Играющая в смерть

Джерри сидела в гостиной всё той же комнаты, в которой объявился воскресший Билл год назад. Да, прошёл целый год. Девушка уже успела окончить колледж и умудрялась больше не попадать в такие случаи, как тот. Наверное, она слишком перепугалась в тот день, а весь этот бред с пьяницей, угрожавшим ей, а потом покончившим с собой, ей почудился. За прошедший год многое изменилось. Билл и Кэти переехали в другой штат, а видеть их Джерри могла теперь лишь по "Скайпу". Её мама переехала к дочери в городок, где находился колледж, сославшись на то, что всегда ненавидела мегаполисы. Эмбер вышла замуж. А сама Джерри? Джерри решила самой получать деньги и теперь меняла одну работу на другую, в основном потому, что у неё был редкий талант собачиться с самыми разными людьми. Мать до сих пор вспоминала тот случай, когда её дочь, в ответ на придирку своего босса - руководителя одного местного журнала о жизни города, что якобы девушка ходит на работу без официальной одежды, предложила тому самим напялить чулки и неудобное платье в обтяжку, да ещё и дурацкие манжеты. А мужской формы тут не существовало. Начальник был разбит в пух и прах, дресс-код упразднён, а Джерри осталась на том месте. Девушка отвлеклась от мыслей, когда зазвонил телефон. - Мэтт? В кино? Да, конечно. Ты знаешь, я обожаю мультики! Встретимся на месте, скоро буду! В кинозале, кроме них, не оказалось никого. Джерри решила, что они с другом просто перепутали время, но зайдя с телефона в интернет, она убедилась, что мультфильм уже должен был идти целых семь минут. Почему же кинозал пуст?! На самом деле, обоим так было только первые минуты. В зал вошёл высокий человек в синем плаще с капюшоном и направился прямо к ним. Джерри решила, что у него можно узнать, что случилось. - Как мило. Девушка-то жнец, причём довольно сильный, но делает вид, что является самой обыкновенной. - Джерри нормальная! - отозвался Мэтт. - Прости, но это не твоё дело. Либо им нужна только я, либо это - ошибка, - в ответ на слова Джерри незнакомец усмехнулся. - Не подходи к нему, - опять заговорил Мэтт, но девушку было не остановить. - Вы можете объяснить, что значит жнец? - недоуменно задала вопрос Джерри. Она старалась контролировать себя, чтобы голос не срывался, а руки не дрожали. Незнакомец снял капюшон. Тёмные волосы чуть ли не касались плеч, лицо пересекал бледный шрам. Трудно было определить, сколько ему лет, несмотря на то, что он был довольно молод, а Джерри почти всегда называла возраст людей довольно точно. Он заговорил снова, на этот раз более мягко: - Нет, Джерри, ты не обычная, ты даже не человек. Жнец - существо, способное менять местами живых и мёртвых. Вообще, их, то есть нас, часто используют, чтобы забирать умирающих в ад или рай. Они как бы находятся на тонкой грани между жизнью и смертью, вот и обмена не происходит. А ещё жнец может для других менять свою внешность, заставляя их видеть то, что хочешь. Это полезно, учитывая то, что нам часто приходится скрываться от полиции. Ты-то ещё не без интуиции, сразу подружилась с одним из копов. - Кстати, Джерри, я решил подыскать себе нормальную работу, вместо этой детской игры в солдатиков, - подал голос Мэтт. - Идиот, - одновременно с Джерри произнёс незнакомец, в первый раз улыбнувшись. Тут он показался девушке не столь странным и пугающим. А Мэтт обиделся: - Я не идиот! - Поздравляю Шарик, но балбес, отрицающий то, что поступил он глупо, является балбесом в квадрате. - Что?! - недоумевали оба парня. Девушка, являвшаяся яростной фанаткой мультфильмов, причём всех: от старых советских кукольных, до новых многосерийных японских аниме с "детским фильтром", только небрежно сказала, что объяснять долго, да и вообще это неважно. Наконец, незнакомец смог продолжать: - Наш лагерь находится миль за сто пятьдесят отсюда. Джерри, тебе явно стоит туда отправиться. Хотя нет, необходимо. Там тебе всё растолкуют окончательно. Да и с другими, такими, как мы, познакомишься, жнецам лучше держаться вместе. И лучше смени внешность, из города должна уехать не та девушка, которая год назад оказалась в самом центре преступления, где жертва странным образом воскресает из мёртвых, а виновник был убит не менее мистическим образом. Нелегко было замять то дело? - Да нет, просто информацию об аварии стёрли из базы данных полиции, чтобы история не проникла за пределы города. Вышло так, как будто бы трагедии и вовсе не случалось, а преступник - очередной спившийся, - пояснил Мэтт. - А на самом деле Джерри, благодаря своему эмоциональному всплеску уничтожила лишь сосуд обыкновенного черноглазого демона, на короткое время прогнав его в ад. Но эти твари не особо берегут тела своих одержимых, так что без Джерри пьянчуга, скорее всего, умер бы сразу после того, как демону понадобилось бы сменить оболочку, - он повернулся к девушке. - Можешь не винить себя, ты лишь избавила того человека от страданий раньше времнени. - Хорошо, - пробормотала Джерри. Сейчас её волновало кое-что другое. Она не понимала, как сменить внешность. Жнец взял её руки в свои и начал объяснять как можно терпеливее: - Сосредоточься. Представь, что ты - не ты, а кто-то другой. Но у кого-то другого - твой характер, желания, эмоции. Закрой глаза и думай только о превращении. Джерри мысленно нарисовала картинку другой девушки. Неожиданно она почувствовала, как её внешняя оболочка становится податливой, мягкой, будто бы превращаясь в пластилин, а затем снова затвердевает, обретая другую форму. Открыв глаза, жнец выхватила из кармана телефон и уставилась во фронтальную камеру. Вместо русого каре, даже не касавшегося плеч, по спине струились длинные тёмные локоны, появилась чёлка, глаза сменили цвет со светло-карего, орехового, на серо-голубой, да и видели они лучше. Ростом Джерри стала гораздо выше, почти поравнявшись макушками с парнями. Наконец, девушка взглянула на свою руку, кожа чуть посмуглела, а с ногтей исчезли заусенцы, так часто обкусываемые, хоть от этого и зудели кончики пальцев. - Неплохо для первого метаморфоза. Как правило, девушки при первом превращении напоминают вульгарных, перекачанных силиконом любовниц престарелых олигархов... В лучшем случае. Теперь время написать маме, что, например, уезжаешь к Биллу на две недели. - Насчёт превращения: не на идиотку напал! Насчёт отъезда: я не люблю врать маме, особенно после одного случая, но, думаю, она меня отпустит. Но почему мы не можем отчалить завтра, ну, или хотя бы вечером? Мама на работе, а я бы хотела с ней попрощаться... - Тем лучше, что она на работе, кроме твоей морской свинки рюкзак собрать никто не помешает. На всё про всё у тебя полчаса. Жду около библиотеки, найдёшь микроавтобус с нарисованным черепом. А внешность я тоже сменю, по ней не пытайся ориентироваться. Обо мне узнаешь по дороге.

***

Через час автобус летел по шоссе. Джерри сидела в кресле рядом с водителем и с нетерпением ждала рассказа жнеца. Наконец, он заговорил. - В 1588-м году я родился в Испании. Там же я и вырос, у меня была младшая сестра. - Стоп. Тебе что, уже за четыреста?! - ахнула девушка, распахнув глаза. - Нет. Меня закинул в этот век фокусник четыре года тому назад. Ты не можешь представить, каково это: заснуть в 1610-м, а проснуться на следующий день, второго марта, но на четыре столетия позднее. Да ещё и в развалинах, где устроили музей! Меня посчитали наркоманом, под травкой переодевшимся в костюм знатного человека того времени. Но, как видишь, я смог привыкнуть к этому времени, а со временем перебрался в Штаты. Меня, как и тебя, обнаружили жнецы и направили в лагерь. - Но как тебя зовут? - решила выяснить Джерри. - Имя, данное при рождении - неважно. По паспорту, полученному здесь - Винсент Блэк. Однако жнецы называют меня именем, выбранным в результате общего обсуждения - у тебя тоже появится такое. Для них я - Лукас Вайс. Зови меня, как хочешь. Оставшуюся часть пути девушка выслушивала рассказ об ангелах, демонах, вампирах, оборотнях, фокусниках, призраках, ведьмах и других видах монстров или нечисти, а также о том, кто такие охотники, их отношениях со жнецами и правила выживания в мире сверхъестественных существ. У Джерри было две недели, чтобы выучиться всему: охотиться, мгновенно менять внешность на любую и становиться невидимым, манипулировать людьми, заставляя их видеть то, чего хотелось бы, забирать души в Рай или Ад (последнее Альфред-Лукас, как называла парня неопределившаяся с именами девушка, считал собачьей работой на ангелов или демонов), а также стрелять, обращаться с холодным оружием, даже рукопашной... Всего две недели, четырнадцать дней. И это только обучение, а дальше ей придётся всю жизнь отрабатывать навыки. Но а вдруг ей понравится такая жизнь? Всё это хоть и опасно, но безусловно увлекательно, даже весело. Джерри решила, что это куда лучше, чем перспектива провести всю жизнь дома, гладя рубашки и жаря куриные крылышки. Кроме того, возможно с новыми умениями будет легче выпутываться из неприятностей, в которые она вечно умудрялась впутываться. В общем, для себя девушка решила, что поездка в тренировочный лагерь жнецов, или ТЛЖ, как его Альфред-Лукас называл в целях соблюдения "особой секретности", - это скорее хорошо, чем плохо. Попутчик тоже думал о чём-то своём, поэтому в микроавтобусе царила тишина, нарушаемая лишь гулом от трения колёс о дорогу и свистом ветра, врывавшегося в открытое окно. Внезапно жнец заговорил: - Знаешь, ты похожа на парня: решительная, довольно смелая... Имя, в предпочитаемом тобой сокращённом варианте, скорее мужское, чем женское. А ещё и внешность: волосы короткие, размер далеко не пятый... В рюкзаке небось только джинсы, футболки и клетчатые рубашки? - Джерри кивнула. - Рок, наверное слушаешь? - Слушаю, хоть и не только его. - Ну понимаешь, трудно к тебе, как к девушке относиться, хоть ты и мультики смотришь... - Так лучше и относись, как к парню, джентльмен ещё нашёлся, - фыркнула Джерри и рассмеялась. Она отлично усвоила из уроков истории, что века так до двадцатого повсюду сексизм считался нормой, а своей свободой и возможностями жнец дорожила. Она ненавидела подчиняться, следовать приказам, хоть старалась это не показывать. Бунтарка. Качество, жившее в ней ещё с детства, наверное, с того момента, как отец ушёл.

***

Спустя два с половиной часа двое достигли посёлка жнецов - места для таких, как они. Когда-то в первом классе учителя говорили, что школа - второй дом. Но для Джерри тем самым вторым домом должно было стать этот незнакомый, засекреченный аббревиатурой ТЛЖ. Навстречу приехавшим выбежали несколько десятков молодых людей, многие из них держали в руках такие же синие накидки, как у Альфреда-Лукаса. Именно с ними Джерри предстояло провести следующие две недели. Она улыбнулась им и, приветствуя, помахала рукой.