Перо Полёта

Огромная группа грифонов продвигалась сквозь густые заросли ежевики и папоротников. Они не выглядели уставшими. Нет, совсем наоборот, они уверенно продвигались вперёд, воодушевлённые предстоящими приключениями. Но только одна грифониха, шедшая впереди совсем не выглядела так уверенно, как остальные. Она шла, едва переставляя лапы, её хвост был опущен и безжизненно тащился по земле. К глашатой подошёл крепкий мускулистый воин цвета ночного неба с белыми пятнами по всему телу. Он что-то быстро прошептал на ухо Лауни, но она лишь уныло покачала головой и ускорила шаг. Они шли уже довольно долго. Пригибая траву лапами, Долон заметил, что у него урчит в животе. Дело уже близилось к вечеру. Если бы ему разрешили поохотится...но отвлекаться от пути было нельзя. Грифон оглянулся на сзади идущих двух старейшин. Одна крупная пёстрая грифониха с бельмом на одном глазу поддерживала худощавого белого, чья шерсть свалялась и была похожа на один запутанный сероватый ком, а перья были растопырены. На боку старика не было шерсти или перьев, а лишь виднелся крупный ожог. Тут он начал задыхаться в кашле и неуклюже повалился набок. Его подруга пыталась поднять товарища, но тот лежал, чуть дыша. Долону стало жаль их и он быстро помчался вперёд строя. Догнав Лауни, он сказал: - Лауни, наши старейшины больше не могут идти. Нам надо отдохнуть, а потом двинуться дальше! - Нам надо продолжать путь! - упрямо ответила глашатая. - Но это бессмысленно! Если мы не отдохнём, то потеряем наших соплеменников! К ним подошёл чёрный в белых пятнах воин. - Лауни, ты должна его послушать. Мы голодны и устали. Тем более, что идти неведомо куда ночью будет очень опасно! - Возможно, ты прав, Ночногрив... - невольно согласилась грифониха, - Мы остановимся здесь! - громко прокричала она, после чего вся Стая замерла на месте, ожидая приказаний. - Циклон, Долон, Рекрут и Белая Молния, вы пойдёте на охоту! Ночногрив, организуй всем места для сна,Небесный Вихрь, возьми с собой пару воинов и осмотрите окресности! Все воины кивнули и направились выполнять указания. Ночногрив повёл всех на полянку, чтобы начать устраивать небольшой ночлег. Долон остался наедине с другими охотниками. Красивая Белая Молния спросила своим нежным голоском: - Ну, куда пойдём? Рекрут помотал головой, осматриваясь. Потом грифон закрыл глаза и пришлушался. Повернувшись к соплеменникам, светло - бурый полосатый воин промолвил хриплым голосом: - Я слышу дичь в той стороне, - он махнул хвостом в сторону густых кустарников. Долон подал голос: - Ладно, вы идите туда, а я попытаю удачу в воздухе. С этими словам грифон раскрыл свои большие крылья, размял их простыми взмахами, потом оттолкнулся от земли мощными задними лапами, взмахнул крыльями и аккуратно начал подниматься, стараясь не спугнуть птиц. После того, как Долон поднялся на нужную высоту, он стал оглядываться, выискивая птиц. Недалеко от временного лагеря летал крупный орёл, как видимо, он тоже искал здесь добычу. Орёл был хитрой пташкой, но грифон был ещё хитрее. Долон взлетел выше. Он бесшумно подлетел к орлу сверху, наметил точку пикирования и резко перестал махать крыльями. Прижав их к телу, он выпрямился и стал похож на стрелу, рассекающую воздух. Орёл даже и не подозревал опастности, лишь на последних секундах он посмотрел вверх и с ужасом попытался улететь, но воин схватил его за горло и быстро прикончил. Когда Долон уже вернулся на поляну у него в клюве висели ещё два небольших стрижа, а Белая Молния, Циклон и Рекрут принесли ещё пять мышей, два кролика и даже одного небольшого оленёнка. В лагере царила тишина. Многие уже лежали на подстилках, изготовленных под командованием Ночногрива, и сонно переговаривались между собой. Когда охотники вернулись, голодные грифоны медленно потянулись к куче добычи и каждый взял себе по кусочку. Охотники тоже не остались без еды и все вместе устроились неподалёку на соседних подстилках. - А что, мы ничего такая команда! - заметил Циклон, - Вы видели, как я поймал того кролика? - его глаза засверкали азартом. - А помните, как я загнала этих мышек в нору и там же сцапала? - Белая Молния распушила свою и без того пушистую грудку. - Угу, - хмуро прочавкал Рекрут. Долон тоже подхватил беседу: - А знаете, какого я орла поймал? Он размером почти как...как вон тот олень! - он указал на тушку оленя, которую жадно поедали старшие воители во главе с Ночногривом. - Кстати, об олене,- перебил его Рекрут, - Это я его поймал. - Да, да! Ты бы видел, как он на него с дерева прыгнул и застал врасплох! - поддакнул шустрый Циклон. - Шшшш! Дайте уже поспать! - ворчливо шикнул на них какой-то воин, лежащий неподалёку, - Даже оруженосцы уже спят! Воины прижали головы к подстилкам, притворившись спящими, а потом перегляделись и тихо захихикали. Хотя в эту ночь и было столько потрясений, это всё равно не сломило Стаю и сейчас она мирно укладывалась спать, чтобы отдохнуть и завтра же отправиться в путь. Долон закрыл глаза и уснул под звуки сопящего лагеря. Утром вся Стая снова собралась в путь. Охотничий патруль наловил довольно много дичи несмотря на то, что после пожара добычи было меньше. Остатки утреннего завтрака грифоны взяли с собой в долгий путь и до конца собственных угодий решили не останавливаться. Долон шёл впереди, вместе с Лауни и своими друзьями: Белой Молнией, Рекрутом и Циклоном. Двое последних о чём-то громко болтали, а Белая Молния молча шла рядом с Небесным Вихрем. Позади, играясь и шутливо пихая друг друга, шли оруженосцы, а в конце строя тащились старейшины, причитая и перешёптываясь. Долон шёл в полной тишине. Он заметил Бражницу, которая несла на спине травы, сплетённые лианами. Подойдя к целительнице, грифон поинтересовался: - Как там наши воины и старейшины? - Всё нормально. Думаю, они скоро поправятся. - радостно заверила его Бражница, - А после этого мы сможем полететь. Ничего, вот тогда то мы быстрее найдём новый дом! Долон немного успокоился. Радостное предчувствие заполнило его грудь. Вот бы побыстрее найти то место, где они будут жить! Грифона отвлёк звук, доносящийся впереди. Они приближались к реке. Слышался гулкий шум бегущей воды и плеск волн. Река разделяла территории Стаи от других земель. Она была очень глубокой и широкой так что единственным способом пересечь её было перелететь на тот берег. Грифоны остановились на берегу, переминаясь с лапы на лапу. Они были явно озадачены ситуацией, а именно тем, как некоторые члены Стаи перелетят реку. Долон тоже остановился. Бурное течение реки не давало ему покоя. Тогла Лауни прищурилась и начала усердно думать. Какой-то грифон из толпы выкрикнул: - Ну, почему мы ещё не летим!? Дерзкий воин вышел из толпы и Долон различил в нём Острослова - злобного и болтливого золотисто-полосатого грифона. " Да...не зря же тебя так назвали" - усмехнулся Долон в уме. Но Лауни удержалась от того, чтобы не закричать на воина и лишь злобно обвела его взглядом. - Ты сам знаешь ответ на свой вопрос, - медленно произнесла она, - Некоторые наши воины и старейшины не могут летать из-за ожогов. Она отвела глаза от Острослова и повернулась к остальным воинам. - Хотя он в чём то и прав. Как мы доберёмся туда? Есть у кого предложения? Все молчали. Но тут Белая Молния встрепенулась, как будто её осенило. Она вскочила на лапы, вышла вперёд и громко сказала: - Мы можем лететь группами! Два-три грифона возьмут по одному раненому и так мы перенесём их через реку! Глаза Лауни просияли. - Неплохая идея! Стоит попробывать, - кивнула она, - Так. Ты, Белая Молния и Небесный Вихрь понесёте Рваношкура. Белая грифониха и бурый воин кивнули и подошли к белому худощавому воину, испрещённому шрамами и с большим ожогом на боку. - Долон и Рекрут, вы понесёте Пёструю Иволгу. Воины послушно подошли к старухе, но та отпрянула от них и ворчливо сказала: -Я сама могу лететь! - с этими словами она взмахнула крыльями, но тут же скорчилась от боли. - Тебе точно не нужна помощь? - усмехнулся Рекрут. После Лауни распределила Циклона и Острослова нести Перьехвоста - красивого сильного и крепкого воина цвета осоки с сиреневыми глазами цвета вереска. Один его глаз был пересечён длинным шрамом прямиком до самой переносицы, а одно крыло наполовину соженно. Последнюю воительницу, Грациозную Лань, понесут Ночногрив и Лауни. Лауни отдала команду на поднятие раненых. Долон вместе с Рекрутом подошли ближе к Иволге и аккуртано взяли её по бокам, обхватив хвостами и лапами хрупкое тело старухи. Долон начал махать крыльями, медленно поднимаясь в воздух. Рекрут делал тоже самое и вскоре они уже висели в воздухе над берегом реки. Остальные грифоны уже поднялись в небо и ждали всех тех, кто нёс раненых. Долон вместе с другом начали продвигаться вперёд,поддерживая Пёструю Иволгу. Вот грифоны уже летели над плещущейся внизу рекой. Брызги попадали на перья Долона и вскоре он промок. Рекрут, чуть дрожа от натуги, изо всех сил держал соплеменницу, но вдруг его лапы соскользнули с тела Иволги вся тяжесть легла на Долона. Он, не удержав Иволгу, разжал лапы и старейшина с диким воплем упала в смертельно бурлящую воду и камнем начала тонуть. - Нееет!!! - закричал Долон и, не раздумывая, кинулся вниз, в воду. Он краем глаза заметил, что Рекрут тоже последовал его примеру и нырнул за воином. А Иволга всё тонула и тонула, уходя всё глубже на дно... Лёгкие грифонов разрывались от нехватки кислорода, но Долон всё таки дотянулся клювом до шкирки старейшины и начал тащить наверх. Рекрут поднырнул ей под живот и тоже начал бешено работать лапами. Наконец, наверху появился свет и они, жадно глотая воздух, выплыли на поверхность. Барахтаясь в воде, грифоны выплыли на противоположный берег, но Иволга всё ещё была без сознания. К тому времени остальные грифоны уже были на месте и ждали Долона и Рекрута. К старейшине уже подбежала Бражница и начала давить ей на грудь. Изо рта Иволги вырвался поток воды и она судорожно закашляла, отплёвывая остатки воды. Когда же грифониха полностью очнулась, она стала лежать неподвижно, чуть дыша. Тут ко всем подошла Лауни и сказала: - Думаю, что Пёстрая Иволга выздоровеет не скоро...придётся разбить лагерь здесь.