Во мраке

Я никогда не держал в руках чужие жизни. До этого там пребывали людские души — их самые ценные вещи, память о давно ушедшем прошлом или мимолетный каприз, воплотившийся в виде красивой побрякушки. Нынче я со странным трепетом взял единственную ценность нашего грязного мира — жизнь человека. Это не было пустой метафорой или клинком у горла; кончиками пальцев я оглаживал уродливую маску, заменившую смысл существования. Корво Аттано был странным человеком. Выходец с самых низов, любовник великой Императрицы, лорд-защитник, посланник Бездны — у него было много имен и лиц, но никто не знал настоящего. Даже я, хотя искренне считаю себя знатоком в таких вопросах. Украсть можно что угодно: сердце, память, душу, жизнь, но не манеру думать и говорить. В этом не было мастеров. Я не знаю, кто такой Аттано, кто такой Корво, кто вообще этот человек — и за это я ненавижу его всем своим естеством. Нет ничего ужаснее для вора, чем незнание слабых мест предполагаемой жертвы. Только маска, грязный символ ушедших времён, остался мрачным маяком в безбрежном океане человеческой глупости. Они никогда не меняются, и спустя десять (двадцать, пятьдесят, сотню) лет придут новые "герои", чтобы разворошить хлам памяти. Линзы вместо глаз, сшитые металлической ниткой губы, мешковина снаружи и бархат внутри. Не это ли истинная сущность Проклятого? — Положи обратно. — Вот и хозяин вернулся. — Зачем она тебе? Не верю, что для укрепления памяти. — Я спрятал руку с маской за пазуху, не торопясь отдавать владельцу. Резкий выпад я почти предугадал и успел увернуться от удара. — Она так дорога тебе? Дороже, чем я? — со смешком спросил я, мягко отступая на два шага назад и надевая маску на своё лицо. Странно-приятное ощущение охватило меня, когда крепления маски обхватили мою голову, а прохладная ткань коснулась кожи лица. Смотреть сквозь линзы было неудобно, ещё хуже, чем мой искусственный глаз, но... Черт возьми, мне это нравилось! От маски исходила непонятная мне пьянящая сила. Призрачный запах крови сотен убитых кружил голову. Вот она — власть. — Сука, — прошипел рассерженный Аттано, но второй раз атаковать не спешил. — Что насчёт честного ответа? Тогда я верну маску. — Видя явное нежелание отвечать на вопрос "зачем", я решил спросить по-другому: — В этом есть определённый смысл? — Да. Маска помогла мне не потерять себя после... тех событий. Отдай. Слишком лёгкая победа. Прикрыв глаза, я в последний раз ощутил всю прелесть надетой маски и уже собирался её снять, как ощущение падения охватило меня. Чуть больше секунды, но сердце успело дрогнуть, а тело — рефлекторно дернуться. Вокруг была пустота в буквальном смысле слова. Бесконечное пространство, залитое неестественным голубым светом, в котором плавали островки из черного камня, чуть реже куски домов и зданий. Бездна. Несуществующее место, где вода течет вверх, а время идет вспять. — Найди меня, — буквально приказал хриплый голос, уставший после долгого молчания. — Для тебя есть подарок. Перепрыгивая с неустойчивой ступеньки на ступеньку, я шел за голосом. Он то говорил о том, что в Бездне не так уж и плохо, то рассказывал о китовых песнях и амулетах из костей. Безумный юноша с чёрными глазами и памятью тысячелетий. — Ты хочешь получить знание? — О чём, странный бог? — Скоро в мир придёт тьма ещё более страшная, чем мор или чума. Передай это Корво, если найдёшь в себе силы, ибо разум его для меня — закрытая книга. — Он, не сходя с места, вложил мне что-то в руку. — И верни маску. 30.11.14