Выберите любую карту

- Боюсь, ему становится хуже. Медицина, как и магия, бессильны против законов природы.. - Артур повернул голову так, чтобы ухо уткнулось в подушку, и устало прикрыл глаза. Не хотелось и дальше слушать скрипучий голос лекаря-не-Гаюса. От его настоек он потерял чувство вкуса еще в прошлом месяце, измельченные травы и чаи, что силой вливали в глотку, порой провоцировали рвотные позывы. И король подозревал, что если бы не такие количества разнообразных лекарств, то он протянул бы и дольше. Только.. А он хотел это тянуть? Продолжать свое существование, постоянно валяясь на перине, не имея возможности пошевелить пальцами ног? Задыхаться затхлым воздухом в собственных покоях, когда даже просто открыть окно и дать почувствовать знакомые запахи — медицинское противопоказание? Черт, до чего же сильно хотелось ответить «Нет». Только нельзя, это было бы слишком эгоистично. Гвиневра и Мерлин потратили столько своих сил, чтобы король мог продержаться как можно дольше. Они были крайне истощены, не физически, а эмоционально. Каждая ночь сопровождалась слезами и тоской, и хотя Артур не мог это знать наверняка, опухшие глаза Гвен говорили сами за себя. Но она старалась быть сильной, хотя бы для мужа, улыбалась сквозь боль, поглаживая в утешении руку любимого человека. После всего этого Артур не мог так легко сдаться в лапы смерти, в надежде на облегчение. Он тоже улыбался, сквозь давящую тяжесть в груди, сквозь пульсацию в голове, сквозь безнадежность на то, что он когда-нибудь сможет просто встать. Это поступок правильный, поступок достойный истинного короля. О чем они там так долго разговаривают? И они надеются, что за тонкой дверью Артур ничего не услышит? Да, не услышит. Но не из-за двери, а из-за абсолютно ненужного рыцарю ухудшению слуха. - Ты сдаёшь, — Артур резко открыл глаза и в изумлении посмотрел на стоявшего около кровати Мерлина. Потерял счет времени, не заметил, как бубнеж за дверью прекратился, и его друг вошел в покои. Погряз в своих мыслях и ничего не услышал. И, наверное, заснул. Артур закатил глаза — как же он ненавидел свой недуг. - Я уже догадался, — несмотря на жжение в горле при каждом сказанном слове, он никогда не замолчит при Мерлине. Да, ему дико больно, да, иногда он так выкашливается, будто скоро выплюнет легкие. Но Мерлин — его друг, он не будет находясь рядом с ним затыкать рот. Не дождется. - И ты умираешь, — в голосе мага слышалась горечь, в глазах стояли слезы. За последние дни Мерлин тоже стал похож на больного человека: бледное лицо, мешки под глазами, костлявое тело. Казалось, что юноша, стоя у изголовья кровати, боялся лишним движением причинить вред здоровью короля. Как статуя или дисциплинарная сиделка, просто смотрел и надеялся по взглядам понимать все желания подопечного. Дисциплина и Мерлин. Послушный Мерлин. Смешно. - Я это понимаю лучше тебя. Я же умираю, а не ты, — улыбнулся Артур, хотя уже понимал, что шутка не удалась. Юноша зажмурился и в отрицании покачал головой: - Я должен был тебя защитить. Но я ничего не могу поделать с этим. Моя магия бессильна, — стоявшие ранее слезы, наконец, потекли по щеками. Артур устало вздохнул: подобный разговор не раз всплывал в последнее время, и всегда его начинал Мерлин. - Эй, двадцать лет назад ты смог меня защитить от неминуемого: от Камлана. Это уже большое достижение.. А то, из-за чего я валяюсь в постели, не лечится. И кто сказал, что если ты хороший маг, то можешь преодолевать все виды чумы, хвори и ампутации конечностей? Ты же идиот, маг, но все же идиот. - каждое предложение сопровождалась недолгим кашлем, но в конце король снова улыбался. Это было странно, ведь умирающих утешают, а не наоборот. И обычно шутит Мерлин, чтобы сгладить ситуацию. Но когда в их отношениях монарха и слуги было что-либо правильно? На последних словах Мерлин грустно улыбнулся, но промолчал. Когда Артур стал настолько слабым, что перестал даже ходить, Мерлин больше не устраивал словесных нападок, не понимая, что именно их королю и не хватает. - Какой же ты хитрый гад, не находишь? - новая попытка шутить. — Я тут лежу, умираю от болезни, совмещённой со старостью, а сам ты в это время все такой же молодой ходишь и колдуешь. Привилегии чародея — хорошая вещь, не так ли? — нет, похоже, сегодня разбавлять мрачную тему только Артур и будет. «Мерлин, ну же, поговори нормально, как ты обычно это делаешь!» - Если бы я мог, я бы состарился вместе с тобой — прошептал маг и отвел взгляд от короля. Артур вздохнул: идиот. - Гвен не успеет вернуться из Лезандира — глухо, все так же не глядя на друга, сказал юноша. Король это знал. Этот факт душил Артура, сердце болезненно сжималась от подобных мыслей, руки сами собой начинали дрожать: он больше не посмотрит в глаза своей жены. - Мерлин, ты лишь констатируешь то, что я уже знаю, - надо собраться с мыслями, держать себя в руках, не предаваться отчаянию. - Я не хочу это слышать перед смертью, - выдохнул Артур. - А что ты хочешь? - Мерлин резко поднял голову с надеждой в глазах. Он так хотел, так хотел сделать что-то, что поможет Артуру, что его развеселит, отгонит страх перед концом и пустотой.. хотя не мог это сделать. Просто притвориться, что ничего нет, что все в порядке вещей, нацепить фальшивую улыбку и играть роль самого веселого человека в мире? Как же хотелось ответить «Нет». - Мерлин, покажи мне фокус. Пожалуйста, — юноша в изумлении уставился на короля. На мгновение горечь ушла из мыслей, ославляя недоумение. «Хоть какие-то новые эмоции» - усмехнулся Артур. - А разве.. - маг сглотнул. — разве за все эти годы я не надоел тебе своими фокусами? Прошлым летом ты именно на это и жаловался.. - Нет, то, что ты показывал, было чудом. Это было грандиозно, сильно, красиво. Но сейчас я бы хотел просто мелочь, фокус, чтобы отвлек меня от.. ненужного. — Артур сжал зубы, видя что маг не понимает. Глаза начинает застилать пелена, дышать становится труднее, мысли понемногу путаются. Знакомое чувство приходящего припадка. - А.. а что? Блондин вдохнул в грудь побольше воздуха, набираясь сил для речи: - Дамы и господа, сейчас мы сыграем в игру: "Кто самый глупый в мире чародей" Принимаются ставки всех, кроме Гавейна, из-за неоплаченных долгов! — Артур сам не понимал, зачем это говорил, но ему казалось, что это должно рассмешить друга. — Мерлин, не глупи, кто из нас практикуется в волшебстве? Ты и придумай. — новый приступ кашля заставил короля приподняться. В этот раз жжение было более сильным, во рту появился привкус крови, и кашель не прекращался более долгий срок. Черт, напряжение в покоях стало почти осязаемым, каждый понимал, что предвещал этот нескончаемый поток звуков разрываемого горла. «Ну же, Мерлин, помоги мне отвлечься» Посидев минуту в молчании, Мерлин, выглядевший немного смущенным из-за предстоящей глупости, вытащил из кармана монетку и с готовностью поднял руку, показывая ее Артуру. - Смотри. Это обычная монета, абсолютно лишенная магии, — король прищурился и в готовности кивнул. Тратить силы на слова он не был готов, боль усилилась. Веки словно залились свинцом, отчаянно захотелось спать. Мерлин подошел ближе и присел на край кровати, чтобы представление было лучше видно зрителю. Юноша изящно повернул руку, какое-то движение пальцами и монета исчезла. Артур в удивлении посмотрел на мага. - Куда ты ее дел? - Она здесь, — усмехнулся Мерлин и протянул руку к голове короля. Через мгновение он вытащил монету, спрятавшуюся за ухом Артура. Монарх в неверии переводил взгляд с Мерлина на монету, параллельно ощупывая свое ухо. - Ты колдовал, - прошептал Артур, решив что другого объяснения нет. - Ты знаешь, что нет, — ответил маг, протягивая королю, круглый кусок золота. — Проверь, если хочешь. Мою магию ты научился чувствовать, в монете ее нет. Пока я показывал фокус, мои глаза не загорались. И, в конце концов.. - Мерлин тяжело вздохнул, — я так давно устал врать тебе про магию, что отдыхаю от этого вранья до сих пор. - Артур подозрительно взглянул на юношу, затем взял в руки предложенный ему предмет. Как только он прикоснулся пальцами к теплому металлу, то понял что друг не лжет — магии нет. - Покажи еще раз, — прошептал Артур, надеясь сменить направление мыслей Мерлина в другую сторону. Вся эта драма крайне удручала и раздражала короля, особенно, если маг снова начинал корить себя за все свои ошибки. - Пожалуйста. - Два раза за вечер венценосный осел сказал слово «Пожалуйста»? - шутливо улыбнулся Мерлин, тоже решив не омрачать разговор — Хорошо. Несколько раз Мерлин проделывал один и тот же фокус, не меняя последовательности движений и результата. Фокус не надоедал Артуру, наоборот — каждый раз король улыбался и не переставал ощупывать левое ухо. Один раз он накрыл его ладонью, чтобы нащупать появление монеты. Эксперимент не удался. - Это монета не волшебная, все дело в ловкости рук.. - Артур устало закрыл глаза под голос Мерлина. Смысл слов друга уже не доходил до сознания, все звуки, изображения, запахи словно растворились в тумане. - Правитель Альбиона умер этой ночью — огласил глашатай