Сверкающие глаза

      Андерсон собрал офицерское совещание в своей каюте, едва только Моро доложил об устойчивом лоцировании Декууны.       - Планета элкоров Декууна чрезвычайно богата природными ресурсами. Они, вполне вероятно, строго охраняются местными законами. Неудивительно – здесь есть почти всё – от огромных залежей драгоценных металлов до обширных лесных массивов. – сказал командир фрегат-крейсера. – Сами элкоры преимущественно обитают на плодородных равнинах у экватора. Элкоры привыкли к комфорту, не любят преодолевать трудности, не видят смысла в том, чтобы жить там, где жить, проще говоря, неприятно. И это подписывает их расе гарантированный смертный приговор. – командир сжал пальцы обеих рук в кулаки. – Две столицы, которые элкоры попеременно используют, переходя в них соответственно тогда, когда сезон дождей сменяется сезоном засухи. Элкоры предельно консервативны – даже современные технологии не побуждают их отменить этот обычай. Живут элкоры в удалённых друг от друга обособленных селениях, предпочитая общаться только с близкими родственниками.       - Разобщённость. – сказал Найлус.       - Именно. – подтвердил Андерсон. – Плюс медлительность, плюс любовь к комфорту. Плюс нежелание совершенствовать технологическую и техническую оснастку планеты.       - Отмечу, сэр. – вступил в разговор Прессли, - что и свою историю элкоры не знают досконально. Вот результаты сканирования. На планете находится артефакт, известный элкорам как Кодекс Древних. Все отрядовцы знают, насколько он важен и ценен для элкоров, поэтому озвучивать уточнения я не буду. А вот, - навигатор подал командиру ридер, - заявка от некоего элкора, обитающего на Цитадели. Он желает уже сейчас заполучить этот самый Кодекс Древних, чтобы вдохновить свой народ. Я не буду уточнять, на что он собирается вдохновлять соплеменников, в конечном итоге это его дело. Но факт в том, что элкор, пребывающий на Цитадели знает о существовании этого артефакта на Декууне, родной планете его расы и не желает приложить вполне определённые усилия к тому, чтобы его соплеменники, обитающие на Декууне, сами разыскали и и обрели этот артефакт. Этот факт заставляет подтвердить угрозу смертного приговора расе элкоров.       - Адамс, мы можем… - спросил Андерсон, посмотрев на главного инженера корабля.       - Район размещения артефакта нам известен, командир. – подтвердил инженер. – Зонды в полуавтоматическом режиме могут выкопать его и доставить в наиболее заселённую часть экваториальной зоны. Это надо только оформить соответствующе.       - Хорошо. Мы подготовим пакет документов. Пока мы идём к планете, подготовьте зонды.       - Да, командир.       - Элкоры задумчивы и консервативны. Их речь – нудная и монотонная. Они пользуются при общении запахами, лёгкими малозаметными для неискушённых наблюдателей движениями, инфразвуком, чтобы передавать тонкие оттенки значений. Физически элкоры достаточно сильны, обладают толстой жёсткой кожей. – сказал Сарен. – Может быть, я впадаю в крайность, но как при таких показателях элкоры не озаботились защитой своей планеты… Не понимаю.       - Их консервативность воспитана столетиями. – сказала Оливия. – Древние Элкоры путешествовали по Декууне в составе больших племенных групп, закономерно возглавляемых наиболее опытными и старшими по возрасту Элкорами. Такие элкоры впоследствии становились старейшинами, их мудрость помогала соплеменникам выживать. Они сам называют это выживание несколько по-иному – «сохранение безопасности». Не слишком понятно, как при такой медлительности элкоры совершили выход в космос, но, полагаю, данную непонятность для простоты и скорости можно опустить. Первыми на контакт с элкорами, как мы знаем, вышли азари, хотя эта точка зрения подвергается аргументированным возражениям со стороны достаточно профессиональных учёных-исследователей. Ладно. С помощью азари элкоры обнаружили ближайший к ним ретранслятор и примерно за восемьдесят лет, вполне сравнимых со средней продолжительностью человеческой жизни, создали торговый путь к Цитадели. В итоге они стали достаточно известным в галактике видом, однако, как вы все знаете, до сих пор делят посольство в Цитадели с волусами, что, на мой взгляд, свидетельствует о реальном значении элкоров достаточно красноречиво – их продолжают считать слабыми и немощными, неспособными обходиться без посторонней помощи. Их медлительность и консервативность продолжает усугублять ситуацию во множестве областей. Редко кто из элкоров решается путешествовать за пределы родных миров расы – они слишком ценят стабильность и чрезмерно консервативны. Большинство элкоров до сих пор остались жить в своих колониях, в родном мире или на Цитадели. Если эти три точки подвергнутся атаке флотов Жнецов и их приспешников, а я не имею оснований сомневаться в таком варианте развития событий, мы сможем стать невольными свидетелями гибели этой расы. Физической гибели. И потому, командир, коллеги, я настаиваю на начале разработки массированной эвакуации Элкоров. Мы должны попытаться их хотя бы расселить мелкими группами по самым разным мирам. Да, это вызовет определённые трудности и сложности, о которых я написала в своём последнем отчёте. Тем не менее, если нам удастся сохранить минимальную популяцию элкоров, нам удастся сохранить расу впоследствии. А вот если удары по этим трём точкам со стороны Жнецов будут эффективны… Тогда с этой расой мы все вынуждены будем попрощаться. Быстро и полностью попрощаться, коллеги.       - Нам придётся обратить внимание на многие детали, коллеги. – сказал Явик. – Просто так подготовить и провести эвакуационную операцию… Согласен, это возможный вариант развития событий. Политика элкоров очень предсказуема, они руководствуются именно такими Сводами, как этот Кодекс Древних, содержащий записи, сделанные элкорскими старейшинами. Да, записями аргументированными. Практически – это инструкции, максимально подробные инструкции о том, что делать при любых обстоятельствах – начиная от разговора с человеком и кончая действиями при землетрясении. Элкоры медленно и размеренно планируют свою деятельность. Торгуют элкоры готовым продуктом, имея всё, чтобы удовлетворить свои собственные нужды. В известном смысле их экономика самодостаточна. Но только в том случае, если их родные миры не подвергнутся быстрым и мощным атакам превосходящих сил противника. А в вероятности таких, именно таких атак я лично не имею оснований сомневаться – Жнецы не пропустят миры Элкоров. Они обрушатся на них, понимая, что эти гиганты могут быть опасны. Могут, если захотят. А значит, в качестве профилактической меры, элкоры будут уничтожены. Из-за своей медлительности у элкоров отсутствует возможность принимать быстрые решения, что крайне необходимо в бою. Поэтому они полностью надеются на сложную боевую систему Виртуального Интеллекта. Эта система охватывает их планету сплошным коконом. Содержит тысячи боемашин, быстро выбирающих и реализующих один из нескольких сотен полностью разработанных сценариев, приемлемых именно для элкоров.       - Остаётся только надеяться, что никто не найдёт способа подсадить этому ВИ вирус. – зло заметил Сарен. – А как мы все знаем, коллеги, именно это и является наиболее реальной угрозой. Достаточно подсадить в систему обороны Декууны вирус – и всё. На защитном коконе можно поставить крест. Жирный крест. Изощрённый способ коллективного самоубийства.       - Маленькая скорость и большие размеры делают элкоров отличной мишенью. – сказал Аленко. – Они очень надеются на прочность своей кожи, действительно способной выдержать большие нагрузки ударного характера. Трудно представить себе элкора с штурмовой винтовкой, но вот элкора, на спине которого установлено тяжёлое орудие – вполне реально. Именно так элкоры и собираются воевать. Но медлительность и размеры… Это практически гарантированная гибель. Замаскировать такую тушу… Сложная проблема, которую за оставшееся до вторжения время просто уже не удастся решить в полной мере.       - Я бы не стал отрицать минимальную способность элкоров к военным действиям. – возразил Андерсон. – Вы правы, Кайден. С виду элкоры не способны к каким-либо боевым действиям. Они действительно вооружаются преимущественно «тяжеляками», управляемыми виртуальным интеллектом, хотя относятся к этому вооружению… весьма равнодушно, что ли. Обижаются, когда их называют «живыми танками», не могут выбрать в этой связи, как им следует реагировать на такие вот определения – или восхищаться или стыдиться. Пытаются встроиться в систему взаимоотношений, существующую в Большом космосе – начинают курить, пытаются ставить на сцене классические инорасовые произведения, становятся даже серийными убийцами. Но все эти начинания губит их медлительность и откровенный пофигизм. Так что я не вижу необходимости вступать в прямой контакт с этой расой в данный момент. Сразу скажу – в этом меня поддерживает командование «Волги» - в выданных вам ридерах содержится полный пакет документов. Адамс, помогите элкорам обрести этот самый Кодекс Древних, после чего мы, выполнив обычный комплекс исследований, покинем пределы орбиты Декууны и уйдём дальше по маршруту. Если у вас, коллеги, есть возражения против решения – прошу высказываться. Если нет – все свободны. У нас предостаточно работы и мы должны очень многое успеть. – Андерсон закрыл экран настольного инструментрона.       Возражений не было и вскоре все офицеры, участвовавшие в совещании, покинули командирскую каюту.       Несколько часов и корабли вошли в район Ленуамунда – планеты, располагавшей едва заметной, легчайшей атмосферой, состоявшей в основном из азота. Раскалённая поверхность Ленуамунда состояла, как доказало сканирование, из извести с вкраплениями меди. Элкоры не стали особо трогать эту планету, оставив на орбите зонды, обязанные сообщить хозяевам, если на планете или в её окрестностях произойдёт что-либо, заслуживающее внимания.       Пусть. Они знают, что два военных корабля землян прибыли в их систему, побывали у всех планет и ушли по своим делам дальше. Не первые и не последние, так что вряд ли это вызовет у элкоров повышенный интерес. Не вызовет. Не такие они уж и быстрые. Завершив переход в систему Тейолия, корабли Отряда зависли над планетой Атеболос. Множество шахт отработанных рудников, остатки нескольких частных заводов, небольшая гравитация, слабое атмосферное давление, податливая кора, состоявшая преимущественно из кремния и солей. Первая из четырёх планет звёздной системы была просто раем для добычи полезных ископаемых. Была. Запасы ценных минералов истощились и немногочисленные местные жители закономерно покинули планету. Что-ж. Значит, и Жнецы не обратят на Атеболос излишнего внимания.       Следующим на пути Отряда оказался стандартный водородно-гелиевый газовый гигант Квиреция, служивший источником топлива для азарийских вооружённых сил и местом разрядки накопителей магнитного поля кораблей. По орбите планеты равномерно двигались семь естественных спутников, прозванных Ожерельем в честь легендарной драгоценности древней королевы азари, именем которой и была названа планета.       Как всегда, синтеты чётко просчитали множество вариантов и заявили: орбита Квиреции проходит через границу промерзания системы, где газовые гиганты обычно не образуются. Следовательно, можно поддержать предположение, что планету затянуло в систему гравитационным полем местного светила. Другой более актуальной новостью, представленной синтетами Отряда, было сообщение о подтверждении последовательного сужения орбиты планеты. А это уже составляло прямую угрозу для Невоса, чьи околопланетные владения оказывались в данном случае прямо на пути газового гиганта. Первыми неблагоприятность ситуации ощутили на себе туристические и иммиграционные службы Невоса, к которому и направились корабли Отряда, не особо задержавшись у газового гиганта. Время на исследования постоянно сокращалось, а интенсивность исследований неизменно возрастала.       - Выявлен артефакт под названием Кольца Алуне, командир. – доложил специалист-локаторщик. – Сканирование подтверждает - артефакт известен азари, но до сих пор его поиски не проводились.       - Подготовить зонды к работе. – распорядился Андерсон, просматривая отчёты по сканированию планеты.       - Есть, командир. – специалист переключил каналы.       Зелёная планета-сад, впервые открытая разведчиками-азари достаточно давно, была до сих пор заселена преимущественно потомками разведчиков. Условия – прекрасные: песчаные пляжи, луны-близнецы, уединённые посёлки, гигантские утёсы, стабильная экономика, нестрогая система управления. И власть, разделённая между несколькими достаточно влиятельными группировками.       Инженер Адамс, получив разрешение местных властей, произвёл извлечение артефакта из недр планеты и транспортная платформа доставила пятиметрового диаметра кольца в ангар крейсера «Волга». Теперь по прибытии на Цитадель они будут переданы азари-консультанту из больницы Гуэрта. Как она этим артефактом распорядится уже никого из отрядовцев не интересовало. Артефакт внесён в список обретённых ценностей, так что его передвижение будут контролировать соответствующие азарийские службы. У Отряда предостаточно других задач, чтобы ещё вникать в такие детали.       В гравитационном поле Тейолии располагалась Локсия – небольшая планета земного типа, обладавшая малой массой и относительно небольшими размерами, но при этом очень быстро вращавшаяся и обладавшая разреженной атмосферой, состоявшей в основном из аргона и криптона. Кора Локсии, как подтвердили дистанционные методы исследований, осуществленных специалистами Отряда, состояла преимущественно из вулканического камня, покрытого обширными солончаками и жилами калия.       Впереди у Отряда была туманность Афины, а значит – Тессия. В этот раз предстояло плотно познакомиться с Орденом Юстициаров – одной из самых закрытых для посторонних разумных организаций азари.       Как обычно, когда корабли Отряда уходили в перегон по цепочке ретрансляторов, у Шепарда появлялись свободные от неотложных дел часы, теперь обычно посвящаемые воспоминаниям. Старпом привычно уединился в своей каюте.