The Prodigy

- Сюда, - Хоран мягко взял её за руку, и Кора увидела неприметный проход под лестницу. - У тебя кровь, - мужчина увидел пересечённую руну на её руке; она кровоточила, хотя и не очень сильно. - Не страшно, идём же! – поторопила Скарлетт. Они спустились вниз по тёмной лестнице; только внизу слышалось потрескивание факелов и мужские голоса. Кора приложила палец к губам, и Хоран кивнул. - Слушай, ты стой тут, хорошо? Обещаешь? – прошептала Скарлетт. Ей вовсе не хотелось, чтобы стражники внизу увидели Хорана и подумали, что они сообщники. Она и так порядочно подпортила ему жизнь этой ночью. - Хорошо, обещаю, - мужчина улыбнулся, и Кора, натянув капюшон поглубже, спустилась. За столом двое стражников, кажется, играли в кости и громко хохотали при каждом броске. Но увидев незнакомую фигуру в плаще, оба тут же вскочили и преградили ей путь. - А ну стой, - угрожающе потребовал один из стражников, - кто ты такой? Покажи лицо. Скарлетт, не мешкая, поднесла ладонь ко рту и сделала жест, будто сдувает что-то с ладони. Стражники переглянулись и, словно по команде, упали на пол. Сонное заклинание сработало идеально. Внезапно сзади послышался удар, лязг и вскрик. Девушка резко обернулась. Третий стражник, который, видимо, до этого прятался в тени, с обнажённым мечом в руке, медленно сполз на пол. Над ним стоял Хоран. Поймав испуганный взгляд, мужчина виновато улыбнулся. - Прости, я не сдержал обещания. - Ты его убил? – с ужасом прошептала Кора, - ты с ним знаком? - Нет, - пожал плечами Хоран, - но даже если и был бы, ради тебя я бы кого угодно убил. - Ты даже имени моего не знаешь, - потерянно пробормотала Скарлетт, глядя, как он небрежно стирает кровь со своего клинка об одежду убитого стражника. - Ну и что? А разве имя – главное в человеке? Кора вздохнула. Оставалось только надеяться, что когда-нибудь у него это пройдёт. Девушка осмотрелась и вполголоса позвала: - Киннан! Несколько секунд всё было тихо, а потом откуда-то из дальней камеры послышалась возня. Кора, не думая, что это может быть и не Кин, поспешила туда. - Кора? – неверяще пробормотал мужчина, которого в темноте видно не было, но по голосу Скарлетт узнала своего лучшего друга. - Слава Богу, Кин, - Кора снова вооружилась своим мелком и в этот раз обвела контуром крошечный участок вокруг замочной скважины. Когда там появилось отверстие, решётка распахнулась сама, издав жуткий, почти потусторонний скрежет. Скарлетт, чуть не споткнувшись, прошла в тёмную камеру и обняла Киннана за пояс. Кину было уже больше тридцати, тогда как Коре – двадцать четыре. - Ну и как ты попал в эту историю? – от Киннана ужасно пахло, но Скарлетт прижалась к нему только сильнее. Вспомнив, что ей предстоит, девушка чуть не передумала и не вытащила Кина из этой ужасной вонючей клетки с едва покрытым соломой полом. - Пошли отсюда, ладно? – Киннан поморщился, - не хочу, чтобы ты тут стояла. - Нет, нет, - Кора тяжело сглотнула и отстранилась, - если мы сейчас уйдём, то тебя будут искать. - Ну и что? Если не уйдём, меня повесят! – резонно возразил мужчина и, осмотревшись, заметил стоявшего чуть поодаль Хорана. Киннан мгновенно отшатнулся от Скарлетт и дёрнулся вперёд. - Кора… - Кин, всё нормально, это Хоран, - Скарлетт подошла к другу и взяла его за руку. - Я знаю, что это Хоран, - прошептал Киннан, - глава Гончих у брата князя, Кора! Скарлетт резко обернулась и посмотрела на своего невольного помощника. - Это правда? – испуганно спросила она, - ты главный стражник? - Да, я глава отряда Гончих у Николаса, - ровно отозвался Хоран. - Что ты с ним сделала? – прошептал Киннан, но Скарлетт только отмахнулась. - Неважно, Кин. Сейчас самое главное – тебя отсюда вытащить. Мужчина кивнул, и Скарлетт достала из-за пояса небольшой пузырёк, полный жуткого вида чёрной жидкости. Впрочем, наверняка на вкус это тоже был не эль. - Вот, ты должен это выпить, - Кора протянула мужчине пузырёк. Киннан взял пузырёк и недоумённо покрутил. Он не был колдуном, и оттого дело только сильнее осложнялось. Ведьмы и колдуны не собирались заступаться за него, как за своего, а обычные люди не имели даже собственного княжества, чтобы что-то сделать. - Это?.. – Кин перевёл взгляд с пузырька на лицо Скарлетт, - ладно, неважно. Мужчина открыл пузырёк и выпил одним глотком. Кора прикусила губу. Зелье временной смерти, вот что было в пузырьке. План её был донельзя прост. Если все подумают, что Киннан умер, то закопают его на местном кладбище изгоев и больше никогда не вспомнят. Будут искать только того, кто пробрался в темницу и зачем-то убил преступника. Никто не подумает на его друзей – скорее на врагов, посчитают это личной местью и, в конце концов, закроют глаза. Киннан покачнулся, немного испуганно посмотрел на Кору и медленно опустился на колени. На глазах Скарлетт непроизвольно выступили слёзы, но она смахнула их левой рукой, правой держа друга за плечо. - Всё будет хорошо, - шепнула она, когда Кин закрыл глаза и перестал дышать, и поцеловала его в лоб. - И это был твой план? Убить его? – удивился Хоран, не высказав при этом никакого осуждения или враждебности. - Да, - твёрдо ответила Скарлетт, поднялась с колен и отряхнула верхнее платье от сена, - идём отсюда. Они с Хораном поднялись по лестнице, и Кора поняла, что ей тяжело идти. Мужчина без вопросов поддержал её за талию. - Спасибо, - смутившись, буркнула она. - Не за что, тебе ведь трудно подниматься. Скарлетт вздохнула. Если бы это было настоящим – но вся эта забота, участие и помощь – ложь, фальшивые чувства, навязанные заклинанием. Ведь на самом деле этот человек – убийца, глава Гончих, самый приближенный к брату князя. Об этом Николасе ходили такие слухи, что даже днём волосы вставали дыбом. Даже если принять во внимание, что большая часть слухов обычно – чушь собачья, то и того, что оставалось, хватало, чтобы у слушателя появилось изрядное количество седых волос. Наконец они вышли в галерею, и Кора увидела свой самодельный дверной проём, оставленный мелом. - Послушай, Хоран, - они остановились у прохода, и Скарлетт взяла мужчину за руки, - никому не говори, что произошло, хорошо? Особенно своему хозяину. - Хорошо, Кора. Услышав своё имя, девушка вздрогнула, поняв, что Киннан сегодня произносил его несколько раз. Впрочем, с её полным именем сокращённую форму соотнести было сложно. Слово «Кор» с их языка переводилось как «сердце» – сокращение придумал сам Кин, когда они были ещё подростками. У Скарлетт на предплечье было родимое пятно в форме сердца. - Я надеюсь, у тебя это когда-нибудь пройдёт, - грустно сказала Скарлетт, глядя в преданные глаза Хорана. - Что пройдёт? - Ничего. Мне пора, прощай, Хоран. - До встречи, Кора, - поправил мужчина и улыбнулся, отпустив её руки. Обратный путь занял у Скарлетт вдвое больше времени. Она то и дело спотыкалась о траву, падала, разодрав верхнее платье, и дышала так тяжело, словно всю дорогу бежала. К счастью, примерно на половине пути, у первых домов, Кора увидела Виара. Едва мужчина подбежал ближе, Скарлетт с облегчением выдохнула и опустилась на траву, окончательно потеряв сознание. *** Николас слушал брата вполуха. Поддавшись уговорам, он остался в его замке на ночь, а утром узнал о смерти заключённого. И вроде бы ничего особенного – по крайней мере, Эрона эта новость не слишком тронула – но что-то тревожило Ника, возможно, какое-то предчувствие. Да ещё и Хоран с утра был словно не в себе. Он потерянно смотрел в одну точку и не откликнулся даже в третий раз, когда Николас его позвал. - Что ты сказал? – невнимательно переспросил Ник, увидев, что князь смотрит на него с ожиданием. - Я сказал, что неплохо было бы осмотреть убитого стражника, - терпеливо повторил Эрон. - Зачем? – скучающе уточнил Николас, - он не из Гончих, мне он не нужен. Гончие были особым отрядом, избранными солдатами, тренированными, обученными, а не простыми охранниками, которые не смогли втроём справиться с каким-то мстителем. Впрочем, не каким-то, а очень даже ловким, раз он сумел пробраться через весь замок незамеченным, убить стражника, а двоих усыпить, прикончить преступника и так же незаметно скрыться. Николас бросил взгляд на Хорана. Он хотел было дать ему задание изучить тело, а заодно проверить выпивку, которая была в кувшине у стражников, на наличие каких-нибудь сонных трав. Но увидев, как Хоран, сидя на полу у витражного окна рисует что-то углём на куске свитка, Ник, не окликая его, подошёл ближе и заглянул в свиток. Его догадки подтвердились – на желтоватом фоне явно вырисовывался портрет женщины. Николас ухмыльнулся, и Эрон, сидя на троне, закинув ноги на подлокотник, понял всё без слов. - Что, мальчишка подхватил инфекцию страшнее чумы? – фыркнул князь, - и когда успел? - Уж кто бы говорил, - расхохотался Ник, - кто у нас как собачонка таскается за княжной оборотней? - Это будет политический союз, - буркнул Эрон и поспешно перевёл тему обратно на Хорана, - и давно он такой? - Сегодня первый день, - задумчиво отозвался Ник и повернулся к главе Гончих, - Хор, скажи-ка, где ты встречал эту девушку? Хоран мгновенно прижал свиток к груди, пачкая длинную тунику, подпоясанную его обычным кожаным ремнём. Наверняка портрет тут же смазался, и Николас поморщился. Выходило, на его взгляд, неплохо, хотя раньше он за мальчишкой особенных талантов к рисованию не замечал. - Нигде, - мгновенно ответил Хоран, даже не пытаясь придумать правдоподобную ложь. Ник и Эрон переглянулись.