Белая лилия и алая лента.

Мариан удивлённо уставилась на букет белых лилий, который принёс ей Бодан. Цветы были перевязаны алой шёлковой лентой с небрежным, но тугим узелком. - Его положили сегодня утром под дверью. – Гном улыбнулся в русую бороду. Хоук аккуратно приняла букет из рук управляющего и вытащила из общей связки один цветок, принявшись крутить его в руке. – Наверняка это подарок для вас. Девушка задумалась, наблюдая за отблесками пламени разожженного камина, которые плясали на белой поверхности цветка. Кто мог прислать ей такой подарок? Вряд ли кто-то из её друзей, разве что Варрик. И тому была причина. Прошлым вечером она навестила разбойника в «Висельнике». - Хоук? – Варрик был удивлён. Мариан редко заходила к нему столь поздно и – гном прошёлся внимательным взглядом по фигуре гостьи – без оружия. Потому что маленький кинжал на поясе оружием назвать нельзя. - Не ждал? Я помешала твоему уединению с бородатой красоткой? – Улыбнулась Мариан. Варрик сотряс стены своего жилища искренним громким смехом. - Обожаю твоё чувство юмора. – Гном махнул рукой в сторону свободного стула, и Хоук незамедлительно опустилась на него, закинув ноги на столешницу. – Зачем пожаловала? – Спросил он, усаживаясь напротив. – Что-то случилось? Улыбка Мариан как-то неестественно для неё и резко превратилась в поджатые губы. - Варрик, скажи, кто я такая? – Тихо спросила девушка. Гном ответил не задумываясь: - Ты – героиня моих историй, заноза в каждой заднице, а твой нос побывал во всех делах Киркволла. – Совершенно серьёзно изрёк он, опираясь рукой на каменною столешницу и чуть привстав с места. – А ещё ты самый замечательный и преданный друг. - Пробрало тебя, однако, на сентиментальности. – Уголки губ Хоук чуть приподнялись в подобии улыбки. Только в её подобии. И этот едва заметный жест насторожил Варрика. - Тогда зачем ты это спрашиваешь, если сама всё знаешь? Гном потянулся к стоящей на столе бутылке вина, вылакав добрую его половину прямо из горла, а потом протянул бутылку гостье. Мариан неохотно приняла спиртное, сделав маленький глоток, и тут же вернула его в руки Варрика. - Я устала, Варрик. Все что-то от меня хотят, но никого не заботит, чего хочу я. – Грустно прошептала девушка. Гном едва не подавился вином. Вытерев капельки спиртного с подбородка и губ, Варик с неимоверным удивлением посмотрел на лицо подруги. Пламя в камине плясало на её коже, а вечерние тени, до которых не смог добраться свет, придавали ей вид несколько потерянный и уставший. Такой подругу он никогда не видел. Обычно Хоук нужна была лишь одна ночь, чтобы избавиться от кругов под глазами и снова сыпаться язвительными репликами. Этому она научилась у него. - Не нравится мне твоё настроение. – Гном безмятежно опёрся о спинку стула, лишь барабанящие по столешнице пальцы выдавали его напряжение. – Что случилось? - Утром пришла Авелин. Эмерик снова доставал её подчинённых. - И? - И она хочет, чтобы я с этим разобралась. – Мариан нерешительно посмотрела прямо в янтарные глаза гнома. - Не вижу причин для твоей меланхолии, Хоук. – Варрик фыркнул. – Тебе же не впервой выполнять подобные поручения. - Не в этом дело. – Девушка дернула плечом, переведя взгляд на носки своих сапог. Варрик со звоном поставил почти пустую бутылку на стол и наклонился поближе к гостье, заглядывая ей в лицо. Сначала он ничего не понял, но смутные догадки постепенно стали прояснять ситуацию. И он их озвучил. - Неужели ты боишься, что за день твоего внезапного отдыха что-то изменится или пойдёт не так? Боишься упустить возможность разобраться с ситуацией и выполнить просьбу? Мариан резко повернулась к гному, и это стало своеобразным жестом согласия с его словами. Довольный своей интуицией Варрик снова опёрся о спинку стула, сложив руки на груди. - Брось меланхолию, Хоук. – Тихо рассмеялся гном. – Удивительно, что ты не пасуешь перед высшим драконом, а теперь мрачнеешь из-за того, что тебе нужен отдых, а Авелин давит на тебя просьбой побыстрее разобраться с этим горе-сыщиком. Ничего не случится, если ты один денёк посидишь дома, проведёшь время с матерью или навестишь в Казематах сестру. Даже героям нужен отдых. Сходи, проветрись. - Я бы хотела пойти просто прогуляться… - Мариан внезапно подтянула ноги к груди, обвив их руками. – С Фенрисом… Я пригласила его однажды, но он не пришёл… «Эльф, какой же ты тугодум! На твоём месте такой девушке я уже отдал бы себя с потрохами, если бы не Бьянка. А ты прикрываешься своими нелепыми отговорками про «неспособность жить счастливо» и «тьму в душе». Как будто никто не видит, как ты на неё смотришь, когда она отворачивается в сторону» - Варрик закатил глаза к потолку. - Знаешь что? - Он даже сам удивился своим словам, но продолжил говорить, потому что твёрдо решил: раз он не может помочь свести этих двоих, то он сделает так, чтобы Мариан забыла о Фенрисе. Хотя бы на некоторое время. Он даже пожертвует своей любовью к Бьянке, лишь бы вытащить подругу из темноты меланхолии, куда она себя сама загнала, а потом обязательно впишет это в книгу. – Давай я завтра составлю тебе компанию. Хоук посмотрела на него расширившимися от удивления глазами, но только собралась что-то сказать, как Варрик продолжил: - Я не шучу, подруга. Я хочу видеть твою настоящую улыбку, а не кислую и натянутую гримасу душевных переживаний. Наступила тишина, прерываемая лишь треском огня в камине, да тихим плеском так и не успокоившейся воды в стеклянной бутылке. Варрик, затаив дыхание, наблюдал за Мариан, и вскоре девушка улыбнулась так, как умела: ярко, искренне, с благодарностью. - Напомни, почему я тебя обожаю? – Хихикнув, спросила она. Варрик незамедлительно стал загибать пальцы. - Потому что я красив, умён, благороден… Но занят. – Гном, бросив быстрый взгляд на лежащую на кровати Бьянку, снова засмеялся. – Так что не советую ко мне подкатывать. Но прогулку я обещал. Сходим вечером, а весточку пришлю утром. Друга Хоук покидала с чувством неимоверной радости и нежности к весёлому и понимающему гному. Терзающие её сомнения отступили. «Варрик прав. Один день отдыха ничего не изменит» - подумала Мариан. - Монна? – Бодан легонько прикоснулся к плечу девушки, вырывая её из вихря воспоминаний. Мариан, моргнув, продолжила поворачивать цветок, в свете пламени разглядывая мельчайшие прожилки на белоснежных лепестках. В конце концов, согласившись с тем, что букет, возможно, и есть та самая весточка от друга, Хоук обратилась к своему управляющему. - Сегодня ночью меня не будет. – Она улыбнулась и побежала в свою комнату. – Предупреди маму, если она не вёрнётся от подруги до моего ухода. Варрик проснулся неимоверно рано. Как бы он не ленился, это было необходимо, ведь он обещал Хоук прислать весточку. Поцеловав лежащую рядом Бьянку в отсек предохранителя, гном решительным шагом направился к столу, на котором стояли заранее приготовленные чернила и пергамент, но, поднеся перо, он застыл, не зная с чего начать. И сидел до тех пор, пока не отбросил всё своё ехидство и пафосные слова, которыми обычно украшал истории о похождениях Мариан. «Хоук, жду вечером на рынке Нижнего города» - вывел он корявым, поистине гномьим почерком и, довольный, позвал одну из разносчиц «Висельника», чтобы она передала письмо. За дополнительную плату, разумеется. Письмо Варрика застало Мариан за обедом, когда девушка только-только поднесла вилку ко рту, а Бодан вломился в столовую, всунув в руки девушки запечатанный конверт. Пробежав взглядом по пергаменту и узнав почерк друга, Хоук улыбнулась и быстро нацарапала ответ. Разносчица снова протянула руку для платы и, получив законные три серебряные, умчалась обратно в «Висельник». Ответ Хоук Варрик читать не стал, посчитав, что кроме благодарных слов, которые он может выслушать лично, там ничего не написано, и снова свёрнутый пергамент нашёл пристанище в кармане куртки гнома. Вечер наступил быстро, не успел гном вылакать очередную бутылку, в этот раз бренди. Небо над Киркволлом потемнело, зажглись звёзды. В порту на судах свернули паруса. Со скрежетом и стуком опустилась решётка Казематов, закрывая обитель магов и храмовников от посетителей. И Варрик решил, что можно посидеть ещё полчасика и только потом начать собираться. Какого же было удивление гнома, когда он, спустившись в зал «Висельника» из своей комнаты за очередной бутылкой, обнаружил за одним большим столом всю Хоуковскую компанию. Здесь был даже Себастьян, а сидящая рядом с ним Изабелла навела гнома на мысль, что именно капитан пиратов причастна к присутствию в «Висельнике» сына божьего. Наверняка девушка встретила его на улице и приволокла сюда, а Себастьян, как истинный и благородный мужчина, не смог отказать в просьбе. - Эй, неси мне ещё! – Варрик удивился ещё больше, когда заметил Авелин. Не в доспехах, а в простой одежде обычной наёмницы. Девушка, тряхнув головой, тем самым выдав своё состояние «в стельку», так громыхнула кулаком по столу, подзывая одну из разносчиц, что со столешницы подскочили не только кружки и бутылки, но и посапывающая Мерилль. Магесса, видимо, приняла на этот раз больше одной кружки, потому на громкий звук и удар собственного лица о дерево не обратила никакого внимания, продолжая сладко дремать и пускать слюни. Варрик вздохнул. Она так и не научилась пить. - А ты сегодня буйная! – Свистнула Изабелла, повиснув на руке несчастного, краснеющего Себастьяна, который мужественно пытался отвести взгляд от откровенного декольте капитана пиратов. Не достаточно пытался, потому что взгляд был прикован намертво. - У меня отгул! – Авелин сверкнула изумрудными глазами в сторону загорелой девушки. Изабелла, получив ответ на замечание, тут же потеряла к ней всякий интерес, продолжая терроризировать Себастьяна. Несчастный лучник даже сделал пару рваных глотков прямо из кружки капитана пиратов. Дальше удивлённый взгляд Варрика наткнулся на Андерса и Фенриса и превратился в изумлённый. Гном даже приподнял густые русые брови. Полные противоположности сидели рядом, каждый уставился в свою кружку, не ругаясь и пытаясь друг друга поубивать. Они даже не перебрасывались оскорблениями и колкими замечаниями, как они обычно это делали. «Сегодня Кунари покинут Киркволл?» - Промелькнуло в голове гнома удачное сравнение, идеально подходящее под нестандартные обстоятельства. Немного помедлив и окинув взглядом собравшуюся компанию, гном всё же спустился в зал и, широко разведя руки в стороны, поприветствовал друзей. - Надо же! – Он широко улыбнулся. – Какая неожиданность увидеть здесь вас всех! - Мы тоже не ожидали, правда, Себастьянчик? – Изабелла кокетливо прошлась шагающими пальцами по облачённой в доспехи груди лучника. Тот, снова покраснев, потянулся к её кружке. – Такая неожиданность… - Чёрт! – Авелин снова громыхнула по столу кулаком и голова Мерриль ожидаемо подскочила, чтобы через мгновение поцеловаться со столешницей вновь. Рыжеволосая девушка повернулась к барной стойке. – И где моя выпивка? - Ты бы так не налегала на спиртное. – Фенрис всё же решил возвестить о своём присутствии. В шумном «Висельнике» его твёрдый голос прозвучал тихо, но друзья его услышали. – Тебе же завтра на службу. - Плевать! – Авелин, залпом осушив очередную кружку, посмотрела прямо в тёмно-зелёные глаза эльфа. – Сегодня я праздную. - И по какому же поводу празднование? – Спросил Варрик, оперевшись на столешницу возле девушки. - Эмерик наконец отстал от меня со своим «расследованием». Как же бесит! – Авелин скривилась. - Расследованием? – Андерс тоже решил подключиться к разговору, обменявшись настороженным взглядом с Варриком. Маг тоже почуял неладное. - Именно. Этот храмовник уже изрядно потрепал нервы мне и моим людям. – Капитан стражи вытерла рукавом рот и поставила кружку на стол. – Он откопал несколько случаев пропажи женщин и считает, что все они взаимосвязаны. Мол, присылали им всем букеты белых лилий, и они исчезали, а тел так и не нашли. Он к этому и погибшую Ниннет причисляет. - Не вижу связи. – Изабелла всё же прервала своё наступление на честь Себастьяна, посмотрев в лицо Авелин. Девушка снова глотнула спиртного. - Я тоже не вижу. А этот горе-следопыт видит. – Ответила она. – Я попросила разобраться с этим Хоук, чтобы он, наконец, отстал от меня и от моих подчинённых. - Хоук разбёрётся. – Андерс чуть улыбнулся. Варрику эта улыбка показалась очень нежной. – Она всегда знает, что делает. - М-м… - Гном был не единственным, кто заметил эмоции мага. Изабелла всегда была падка на такие вещи. – Так ты питаешь тёплые чувства к нашей Хоук? Андрес примолк, снова уставившись в свою кружку. Варрик перевёл взгляд на Фенриса. Воин сидел, сгорбившись, словно меч за его спиной вдруг потяжелел в два, а то и в три раза. Белоснежные пряди волос закрыли его лицо, и гном не сразу понял, что чувствует эльф. Но злость выдали облачённые в сталь пальцы руки, сжавшие кружку до скрежета метала о дерево. «Какой же он тугодум!» - Варрик закатил глаза к потолку, как и при разговоре с Мариан. – «Сам не понимает, что ревнует. И он потеряет Хоук, если и дальше будет держать чувства в себе. А может быть и взорвётся, когда Андерс, наконец, решится на более открытые шаги…» Увы, довести мысль до конца Варрик не успел. В «Висельник» ворвался преданный Хоук мабари, растолкав некоторых завсегдатаев и пьяниц. Пёс вскочил на стол, принявшись метаться по нему кругами и скулить, потом и вовсе налетел сначала на гнома, а после перепрыгнул почему-то на Фенриса, повалив не ожидавшего внезапного нападения эльфа на пол. - Эй, малыш, спокойно! – Варрик метнулся к собаке и погладил её по голове. Пёс заскулил громче. – Что случилось? Фенрису в это время не без помощи резко протрезвевшей Авелин удалось выбраться из-под мабари и воин опустился на одно колено возле пса, положив руку на его спину. - Что это с ним? – Даже Изабелла резко оторвалась от пришедшего в себя Себастьяна и растолкала Мерилль. Магесса, похлопав ресницами и осмотрев мутным взором собравшуюся компанию, икнула, но нашла в себе силы подняться и могла запросто споткнуться о собственную ногу, если бы не вовремя подоспевший Андерс, поддержавший её за плечи. Вскоре друзья окружили взволнованного пса. И только тогда мабари открыл рот. На пол упала изрядно помятая белоснежная лилия. - Эмерик говорил, что пропавшим женщинам присылали букеты белых лилий? – На лице Фенриса заходили жевалки, эльф стиснул рукоять меча, до которой дотянулся привычным жестом. Его зелёные глаза метали молнии, и Варрик прочёл в них желание распотрошить предполагаемого похитителя на органы. С чем был согласен. И рванул к себе в комнату за Бьянкой. Через некоторое время друзья неслись к рынку Нижнего города, ведомые псом. Мабари, скребя когтями по земле и камню улиц, рычал, в один прыжок преодолевая расстояние, равное двум, а то и трём человеческим шагам. Сразу за ним мчался Фенрис. Варрик заметил, как загораются и вновь потухают на загорелой коже лириумные линии, а это значило, что воин в бешенстве. Сам гном корил себя за то, что решил отложить встречу с Хоук на полчаса. Возможно, тогда она была бы в порядке, и сейчас он не гонялся бы за мабари по пустым улицам, а прогуливался с ней по порту, наблюдая за горящими звёздами и слушая плеск волн, развлекая Мариан историями о ней же самой. Тем временем пёс затормозил у одного из прилавков и ткнулся носом в землю. Фенрис тоже остановился и подал знак остальным. Некоторое время мабари расхаживал туда-сюда, а потом внезапно сел на землю и громко, протяжно завыл. - Что с ним? – Звук больно ударил по слуху так и не отошедшей от похмелья Мерриль, и эльфийка закрыла уши. Андерс заметил это и, направив ману в кончики пальцев, прикоснулся ими к вискам девушки. Та бросила на него благодарный взгляд зелёных глаз. - Он потерял след. – Себастьян прикусил губу в жесте явного волнения. – У кого-нибудь есть что-нибудь, принадлежащее Хоук? Друзья активно начали рыться в своих карманах и декольте в поисках хоть какой-нибудь вещи, принадлежащей Мариан. - Нужно найти хоть что-нибудь, к чему она прикасалась… - Себастьян с грустью посмотрел на продолжающего выть пса. Изабелле ожидаемо быстро этот вой надоел, и она незамедлительно это сообщила. - Ну заткните его, кто-нибудь! – Рявкнула капитан пиратов, злобно сверкнув на собаку ярко-карими глазами. - А что бы ты делала, если бы была псом, твой хозяин пропал, а ты не можешь ему помочь, а? – Авелин расправила плечи, высоко подняв голову. Так как капитан стражи была выше разбойницы и намного крупнее в пропорциях, это смотрелось со стороны, как наезд. Впрочем, наездом это и было. Таким своеобразным давлением Авелин попыталась угомонить Изабеллу. – Хотя нет, тебе не понять его чувства. Ты же ветреная бабочка! - Слушай ты, шкаф ходячий, - разбойница вытащила один клинок из ножен на спине, - я не продаю своё тело за деньги! Я… - Прекратите! – Андерс закончил с лечением Мерилль от похмелья, и эльфийка, прощупав синяки на своём лице после поцелуев со столом, недовольно поморщилась. Маг тем временем повернулся к двум яростно испепеляющим друг на друга взглядом девушкам и громко стукнул кончиком посоха о землю, вызвав вспышку разноцветных искр. – Сейчас не время ссориться! - Андерс прав! – Внезапно крикнул Фенрис и друзья удивлённо уставились на воина, даже сам Андерс. Эльф же, не обратив никакого внимания на выражения их лиц со смесью неверия в происходящее и абсурдности ситуации, погладил мабари по мощной спине, пытаясь хоть как-то поддержать собаку, но она продолжила жалобно и монотонно выть. Отчаянье, звучащее в надрывной ломаной песне било сколько не по ушам эльфа, столько по сердцу. В чувствах с псом Фенрис был солидарен. Когда белоснежные лепестки цветка коснулись пыльного, годами не мытого пола «Висельника» с разводами от всевозможных видов спиртного, лириумного война мгновенно осенила догадка, а его сердце, которое, казалось, уже давно мертво, сумело в считанные секунды восстать из пепла, чтобы разбиться, сгореть и умереть вновь. При мысли, что он больше никогда не заглянет в её сияющие глаза, не увидит улыбку, не услышит чудесного, чарующего голоса внутри затягивался тугой узел сожалений и отчаяния. Почему он игнорировал все попытки сблизиться? Почему всё время отталкивал равнодушием? Почему не оказался рядом, когда нужна была помощь? «Клянусь жизнью, я по камешку разберу этот демонов город, пока не найду её!» - Эльф поджал губы, чтобы друзья не услышали стук его зубов и рык, который так и рвался наружу, однако лириумные узоры вспыхнули ярче, а это Фенрис уже контролировать не мог. – «А если с ней что-то случится… Я убью этого похитителя! И не раз, а тысячу! Пусть мне и придётся обратиться за помощью к магу, чтобы вызвать его из мира мёртвых». В это же время Варрик лихорадочно обыскивал карманы своей куртки, наверно, впервые в жизни доверив Бьянку кому-то в руки. Под раздачу попала Изабелла. - Варрик, демон тебя подери, забери уже свой арбалет! – Изабелла скривила пухлые губы в гримасе недовольства. Рядом с Варриком она оказалась благодаря Андерсу, который развёл их с Авелин на разные стороны улицы и сказал, что если они сделают хоть шаг к друг другу или снова попытаются препираться – уворачиваться им долго и мучительно от «огненной бури». Пронзительный взгляд светло-карих глаз мужчины уверил капитана пиратов в абсолютной серьёзности его намерений, и, засунув недовольство временной несвободой подальше, Изабелла решила впервые в жизни играть на чужих условиях, потому что «огненная буря» была очень внушительным аргументом и не в её пользу. Она даже завидовала Авелин, что та так спокойно отнеслась к действию Андерса, когда сама Изабелла была просто в бешенстве и призвала всю выдержку, чтобы не бросится на раздражительницу с кинжалами. А потому всё недовольство вывалилось на Варрика. Гном, пропустив мимо ушей реплику Изабеллы, опёрся рукой на пустой прилавок и незамедлительно протянул Фенрису конверт, когда вытащил пергамент из потайного кармана, после чего резко вырвал Бьянку из рук капитана пиратов и стал шептать милые утешительные глупости себе под нос, вымаливая прощения у оружия. Эльф же, не обратив никакого внимания на действия гнома, схватился за конверт обеими руками, благодарно кивнув, и мгновенно протянул его мабари. Пёс резко прекратил выть, втянул носом одному ему ведомый запах и, радостно, но одновременно грозно залаяв, умчался в сторону литейного квартала. - Погоня продолжается. – Небесно-голубые глаза Себастьяна подарили беловолосому эльфу наполненный пониманием и поддержкой взгляд. Лучник привычным, отработанным годами жестом достал из-за спины своё оружие, и первый побежал следом за псом. Фенрис рванул почти сразу за ним. Остальные присоединялись по мере сил. Варрик ушёл с площади последним, когда опомнился и перестал всматриваться в тёмное звёздное небо, сам не зная, зачем он это делал. Естественно, они наткнулись на закрытую и запертую дверь. Мабари рычал, лаял, скрёбся когтями о железо, снова раздражая Изабеллу, но капитан пиратов молчала, всё ещё помня предупреждение Андерса. - Надо ломать её к демонам! – Авелин выставила перед собой щит, приготовившись налететь на преграду, но Варрик удержал воительницу от рывка, дёрнув за локоть и прошептав «не трать попросту силы». - Может, вынесем её «каменным кулаком»? – Предложила Мерриль, доставая из-за спины посох. Андерс согласно кивнул, давая друзьям знак отойти подальше. Досчитав до тёх, маги одновременно выкрикнули слова заклинания и два «каменных кулака», представляющих собой полупрозрачные руки тёмно-болотного цвета со шлейфом таких же искр, под углом синхронно ударили по железной двери, впечатав преграду в противоположную стену, по которой она вскоре медленно и со скрежетом сползла. Больше удерживать мабари Фенрис не смог. Рыкнув, пёс злобно залаял и помчался внутрь полутёмного помещения. И остальным ничего не оставалось, как последовать за ним. Ожидаемо их поприветствовали призраки, как и во время поисков Ниннет. Андерс выставил вперёд посох, заморозив большую часть созданий Тени «ледяным конусом», а Фенрис и Авелин спиной к спине разбивали ставшие хрупкими фигуры с чёткими и рваными контурами. Изабелла взяла на себя защиту Мерриль, пока магесса входила в режим «гнев элен», а потом присоединилась к воинам. Себастьян и Варрик, заняв позицию на балконе, обстреливали врагов градом из стрел, прикрывая всех сразу. Мабари метался от одних к другим, но основной целью пса был след Мариан, который он почувствовал сразу же. И чуткий нос увёл пса подальше от гущи сражения. Когда последний призрак рассыпался белыми осколками, Фенрис приготовился было опустить меч, но прямо перед ним из-под земли вырос демон Гнева, крючковатыми пальцами потянувшись к шее с лириумным узором. Воин уже давно привык, что при встрече с обитателями Тени те в первую очередь нападают на него не столько из-за тяжести его доспехов, сколько из-за лириума, который они чуют внутри его тела. Фенрис пригнулся, пропуская руку демона над головой. Авелин мгновенно сориентировалась, отрубив полыхающую конечность. Андерс пульнул в демона «ледяной хваткой», превращая его в статую самому себе. Себастьян почти одновременно с магом всадил в голову существа стрелу, а тяжёлый арбалетный болт, выпущенный Варриком из Бьянки, вдавил древко с острым наконечником в тело так, что его кончик показался с другой стороны. Изабелла отрубила вторую руку демона, когда тот вновь попытался добраться до эльфа. Фенрис, благодарно кивнув, подпрыгнул и через мгновение его меч рассёк уродливое, воющее и корчащееся в агонии тело ровно пополам. Дело завершила Мерриль, «каменным кулаком» отбросив останки к противоположной стене и прямо в горящие угли под огромным котлом с расплавленным в нём металлом. Огонь вспыхнул ярче, когда вслед за телом полетели и две отрубленные руки, которые Авелин и Фенрис подцепили остриями мечей, оправив по аналогичной траектории. Через некоторое время литейная утонула в лязге возвращаемого в ножны оружия, а наверху в одном из складских помещений послышался лай мабари. - Он нашёл след. – Андерс повернул голову в сторону звука. Когда Авелин ногой вынесла успевшую захлопнуться за псом дверь, друзья ввалились в небольшую каморку сразу и всем составом, пинаясь, толкаясь и ругаясь. В это время мабари, рыча, пытался зубами подцепить тонкое железное кольцо на деревянном люке. - Отлично... Теперь ещё и подвал! – Изабелла закатила ярко-карие глаза к прокоптившемуся до самых верхних досок и, предположительно крыше, потолку, но под взглядом Андерса примолкла, всё ещё помня про «огненную бурю». И решила более не выдавать своего недовольства. До поры до времени. - Умный пёс. – Себастьян нашёл в себе силы чуть улыбнуться, погладил мощную спину мабари, а потом, мягко отстранив его, сам взялся за железное кольцо, потянув изо всех сил. Кольцо не поддалось. Тогда к лучнику присоединился Варрик, Андерс почти сразу же схватил гнома под подмышки, а когда к невыполнимой миссии по открыванию заевшей преграды присоединился и Фенрис, обхватив руками талию Себастьяна, люк со скрипом поддался, после и вовсе со злостью был вырван вместе со всеми держащими его гвоздями. Один за другим друзья прыгнули в окутанный полумраком подвал, игнорируя резкий запах разложения. Фенриса трясло. От злости, от отчаяния, от мрачных мыслей. Едва он увидел обнажённые искалеченные женские тела на деревянных столах и пыльные, окровавленные инструменты, воображение сыграло с ним злую шутку, небрежно мазнув по сознанию словно реальной картинкой, где Хоук лежала на одном из столов, а над ней склонялся кто-то, распарывая шею острым скальпелем. Мерриль попрощалась и с выпитым спиртным, и с ужином прямо у входа: организм впечатлительной эльфийки окончательно подтвердил, что она ещё не совсем готова к такого рода походам и всё ещё ребёнок. Изабелла поддерживала скручиваемую рвотными спазмами магессу, бросив взгляд, полный уважения, на Авелин. Впервые разбойница отдала должное выдержке девушки. Капитан стражи только морщила нос, прикрываясь щитом, а в изумрудных глазах застыла решительность. Она явно намеревалась проткнуть мечом основателя этого внепланового морга и, желательно, не один раз. Изабелла была с ней в этом согласна. Похожие чувства одолевали и Андерса. Маг боролся сам с собой, боясь выпустить на волю Справедливость. Дух отчаянно рвался в мир, почуяв запах жестокости, бесчеловечности и боли, что хранился в искалеченных телах. Целителю даже казалось, что он слышит плач убитых женщин и видит размытые очертания призрачных фигур у столов. А при мысли, что Хоук может оказаться в таком же виде, сердце мага болезненно сжималось и кровоточило. Воображение у него было ничуть не хуже, чем у Фенриса. - Нужно идти дальше. – Андерс стиснул добела пальцы на своём посохе, закрыв глаза, чтобы друзья не увидели голубоватых отсветов магии Справедливости. – Главное, успеть… - Мы успеем! – Варрик высказался слишком громко, и эхо его голоса отлетело от стен и потолка, заставив вздрогнуть друзей. Но уверенность, так свойственная гному во всём, что он делал или говорил, придала им сил. Себастьян как раз закончил поминальную молитву, когда его друзья продолжили путь. Небесно-голубые глаза лучника были полны печали и сожаления и Варрик, заметив это, хлопнул мужчину по плечу в дружеском жесте поддержки. Лучник не меньше остальных надеялся поскорее всадить пару тройку стрел прямо в сердце хозяина жилища. Перед его глазами, даже когда он отошёл достаточно далеко, уходя во тьму коридора, всё ещё стояли искалеченные тела и когда-то красивые лица с застывшей на них гримасой боли. «Создатель, сохрани Хоук» - искренне молил Себастьян, вспоминая нежную улыбку девушки. «Святая Андрасте!» - чуть позже прошептал Себастьян – «Мы успели». Мабари на середине погруженного в полутьму коридора резко рванул вперёд с рычанием. Лучник мгновенно достал из-за спины оружие, потянулся за стрелой и уже через секунду её острый наконечник вонзился в деревянную стену в миллиметре от шеи невысокого, сгорбленного мужчины. Сверкнув на Себастьяна мутными, бешеными глазами, он выронил из рук блеснувший в свете факелов хирургический инструмент и метнулся к добротному стулу из резного дерева, схватив витиеватый посох, прислонённый к его подлокотнику. Варрик, пользуясь тем, что друзья отвлекли противника, заскользил тревожным взглядом по помещению и облегчённо вздохнул, когда обнаружил Хоук целой и невредимой. Она лежала обнажённая на одном из столов в окружении хирургических инструментов и баночек с непонятным и явно опасным содержимым. Длинные волосы девушки рассыпались по поверхности стола, часть из них прикрыла грудь и плечи, глаза были открыты и смотрели в потолок, не моргая, а чуть пухлые губы с опущенными вниз уголками казались синеватыми. Она была явно обездвижена заклинанием, но жива. «Успели» - Гном тыльной стороной ладони стёр капельки пота со своего лба, провожая взглядом бегущего к Хоук мабари. Пёс сразу же занял оборонительную позицию возле бесчувственной хозяйки и явно намеревался не отходить от неё ни на шаг. - Чёртов маг! – Рыкнул Фенрис, доставая из-за спины меч, когда он увидел, куда был направлен взгляд Варрика. Эльф с облегченно пропустившим удар сердцем заметил отсутствие на теле Хоук повреждений, но злость на то, что маг посмел прикоснуться к девушке и попытался сотворить с ней что-нибудь, только усилилась, когда он встретился, наконец, с противником. Фенрис, отдавшись чувствам и желанию растерзать мужчину на мелкие кусочки, помчался на мага, лириумные узоры на его теле засветились, и это магическое свечение вскоре переместилось на меч, однако воин рассёк им не тело, как того желал, а воздух. Маг успел переместиться к противоположной стене и пульнул в Фенриса заклинанием в ответ. Авелин едва успела прикрыть его щитом. Мутно-алый огонёк, отразившись от блестящей поверхности металла, полетел в землю и рассыпался искрами. - Магия крови. – Сухо, непривычно для неё, прошептала Мерриль и поджала губы, прежде чем громко выкрикнуть словесную формулу «ледяной хватки», но маг с лёгкостью отразил и ее, бросив что-то в эльфийку. Андерс едва успел помочь отразить заклинание. - Вы! – Голос мужчины был надрывным, полным боли и отчаяния, словно он только что потерял дорого человека, а мутные глаза выражали взгляд одержимого. – Вы испортили все! Вы испортили её возвращение! И разразился демоническим, неприятно режущим слух, смехом, когда по его приказу из-под пола стали показываться призванные обитатели Тени. - Он чокнутый! – Вынесла вердикт Изабелла, увернувшись от призрачной руки, попытавшейся распороть её грудь. Андерс тут же сковал противника разбойницы всё той же «ледяной хваткой» и быстрым движением клинков капитан пиратов превратила призрака в маленькие льдинки, бросив в сторону мага благодарный взгляд прищуренных ярко-карих глаз. - В сторону! – Крикнул сверху Себастьян и друзья послушно отступили к стенкам, когда лучник, присев на одно колено, на пару с Варриком обсыпал противников градом стрел и болтов. Пока призраки пытались сориентироваться куда бежать и на кого нападать в первую очередь, Мерриль и Андерс, кивнув друг другу, бросили в центр плавающей тёмной массы парочку огненных шаров, а потом так же синхронно прочертили на земле линию «ледяного конуса», заморозив полупрозрачные фигуры. И Авелин вместе с Изабеллой и внезапно открывшимся в них перфекционизмом занялись их старательным превращением и дроблением в мелкую ледяную крошку. - Фенрис, займись магом! – Крикнул Варрик, когда его Бьянка выстрелила прямо в глаз одному из призраков, притаившемуся за спиной эльфа, тем самым спасая его от ранения. – Андерс, Мерриль, помогите ему! - Вы всё ещё надеетесь меня одолеть? – Демонический смех чокнутого мага, снова ставшего невидимым, разразился на всё помещение в ответ на крик гнома, отражаясь от пыльных стен. – Вы меня недооцениваете, жалкие, ничтожные твари! Фенрис не сдержал злобный рык. Лириумные узоры на его теле пылали, причиняя невыносимую боль, но она потухала, едва эльф находил взглядом своих тёмно-зелёных глаз Хоук. Его не заботила обнажённая фигура девушки, сейчас не заботила. После битвы он будет вспоминать с детальной точностью все изгибы её тела. После битвы он будет шумно дышать в горлышко пустой бутылки, представляя её губы. После битвы он будет смотреть на небо и вспоминать её глаза, такие же сияющие, как и звезды на тёмно-синем полотне. И, скорее всего, краснеть, признавая себя конченным извращенцем. Но это будет после битвы, а сейчас он обязан растерзать этого чокнутого мага на мелкие кусочки. Не только за то, что тот посмел коснуться Хоук, но ещё и за убитых его рукой женщин. Вышеупомянутый чокнутый маг в это время появился аккурат рядом с эльфом, но достать его Фенрис так и не смог. Мгновенно осознав свою ошибку, он переместился подальше и снова стал шептать неведомые эльфу слова заклинания, однако Фенрис точно знал, что их уже слышал. И не раз. - Мертвецы! – Авелин скривила губы в презрительной усмешке. Её крик лишь подтвердил догадку война. – Он призывает мертвецов! С этими словами капитан стражи ударом ноги превратила череп высунувшейся рядом с ней из-под земли твари в обломки и раздражённо встряхнула ногой, приседая, когда стрела Себастьяна пронзила голову ещё одного мертвеца чуть поодаль от девушки, просвистев над рыжей головой. - Изабелла, помоги Мерриль! – Варрик мотнул головой в сторону магессы, которую окружили противники, едва Андерс отошёл от эльфийки, чтобы разобраться с мертвецами, попытавшимися подобраться к гному и Себастьяну. Запустив во врагов огненный шар, маг крутанулся на одной ноге вокруг своей оси, посохом отражая удары костяных мечей и заняв оборонительную позицию на подступе к лучникам. Капитан пиратов послушно метнулась к эльфийке, скрещенными клинками защитив спину магессы от костяного меча. Варрик, заметив, что сбоку к Изабелле приближается парочка трупов, указал в их сторону Себастьяну и лучник, мгновенно повернув корпус, сшиб сначала голову одному, а потом пригвоздил к стене другого. И позволил себе покраснеть, когда лукаво улыбающаяся Изабелла послала ему воздушный поцелуй благодарности. Фенрис времени тоже не терял. Решив, что магом он займётся позже, эльф помогал Авелин. Андерс вновь наметил кончиком посоха контуры «ледяного конуса» и воины рубили мечами направо и налево, ступая по хрупким осколкам бывших призраков и мертвецов. Они впивались в голые ноги Фенриса, но он не обращал на мелкие порезы внимания. Сейчас его заботила лишь расправа над чокнутым магом. Мерриль решилась на рискованный шаг – призыв «огненной бури». Предупредив друзей, магесса, уставшая и взбешённая тем, что её все защищают, направила в руки остатки маны, прежде чем зашептать слова заклинания. Авелин резко рванула к стене, следом за ней помчался Фенрис, Андерс успел запрыгнуть на возвышение к Варрику и Себастьяну, а Изабелла просто отошла за спину эльфийки, пнув ногой одного из мертвецов по направлению к центру разворачивающегося огненного дождя. Несчастного испепелил первый же шар. Буря утихла спустя некоторое время, когда последний призрак рассыпался по пыльному полу пеплом, а обессиленная Мерриль рухнула прямо в руки вовремя подхватившей её капитана пиратов. Когда дым и облако пыли исчезли, Варрик разочарованно вздохнул. Чокнутый маг стоял прямо в эпицентре некогда разразившейся «огненной бури», окружённый ореолом магического переливающего щита. Его демонический, сумасшедший, отдающий бешенством смех действовал на нервы, и не одному гному. Варрик заметил, с какой злостью стоящий рядом с ним Себастьян сжимал оперение стрелы, в любой подходящий момент готовый спустить её с тетивы. Заметил, как Фенрис отчаянно борется с собой, чтобы не войти в режим «лириумного призрака» и не разнести к демонам весь этот подвал. Заметил, как Андерс пытается справиться со Справедливостью, наверняка рвущемуся в мир, скрыв голубоватое свечение его магии за закрытыми веками. Заметил, как Авелин сжимает рукоять меча, а Изабелла – клинки, в немом жесте соглашаясь с желанием капитана стражи вогнать их глубже в грудь чокнутого мага. А Мерриль поддерживала друзей решительным взглядом, прислонившись к стене. Лимит её манны был исчерпан. Она могла бы восстановится за счёт лириумного зелья, но в суматохе не захватила своей сумки из «Висельника», вспомнив лишь про посох. - Она… Она могла бы стать её частью… Такая… Прекрасная… - Слова сорвались с губ чокнутого мага трепетным бредом. – Её голова… Я не успел, милая…. Она…. Она ведь подходила… Я нашёл её… нашёл твою голову! Она… могла бы закончить образ! – Он обвёл противников мутным взглядом и с силой сжал пальцы на посохе так, что побелели костяшки. – Вы! – Злобно плюнул он. – Вы помешали моему воссоединению! - И хвала Андрасте, что помешали! – Крикнул Себастьян. В него тут же полетело очередное заклинание, но Андерс смог его отбить. После этого друзья внезапно услышали рык мабари. Пёс, пригнувшись и оскалившись, брызжа слюной на пол, явно готовился к прыжку, чтобы вцепиться прямо в глотку чокнутого мага и с силой сжать челюсти. А всё потому, что тот подошёл непозволительно близко, по мнению мабари, к телу Хоук. И этим он отвлёк противника. «Шанс» - подумал Андерс. У него осталось совсем немного маны, но её было достаточно для огненного шара и «каменного кулака». И вот, воспользовавшись замешательством чокнутого мага, Андерс швырнул прямо к его ногам сгусток пламени. Огненная волна повалила его на пол, заплясав языками на мантии. Посох удачно оказался отброшенным достаточно далеко. И, едва маг потянулся за ним, Андерс впечатал его в стену «каменным кулаком», после этого рухнув на колени. Голова мага кружилась. Маны у него осталось совсем чуть-чуть, но он наделся, что её хватит для приведения Хоук в чувство. Удачной и внезапной атакой Андерса незамедлительно воспользовался Фенрис. Подлетев к харкающему кровью магу, эльф со звоном уронил меч на пол и позволил лириумной энергии опутать его тело. Насладившись расширившимися глазами чокнутого мага, в которых застыл животный страх, Фенрис всё же проткнул его грудь, вырвав из неё тёплое сердце. И с силой сжал его в руке. Тело мага свалилось к его ногам, обдав доспехи и лицо брызгами тёплой свежей крови. А потом эльф медленно повернулся в сторону Хоук и рванул к ней. Мабари пропустил его, радостно вильнув хвостом. Пальцы очертили контур лица, оставив на белоснежной щеке кровавый след. Фенрис затаил дыхание, когда прикоснулся к ней, когда сделал то, на что долгое время не решался. И сразу же отвернулся в поисках чего-нибудь, что могло бы прикрыть нагое тело девушки. Чокнутый маг, видимо, был поклонником не только женских тел, но и одежды прекрасного пола: снятые с жертв вещи аккуратно лежали на отдельном столе, словно на постаменте. Эльф резким жестом вцепился в подол какого-то платья, оторвав его от верхней части, и этой самодельной простынёй укрыл Хоук, заботливо подоткнув края. Изабелла, наблюдая за этой сценой, приподняла бровь в жесте удивления, но потом помотала головой и всё же помогла Мерриль подняться с пола. Мелкими шагами к Хоук приблизился Андерс. Не ответив на недоверчивый взгляд Фенриса маг поднял руки над лицом девушки. Его пальцы засветились голубоватым сиянием, и вскоре Мариан рвано вздохнула, а потом медленно закрыла глаза. - Что ты сделал? – Варрик был приятно удивлён, что эльф не стал устраивать очередную сцену, и в этот раз просто озвучил вопрос. Тем не менее, голос его был твёрд и звенел металлом. - Спокойно, я просто погрузил её в сон. – Андерс опирался на стол, на котором лежала Хоук и тяжело дышал. Отсутствие маны и потеря её последних частичек сказывались на его самочувствии – сознание мага потихоньку стало отключаться и лишь вовремя подставленное плечо Авелин удержало Андерса от очередной встречи с холодным пыльным полом. Фенрис недовольно повёл плечом и аккуратно поднял на руки сопящую девушку, трепетно и нежно прижав её к своей груди. - Теперь в имение Хоуков. – Варрик позволил себе облегчённо вздохнуть. – Только шмотки свои не забываем. Последние слова относились к Фенрису, но эльф уже вышагивал по направлению к выходу и Себастьян, похлопав гнома по плечу, забрал меч Фенриса из его рук. «Может быть, этот случай развяжет тебе язык, демонов мрачный эльф?» - подумал про себя Варрик, любовно поцеловав Бьянку. Сегодня его девочка идеально справилась со своей задачей, прострелив не одну мертвую голову и раздробив мутный мозг не одному призраку. Андерсу пришлось не сладко. Фенрис внёс спящую Хоук в имение в Верхнем городе именно в тот момент, когда вернулась Лиандра. Они практически столкнулись нос к носу на крыльце и, узрев бледную дочь в куске материи на руках воина, аристократка сначала попыталась выяснить обстоятельства, но когда в фойе особняка ввалилась и остальная компания с ног до головы перепачканная в крови и пыли, психика женщины не выдержала. Лиандра упала прямо в руки целителя. Варрик всегда был благодарен запасливости Хоук: лириумные зелья ожидаемо нашлись на письменном столе. С помощью одного из них маг смог восстановится и помочь женщине прийти в себя. Потрясённую Лиандру усадили в кресло у камина, вручили бокал вина, накрыли пледом и заставили Варрика занять её время потрясающей историей о сегодняшних приключениях, попросив гнома опустить подробности про кишки, кровь и вырванное Фенрисом сердце. Идея принадлежала, как ни странно, Изабелле. Сама капитан пиратов, махнув снятой ею тёмно-синей банданой в жесте прощания, побежала догонять Мерриль, чтобы проводить еле-еле ковыляющую подругу до дома, ведь в отличие от магессы, разбойница ещё была вполне способна сражаться. Авелин откланялась почти сразу за Изабеллой. Проследив за размещением Хоук и пообещав вернуться утром, дабы узнать о самочувствии подруги, капитан стражи отбыла к себе домой, потому что уже сегодня утром её отгул подходил к концу. А часов для того, чтобы выспаться, становилось всё меньше. Андерс тоже задержался не долго. Ещё раз внимательно осмотрев Хоук, целитель, бросив грустный взгляд на лицо девушки, покинул её комнату. Мягкие шаги его ботинок затихли в фойе, когда он вместе с ожидающим его Себастьяном вышел из имения. Именно так, незаметно и слишком быстро, Фенрис остался с Мариан один на один. Девушка лежала на кровати в обрамлении подушек и была заботливо укрыта одеялом. Длинные волосы ловили на себе отблески пламени из камина, пышные чёрные ресницы отбрасывали тень на щёки, а чуть пухлые губы уже не были синими, а казались нежно персикового цвета. Хоук дышала мерно и спокойно. Хоук спала. Фенрис сидел в кресле у камина, развернув его в сторону кровати, и скользил внимательным взглядом тёмно-зелёных глаз по лицу девушки, замирая всякий раз, когда ловил чутким эльфийским слухом вздох Мариан. Руки эльфа лежали на подлокотниках кресла, вцепившись пальцами с лириумными линиями в дерево. Фенрис боролся с желанием снова к ней прикоснуться. Фенрис нервничал. Едва Хоук положили на кровать, Андерс немедленно занялся её состоянием. Хоть маг и не вызывал у эльфа доверия, он был единственный, кто после битвы был способен окончательно привести девушку в чувство. И, игнорируя внутренне раздражение и желание выгнать Андерса, Фенрис следил за движением его рук, окутанных голубоватым сиянием магии. Сам эльф, всё же поддавшись порыву, в тот момент стоял на коленях у кровати, обхватив ладонью с предварительно снятой перчаткой холодные пальцы девушки. На мгновение она проснулась, но всего лишь на мгновение, а потом вновь закрыла свои глаза, погрузившись в сон. Андерс сказал, что она скоро очнётся. А потом начался его личный кошмар, стоило магу выйти за порог комнаты Хоук. Сердце Фенриса сделало головокружительный оборот вокруг своей оси, если не подскочило к самой глотке, и стучало, стучало, стучало. Он держал её руку до тех пор, пока не набрался сил отнять свои пальцы от её кожи, к которой постепенно возвращалось тепло. И заставил себя сесть в кресло. В голове Фенриса настойчиво звучала фраза «мы одни», а взгляд всё время возвращался к губам девушки. Воображение сыграло с ним злую шутку, вновь преподнеся чёткую, детальную картину её обнажённого тела. И, медленно краснея, эльф про себя признался, что он точно конченный извращенец. А потому силой воли приковал себя к креслу, чтобы ненароком не наделать глупостей. Годы… Он годы смотрел на её спину (и не только на спину), когда девушка смело и решительно, расправив плечи, отправлялась на новое поручение. Битвы с бандитами, головорезами, пауками, драконами и прочими тварями, как разумными, так и не очень, порой были для него даже большей пыткой, чем просто смотреть на её лицо. Хоук была прирождённым воином. Движения её кинжалов были стремительны, как молнии, а её тело порой изгибалось так, что Фенрис иногда всерьёз задумывался, есть ли у Хоук позвоночник. И воображение всякий раз щедро одаривало его картинками возможного ночного времяпрепровождения, не без использования гимнастических талантов девушки. Именно из-за этого Фенрис в большинстве случаев и натыкался на удачно подставленный меч врага, когда отвлекался. А сейчас она лежала под одеялом, тёплая и обнажённая, и это совсем не прибавляло спокойствия эльфу. Это другим он мог говорить, что ничего не чувствует, не знает наслаждения. Всем, кроме этого чёртового гнома. Варрик раскусил его в первый же день их знакомства, отметив, что все его слова всего лишь панцирь, за которым кроются такие страсти, что многим и не снились. И, демоны, как же он прав! Всё же Фенрис не выдержал. Не выдержал, резко поднявшись с места, и через мгновение эльф уже сидел на кровати, склоняясь к лицу Хоук. Ему нужен всего один поцелуй. Всего один чёртов поцелуй, который он украдёт для себя, чтобы лелеять и хранить в сердце до конца дней! Матрас под ним ожидаемо прогнулся, послышался скрип, загорелые пальцы Фенриса со вспыхнувшими лириумными узорами скомкали ткань одеяла. До губ девушки остался всего один несчастный сантиметр… И именно этот момент Мариан выбрала, чтобы проснуться. Девушка не знала, что выдернуло её из тёплого плена царства грёз, но первое, что она увидела, когда подняла веки – это лицо Фенриса с пляшущими на загорелой коже бликами огня. Оно было так близко, что она могла ощутить на своих губах мятное дыхание с привкусом вина. Тёмно-зелёные глаза эльфа казались удивлёнными, расширенными, чёрный зрачок в них подрагивал, подобно пламени в камине, вбирая в бездну все оттенки его отсветов. - Ф… Фенрис? – Тихо прошептала Мариан. Эльф замер ещё тогда, когда девушка медленно поднимала веки. Участившееся дыхание подсказало воину, что она просыпается, и сердце Фенриса пропустило глухой, испуганный удар. Что он ей скажет? Что проверял температуру? Её можно измерить и рукой, а не только губами. Что у неё было что-то на лице? Ну да, татуировки. И он случайно принял их за грязь, которую, опять же, попытался стереть губами. Отговорки. Пустые, постоянные отговорки, от которых он сам устал. Боится ли он подпустить кого-то к своему сердцу? Боится. Боится, что оно разобьётся и умрёт, так и не возродившись вновь. Боится обратить внимание на что-то другое, кроме мести и ненависти. Боится причинить ей боль… - Фенрис, что-то случилось? – Мариан попыталась привстать. Девушка приподнимается на локтях, длинные кольца волос отрываются от подушки, зависая в воздухе, она тянется к своему домашнему наряду, придерживая край одеяла у груди. «Она сейчас встанет и больше не будет шанса, - проскакивает мысль в голове эльфа, – не будет шанса рассказать ей». Сердце Фенриса продолжает глухо стучать, пальцы сминают одеяло сильнее, до побелевших костяшек, лириумные линии начинают светиться вновь… «Нет! – мысленно кричит Фенрис – Больше я не буду убегать!». Когда он всё же преодолел оставшееся до рта девушки расстояние и поцеловал её сухими, немного потрескавшимися губами, Мариан успела заметить лишь застывшую в тёмно-зелёных омутах решимость, прежде чем закрыть глаза. Долгожданный поцелуй. Сколько ночей она грезила об этом? Сколько раз она обнимала подушку, представляя, что её руки касаются Фенриса? Сколько решительности она тратила, говоря себе «хватит», но всё равно продолжала ждать, игнорируя ухаживания Андерса? Годами она делала это. Долгими годами холодной постели и душевного смятения. Долгожданный поцелуй. Сердце девушки бешено стучало, грозясь вырваться из грудной клетки. Стучало, отзываясь вибрацией в ушах. Стучало, сопровождая исчезновение мира, когда Мариан закрывала глаза… А потом он внезапно оторвался от её губ, и Хоук чисто машинально вновь подняла веки. - Фенрис… - Голос её дрогнул. Она уже было потянулась руками к его шее, чтобы обнять, прижать к себе, сказать, как сильно любит, но его слова прозвучали в тишине комнаты с треском разбившегося сердца. - Прости меня. – Эльф отвёл взгляд от её лица и медленно встал с постели, направляясь к выходу. Мариан уронила руки на покрывало, уставившись глазами в одну точку. Её губы чуть приоткрылись, выпуская наружу всхлип, а по щеке скатилась, блеснув в свете пламени камина, одинокая слеза, очертив резкую дорожку… Фенрис с неимоверной силой заставил себя оторваться от девушки – он просто боялся, что не сможет больше сдержаться. Он и так сделал глупость, поддавшись чувствам. А ведь нет никакой гарантии, что Хоук его любит. Она со всеми была добра, приветлива, всем старалась помочь, подбодрить… Внезапный всхлип за его спиной заставил эльфа отпустить дверную ручку и резко развернутся. Вид девушки его потряс: Хоук выглядела так, словно… Словно его уход разбил ей сердце… И сердце Фенриса радостно забилось возрождённой птицей, затрепетав внутри. «Любит, - эльф сделал нерешительный шаг к сидящей на кровати девушке, потом ещё один, и ещё, пока не оказался рядом с ней и снова не впился в губы поцелуем, - она меня любит!». Он повторял это раз за разом, атакуя губы девушки, пока не повалил её на постель окончательно. Мариан расширила от шока глаза и так и лежала под тёплым телом, не отвечая на поцелуи, пока Фенрис снова не отстранился и не заглянул ей в лицо. Тёмно-зелёные глаза эльфа сияли, сияли, как тысячи звёзд на ночном небе. - Скажи, Мариан… - Его голос внезапно стал столь нежным, столь чувственным, с той самой особенной хрипотцой, против которой девушка всегда была бессильна, а собственное имя отдалось в ушах приятным перезвоном. – Ты любишь меня? Прямой вопрос в лоб застал девушку врасплох. Она открыла рот то ли от удивления, то ли от того, что в лёгких стало не хватать воздуха. Если честно, сейчас, лёжа на белоснежных простынях под таким желанным телом, Мариан всё равно не понимала, что происходит. События развивались столь сумбурно, столь внезапно… Ещё минуту назад, она была готова плакать от отчаяния, а теперь готова взлететь к небесам от счастья. Такой резкий контраст и диссонанс… - Мариан? – В зелёных глазах эльфа, до сих пор ожидающего ответа, за тонкой коркой обычного спокойствия застыл страх, который девушка чудом смогла уловить. «Что делать?» - Хоук застыла, пытаясь отыскать в своей голове хоть что-нибудь, похожее на ответ, но, как всегда бывает, именно в такие моменты все мысли исчезают, оставив после себя пустоту. И громко бьющееся сердце. «А не пошло бы всё к демонам?» - подумала она. В то же мгновение её руки, спорхнув на загорелые плечи Фенриса, обняли его за шею, прижав к себе. Мариан сама потянулась к его рту, легонько прикоснувшись, и тут же отстранилась, чтобы дотронуться губами до чувствительной мочки эльфийского уха. И прошептать «да». По спине эльфа словно прошёл электрический разряд от столь томного шёпота и желанного ответа. Заглянув в глаза Хоук и не увидев там ни капли сомнений, ни лжи, а лишь безграничное счастье, Фенрис впервые улыбнулся по-настоящему, без усмешек, без ехидства. Чем очень шокировал Мариан, но девушка смогла достаточно быстро взять себя в руки. - У тебя очень красивая улыбка. – Она улыбнулась в ответ. – Я хочу видеть её чаще. - Только для тебя. – Прошептал Фенрис, и уже было потянулся вновь к губам девушки, но хлопок внезапно раскрывшейся двери заставил их обоих резко развернуться ко входу. На пороге комнаты, опираясь на дверной косяк, стоял Варрик, всем своим видом показывая, что очень доволен открывшейся перед его взором сценой, словно вместо Фенриса и Мариан на кровати лежал он сам в обнимку с Бьянкой. - Варрик… - Голос эльфа зазвенел металлом, на переносице снова залегла складка от нахмурившихся бровей. Гном, добродушно улыбнувшись, выставил руки в миролюбивом жесте. - Я стучал, честное слово, - он совсем по-детски хихикнул, - но никто не ответил… Хотя это уже не важно. Я вижу, что Фенрис всё же решился на более открытые действия… - Варрик… - Эльф явно собирался подняться с места и Мариан поспешила успокоить возлюбленного, погладив того по плечу, но следующая фраза гнома разозлила её саму. - Вы только кроватью сильно не скрипите, – гном, ловко увернувшись от полетевшей в него книги, всё же поспешил скрыться за захлопнувшейся дверью и конец фразы глухо прозвучал из-за деревянной преграды, - а то монну Лиандру разбудите. Эльф усмехнулся, наблюдая за тем, как стремительно краска смущения заливает бледные щёки Хоук, а потом покраснел сам. И поспешил отвернуться. А всё потому, что когда Мариан полезла за книгой под кроватью, одеяло, которым девушка укрывалась всё это время, ожидаемо сползло. Хоук заметила это только тогда, когда Фенрис отвернулся, зажмурившись. И наконец, поняла, в чём дело, посмотрев на красные кончики длинных ушей, а потому быстро натянула одеяло обратно. Но Фенрис поворачиваться не спешил, пытаясь вернуть дыхание в норму. Проклятое воображение за секунду запомнило все детали, и теперь преподнесла их ему снова. А ведь она рядом, демоны, рядом. Совсем рядом! - Фенрис, можешь повернуться. – Ласковый голос Мариан прозвучал прямо в красное ухо. Чувствительный кончик дёрнулся, эльф напрягся ещё больше. - Я… не думаю, что это хорошая идея, Мариан. – Прошептал он, с силой стиснув пальцами собственные колени. – Ты… не поймёшь, но… мне лучше… Ласковое прикосновение к спине резко прервало его речь. Пальцы девушки, едва касаясь, очертили лириумные узоры, пройдясь по всей длине позвоночника и спустившись к пояснице. - Не уходи, Фенрис. – Снова прошептала Мариан в чувствительное ухо. – Не уходи… Большего эльфу и не требовалось. Резко повернувшись и запечатав губы Хоук требовательным поцелуем, Фенрис вжал девушку в матрас, отшвыривая прочь одеяло… Камин пыхтел искрами. Варрик, сидящий в гостиной имения Хоуков, попивал из высокого кубка вино, наблюдая за пляшущими огоньками на поленьях. У его ног лежал мабари, которого гном изредка поглаживал по голове и мощной спине. Пёс выглядел спокойным, но всякий раз, когда из комнаты Хоук доносились звуки и скрип кровати, он поворачивал голову к двери. - Не волнуйся, друг, - Варрик усмехнулся своим словам, - она в полной безопасности и комфорте. Тебе не её придётся оттуда спасать утром, а Фенриса. Мабари непонимающе склонил голову на бок, а гном, снова усмехнувшись, сделал очередной большой глоток из кубка и, отняв его от губ, вытер рот рукавом своей накидки. «Наконец-то этот демонов эльф решился!» - подумал гном. - Фенрис? – Мариан привстала на кровати, когда, открыв глаза, увидела, что постель рядом с ней пуста. Эльф обнаружился стоящим у камина и, как ни странно, в её домашнем одеянии. На нём оно смотрелось не как халат, а как рубашка. Очень короткая рубашка, едва достающая до бедра. Залюбовавшись видом, Хоук не сразу заметила, что эльф крутит в руке, присматриваясь, как и она когда-то, белоснежный цветок лилии. - Проснулась? – Фенрис непривычно ласково улыбнулся и медленно направился к Хоук, присев возле неё на кровать. Мариан посмотрела на зашторенное окно, и эльф поспешил ответить на интересующий её вопрос. – Сейчас только раннее утро. Девушка удовлетворённо вдохнула. Это значило, что можно поспать подольше. - Знаешь, - внезапно продолжил Фенрис, всё так же вертя цветок в руке, - ты похожа на него. - На цветок? – Мариан удивлённо приподняла брови. - Именно. – Эльф приблизился к лицу девушки и, легонько прикоснувшись к её рту губами, одновременно вставил тёмно-зелёный стебель в волосы за правым ухом, напоследок пробежавшись подушечками пальцев по щеке и подбородку Хоук. – Такая же нежная, красивая, женственная и чистая. Мариан была поражена его словам, но ещё больше, смущена. Опустив голову и обхватив руками лицо, девушка отчаянно пыталась бороться с горящими щеками, попытавшись охладить их своими ладонями. А ещё Хоук очень хотелось сказать что-то приятное в ответ, и её взгляд из-за пальцев заскользил по комнате, наткнувшись на свесившуюся с полки камина алую шёлковую ленту. В одно мгновение метнувшись к ней и схватив в кулак, девушка вернулась обратно на кровать. Она потянулась к руке Фенриса, заставив эльфа зафиксировать её в воздухе, и стала медленно наматывать на тонкое запястье с засветившимися лириумными узорами алую ленту, завязав её в красивый бант. - А ты похож на неё. – Хоук, улыбнувшись, потянула руку эльфа к своей щеке, над которой опустился белоснежный цветок лилии. – Потому что ты моя лента Судьбы. Несколько секунд Фенрис смотрел на девушку расширенными тёмно-зелёными глазами, а потом, притянув к себе, впился в губы поцелуем, но раздавшийся вновь скрип двери снова заставил их оторваться друг от друга. - Я стучал, честно, только вы снова не услышали, мы между, прочим, вас ждём, – шутливо заворчал Варрик, – а вы тут целуетесь. Хоук, хватит краснеть! И не надо на меня смотреть таким убийственным взглядом, Фенрис. Солнце над Киркволлом встало, птички поют, в Нижнем городе по-прежнему пахнет отходами, а у нас ещё тьма дел… В гнома вновь полетела очередная книга, и Варрик поспешил снова ретироваться за дверь. - Собирайтесь уже! Мы то давно готовы. – Гном покосился на стоящих в холле друзей. – Кстати, Фенрис… - Что? – Раздался недовольный рык эльфа из-за двери. - Тебе так идёт этот халат.