Сверкающие глаза

      «Прошло достаточно времени, чтобы Призрак мне снова стал доверять. Я уже в который раз доказала преданность «Церберу», продолжая качественно выполнять самые сложные поручения. Да, «Цербер» многолик, он состоит из нескольких разноплановых подразделений – политическое, военное, научное. Но все, все служат единой цели. Иерархия и структура похожи, безусловно, на те, что существуют в Альянсе. Многие новички приходят в «Цербер» именно оттуда. Организация постоянно занята реализацией множества проектов, стремится действовать, не используя одинаковые схемы, не увязать в бюрократии. Хотя, куда от неё денешься. Иначе был бы полный хаос.»       Так думала Миранда Лоусон, летевшая на Иллиум в свой первый длительный почти двухнедельный отпуск. Был ли он очередным или внеочередным – над этим можно было бы поразмышлять, но размышлять об этом не хотелось – слишком много сил отнял процесс реабилитации, слишком много времени он занял. И теперь, пользуясь прикрытием в виде личины секретаря-референта руководителя крупной машиностроительной корпорации, Миранда Лоусон направлялась на Иллиум совсем не отдыхать.       Словно почувствовав, что старшая дочь уже не настолько могущественна и всесильна, а значит, на неё нельзя будет в дальнейшем возлагать большие надежды, в «Цербер» попросился её отец – Генри Лоусон. Миранда знала о многих деталях длительных переговоров и её они совершенно не радовали. Отец явно стремился заработать всевозможные капиталы и удержаться на вершине силы, влияния и власти.       Только вот насчёт податливости Харпера он очень и очень заблуждался. Не такой Харпер и мягкий, чтобы кого-то пропустить вперёд и поддержать за «спасибо». О простой благодарности речи не могло быть – «Цербер» выжимал из сотрудников все ресурсы. Финансировался «Цербер» неплохо, равно как и из публичных, так и из остававшихся анонимными сточников. Об истинных размерах финансовых потоков и возможностях было хорошо известно только Призраку – единственному, кому ключевые инвесторы доверяли принимать важнейшие решения. «Цербер» создавался как противовес саларианскому ГОР, азарийским коммандос, кроганским Мастерам войны. Но теперь «Цербер», как всё яснее ощущала Миранда, изменился.       Впрочем, изменилась и сама Миранда. Пребывание на нижних уровнях иерархии организации, выполнение вспомогательных работ и функций заставило девушку о многом задуматься глубже, чётче и полнее, а о многом – подумать едва ли не впервые.       Миранда вынуждена была посмотреть по-новому и на себя саму и на свою роль в деятельности «Цербера». Она знала, что задолго до рождения была глубоко и обширно генетически модифицирована. Можно было бы утверждать также, что многие генетические модификации были внесены вопреки её свободной воле, но теперь она старалась извлекать из этих модификаций максимум пользы.       Внешность, реакция, сила, способность не пасовать перед необходимостью выполнить трудную, даже тяжёлую и опасную работу – всё это было изначально запроектировано для того, чтобы давать Миранде преимущество во всём. «Цербер» был первой и единственной организацией, руководство и персонал которой по достоинству оценили возможности и способности старшей Лоусон. С тех пор, пройдя дополнительное обучение и множество проверок, она неизменно возглавляла самые опасные, рискованные и требовавшие огромных затрат операции «Цербера».       Казалось, что её, подвергшуюся капитальным генетическим модификациям и физическим усовершенствованиям, гарантирующим быстрое излечение от травм, болезней и ранений, предполагавшим долгую жизнь – как минимум в полтора раза длиннее, чем у обычного человека – за двести лет и больше, позволившим развиться сильно расширенным биотическим способностям, в предельно короткие сроки освоить сложнейшие образовательные и учебные программы ряда ведущих учебных заведений, коими только располагало человечество в границах Солнечной Системы, вполне можно было назвать Совершенством. И, вероятно, только сама Миранда точно и чётко знала, насколько на самом деле она далека от истинного совершенства. Далека, потому что далеко не так уж всесильна и неуязвима, как подобает настоящей Леди Совершенству. Попытка отца сделать из неё совершенство не получилась, не дала нужных результатов. Миранда по-прежнему оставалась человеком и не была застрахована от совершения банальных ошибок. Отцу не нужна была дочь – ему нужна была династия: мёртвые исполнители его воли, бессловесные марионетки, неспособные выйти из повиновения. Миранда смогла выйти, обратившись за защитой к тому же «Церберу», сбежав из-под влияния и опеки отца. А теперь и отец вошёл в состав сотрудников «Цербера» и, зная Генри Лоусона не понаслышке, Миранда чувствовала усиление угрозы и могла указать, куда направлено теперь её острие – конечно же на её младшую сестру – близняшку Ориану, которую «Цербер» обязался защищать от загребущих ручонок старшего Лоусон. Как он теперь будет их изолировать друг от друга и будет ли вообще предпринимать в дальнейшем меры по изоляции? Миранда не сомневалась, что уровень защищённости Орианы от попыток отца обнаружить её местопребывание, упал ниже предела допустимости. Что ставило Ориану под удар.       У Миранды не было матери. Не было человека, к которому она могла бы придти и который бы понял её без слов. Большая часть генетического материала была взята из тканей отца, а игрек-хромосома подверглась добавлению сложнейшего сплава особенностей, взятых, как выражались умники в белых халатах, из различных источников. Для отца Миранды не было секретом существование у Миранды сестры – близнеца. Это было секретом для всех других разумных органиков, кроме Генри и Миранды Лоусон. Теперь же Генри Лоусон вознамерился подчинить себе Ориану полностью, лишив её свободы выбора. Миранда по некоторым признакам поняла, что отец, вполне возможно, узнал, где именно пребывает сейчас Ориана. А пребывала она на Иллиуме, где жила её приёмная семья. Теперь предстояло вывезти Ориану, а если получится – то и её приёмных родителей – в новое безопасное место. Более безопасное.       На поимку Орианы и её родителей брошены наёмники «Затмения». Миранда убедилась в том, что «Цербер» старается выполнять взятые на себя обязательства, но, зная настойчивость и упрямство отца… Она не была уверена в том, что «Цербер» не воспользуется ситуацией в своих интересах.       На Иллиуме Миранду ждала молодая азари – Лантейа. Она ждала старшую Лоусон в баре «Вечность» и была в курсе процесса подготовки перевозки Орианы и её семьи в более безопасное место. Жаль, конечно, что Лантейа столько знала деталей… Миранда понимала, что в случае необходимости азари придётся убить и это уже давным давно не вызывало у старшей Лоусон никаких особых эмоций – надо, значит надо. Все органики смертны.       Кроме Лантейи к заботам по перевозке Орианы и её ближайших родных был подключён Никет – друг детства Миранды Лоусон, одновременно являвшийся подручным Генри Лоусона. Никет был единственным человеком из окружения Лоусона-старшего, с которым Миранда до сих пор поддерживала контакт.       Миранда не знала, что когда Никету стало известно, что Миранда похитила свою сестру и стала работать на Цербер, её друг детства предположил, что она делает это лишь затем, чтобы навредить Генри Лоусону. Поверив в эту версию, Никет встал на сторону старшего Лоусон и перестал быть полностью лоялен Миранде. Никет повёл свою игру, заставив своих знакомых принять деятельное участие в похищении Орианы и после этого – способствовать возвращению Орианы в руки старшего Лоусон. При этом он старался не нанести приёмным родителям Орианы психологическую травму. Сам Никет не мог знать о том, что Генри Лоусон распорядился убирать всех свидетелей операции, включая и самого Никета. Он надеялся, что после выполнения задачи по возвращению Орианы к отцу он сможет занять при старшем Лоусон более высокое положение. Он сам не знал, насколько жестоко ошибался в своих расчётах и притязаниях.       Миранда ощущала усиливавшееся беспокойство за сестру и нараставшую неуверенность в преданности Никета. Ещё больше злила её сориентированность отца на захват Орианы любыми средствами и методами. Как никто, Миранда понимала, что в своём стремлении к цели Генри Лоусон ни перед чем не остановится.       Пассажирник довольно долго вползал на рейд Иллиума и Миранда немного дала себе возможность внешне понервничать, чтобы уж совсем не походить на бездушного киборга. Лантейя её ждала в условленном месте – договорённость о встрече была подтверждена, информация о месте встречи также не была изменена. Пассажирский челнок доставил Лоусон в зал прилёта космопорта и, подхватив лёгкую сумочку, Миранда направилась на стоянку такси.       - Капитан. – на связь с Шепардом вышел Явик. – Подтверждаю прибытие Миранды на Иллиум. Вылетаю ближайшим челноком. Основная проблема – наёмники «Затмения». С ними будет много возни, так что потребуется вся группа высадки, включая полисменов-десантников. Контакт Миранды – некая Лантейа – установлен, данные переданы вам и всем нашим сокомандникам. К ней, уверен, Миранда пойдёт в первую очередь. Встреча назначена в баре «Вечность», в этот раз Этита выходная, мы уже знаем, что Лантейа заняла недостроенную, точнее – недооборудованную подсобку, из которой владелец бара намеревается сделать нечто вроде комфортабельного кабинета для особо важных и денежных клиентов. Пока что это просто коробка со стенами. Полагаю, что встречу надо осуществить именно там. Я проявляться не буду, но Миранду проконтролирую полностью. Надо убедиться в её лояльности и покорности. С «Волги» ушёл челнок с десятью десантниками. Титов отдал приказ взять Светлану под усиленное сопровождение. Полагаю, что ей незачем участвовать в операции в активном режиме – она вполне может остаться под охраной пятнадцати своих десантников в гостинице. В вашем номере, капитан. – уточнил Явик. – А мы пока встретимся с Мирандой и Лантейей. Вы – личность известная обеим, так что особых проблем не усматриваю. Об остальном придётся договариваться на месте. По обстоятельствам.       - Согласен. – Шепард переключил каналы, посмотрел на подошедшую Светлану, кутавшуюся в халат. – Светлан…       - Я поняла. И уже приняла сообщение Титова. Согласна. Побуду в гостинице. Что планируешь?       - Оставлять Ориану здесь вместе с родителями – не вариант. Я бы хотел…       - Приму, Джон. На крейсере им будет безопасно. А потом доставим челноками туда, куда пожелают. – согласно кивнула Стрельцова. – Собирайся и будь спокоен – на «Волге» их никто не достанет.       - Лады, Светлан. – Шепард обнял и поцеловал жену. – Спасибо. Я тебя очень, очень люблю.       - И я тебя.       Челнок быстро доставил Шепарда на ближайшую к бару «Вечность» стоянку такси. Из подлетевшего второго челнока уже выгружались полисмены-десантники под командованием Дженкинса.       - Сэр. – капрал козырнул, подходя к Шепарду, вышедшему из челнока вместе с лейтенантом Аленко, Оливией и обоими турианцами-Спектрами. – Мы уже знаем, где разместился Никет. И знаем, где сейчас основные силы привлечённых старшим Лоусоном затменевцев. Марк и Легион постарались. Они постоянно мониторят детали ситуации.       - Капитан, Лоусон приближается со стороны шлюзов. – доложила Оливия. – Пора.       - Ясно. – кинул Шепард. – Работаем.       Лантейя, увидев подходившую Миранду, легко узнала её и успокоилась. – в комнату часто забредали посетители бара и приходилось изображать то длинный разговор по телефону, то ссылаться на то, что у неё здесь назначена деловая встреча.       - Лантейа. – Миранда изобразила полупоклон.       - Мисс Лоусон. – кивнула азари. – Благодарю, что так быстро прибыли. У меня есть подозрения, что ваша сестра попала в двойную опасность. Я… я не верю вашему Никету, Миранда. Понимаю, что у вас есть немалые основания ему доверять, но ощущаю, что он ведёт, как вы, люди выражаетесь, двойную игру. Похоже, он пытается использовать вашу сестру для того, чтобы повысить свой статус среди приближённых к вашему отцу.       - Доказательства? – сухо бросила Миранда.       Пока Лантейа, стараясь не слишком нервничать и не путаться в деталях, рассказывала Миранде то, что заставило её придти к подобным неприятным выводам, комнатка была окружена полисменами-десантниками.       - Мы не одни. – сказала Лантейа, увидев в проёме фигуру капитана Шепарда.       - Мы в курсе вашей проблемы, мисс Лоусон. – сказал старпом, входя в комнату. – И хотим вам помочь.       - В прошлый раз вы мне очень «помогли». – произнесла Миранда. – У меня нет сейчас времени на длинные разговоры.       - Никет предполагает, что ваш отец будет охотиться прежде всего за вами, Миранда. – продолжил Шепард. – Вы ввяжетесь в противостояние с наёмниками «Затмения», а он тем временем сумеет вывезти Ориану и использовать её и её родителей в своих интересах. Лантейа права. – Шепард включил инструментрон, активировал большой экран, разворачивая его плоскость к Миранде. – Взгляните.       - Сволочь малолетняя. – прошипела Миранда, когда просмотр окончился. – А вы?       - Мы сопроводим вас на всём протяжении, защитим от атак наёмников «Затмения», нанятых вашим отцом и, не дав Никету возможности увезти Ориану, поможем вам встретиться с сестрой и её родителями. Вы, Миранда, единственная родная душа для Орианы. И вам обеим решать, как жить и как быть дальше. Никто больше не может вмешиваться в ваши решения.       - И почему вы мне помогаете, хотя совсем недавно допрашивали в кресле с фиксаторами?       - Потому что слишком многое изменилось, Миранда. – серьёзно произнёс Шепард. – Изменились вы, изменилась Ориана. Изменилась галактика. Никет согласился переправить семью Орианы и её саму к грузовому терминалу, рассчитывая, что оттуда он сможет вывезти их туда, где сможет удерживать до достижения договорённости с вашим отцом.       - Я всё меньше считаю его своим отцом. А Никета… Никета я уничтожу.       - Ваше право, Миранда, но мы вас сопровождаем. В одиночку при всех ваших качествах и способностях против минимум трёх десятков наёмников «Затмения»… выстоять будет трудно. Вам предстоит защищать Ориану и её родителей, а это сделать одной трудновато. Мы вам поможем.       - И не сдадите Ориану Харперу или Генри?       - Для нас нет в этом ни интереса ни необходимости. Лифт ждёт, Миранда.       - Спасибо, Лантейа. Теперь вам надо исчезнуть. А я доведу дело до конца со своими… союзниками. – сказала Миранда, повернувшись к азари. – Ещё раз спасибо вам. – старшая Лоусон протянула Лантейе два кредитных чипа. – Это – вам за труды. Возьмите.       - Благодарю. – азари, опасливо косясь на вооружённых турианцев, проскользнула к выходу.       - И…       - Комнатка была окружена нашими сокомандниками. Вы под охраной, Миранда. – пояснил Шепард. – Идёмте к лифту. Надо подняться к погрузочным докам. Всё решится там.       - Не сомневаюсь. – старшая Лоусон перезарядила пистолет. – Я этого Никета…       Лифт не отличавшийся скоростью, не был и медлителен. Ещё на подъезде к уровню было слышно, как Никет по связи, вероятнее всего, используя украденный спикер, ругается с командиром наёмников, решая проблему оплаты транспортировки Орианы и её приёмных родителей «в безопасное место».       - Странно. – сказал вслух Шепард, когда лифт не спеша подползал к уровню. – Самого Никета…       - На уровне нет. Он в другом месте. А здесь нас ждёт засада наёмников, капитан. – подтвердила Оливия. – Так что – готовность к открытию огня.       - А, вот и вы, про вас мне и говорили. – наёмница-азари, по виду – младший командир затменевцев, наставила на выходивших из лифта нормандовцев и Миранду свою штурмовую винтовку. – Сдайтесь и тогда никто не пострадает. Генри Лоусон добр и тем, кто не чинит ему препятствий – он не мешает.       - Он уже помешал. – проскрежетала старшая Лоусон.       - Если вы о сестре вашей, Миранда. – командир наёмников, вероятнее всего, знала старшую Лоусон по фотографиям. – То за ней уже отправилась другая группа членов нашего братства. Там всем руководит капитан Эньяла. Кстати, она также знает немало интересного про известного вам, Миранда, Никета. Так, лапки кверху подняли.       - Сейчас. – Шепард вскинул винтовку и надавил на спуск. Командир наёмников и её немногочисленные подчинённые были срезаны ливнем зарядов. Не изменила ситуацию в пользу затменевцев и подошедшая на помощь вторая, более многочисленная группа наёмников.       - Сучка. – Миранда выпустила в голову мёртвой азари-командирши ещё пять пуль из своего тяжёлого пистолета и, отвлёкшись на перезарядку, добавила. – Неужели я так ошиблась в Никете? Он не предал меня? Или всё же предал, используя мою сестру в своих собственных интересах?       - Вы остались человеком. Миранда. Несмотря на все генетические модификации, внутренне, душевно, духовно – вы всё ещё обычный человек. – сказал Шепард, тактично умолчав о Никете. – Надо подняться на грузосортировочную площадку, а вы пока расскажете мне более подробно о вашей сестре.       - Хорошо. – Миранда, уже спокойно относясь к «кольцу» полисменов-десантников, прошла в лифт, подождала, пока Шепард надавит нужный сенсор. – У нас сестрой разные даты рождения, мы – близнецы только генетически, практически полностью идентичны. Отец вырастил Ориану. Когда я уже была подростком. Ориана… должна была стать моей равноценной заменой, но я сама не могла и не хотела позволить отцу сотворить с Орианой то, что он уже сотворил со мной. Мне пришлось пойти на крайние меры и просто выкрасть девочку. – Миранда сделала паузу. – Скоро Ориане исполнится девятнадцать лет…       - Прибыли. Сортировочная площадка. – сказала Оливия. – Здесь предостаточно групп наёмников. Их задача – задержать наше продвижение.       - Тогда мы принимаем бой. – сказал Сарен, перезаряжая винтовку.       Уничтожив первую, сравнительно немногочисленную группу затменевцев, члены группы высадки продвинулись вглубь складов.       - Никет достиг посадочного терминала, капитан. – доложила Оливия, приняв очередное сообщение от Марка с Легионом. – Но мы пока успеваем, висим у них на хвосте. Капитан Эньяла уже готова пристрелить Никета.       - Туда ему и дорога. – процедила Миранда. – Я сама его пристрелю, если эта дура синекожая промедлит.       - Не сомневаюсь. – тихо сказал Найлус.       - В ридере – документация для улучшения урона пистолета-пулемёта. – подал прибор Шепарду Дженкинс. – Мы также нашли аптечку. Впереди – узкие коридоры из контейнеров, там могут быть засады.       - Они там есть. – Оливия раскрыла инструментрон. – Нас ждут роботы ЛОКИ. У них, повторюсь, одна задача – всячески мешать нашему свободному продвижению.       - Что-ж. Они свой выбор сделали. – сказал Сарен.       Продвигаясь по узким межконтейнерным проходам, группа методически уничтожала наёмников и приданных им роботов. Выйдя к конвейерной линии сортировочно-погрузочного комплекса, нормандовцы встретили особо ожесточённое сопротивление со стороны сразу нескольких групп наёмников.       - Появились инженеры. – доложила Оливия. – Пятеро. Пытаются использовать дронов.       - Не проблема. – Сарен и Найлус, уступив первенство в стрельбе из винтовок лейтенанту Аленко и капитану Шепарду, отступили в тылы группы, на ходу доставая снайперки. – Несколько минут. – Захлопали выстрелы. – Всё. Инженеров у затменевцев здесь пока нет.       - Лифт на верхний этаж отключён наёмниками. – сообщила Оливия. – Всё же один инженер у них сохранился. Быстро подсуетились. К нам идут ещё две группы наёмников по пятнадцать человек в каждой.       - Оливи, пока разблокируйте лифт, а мы разберёмся с наёмниками. Миранда, вы будете рядом с Оливией. Она вас в случае чего защитит. – распорядился Шепард.       - Ладно. – с подозрением взглянув на шагнувшую к лифтовой шахте Оливию, Миранда последовала за киборгессой.       Убедившись, что получившие контрольные выстрелы в головы наёмники обоих групп уже никогда и никому не будут угрожать, Шепард и его сокомандники подошли к лифту, кабина которого приветливо светилась всеми софитами.       - Куда?       - Девяносто четвёртый грузовой отсек. – сказала Оливия, сверившись с инструментроном. – Никет там.       - Я его закопаю. – сквозь великолепные зубы процедила Миранда. – Шепард…       - Не советовал бы торопиться, Миранда. Против него уже ополчились наёмники. Пусть лучше они его уберут. А вам и в дальнейшем многих терять придётся. Не нужно умножать потери, причинённые к тому же собственноручно, без особой необходимости. – Шепард подождал, пока лифт прибудет на нужный уровень и приоткроет двери. – Вижу Никета. И капитан Эньяла тут тоже присутствует. Это мы очень удачно зашли.       - Так мы так и не договорились? – раздражённо спросил Никет у Эньялы.       - Мальчик, ты что, всерьёз думаешь, что аренда стольких наёмников стоит ровно ту сумму, которую ты предлагаешь? Да ещё на такой срок? Да ещё и без гарантий? Знаешь…       В этот момент раскрылись двери лифта и Эньяла, вскинув дробовик, направила дуло оружие в проём кабины:       - Таки нашли нас. – проговорила наёмница.       - Никет. – Миранда вскинула пистолет, выбирая свободный ход спускового крючка.       - Миранда, я всё объясню… Подожди. – молодой человек вскинул руки, то ли пытаясь закрыться от выстрела, то ли пытаясь предотвратить сам выстрел. Шепард отчётливо видел, как подрагивает палец церберовки на крючке. – Я… Мне… мне пообещали вознаграждение… И я… И я принял предложение твоего отца. Я… я поступил плохо, понимаю, но ведь, когда ты убежала, я тебе всячески помогал и при этом ничего не говорил твоему отцу. А ведь ты на этом… Ты на этом не остановилась. Ты украла свою младщую сестру. И эта кража, это твоё действие… Оно изменило всё. А потом… потом поступило предложение помочь мирно вернуть украденную девочку, не травмируя… её приёмную семью. И я согласился на сделку.       - Нет, Никет. Это я. Это я тебе так верила… Миранда выжала спуск до конца и в этот момент Шепард ударом снизу заставил пистолет в руках Миранды дрогнуть. Заряд ушёл далеко вверх.       - Даже стрелять не умеете, церберовка. – сказала Эньяла и, развернувшись на месте, всадила в Никета заряд из дробовика с близкого расстояния. Никет сложился пополам и рухнул на плиты пола. Выскочившие из укрытий наёмницы и наёмники «Затмения» попытались было открыть ожесточённую стрельбу на поражение, но ни турианцы, ни полисмены-десантники не дали им захватить инициативу.       - Это была последняя группа наёмников, посланная, чтобы вырвать Ориану из семьи. – сообщила Оливия. – Больше групп нет. Никого не осталось. – она сверилась с инструментроном. – С фрегата подтвердили это по данным сканирования. – Оливия наклонилась. – Странно. Этот брелок… Он явно не принадлежит никому из наёмников «Затмения» - чуткие пальчики киборгессы открыли застёжку. – Да. Тут портрет какого-то мужчины-землянина. Вероятно, это подарок. Надо найти владелицу. – Оливия убрала брелок в карман. – Но сначала – надо убедиться, что Ориана… в безопасности и переправить её в безопасное место.       - Шепард… - Миранда повернула к старпому горящее смущением лицо. – Я… я должна признать. Вы были правы, говоря, что я одна бы не справилась. Достаточно было мне застрелить Никета… своими руками… И я была бы небоеспособна. Я ему так верила, а он… Он предал меня. И… вы были правы. Хорошо, что он… что он погиб не от моей руки. Мне было бы тяжело постоянно вспоминать и помнить об этом. Теперь же я знаю, что он умер не потому, что это захотела я и сделала я. Но я не знаю на Иллиуме или где-нибудь ещё место, где бы Ориана и её семья были… в безопасности. Отец… отец не успокоится. Но и я тоже не успокоюсь – он показал своё истинное лицо и теперь… Теперь я знаю, что такое мой бывший отец.       - Возвращаемся в лифт. – Шепард повернулся к турианцам и лейтенанту Аленко. – По пути обсудим ситуацию. Ясно, что о последнем месте пребывания Орианы и её семьи было известно лишь Никету – капитан Эньяла об этом знать не могла, а Никет... Никет не успел передать эту информацию Генри Лоусону. – старпом отметил, как дёрнулась Миранда при упоминании полного имени своего «отца». – Едем.       В лифте пришлось уговаривать Миранду подойти и пообщаться с сестрой. Миранда отнекивалась, не желая раскрывать своё инкогнито.       - Миранда, мы не сможем обеспечить её безопасность. Никет мёртв, кроме тебя она никому не поверит. Наше появление там без тебя ни к чему хорошему не приведёт. – сказал Шепард, наблюдая, как сменяются цифры в окошке индикатора этажей. – Она упрётся, возникнет паника, её приёмные родители начнут волноваться, подключится местная полиция. Нам не нужен шум.       В этот момент двери открылись, но никто из членов группы высадки не сделал и шага к выходу из лифта. Оливия надавила клавишу блокировки закрытия дверей. Миранда замерла, увидев свою сестру, целую и невредимую возле обоих приёмных родителей – её матери и отца. На лице офицера Цербера промелькнула целая гамма чувств.       - Она будет рада узнать, что у неё есть до сих пор и ещё долго, очень долго будет рядом старшая сестра, её любимая и родная сестра. – тихо сказал Шепард. – Подойдите и пообщайтесь, вы же сёстры.       Миранда судорожно кивнула, затем взяла себя в руки и шагнула за порог лифта. Спустя четверть часа они все вчетвером подошли к кабине.       - Это – мои партнёры, благодаря которым ты, Ориана, осталась жива и невредима, сохранила свободу и недоступность, пусть даже и временную, для нашего с тобой «отца». – сказала Миранда. – Капитан Шепард, Спектр, старший помощник командира фрегата «Нормандия». Глава группы высадки. – отрекомендовала Джона Миранда. – С остальными вы познакомитесь позже. Прости, Ори. Мне надо отойти… Купить билет на обратный пассажирник. Мой отпуск подошёл к концу.       - Никаких билетов не требуется, Миранда. – сказала Оливия. – Я переслала вам на инструментрон код, по которому вас пропустят на любой пассажирник. Какой вы сами выберете. Контрамарка своеобразная. Раньше была бумажная, теперь – электронная. Всё оплачено и всё абсолютно привычно и законно. – Оливия отступила в сторону, давая приёмным матери и отцу Орианы возможность пройти в лифт. – И вам нужно пообщаться. Так что у вас времени – до крейсера. А точнее – до челнока, который уходит скоро на крейсер. Возможно - и дольше. – Аленко по знаку Оливии закрыл нажатием клавиши двери лифта и надавил сенсор с обозначением нужного этажа. – Мы сейчас возьмём челноки и отправимся в космопорт. Пассажирский. – уточнила киборгесса.       Чуть больше получаса и перед членами группы высадки открылись ворота посадочного терминала, куда уже прибыл челнок с «Волги». В окружении своих пятнадцати десантников возле машины стояла Светлана Стрельцова.       - Мы согласны. – сказал приёмный отец Орианы. – Но для нас это как-то очень… неожиданно, что ли. Военный разведкрейсер Российской империи и мы – гражданские ничем не примечательные люди.       - Вы – родители Орианы. А это – основная причина того, что вы – желанные и дорогие гости на борту моего корабля. – поняв изумление правильно, Светлана отрекомендовалась, теперь уже официально. – Командир крейсера Астросил разведки Российской Империи, капитан первого ранга Светлана Стрельцова. Прошу на борт челнока. Миранда полетит вместе с вами и с Орианой, затем вернётся сюда.       - А… - отец Орианы обернулся к Шепарду.       - Капитан Шепард прибудет на борт крейсера позже. При необходимости. – Светлана жестом пригласила чету подняться на челнок. – Ориана, Миранда, прошу вас также в салон.       - Охотно. – Ориана справилась с лёгким ступором, взяла старшую сестру под руку. – Мири, скажи, что я не сплю и что мы действительно летим на крейсер.       - Летим. Что-ж. Так оно, вероятно, надо. – Миранда и сама не особо верила в реальность происходящего. Проводив взлетевший челнок взглядом, Шепард повернулся к сокомандникам:       - Наша задача здесь выполнена. Наш причал – двадцать шесть, там уже ждут челноки. Основному составу группы высадки под руководством лейтенанта Аленко – убыть на фрегат. А мы пока найдём владелицу того медальона. После этого мы сможем уже наконец встретиться с Этитой.       - Есть, капитан. – Аленко козырнул, пропуская мимо себя капрала Дженкинса и полисменов. – Фрегат ждёт, капитан.       - Будем вовремя. Грузимся в флайер и летим. Оливи?       - Да, я засекла местоположение владелицы медальона. Она уже оборвала все контактные телефоны служб, способных оказать ей помощь в поисках. Из разговоров с чиновниками я сделала вывод, что на той фотографии… изображён отец её маленькой дочки. Это, вероятнее всего, последняя память об отце. И потому брелок и его содержимое важны не сколько для азари, сколько для её дочери. – Оливия уселась рядом с Шепардом. – Вы правы, капитан. Надо сохранять надежду на лучшее пока это только возможно.       - Прибыли. – сказал сидевший за управлением Найлус. – торговая площадь. Судя по схеме, азари стоит и говорит по телефону с очередным чиновником вон там. – он указал рукой куда-то влево. – Там биржа Иллиума и гвалт стоит – как на базаре. Вероятнее всего, это позволяет азари сохранить тайну переговоров с чиновниками.       - Хорошо. Оливия, вы со мной. Остальным – наблюдать. – распорядился Шепард. – Не будем пугать её, она и так вся на нервах. Не за себя – за дочь.       - Да, Джон. – киборгесса легко и свободно покинула салон флайера. – Вижу её, она как раз заканчивает разговор.       - Да… Я поняла, что это не в вашей компетенции. Спасибо, что уделили мне время. – уставшая от бесконечных безрезультатных переговоров с туповатыми чиновниками Иллиума азари спрятала спикер в кармашек и с удивлением отметила, что рядом с ней стоят мужчина средних лет и молодая девушка в бронескафандре. На лацкане бронескафандра мужчины сиял знак Спектра. – Эм. Я немного занята. Вы что-то хотели? – азари пыталась вспомнить момент, когда же они успели подойти к ней.       - Это ваша вещь, - сказал Шепард, подавая ей брелок. – Мы нашли его и решили отдать. Наши друзья передали, что именно его вы пытаетесь найти.       - Богиня… Это действительно он. Спасибо вам. Я…       - Никакой платы нам не надо. Достаточно того, что ваша дочь будет знать, какой у неё был отец, а вы будете знать, что у вас была и есть полная семья. – сказал Шепард. – Пока из двух любящих людей жив хотя бы один – история их жизни и любви продолжается. Всего вам обеим хорошего. – Старпом поклонился и, взяв Оливию под руку, повернулся к ожидавшему их в отдалении флайеру. Вернувшись к машине, Шепард помог устроиться Оливии, затем захлопнул дверь салона. Правильно поняв состояние капитана, Найлус направил машину к гостинице.       - Капитан, вам сообщение. От той самой азари. – сообщила Оливия, когда лифт доставил группу на выделенный им этаж. – Передаю вам на инструментрон.       - Спасибо, Оливи. – Шепард вошёл в опустевший номер и сел в кресло в холле. – Простите…       - Понимаю, капитан. – Оливия кивнула. – До вечера есть ещё время, так что мы всё успеем. Светлана сообщила, что вернётся сюда через два часа. – киборгесса едва заметно улыбнулась и вышла.       - Светлан. – Шепард, прочтя сообщение от азари, вызвал жену по личному идентификатору. – Как ты?       - Я – в порядке. Еле ускользнула от приёмных родителей Орианы. Девчата сейчас с ними, общаются. Им понравилась каюта, они пока решили пообщаться, так как знают, что у Миранды заканчивается отпуск и она должна будет вернуться на Иллиум. Ориана в восторге, правда особо корабль мои им не показывали – так, мельком, галопом. Секретность блюдём и всё такое. Пока не решили, хотят отдышаться и отдохнуть. – поняв невысказанный вопрос Шепарда, сказала Светлана. – А там я им уже сообщила, что на челноках доставим их в любой порт и в любую колонию по их выбору. Если сможем, конечно. О плане нашей дальнейшей работы я им, конечно же, не говорила.       - Спасибо, Светлан. Без тебя мне бы нельзя было потянуть такую проблему. Оставлять их на Иллиуме…       - Опасно, согласна. Ладно, Джон. Извини, мне надо отдать несколько распоряжений, служба продолжается.       - Свет, мне тебя уже ужасно не хватает. Так что возвращайся поскорее. Я люблю тебя. – сказал Шепард.       - И я тебя, Джон. Очень люблю. – сказала Светлана, надавливая клавишу отбоя на пульте. Она уже стала чётко ощущать, что без этих слов их вынужденно дистанционное общение теряет значительную часть полноты.       - Миранда, ты хоть поняла, кто такие эти волговцы и нормандовцы? – спросила Ориана, перейдя вместе с сестрой в спальню и пользуясь тем, что приёмные родители что-то обсуждали, расположившись в холле. – Почему они тебе помогают?       - Наверное, потому, что имеют такую возможность. – несколько рассеянно произнесла Миранда. Мысли офицера «Цербера» были в этот момент далеко – она уже обдумывала, что и как следует делать, вернувшись из отпуска, чтобы не навредить Ориане и её родителям в дальнейшем.       - И тебе очень очень надо вернуться? Ни на денёк не задержишься?       - Увы, Ори. Служба. – Миранда поцеловала сестру, коснувшись губами её лба. – Сестричка, прости. Может, будет время, когда мы сможем побыть подольше друг с другом. Сейчас это невозможно. – старшая Лоусон встала с кровати, оправила комбинезон. – Сейчас придёт командир крейсера и надо будет идти в ангар. Простимся здесь, Ори. Незачем светить чувства и эмоции перед волговцами.       - Простимся. – сказала Ориана. Сёстры обнялись и расцеловались, неохотно разжимая объятия. – По меньшей мере ты хорошо сделала, что я теперь твёрдо и чётко знаю: у меня есть старшая сестра, которая меня действительно любит. – Ориана отметила, что в спальню уже вошли родители и следом – комкор Стрельцова. – Действительно, пора.       Челнок «Волги» доставил Миранду Лоусон к ближайшему к пассажирскому общедоступному терминалу причалу и сразу же умчался назад, на крейсер. Идя к воротам пасстерминала, Миранда размышляла о том, что её и Ориану может ждать в будущем. Да, она, как старшая сестра, согласилась передать Ориану и её приёмных родителей на борт «Волги» - там они будут в безопасности, примут спокойно и взвешенно решение о месте своего дальнейшего пребывания. В том, что они надолго не задержатся на борту крейсера, Миранда не сомневалась. Для старшей сестры было важнее всего знать, что Ориана теперь в безопасности и находится вне досягаемости и для «Цербера» и для её бывшего отца.       Предъявив на контроле входной чип с кодом, Миранда заняла место в пассажирском доставочном челноке и продолжила размышлять. Она не знала, что всё это время находилась под контролем Явика, сумевшего убедиться в её полной лояльности, равно как и в том, что она сохранила своё здоровье. Протеанин пока не стал устранять проблему с деторождением, посчитав, что это делать пока преждевременно.       - Капитан, она убыла на борт пассажирника. – сообщил Явик, едва челнок вышел за пределы охраннной зоны космопорта и направился к пассажирскому лайнеру, ожидавшему на орбите. – Нет, я её проблему не стал устранять. Согласен, но пока она, как получеловек ещё не особо проявила окончательность своего выбора и торопиться с подарками не следует. – закончив разговор, Явик, оставаясь невидимым, прошёл по цепочке переходов к причалу, где его ждал челнок «Нормандии». Только когда дверь салона перекрыла проём, он снял покров невидимости и кивнул водителю-полисмену. – На фрегат, Джим. На фрегат. – сказал протеанин, опускаясь в салонное кресло.