Сверкающие глаза

      Честь и память. Отдавая дань уважения борцам за освобождение разумных от рабства, Шепард подумал о том, что в Галактике, как ни странно, много того, через что успело пройти человечество. Рабство было одним из этих «много».       Станция «Джаррахе», где всех убил ВИ и помог убить компьютер. Страшное место. Тогда впервые фрегат и крейсер изготовились к боевой стрельбе по станции. С компьютерами и ВИ, если они взбесились, шутить нельзя. Не поймут. Пойдут на крайности.       Завод Хане Кедар. Противостояние группы высадки фрегата взбесившимся роботам, руководствуемым не менее взбешённым ВИ и и ИИ.       Разговор с Кайденом Аленко. Его, Джона Шепарда, свадьба, подтолкнула к аналогичным решениям многих отрядовцев. Не могла не подтолкнуть. И теперь Кайден сказал, что боится. Боится за судьбу Эшли, решившей, что пришло время родить от Кайдена детей. Да, на Цитадели, но если… если придут Жнецы… там тоже будет жарко. И Кайден это понимал как никто.       Решение пришло спонтанно. Казалось непросчитанным, но на самом деле оно оказалось лучшим. Эшли Уильямс получила десять суток отпуска и смогла прибыть на Омегу, куда направлялся Отряд. Смогла увидеться с Кайденом. Остальное было делом только двоих и ни Шепард, ни другие отрядовцы туда не вмешивались. Им было вполне достаточно знать, что Кайден и Эшли счастливы, что они вместе, что они любят друг друга.       Конечно, прежде чем встать на стоянку у станции «Омега» пришлось выполнить полный объём работы по изучению туманности «Омега». Зато дальше всех отрядовцев ждал отдых на станции. Не на кораблях – на железном стабильном острове.       Омеговцы устроили им первоклассную встречу. С парадным расцвечиванием станции, с парадом войск «Омеги». В присутствии всего высшего руководства станции. Все были рады встрече. Рады тому, что ближайшее время проведут вместе. Эшли встретилась с Кайденом. И все отрядовцы были рады этой встрече двоих любящих друг друга людей. Счастливых своим единением людей.       Новая Штаб-Квартира отряда впечатляла. Это уже были не несколько комнатушек и гостиничных номеров. Это был действительно Штаб Отряда. Шепард тогда по-хорошему впечатлился, уже зная, что Ария сохранила Зал, в котором прошёл Первый Концерт. Уже зная, что там же планируется проведение свадебной церемонии Эшли и Кайдена. Разговор с Арией в ходе обсуждения сделанного на станции подтвердил – многие обитатели Млечного Пути серьёзно готовятся к противостоянию с Жнецами и сдаваться им, этим креветкам, не собираются. Готовятся с ними воевать, готовятся им противостоять. Не сдаваться и не отступать – только бороться.       Новое станционное обиталище, выделенное Шепарду Арией, понравилось Светлане. Очень понравилось. Она была приятно впечатлена заботой. И потому, вероятно, легко дала своё согласие на организацию и проведение второго концерта.       К сожалению, расслабиться не удалось. Мирала сообщила о бродячем крейсере Коллекционеров, нападавшем на корабли и уже успевшем расправиться с дредноутом азари. С дредноутом и всем сопровождавшим флагманский корабль флотом. Это было слишком серьёзно, чтобы позволить себе проигнорировать такое. Светлана была права – с того момента и несостоявшаяся атака на станцию «Джаррахе» и парад войск «Омеги» выглядели и воспринимались совершенно по-иному. Отдыха в полной мере не получалось – услышав такое от Миралы, весь личный состав Отряда отключился от отдыха и перешёл к обычной военной работе. К подготовке к противостоянию с бродячим крейсером. Крейсером этих жуков – Коллекционеров.       Светлана тогда резко ослабела, еле восстановилась. Но она не отступила и не бросила работу. Станция начала перевооружаться и дооснащаться. О концерте уже никто всерьёз не думал. Шепарду приходилось силой заставлять Светлану нормально питаться и нормально по-многу спать. Женский состав Отряда вместе с Арией и Миралой и Вэрой обсудили церемонию и провели большую подготовку всего необходимого для Эшли.       Явик тогда удивил Шепарда в очередной раз, сказав, что у Эшли и Кайдена уже есть двое детей. И они не просто семья – они уже родители двойни. Уже тогда Явик скрывал озабоченность. Догадывался, но не хотел верить. Не хотел верить в то, кем изначально были Коллекционеры. Не хотел. Скрывал боль осознания. Скрывал.       Мужское братство представило сценарий торжества и церемонии. Предложило использовать орган и попросить Светлану исполнить на нём знаменитый марш Мендельсона. Затем Ария и женщины пригласили Шепарда и Мужчин обсудить и церемонию, и торжество и концерт. На следующее утро Кайден и Эшли попали в водоворот. Водоворот приятных событий.       Церемония бракосочетания удалась на славу. Эшли и Кайден были сверхдовольны. Потом почти сразу, с минимальным перерывом начался концерт. Потрясающий концерт землян, концерт человечества. Ставший Обращением. Обращением ко всем расам Млечного Пути. С призывом помнить то высшее, ради чего пришли в этот мир многие поколения разумных органиков. Завершившийся исполнением уже в узком кругу великой песни-благодарности медикам. И не менее великой песни об офицерах.       Впереди была атака. Атака на бродячий крейсер Коллекционеров. Первая атака такого рода. И никто ещё не знал точно, каков будет результать этой атаки. Все были напряжены. И все готовились.       Крейсер тогда не особо и скрывался. Вполне возможно, корабли Отряда были его реальной и истинной целью. Уничтожая другие корабли, этот крейсер Коллекционеров пытался обратить на себя внимание Отряда, пытался заявить о себе. Заявил. «Волга» и «Нормандия» вцепились в этот корабль мёртвой хваткой. Шепард тогда впервые видел фрегат и экипаж корабля в бою. В полномасштабном бою с кораблём, который был классом повыше фрегата. Тогда крейсер отступил от кораблей Отряда, скрылся, телепортировался в другую звёздную систему. Можно было до бесконечности строить предположения, почему так произошло, но надо было трое суток потратить на ремонтные работы. Восстановить то, что можно было восстановить без захода в доки.       В Силеанской Туманности предстояло посетить пять звёздных систем, в каждой из которых располагались по нескольку планет. Основной проблемой здесь должно было стать взаимодействие с расой элкоров, огромных медлительных разумных существ, привыкших к жизни в условиях огромной гравитации. Командование Отряда предполагало, что в ходе боестолковений с войсками Жнецов элкоры на своих родных планетах не удержатся – враг требовал быстроты и эффективности, а элкоры делали всё медленно и не особо заботились о достижении максимально возможных результатов.       Приходилось планировать уже сейчас эвакуационные мероприятия. Планировать транспортники, планировать караваны, планировать их охрану и сопровождение. Назревала масштабная эвакуационная операция. Сами элкоры весьма глухо говорили о подобной перспективе, но её вероятность не оспаривали и не отрицали. Значит, внутренне они уже приготовились к отступлению из родного мира, что не могло не настораживать и не заставлять искать альтернативные варианты действий.