Christmas candy

      Ничем не примечательная девушка нервно ходила вдоль края дороги, лишь изредка отрывая напряженный взгляд от экрана телефона. Слишком уж важный она ждала звонок, что не могло не отразиться на ее состоянии.       Вроде, и опыт немалый в киноиндустрии имеет, и имя ее в кое-каких кругах довольно-таки известно, но тем не менее, каждый кастинг для Дженнифер был как первый, а ожидание ответа убивало будь здоров.       Этим она и отличалась от других звезд: не считала себя всемогущей и на знаменитое имя не полагалась, а с незнакомыми людьми вела себя как можно естественнее, пытаясь не выдавать "звездный" статус. Но на светских мероприятиях, коих было не слишком мало, приходилось, увы, вести себя подобающе. Поэтому каждая минутка среди простого народа, с собой наедине или же в окружении родных, была для Джен на вес золота.       Вот и сейчас, девушка с облегченным вздохом уселась на прохладную скамейку и начала разглядывать яркую витрину магазина с рождественскими подарками, в надежде занять свои мысли чем-то другим, кроме как предположениями об ответе режиссера.       "Может, пора уже что-то приглядеть друзьям?" - промелькнуло в голове Дженнифер. "А нет, так хоть от переживаний и нервного ожидания отвлекусь!"       Она энергично поднялась и с осторожностью оглянулась по сторонам, прежде чем перешла дорогу на пути к магазину. Возле стекла, открывающего вид на прелестные шары с Сантой, новогодние статуэтки и другие праздничные сувениры, напоминающие о приближающемся Рождестве и снеге, которого сейчас в Нью-Йорке и в помине не было, стояла маленькая девочка.       Она с замиранием сердца и поистине детским восхищением разглядывала дорогостоящие убранства, теребя подол своего платья.       "Платья?!" - с заминкой осознала успешная актриса и остановилась посреди дороги. "Но сейчас же так холодно для платья!"       В мыслях девушки не укладывалась такая расстановка дел. Хоть она и пыталась не отличаться от других людей, так она никогда по улице зимой не ходила и не понимала, что могло довести бедного ребенка до такого.       Было видно, что малышка дрожала от пронизывающего ее ветра, а шапка, которая была ей уже очевидно мала, и легенькая курточка, точно не зимнего сезона, с потрепанными теплыми сапожками, ее уже не согревали.       Дженнифер в замешательстве подошла ближе к витрине и стала по левую сторону от девочки, тем самым находясь в паре шагов от входа в магазин. Над дверью на ветру побрякивали звонкие колокольчики, служившие лишним напоминанием продавщице за прилавком о не слишком густом наплыве покупателей. Взгляд девушки начал блуждать по предметам, находящимся внутри помещения, в тепле, в отличие от этого ребенка.       Может, они так и остались бы стоять, пока тишину не нарушил сбивающийся от холода голос девочки:       - Правда, красиво? - Джен не сразу поняла, о чем речь, пока не проследила за взглядом девчушки. Она рассматривала самый крупный из сувенирных шаров. В нем находился заснеженный домик, и снег покрывал незначительные деревья. Маленький игрушечный мир..       - Вот бы хоть раз увидеть снег, - мечтательно произнесла девочка. Девушка стушевалась, но все же решила подать голос:       - Ты что, никогда не видела снега?       Ребенок повернул голову и скромно улыбнулся:       - Нет, в нашем районе снег редко увидишь, а если что и остается, то сразу же превращается в грязь, - актриса только сейчас смогла нормально рассмотреть незнакомку. Короткие, чуть ниже плеч, спутавшиеся волосы блондинистого цвета, голубо-серые глаза, скрывающие глубокую печаль, и робкая улыбка.       В Дженнифер вспыхнул вихрь чувств, не до конца понятных даже ей самой, что развязало еще одну затяжную молчаливую паузу. Девочка вновь повернулась к стеклу и начала рассматривать уже стеллаж со сладостями. Большие разукрашенные пряники на красочных ленточках, подарочные коробки конфет, празднично украшенные леденцы на палочке - все было настолько же красиво, насколько и недостижимо.       Юная актриса заметила, куда направлен взор девчушки, и дружелюбно спросила:       - Любишь сладкое?       - Конечно, - ответила незнакомка и облизнулась, -даже очень.       Джен боязливо посмотрела на девочку, продумывая ее ответную реакцию, но все же взяла ребенка за руку и не менее радостно сказала:       - Пойдем, - кивнула она на дверь магазина и вновь лучезарно улыбнулась. Но даже не смотря на этот маленький лучик света в темноте ночи, девочка отскочила в сторону.       - Меня п-прогонят, я-я же нищенка, это д-дорогой магазин, нельзя! - она с испугу запиналась, отходя маленькими шажочками еще дальше от привлекательных вещиц.       Для Дженнифер это стало пугающей новостью. В их свободной стране, где должно царить гостеприимство, продавцы могут выгнать бедного ребенка за порог, даже, если он ничего осуждаемого не сделал?! И почему девочка говорит, что ей нельзя заходить в этот магазин? Он не очень-то и дорогой, обычный человек может себе позвонить иногда сюда захаживать за подарками родным.       Девушка задумчиво посмотрела на продавца, скучающего за прилавком, затем оглянулась на девочку. Сделала пару шагов к девочке и присела на корточки так, что ее лицо было на одном уровне с ее. Джен поправила съехавшую набок шапку девчушки и доверительно сказала:       - Пошли, тебя никто не выгонит, обещаю.       Никакой реакции не последовало.       - Я не позволю, - через пару минут добавила актриса.       В глазах девочки затеплился огонек надежды и она, опасаясь, протянула Дженнифер руку.       Как только они открыли дверь магазина, на ребенка сразу же направился грозный взгляд продавщицы. Она была немолодой женщиной с каштановыми волосами и немного вытянутым носом.       - Он у нее с каждым разом все длиннее и длиннее оказывается, как мне кажется.. - тихонечко прошептала девочка Джен. - Это точно от того, что она чужие тайны и секреты любит, точно.. А еще меня выгоняет, когда я сюда прихожу. Я же всего-то посмотреть, ну, и чуть-чуть погреться.       Девушка сжала детскую ладошку чуть сильнее и холодно сказала:       - Она со мной, не волнуйтесь.       Недовольный взгляд работницы магазина напоследок еще раз уперся в продрогшую девчонку, а затем вновь опустился на какой-то потрепанный от вечного таскания в сумке журнал.       Дженнифер не предала никакого значения ненужной ей макулатуре в руках продавца, но наблюдательная девочка, бросив лишь один взгляд на прилавок, заметила кое-что интересное.       - Это ты там, да? - кивнула она на глянцевую обложку издания, лежащего рядом. Там был изображен постер к одному из недавно вышедших фантастических фильмов, находящихся на пике популярности. Яркий текст около картинки обещал ознакомить читателей с эксклюзивным интервью актрисы, сыгравшей одну из главных ролей, некой Дженнифер Лоуренс, как только они откроют журнал.       Как девушка не пыталась не выделяться в толпе, только слепой мог бы не узнать в ней знаменитую актрису.       - Да, но сейчас это не имеет значения, верно? - попыталась перевести тему Джен, но у нее ничего не вышло.       - Я много слышала об этом фильме, правда, сходить никогда не могла. Билеты слишком дорогие, -ребенка окутала печаль, а девушку - непонятные смешанные чувства, среди которых явно выделялись сожаление, чужая безысходность и также грусть.       - А ты знаешь, что этот фильм снимался по книге? - поинтересовалась актриса у ребенка.       - Да, но ты же понимаешь, что это еще дороже.       "Зато ценнее" - подумала Дженнифер, но оставила свои мысли при себе. Раз маленький человечек так умно и разумно рассуждает, ценя каждую копейку, значит, на то действительно есть причины.       Тем временем, продавщица задумчиво посмотрела на последнюю прочитанную страничку желтой прессы и наконец-то обратила свое драгоценное внимание на незадачливых покупателей. Странная парочка, состоящая из девчонки-нищенки, снующей здесь целыми днями, и самой обычной девушки, пребывала в своих мыслях, иногда перекидываясь парочкой фраз, при этом остановившись по середине помещения.       Вся эта картина окончательно добила продавщицу, и она злобно оскалилась на посетителей:       - Вы пришли сюда что-то купить или разозлить меня окончательно? Если все же хотите че взять, так берите и марш отсюда, нечего мне тут покупателей отпугивать, и без вас не шибко много выходит, - бросила уставшая от беспросветно сложной жизни женщина и опять охладела к ребятам.       - Ладно, - задумчиво протянула Дженнифер, все еще находясь под влиянием их маленького диалога, и направилась к определенному заранее стеллажу.       - Тебе понравился этот шар? - кивнула она на привлекательный сувенир.       - Да, но вы не должны мне ничего покупать, это дорого и вы меня совсем не знаете, - тихонечко промямлила девочка и сосредоточилась на своих грязных сапожках.       Однако же, то, что произошло далее, заставило ее немного оторваться от своего важного дела - созерцания мысков обуви.       - Кто тебе сказал, что это для тебя? - попыталась создать притворное удивление Джен. - Я просто выбираю подарок другу. Видишь, - кивнула она на обложку ранее замеченного журнала. - мы с ним играли вместе в том фильме, но дружеские отношения поддерживаем и вне съемок.       - Скоро Рождество, а я до сих пор не придумала, что ему подарить, - продолжила девушка. - И ты меня вдохновила на эту покупку! Пробейте, пожалуйста, - протянула актриса средней величины шар на кассу продавщице, выражение лица которой заметно смягчилось.       Когда работник сувенирного магазина обслужила покупательницу как полагается, протянув красиво украшенный пакет с покупкой и сказав дежурное "приходите к нам еще, счастливого Рождества", пара покинула магазин, подставив свои лица холодным порывам ветра.       Засаленные волосы девочки упрямо спадали на ее глаза и не хотели слушаться, но Дженнифер это быстро исправила при помощи простенькой черной заколки, найденной спустя некоторое время в закромах маленькой коричнево-молочной сумки.       Незнакомка хотела что-то возразить, но, увидев заботливое выражение лица Джен, промолчала, и медленно пошла по асфальту, затем повернулась назад, тем самым приглашая девушку идти с ней. Ребенок незаметно даже для себя проникся симпатией к этой леди, позабыв про обычные опасения, сейчас это было не так важно. Обеим, и актрисе, и девочке, хотелось лишь так и идти вместе по промозглой пустынной улице, сохраняя молчание и терпя порой жестокие и сильные порывы ветра.       Но когда путницы дошли до очередного сувенирного магазина, актриса вспомнила, что идет не одна.       - Почему ты здесь? - она повернула голову к девочке, выражение лица скрывало абсолютно все эмоции, посему и девочка не захотела отдаваться чувствам и выкладывать свои беды совсем незнакомому человеку:       - Мать отправила просить милостыню, - сказала она безразличным тоном. - поэтому я пришла в этот дорогой район, Рождество, богатые клиенты, может, кто-то на сдачу с покупок не поскупится. Но сегодня что-то совсем народу нет, холодно, ветер, а так бы я и с братом пришла, но он маленький, его пожалели. А я, глупая, засмотрелась на все эти подарки, и замечталась.. - вывалила девочка большую часть правды Джен, сама не замечая того.       Дженнифер хотела узнать, что мучает этого ребенка и его семью, что произошло такого, что дети вынуждены просить милостыню, но она не хотела напрашиваться, поэтому они просто продолжили идти по аллее.       Очередной поток ветра подогнал пригоршню сухих листьев к ногам девочек. Тонкие листочки были такими же, как маленькая девочка: безрадостными, потерявшими надежду и дом. Они оторвались от нормальной жизни, не успев почувствовать радость, а все счастливые моменты быстро стерлись для них с лица земли. Посему какой смысл мечтать и надеяться, если ничего не изменишь?       Последняя фраза была сказана вслух, но затем будто затерялась вдали, оставив после себя едва различимый отзвук. Но это не помешало девушке услышать маленького человечка, жизнь у которого с самого начала окрасилась в серо-черные тона.       - Ты не права, - вдруг возразила Дженнифер.       - Мечты помогают держаться на плаву в этом жестоком мире. И я искренне сочувствую тому, что тебе пришлось так быстро повзрослеть.       Девчонка вдруг резко остановилась и обернулась.       - Да что ты знаешь и понимаешь вообще? Неужели, тебе приходилось голодать, чтобы отдать часть своей еды, которой и так отнюдь не много, брату, мерзнуть под тонким слоем одежды зимой, что кажется, даже без одежды могло бы быть теплее, или иногда летом получать солнечный удар от долгой работы на солнцепеке? Или твой родитель умирал от холода и голода? - голос девочки стал глухим, но тем не менее отдавался громкими звуками в голове мисс Лоуренс. Каждая фраза глубоко врезалась в память так, что казалось, не забудется ни единое слово этой маленькой, но одновременно взрослой девочки.       Дженнифер думала, что незнакомка убежит без оглядки, но ребенок молча пришел в норму, и они продолжили свой бессмысленный путь в никуда. Свет фонарей озарял улицу, но только не жизнь одной одинокой малышки. Девушка понимала это, но также уже успела увериться в том, что материальную помощь девочка точно не примет, слишком гордая для "подачек". Так они и шли все дальше и дальше, каждая думая о своем, если в этом маленьком пути вообще было место мыслям.       Благодатную тишину прорезал звонок мобильника Дженнифер. Она быстро достала его и узнала номер режиссера. В душе засияла надежда, которой был лишен весь этот вечер, медленно переходящий в ночь.       - Да-да, слушаю.       - Дженнифер Лоуренс? - в трубке послышался деловой голос. Казалось, у его обладателя есть еще множество дел, которыми он мог заняться, но в список приятных звонок юной актрисе точно не входил.       - Мг, - ответила задумчивая Джен, кивнув. Девушка забыла, что разговаривает по телефону и даже остановилась. Благодаря милой маленькой девочке она отвлеклась от карьерных переживаний, но сейчас накатили вновь, с удвоенной силой.       - Это режиссер..       - Я вас узнала, да, давайте ближе к делу, пожалуйста, - выпалила, перебив режиссера, девушка. Уж сильно долго она ждала и слишком сильно надеялась, чтобы сейчас вдруг все разрушилось в один миг.       Тишина на другом конце трубки довольно неприятно резала слух.       - Извините, но вы нам не подходите. Всего доброго.       - Всего доброго, - промямлила в трубку Дженнифер, когда ее уже никто не слушал.       Сознание отказывалось верить в такой сокрушительный провал. Почему? Она же выложилась на все сто! А если она им не нужна, то чего вообще звонили? Все мысли перемешались, а девушка механически продолжила путь, уставившись в одну точку перед собой. Девочка решила не лезть в душу к своей незнакомой подруге. Захочет - сама расскажет.       Вскоре пара подошла к празднично украшенному ларьку со сладостями. Дженнифер решила купить один пакетик леденцов, на которых было написано "Christmas candy". Конфетки были в истинном духе рождества, изогнутые палочки с разноцветными полосами.       - Будешь? - девушка протянула бумажный пакетик ребенку.       Маленький человек задумался, а через пару секунд выдал:       - Если я возьму, ты перестанешь огорчаться?       Мертвое безмолвие оборвалось благодаря смеху Дженнифер.       - Обязательно перестану, ешь, - улыбка не спешила сползать с ее лица.       Так они и брели по промозглой улице, не обращая внимания на сокрушающие порывы ветра и все остальное. Стараниями девочки конфеты быстро закончились, а красивую упаковку девушка оставила девочке, на память. Вскоре обе поняли, что пора идти по домам.       - Прости, но мне уже пора домой, мама наверняка волнуется, - смущаясь, сказала девочка, остановившись. Ей было неловко обрывать знакомство, которое она же сама и начала. Казалось, девушки понимают друг друга без слов, но в воздухе витало чувство, что они больше не встретятся. Поэтому Дженнифер начала усиленно копаться в сумке и наконец она вытащила магазинный пакет из недр своей "черной дыры".       Девочка сразу узнала логотип магазинчика, в котором девушка купила рождественский сувенир-шар, и поспешила отказаться.       - Я не приму, ты обещала, что не сделаешь этого, он же для твоего друга, я не могу.. - быстро начала тараторить она, при этом активно жестикулируя руками.       Дженнифер состроила смешное умоляющее выражение лица, из-за чего малышка звонко рассмеялась.       - Возьми. Ради меня, - Джен вдруг стала предельно серьезной, что не могло укрыться от ребенка, который неожиданно для себя вдруг согласился и взял подарочный пакет.       Только робкое спасибо успело разрезать тишину, как за этим же звуком последовал другой, более пугающий и страшный. Звук битого стекла.       Девушка опустила свои глаза вниз и увидела шар, который разбился вдребезги о дорожные камни. Осколки усеяли поверхность также быстро, как слезы отчаяния полились из молодых глаз. Маленькая девочка плакала.       - Значит, все-таки ничего волшебного в этом мире нет.. - всхлипы отдавались эхом беспрестанно. - И наша встреча, как в сказках, не будет счастливой..       - Нет, что ты, что ты! - Дженнифер села на корточки возле девочки. - Мы с тобой познакомились и это уже очень хорошо! Шар.. Я бы купила тебе новый, но увы, магазины уже закрылись..       "Если бы я могла что-то ей оставить.." - подумала она.       - А знаешь что? - вдруг с энтузиазмом сказала актриса. - Оставляй себе мою заколку и бери еще вот это браслет, - продолжила девушка, снимая со своего запястья маленькое изящное украшение. - Он совсем не дорогой, но мне будет приятно, если у тебя что-то от меня останется на память, - заверила незнакомку девушка, хотя браслет был золотым и уж точно не по деньгам матери девочки.       Наивная маленькая девочка с горящими от радости глазами и пылающими от холода щеками взяла браслет и обратила безмолвный взгляд на новую знакомую. Та помогла ей закрепить цепочку на руке малышки, а затем обе радостно улыбнулись.       Дженнифер не успела ничего понять, как девочка вытянула из своего маленького карманчика с дырками упаковку от тех рождественских конфет, купленных ими в этом переулке. На измятой бумажке красовался Санта Клаус с красным носом, как у Дженнифер и незнакомки. За время своей молчаливой прогулки обе успели замерзнуть на ветру. Но хотя внешне на их лицах не красовались счастливые улыбки, внутри обеим было очень тепло.       - А это тебе, - сказала маленькая и вложила бумажку в руку Джен. - на память.       Актриса улыбнулась, обняла девочку и сказала:       - Спасибо, я тебя никогда не забуду, - затем оторвалась от ребенка, задумалась и продолжила. - А ты не забывай, что все мечты сбываются. Если не сейчас, - вспомнила про кастинг. - то обязательно потом.       Дженнифер встала, отряхнулась от снежинок, успевших опуститься на ее волосы, чему-то удивилась про себя, и хотела было уже уйти, как опять повернулась и крикнула девочке, которая уже успела порядочно отойти:       - Постой, как тебя зовут?       Девочка не остановилась, казалось, не услышала крика девушки вовсе, но потом остановилась, повернулась и с улыбкой произнесла:       - Кэнди.       - Кэнди? - приятно удивилась девушка. - Как конфеты? *       - Как конфеты, - радостно и с легкой примесью смеха подтвердила девочка, и в тот момент пошел снег. Пушистый, легкий, завораживающий и невероятно красивый. * Candy (Кэнди) в переводе с английского означает "леденцы, конфеты"