Сверкающие глаза

      - Настоящая штучка с ручкой. – говорил Моро, просматривая на экранах информацию о Нодакрусе, медленно вползавшем в прицелы локаторов и сканеров фрегата. – Планета покрыта зеленью, воды – хоть залейся, умеренный климат, толстый слой азотно-кислородной атмосферы, богатая экосистема. Высокий уровень кислорода… И – огромные насекомые, вполне сопоставимые по своим размерам с крупными земными собаками. Да и это – только начало проблемного пояса. Самое малое из неприятностей. Большую часть проблем доставляют грозы, столь же частые как и на Земле, но в богатой кислородом атмосфере они порождают звуки оглушающей силы и становятся причиной многочисленных сильных пожаров. А эти насекомые… Они же переносят пыльцу, летают между целых облаков пыльцы в условиях высокого атмосферного давления. Если бы не закрытые скафандры, люди и иные органики, дышащие кислородом, постоянно бы ходили под угрозой сильнейшей аллергической реакции… А такие реакции, какие могут быть здесь… в большинстве случаев заканчиваются смертью.       - Джон, мы выявили на планете комплекс компании «Экзо-Гени». Сканирование усиленное и уточнённое показало. – Андерсон положил перед Шепардом ридер. – Сами прочтите. Мне противно это озвучивать… После того, что они учудили на Феросе, я думал, что они успокоятся, угомонятся, остановятся. Так нет. Не успокоились, продолжают в том же духе.       - Как у нас с антиторианским газом, командир? – Шепард на секунду оторвался от чтения. – Там же этих ползунов – сотни, если не тысячи. Прямо фабрика по производству этих исчадий, плюющихся спорами.       - С этим как раз проблем нет. Шесть баллонов. Заряды тоже подготовлены. Мордин постарался. Проблема в другом. Там есть учёные-исследователи, которые продолжают работать. Они пытаются маскироваться. Безуспешно, но пытаются. Это тайная научная база корпорации «Экзо-Гени». Здесь проводятся, как вы уже поняли, эксперименты над Ползунами Торианина. Мне, если совсем откровенно, надоело заставлять «Нормандию» играть роль транспорта для арестованных и заключённых. А здесь, уверен, снова потребуется играть эту роль. Противно.       - Так может… мы просто уничтожим эту базу и всё? – спросил старпом.       - В том, что они вас атакуют – не сомневаюсь. Тогда – можете.       - Я так и планировал, командир. – Шепард встал. – Полагаю, что Оливии и Легиону надо попрактиковаться в стрельбе. Так что беру только основную группу.       - Ваше решение, капитан, поддерживаю. Успехов на высадке.       - Спасибо, командир. – Шепард, козырнув, вышел из командирской каюты и направился в трюм.       «Мако», управляемый на этот раз Сареном, прыгал по камням скальных гряд – турианец явно желал срезать путь.       - Комплекс - на дальних сканерах, капитан. – доложил Найлус.       - Вижу, спасибо. – Шепард пододвинул к себе штурмовую винтовку. – Некоторые ползуны уже проявили себя и мы их пристрелили.       - Хорошо стрелять, высунувшись из люка несущейся на полной скорости бронемашины. – отметил Легион. – Заставляет быть очень внимательным.       - И несколько усложняет простую задачу стрельбы по медленно движущимся мишеням, которые, кстати, неспособны плюнуть на такое расстояние. – подтвердила Оливия.       - Наверняка их выпустили попастись эти учёные. Сколько их там может быть, этих человекообразных? – спросил Сарен.       - Человекоподобных. – уточнил Найлус. – Немного, локаторы и сканеры фрегата дают не больше десятка отметок.       - Подъехать будет трудно – высоко забрался этот комплекс. Отвесные склоны – не для «Мако». Даже «Молот» не смог бы попрыгать тут вдоволь – мало уступов и площадок. – отметил старший турианец. – Но тут есть на плане дорога. По ней мы подъедем без особых хлопот. Южное направление. – уточнил он.       - Вижу, давайте Сар.       - Принято.       Перестреляв два десятка попытавшихся было приблизиться к машине ползунов, группа высадилась из транспортёра, предварительно подогнав машину к самому зданию. Вскрытие крышки люка входного портала не заняло много времени.       - Никого. Первое помещение - и никого. – Сарен пошарил лучом поискового фонаря вокруг. – А вот в следующем помещении и дальше по коридору – полным полно торианских ползунов.       - Пакет улучшений к лёгкому стрелковому. – Найлус подхватил со стойки администрации укладку. – Взят.       - Приступаем к зачистке. – Шепард локтем коснулся пластины замка. Зашелестели приводы и дверь в соседнее помещение отошла в сторону. – Ог-гонь!       Ползуны и рады были бы подойти ближе, но на такую плотность и точность огня их оболочки не были изначально рассчитаны. Продолжая уничтожать всё новые и новые группы ползунов, нормандовцы вскрывали и зачищали помещения, двери которых выходили в длинный и извилистый коридор.       - Отметки людей впереди на экране. Похоже, они и сами не рады, что дали свободу этим ползунам. – сказал Сарен.       - Не думаю, что они дали им свободу. Тут другое. Надо разобраться. – Найлус не спешил с выводами, оценивая расположение отметок от личных брелоков людей и отметок от ползунов Торианина. – Явно что-то другое.       - Комплект обновлений для тяжёлого оружия. Изъят. – доложила Оливия, пристёгивая найденную укладку к наспинным креплениям. – Капитан, тут командует женщина. Разрешите мне…       - Послушаем, что она скажет. – ответил Шепард.       - Будет предлагать деньги. И тянуть время. – сказала Оливия.       - Возможно. – кивнул старпом. – Посмотрим, что будет в реале.       - С комфортом устроились. – отметил Сарен. – Спальные капсулы, автоматы приготовления пищи, утилизаторы. В осаде можно было просидеть.       - Вот они и сделают вид, что сидели в осаде, а не сами выпустили торианских ползунов. – фыркнула Оливия. Легион молча перезаряжал винтовку, не вмешиваясь в диалоги.       - Короткий коридор и там – учёные. Все в одной комнате. – в последний раз уточнила Оливия.       - Вперёд. – коротко приказал Шепард.       - Спасатели? Слава богу! – женщина средних лет в белом комбинезоне научных подразделений Земли обрадованно махнула рукой.       - Хорошо играете. – Шепард остановился в десяти шагах.       - Что играю? Вы ведь… - она увидела входивших турианцев и осеклась. – Вы – не спасатели?       - А вы – не белые и не пушистые учёные. – сказал Шепард. – Мы пока шли сюда, убили полторы сотни ползунов Торианина.       - Так вы те самые, что были на Феросе? Хорошо. – женщина нервно сглотнула. – Мне не придётся…       - Озвучивать враньё вам точно не придётся, доктор Росс. – проговорил Найлус.       - Вы меня знаете? – удивилась старшая учёная.       - Как видите, знаем. – подтвердил Сарен. – Полагаем, местные ползуны были выведены с использованием образцов, взятых на Феросе. Вы были готовы на всё, чтобы превратить их в своих слуг. Покорных и послушных. Но что-то пошло не так и вы решили запереться в этой комнате, чтобы сыграть пушистых и безвинных учёных, которых злые ползуны лишили свободы передвижения. – старший турианец отошёл назад. – Продолжай, Най, мне противно это делать.       - Кроме того вы пытались послать сигнал бедствия, но не приложили к сигналу файл пояснения обстановки. – продолжил Найлус. – Вы боялись конкурентов. А теперь я уверен, что вы боялись и негативной реакции властей. По пути сюда мы видели обугленные трупы людей. И знаем теперь, что вы не дали им возможности скрыться в помещениях базы. Вы это сделали, доктор Росс. И не надо говорить, что у них не было шансов. Этих шансов лишили их вы. А ещё вы сейчас скажете, что смерть Торианина заставила этих ползунов сойти с ума. Только вот загвоздка – торианин умер намного раньше, чем наши системы слежения отметили непорядки на вашей базе. Так что одно с другим ну ни как не связано. Если, конечно, не сказать о том, что вы сами сделали что-то не так, что заставило ползунов выйти из под вашего контроля.       - Но даже если мы и ошиблись… - доктор Росс пыталась сохранить хотя бы остатки спокойствия. – Мы же учёные, у нас всегда бывают ошибки.       - То вы стали причиной смерти слишком многих людей и на Феросе и здесь. – сказал Сарен, отворачиваясь ко входу. – Это не ошибка. Это - преступление. Шепард, пора заканчивать эту перепалку.       - Так вы нас вывезете отсюда? – спросила Росс.       - С чего бы это? – удивился Найлус.       - Ну… мы тут одни, база разгромлена ползунами. Оставаться здесь нет смысла.       - И почему мне кажется, что сейчас вы продолжите: нет смысла сообщать властям. – произнёс Шепард.       - В какой то мере и это правильно. – согласилась доктор Росс.       - Ошибка. – Шепард вскинул винтовку. – Вы слишком поздно опомнились. Ог-гонь!       Обыскав трупы пятерых учёных и двух слабовооружённых и слабобронированных охранников, члены группы высадки прочесали помещения базы, изъяли всё ценное и вернулись в «Мако».       - Как бы там ни было, капитан, корпорация сделала бы всё, чтобы происшедшее на Нодакрусе не связали с деятельностью «Экзо-Гени».       - Как интересно. – сказал Найлус. – На Феросе она отступила, здесь – попытается остаться чистой. И долго она так будет отступать?       - Пока у неё не останется ничего, Най. – глухо ответил Сарен, устраиваясь поудобнее за пультом управления бортовым вооружением. – Капитан, у нас на планете есть ещё точки, в которых следует поработать. Хотя мне тоже хочется побыстрее вернуться на фрегат. Давайте проедем к следующему пункту маршрута.       - Согласен. – Шепард включил двигатели и спустя полтора часа езды по плато и по скальным грядам впереди показался корпус спасательной капсулы.       - Почти наполовину погребена под породой, сошедшей с гор. – сказал Найлус. – Явно находится на планете уже несколько веков.       - Но на компьютер по-прежнему подаётся питание от сохранившегося блока солнечных батарей. Надо бы пошарить в его системе. Разрешите, капитан? – спросила Оливия.       - Разрешаю. Выведите на экран. – старпом выключил двигатели транспортёра.       - Очень интересно. – голос Найлуса прозвучал в наступившей в эфире тишине чётко и громко. – Данные колонии Фракия. Оливи, перешлите всё содержимое этого системника на мой и Сара инструментроны. Пожалуйста.       - Выполнено.       - Капитан, разрешите мы изымем системник из этой капсулы. Хватит ей привлекать к себе нездоровое внимание. – сказал Сарен.       - Не возражаю. – Шепард разблокировал люк и оба турианца выскользнули наружу. Спустя двадцать минут они вернулись, принеся системник и установив его в грузовом отсеке. – Теперь мы направляемся к разбившемуся зонду.       - Капитан. – Найлус первым углядел на экране появившуюся отметку. – Этот комплекс…       - Мы его видели с орбиты на снимках со сканеров, коллеги. – Шепард не снизил скорость движения транспортёра. – Он действительно расположен недалеко от месторождения золота. – нажатием нескольких клавиш старпом вызвал на экраны дополнительную информацию. – Состоит из подземной станции, а также стоянки для аэрокаров. Если кто и прилетит разбираться, то эти ползуны будут неплохим доказательством противоправности действий корпорации. – он указал на несколько растительноподобных фигур. – Пусть живут, информация о них уже послана по всем адресам «информационного списка опасности». Даже если это – эксплуатирующися корпорацией объект или всего лишь опытная площадка для исследования возможностей Ползунов, видно, что уж эти стараниями местных умников точно пока не вышли из под контроля и остались.. не модифицированными.       - Увы, капитан. – Оливия, колдовавшая у разбитого зонда, поднялась с коленей и выпрямилась. – Ничего ценного. Только обломки двигателя. Можно двигаться к золотому месторождению, отметить его надлежаще и возвращаться на фрегат. Второе месторождение тоже не обещает быть сложным – кобальтовое.       - Выполняем. – подождав, пока киборгесса не займёт своё место на диване в корме транспортёра, Шепард включил двигатели «Мако» и спустя час они уже устанавливали, заглубляя в грунт, штыри маяков-отметчиков, фиксируя границы месторождения золота. Ещё через полтора часа они прибыли на площадку кобальтового месторождения и через два часа вышли на плато, над которым висела, ожидая их, «Нормандия».       - Красавица. – одобрительно сказал Сарен, приникнув к перископам.       - Да. Наш корабль – самый лучший. – подтвердил Найлус.       - Возвращаемся, коллеги. – Шепард направил машину почти под брюхо снижавшегося фрегата.       - Командир, не скрою, мне было тяжело отдавать этот приказ. Я прекрасно знаю, что крючкотворы из судов и адвокаты оправдали бы их всех так или иначе. Ну влепили бы лет пять… Это же не выход. А эту Росс… Вообще бы вытащили в кратчайшие сроки… Ценный кадр, специалист и то-сё.       - Вы сделали всё, что должны были, Джон. – Андерсон перебрал стилусы в стаканчике. – Это не первая потеря для корпорации. А нам нужно делать свою работу. Сейчас мы идём к Кломарту. А там – уходим из туманности Коричневое Море, ложимся в удобном районе в дрейф и разрабатываем нашу следующую операцию – Терминус.       - Ясно, командир.       - Отдыхайте. Свободны. – Андерсон включил инструментрон.       Идя к своей каютке, старпом изучал новые данные по сканированию Кломарту. Её рассеивающаяся атмосфера содержала метан и азот, температура поверхности, учитывая близость планеты к местному светилу, была, закономерно, очень высока, а кора - богата натрием. Встречались и залежи урана. По размерам и параметрам орбиты Кломарту и Земля были планетами-близнецами, только вот на Кломарту никакой жизни не было.       Когда Шепард отстоял старпомовскую вахту возле Звёздной Карты, он услышал, возвращаясь к себе, сообщение вахтенного офицера фрегата об уходе кораблей Отряда из туманности. Закрыв за собой дверцу выгородки, Шепард ощутил, что ему… сложно сконцентрироваться на какой-либо одной оценке – слишком были неоднозначны владевшие им в тот момент расставания с Коричневым Морем ощущения и чувства. Да, были найдены протеанские диски с данными, турианские эмблемы, записи азари и ценные полезные ископаемые. Но также были обнаружены заброшенный грузовой корабль, проблемный комплекс корпорации «Экзо-Гени» и целая колония хасков-мертвецов.       Старпом всё острее ощущал, что органическая разумная жизнь в Галактике балансирует на опасной Грани, рискуя свалиться туда, откуда подниматься будет крайне тяжёло и очень больно, если вообще возможно. А Жнецы в этом балансировании играют сугубо вспомогательную роль, выступая как чистильщики.       Туманность Коричневое Море была последней в плане изучения Аттического Траверса. Теперь впереди был Терминус – не менее сложный и проблемный по ряду признаков и критериев регион галактики Млечный Путь.       Поужинав в столовой фрегата, Шепард вернулся к себе, намереваясь выспаться – переход к точке дрейфа занимал, согласно плана, девять часов – времени как раз хватало, чтобы прекрасно отдохнуть. Растянувшись на жестковатой койке, Шепард приказал себе заснуть и провалился в забытьё спустя секунду.