Сватовство

      Когда молодой викинг начинает задумываться о том, чтобы жениться? Ведь сначала нужно в битвах поучаствовать, о хозяйстве позаботиться, Мандр, в конце концов, собрать! Какая уж тут свадьба?       Честно говоря, Асфрид по малолетству и не думал, что когда-нибудь женится. Не хотел повторять участи своего отца и жениться на какой-нибудь сварливой девице, что будет круглыми сутками его пилить. Скорее, о сражениях мечтал юный Хофферсон, глядя, как мать вновь затевает ссору с отцом.       Но годы летят, подобно Ночным Фуриям. Закончилась вражда с драконами. И новые враги пока не тревожат покой на Олухе. И почёт в деревне Асфрид заслужил – всё же первым оседлал дракона. Точнее, одним из первых. Первой в этом деле была и остаётся Икота, что сейчас со смехом летает на своём Беззубике.       Хофферсон наблюдает за ней. И улыбается. Кто бы мог подумать, что Ик, слабачка и фантазёрка, сможет примирить викингов и драконов? Да, пожалуй, никто не мог об этом подумать. Но Асфрид всегда подозревал, что эта девчонка сможет всех удивить.       Хофферсон никогда не думал о собственной женитьбе. Хотя сёстры, три маленькие трещотки, говорили о собственных свадьбах если не каждый день, то каждую неделю точно. Но не забывали и о своём брате, дёргая семнадцатилетнего юношу назойливыми вопросами. - А когда ты женишься? - Асдис напрыгивает на родственника и виснет у него на шее. - А на ком ты женишься? - Бирла дёргает парня за рукав. - Ты вообще кого-нибудь любишь? - Юва пристально смотрит брату в глаза, намереваясь добиться ответа.       И что Асфриду им ответить? Что ему ещё рано жениться? Или что он тихо влюблён в одноногую дочку вождя и боится ей в этом признаться? Нет, три маленькие нахалки этого не поймут, рассмеются, а на следующий день вся деревня будет знать о симпатиях молодого викинга. И вождь, любящий и заботливый (хотя и весьма своеобразно) отец, будет очень недоволен тем, что у его единственной дочери появился поклонник.       Асфриду восемнадцать лет. Он уже взрослый викинг. Воин, драконий наездник и просто смелый юноша. Гордость своей семьи и всей деревни. Много званий. Но ни одно из них не может помочь парню решиться произнести простые слова. Он смотрит на Икоту, что сейчас улыбается ему. Его одноногая, вечно растрёпанная девчушка, ставшая вполне симпатичной девушкой, но оставшаяся такой же милой и вечно растрёпанной. И Хофферсон улыбается Ик в ответ, украдкой целуя её вдали от любопытных глаз. А после вскакивает в седло к Громгильде и летит следом за Хэддок. В его сумке давно лежит гребень, которым он хочет расчесать Икоту. Правда, сама девушка этого не желает. - Я натравлю на тебя Беззубика! - ярится Хэддок. И её верный дракон скалится, защищая свою хозяйку. - Ты мне не родственник и не муж, чтобы косы заплетать! - Но я собирался на тебе жениться, - Асфрид старается улыбаться, как и всегда, легко и светло. Но внутренне юноша напряжён: а вдруг девушка откажет?       Икота застывает на месте. Широко распахнутые глаза взирают на Хофферсона с неподдельным удивлением и шоком. А после девушка краснеет щёками, опуская взгляд. И садится рядом со своим поклонником, позволяя заплести себя. - Учти,- говорит Икота, когда они собираются улетать с островка,- с моим отцом о Хандсале говорить будешь сам.       Асфрид послушно кивает. Но над словами девушки задумывается лишь вечером, за ужином. А как он сообщит вождю о том, что он, Асфрид, собирается жениться на его единственной дочери? Вдруг, Стоик не так что-то поймёт? Не одобрит желание юноши и не даст своего согласия на этот брак? - Сын, с тобой всё в порядке? - спрашивает отец с утра. И Асфрид слабо кивает, натачивая свою секиру. Сегодня он пойдёт к Стоику. А Лаки усмехается, хитро суживая глаза. - Скажешь хоть, к кому свататься собрался? Или мне так до Хандсаля в неведении оставаться?       Юноша так и застывает, сильно сжав точильный камень. Неужели, это так очевидно? А родитель вновь усмехается, садясь напротив. Ждёт ответа. Смелый Асфрид Хофферсон трусит сказать отцу о своём выборе. Но Лаки продолжает улыбаться чему-то своему, внимательно смотрит на сына, а после спрашивает: - Ты Икоту своей невестой выбрать решил?       Отпираться не имеет смысла. И Асфрид понуро кивает, откладывая секиру. Но отец не смеётся, не кричит, что его сын – идиот. Только улыбается ещё более широко, тупит взгляд и хлопает юношу по плечу. - Хороший выбор. Но маме до Хандсаля о нём лучше не говори, - Лаки хитро смотрит на парнишку и уходит.       А вечером Асфрид, ободрённый реакцией родителя на столь шокирующую новость, идёт свататься к Хэддокам. Открывает юноше дверь Икота. Кажется, она и не удивлена внезапному появлению Хофферсона на её пороге. Только улыбается, как и всегда, радостно и спешит провести парня к очагу, у которого уже сидит Стоик.       Вождь выглядит мрачным, хмурым и каким-то сердитым. Ковыряется кочергой в углях, думает о чём-то серьёзном. И Асфрид немного трусит перед разговором с потенциальным будущим тестем. До дрожи в коленях трусит, как не трусил перед битвами и дикими драконами. - Что-то случилось, Асфрид? - Стоик первым прерывает наступившее молчание. А юноша ощущает, как его душа уходит в пятки. И всё же Хофферсон качает головой, сглатывая вставший в горле комок.- Точно ничего не случилось? У тебя вид, будто на Олух опять напал Вопль Смерти. - Нет, всё в порядке, - Асфрид улыбается, оглядываясь на Икоту.       Девушка тоже улыбается, но взгляд её серьёзен. Она тоже волнуется, подозревая, о чём собирается говорить её поклонник. И Стоик, почувствовав общую напряжённость, хмурит брови ещё сильнее. - Точно? - переспрашивает вождь. - Да, - юноша вновь кивает. И всё же решается сказать о цели своего визита.- Но мне нужно с вами поговорить. - О чём? - мужчина напрягается, буравя Асфрида подозрительным взглядом.       Хофферсон старается как можно незаметней выдохнуть, прежде чем начать свой монолог. - Вождь, как вы можете понять, я уже достаточно взрослый для женитьбы викинг... - Ну, да, на ребёнка ты никак не тянешь, - Стоик хмуро кивает, соглашаясь с мыслью парня. А Ик нервно хихикает, заставляя мужчин обернуться. - Однако какое отношение это имеет к нашему разговору? - Самое прямое, - Асфрид всё же справляется со своей нервозностью. - Я достиг того возраста, когда викинги женятся. И ваша дочь, вождь, уже не ребёнок... - На что это ты сейчас намекаешь? - кажется, Стоик начинает злиться. - Я хочу жениться на Икоте, - на одном дыхании выпаливает Хофферсон.       Всё. Слова произнесены. Остаётся только дождаться реакции. А вождь морщит лоб и чешет затылок, стараясь понять, о чём толкует юный викинг. И внезапно начинает безудержно хохотать, пугая молодых людей и Беззубика, который спал в углу. Вот чего, а такой реакции Асфрид не ожидал. - Хорошая шутка, Асфрид! - Стоик хлопает юношу по плечу. - Жениться на Икоте... - Пап, Асфрид не шутит, - всё же подаёт голос Икота. Какой же серьёзной она вмиг сделалась! - Да зачем ему жениться на тебе? - вождь продолжает смеяться, но, видя серьёзные лица дочери и её поклонника, перестаёт хихикать.       Ответить ни юноша, ни девушка не успевают. Стоик окончательно замолкает, что-то пытаясь сообразить. И суживает глаза, почти сердито, подозрительно глядя на молодого викинга. - Ты, что, мою дочь совратил? - Стоик даже на ноги вскакивает, грозно нависая над Асфридом. И голос вождя подобен грому.       Подобное обвинение ставит Хофферсона в тупик. А поэтому он может лишь удивлённо отскочить, непонимающе уставившись на вождя. И мужчина, что-то решив для себя, готов пойти в бой, защищая честь своего ребёнка. Но тут в дискуссию вступает Икота, сообразившая, о чём толкует её родитель. - Папа, в чём это ты нас подозреваешь? - Ик хмурится, выныривая прямо перед Асфридом и закрывая юношу собой. - Икота, отойди! С этим растлителем я поговорю по-мужски... - Стоик пытается сдвинуть дочь, но та стоит на своём. - Я ещё девица, если ты об этом, - Асфрид видит, как краснеет Ик. Это кажется юноше даже милым. До тех пор, пока он сам не осознаёт, ЧТО ИМЕННО себе надумал Стоик. - Вождь, я бы никогда не посмел тронуть Ик, - глупо лепечет молодой викинг, ощущая, как кровь приливает к его щёкам.       Эти невнятные объяснения всё же успокаивают мужчину. Но у него совершенно определённо остаются вопросы. - Тогда зачем тебе жениться на Икоте? - вождь хмурит брови. - Она ни готовить не умеет, ни шить, всё время проводит в кузне и Школе Драконов... - Я знаю, - пытается сказать Асфрид, но Стоик продолжает стоять на своём. - Икота слаба, малосимпатична и косоглаза... - Папа... - Ик только глаза закатывает, а Хофферсон с трудом давит смешок. - И она однонога! - выводит последний аргумент вождь деревни.       Асфрид вздыхает. Почему-то юноше кажется, что Стоик отговаривает его от женитьбы на Икоте. Пустые попытки, если честно. - Я люблю её, - впервые признаётся Хофферсон. И оба Хэддока замирают.       Икота краснеет, отводя взгляд. Смущается, накручивая на палец маленькую тонкую косичку, не знает, что сказать. Такая забавная, странная. Это вызывает у Асфрида лишь мягкую улыбку и какое-то щемяще-тёплое в груди чувство.       Стоик на фоне дочери тоже кажется каким-то смущённым. Хотя, Хофферсон великолепно понимает, что это не смущение, а замешательство и непонимание. Но вот вождь вздыхает, оглядываясь на Икоту, а после вновь смотрит на юнца. - Точно любишь? - взгляд Стоика тяжёл и суров. Под таким не соврать. Но Асфрид лгать и не хочет. Поэтому лишь кивает, расправляя плечи.- Ты точно уверен, что сможешь обеспечить Ик достойную жизнь? Что сможешь помогать ей в управлении деревней? Что не причинишь ни ей, ни моим будущим внукам никакого вреда?       Хофферсон вновь кивает. Как он может обидеть Икоту, такую слабую и странную? Нет, это просто невозможно! Парень это знает точно.       А Стоик обречённо вздыхает, оглядываясь на счастливую дочь. - Ты сама-то этого дурака любишь?       Икота кивает настолько энергично, что Асфриду на миг кажется, будто её голова вот-вот оторвётся и покатится по полу. Но сам не замечает своей счастливой, широкой и совершенно по-идиотски выглядящей улыбки. Конечно, вождю ничего не остаётся, кроме как сдаться. - На следующей неделе Хандсаль заключим. Так что, собирай свидетелей, Асфрид, - объявляет Стоик.       Икота широко-широко улыбается от радости и обнимает теперь уже своего жениха. А Хофферсон счастливо и чуть поражённо смеётся.       Когда молодой викинг начинает задумываться о свадьбе? Когда накапливает деньги на Мандр? Когда становится великим воином? Нет, как и все мужчины, викинги думают о браке, когда влюбляются. И нет, самое сложное не сказать девушке о своих намерениях, не собрать Мандр и не организовать свадьбу. Самое сложное, по мнению Асфрида, – это поговорить с будущим тестем.