Сверкающие глаза

      Закончив полный цикл исследований, корабли ушли от Уты, ничем особенно не потревожив невольных обитателей этого района космоса. И едва штурманский автомат отсчитал первую сотню километров, как дальние сканеры выдали на главные экраные фрегата и крейсера изображение заброшенного корабля.       - В реестре… зарегистрирован как «Стронциевый мул». – сказал Пресли, перебирая страницы электронных регистрационных книг. – Информации об угоне, повреждении или иных проблемах… нет. А здесь он лежит в дрейфе.       - Обшивка повреждена орудийным огнём. – доложил оператор дальних сканеров. – Есть признаки жизни на борту.       - Корабль на наш вызов по общим каналам не отвечает. – доложил Моро. – Исходящий сигнал зашифрован по типу, применяемому «Синими светилами».       - Воздушные шлюзы корабля запечатаны. – доложил оператор дальних сканеров. – Однако, проникнуть в корабль можно через аварийный люк в грузовом отсеке. Конструкция корабля не менялась. Стандартная конфигурация и комплектация.       - Принято. – Андерсон вклинился в переговоры офицеров. – Я уже послал капитану Шепарду вызов. Подводите фрегат ближе и передайте крейсеру рекомендацию – держаться на удалении.       - «Волга» приняла контроль за районом. – доложил Моро. – до нормативного удаления от «Стронциевого мула» - десять минут.       - Командир. – на связь вышел Марк. – Корабль связан с «Цербером». Переполнен наёмниками. Мы получили доступ к КПК одного из командиров групп, охраняющих груз.       - Уточнения. – Андерсон отрегулировал громкость спикера.       - В одном из контейнеров на «Муле» хранится полная документация, аппаратура и технологическая оснастка для технологии «жёсткое укрепление кожи». Вероятнее всего наёмники ждут подхода фрегата или крейсера «Цербера», который заберёт этот контейнер и рассчитывают, что весь остальной груз достанется им. – киборг не стал пояснять детали желаний наёмников. – Они пытаются маскировать своё присутствие. Только наша аппаратура смогла точно определить их наличие на борту.       - Шепард. – Андерсон кивнул вошедшему в капитанскую каюту старпому. – Надо забрать эту технологию. Если её получат Жнецы – мало не покажется. Но там около пяти десятков наёмников. Так что берите всех полисменов-десантников и…       - Командир, разрешите мне тоже. – в капитанскую каюту вошла Оливия. – Я полностью готова и хочу попрактиковаться. Мы установили полный состав наёмников на борту этого корабля. – она подала Андерсону ридер. – Марк и Легион тоже хотели бы поучаствовать… но мы понимаем, что кораблик маленький.       - Ага, вот и ниточка. – командир фрегата вывел информацию с ридера на настенный экран. – Синесветиловец лейтенант Лок, предводитель одной из групп наёмников, подчиняется, как оказалось самому Видо Сантьяго и желает делать свой маленький бизнес, стремясь, как обычно, занять более высокое и, главное, устойчивое положение в группировке в целом. Поэтому он работает с «Цербером».       - Так точно, сэр. – Оливия со своего инструментрона переключила изображение на настенном экране. – мы выяснили, что вследствие постоянной конкуренции его подставил некий капитан Ворхесс, который угнал «Стронциевый мул», действуя сообща с сержантом Бортисом. Оба наёмника сейчас находятся на борту корабля. И по нашим данным именно они желают сдать ценнейший груз в руки «Цербера». – она прислушалась к своему спикеру. – Легион передал, что они сумели определить наше присутствие и готовятся встретить нашу группу высадки. Кроме того, как мы выяснили, взломав КПК сержанта, он планирует устранить Ворхесса и завладеть грузом единолично. И ещё одно. – Оливия сделала двухсекундную паузу, - Капитан, сэр, я понимаю, что дело касается интересов людей. Но эта операция, как бы она ни была внешне проста, может закончиться жертвами с обоих сторон. Я полагаю, что жертвы с нашей стороны недопустимы. И потому прошу включить меня в группу высадки. Меня готовили к противостоянию с такими многочисленными подразделениями.       - Хорошо. – Андерсон взглянул на настенные экраны. – Вы меня убедили, Оливия. Каково ваше мнение, Шепард?       - Оливия права, командир. Их там больше двух сотен, если считать и роботов, а эти сержант и капитан – вообще профи по стрельбе в ограниченных пространствах. Как бы ни сложилась ситуация, я полагаю, что мы не имеем права дать им возможность уйти живыми. Я согласен. Оливия, вы – в группе.       - Есть, капитан. – Оливия кивнула.       - Тогда – высадку разрешаю. – Андерсон встал, по-уставному козыряя.       - Вторая группа на втором челноке при поддержке Оливии – к пробоине в борту. Зайдёте наёмникам с фланга. – распорядился Шепард, когда оба челнока вышли из шлюза фрегата и, набирая скорость, направились к дрейфующему кораблю.       - Грузовик молчит. Немого из себя строит. – отметил Найлус, перезаряжая штурмовую винтовку. – Капитан, я правильно понимаю, что никого не оставляем в живых?       - Никого. – подтвердил старпом. Но стрелять только по головам и сразу на гарантированное поражение – по телам. Никаких раненых. Добиваем всех. Лучше оставить контейнеры не повреждёнными.       - Я передала ваше распоряжение всем членам группы высадки, сэр. – в спикере Шепарда прозвучал голос Оливии. – Мы – на позиции.       - Мы – тоже. – старпом кивнул турианцам и они, покинув челнок, быстро добрались до аварийного люка и уже закрутили маховик замка. – Замок люка вскрыт. Входим.       - Полагаю, что дверь можно не закрывать. – сказал Аленко. – Они тоже поголовно в скафандрах.       - Именно. – Шепард вскинул винтовку и, нажав на спуск, уничтожил первых пятерых наёмников-синесветиловцев. – Первая пятёрка нейтрализована. Не расслабляться, мы вошли.       - Консоль безопасность центральной системы нами активирована. – доложил Найлус. Открываются три двери. Мы проверяем внутренности. Пока чисто.       - Мы вошли. Уничтожены десять наёмников. – откликнулся Аленко. – Оливия стреляет как богиня огня.       - В записях передатчика наёмников найдена подтверждающая информация о ценном контейнере. – уточнила киборгесса. – Он отправлен на верхнюю палубу. Путь просчитан, но впереди у вас группа из пятнадцати врагов. Мы пока разберёмся с двигательным и инженерным отсеками.       - Принято. – Шепард переключил каналы. – Вперёд.       Подъём на второй этаж корабля не занял много времени, но за дверью действительно ожидали синесветиловцы. Турианцы в считанные секунды нашпиговали их тела зарядами, расчистив дорогу.       - Впереди – группа под командованием капитана Ворхесса. – доложил Найлус, сверившись с экранчиком локатора. – Торопится стать героем посмертно.       - Даже посмертной славы ему не будет. – Найлус распахнул дверь и его винтовка зашлась в дрожи от выстрелов. Сарен бил экономными очередями, чётко «компостируя» шлемы наёмников. Наконец упал и скрывавшийся за спинами своих подельников капитан Ворхесс. Ему не помогли ни усиленная броня, ни его большой боевой опыт. Переступив через его труп, Шепард увидел мерцание индикатора – на подходе были роботы ФЕНРИС.       - Сэр, к вам от нас идут гости – пятнадцать роботов и пятнадцать наёмников под командованием сержанта Бортиса. – сообщил Аленко. – Мы ударим им в тыл.       - Принято. – боковым зрением скрывшийся за малым контейнером старпом увидел, как оба турианца перезаряжают винтовки и сразу открывают огонь по десяти ФЕНРИСам, тройками входившими в проём в противоположной переборке. – Мы атакуем.       Точные выстрелы по головам роботов не оставили железякам ни одного шанса. В этот раз Шепард и его сокомандники взяли с собой предостаточно зарядов для лёгкого и среднего оружия и потому в темпе стрельбы себя не ограничивали. За горой замерших в самых разных позах роботов уже проявились первые скафандры наёмников и в этот момент позади них раздались очереди из штурмовых винтовок.       - Сэр, я такого не видел никогда – Оливи лупит с двух рук сразу из двух штурмовых винтовок строго по головам. – сообщил Аленко. – Мы едва успеваем расправляться с фланговыми.       - Мы атакуем спереди. – кинул Шепард своим сокомандникам.       Попавшие между двух стен огня наёмники сержанта Бортиса попытались было отступить, затем – сдаться, но сокомандники Шепарда не прекращали обстрел, перераставший в уничтожение.       Разом стихли чёткие трёхзарядные очереди и Шепард увидел, как Оливия стоит, поставив правую ногу на торс сержанта. Тот что-то прохрипел и киборгесса в ту же секунду заткнула наёмника, выстрелив ему точно между глаз. Сняв ногу с уже мёртвого тела, Оливия повернулась к лейтенанту:       - Корабль чист. Органиков в живых кроме нас на борту нет. – доложила синтетик.       - Ясно, Оливия. – лейтенант Аленко с уважением кивнул киборгессе. – Тогда стоит найти этот контейнер.       Поиски не заняли много времени и вскоре челноки уже уносили членов группы высадки к фрегату. Доложив командиру корабля о ходе и результатах проведённой операции, Шепард, Аленко, Найлус, Сарен и Оливия передали контейнер со всем содержимым Карин Чаквас, однозначно признав за ней право распоряжаться всей технологией.       Когда старпом возвращался к себе, вахтенный фрегата проинформировал экипаж и команду корабля о том, что отряд направляется в небольшую звёздную систему Баталла, в которой предполагалось исследовать три планеты. К этому моменту Шепард уже знал, что в поясе астероидов не было найдено ничего интересного. До системы Баталла планировалось идти в режиме перегона целых восемнадцать часов. Взгляд со стороны – Шиала       «И в завершение нашего выпуска новостей. Только что мы получили сообщение о том, что отряд кораблей в составе разведкрейсера Российской Империи «Волга» и фрегата ВКС Альянса Систем «Нормандия» в районе планеты Алкера был атакован крейсером Коллекционеров. В момент нападения вблизи места боя не было ни одного среднего или большого корабля, поэтому мы располагаем только несколькими обрывочными словесными свидетельствами о том, что в результате боестолкновения оба корабля отряда получили повреждения и были вынуждены лечь в дрейф на орбите Алкеры. Через несколько часов корабли отряда продолжили свой полёт. О судьбе крейсера Коллекционеров точных сведений нет, но всё указывает на то, что он отступил.» - диктор «Новостной сети Экстранета» уступил эфир рекламному блоку.       Шиала дрогнувшей рукой нажала сенсор выключения – реклама её интересовала всегда мало, а сейчас… Сейчас только она ощутила, как испугалась. Над колонией уже сгустилась ночь, в комнатушке подземного командного пункта, выделенной местному «министру обороны» было тихо. Свет единственного потолочного светильника едва пробивал полумрак – азари не любила яркого света – сказывались последствия долгого пребывания в теле Торианина.       На рабочем столе были разложены ридеры – шла подготовка к приёму и монтажу зенитных автоматов и оборонительных орудий противокосмической обороны – караван транспортников со всем необходимым и два пассажирника с рабочими и инженерами должен был прибыть завтра к вечеру.       Встав с жёсткого кресла, Шиала подошла к столу, склонилась, опершись обеими руками об столешницу, глаза привычно оббежали экраны ридеров, но мысли азари были там, у Алкеры. О том, что в Пространстве Цитадели, в пространстве Терминуса действует какой-то крейсер Коллекционеров, она знала давно. Как ей сказала землянка Арселия, «должность обязывает». Это человеческое выражение Шиале… понравилось. В Азарийском Пространстве говорили несколько по-иному, но смысл был тем же. И вот теперь она поняла – этот бродячий крейсер Коллекционеров искал вне всяких сомнений отряд Андерсона и Стрельцовой. Отряд Шепарда. Они столкнулись возле Алкеры. Столкнулись и… выстояли. Первые или одни из первых кораблей, сумевших устоять перед мощью крейсера, который имел все характеристики дредноута. А куда делся корабль Коллекционеров после столкновения… Шиалу это сейчас интересовало меньше всего. Главное было, что корабли Отряда целы и, если верить сообщению новостников, не особо пострадали.       Взгляд Шиалы нащупал дату и время прибытия каравана с орудиями, автоматами и инженерами. Теперь азари казалось, что это непозволительно поздно. Протянув руку к пульту связи, она вознамерилась было связаться с командиром каравана кораблей, попросить прибыть не вечером, а утром… Но потом отдёрнула руку. «Пусть, - подумала она, - всё идёт так, как идёт.» Всё равно благодаря связи с Корпусом Спектров колония в короткие сроки была полностью обустроена, население достигло шести с половиной тысяч жителей, кроме трёх наземных посёлков были созданы шесть подземных поселений, подготовленных к противодействию наземным осадам и штурмам. А когда придут корабли с орудиями и зенитными автоматами – колония сможет больно огрызаться и на потуги космодесантов. А повезёт – и орбитальную бомбардировку удастся предотвратить.       На экранах, подключённых к перископам было темно – в колонии строго соблюдали светомаскировку, тем более, если надо было скрыть размещение подземных сооружений. Отрегулировав угол захвата и угол наклона, Шиала подождала, пока автоматика выдаст на экраны картинку звёздного неба над Феросом в этот момент и замерла – рисунок звёзд её всегда успокаивал и давал возможность немного, совсем немного расслабиться. Взгляд со стороны – Тали       Тали возвращалась с очередной групповой тренировки по рукопашному бою, когда услышала за пологом одной из кают сообщение «Новостной сети Экстранета» о бое между кораблями Отряда и крейсером Коллекционеров. В первый момент она едва не запнулась: в голове сразу пронеслись строки последних информрелизов о кочующем по звёздным системам потрошителе кораблей. Уцепившись за какой-то кронштейн, Тали остановилась, желая дослушать сообщение до конца.       «Как же хорошо, что корабли более-менее целы и крейсер не смог завершить своё чёрное дело. – подумала кварианка, медленно выдохнув, когда диктор уступил эфир рекламщикам. – Хорошо, что они продолжают свой полёт, свой путь и свою работу, столь нужную всем. Мы тоже готовимся, но они… они делают больше. – Тали медленно зашагала к своей небольшой каюте. Как там написала Карин в последнем своём письме о том, как называет Шепард своё обиталище? «Ка-ют-ка»? Интересно, звучно, а как точно. – она задёрнула полог и с облегчением уселась на стул, вытягивая немного гудевшие после тренировки ноги. – Главное, что Шепард и его коллеги никого не принуждая, не убеждая, не упрашивая, не приказывая, побуждают разумных органиков серьёзно готовиться к столкновению с Жнецами.». Вспомнив о Шепарде, Тали почувствовала, что ей стало очень тепло и спокойно. Да, он женат, теперь уже – официально. Да, теперь женат и Кайден Аленко. И, без всякого сомнения, будут новые и новые пары, а там обязательно, несмотря на приближение Удара Жнецов, будут и дети.       Встав со стула, Тали шагнула к рабочему столику – теснота на кораблях кварианцев была страшной – всё в личных каютах размещалось буквально на расстоянии вытянутой руки, но теперь самой Тали это становилось привычным и необходимым ещё в большей степени, чем раньше. Многое узнав о людях, о землянах, о человечестве, Тали изумилась тому, как они приучали себя довольствоваться малым, самым необходимым, терпеть неудобства, нехватку, «де-фи-цит». И оставались разумными органиками в самом лучшем смысле этого слова. На рабочем столике почётное место сейчас занимала укладка с кристаллозаписью последнего концерта, данного волговцами и нормандовцами на «Омеге».       Тали вспомнила, как связисты Флота поймали трансляцию этого концерта, как тут же начали записывать на несколько оказавшихся свободными кристаллов, как потом эти кристаллы стали копироваться и размножаться, ведь теперь, благодаря поддержке Корпуса Спектров на Флот, пусть и окольными путями поступала информация, точная информация о том, где кварианцы и их Флот смогли бы с минимумом проблем добыть ресурсы. Пусть и не приходилось пока часто шиковать и думать о полном достатке, но уже многое изготавливали быстрее, легче, осуществляли более сложные ремонты, имели места для стоянок, пока неизвестные большинству пиратских и рабовладельческих кланов. А концерт… Он, конечно же, стал большим событием на Флоте. И молодые кварианцы снова попросили Тали выступить и рассказать о своём пребывании на фрегате «Нормандия». Как ни хотела Тали избежать этого выступления, ей пришлось целых четыре часа не только говорить самой, но и отвечать на самые разные вопросы. А кварианцы вопросы задавать умели. Конечно, о встрече с протеанином никто не узнал и на этот раз – да в этом и не было необходимости: все кварианцы Флота уже свыклись с тем, что в Отряд – так кратко называли объединение фрегата «Нормандия» и крейсера «Волга» попадают исключительно уникальные разумные органики. Для кварианцев было ценным, что и Легион – уникальный гет, представитель чистых гетов, а не гетов-еретиков, разведчик и снайпер, также пребывает в составе экипажа и команды фрегата Отряда.       Тали впервые подумала о том, что уже тогда сама ощутила на себе одну из граней политики старпома Шепарда – он, имевший просто ошеломительной силы власть над очень многими женщинами большинства ключевых рас, никогда не играл их чувствами и эмоциями. Никогда не забывал и не давал забывать другим о том, что женщина – тоже личность, а не средство для получения известного удовлетворения и наслаждения. Сейчас Тали уже немного отошла от вполне понятного морока юношеской влюблённости в Джона Шепарда и, закономерно, искала себе пару среди соплеменников, но, как оказалось, стала предъявлять к кварианцам слишком высокие требования. Саму Тали высота выдвигаемых ею требований не удивляла и не шокировала – она точно и чётко знала, что есть разумные органики, уже сейчас им соответствующие, значит, такие обязательно есть и среди кварианцев.       Должны быть. Тали догадывалась, что Светлана Стрельцова, ставшая теперь официальной, законной женой Шепарда, доверяла своему мужу полностью и без остатка, а потому не держала Джона на привязи возле себя. Она признавала за Шепардом право быть самим собой, право общаться с «инопланетянами» - так часто говорили люди, если хотели указать на представителей нечеловеческих рас Большого космоса. Признавала, потому что знала – её Джон не перейдёт пределов и не превратит общение в насилие над собеседником или собеседницей. Потому Шепард спокойно и свободно прилетел к ней, молоденькой кварианке на «Райю», пусть на несколько часов, но прилетел один. И Тали очень хотелось, чтобы это не была их последняя такая встреча – только вдвоём, только наедине, пусть и прерывалось это уединение в тот раз слишком часто. Для Тали, неизбалованной признанием своей уникальности, своих личностных качеств, даже простое словесное общение с Шепардом стало потребностью, а ведь он умел общаться не только словесно. Кварианка вспомнила, как буквально тонула в идущих от пришедшего к ней, вот сюда, в эту каютку, Шепарда, добрых чувствах и эмоциях. Те часы наедине Тали запомнила на всю жизнь.       Редкие встречи, длительные разлуки, расстояния, редкая связь. Писала более-менее регулярно только Карин Чаквас. Остальные нормандовцы писали редко. Явик, блюдя свою безвестность, не писал совсем и Тали относилась к его молчанию спокойно.       Ноги перестали гудеть и свербеть, значит, надо было приниматься за вечерний цикл писаний. Тали открыла свой инструментрон, пододвинула ридер, прикрыла глаза и внутренне настроилась на несколько часов работы.       В систему Баталла отряд прибыл точно по графику и, сохраняя боеготовность номер два, экипажи кораблей приступили к проведению исследований. Под прицелы сканеров и локаторов вдвинулся Неарог – водородно-метановый газовый гигант, одно из мест, где батарианский вождь Эссул спрятал гигантские запасы нулевого элемента. Точнее – мог спрятать, поскольку до сих пор их точное место размещения не было найдено, несмотря на многочисленные поиски разной степени подготовленности. Эссул был убит Спектрами в своём убежище, после чего его армия, наводившая ужас на обитетелей систем Терминуса, закономерно начала грызню, что привело к ликвидации империи властолюбивого батарианца. Четырёхчасовое сканирование планеты не подтвердило наличие на спутниках или в самом гиганте каких либо хранилищ нулевого элемента, поэтому, откартографировав район, корабли отряда продвинулись к Тунавануро.       Богатая ураном, торием и золотом, а также естественными залежами нулевого элемента планета была хорошо освоена элкорами, создавшими на планете несколько крупных добывающих и промышленных предприятий. Элкоры, быстро нашедшие общий язык с крупнейшими и сильнейшими организациями наёмников, сумели организовать дело так, что пираты прекратили совершать нападения на планету и её обитателей, а на самой Тунавануро царил покой и порядок, столь необходимые и привычные для медлительных гигантов.       Третья планета - Логасири была полной противоположностью упорядоченному и комфортному миру Тунавануро. Само небесное тело размером ненамного превышало каменноугольный астероид, её кора состояла из толстого слоя углерода, а в атмосфере до сих пор отмечались следы двуокиси углерода и гелия. Поверхность планеты была достаточно холодной для того, чтобы на ней могла сохраняться вода в жидком состоянии, но вода быстро высыхала, так как после потери критической массы планета была объективно неспособна поддерживать постоянный круговорот воды в природе. Тем не менее, батарианцы первыми колонизировали этот мир, правда использовали планету для того, чтобы извлекать из неё минеральные ресурсы и выращивать на агрофермах сельхозпродукцию. Сами батарианцы категорически отказались становиться работниками на этом почти что астероиде, но упускать его богатства не пожелали и потому здесь с давних времён использовался рабский труд. Логасири стала широко известна среди рабов тем, что являлась самым страшным местом для невольников. Нещадная эксплуатация рабов, сопровождаемая почти поголовным их чипированием, принесла планете страшную славу и только добавила мрачности к её внешнему облику.       Система Баталла была отработана в течение восемнадцати – двадцати двух часов и спустя ещё час отряд покинул её, направляясь в звёздную систему Фатар – также располагавшую тремя планетами. Перегон до неё занял десять часов – Джеф Моро постарался и нашёл возможность сократить время пути на целый час.       Первая самая дальняя планета этой звёздной системы – Доргал – неприятно впечатлял почти любого разумного органика. Поверхность Доргала представляет собой этановую кашу. Температура на планете была близка к точке кипения углеводорода. Здесь развилась примитивная и медленная, но разнообразная жизнь, основанная на углероде. Гравитация планеты была достаточно сильна, чтобы удерживать атмосферу из молекулярного азота и окиси углерода, но метан, составлявший ее основу миллиарды лет назад, давно утрачен.       Следующая планета – Корар представляла собой безжизненный камень, на котором были обнаружены запасы тория, используемого в антирадиационной защите и производстве космических сплавов. Здесь работала небольшая группа шахтеров, продающих руду на Лореке. Вся их жизнь протекала между систематическими налетами пиратских кланов Терминуса. С момента нашумевшего нападения пиратов в 2047 году (когда все дети на планете были взяты в рабство) на Кораре не родилось ни одного ребёнка. Пара, желающая обзавестись потомством, заранее покидала негостепреимную и опасную планету.       Эсан была колонизирована впервые в 1764 году силами экспедиции азари, а позднее, уже в 1913 году её поглотила Батарианская Гегемония, что спровоцировало крупный галактический скандал. Ничего особенного на этой планете не было выявлено ни одной из многочисленных исследовательских экспедиций.       Планета Лорек является редчайшим образцом землеподобной обитаемой планеты, вращающейся вокруг красного карлика. Она обладает низкой плотностью, состоит из камня, лёгких металлов и насыщенной водой коры. Планета гравитационно связана с Фатаром, обращённая к звезде часть является полюсом жары, темная — полюсом холода. Вода на жаркой стороне быстро испаряется, переносится к островам у обитаемого терминатора громадными бурями, затем выпадает снегом на теневой стороне. Высказываются опасения, что скопление льдов на темной стороне может привести к смещению орбиты через несколько миллионов лет, но батарианские власти считают эту теорию безответственной выдумкой радикальных антигегемонистов.