Как могло быть

Вот уже три дня Дэрил вместе с Джо и его компанией бродил по окрестностям. Они находили опустевшие дома, разрушенные фермы, в которых некоторое время, как говорил главарь мародёров, можно было «перекантоваться». Естественно, нередко натыкались на ходячих. Если для некоторых из «компашки Джо» убийство некогда людей (а ныне – агрессивных кусков разлагавшейся плоти) было практически единственным развлечением, для других – просто неизбежностью в этом гниющем мире, то для Дэрила это был способ выплеснуть накопившуюся злость на судьбу, Бога (в существование которого он не верил), на того, кто похитил Бет, на себя за то, что позволил какому-то чокнутому заманить себя, всегда такого мнительного, осторожного, в ловушку уютным гробом и диетической колой. Череп очередного ходячего затрещал от вонзившегося в него ножа Дэрила. Теперь этот кусок холодного металла стал единственным оружием реднека по одной простой причине – нож давал возможность выплеснуть всю ярость на этих тварях, представляя, что на их месте рано или поздно окажется тот, кто забрал Бет. Представляя, что на их месте мог бы быть Губернатор, который убил Хёршела, разрушил их дом… По вине которого они, по сути, и оказались в том злополучном доме-приманке. После нескольких диких, остервенелых ударов ножом в голову голодного трупа Дэрил наконец перевёл дыхание. Дааа, арбалет не даст так выплеснуть эмоции – он требует хладнокровия, точного расчета, на которые реднек, откровенно говоря, был пока неспособен. Слишком мало времени прошло с того момента, как он потерял (возможно, навсегда) последнего человека из группы, успевшей стать ему практически семьёй. -Эй, ангелок, опять кромсаешь этих тварей так, чтоб потом на рожу твою смотреть противно было? – отвлёк Дэрила голос самого отвратительного из всей «компашки Джо» мародёра – типа, который ещё при первой встрече успел показать свой мерзкий характер, начиная делёжку вещей реднека так, будто тот уже стал добычей и был мёртв. - Хотя, что с кровью мертвецов, что без неё, один хрен, - хохотнул он, - Джо заприметил какой-то домишко, шевелись, если не хочешь остаться в компании своего нового мёртвого дружка. Мне-то только в радость, если ты к нему присоединишься, да вот Джо расстроится, а если расстроится Джо, тогда всем не сладко придётся… Так что топай давай! Ответом ему был леденящий душу взгляд холодных серо-голубых глаз. Дааа… Окажись эти двое без свидетелей, готовых придти на помощь в случае чего и создать численный перевес на стороне мародёра, то на его жизнь можно было и цента не ставить… Однако Дэрил трезво оценивал сложившуюся ситуацию и не реагировал на провокации этого типа, возненавидевшего реднека с первой встречи и горящего желанием прибрать к рукам его немногочисленные вещи, а их хозяину пустить стрелу в голову. Поэтому Дэрил просто пошёл следом за Джо и компанией, по пути вытирая окровавленный нож о немногочисленную листву, ещё сохранившуюся на деревьях этой прохладной осенью. Вскоре он увидел и сам домишко, в котором намеревался расположиться Джо. Некогда это было фермой, возможно даже процветающей; такой, в какой жила раньше Бет. Мысль о девушке, которую он не уберёг, о девушке, которая доверяла ему свою жизнь и сумела каким-то непостижимом образом осветить его, резанула по сердцу не хуже ножа, покоившегося в кулаке Дэрила. Он крепче сжал его и ускорил шаг в надежде, что в этом здании будет парочка ходячих. Разрядка эмоций в виде треска черепов голодных мертвецов под его ножом после новой порции мыслей о неизвестной судьбе Бет была просто необходима. Пробираясь сквозь редеющие деревья к разрушенной (на первый взгляд) ферме, Дэрил даже не догадывался, что его ждёт через несколько минут. Дэрил зашёл в дом последним. Здание было не слишком большим, но имело два этажа; на первом располагались гостинная слева от входа и кухня справа, где уже рыскали мародёры. Джо наблюдал за ними, как наблюдает король за грязной толпой, в которую кинул горсть монет. Пока предводитель мародёров расхаживал с довольным видом по гостинной, Дэрил поднялся на второй этаж и зашёл в одну из четырёх комнат. Как ни странно, она не казалась необитаемой: кровать, что стояла справа от входа, была аккуратно заправлена, рядом на тумбочке с чистой, протёртой от пыли поверхностью стоял стакан с водой. На столе у окна лежала стопка книг, а посередине - толстая тетрадь и ручка. Желтоватые обои с геометрическим узором на стенах. В комнате царил порядок, в отличие от комнат в других домах, где успел побывать Дэрил за время, проведенное с группой Джо. Обычно помещения были грязными, мебель сломана, перевёрнута, вещи хаотично разбросаны и покрыты сантиметровым слоем пыли, а на стенах - кровавые брызги и мозги убитых там зомби. Здесь же всё было... чистенько. Даже запах затхлости, какой бывает в заброшенных помещениях, отсутствовал – реднек мог поклясться, что его нос уловил запах какого-то одеколона. Дэрил прошёл к столу и уже хотел было раскрыть тетрадь в надежде, что там будет что-то интересное, как вдруг услышал голос... Голос, который он и не надеялся услышать вновь... Голос Бет. В ту же минуту Дэрил сорвался с места и буквально через пару мгновений оказался на первом этаже. Увиденное им заставило его забыть, как дышать. Узорчатый ковёр на полу гостинной был отброшен в сторону кухни, а на его месте зияла дыра в полу с откинутыми досками. Двое мародёров крепко держали Бет за локти связанных за спиной рук. Джо довольно ухмылялся, оценивающе разглядывая неожиданную добычу - Пустите! Пустите, пожалуйста, отпустите меня! Пожалуйста! - умоляла Бет, безуспешно пытаясь вырваться. У Дэрила всё внутри вскипело. Да как эти твари могут так обращаться с ней! Они даже пальцем не достойны её коснуться! Пелена ярости застелила его глаза, и вот он, подскочив к одному из мародёров, уже бьёт его по голове прикладом арбалета, а другого, ринувшегося помогать товарищу, со всей силой отталкивает и достаёт нож. - Дэрил? - услышал реднек тихий, изумлённый девичий голос. В ту же секунду Дэрил получил ощутимый удар по голове и оказался схвачен двумя мародёрами. - Какого черта ты творишь? - с тихой яростью в голосе проговорил ему прямо в лицо Джо. - Эта девушка из моей группы, а твои люди издеваются над ней, - сквозь зубы выговорил Дэрил. - Никто над этой пташкой пока не издевался; она была в подполе, крышку которого я нашёл под этим вонючим ковром, - Джо ухмыльнулся и повернулся к Бет, - а ты, видно, хороша, - он начал подходить к блондинке, - раз из-за тебя наш бравый лучник так распсиховался, что забыл, о благодарности к людям, подобравшим его как бродячего пса, которого бросила хозяйка... Кстати, уж не ты ли была той самой хозяйкой? - выдохнул он ей в лицо. Бет еле сдерживалась, чтобы не плюнуть в эту ухмыляющуюся рожу. Как ни странно, она не чувствовала страха – только отвращение к этому типу и злость на его людей, готовых по команде убить Дэрила, а с ней... Она даже боялась думать, ЧТО тогда будет с ней. - Отпустите этого «героя», - с усмешкой сказал Джо, - а ты, - обратился он уже к Дэрилу, - впредь не давай волю кулакам и не забывай о том, кто не дал тебе размозжить башку уже во второй раз. Дэрила отпустили, и он тут же разрезал верёвки на руках Бет. Взяв её под руку, он, под недобрые и насмешливые взгляды, повёл её наверх. Оказавшись в комнате, в которой реднек был, когда услышал крики Бет, Дэрил с несвойственной ему решительностью прижал Бет к себе. Как давно уже он хотел это сделать! И как часто жалел, что не сделал это тогда, стоя у двери в её камеру, когда она сама обнимала его... Бет прижималась к его телу, чувствуя себя самым защищенным человеком на свете. Ей не хотелось, чтобы он когда-нибудь выпускал её из своих рук, таких грубых, сильных, надёжных... В голову закралась мысль, как эти самые руки будут скользить по её телу, раздевая, опьяняя... Как эти тонкие губы будут целовать её... Грубо, неистово, с напором... Бет тут же отогнала от себя эти мысли. Он видит в ней просто жалкую девчонку, которой надо то и дело спасать жизнь. Которая вечно вляпывается в неприятности, будь то капкан или чокнутый, что держал её здесь. Глупо, нелепо думать, что Дэрил испытывает к ней что ещё, кроме жалости. Правда, в последний раз, когда они виделись, он смотрел на неё так, как на неё не смотрел никто другой. Так, будто она самый дорогой ему человек. Что было бы, если бы тот момент не был разрушен наступающими зомби? Он бы, как обычно, закрылся в себе и нашёл предлог закончить разговор? Или сказал то, что она (как теперь поняла) жаждала услышать? Раньше бы она только усмехнулась при мысли о том, как Диксон говорит о том, что он чувствует. Раньше, но не теперь, не после того случая в хижине, когда он признался ей, что винит себя за смерть её отца. Так может, он видит в ней не только девчонку, которую нужно защищать? Дэрил не хотел выпускать её из своих рук. Он и так её чуть не потерял, даже не надеялся снова увидеть, и теперь ему хотелось прижимать её хрупкое тело к своему, крепче и крепче... Запустить в её волосы руку, приподнять голову, чтобы видеть её лицо, целовать губы, шею, мягкую кожу ключицы... Чёрт! Нужно гнать от себя эти мысли – не хватало только напугать бедную Бет, она и так натерпелась. К тому же, навряд ли она обрадуется такому развитию событий – Дэрил был уверен, что противен ей, такой хрупкой, нежной девочке. Силой воли он заставил себя разорвать стальное кольцо своих рук вокруг неё и спросить: - Как ты? - Нормально. А ты? Ты теперь с теми людьми? - Кто тебя похитил? Что он здесь с тобой делал? - проигнорировал её вопросы реднек. - Какой-то фанатик; он считает, что этот апокалипсис – что-то вроде Всемирного потопа, когда бог решил очистить Землю от грешников... Он искренне верит в это, и заставлял меня поверить Божий замысел и в то, что это я виновата в нём и должна искупить грехи... Заставлял молиться на коленях и разбивать лоб об пол под дулом автомата и просить о прощении для благочестивых, в частности, для человека, который меня наставил на путь истинный, то есть, для него... Ты не ответил на мои вопросы, Дэрил. - Сейчас уйти не сможем, нужно хотя бы дождаться темноты, когда все лягут спать и поставят одного-двух отморозков караулить... А пока не отходи от меня ни на шаг и не разговаривай с ними, даже если они сами будут заговаривать с тобой; я разберусь. Ты голодна? - сменил тему Дэрил. - Да, безумно, - Бет решила больше не задавать вопросов, ведь Дэрил, по сути, ответил на них словами о том, что собирается бежать... Он с ней, а не с ними. Так может, она действительно дорога ему? Улыбаясь этой мысли уголками губ, Бет шла за Дэрилом. Её маленькая теплая ладонь лежала в его большой, грубой, мозолистой, и, несмотря на апокалипсис вокруг, девушка чувствовала себя защищенной. - Ого, да вы быстро! Что ж ты, крылатый, такой скорый, а? Блондиночка успела хоть что-нибудь почувствовать? - злорадствовал Лен. Дэрил дёрнулся было в его сторону, но Бет остановила его, тихо прошептав: - Не надо, Дэрил. Реднек с ненавистью смотрел на ухмыляющегося Лена. Тот его явно провоцировал, а вскипать и ставить наглого мародёра на место именно сейчас Дэрил не мог – Бет стояла за спиной, рассчитывая на него. Поэтому он резко развернулся и повел девушку на кухню, где дружки Лена оценивающе рассматривали блондинку, которая от страха крепче сжала руку Дэрила.