Медальон судьбы

Как бы то ни было, первые пару дней прошли для Лины как в тумане. Что, в общем-то, неудивительно: даже приехав в чужой город чувствуешь себя неуютно и неуверенно, что тогда говорить о совершенно другом и, по логике, вымышленном мире?! Впрочем, на тему того, как параллельно может существовать другой мир, о котором она знала только по фильмам и книгам, девушка не много рассуждала. Такого масштабного рода мысли попросту не укладывались в голове. Наверно, что-то похожее чувствовали люди древности, когда узнали, что Земля круглая. Стоит ли говорить о том, что на деле всё получилось не совсем так − вернее, совсем не так − как в мечтах? Ведь мечталось-то о приключениях, верных друзьях и походной романтике, а вовсе не о том, чтоб оказаться в незнакомом даже по фильмам городе без средств к существованию и возможности вернуться домой! Хотя трудные и опасные приключения, может, и можно было найти (помнится, врагов в лице орков и прочих тварей в Средиземье хватало), но Лине почему-то расхотелось это делать. В душе у неё образовался целый клубок из чувств: ко вполне понятному страху примешивалась растерянность, непонимание происходящего и вдобавок где-то с краешку всё же затесался интерес. Хорошо ещё, что хоть вопрос с элементарным выживанием был решен. За это время Лина смогла более-менее обжиться в новой обстановке и приглядеться к приютившим её людям. Кажется, они люди добрые и дружелюбные − по крайней мере, незваную гостью пока за порог не торопятся выставлять, за что Лина была им очень признательна. И всё же здешние условия жизни порядком выбили её из колеи. О том, что здесь не было автомобилей и прочей полезной бытовой техники, даже говорить не приходится, но кто бы мог подумать, что даже дышать в Средиземье будет поначалу непривычно, поскольку воздух здесь необычайно чистый и свежий! Еда, кстати, тоже в некоторой степени отличалась от привычной. Наверно, всё дело в отсутствии всяких ароматизаторов, консервантов и прочих неполезных пищевых добавок. С одной стороны, это, конечно, хорошо, но в то же время вынужденная необходимость приспосабливаться к новой жизни повергала в легкое уныние. Словом, здесь было к чему привыкать. И тем не менее, девушка не теряла надежды и продолжала размышлять о том, как ей вернуться домой. Но, как и следовало ожидать, никаких идей на этот счёт у неё не было... Пока однажды утром за завтраком Дарион не упомянул вскользь: − Поговаривают в городе, что недавно у нас видели странствующего волшебника по имени Гендальф Серый или, как зовут его гномы, Таркун. Лина едва не поперхнулась чаем. Ну конечно! Как она могла забыть?! Гендальф − вот кто наверняка сможет ей помочь! Нужно только не упустить свой шанс. − Гендальф? Так это же отлично! − воодушевлённо воскликнула она и, спохватившись, пояснила: − Я обязательно должна встретиться с ним, наверняка он сможет помочь мне, сможет вернуть домой. − Лично я не слишком-то доверяю всяким колдунам, − скептично ответил Дарион. − К кому ж тогда обращаться, как не к Гендальфу? У волшебников в арсенале много всяких заклинаний. И мудрости им не занимать, это уж точно, − уверяла Лина. − Ну, дело твоё, − пожал плечами Дарион. − Но раз так, тогда медлить нельзя. Странствующие волшебники не любят подолгу оставаться на одном месте. − Как же мне пересечься с ним? − с беспокойством спросила Лина, опасаясь, как бы Дарион на её вопрос не развёл руками. Что тогда ей делать? Обходить весь Дейл, выспрашивая в каждом доме, не здесь ли Гендальф? − Должно быть, маг в Эреборе. Гостит у тамошнего короля, − предположил почти полностью уверенный в своей правоте Дарион. − А что это − Эребор? − поинтересовалась Лина. − Это наш ближайший союзник, великое королевство гномов! − пояснил Дарион. − Эребор − город, который гномы построили в недрах горы. − Впечатляет, − только и смогла вымолвить девушка. Отряхнув руки, мужчина поднялся со стула: − Что ж, раз такое дело, пойду запрягу лошадей. Благо, до Эребора недалеко... − Зачем лишняя трата времени? Поедем верхом! Так будет быстрее и интереснее, − с надеждой предложила Лина. Почему бы и не исполнить свою давнюю мечту научиться кататься на лошадях, раз уж выпала такая возможность. − А ты умеешь ездить-то верхом? − усмехнувшись, недоверчиво сощурился Дарион. − Я быстро учусь! − азартно заверила Лина. Она впопыхах закончила завтрак, накинула на плечи лёгкий плащ, который ей на время одолжила Астрид, и вышла на крыльцо. К тому времени у дома уже стояли двое оседланных лошадей. Дарион вручил ей поводья, заверив, что предназначавшаяся ей белая лошадь − Снежинка − спокойная и послушная. − Привет, красавица, − Лина осторожно погладила её по гриве. Снежинка на такое приветствие только скосила на неё глаз − мол, ты кто такая? − Возьми в левую руку поводья и ухватись за переднюю часть седла, а правой рукой − за заднюю, − поучал Дарион, крепко держа, на всякий случай, лошадь под уздцы, пока девушка взбиралась на неё. − Вот, а теперь вставь левую ногу в стремя и перекидывай правую через седло. Лина уселась верхом. Животное, вопреки опасениям, не стало брыкаться и пытаться сбросить неумелую горе-наездницу. − Но, пошла! − Дарион легонько хлопнул лошадь по крупу, и она, громко фыркнув и тряхнув белоснежной гривой, послушно зацокала копытами. Первое время Лина ехала, вцепившись в поводья обеими руками и боясь сделать лишнее телодвижение, но потом понемногу расслабилась и уже не ощущала страха свалиться с седла. Миновав ворота, они с Дарионом выехали за пределы Дейла, на длинную мощёную дорогу, что вела к королевству гномов. − Вот это и есть Эребор, − указав взглядом вперёд, сообщил Дарион. Перед глазами девушки предстала Одинокая Гора во весь свой гигантский рост. На первый взгляд Эребор показался Лине мрачным и неприветливым, похожим на огромного дикого зверя, ощетинившегося на весь мир и затаившегося под надёжными сводами горы. И словно специально, чтобы подчеркнуть контраст между холодной мрачностью бездушного камня и живой природой, у подножия горы росли деревья. Они ещё сохраняли летнюю свежесть, но клочочки пожелтевших листьев, словно заплатки на зелёном убранстве, напоминали о скором приближении холодов. Также с уступов горы стремительным потоком спадали бурлящие водопады − казалось, единственное, что разгоняет здешнее безмолвие. − А какие они, гномы? − поинтересовалась Лина, не отводя взгляда от каменных великанов с топорами, что стояли по обе стороны от входа в Эребор. Создавалось впечатление, будто гномы нарочно вырубили их как предупреждение всем чужакам, чтобы те знали, с кем будут иметь дело. Хотя, наверное, так на самом деле и было. − Они... другие, − подумав, ответил Дарион. − В чём-то похожие на нас, но всё же нам никогда не понять их до конца. Гномы, насколько я знаю, очень любят золото, равнодушны к солнечному свету и ещё они на редкость скрытный народ. Вот, к примеру, они могут свободно ходить по Дейлу, а люди или же эльфы едут в Эребор только по важным делам, и гномы к тому же не упускают гостей из виду. − Что же они там такого прячут, что не разрешают другим свободно ходить по Эребору? − улыбнулась Лина. − О, говорят, их сокровищница − это огромный-преогромный зал, в котором навалено золото и драгоценности, да так много, что в них можно утонуть с головой! − с загоревшимся взглядом рассказывал Дарион. − Неужели драгоценности не спрятаны ни в какие там... я не знаю, большие шкатулки? − недоверчиво спросила Лина, пробуя представить этакую огромную комнату, доверху заполненную золотыми монетами. Дарион в ответ только рассмеялся: − Никаких шкатулок не хватит, чтобы спрятать всё то богатство. Я, правда, не видел, да и никто из моих знакомых тоже, но, думаю, по большей части из-за золота они недоверчиво относятся к чужакам. Жадные они, эти гномы, − усмехнулся он. − Да, жадные... − нехотя повторила Лина, думая о том, что если бы каждый, кто заходил к ней домой, пусть даже близкие друзья, начинал рыться в её кошельке, ей бы тоже это не слишком-то понравилось. − Дарион, ты рассказал мне только о недостатках гномов. Неужели, они такие плохие? − немного погодя спросила она. − Отнюдь, − отрицательно замотал головой тот. − Они вовсе не плохие. Одно я знаю точно: гномы непревзойдённые мастера в работе с камнем, драгоценностями и железом, да и трудиться они любят. Впрочем, чего говорить? Скоро приедем в Эребор, и ты сама в этом убедишься. Так за неспешными разговорами путники подъехали к широким вратам Эребора. − Как я уже упоминал, гномы скрытный народ, − предупреждал, слезая с коня, Дарион. − Людям не позволено просто так расхаживать по Эребору без ведома и разрешения на то гномьего короля. Так что скорей всего тебя отведут к нему. Лина ощутила лёгкое волнение. Нечасто в своей жизни попадаешь на приём к королю! Тут было от чего стушеваться. Как и предсказывал Дарион, одной ей в Эребор не позволили войти. Сурового вида стражник-гном с топором наперевес взялся проводить её к трону короля. Дарион остался дожидаться у входа. Если бы Лину чуть раньше спросили, что, по её мнению, представляет собой Эребор изнутри, она бы ответила, что это нечто похожее на длинные туннели с премыкающими к ним комнатами, тёмными и неуютными. Но то, что на самом деле открылось её взору, не сравнимо ни с каким ожиданием! Множество этажей, переходов и лестниц − оставалось только восхищаться и гадать, сколько времени и сил было затрачено, чтобы построить всё это. Внутри Эребора, как и снаружи, высились такие же колоссальные статуи гномов. В Горе не было неуютно − скорее, непривычно для тех, кто впервые видит подобную грандиозную архитектуру. Внешняя молчаливость Эребора оказалась обманчивой. Внутри горы кипела жизнь. Гномы шли по своим делам, и мало кто обращал внимание на девушку − раз она идёт со стражником, значит, так и должно быть. Хотя вначале Лина думала, что будет с точностью наоборот. Несмотря на то, что гномы жили обособленно, послы и всякого рода гости здесь тоже не были редкостью. Приятный полумрак в Эреборе рассеивали большие горящие факелы. Приятный, потому что Лине и самой больше по душе были сумерки, чем яркий дневной свет, − в разумных пределах, конечно. Хотя, наверно, со временем постоянная темнота всё же начала бы угнетать... Но самым существенным недостатком гномьего города, пожалуй, было то, что некоторые узкие переходы совсем не имели перил. Гномы, может, и были к этому привычны, а вот Лина не рискнула подойти к краю и шла строго по центру. Чем выше она поднималась вслед за стражником, тем страшнее было смотреть вниз. И вот, наконец, они достигли тронного зала. Сам король восседал на троне, по своей строгости похожий на одно из тех каменных изваяний, только разве что топор в руках не держал. Рядом с ним стояли ещё двое гномов: один − чуть поодаль, а другой − по правую руку от короля. Но первое, за что цеплялся взгляд, когда подходишь к трону − это большой невероятной красоты бриллиант! Он сиял и переливался, являя собой драгоценнейшее из всех сокровищ Горы. Сквозь вырубленные в горе окна слабо лился дневной свет, а казалось, что это камень своим мерцающим лунным светом озарял тронный зал. Приблизившись к трону, Лина почувствовала ещё большую неловкость. Никто её не предупреждал о том, как себя надо вести с гномьим королём. − Что привело человеческую деву в Эребор? − услышала она властный, чуть хрипловатый голос короля. − Назови своё имя. − Меня зовут Лина, − девушка чуть склонила голову, в душе очень надеясь, чтобы этого было достаточно для выражения почтения правителю. − Я приехала из Дейла, чтобы встретиться с волшебником Гендальфом. Если, конечно, мои предположения верны, и он находится здесь, − тише добавила она. − Вы знакомы с Гендальфом? − недоверчиво и вместе с тем с интересом глянул на неё король. − Да, я его знаю, − почти не соврала Лина. Ведь она и вправду в какой-то мере знала волшебника, пусть даже только по фильмам. Траин в это время подозвал к себе того гнома, что стоял поодаль (как много позже узнала Лина, его звали Балин), и что-то тихо сказал ему. Пользуясь моментом, девушка свободно выпрямилась и огляделась. Взгляд задержался на гноме, что стоял рядом с королём. Его чёрные, как вороново крыло, волосы спадали на широкие плечи, на такую же чёрную и богатую меховую накидку. Короткая, по гномьим меркам, борода была заплетена в косичку и закреплена на конце серебряным зажимом. И так не вязался с этой грозной гномьей внешностью ясный, почти детский взгляд синих глаз, которые сейчас снисходительно и с нескрываемым любопытством смотрели на Лину. "Наверно, какой-нибудь министр, раз стоит рядом с королём", − подумала она. − Зачем вам понадобился волшебник? Какое дело у вас к нему? − вновь обратился к ней король, прервав все размышления. Он даже чуть наклонился и внимательно посмотрел ей в глаза. − Я хочу всего лишь поговорить с Гендальфом, потому что мне нужен его совет. А дело у меня личное, − помявшись, неопределённо ответила Лина. Король откинулся на спинку трона. Несколько секунд ожидания показались девушке вечностью. Но, кажется, ответ его удовлетворил, поскольку он велел Балину проводить её. Коротко поклонившись королю и внутренне ликуя, Лина последовала за гномом. Когда они отошли на некоторое расстояние от трона, ей почему-то захотелось обернуться и ещё раз взглянуть на того темноволосого гнома. Но она подавила в себе это мимолётное желание.