***
Оставалась ровно неделя до Рождества. В связи с чем то и дело на глаза попадались ребята с одухотворенно мечтательным лицом, пишущие письма Санте. Кто-то хотел себе велосипед, кто-то новую куклу, ну а Питер уже точно знал, чего пожелать. Полчаса он старательно выводил цветными ручками одну лишь просьбу, сделав все, чтобы Санта Клаусу понравилось его письмо. Мальчик даже вложил в конверт свой рисунок, где изобразил его на упряжке с оленями, подписав "С Новым годом и Рождеством, дорогой Санта!" Тщательно заклеив свой конвертик, Питер стремглав рванулся к ящику с надписью "Рождественская почта". Со всех сторон слышались недобрые смешки и перешептывания: "Смотри ка Чокнутый Питти выполз из убежища!" или "Что опять этот сумасшедший пришел, будь аккуратнее, а то еще набросится. Стивен про него такие страшные вещи рассказывал!" Питер не обращал на них внимание. За все время, проведенное в приюте он уже привык к подобному. Бросив письмо в ящик, Пит быстро направился туда, где его никто не достанет. В его потаенный уголок, секретное убежище и единственный островок надежды в этом огромном враждебно настроенном мире. Уголок находился в небольшой библиотечной комнате, на подоконнике за старой и пыльной шторой. Там Питер обычно читал или же просто смотрел в окно, наблюдая за полетом снежинок. Как всегда, он провел там почти весь день. Каждый раз, сидя здесь, ему так хотелось бросить все и пойти играть с остальными ребятами, но он точно знал, что его даже видеть около себя никто не захочет. Питер понял, что все в приюте его ненавидят и считают сумасшедшим уже очень давно, но он понятия не имел за что. Просто ненавидели, просто потому что Стив так сказал. Все обходили Пита стороной, бросая ему косые взгляды, полные осуждения, ненависти и призрения. Ну ладно, ему никто не нужен! Ни эти ужасные воспитатели, ни эти глупые дети.***
Через два дня наступит Рождество. Уже повсюду слышен предпраздничный галдеж. На елке в холле по-волшебному горят цветные огоньки, а мишура, висящая под потолком, блестит и переливается всеми цветами радуги. В воздухе пахнет мандаринами, хвоей, горячим чаем и серпантином, а вокруг как будто бы веет магией и волшебством. Как раз в это время Питер простудился. Конечно же не мудрено заболеть, когда ранним зимним утром Стив окунает твою голову в сугроб, в качестве рождественского подарка. Разумеется про этот случай воспитатели даже слушать ничего не хотели, что им слова "трудновоспитуемого мальчика" против слов "золотого ребенка", сына заведующей приютом. Несмотря на температуру, заложенный нос и "скребущих кошек" в горле, болеть в приюте - не так уж и плохо, по крайней мере Питер был именно такого мнения. Он лежал в больничном крыле в гордом одиночестве. Напротив него, со стороны входа стояла небольшая елочка, с цветными гирляндами и шарами золотистого и красного цветов. На улице уже третий день беспристанно валил пушистый снег. Настоящая зима, впервые за много лет. Питер читал целый день, отвлекаясь лишь на еду, которую ему так любезно носили воспитатели, чай и сон. Также он иногда поглядывал в окно и играл в шахматы сам с собой. Настроение Пита было выше, чем обычно, можно сказать, он даже радовался этому рождеству, если бы не одно "но". Утром, за день, до праздника, открыв дверь в комнату с ноги, в изолятор к Питеру зашел Стивен. С ним были его самые преданные дружки и еще несколько приютовцев. - Слушай, Пит, - начал было он. "Неужто пришли поздравить?" - удивился про себя Питер. - Мы тут тебе от всего приюта пришли кое-что сказать... - И что же? - медленно протянул Пит. - Счастливого Рождества, малышка Питти, мы все надеемся, что Санта исполнит наше общее заветное желание и ты скоро сдохнешь, избавив нас от страданий видеть тебя каждый день! - с этими словами громила рассмеялся и все без исключения последовали его примеру. Вдоволь поиздевавшись над бедным Питером, Стив усмехнулся и, смачно плюнув в его сторону, удалился вместе со своей свитой. - Отличное рождество, просто замечательное! - яростно воскликнул Пит. Единственное, что могло его спасти - это исполнение заветного рождественского желания. Весь оставшийся день он пролежал глядя в потолок. Снова слезы капали на его подушку и взлохмаченные черные волосы. Почему, почему все его ненавидят? Что он сделал плохого? Питер чувствовал себя ненужным в этом мире, ненавистным всеми и явно лишним. Ему было горько и обидно, он не в силах ничего сделать, он даже не может выбраться из этого проклятого приюта. За что ему такая жизнь? Неужели он хуже других? За окном начало смеркаться. На небосводе плавно загорались первые звездочки. Уже можно было видеть размытые очертания лунного диска. С каждой минутой его контуры проявлялись четче, а сам он горел все ярче, подобно пробуждению живого существа. Небо озарилось ослепительным лунным светом. Луна была яркой как никогда. Питер смотрел на нее сквозь запотевшее стекло своей комнаты, с замиранием сердца. Она манила его к себе, туда, где вечная безмятежность и покой, туда, где он мог найти свое счастье. Вдруг небесная пелена стала темнеть, и лишь когда светящийся белоснежный диск скрылся за тучкой, питер очнулся. Он будто бы был под гипнозом в волшебном, дурманящем разум, трансе все это время. Но, поздний час дает о себе знать, веки Пита медленно смыкались, и наконец, полностью расслабившись, откинув все свои мысли, Пит опустился в мягкую кровать и заснул.***
Теплые лучики утреннего солнца, проникая сквозь плотные шторы изолятора, играли солнечными зайчиками на потолке и старых обоях. Один из них проворно скользнул по стене и сползающему на пол одеялу, начав игриво щекотать щеки мальчика. Он нехотя открыл глаза, но тут же вскочил с кровати, радостно воскликнув: "Рождественское утро!" Питер прямо в пижаме побежал вниз по лестнице. Он влетел на порог приютской гостиной. Всюду: на полу, в креслах сидели счастливые дети, распечатывающие свои рождественские подарки. На Пита никто не обратил внимания. Оглядев комнату и не найдя там предмета своих поисков, Питер побежал к концу коридора прямиком к входной двери в приют. Коридор был пуст. Питер сел на холодный пол и стал дожидаться своего подарка. Его голые ноги жутко морозило, но мальчик старался не думать об этом. Целый день он просидел возле входа в приют, упершись взглядом в железную дверь, но сегодня посетителей не было. Ближе к вечеру в коридоре гулким эхом по стенам пробежали чьи-то шаги. К входной двери приближалась воспитательница. - Вот ты где, маленький негодник! Всех уже на уши поднял! В больничном крыле никого нет, ребята тебя не видели, а если бы случилось что? Ты вообще понимаешь какие проблемы могли бы быть у приюта из-за тебя? - взволнованно кричала она. Мальчик сидел не шелохнувшись. - Ну чего ты сидишь тут, а? Пол то, ужас, ледяной! А ты к тому же еще и болеешь. Тем более весь день не ел, как тут можно выздороветь? - с нотками жалости в голосе ругала его она. Питер молчал. - Ну все, заканчивай свои эти глупые игры, и марш в больничное крыло отдыхать и лечиться! - Нет, я буду сидеть пока Санта не пришлет мне мой подарок! - Ах вот оно что! - всхлестнула руками воспитательница. - Ну в таком случае, твой подарок уже давно ждет тебя в твоей комнате. - сказала она, добродушно улыбнувшись. - Правда? - вскочив с пола изумился мальчик, не сдержав восхищенной улыбки. - Правда. Он пулей помчался в сторону больничного крыла, то и дело натыкаясь на различного рода препятствия. Перед самой дверью в комнату Питер затормозил и, пригладив свои волосы, аккуратно вошел внутрь. В изоляторе никого не было. Взгляд Пита скользнул по комнате и остановился на небольшой блестящей коробочке, лежащей под елкой. Подойдя к светящемуся огоньками рождественскому дереву он взял ее в руки. И, сев на больничную койку, Питер распечатал свой рождественский подарок. Его лицо скривила гримаса ужаса, обиды и разочарования. На ладони мальчика лежала пестрая фигурка клоуна, выполненная из дерева. Клоун как-то очень глупо и наигранно улыбался. Мальчик, яростно вскочив с кровати запрыгнул на подоконник и резко распахнул окно. В лицо ему ударил морозный зимний воздух. - Зачем мне твой дурацкий клоун? Дай мне маму и папу! - закричал Питер, срывающимся голосом и швырнул отвратную игрушку в сугроб. Слезы текли по его окоченевшим от холода щекам. Его до костей пронизывало от злости и обиды. Бледная кожа от холода покрылась мурашками. - Я тебя ненавижу, проклятый Санта! Я вас всех ненавижу, слышите?! - сквозь слезы кричал он. Вдруг коленка мальчика скользнула по мокрому от растаявшего снега подоконнику, Питер отчаянно замахал руками, в попытке сохранить равновесие, но это ему не помогло. Через долю секунды он уже летел вниз головой на заледеневший асфальт. Это мгновение, мгновение полета стало самым приятным в его жизни. Наконец он был свободен. А потом голову затуманила пустота, та, что все эти годы мучила его по ночам. Тьма и кромешный мрак. Страх в каждой клеточке твоего тела, пронизывающий тебя насквозь и причиняющий невиданные страдания. Ты его чувствуешь, каждым миллиметром своей кожи, ты живешь в нем, он уже давно не просто часть тебя, он поглотил тебя полностью, сломил, подчинил. А теперь ты - уже ни ты, ни человек. Ты и есть сам страх. А тем временем на улице идет снег, тот самый легкий и свободный, тот самый, который ты так любил, дорогой Пит. Танцуя и кружась над грязным асфальтом, как ни в чем не бывало, снежинки неспешно приземляются на окровавленное маленькое тельце, на то, что раньше было тобой. В конце своего пути они умрут. Умрут так же как и ты, оставив после себя лишь маленькую лужицу. Такова цена свободы, мой дорогой друг. Городская газета сообщает: вчера в приюте имени Святого Бенедикта погиб мальчик восьми лет в результате несчастного случая. Эксперты до сих пор недоумевают, что же послужило причиной падения ребенка из окна на третьем этаже. Воспитатели сошлись на том, что малыш был психически не здоров. Органы правопорядка хотят привлечь заведующую приютом и его работников к уголовной ответственности. Ну а пока, Покойся с миром, улетевший вслед за Вифлеемской Звездой, маленький ангел, по имени Питер.