Гамельнский крысолов

Хорошо живется в славном городе Гамельне! Всего там в достатке: и вино течет рекой, и золото сверкает, подобно Солнцу, и дети красивые и здоровые. И днем, и ночью на улицах не смолкают веселые песни; торговцы выкрикивают похвалу своему товару, а торговки обсуждают с покупателями последние новости. Но вот однажды в славный город пришла беда. Урожай был больше, чем когда-либо, и нагрянули на Гамельн полчища крыс. Они пожирали все: зерно, мясо, даже одежду. По улицам текли крысиные реки; люди запирали ставни и двери и не выходили из дому. Вскоре мэр, не знавший, как бороться со страшной бедой, приказал отдавать крысам по десять детей в день. Мол, все равно они не приносят пользы. Те, кто отказывался отдать своего ребенка на «благо города», подвергались страшной казни на площади, кишащей крысами; их окровавленные тела кидали прямо на землю, и через несколько минут от них не оставалось даже костей. И стояли в те дни над городом вой и плач. Но вот в одно прекрасное мгновение ворота Гамельна распахнулись, и вошел хромой человек в бедной одежде. Он ступал по головам крыс, но те не трогали его, а только замирали, почуяв его приближение. Вот подошел он к городской ратуше и громко крикнул: - Я могу увести из города крыс! Окно в главной башне тут же растворилось; мэр прокричал оттуда: - Делай что хочешь, добрый человек! Надеюсь, ты доживешь до вечера! - Хорошо; только поклянись, что, если я выполню обещанное, ваш город отдаст мне самого красивого ребенка в Гамельне! Мэр согласился, удивившись такой маленькой цене. - Что ж, ладно! Только не забудь своего обещания, а то ждет Гамельн еще большая беда! И развернулся человек, и пошел прочь. А ночью, когда все легли спать, достал из заплечного мешка флейту и заиграл простенькую мелодию. Хоть и легок был мотив, невзрачны переливы, - слышались в той музыке шелест зерна, бегущего по жерновам, благоуханный аромат свежего мяса. Обещала мелодия бесконечные моря пищи, все, чего душа пожелает, и устремились крысы за человеком прочь из города. И некоторые люди устремились – ведь не все мы сильно отличаемся от крыс. Наутро жители, проснувшись, не поверили своему счастью. Они ведь не знали о крысолове и его волшебной флейте. Когда крысолов пришел за обещанной наградой, сердца чиновников сжались и не захотели они отдать своих детей. Ведь каждый считал своего ребенка самым красивым. Это чужих им не было жаль. ...Ушел крысолов из ратуши с пустыми руками. И пошел он в самый бедный квартал города, на самой грязной улочке найдя то, что ему было нужно. Это была маленькая девочка, нищая и оборванная. Но ведь не каждому дано видеть истинную красоту. И сказал ей крысолов: - Грустно мне одному по свету ходить. Хочешь со мной? Девочка только кивнула. А на следующую ночь крысолов заиграл снова. И звучал в его музыке призыв идти к налитым росой зеленым лугам, в богатые города, где на каждом углу стоят лавки со сладостями. И устремились за крысоловом дети, и ни одного к утру не осталось в славном Гамельне. А через много лет у ворот какого-то города сидел на корточках крысолов и поглаживал по голове самую большую крысу. - Ну, идите. И сделайте свое дело с умом, как делали всегда. Крыса кивнула и убежала; за ней потекло ее войско. Рядом с крысоловом стояла молодая девушка и с обожанием смотрела на него. Крысолов поднялся на ноги и приобнял девушку. - Пойдем, милая. Через день у нас опять будет мясо. Тебе, поди, уже надоели эти вяленые остатки. Девушка засмеялась и поцеловала крысолова. А вы разве не знали, как здорово человечье мясо продлевает жизнь?..