Звезды

В Китежграде ночи особенно короткие - но от этого будто еще более темные, из-за малого количества видимых созвездий. Лазло Кьюриос любил наблюдать за звездным небом, сколько себя помнил. Было в этой непроглядной глубокой лазури что-то притягательное, загадочно-неизведанное и странно манящее к себе. И те звезды, которые не стеснялись показать себя холодными ночами над уже не обжигающими песками, Кьюриос любил по-особому. Остатки сегодняшнего вечера никак не хотели уходить, оставляя Лазло в томительном ожидании ночи. Длинные шесть часов в лаборатории он скучал без работы. Последние несколько недель он вместе с небольшой группой испытателей готовил к запуску спутник, который, в случае удачного выхода на орбиту, смог бы заменить своей многозадачностью десяток собратьев. Но вчера, спутник был официально и успешно запущен, и от события такого масштаба не смог увильнуть даже глава компании, Винсент Мур, почтивший мероприятие своим присутствием. Премиальные начальством были розданы, спущены и удачно забыты, и сегодня утром Лазло обнаружил себя мирно дремлющим на своих уже бесполезных чертежах у себя в кабинете. Так как бумажную волокиту уже удачно перебросили на бухгалтерию, которая, все еще в приподнятом настроении, радостно согласилась ее принять, делать было абсолютно нечего. Из ненужных расчетов времени прибытия на орбиту спутником он и его коллеги остаток дня делали бумажные самолеты, то и дело, запуская ими кому-нибудь в глаз или ухо. Несколько раз в обитель безделья заглядывал Викунд, поздравлял с запуском; у него самого же, в соседней лаборатории, никак не приживалась Проглотис Людоедия в условиях невесомости. На обеде Лазло встретился с Паскалем, но тот выглядел чем-то расстроенным, и у всех присутствующих в столовой спрашивал, не травились ли здесь чем-нибудь в последнее время. С братьями он разминулся по дороге домой - вспомнил о неподписанных отчетах в бухгалтерии, из-за чего задержался еще на час. К тому времени, как с делами было покончено, рабочие автобусы были успешно отправлены на стоянку и развозить запоздавших по домам водители отказывались. Потратив остатки премиальных на такси, Лазло прибыл домой не в лучшем своем настроении. Дверь оказалась запертой; куда могли деться его братья так поздно, он не имел понятия, а мобильный, ключи и бодрость Лазло оставил в рабочем халате. Прижавшись носом к стеклянной двери, он попытался углядеть хоть кого-нибудь внутри. Обойдя дом со всех сторон, Лазло, со вздохом, опустился на остывший песок на заднем дворе. Голова сама легла на землю - хоть Кьюриос и знал, что позже, в ванной, он пожалеет об этом. Он взглянул на часы - четверть одиннадцатого. Прогуливаться поздновато, но наблюдения за звездным небом устраивать даже рано. Для десяти часов вечера было довольно светло, и краем глаза Лазло все еще видел красноватые отблески медленно заходящего солнца. Он просил про себя у неба увидеть хотя бы одну звездочку - всего одну - тогда ему было бы гораздо легче расслабиться. С каждой минутой синева над головой Кьюриоса становилась все глубже и глубже, пока, наконец, вдалеке, робко не засиял одинокий светящийся шарик. Лазло облегченно улыбнулся ему и хотел приветственно помахать, но вместо этого закинул руку за голову и продолжил наблюдать. Вот, всего в нескольких миллионах лет от первой звездочки зажглась вторая, поменьше; за ней третья, четвертая... За каких-то полчаса небосвод украсил себя всевозможными созвездиями, которые только позволяло его полушарие. Раздосадованный отсутствием телескопа, Лазло то щурился, то широко раскрывал глаза, пытаясь одним лишь взглядом ухватить всю красоту сгустков газа на недосягаемой высоте. Несколько знакомых звезд подмигнуло ученому, на что тот лишь ухмыльнулся. Время в такой приятной компании текло незаметно, про сон же Лазло и вовсе позабыл. Он, в который раз, выпав из реальности, пытался заглянуть за звезды, пытался понять, что они от него прячут. Возможно ли, что эта прекрасная завеса лишь ширма для чего-то ужасного, что не хочет показываться? Наступит ли день, когда преграда падет, и неизведанность откроет свое настоящее лицо? За этими мыслями до слуха Лазло донесся шелест шин по сухому асфальту. И где его братья столько пропадали? Уже почти утро... или нет. Лазло вновь взглянул на часы - без четверти полночь. Всего полтора часа хватило ему, чтобы пораздумать над тайнами Вселенной, и вот, реальный мир вновь манит к себе. - Лазло? - Над головой младшего Кьюриоса нависла тень. - Какого черта? - Ключи... - Начал было оправдываться он, но резкой голос Викунда его оборвал. - Неважно, - он рассек ладонью воздух и после паузы потер шею. - Идем, поможешь дотащить Паскаля до кровати. Лазло поднялся с земли, недоуменно хмуря брови. - А что случилось? - Чудо, мать его, случилось, - Викунд был зол, удивлен и расстроен одновременно, но Лазло не мог понять причины ни одного из этих чувств. - Меньше слов, больше дела. - Я видел его сегодня в столовой, - вприпрыжку следуя за широким шагом брата до машины, сказал Лазло. - Выглядел он неважно. Он чем-то отравился? - Скорее, его чем-то отравили, - сквозь сжатые зубы ответил Викунд. Он распахнул заднюю дверь их общего минивэна, и наполовину исчез внутри. Лазло от услышанного охнул и насторожился. Кому могло прийти в голову травить старшего Кьюриоса? Конкурентам? Завистникам? Это все из-за успешной посадки симохода в прошлом месяце? С Лазло сделают то же самое? - На плечо руку давай, - Викунд вытащил обмякшее тело их брата из машины, и подпер его плечом. Несмотря на отсутствие контроля над телом, Паскаль, очевидно, был в сознании. - Дженни... Викунд... Со мной все в порядке, я сам... - Безвольно дернувшись несколько раз вперед, он затих и всем весом навалился на братьев. Лазло согнулся почти пополам, но героически протащил его до самой спальни. - Лазло, - обратился к младшему брату Викунд, когда несопротивляющееся тело Паскаля было уложено должным образом в кровать и укрыто одеялом. - Я не знаю, с чего начать... Он потоптался на месте, и в итоге рухнул в глубокое кресло у кровати, положив лицо на ладони. От одолевающей его несколько минут назад злости, не осталось и следа. Лазло удивленно стоял. В его голове боролись друг с другом множество безумных догадок, отчего воспринимать речь брата ему было несколько затруднительно, вид же другого брата снижал восприятие почти до нуля. - ...Дженни. Лазло, ты меня слушаешь? - Викунд, потирая ладонью лоб, окликнул пребывающего в прострации Лазло. - Нет, - чудом услышав последнюю фразу, ответил младший Кьюриос. Его глаза бешено вращались - с ним будет то же самое... с ним будет то же самое... - А теперь послушай, - трясущимся голосом попросил Викунд. Лазло посмотрел на него - выглядел брат не лучше, чем звучал. - Помнишь, в прошлом месяце, он удачно посадил симоход на Симлуне?.. Лазло обреченно кивнул. Конкуренты. Вне всяких сомнений. Можно идти заказывать место у Некрономикон во дворе. - Ты помнишь тот день? Вопрос Лазло не сразу понял, но потом понемногу стал вспоминать. Они всю ночь провели на крыше, где отмечали прилунение. Было много выпито спиртного, отпущено космических шуток и рассказано псевдоправдивых историй о пришельцах. Все это младший Кьюриос видел сквозь пьяную пелену в своем сознании, и очень скоро у него заболела голова. - Кое-что вспоминается, - ответил он. - Это как-то связано с его теперешним состоянием? - С полунадеждой в голосе спросил он. - Связано полностью, - ответил Викунд. Он сложил руки домиком на коленях, и неотрывно смотрел за спину Лазло, в окно. Лазло глазами проследил за взглядом брата, но тут же вернулся к нему. - Ты помнишь, чем все кончилось? - Кончилось тем, что я пошел спать, - с раздражением ответил Лазло. Ему уже надоело, что Викунд тянет с озвучиванием причины внезапной болезни старшего брата. - Что с Паскалем? Викунд еще немного помолчал, но затем продолжил: - Да, ты пошел спать. Но мы еще ненадолго остались на крыше. Паскаль, - тут он сделал паузу и зажмурился. - Паскаль изъявил желание посмотреть в телескоп. Лазло, ничего необычного в этой фразе не услышавший, не понимал недовольства брата. - И? - И он посмотрел. Лазло развел руками. - И что такого? - Знаешь, в тот день, мне казалось, что я поймал белую горячку, а утром все вспоминалось, будто плохой сон. - Викунд... - Дай мне закончить, - Викунд Кьюриос сделал предупреждающий жест рукой. Еще немного помолчав и тряхнув ногой, он продолжил. - Паскаль подошел к телескопу, потом я увидел яркий свет и он исчез. Тогда я не придал этому значения, решил, что он ушел спать, и сам спустился в дом. Но, как ты, возможно, помнишь... - ...на следующее утро его не оказалось дома, - Лазло с ужасом расширил глаза. Викунд кивнул. - И после многочасовых поисков мы обнаружили его у заправочной станции в десяти километрах от Китежграда, с полным отсутствием каких-либо воспоминаний за прошедшую неделю. - Что с ним, Викунд?! - Уже с нескрываемой паникой выкрикнул Лазло. Неясное осознание засвербело у него в мозгу, но он из последних сил отгонял его. - Лазло, клянусь тебе, я не знаю. Но... - Но? НО?! - Я отвез его к Дженни. - Что она сказала? Викунд, что она сказала? - Она сказала, что у него токсикоз. Лазло шумно вдохнул и выдохнул воздух, заметно расслабляясь. Слово звучало смутно знакомо и не смертельно опасно. - Токсикоз... Всего лишь токсикоз, - повторил он и начал припоминать значение. - Подожди, но разве это не... - Тошнота у беременных, - с каменным выражением лица закончил мысль за брата Викунд. Лазло несколько минут сопоставлял сказанное с реальностью, пока, наконец, не смог безэмоционально из себя выдавить: - Но... мужчины не беременеют. Викунд нервно рассмеялся и перестал, наконец, трясти ногой. - Ты не поверишь, но я сказал ей то же самое, - он горестно усмехнулся. - Но она ответила, что я заблуждаюсь. Лазло немигающе смотрел на брата. Возможно ли, что он был пьян? Возможно ли, что Паскаль так же был пьян? - Сомневаюсь, что он пьян, - будто прочтя его мысли, медленно сказал Викунд. После того случая с потерей памяти, он отказался от спиртного. - Предлагаешь вместо этого поверить в беременность здорового мужика? - Немного резче нужного выпалил Лазло. Викунд придвинулся к брату, и, склонив голову набок, вкрадчиво произнес: - Я предлагаю понаблюдать, что будет, - и, откинувшись обратно на спинку кресла, добавил, - Неужели в тебе нет любопытства ученого, Лазло? Лазло задумался. Он вспомнил свои недавние размышления о завесе Вселенной, которые казались ему сейчас безумно далекими. Может ли быть так, что его брата похитили внеземные сущности из этой самой Вселенной? Зачем? Почему именно его? Возможно ли, что звездная тайна приоткроется для Лазло Кьюриоса, благодаря его брату? - Я не знаю, - после долгого молчания ответил он, и отошел к окну, где увидел в отражении Викунда, будто бы от боли зажмурившегося, увидел поднимающиеся и опускающие плечи мирно спящего Паскаля. - Мы можем ему помочь? - Мы - сомневаюсь. - А Дженни?.. - Лазло. Он сам себе поможет, если хоть что-то вспомнит. Младший Кьюриос вздохнул и посмотрел на небо. Ночи в Китежграде ужасно короткие. За видимой из окна частью горизонта уже брезжил рассвет, и скромные звезды, извиняясь, тускнели на небосводе одна за другой. Лазло был зол на них за их молчаливость. Ему были нужны ответы. Но у всегда любимых звезд их в этот раз не нашлось.