Сверкающие глаза

      - Внимание по крейсеру. Проходим Дозорный. Выходим на курс к орбите Горизонта. – главный вахтенный офицер «Волги» взглянул на экраны забортной обстановки. – Выход на орбиту запланирован…       - Внимание. Говорит старший помощник командира крейсера. Всем службам – боевая реальная тревога. Повторяю. Всем службам – боевая реальная тревога. В районе отмечено присутствие крейсера Коллекционеров. – вклинившись в приоритетном порядке в систему громкой связи, Титов набирал команды на двух клавиатурах пульта и просматривал на нескольких экранах информацию, снимаемую с датчиков. – Доложить готовность.       Выслушав доклады, Титов пристегнулся к креслу, бросил взгляд в зеркала, убеждаясь в том, что в центральном посту собрались обе усиленных смены офицеров корабля.       - Начнём работу. – сказал старпом.       - Чёрт. – Светлана открыла глаза, едва только замигало табло. – Какого… - её взгляд нашарил экран инструментрона. – Коллекционеры? Горизонт. Там же… колония. – Титов уже действует… Перехватил таки управление. – она вскочила с кровати, натягивая среднебронированный скафандр. – Чёрт, дала себе расклеиться. – Схватив с упоров пистолеты, Стрельцова рванулась к двери каюты. – Шепард уже умотал в Центральный… Мужик… Не упустит возможности поруководить и покомандовать. Спелись… - она бежала по коридорам и переходам крейсера, механически козыряя встреченным коллегам и вспоминая всё, что знала о Горизонте.       - Докладывайте. – остановив собравшегося было гаркнуть стандартное «Командир – на мостике» лейтенанта-техника, Стрельцова вихрем преодолела расстояние до своего пульта и остановилась позади своего кресла, в котором уже сидел Титов. Шепард занял кресло старшего помощника. – Краткий формат. – уточнила она.       - На планету прибыл крейсер Коллекционеров. Он минуту назад сел неподалёку от человеческой колонии. – сказал Титов, включая дополнительные экраны. – Вот видео и аудио процесса. – Сейчас он готовится к высадке десанта Коллекционеров. Связи с колонией нет. Телеметрия не проходит – крейсер глушит всё и вся. Разведданные к этому моменту. – Титов подал два ридера. – Мы готовимся стрелять по крейсеру. Фрегат готовит челноки с десантом. Капитан Шепард, – Титов бросил короткий взгляд на приподнявшегося в кресле старпома, – предлагает временно возглавить десант с «Волги», зажать десант Коллекционеров в клещи и уничтожив, освободить захваченных в стазис колонистов. Пока массовой погрузки парализованных колонистов в челноки Коллекционеров не наблюдаем. Рой закончил работу. Мы получили подтверждение, что он ушёл к крейсеру. При подходе к Горизонту мы получили от профессора Мордина технологические оснастки, делающие наши скафандры непробиваемыми для зондов Роя. Оснащение силами техников крейсера выполнено в полном объёме.       - Светлан, я – вниз. Надо остановить этот десант и не дать забрать колонистов. – Шепард встал с кресла старпома, сошёл с постамента командирского пульта.       - Поддерживаю. – раздался в спикере Стрельцовой голос Андерсона. – Корабли с орбиты смогут зажать крейсер в клещи и поддержать огнём десанты. А затем мы заставим крейсер бежать или уничтожим его. Второе – менее вероятно. Главное – освободить захваченных в стазис колонистов.       - Не возражаю. – Светлана обняла Джона. – Накажи их, Джо. А мы – поломаем хребет этому крейсеру. Или - заставим его отступить. – Она с сожалением разомкнула объятия, садясь в кресло старпома. – Приступаем к выходу на режим применения главных орудий крейсера. Цель – крейсер Коллекционеров. Двигательный контур и зона размещения главного орудия.       - Есть, командир. – Титов кивнул, набирая очередную серию приказов на клавиатуре. В зеркале Светлана видела, как Шепард почти бежит к люку Центрального Поста. – Целеуказание введено. Принято на сопровождение. Выход на дистанцию точного огня – четыре минуты.       Шепард бегом преодолел расстояние до ангара с десантными челноками, ответил на уставное приветствие капитана – десантника и занял своё место в головном челноке.       - Капитан, на планете устанавливались орудия ПКО, но, по некоторым данным, имела место диверсия или саботаж и орудия не были должным образом настроены. К моменту прибытия крейсера они не смогли также забрать нужную им энергию от центральной подстанции. Там тоже обнаружились неполадки. В целом – система ПКО планеты – нейтрализована.       - Оливия, сможем добраться до систем управления орудий и отъюстировать их?       - Сможем, но я не смогу скрыть увеличившееся излучение от местного генератора. Это привлечёт к колонии внимание тяжёлых войск Жнецов и Коллекционеров.       - Подготовь всё, а мы с планеты решим попутные задачи, чтобы орудия можно было побыстрее активировать. Надо ударить по крейсеру с двух сторон. По меньшей мере сможем заставить его бежать с планеты, повредив достаточно существенно.       - Прыгнет, капитан. – сказал командир десантников.       - Пусть прыгает, главное - он оставит колонистов. А десант мы уничтожим. – ответил старпом.       - Передаю данные по характеристикам десанта противника, капитан. Мы смогли пробить их завесу и снять информацию.       - Силы небесные! – капитан десанта вгляделся в переброшенные на его инструментрон таблицы и картинки. – Что это, Шепард?       - Войска Жнецов. Первые образцы. – бросил старпом. – Я десантируюсь вон там. – он указал на крышу одного из балков. – Оттуда я доберусь до своих быстрее. – Шепард активировал оснастку. – Советую сделать то же. Чем раньше тем лучше. Рой не спит, а бдит. Вы перекрываете десанту Коллекционеров дорогу к челнокам-сборщикам, а там близко до крейсера, так что вам это нужнее. Мы зажмём их с другой стороны и не дадим гулять по колонии и собирать парализованных жителей. Всё. Выполняйте. – Шепард рывком распахнул дверь, после чего сиганул вниз, сгруппировавшись и чётко приземлившись на крышу выбранного балка. Вскочив на ноги, он махнул рукой вслед уходившему челноку, обозначив, что с ним всё в порядке.       - Капитан, рад видеть вас. – к нему, спустившемуся с крыши балка на землю, подбежал Аленко. – Здесь пусто, они, видимо, собирают жителей поближе к другому краю колонии, откуда недалеко до челноков и крейсера. Андерсон передал – корабли готовы открыть огонь по крейсеру в момент старта. Сейчас это бесполезно, да ещё и завалиться может прямо на колонию.       - Наша задача, лейтенант – активировать орудия ПКО и тем самым помочь кораблям нанести крейсеру максимальные повреждения. – сказал Шепард, направляясь к ожидавшим его членам группы высадки. – Десант коллекционеров и хасков с отродьями представляет собой усиленную разведгруппу. Сейчас эта разведгруппа на одной трети пути в колонию. Рой выполнил свою задачу, часть колонистов перенесена в удобное место. Парализованы все колонисты, так что на их помощь рассчитывать нельзя.       - Капитан, сигнал одного колониста всё же имеется. Электроподстанция в западной части колонии. – сказал Найлус, раскрывая инструментрон. – Вот здесь. – коготь турианца отметил светящуюся точку. – Он скрывается. Как Витор, прямо.       - Хорошо. Нам нужно занять позицию, чтобы не дать возможности усиленной разведгруппе Коллекционеров с силами поддержки закончить перенесение парализованных колонистов в удобное место. Затем надо удержать антенну, через которую Оливия отъюстирует орудия ПКО. И наконец – надо уничтожить эту разведгруппу и сделать всё, чтобы ни один колонист не попал на борт вражеского крейсера. Общий план переслан на ваши инструментроны, а сейчас – мы идём занимать позицию. Попутно побеседуем с этим механиком, кто бы он там ни был.       - Ясно, капитан. – Аленко козырнул, ушёл к своим.       - Капитан, у большинства коллекционеров движущейся к вам разведгруппы я выявила биотические барьеры и обычную броню. – сообщила Оливия.       - Принято, Оливи. Постараемся уничтожить эту группу.       - С крейсера Коллекционеров вышли три группы поддержки. Передаю информацию. Информация волговцам передана. Они займут место между крейсером и челноками, затем, когда группы поддержки минуют линию челноков – выйдут вперёд челноков на позицию отсечения.       - Ясно. Занимаем позицию. – Шепард наблюдал, как турианцы, Оливия и Легион быстро прочёсывают балки, продвигаясь всё ближе и ближе к электроподстанции.       - Впереди приземляются два десятка Коллекционеров. – доложила Оливия. – Они ещё не знают, что у нас есть контрмеры против Роя и действуют по стандартному варианту. Мы не можем двигаться быстро – чем мы быстрее будем продвигаться, тем больше подкреплений с борта крейсера придут воздушным путём – Коллекционеры активно используют крылья.       - Отлично. Закрепляемся и выбиваем эту группу. – старпом видел, как оба турианца и Легион отступают назад, снимая с упоров снайперки. – Бронебойно-зажигательными. Аленко, не балуйтесь биотикой, у них она тоже есть. Лучше – стандартными средствами.       - Принято, капитан. – откликнулся лейтенант. – мы нашли укладку с боеприпасами к тяжёлому оружию и ридер с шестью тысячами кредитов.       - Принято. – Шепард отметил, что один из коллекционеров засветился. – Атака!       Четвертьчасовой бой закончился поражением Коллекционеров.       - Неудивительно. – сказал Сарен. – Это – простые пехотинцы.       - Не такие уж и простые. Один засветился. – уточнил Найлус.       - Стал верховным офицером. – предположил старший турианец.       - Очень даже может быть. – Аленко прокрутил запись боя на инструментроне. – Когда мы его атаковали, он рассыпался в пыль. Очевидно, они не желают, чтобы мы получили канал связи с их командованием.       - Не уверен, что командование сидит на крейсере. – отметил Шепард. – Они тут ещё и свои капсулы позабыли? – старпом пнул ногой полуоткрытую явно органическую оболочку с прозрачным-стеклом линзой.       - Не думаю, что этих капсул у них мало. На подходе следующая группа. – Сарен опустил снайперку. – Там уже есть охотники и штурмовики с более тяжёлым вооружением. Мы опять растём в цене.       - Быстро уничтожаем их, держа на расстоянии выстрела, потом - обходим капсулы. – распорядился Шепард.       Бой с группой из восьми средневооружённых Коллекционеров занял не больше восьми минут.       - Один таки не рассыпался. – Сарен подошёл к мёртвому Коллекционеру. – Систему уничтожения заклинило, что ли? А эта капсула? Она ведь явно принесена с крейсера. Для скорейшей переработки пленников?       - Узнаем в своё время. – бросил Шепард, осматривая близлежащие строения. – Чисто и пусто. Всех забрали.       - Забрали почти пять тысяч кредитов и медигель. – доложил Найлус.       - Впереди снова Коллекционеры. Средневооружённые, готовятся напасть, не выжидают. – доложил Сарен.       - Не будем их разочаровывать. Атака. – скомандовал старпом. Используя укрытия и здания, группа высадки окружила врагов и начала планомерно их уничтожать, не давая всё прибывающим подкреплениям даже вступить в бой. Сарен и Найлус уничтожали Коллекционеров ещё в полёте, а засветившегося было жука разнесли на мелкие клочки спустя секунду, как его яркость превысила нормальную.       - Первые не забранные колонисты. – Сарен обошёл вокруг замершего мужчины средних лет. – Это поле стазиса. Интересная технология. Жаль, снять мы не сможем.       - Подтверждаю, поле поддерживается с крейсера. Оно снимется только после того, как крейсер стартует. – сказала Оливия.       - Нашли боеприпасы, три тысячи кредитов. – доложил ушедший вперёд Найлус. – А вот это уже интересно. Отступившие Коллекционеры бросили свой излучатель частиц. Вероятнее всего – штатное оружие.       - Заберите, Най. Пусть Мордин поколдует над ним. – сказал Шепард, оглядывая близлежащие балки. – Мы уже рядом с энергоподстанцией.       - Есть.       - Опять новая группа. – доложил Найлус. – И один, едва приземлился, сразу засветился. – доложил Найлус. – Двенадцать голов средневооружённые.       - Атакуем. – Шепард перезарядил свою винтовку, жестами расставляя сокомандников за укрытиями. – Огонь!       - Шепард, ощущаю постороннее давление. – доложила Оливия. – Центр – тот светящийся Коллекционер. Он стал более крупным, обзавёлся барьерами, броня упрочилась. Но здоровье… Не понимаю. Предполагаю он под внешним управлением. – киборгесса успевала метко стрелять и обрабатывать информацию, а говорить при этом всём для неё вообще не составляло труда. – Скорее всего им управляет один из Жнецов. Достаточно сильный.       - Убиваем. – отрывисто бросил Шепард и первым перенёс огонь своей штурмовой винтовки на светившегося словно люстра Коллекционера. Тот ожидаемо не выдержал сосредоточенного на своей тушке огня и осыпался пеплом. – Идём дальше. Проверить здание на западе. Входим в следующую часть поселения.       - Тактические варианты, командир. – Оливия переслала Шепарду план-схемы с короткими пояснениями.       - Утверждаю. Разошлите всем. – сказал старпом, ознакомившись с присланными материалами. – Хорошая работа, Оливи. Нам это пригодится в генеральных сражениях. А они, чувствую, скоро будут. Здесь. Не могут Коллекционеры просто так отступить. И они не отступят.       - Заставим. Или уничтожим. – сказал Сарен. – Они – уязвимы и это – главное. С остальным мы так или иначе справимся. Главное не пускать того, кем напрямую управляет Жнец к себе на ближний радиус поражения. С более слабыми противниками мы уже научились, хм, справляться. А с этой люстрой лучше всего беседовать на приличном удалении. У него биотика появляется, а это уже – серьезно.       - Чтобы Коллекционеры да не использовали биотику – быть такого не может. – сказал Найлус. – Появились охотники, появились Коллекционеры-убийцы. Они для Жнецов более сильны. Можно выбивать пехотинцев и слабовооружённых, тогда Жнец переключится на этих более сильных Коллекционеров. А с ними можно будет повоевать. А то – навьючил на себя броню и барьер, а здоровье – никакое. Подумаешь ещё, что он специально полумёртвых или мертвяков поднимает и усиливает. Как вариант – пройдёт, но почему он это делает?       - Не заморачиваемся, уничтожаем и всё. Это ещё не все игрушки, которые определённо припасли Коллекционеры. – Шепард оглядел окружающий ландшафт через прицел винтовки.       - Капитан, впереди – сто пятьдесят метров – энергоподстанция. Сигнал колониста исходит оттуда. – уточнила Оливия. – Коллекционеров пока нет. Ни на дальних, ни на ближних подступах.       - Закрылся. – Сарен несколько минут потратил на взлом ВИ замка. – И думает, что Коллекционеры не вскроют замок? Если и не вскроют, просто вынесут дверь взрывом. Гранаты у них тоже имеются.       - Прячется. – Найлус первым вошёл внутрь, поводя стволом винтовки. – Выходи, мы знаем что ты тут, так что выходи на открытое место.       - Люди? – немолодой мужчина поднялся из-за дальнего контейнера. – Как вы сумели освободиться?       - Мы и не попадали никуда, чтобы освобождаться. – сказал Аленко, окончив расставлять посты и присоединяясь к Найлусу. – Ты – механик?       - Да.       - Почему орудия не заработали? – Лейтенант определённо брал механика в оборот.       - Ещё рано утром я проверил – энергосистема была в полном порядке. А потом, когда всё началось… Не знаю. Тогда проверять и выяснять причину уже было некогда.       - То, что на вас напали и кто на вас напал – нам известно хорошо. – сказал Аленко. – Расскажите, что вам известно о монтаже орудий и их энергосистем.       - Да немного, - помявшись, механик всё же рассказал, то, что по-видимому либо слышал, либо просто знал. – Там многие крутились, разве всё упомнишь.       - Да уж. Теперь действительно поминать вскоре некого будет. – сказал Сарен. – Всех колонистов оттранспортировали на запад колонии.       - Как всех? – изумился механик. – А я?       - А вы – единственный из выживших. – сказал Аленко. - Успели спрятаться в этом ящике… Достаточно герметичном. Спаслись, так сказать. Но на это можно и по-иному посмотреть. Например, как на трусость.       - Но мне все говорили, что орудия…       - Как бы то ни было вы не сделали то, что нужно. Вы, механик и одновременно – техник по электрооборудованию. Так, кажется, записано в вашем контракте? – сказала Оливия.       - А вы, дамочка… - механик зыркнул на киборгессу и осёкся – рука Оливии сжимала его запястье и механик ясно чувствовал, как его собственные пальцы и ладонь руки немеют. – Отпустите!       - Извинишься… - свистящим шёпотом сказала Оливия, - отпущу.       - Ну извините. – буркнул механик.       - Не так, птенчик. – пропела киборгесса, продолжая сжимать запястье. – Я тебя без руки оставлю – у тебя времени осталось всего ничего. Извинись по-нормальному.       - Это как? – скривился от боли механик.       - По-нормальному. – ответила Оливия.       - Извините меня… пожалуйста. – выдавил механик.       - Приемлемо. – Оливия разжала руку. – Контракт у тебя всё равно накрылся – с такой травмой не работают по твоей специальности и профессии. Таких как ты - списывают. На социальное пособие, не на пенсию. И, чтобы ты излишне не рыпался. – она подошла к Сарену и подняла тканевый клапан, предъявив баюкающему руку ошарашенному механику звезду Спектра Совета Цитадели. – У его коллеги и соплеменника, равно как и у Шепарда – такие же. Чуешь уровень?       - Чую. Три Спектра… - выдохнул механик.       - На орбите есть ещё и четвёртый. Кроме того все твои телодвижения и разговоры записаны на видео и аудио. Посекундно в цифровом качестве.       - Вы бы лучше… - начал механик, но кулак Оливии врезался ему в грудь, отбросив к стене. Механик икнул и сполз по стене на пол. Глаза его закатились и голова свесилась на грудь.       - Полежит полчаса – подумает. – сказала Оливия. – Найлус? Ты собрал подарки?       - Да. Платина, медигель, шесть тысяч кредитов.       - Капитан, нам нужно следовать к башне связи. Оттуда я смогу получить доступ к системам башен ПКО. Но дальше – мало укрытий, а Коллекционеры снова активизировались.       - Надо пройти – значит, пройдём. – бросил старпом. – Выходим.       Две небольших группы легковооружённых Коллекционеров были сметены сосредоточенным огнём членов группы высадки.       - Впереди – три десятка хасков-людей. Тех самых, голубовато-белых синтетов с шипов. – отметила Оливия. – Если мы их не нейтрализуем – к башне связи подойти не удастся.       - Нейтрализуем. – Шепард вскинул винтовку. – Бить только по головам.       - Ясно, капитан. – отозвался Аленко, передавая приказ своим людям. – Пытаются подойти поближе. Не получится.       - Укрыться за дверями балка, бить только на поражение. – Дженкинс жестами приказал трём десантникам-полисменам занять балок и взять под контроль позицию у оконного проёма. – Двигаться, менять укрытия.       - Снайперам – огонь по тяжеловооружённым и средневооружённым целям. Остальным – по легковооружённым. – распорядился Шепард, отметив новые группы подходивших хасков-людей. – Таки они некоторых уже обратили.       - Скорее всего – это из запасов крейсера. Он же сборщик. – произнесла Оливия, разряжая трёхзарядную очередь в голову очередного хаска, метнувшегося было к полуразобранному грузовичку, в кузове которого и спряталась киборгесса.       - Может быть. – Шепард угомонил двоих хасколюдей, перезарядил винтовку.       - Пока – перерыв. Они накапливают силы. – Оливия скрылась за бортом грузовичка, опустившись на пластик покрытия поддона.       - Что-то слишком много их ушло от крейсера. – Шепард проверил по инструментрону состояние сокомандников.       - Колония – многочисленна. Далеко не всех они ещё собрали. – Оливия выбралась из кузова и направилась к антенне. – Снимаю блокировку, начинаю перекачку информации.       - Оливи, назад! – крикнул Аленко, увидев снижавшихся коллекционеров и выходивших из дальнего прохода сине-белых хасколюдей.       - Уже. – киборгесса, отстреливая хасколюдей, отступала к грузовичку. – Далее работает автоматика. Не думаю, что они смогут её нейтрализовать. – она взобралась в кузов и её винтовка зашлась в нервном кашле трёхзарядных экономных очередей. – Вот так. Хасколюди уничтожены.       - Огонь - по Коллекционерам. – Шепард вскинул винтовку и обрушил её на подбежавшего жука. Тот как бежал, так и лёг. – Слабоват на черепушку оказался. Не подпускать их на дистанцию ближнего боя!       - Время, Оливи? – Аленко убил двоих коллекционеров-охотников и теперь, скрывшись за контейнером, перезаряжал винтовку и пистолеты.       - Восемь минут. – отозвалась киборгесса. – Враги полезли отовсюду. Отродье проявилось. Осторожно. Их там больше восьми. И они будут выходить тремя волнами. По трое, думаю. Ага. По трое. Первая тройка уже прошла, двое справа, один слева.       - Видим. Огонь - по этим замораживателям! Снайперам – бронебойно-зажигательные. Криопатроны не жечь.       Первые две волны рухнули под огнём сокомандников Шепарда.       - Осталось две минуты. – доложила Оливия. – Там формируется ещё одна группа летающих жуков. На подходе – многочисленные хаски, Коллекционеры, Предвестники, отпрыски.       - Похоже, Коллекционеры возжелали дать нам генеральное сражение. Пора проявляться десанту. – Шепард набрал на инструментроне несколько команд. Вдалеке загрохотали выстрелы.       - Часть сил отвлеклась на десант, капитан. – тут же доложила Оливия. У нас неприятности: на подходе – летающий танк, Преторианец.       - Я беру его на себя. Остальным – отработать его свиту. На всех целей хватит, но выбивайте самых защищённых в первую очередь. Свободный выбор целей. – отдав эту команду, Шепард понимал, что теперь всё зависит от индивидуального уровня подготовки каждого нормандовца – волговцы только отсекали врагов от челноков и крейсера. Едва многочисленные хаски добрались до близлежащих контейнеров, полисмены-десантники выкосили их, перенося огонь на коллекционеров и отпрысков. Предвестников отработали турианцы.       - Минута, капитан. Преторианец имеет щиты и броню, щиты могут восстанавливаться достаточно быстро несколько раз.- Оливия убила очередного Коллекционера-охотника и перенесла огонь на простого пехотинца.       - Менять укрытия, двигаться, не сидеть на одном месте – он испепеляет всё своим лучом. Не попадать под его выстрелы! – распорядился старпом, заставляя шестью выстрелами упасть последнее Отродье.       Отметив это, Преторианец двинулся к позиции, занимаемой капитаном. Быстро перекатившись за другой контейнер, Шепард снял с упоров модифицированный гранатомёт. Преторианец попытался было зайти с фланга, но залп штурмовых винтовок полисменов заставил танк изменить траекторию, а тут и Шепард поймал тушу Преторианца в прицел гранатомёта.       - Тридцать секунд! – доложила Оливия. – Он один остался, озверел.       - Ничего. – Шепард вскинул гранатомёт в очередной раз и Преторианец, засветившись словно люстра, рассыпался. – Тоже не захотел стать лабораторной крысой. Его выбор.       В этот момент ожили орудия ПКО – неугомонная Оливия сконцентрировала их огонь на двигательном поясе крейсера Коллекционеров и частично – там, где располагались узлы главного орудия. Крейсер задрожал.       - Он готовится к старту. – доложила киборгесса. – Фрегат и крейсер вышли на позицию. Вижу залп.       Попадание зарядов залпа было стопроцентным. Поднимавшийся крейсер повело в сторону от колонии, он с трудом вырвался из под обстрела более многочисленных орудий ближнего боя, расставленных по территории колонии. Теперь по гиганту работали орудия средней и большой дальности. Готовились к очередному залпу фрегат и крейсер.       - Поднимается… Ну же… - Найлус смотрел на крейсер, удалявшийся от планеты с плохо скрываемым нетерпением. – Ударьте по нему…       - Челноки не успели уйти на крейсер, капитан. – Через две минуты стазис будет выключен и мы сможем попытаться наладить контакт с местным населением. Десант «Волги» добивает хасков и Коллекционеров, пытающихся прорваться к челнокам. – Оливия прислушалась к докладу по спикеру. – Всё. Последний высадившийся Коллекционер уничтожен. Челноки захвачены. Поле стазиса деактивировано и поселенцы понемногу приходят в себя.       - Смотрите, он опять пытается подготовиться к прыжку. – сказал Найлус, указывая на громаду крейсера, окутывавшуюся знакомым беловатым туманом.       - Повреждения - сорок процентов. Ещё пять процентов – и он не смог бы прыгнуть. – Оливия взглянула на экран своего инструментрона. – Да, именно так. Последний залп фрегата и крейсера повредил этот корабль, но не лишил его возможности совершить прыжок.       В небе сверкнула зарница и на месте огромного корабля на несколько секунд вспыхнуло зарево.       - Прыжок в атмосфере. – констатировал Сарен. – Видимо, мы вторично допекли их.       - Возможно. Но теперь нам предстоит разбираться с местным населением. – Шепард, убрав винтовку в упоры, указал на подходившие группы гражданских.       - Джон. – к старпому подошёл Сарен. – Вам лучше не светиться здесь среди гражданских. Мы с Найлусом проведём быстрое расследование, а потом сюда уже идёт фрегат Корпуса Спектров. На его борту предостаточно следователей и дознавателей. Мы разберёмся, кто виновен в столь слабой подготовке колонии к противокосмической обороне. Есть устойчивые признаки внутреннего саботажа. Дело не на один день, но этим займутся члены Корпуса. А вам… Вам нужно вернуться на «Волгу» и успокоить Светлану. Уверен, что третий крейсер мы если не уничтожим, то захватим. Опыт уже есть.       - Нет, Сар. Я не могу уйти. Это будет расценено как бегство. Это – человеческая колония и я должен остаться. А Светлана… Светлана меня поймёт.       - Как скажете, Джон. – Сарен отступил. К Шепарду подошла Оливия:       - По данным Марка крейсер Коллекционеров - тяжело повреждён, был вынужден уйти прыжком в соседнюю систему, откуда - вернуться за Омегу-4 также прыжком.       - Нам нужна эта технология прыжков, Оливи. Надоело гоняться за этими громадинами по старинке.       - Получим, когда атакуем заретрансляторные базы Коллекционеров. – сказала киборгесса. – Идёмте, нас ждёт большая работа.       Расследование затянулось до позднего вечера. Шепард побывал во всех уголках колонии, разговаривал со множеством людей, просмотрел многие документы. Ситуация с наладкой системы ПКО была действительно с душком. Троих чиновников местной администрации Сарен и Найлус расстреляли лично у скальной гряды – не стали портить стенки балков. Механика, того самого, что окрысился на Оливию, арестовали и доставили на борт фрегата Корпуса Спектров. Дальше его ждали допросы и одиночная камера в тюрьме Спектров на Цитадели. Прибывшие дознаватели и следователи взяли выживших горизонтовцев в свой оборот и нормандовцы с волговцами смогли, отказавшись от ужина в самом большом зале местной столовой, на прибывших челноках улететь на борты фрегата и крейсера.       - Коллекционеры потерпели вторичное поражение в столкновении с кораблями нашего Отряда. – Найлус сказал это, ни к кому персонально не обращаясь. – Мы получили информацию, что Андерсон уже планирует совместно со Стрельцовой теперь уже чисто контрольное, но очередное посещение станции «Омега», где мы преимущественно будем заниматься изучением подходов к этому «красному ретранслятору» - турианец посмотрел в окно челнока, где в дымке таяли очертания уменьшавшихся в размерах строений колонии. – Попытка Коллекционеров забрать население целой человеческой колонии на этот раз была успешно и эффективно пресечена.       Шепард слушал сокомандника вполуха – ему было ясно, что в самое ближайшее время приступить к результативному штурму заретрансляторного пространства Омеги-четвёртой Отряд не сможет. Это в свою очередь означало, что Коллекционеры продолжат свои попытки похищать многочисленные группы разумных органиков. То, что эти жуки в последнее время по воле Жнецов сориентировались в основном на похищение больших групп людей, не означало, что они утратили интерес к представителям других рас. Что-то назревало и это что-то имело одно название: Жнецы напряжённо строили флот. Флот своих гигантских кораблей. Для них, этих огромных креветок требовались десятки тысяч разумных органиков. И Коллекционеры взялись экскаваторными методами изымать из Галактики группы разумных, пользуясь неорганизованностью властей и слабостью систем вооружённой и военной защиты.       Старпому было известно, что воодушевлённые успехом защиты своей колонии от атаки крейсера Коллекционеров, местные власти, пытаясь реабилитироваться перед избирателями, приняли спорное, очень спорное решение о строительстве на планете Горизонт специализированного центра помощи будущим беженцам, названного в проекте весьма неоднозначно - «Святилище». Предполагалось согласно пояснительной записке к проекту, что в центре будут осуществляться все работы, связанные с оказанием действенной помощи людям, утратившим дом и имущество в результате атак войск Жнецов.       Раскрыв инструментрон, Шепард просмотрел план работы на ближайшие месяцы. Впереди была операция «Терминус», впереди был Иллиум, впереди был Дальний Обод. Где-то очень далеко от текущих ходовых суток в плане была прописана и Цитадель. Подумав о Светлане, Шепард внутренне согласился с тем, что будет лучше максимально оттянуть атаку на заретрансляторное пространство Омеги-четвёртой – тогда у Светланы не будет никакой возможности принять участие в атаке – Титов и волговцы этого просто не допустят. Да и Селезнева насмерть будет стоять, но не пустит каперанга Стрельцову в зев этого странного ретранслятора. В том, что увиденное и почувствованное там, за ретранслятором, не пойдёт на пользу Светлане и её ребёнку – у Шепарда не было ни малейших сомнений. А значит, надо будет выполнять миссии здесь, в этом привычном пространстве. И будет лучше, если Светлана резко сократит своё участие в высадках.       - Куда, капитан. – в наушном спикере прорезался голос водителя-полисмена. – Фрегат или крейсер. Мы в точке выбора.       - Стив, на крейсер. Завезёте меня и - следуйте на фрегат. Пусть наши отдохнут и приведут себя в порядок.       - Хорошо, капитан. Доставлю в лучшем виде. – водитель переключил каналы.       Шепард молча кивнул, глядя на приближавшуюся громаду военного разведкрейсера. Сейчас он уже привык воспринимать «Волгу», как свой второй дом. Дом, где обитала его любовь и самый родной человек во Вселенной – его Светлана, носившая под сердцем их общего, желанного и любимого ребёнка.       - Капитан, простите. – голос Оливии в наушном спикере прозвучал тихо и несмело – киборгесса считывала состояние старпома. – Приёмные родители Орианы прибыли на Горизонт первым же рейсом пассажирника. Ориана прибыла вместе с ними. Она приняла решение работать в создаваемом центре помощи беженцам. А пока Центр будет строиться – она пожелала помогать колонистам в их обустройстве в колонии. Пассажиропоток на местный космопорт вырос, капитан.       - Пусть бы держалась подальше от Центра. Не верю я в то, что это – не оболочка для дурно пахнущего содержимого. «Цербером» так и тянет. И Миранда не сможет её защитить. Лоусон-старший землю роет копытами…       - Это её решение, капитан. Мы же отпустили их в одной из точек пространства, помогли перебраться на один из пассажирников. Это их жизнь. Застраховаться от всего… невозможно, Джон. – сказала Оливия мягким голосом. – Всё равно мы ещё раз вынуждены будем прибыть на Горизонт. Когда начнётся война. Увы, я тоже это чувствую.       - Впереди у нас – колониальный треугольник. – произнёс Шепард, наблюдая за швартовкой челнока в ангаре крейсера.       - Да. Не знаю теперь, быстро ли у нас пойдёт там работа. Да ещё этот Терминус… - сказала киборгесса.       - Справимся. – Шепард встал, когда подошедший техник откинул крышку салонного люка и подставил трап. - Светлана. – он увидел, как в проёме ангарных ворот встала хорошо знакомая фигурка, окружённая собачатами.       - Возвращаемся. – сказал Сарен. – Нас ждёт фрегат. А старпом прибудет позже. – Турианец кивнул технику, тот убрал трап и закрыл крышку салонного люка. – Взлетаем и присоединяемся ко второму челноку. – сказал Спектр выглянувшему водителю. – Давай, потихонечку, Стив. Пусть они… побудут рядом друг с другом. И вместе. – Артериус сел в кресло, укладывая винтовку на колени. Кому как не ему было знать, что такое настоящая война. Турианская Иерархия воевала на своих дальних подступах практически непрерывно. Но то, с чем столкнётся Галактика через два года… Выходило за любые известные рамки и пределы. И Артериус чувствовал – скоро у множества разумных уже не будет таких вот минут… А пока они есть – ими надо жить…       Шепард обнял Светлану и в окружении ластившихся к нему собачат прошёл в командирскую каюту, дав Светлане возможность расстегнуть застёжки и замки скафандра и кирасы брони. Но снимать оболочку и кирасу он ей не позволил, сам снял и повесил на упоры и крюки в шкафу.       - Господи, Джон, я так переволновалась. – Светлана целовала лицо мужа, буквально усыпая его поцелуями. Шепард отчётливо чувствовал, как колотится её сердце и какое неровное у неё дыхание. – Когда ты сцепился с этим Преторианцем… Я чуть не отключилась…       - Свет, ну успокойся. Я же там не один был. Да с такой командой к чёрту в зубы можно залезть, а не на какой-то там вполне благоустроенный Горизонт. Навтыкали мы этим Коллекционерам солидно, а этот претор-танк… Ну танк - он и есть танк. Кстати, как Грюнт?       - От экранов не отлипал. Джеф ему дал возможность увидеть почти всё. Очень переживал за всех наших. И очень зол на Коллекционеров, особенно – когда увидел парализованных людей. Умненький кроган у нас, Джон.       - Согласен, умненький. А как Явик?       - Он… тоже очень и очень внимательно следил за вашими действиями на Горизонте. И именно он настоял, чтобы к вам там присоединился Легион. Марк остался на хозяйстве на фрегате. А Лег наконец получил возможность попрактиковаться.       - Да уж. Коллекционеры даже всхлипнуть не успевали, как лишались головы и жизни. Даже я не всегда видел, откуда он стрелял – маскироваться он умеет очень и очень профессионально. – сказал Шепард, обнимая лежавшую рядом с ним Светлану. – Всё, Свет. Очень надеюсь, что таких столкновений у нас пока не будет. Малоподготовлены мы оказались к такому.       - И ты не будешь осуждать меня?       - Светлан, если бы крейсер рухнул, то семьдесят процентов зданий в колонии было бы разрушено. А число жертв среди поселенцев было бы слишком большим, чтобы его списать на случайность. И тогда виновны в этом были бы мы, а не Коллекционеры. Достаточно того, что мы сумели повредить – и достаточно серьёзно уже второй крейсер Коллекционеров. К тому же им впервые не удалось забрать всё население колонии.       - Да уж. Новостные средства массовой информации атаковали наш прессцентр крейсера. Но мы им ничего не дали. А то, что расскажут сами горизонтовцы… Они мало что видели в деталях. Стазис чёртов. Им ещё укрепляться надо. Чтобы больше орудия ПКО не отказывали в самый неподходящий момент.       - Укрепятся. Захотят жить, – Шепард поцеловал Светлану в губы, - укрепятся.       - Господи, Джон. Мы с тобой рядом уже столько времени… Для меня – так очень много. А я никак не могу понять, где ты берёшь силы и энергию на то, чтобы представать передо мной не сухим офицером-службистом, а человеком… Притом таким человеком, который вполне может заменить солнце на небе днём и луну на небе ночью. – прошептала Светлана. – На тебя твои нормандовцы чуть не молятся, Оливия глаз не сводит и микрофоны не перенацеливает.       - Светлан… Когда-то давно я услышал от абсолютно незнакомого мне пожилого человека одно суждение. Я не смогу, наверное, воспроизвести его так, как он его сформулировал, но общий смысл такой: мы проходим по этой жизненной дороге только один раз. И только в наших силах сделать эту нашу единственную дорогу такой, какой надо и одновременно – такой, какой мы хотим. В этом единении «надо» и «хотения» заключено всё искусство человеческой жизни. Как высокое, так и низкое.       - Философ. – Светлана крепче обняла Джона. – Но он… он прав, этот много поживший человек. Очень даже прав.       - Что у нас дальше? – спросил Шепард, нашаривая взглядом настенный экран с картой.       - Ты хоть отключиться от службы на час можешь? – чуточку недовольно сказала Светлана. – Дозорный, куда мы сейчас возвращаемся, затем – Панорама и Авантюра. После них мы отправляемся в полёт по «колониальному треугольнику». С Мендуаром в комплекте.       - Уяснил, спасибо. – Шепард опустил взгляд на любимую. – Да могу я отключиться, Светлан, но ты ведь понимаешь, так что озвучивать - не буду.       - Понимаю. Мой защитник. Только мой. Закопаю любую, кто на тебя покусится, Джон. Я – не шучу.       - Знаю, Светлан. Знаю. – Шепард дал возможность Светлане успокоенно затихнуть, положив голову ему на грудь. – Закрывай глаза и спи. Успокойся. Я – рядом и вокруг пока всё в порядке.       - Да. Тревогу мы сняли. Так что экипаж крейсера… действует в обычном… режиме. – сонно проговорила Светлана, ощущая, как проваливается в дремоту.       - Итак, что мы имеем? – спросил Андерсон, появляясь рядом с Прессли, стоявшим у Звёздной карты.       - Достигли Дозорного, находящегося на дальней границе этой небольшой звёздной системы. Средних размеров планета, состоит из льда и камня. Притянула к себе дюжину спутников. Атмосфера состоит, – Пресли сверился с таблицами на боковых экранах Звёздной карты, – из азота и кислорода, но она слишком разрежена, чтобы поддерживать жизнь. Богатая кальцием кора покрыта толстым слоем льда. На нём всё ещё видны следы посёлка первой исследовательской экспедиции. В остальном – ничем не примечательное небесное тело.       - Ясно. Что у нас дальше?       - После окончания сканирования планеты Дозорный и её района, мы выполним ту же работу у планет Панорама и Авантюра. Панорама – водородно-азотный газовый гигант с тринадцатью зарегистрированными спутниками. Первое же проведённое много лет тому назад предварительное сканирование подтвердило высокое содержание металлов в их коре, после чего туда потянулись многие колонисты с Горизонта. Неурегулированная планом добыча нарушила равновесие на рынке и переизбыток урана, случившийся в Галактике несколько десятков лет тому назад, привёл к банкротству половины горнодобывающих предприятий. Многие бизнесмены тогда кончали жизнь самоубийством, выходя в космос без скафандра. Планета Панорама оценивается как не принадлежавшая этой звёздной системе и притянутая силой гравитации местного светила. Чужачка, проще говоря.       - И наконец…       - Авантюра. Местная плавильная печка. Плотная азотистая атмсофера этого небесного тела – источник богатства для небольшой чисто колониальной индустрии. Хотя температура на Авантюре и относится к сегменту достаточно высоких, её первичный бульон не столь кислотен, как на других столь же горячих планетах. С помощью автоматики – роботов и зондов – колонисты собирают и выделяют ксенон из нижних слоёв атмосферы, после чего продают ксенон производителям ионных двигателей и электрических светильников. Для своих размеров планета обладает довольно-таки низкой гравитацией, поэтому добытчикам не приходится сталкиваться с обычными для таких планет трудностями.