Ковальски, варианты!

В костюмерной одного из нью-йоркских варьете свет зажёгся задолго до представления. Сами актёры ещё не явились. По правде говоря, они только-только разбрелись по домам после ночного шоу. Но у одного из больших зеркал в обрамлении лампочек уже появилась работа – маленький артист в ярком пёстром наряде вертелся перед ним на столике, сшибая флакончики духов и косметику. Трое приятелей, пожёвывая поп-корн, наблюдали за его переодеваниями. – Ковальски, варианты! – прищурился Шкипер, не сводя глаз с восторженного Рядового, облачённого в рюши. Тот старался прикрепить очередную чулочную подвязку себе на голову. – Предлагаю подсказать Рядовому, что предыдущая подвязка с фиолетовым бантом идёт ему больше. – Да я не об этом! Я пытаюсь понять, что с ним происходит! Ковальски уткнулся в счёты: – Существует вероятность, что Рядовой скоро покинет нас. – Он что, болен?! – встревожился Шкипер. – Кстати, я так и подумал, когда он затащил нас сюда в такую рань. – Вообще-то, я хотел сказать, что Рядовой хочет поступить в театральную труппу. Неприятный звук из горла Рико – и вот он уже сидит со слюнявым букетом в ластах, приготовившись аплодировать. Шкипер огорчённо потёр лоб: – Кажется, Рядовой перестарался тогда, с костюмом русалки. Что будем делать? Рико радостно подпрыгнул и через пару секунд вручил Ковальски и командиру по слюнявому букету. – Нет, Рико, так не пойдёт! Рядовой, конечно, милаха, но четвёртый участник отряда нам необходим для боевых операций... Ковальски, варианты? – Оформить Рядового в драмкружок. – Полегче, Ковальски! – Позволить ему выступать перед нами. – А мы-то в чём провинились?! – Собственное шоу для Рядового в центральном зоопарке. – Ладно, – поморщился Шкипер. – Пусть людей мучает.

------------------

Три недели спустя. Помещение под вольером для пингвинов в центральном зоопарке Нью-Йорка. Усталый Шкипер еле доплёлся до кровати. Плюхнувшись на неё, он закатил глаза, но тут же подпрыгнул, отплёвываясь от мишуры, которая свесилась со лба ему в клюв. – Чёрт... тьфу! – предводитель спецотряда пингвинов возмущённо фыркнул. – Ковальски! Какого Посейдона я должен плясать на подтанцовке у Рядового?! Ты не мог придумать что-нибудь, отчего мы ласты не склеим? Раскачиваясь от измождения, словно пьяный, Ковальски едва не промахнулся мимо своей кровати. – Зато Рядовой счастлив. Наверху не смолкал гром аплодисментов. – Придётся поставить вопрос на голосование, – мрачно вздохнул Шкипер. – Я больше не выдержу это балаганное безумие. Внезапно входная дверь резко распахнулась, и в неё, бойко кувыркаясь через голову, влетел Рико с горящими глазами. Зелёный парик набекрень, оранжевый пиджак в лиловый горошек лишился пуговиц, а в правой ласте у него догорала петарда. – Боюсь, голосование не поможет, Шкипер, – уныло произнёс Ковальски, с трудом поднимаясь с кровати. – Что, Рико, опять на бис? Рико радостно закивал и запустил петардой в Шкипера, что сразу же придало командиру резвости. Через несколько секунд вся боевая четвёрка в разноцветных лучах прожекторов дружно раскланивалась перед восторженной публикой.