Иной мир

      Погода сегодня словно сошла с ума. Необычайно тёплый и душный день для конца мая, что совсем не сочеталось с прохладным порывистым ветром, ассоциирующимся с началом осени, но никак не с данной порой года. Время весенних гроз вообще давно закончилось, а летние так и вовсе за горами, однако грохочет чуть ли не с самого утра. Вечером синоптики обещают невиданное светопредставление. И хорошо, если к тому времени соберется дождь: возиться с шаровыми молниями желания не было, а игнорировать их возникновение нельзя ни в коем случае. Слишком непредсказуемы. Уже не раз их появление приводило к трагическим последствиям. Кстати говоря, время шаровых молний тоже ещё не пришло. Это летние творения природы.       Да, погода вещь изменчивая, со своими причудами, но таких катаклизмов на Антиземле ещё не видывали. Другое дело снег в сентябре — привычное дело. А тут на тебе. Она как будто предупреждает о событиях, висящих буквально на носу, и выражает своё отношение к ним. Причем крайне негативное. А что? Природа — дама с тем ещё характером. Не переплюнешь. Интересно, на Земле сейчас такой же бардак творится? ***       — Значит, предсказание сбылось? — пролезая под очередным густым сплетением лиан, Сандра внимательно осматривала окружающую обстановку на наличие «огоньков». Разнообразием змей здешний лес похвастаться не мог, но вот в их количестве и качестве ему равных не было. Одни глаза чего стоят. Маленькие, светящиеся, вселяющие ужас. От одного их вида может парализовать. А яд настолько же бесценен, насколько и смертелен.       — Начало сбываться, — поправил девушку Фома, — открытие портала — всего лишь начало, запуск цепочки событий с неизвестным исходом, — немного подумав, мрачно добавил: — Дева не лжет. Никогда.       — Это бессмысленно, — Сандра остановилась напротив парня, — все эти события — тысячелетняя давность. Предсказание — единственное, что дошло до нас после войны. И то, до недавнего времени не было никаких доказательств его правдивости. Провидцы лишь доверились интуиции, — девушка покачала головой, пытаясь собрать хаотично мечущиеся мысли в кучу.       — Что ты хочешь этим сказать? — парень внимательно посмотрел на охотницу, догадываясь, куда она клонит. Сандра закатила глаза.       — Это легенда, Фома. Ты свято веришь в выдуманную сказку. Вот тут настал черед парня закатывать глаза.       — Пророчество, по-твоему, тоже сказка?       — Пока не доказано обратное — да, — огрызнулась охотница и направилась дальше: непростительно так отвлекаться в непосредственной близости от опасных существ. Их спор мог дорого обойтись им. Девушка ещё раз встряхнула баллончик, который все время держала на расстоянии вытянутой руки. Его содержимое могло помочь спастись от агрессивных змей, но оно не яма — чем больше берёшь, тем больше она становится — а значит, и применять следовало в крайнем случае.       — А оно никогда не будет доказано. Как ты и сказала, слишком много лет прошло. Но это не повод считать легенду таковой. — Фома внимательно посмотрел на дерево: одна его сторона слегка поросла мхом, а значит, идти осталось недолго.       До перекрестного острова оставалось совсем чуть-чуть, а именно туда они держали путь. Происхождение его названия также затерялось в многовековой истории, но догадки и предположения никуда не делись. Мистические события, крутящиеся вокруг да около, всплески непонятной энергии, про законы физики порой можно вообще не вспоминать. А теперь и активность чёрной дыры неподалёку обнаружилась. Сомнений не оставалось, остров — место пересечения миров. Маленький, расположенный на возвышенности, окруженный водой, именно оттуда и брал свое начало родник, затем лесом, а потом и горами. Все это окружало его, как будто защищало. «Ядро», как некоторые называли в племени остров, ядро с его оболочками. В одном единственном направлении родник переходил в спускающуюся к долине речку, на всем пути которой по обе стороны все так же простирались чащобы. А на берегах расположились валуны, символично выстроившееся в ступеньки и указывающие путь к «ядру». Именно на них недавно и навернулась Сандра, заплутавшая в незнакомых местах. А на противоположном от реки берегу лес становился не таким безобидным. Как раз через него и пробиралась сейчас пара в поисках затерявшейся в его недрах чёрной дыры. Осмотреть же остров, на котором случился очередной энергетический всплеск, на этот раз гораздо сильнее предыдущих, вызвался Ричард, не один день подыхающий от скуки и однообразия.       — Лишь однажды Дева мелькнула в истории. Да, оставила глубокий след, но за столько лет не было ни одного намека на её существование. Ходить и боятся каких-то призрачных угроз тысячелетней давности… Это глупо. Глупо и бессмысленно. Может, когда-то и жила девушка, называвшаяся Девой, но вряд ли в ней было что-то такое, чего можно опасаться.       — Никогда недооценивай потенциальную опасность, — пробормотал парень, останавливаясь: слишком тихо было вокруг. Ни шелеста деревьев от резких порывов ветра, ни шипение змей, ползающих неподалеку, ни тихого щебетания птиц, летающих над лесом. Ничего. Абсолютно. Кроме едва ощутимого холодка, от которого по спине побежали мурашки, а тело онемело. Девушка, кажется, ничего не заметила. Как сквозь вату до него донеслось саркастичное бормотание Сандры.       — Как много особенных раньше было. Видение, которое лишь раз пришло к одному единственному провидцу, такого ни раньше, ни позже не было. Все видения так или иначе повторялись. А тут бац, избранный появился. И девушка, само существование которой под большим вопросом, непонятно по каким причинам входит в историю в раздел «надвигающихся угроз». Сколько было людей… — но девушка была бесцеремонно прервана охотником.       — Тихо, Сандра, — ребята замерли на месте, буквально физически ощущая напряжение, которое повисло, едва девушка замолкла. Мертвецкая тишина. Да ещё и портящаяся с каждой минутой погода ухудшала положение, погружая лес в таинственные сумерки. И без того натянутые нервы дошли до предела, а чувства обострились в несколько раз, хотя казалась бы, куда уж больше. Ребята переглянулись, читая в глазах друг друга понимание. Кажется, они нашли то, что искали.       Фома медленно двинулся вперёд, поманив девушку за собой. Раз они живы, то при дальнейших таких же аккуратных действиях риск засасывания им не грозит. Главное — не перейти черту. Не разбудить. Обоих с каждым шагом охватывало все большее предвкушение: за тысячу лет они первые, кто увидит угрозу вселенной. Подойдёт к ней, а главное — сможет выжить. Сандра с Фомой всегда проявляли в экстренных ситуациях свои лучшие качества, но было много охотников куда более опытных, чем они. Было ли это чудом, совпадением, или ещё чем-то невероятным, но провидица настояла именно на них, умолчав об известных только ей причинах. Любого другого провидца вряд ли бы послушали, но бабушка Сандры не спроста считалась лучшей. С ней советовались, её уважали. Охотники редко обращались за помощью к предсказателям, но здесь все было иначе. Ее мнение всегда бралось во внимание. Ей доверяли. Вот и результат — Фома и Сандра с Ричардом на миссии. Правда, влияние бабушки невероятно осложнило задачу девушки стать охотницей. Выйти из тени бабушки и показать, что она тоже на многое способна.       Ребята медленно шли вперёд, понятия не имея, как выглядит их конечная цель. Знаний было слишком мало. Они стерлись из истории вместе с теми, кто их добывал. Отправляться сюда неподготовленными было верной смертью? Возможно. Но старушка ни разу не подводила их племя. У них очень многое держится на одном доверии.       Идти пришлось недолго. Через несколько метров они наткнулись на расположившуюся между лианами чёрную дыру.       Спящую чёрную дыру. ***       Резкий вдох. Безудержный кашель. Веста судорожно вздохнула, невидящим взглядом уставившись куда-то в небо. Несколько минут она просто лежала, по-прежнему витая в такой пугающей её пустоте. Но постепенно сознание стало проясняться, и девушка уловила витавший в воздухе запах леса и чего-то ещё. Свежего. Такой воздух обычно бывает перед грозой. Только она подумала об этом, как где-то рядом раздались громовые раскаты, совсем близко. Дождя не было, но на лицо то и дело попадали брызги, а рядом с ухом раздалось журчание воды. Наконец Веста смогла открыть глаза и увидеть заволоченное черными облаками небо. Сама она находилась на маленьком островке, окруженном чистой прозрачной водой, сейчас разбивающейся о небольшие камни. А вдали виднелись вершины гор. Встать удалось далеко не сразу, все вокруг странно тряслось, и только потом до неё дошло, что все стоит нормально: трясет её саму. Свежий ветер на удивление принёс облегчение, успокоив озноб и спасая от стоявшей духоты.       Воспоминания лавиной обрушились на девушку, вызывая шок. Может, она и спит, и сейчас мама её разбудит? Но нет, ощущения слишком реальны. Подавив приступ паники, Веста отчаянно начала думать, что делать. И почему она не смотрела передачи, в которых рассказывали о способах выживания в разных ситуациях? Что ей сейчас делать?       Неизвестно сколько времени девушка сидела на камнях, дрожа. Реальность происходящего никак не хотела доходить до сознания девушки, потому что это просто невозможно! Как в некачественных фэнтезийно-юмористических романах. Чёрная дыра? Перемещение? Серьёзно?! А ещё этот зловещий шепот. Этот голос. Воспоминания накатили с новой силой, до мельчайших деталей прокручиваясь в голове. Голос не давал покоя, Веста настолько в него вслушалась, что создалось впечатление, всего на мгновение, будто он звал её. Нет, бред. От всех этих программ и новостей у неё просто поехала крыша. Или головой хорошо приложилась, когда падала, и теперь мучается галлюцинациями. Мама обязательно поймёт все и вызовет врача. Надо только подождать, пока её вылечат. А может, это уже сдвиг по фазе на почве учебы? Как там в песенке поется: «Если на чужбине не помру от своей латыни?» Что же, на свет божий её все равно скоро вытащат. И когда это она стала верить в бога?       Из собственной головы Весту действительно выдернули. Сам наглым образом. Но, к её огромному разочарованию, не мама и не брат с отцом. И дома она не оказалась, по-прежнему пребывая на том же острове. Только вот теперь с неё ручьями стекала вода.       — Ну прости, я уже десять минут тебя в чувство привести пытаюсь. Никак. Пришлось идти на крайние меры.       — Поэтому ты решил окунуть меня головой в озеро? — Веста зло глянула на стоящего напротив парня, подавляя жуткое желание его чем-нибудь треснуть. Вода же просто ледяная! Он мог утопить ее нечаянно, мастером задерживать дыхание она не была. Да и это, как показывает практика, ни к чему. Глотнул воды, не в то горло попало, труп готов. От мысленного возмущения отвлекла расцветающая на лице парня ухмылка. Тут же появилось дикое желание ее стереть. Желательно его же методами.       — Весьма действенно, не правда ли? Девушка судорожно вздохнула, пытаясь собраться с мыслями и успокоиться. Она в незнакомом месте с незнакомым парнем, который по каким-то причинам оказался рядом и приводил ее в чувства, весьма… необычным способом. Но тем не менее. Ладно, делать нечего, вперед выуживать информацию.       — Ты кто?       — Ричард, — парень как-то странно на нее посмотрел, словно чего-то выжидал.       — Твое имя мне мало о чем говорит, но и на том спасибо, — буркнула Веста. Ричард усмехнулся.       — Хочешь сказать, ты сейчас готова воспринимать более серьезную информацию? — вопрос был риторическим.       И более того, это было бесполезно ровно до тех пор, пока не придёт осознание происходящего. Но некоторые улучшения все же наступили, шок никуда не делся, но и полный ступор прошел: привычные действия, мысли и слова теперь выдавались на автомате, не подчиняясь какому-либо контролю. Проигнорировав попытку Ричарда помочь, Веста встала и направилась…, а собственно говоря, куда? К озеру? И как тут оказался сам парень? Осмотрелась: лодки по близости видно не было. Прежде чем успела задать вопрос, парень подвел ее к кромке воды.       — Снова решил меня окунуть, только целиком? — с непонятно откуда взявшимся ехидством поинтересовалась девушка.       — Смысла, как и нужды, в этом уже нет, — парень посмотрел на Весту и сделал приглашающий жест. Ответной реакции не последовало. — Остров, конечно, не плох, свежий воздух, вода, лес и все такое, но не оставаться же здесь с ночевкой, тем более без палатки? — все это произносилось с таким тоном и выражением, что становилось ясно: Ричард поиздеваться любит. Время, место и уместность его явно обходили стороной. Где-то внутри заворочался вредный нрав, но Веста затолкала его куда подальше, она сейчас не в том положении, чтобы привередничать. Она абсолютно зависима от парня. Вот разберется, что к чему, потом уже и характер показать можно.       — Как мы уйдем с него? — Ричард кивнул головой в сторону камней, возвышающихся над водной гладью. По ним запросто можно проскакать, не замочив ноги… Для человека, который может прыгнуть дальше метра. Или пройтись, как по автомобильным шинам, желательно при этом иметь длинные ноги. Ни тем, ни другим Веста не обладала, хоть и коротышкой не была. И как он это себе представляет? Промелькнула мысль проплыть, все же озеро не очень широкое, но тут же была отметена: и половины проплыть не успеет, как сведет что-нибудь — и топориком ко дну. Девушка вздохнула: парень все так же ждал, протянув руку.       — Тут глубоко?       — Да, причем глубина очень быстро увеличивается.       Выхода нет, Веста подошла к парню, уже собираясь сообщить о маленькой проблемке, но Ричарду это было и не нужно. Он просто обхватил девушку за талию, без особых усилий переступая с валуна на валун. Отпустил её уже на твёрдой земле и поманил за собой в лес. В голову неуместно забрались подозрения о маньяке, которые тут же были озвучены. Парень лишь рассмеялся. Несколько минут шли в тишине, Ричард девушку не трогал, заговорить не пытался, думая о чем-то своем или просто давая столь необходимое время на осмысление. Все происходящее по-прежнему являло собой сплошной абсурд. Задавать вопросы Веста не торопилась, разрываясь между противоречивыми чувствами. С одной стороны дикое до фиолетовых чертиков в глазах делание разобраться, что за черт происходит вокруг. С другой, она прекрасно понимала, что не хочет знать ответы. Насколько плохо все может оказаться? Прокрутив в голове все события, начиная со своего перемещения и заканчивая пока еще недолгим пребыванием в этом мире… Становилось понятно, что хуже уже быть не может. Придя к такому умозаключению, Веста решила приступить к допросу. Но выдернуть из череды вопросов, роящихся в голове, хотя бы один, оказалось не так-то просто.       — Куда мы идём? — не знаешь, что спросить — спрашивай о том, что сейчас делаешь.       — В наш табор.       — Ты цыган? — удивлению Весты не было предела: уж на кого, а на цыгана он походил в последнюю очередь. Загорелый, но не смуглый, с темно-русыми волосами. Когда девушка пришла в себя после «купания», то первым делом увидела серые глаза. Да и черты лица явно не те, пусть она и плохо их рассмотрела.       — Нет, с чего ты взяла? — парень оглянулся на неё с ухмылкой. — Ты лучше под ноги смотри, прямо перед твоим носом пень, есть вероятность расквасить.       Сказал он это вовремя, споткнувшаяся девушка успела ухватиться за ближайшее дерево, и только поэтому не упала.       — Ты ведь сказал, что идём в табор, — Ричард остановился.       — Ты имеешь хотя бы малое представление о своем нынешнем местонахождении? Где ты оказалась? — он внимательно посмотрел на девушку. — Про то, что произошло, спрашивать не буду, самому бы знать до конца.       — Говоришь так, как будто в любое другое время знаешь больше других, — конечно, девушка была в курсе происходящего, полгода мозги этой ерундой промывали. Вот так ирония: во всю эту белиберду оказался втянут человек, меньше всего в неё верующий.       — Больше тебя на данный момент так точно, — ехидство из парня так и шло, что не способствовало расположению девушки.       — Ладно, умник, и где я?       — Никогда не слышала об Антиземле?       — Никогда не слышал о Земле? — возможно, язвить было не лучшей идеей, но отвечать на вопросы сейчас Веста была не в состоянии. Было слишком много всего «слишком». А ухмылки и умничанье Ричарда еще больше усугубляли ситуацию. Неужели так сложно просто рассказать?       — То, что я о ней слышал, это понятно, — Ричард замолчал, думая как лучше преподнести информацию. — В некоторых вопросах ваша планета куда более развита, чем наша, но некоторые вещи для вас — тёмный лес, — о том, что считал землян невозможными скептиками, парень благоразумно промолчал.       — Откуда тебе знать о нашем развитии? В гостях бывал? — Веста прифигела. Это что же получается, эти инопланетяне регулярно посещали Землю, в то время как земляне пытались установить с ними контакт? Самые обычные люди, спокойно себя ходящие среди других… Людей? Если мир ещё не слетел с катушек, то скоро непременно это сделает.       Но Ричард лишь отрицательно покачал головой.       — Нет. Это невозможно. Тебя смело можно называть девятым чудом света, — отлично, была школьницей, стала достопримечательностью. Минутку, девятым?       — Их же всего семь.       Глубоко вздохнув, Ричард пробормотал что-то вроде: «Это будет трудно», и пустился в объяснения, тщательно подбирая слова.       — Видишь ли, наш мир крайне похож на ваш. И одновременно с этим совершенно от него отличается. У вас процветает наука, вы запускаете космические корабли, летаете на луну. Мы не делаем всего этого. Но знаем гораздо больше вашего. Мир не ограничивается физикой, химией, биологией, многие вещи просто невозможно засунуть в рамки законов. А для того, чтобы понять их, нужен дар. Наука не все может объяснить. Многие люди отрицают существование паранормальных явлений только потому, что не понимают их, так?       Ричард попал в точку. Сказать, что это удивляло — ничего не сказать.       — Отчасти. К чему ты ведешь?       — К тому, что эти самые сверхчеловеческие способности — неотъемлемая часть наших жизней.       Жутко захотелось спросить, не мутанты ли они с изменённой ДНК. Или вообще людьми не являются, несмотря на человеческую внешность? И что это за сверхспособности, неужто выпускают паутину из рук? Голова напоминала улей с роем пчел, роль которых играли мысли. Она ожидала чего угодно, но это… Серьёзно? Да ничего она не ожидала! За исключением того, что проснётся. А сейчас не знала, как реагировать на полученную информацию. Нужно ли вообще это делать?       За разговором и самокопанием, которое составляло большую часть времени, они вышли на широкую дорогу. С одной стороны простиралось большое поле, конца и краю не видно, с другой — пролесок. Куда и нырнул Ричард. А дальше по маленькой извилистой тропинке. Земля была тверже, а потому идти стало легче, да и поверхность была ровной и не покрытой мхом, в котором нога утопала, так что Веста смогла спокойно осмотреть лес. Позволить себе это прежде было самоубийством для неё. Либо неуклюжесть эволюционировала, либо от шока ещё не отошла, но спотыкалась девушка на каждом шагу. От позорных падений спасали деревья, хорошо хоть реакция осталась, раз уж внимание так катастрофически подводило. Впрочем, что здесь удивительного? Пользуясь появившейся возможностью, Веста пыталась найти различия между её родными лесами. И не находила. Не знай она правду, ни за что бы не догадалась, что это не дом. По поводу дома? Куда там они идут?       — У нас есть племена, каждое племя живет в таборе. Девушки занимаются целительством. Я говорю не только про травки и отвары. Это трудно понять, это надо видеть. Парни занимаются охотой, и, предугадывая твой вопрос, нет, не на зверей, хотя и это боком не обходит. У нас это куда более обширное понятие. Нередкое явление, когда рождаются бохемианы. Ты слышала когда-нибудь о циганских шувани? Экстрасенсах, экзорцистах? До боли редкие явления, но не у нас. Хотя и шаманами не обделены. Бохемиан — это все вместе взятое, только гораздо сильнее. Некоторые путают их с провидцами, но это немного другое. У предсказателей гораздо более ограниченные способности, они всего лишь видят будущее.       — Всего лишь? Ну вы… блинов объелись, — последняя фраза вызвала изумление. Они у себя мечтают хоть какие-нибудь необычные способности иметь, не говоря уже о видениях, а тут… Видимо, для антиземлян это действительно обыденность.       — Я не говорю, что они видят абсолютно все, каждый шаг каждого человека. Это редкие видения, касающегося всего мира. К тому же, Земля для них слепое пятно.       — Как это, слепое пятно?       — Эти планеты… Как бы так сказать… Прости, очень трудно все это объяснить совершенно непосвящённому человеку, когда и сам страдаешь недостатком информации. Они сестры, как странно бы это не звучало, между ними есть связь. И только очень сильные бохемианы, а это уже даже у нас большая редкость, могут увидеть события, происходящие на вашей планете. У вас же и экстрасенсов раз-два и обчёлся. А Антиземлю только недавно с трудом обнаружили. Возможность изучить появится не скоро. Поэтому вы ничего и не знаете о нас, в то время как мы просвещены довольно прилично.       — Стоп, голова кругом от информации идет, — Веста потерла виски. За ними все время наблюдали. Обалдеть. Вот только Ричард кое-упустил. Самое главное для неё сейчас. — Каким образом?       — Этого я не знаю, — парень глубоко вздохнул. Он явно не из тех людей, которые предпочитают блаженное неведение. — Никто не знает. Загадка для нас самих, которую мы пытаемся отгадать на протяжении всего своего существования. Были те, кто подбирался к правде, но у кого обходится без войн и революций? Знания теряются. К сожалению.       Веста покачала головой, это не совсем то, что она имела в виду.       — Ты сказал, что перемещение между мирами невозможно, так какого черта я здесь делаю?       — Все правильно. Здесь замешана черная дыра. Она… являет собой портал. Но открывается он лишь раз в столетие… И он никогда не срабатывал с другими планетами. Только с Землей и Антиземлей. Из-за связи. Это то, что мы знаем.       Портал? Смертельная угроза для вселенной, засасывающая все подряд, является порталом? Появилась навязчивая мысль при первой же возможности обратиться к психиатру. Интересно, здешние целительницы по этой специальности работают?       — На Земле пропала куча людей? Где все они?       — Скорее всего, мертвы. Черная дыра притянула их к себе. И поглотила. То ли потому, что портал был активирован не до конца, либо по другим неизвестным нам причинам. Возможно, это были люди, имеющие предрасположенность, но их дара оказалось недостаточно. А у тебя хватило? — Пробормотал парень, погружаясь в размышления.       — Ты несешь какую-то ахинею. Какой еще дар? Во мне нет ничего особенного.       — Это еще предстоит выяснить, — возразил юноша.       — Замечательно, Ричард. Девушка здесь от силы несколько часов, в себя ещё толком не пришла, а ты ее уже нагружаешь, в то время как ей нужен отдых. Неизвестно, какие могут быть последствия.       Веста, рассматривающая необычный лесной цветок возле своих ног, резко подняла голову. На глаза попалась девушка, облокотившаяся на гигантское бревно. Очень красивая, надо сказать. Густые пшеничные волосы, красивыми локонами ложившиеся на плечи, вызвали даже легкую зависть, хотя раньше девушка не особо заморачивалась на внешности. Веста резко поймала себя на том, что слишком пристально рассматривает незнакомку, впрочем, та занималась тем же, так что неловкой заминки никто не заметил. В следующее мгновение в голове что-то щелкнуло, и Веста поняла, что она просто оценивала ее состояние. Почему она пришла к такому умозаключению, не ответит и сам черт. Незнакомка тем временем перемахнула через бревно и с улыбкой подошла к ним.       — Рада познакомиться. Я Сандра.