Сверкающие глаза

      Выспавшись за восемь часов, Шепард проснулся отдохнувшим и полным сил. Отряд как раз входил через ретранслятор в систему Колумбия – среднюю систему, располагавшую четырьмя планетами и двумя поясами астероидов. Информационный экран, автоматически включившийся в каюте, предупреждал членов экипажей и команд кораблей Отряда о том, что в системе отмечена заметная активность кораблей и станций «Цербера», в связи с чем предполагалось прохождение в полузакрытом режиме связи. Синтеты Отряда уже включили фильтрацию и защиту каналов, взяли под контроль аудио и видеообмен, подключили дополнительные файерволлы и брандмауэры.       Планета Громар – скалистая, земного типа, с крайне разреженной атмосферой, состоящей из криптона и ксенона. Её холодная поверхность состояла, по данным сканирования, большей частью из меди, встречались залежи кальция. До момента начала экспансии сил Альянса Систем в скопление Вояджера, на Громаре располагалась одна из частей турианского интерферометрического телескопа, соединённая через цепь дорогостоящих коммуникационных сверхсветовых буёв со второй частью телескопа, расположенной в скоплении Беты Аттики. В паре обе эти части составляли виртуальную «линзу», эффективная величина апертуры которой была равна нескольким тысячам световых лет – собственно, это и было расстояние, отделявшее две части друг от друга. Столь большой и своеобразный телескоп позволил турианцам составить очень точную карту систем Термина.       На кораблях Отряда продолжалась обычная, по большей части – рутинная работа. Инженер Адамс с помощью зондов изъял с Громара очередной найденный в ходе сканирования планеты жетон Лиги Единения, который был передан в распоряжение Мордина Солуса. Профессор был рад получить очередной артефакт для исследований и сразу забрал жетон к себе в лабораторию.       Через полтора часа Отряд уже подходил к Онтаэтру – необычно крупной ледяной планете, ядро которой по подтверждённому двойному – дальнему и ближнему сканированию состояло из силикатов и лёгких металлов. Планета располагала также крайне разреженной атмосферой, состоявшей из криптона и ксенона. Кора планеты состояла большей частью из водяного льда. Ледяные пласты Онтаэтра имели отчётливые следы разломов и повторного замерзания с центром, располагавшемся в районе массивного кратера неподалёку от южного полюса.       Синтеты, продолжавшие прочёсывать Экстранет, нашли информацию, отнесённую ими к разряду слухов: во времена, предшествовавшие империи протеан, корабль протеан потерпел крушение, пробив кору планеты. Предполагалось потому, что он, этот корабль, по-прежнему находится в центре планеты, являсь причиной её необычной большой массы. Тщательное измерение гравитационного поля планеты, осуществлённое специалистами нескольких рас Пространства Цитадели со спутников, между тем показало, что ядро планеты не имело никаких аномалий. В процессе проведения углублённого сканирования планеты специалистами Отряда было обнаружено новое месторождение редкоземельного элемента – самария. Информация о находке была передана в общий доступ – упускать такой ресурс перед Вторжением Жнецов было бы крайне неразумно.       - Капитан, вы читали сводку синтетов? – Явик по аудиоканалу спикера связался с Шепардом, когда тот вернулся к себе в каюту после завтрака. – Они там нашли слухи о протеанском корабле в центре планеты.       - Читал, Явик. Не знаю, как к этому следует относиться. – ответил Шепард, просматривая отчёты специалистов БИЦ – приближалось время старпомовской вахты. – Есть уточнения?       - Нет. Собственно, на вашем уровне развития обнаружить наш корабль, который засел бы в ядре планеты… представляет собой нетривиальную задачу. Короче, сейчас никто из рас пространства Млечного Пути не располагает техникой и технологией, а также всеми сопутствующими необходимыми ресурсами, чтобы окончательно подтвердить или опровергнуть факт присутствия нашего корабля в ядре этой планеты, капитан. – стрекочущий со скрежещущими нотками голос протеанина указывал на то, что воин древней расы с трудом удерживается от более крепких выражений и особенно – от своей коронной фразы «Примитивы». – Я также не буду подтверждать или опровергать этот факт, отнеся обнаруженную информацию к разряду допустимых досужих вымыслов.       - Может быть, может быть, Явик. – Шепард встал, прошёлся по каюте, посмотрел на аквариум с рыбками – средство для успокоения нервов и расслабления глаз. Автокормушка выбросила в воду порцию корма и рыбы рванулись к поверхности, стремясь забрать побольше крошек. – Сейчас как-то не до этого, Яв.       - Понимаю. Вторжение Жнецов – императивный приоритет. – Явик успокоился и говорил почти без стрёкота. – Ладно, Джон. Простите за радиовторжение.       - Ничего. – старпом вернулся к столу, сел в кресло. – Система довольно большая. У меня такое ощущение, что предстоят ещё несколько высадок и нам снова придётся стрелять.       - Наверное, капитан. У меня такое же ощущение. – Явик переключил каналы и Шепард вернулся к изучению отчётов.       Неферон – бесплодная вулканическая планета земного типа, атмосфера которой состояла из углекислого газа и криптона. Поверхность имела высокое содержание натрия, встречались залежи магния. За исключением геологических достопримечательностей, среди которых первенствовали впечатляющие вулканы, эта пустынная планета не представляла интереса. Шепард отметил, что в отчёте синтетов Отряда по Неферону прямо указывалось на странность – информация о планете в астробазе данных Пространства Цитадели была необычно скудной. Через считанные десятки минут на инструментроне старпома зажёгся оранжевый маячок, привлекавший внимание значком «Опасность. «Цербер»».       - Шепард, ваша старпомовская вахта переносится. – на связь со своим помощником вышел капитан Андерсон. – Неферон – шкатулка с двойным дном. Уже дальнее сканирование показывает – этой планетой придётся заниматься вплотную. Я собираю совещание, после которого вам следует подготовиться к высадке полным составом группы. Совещание – через пятнадцать минут. Готовьтесь к высадке. Жду вас в своей каюте.       - Есть, командир. – отправив стандартную квитанцию в получении официального вызова, Шепард проверил оружие и оборудование, перезарядил аптечки скафандра и перезаправил баллоны резервного питания – кислорода и питательных смесей. На этом подготовка к высадке для него заканчивалась.       Спустя тринадцать минут старпом уже входил в каюту командира корабля. Там находились практически все офицеры, включая Чаквас и Адамса.       - Коллеги, ситуация, прямо скажу, серьёзная. – начал Андерсон без предисловий. – Неферон не просто так кратко охарактеризован в Основной Астробазе данных Пространства Млечного Пути. Это – место расположения главной базы Цербера. Одной из первых центральных баз этой проблемной организации. Сейчас, как вы знаете, Цербер применяет сетевую структуру, поэтому главной базы вроде как и не существует. Точнее – она есть, но она меняет своё местоположение в постоянном режиме. Сегодня это – станция, завтра – подземная база, послезавтра – какой-нибудь крейсер. В нашу сегодняшнюю задачу не входит поиск главной базы Цербера и какие-либо операции с этой базой. В нашу задачу входит проблема, называемая просто и чётко – адмирал Кахоку. – на настенном экране проявился официальный портрет высшего офицера. – Всем вам так или иначе известно, что адмирал исчез. И, к сожалению, нам выпала… не знаю как даже сказать… словом, в результате сканирования планеты Неферон мы нашли признаки тела адмирала. Потому у нас теперь есть устойчивые данные, что адмирал был захвачен сотрудниками Цербера, привезён сюда и подвергнут пыткам и издевательствам. Самого тела адмирала на планете Неферон мы не обнаружили, но сканирование накопителей, выполненное в предварительном режиме, дало нам указание на планету Бинту. Это – в соседней звёздной системе. Не исключено, что адмирал находится там. Или…, - Андерсон помедлил несколько секунд, – скорее всего его тело, мёртвое тело находится там. Пройти мимо такого факта мы не можем. Поэтому я распорядился провести самое глубокое сканирование планеты Неферон. На ваши инструментроны переданы собранные в результате обследования данные. Все, какие только мы смогли найти и обосновать. – Андерсон несколько минут молчал, давая возможность офицерам корабля ознакомиться с пересланными на их инструментроны файлами. – Наша первая задача и сложна и проста – выяснить детали, связанные с этими «псами Аида», церберовцами. Нам нужна информация по этому гнезду порока. Нам нужно убедиться, что адмирала на этой планете нет. И подготовиться к атаке на Бинту, где, скорее всего, находится его тело. На планете Неферон также обнаружены следы турианского присутствия, месторождения ценных полезных ископаемых, очередной зонд, на борту которого в грузовом отсеке найдены улучшения брони и оружия. Есть труп саларианца, при котором находится жетон Лиги Единения. Всё это можно обследовать потом, когда группа высадки, на этот раз – полного состава и с тяжёлым вооружением - разберётся с подземной базой Цербера. Шепард, я направил вам на инструментрон спецпакет файлов. Лейтенант Аленко – часть этих файлов – ваша. Часть файлов вашего комплекта в изменённом виде переслана капралу Дженкинсу. В этот раз предстоит боестолкновение с элитными бойцами «Цербера» - коммандос и снайперами. Так что приказываю не церемониться и стрелять исключительно на поражение. Явик, по возможности организуйте потрошение мозгов этих сотрудников и охранников базы.       - Хорошо, командир. – протеанин кивнул, просматривая на инструментроне пересланные ему файлы. – Организую.       - Я говорю о полном составе группы, значит – без синтетов и без Дженнифер. И без Грюнта. Поясню почему так. – сказал Андерсон. – Это – одна из центральных баз «Цербера». Я знаю, что Легион желает принять участие в высадке. Знаю, что того же хотят и Грюнт и Дженни, а также Оливия. И считаю, что все они в этот раз составят резервную вторую группу высадки, находясь в готовности к немедленному десантированию на планету. Предполагаю, что при атаке на главную базу потребуется снять информацию со множества накопителей. Поэтому вторая группа может, при возникновении необходимости, высадиться на планету сразу, как только первая группа зачистит комплекс от большинства обороняющихся. Специалисты БИЦ фрегат-крейсера готовы накрыть район размещения старой главной базы «Цербера» сплошным полем изоляции и организовать многоканальный забор информации с расположенных на базе накопителей. Синтеты предупреждены и готовы к усиленному варианту работы. Церберовцы, как мы предполагаем, будут стремиться защищать базу до последнего, поэтому группе высадки – особый приказ. Не допустить уничтожения накопителей информации или подрыва базы. «Волга» будет держать планету под своим контролем в режиме пограничной изоляции, в случае необходимости на поверхность будут в экстренном режиме брошены десантные подразделения крейсера. Они, вне всякого сомнения, окажут нам существенную помощь, но и мы не можем допускать ошибок и просчётов. Информацию вы все получили. Через полчаса – высадка. Прошу подготовиться. Все свободны.       Шепард традиционно задержался в каюте командира. Андерсон спокойно отнёсся к присутствию своего первого помощника и, пройдясь по кругу, остановился у кресла, в котором сидел Джон.       - Кахоку мёртв. Это означает, что «Цербер» вырезает наиболее сильных и ценных, цельных людей. Перестав быть человеческой организацией, он теперь стремится предельно сильно и быстро ослабить людей. Изымает из их рядов самых лучших. Я знаю, что провёл совещание не лучшим образом, Джон. Путано, нечётко. Но Кахоку… мне очень дорог. Я… не знаю, имею ли я право так говорить теперь и сейчас, но я учился у него. Учился неявно, даже не заочно. Просто много слышал, читал и общался с теми, кто его хорошо знал. А это всё влияло на меня. Формировало меня. Воспитывало меня. Помогало мне стать тем, кем я стал. – Андерсон сделал короткую паузу. - Я знаю, что на Бинту нам, Отрядовцам, тоже будет нелегко. Если «Цербер» перешёл к фронтальным методам противостояния – он будет делать всё, что угодно, чтобы выстоять и победить. Это означает, что он окончательно стал на сторону Жнецов. Которые только только начинают придвигаться к пространству Млечного Пути. А нас, людей, уже колотит, потому что их присутствие уже ощущается нами слишком отчётливо. Потому что их агенты – среди нас. И этих агентов – много. И они – сильны. – новая короткая пауза. - Я не склонен недооценивать врага, Джон. «Цербер» – это идея. Идея – это идеологическая обработка. Идеологическая обработка – индоктринация. Индоктринация – влияние. Влияние – подчинение. Подчинение – обезличивание, обезволивание, манипулирование. А потом, в финале – паста. И получается, что мы, обычные люди, сами виноваты в своих проблемах, сами виновны в своих ошибках. Так всегда было, но не всегда мы должным образом задумывались о том, что кто-то нами манипулирует. Кто-то искусно делает так, что мы не задумываемся над сутью и последствиями своих деяний – будь то слова или действия. Войдя в эту систему… мы, Отрядовцы, приблизились к водоразделу, Джон. А впереди у нас – Батарианская Гегемония. После скопления Вояджера мы пойдём в Сигму Близнецов, затем - заглянем в Бету Аттики и в туманность Гадюки. И затем – придёт черёд территорий батарианцев. Там… там будет очень сложно, Джон. Нам придётся воспользоваться по полной схеме, самой полной схеме и поддержкой Альянса и поддержкой Империи. Ладно. Сделайте так, чтобы эта база… перестала существовать, Джон.       - Есть, командир. – Шепард встал.       - Высадку – разрешаю, капитан. – Андерсон, поднявшись с кресла, немного опередил своего первого помощника. Офицеры обменялись уставными воинскими приветствиями и Шепард поспешил в ангар. Несколько минут – и оба челнока вырвались за пределы защитного поля фрегат-крейсера.