи ушки, дракон не кормленный, а в темницах уже сто лет никого не пытали. Дракон, которого тоже зачем-то пригласили на совет, заявил, что согласен попытаться в темнице, если его перестанут будить по утрам, но мнение ездовых животных в расчет не приняли. Настал час осады. Гордо реяли стяги над башнями, завывали медные трубы, а лучники осыпали нападающих ливнем стрел. Ингланд ещё никогда не принимал участия в войнах, потому что по своей природе стремился созидать, а не разрушать, но сейчас, закованный в воронёную броню, он стоял перед воротами цитадели и олицетворял собой несокрушимую оборону. Воины под командой спойлерши стальной фалангой бегали по недавно скошенной траве, втаптывая в оную наиболее ретивых осаждающих, ворвавшихся в разрушенные ворота. В начале всё шло гладко, и первые штурмы друзья отразили без особых хлопот, но неожиданно к осаждающим пришло подкрепление, хотя сами осаждающие были не очень ему рады. Это был старый клан врагов лорда Гирана, где когда-то служила Элли. Без лишних разговоров они смяли лагерь осаждающих, срубив их флаги, и объявили войну лорду Индарила, сразу пойдя на штурм. Тут уже были и бравые благочестивые паладины, и коварные воры, и профессиональные лучники. Маги нападающих обрушили на защитников такой шкал заклинаний, что выжившие друзья поспешили укрыться в цитадели. Собравшись перед троном, они готовились к последнему бою, а двери уже трещали от ударов. Первым в зал ворвался сам вражеский лорд. Словно таран, он разметал стражников, работая мечом и щитом. За ним шла его личная гвардия, а позади выстроились маги, плетя смертельные чары. - Всё кончено! Сдавайтесь, глупцы. Индарил будет моим. Вам не сдержать лучший клан этого мира. - Лучший? Хе-хе. Что-то я не вижу среди вас лучшего, - знакомый старческий голос раздался с балкона над залом. Все посмотрели вверх, задрав головы. На парапете стоял бывший лорд Индарила, всё так же кутаясь в плед. - Уходите, ваша светлость! - крикнул Ингланд. - Их слишком много. Мы прикроем вас. - Вообще-то гном был несколько удивлён появлением этого странного старика, который, как все думали, сейчас удил рыбу где-нибудь на севере в тихих прудах страны эльфов. - Много? Но они все такие мелкие, как тараканы, что мне их отсюда плохо видно. - Ну тогда спускайся, гнилая мумия, и получи долгожданную смерть от моей карающей руки! - вражеский лорд пришёл в ярость от дерзости старика. - Что ж, будь по-твоему, мальчишка. Только не обижайся, что тебе надерут грязную попку, - с этими словами старый плед полетел в сторону, и весь зал залило ослепительное после полумрака сияние. Люди, эльфы, орки, гномы, камаэли - все зажмурились, а через секунду о гранитный пол холла ударила пара латных сапог. Перед друзьями и врагами стоял величественный воин, сжимая два длинных меча, по лезвиям которых струилось и извивалось, словно живое, разноцветное пламя. Его доспехи испускали яркий свет, но он шёл не от поверхности лат, а из-под них. Настоящий герой. Всё, что было дальше, Ингланд редко рассказывал кому-либо, что с успехом компенсировала Киви, но учитывая её склонность приукрашивать детали и преумножать мелочи, сложно судить, правда это или вымысел. Гладиатор прошёлся по замку с грацией, которой позавидовал бы и танцор с мечами. Его клинки всюду находили себе жертву. Броня паладинов не смогла защитить их, а магические щиты лопались, словно яичная скорлупа. Те, кто был поумнее, или хотя бы стоял дальше всего от разыгравшегося сражения, быстро читали свитки и исчезали, хотя времени хватило не всем. Не прошло и десяти минут, как двор полностью очистился, да и за воротами замка стало совершенно пусто, так что не верилось в то, что ещё недавно тут шла война. - Спасибо, ваша светлость. Вы спасли нас. Ещё немного, и мы бы потеряли ваш замок. Стыдно признать, но ответственность лорда оказалась действительно слишком тяжёлой, и я не оправдал вашего доверия, - Ингланд снял корону и протянул её старому лорду. - Нет вины в том, что вы не смогли что-то сделать. Но вы не струсили перед опасностью, и все вместе плечом к плечу встретили испытания. Не тот лорд, кто одет в лучший доспех, а тот, кто может сплотить свой клан и повести его к победе, даже когда она невозможна. - Герой-гладиатор взял корону, полюбовался на золотые грани и возложил её голову гному. - Вы прекрасно поработали, не только возродив замок, но и возродив коллектив, и я бы сам не смог сделать лучше. Ну а если вновь случится беда, если враг встанет у ворот, но у вас всегда есть друзья, которые придут на помощь, отложив удочки. Гладиатор улыбнулся и, накинув старый плед, не спеша пошёл вниз с горы, насвистывая бравую песенку. Конечно, он ещё вернётся. На Новый год одевшись Дедом Морозом, или когда Артур и Элли устроят свадьбу. А сейчас впереди были новые приключения.