***
Эльф, полугном, маг и человек
— Вот что — ты достал меня! — пронзительный крик эхом промчался по заброшенной деревне. Вороны в испуге разлетелись по сторонам, но ничто другое не шевельнулось. Она заметила, что Синий Маг позади неё проследил взглядом за улетевшей стаей, как будто увидел в этом какой-то знак — безделушки на его шляпе тихо зазвенели. Иногда, когда Сакура могла позволить себе думать об их таинственном лидере, она недоумевала, как же долго и, собственно, как он собирал все эти могущественные, магические предметы. Покачав головой, она вновь посмотрела на друга детства, и её гнев повторно вспыхнул: юноша продолжал о чём-то бормотать с маленьким монстром, говоря, какой же он крохотный, и смотрел на него полными любопытства глазами. Розоволосый медик вздрогнула и чуть не вскрикнула от страха, когда Наруто присел на корточки и погладил зверя под его чешуйчатым, но нежным подбородком. — Наруто! — вскрикнула она, схватив юношу за приобретённый им эльфийский щит и попытавшись оттащить Наруто в сторону. — Всё хорошо, Сакура-чан, — успокоил он, к её ужасу продолжая ласково гладить маленького дракончика. — Он всего лишь детёныш, да и к тому же очень милый! Девушка яростно указала на большой замок, видневшийся над пустой деревней, на которую они наткнулись, и сказала: — Скажи это королевским стражникам, когда они найдут это чудовище и снесут нам головы в придачу! Сакура, с её глубоким отвращением к драконьей популяции, что вытекала из детства, не была заинтересована в том, чтобы попасться в лапы королевства, на чьей стороне была сила дракона. В небольших народах ходили слухи, что короли и королевы, мятежники и волшебники разыскивали драконов, чтобы те сражались в их армиях. Другие же поговаривали о драконьих останках, которых использовали в чёрной магии. Ни одна из этих перспектив не была наилучшей для женщины, и Сакура скорее убежит, как сделал однажды Лорд Данзо, нежели попадёт в лапы дракону. В любом случае, похоже, это ни капли не беспокоило светловолосого мечника. — Он же совсем малыш, Сакура-чан! И, пожалуй, совсем не понимает, где находится, — он поднялся на ноги и повернулся к её лицу так, что медик с удивлением выпустила из рук его щит. На мгновение топор за спиной потянул девушку вниз, но она быстро выпрямилась, когда тяжесть вдруг исчезла, — это случалось временами. Это была одна из многих загадок, которых Сакура никак не могла понять в своём зачарованном оружии: почему только она могла совладать с его невероятным весом? Даже великому Лорду Райкаге, известному своей невероятной силой, не повезло, когда он пытался поднять упавший топор во время их короткой битвы в стране Молний. Сакура отмахнулась от этой мысли в пользу вразумления Наруто. Он резко вскрикнул, когда она ударила его, но другой голос избавил Наруто от её упрёка: — Сакура права. И хотя здесь никого, это не значит, что за деревней не следят. Нам нельзя надолго задерживаться. В заброшенных местах много духов и других опасностей, с которыми нам лучше не сталкиваться, — Какаши посмотрел на них всезнающим взглядом, когда они обратились к нему, заметив его сверкающий посох. Его огромная шляпа, звенящая множеством побрякушек, заслоняла лицо от солнца, оставляя видимым лишь один глаз. — И драконы для нас — плохой знак. Сакура чуть не рассмеялась, увидев надувшегося Наруто, но вместо этого её голубовато-зелёные глаза остановились на фигуре позади них. Стройное тело, типичное для эльфов, стояло словно статуя, и чёрные ониксовые глаза бродили по тонкому мечу, что находились в его белых руках. Саске с интересом разглядывал оружие, и Сакура снова поразилась его абсолютной красоте. Чёрные волосы торчали шипами на его голове, и печально известный лук был перекинут за его спиной. У него такой привлекательный взгляд, подумала Сакура… Чёрт, она снова тешила его самолюбие. — Что это, Саске? — спросил маг рядом с Сакурой, видя, что другие не в состоянии спросить. Наруто повернулся, чтобы увидеть товарища по команде, и в замешательстве открыл рот. — Это эльфийская сталь. Старой закалки. Я узнаю этот клинок, — ответил он с нетипичным для него страхом, полностью потерянным в его очаровании. Сакура шагнула мимо её голубоглазого друга, тихо воркующего с новорождённым детёнышем, и подошла к Саске, взглянув на меч. Он несомненно был эльфийского происхождения: этому свидетельствовали неизвестные знаки на нём, но красота была именно в его необычной волнообразной форме. Это был клинок из голубой стали, плавно переходящий в фиолетовый, абсолютно чистый: незапятнанный кровью, грязью или ржавчиной. Рукоять была вырезана в виде шеи и головы василиска, а заканчивалась разноцветным опалом, зажатым в его пасти. — Он прекрасен, — выдохнула она, рассматривая меч, как зачарованная. Саске выглядел таким же. Её слова, казалось, разбудили черноволосого лучника, и он с недоумением посмотрел на девушку, не ожидая, что она окажется с ним в такой близости. Но девушка, не заметив его замешательство, с неподдельным интересом продолжила: — Откуда этот клинок? — Пещеры в горе Кикьё. Металл, найденный там, на протяжении многих лет был материалом для лучшего эльфийского оружия в Конохе. Его очень трудно получить. Этот клинок, похоже, выкован в самых глубинах горы, — объяснил он ей, подведя лезвие на уровень её глаз из-за её спины. Она чувствовала, как ремень от его колчана вжимается в её спину, когда он повернул меч перед собой, и в лучах света орудие окрасилось в пурпурно-голубой. — Видишь каким цветом отливает? — спросил он учительским тоном, и она кивнула в ответ, боясь, что если заговорит, то из-за их близости её голос больше будет похож на писк. — Этот металл можно найти только в сердце горы, и только опытные мастера могут его обработать. К её собственному облегчению и огорчению он отстранился от неё, и, взяв оружие в обе руки, Саске взвесил его: — Да, это безусловно кусанаги. Его глаза снова заблестели очаровательным блеском, и Сакура едва ли удержала себя от желания подойти и потрепать его по щеке, как она часто делала с Наруто милыми редкими моментами. — Но как он здесь оказался? — раздался глубокий голос седовласого мага, который вдруг оказался рядом с ней, гремя подвешенными на шляпе безделушками. К её изумлению Наруто также незаметно подкрался, и она вскрикнула, увидев ярко-красного монстра в его руках, но должного внимания не получила. — Не знаю. Возможно, оно было украдено и осталось здесь по чистой случайности — холодно ответил Саске, хотя небольшая ярость виднелась в его привычном настроении. Эльфы тщательно следили за созданными своими руками орудиями, и ничего не отдавалось владельцем предмета так, как отдал бы голодающий человек за еду. Гордость была присуща всем эльфам, и клан Учиха не был исключением. — Может быть, — согласился Какаши и стукнул своим деревянным посохом Сакуру, что тихо рычала на маленького дракона. Она фыркнула, но продолжила раздражённо смотреть на невинно-глядящего блондина и его нового питомца. — Что ж, эльфийские работы принадлежат эльфам, а потому кусанаги твой, Саске. Он отошёл назад, оглядев всех единственно-видимым глазом: — Мы сейчас же уходим. Поищите в домах что-нибудь полезное, например, вяленое мясо или подорожник, и, возможно, бинты для Сакуры. Но ничего больше. Нам нужно идти налегке, пока мы не достигнем храма Суны. И никаких серебряных вилок, Наруто, — проговорил старший из группы, не дав блондину озвучить свои мысли. Другие же быстро вспомнили, в каком гневе был их лидер, разузнав о воровстве Наруто, и закрыли рты. Когда маг ударил своим посохом о землю, все разбрелись в разные стороны в поисках провизии.* * *
Наруто развернул их спальные коврики. Сакура присела рядом и начала шинковать корешки, грибы и съедобные травы, которые нашла в роще рядом с их лагерем. В этом заколдованном лесу их пристанище было хорошо скрыто барьером, возведённым Какаши, так что можно было развести костёр — хоть небольшой комфорт спустя столько лун, за что Сакура была неимоверно благодарна. Она была отважной девушкой, привыкшей к суровой жизни, будучи дочерью шахтёра, но она не была воином, эльфом или магом. Было трудно путешествовать, да ещё и всегда на открытом воздухе, но розоволосая девушка признавала, что привыкла ко всему тому в компании своих сокомандников. Они защищали её, потому ей не приходилось прятаться где-нибудь в случае опасности, и в некоторой степени давали ей наслаждаться всеми угрозами мира. Вода в небольшом котелке начинала закипать и, пока Наруто напевал что-то дракончику, Саске вернулся в лагерь с тремя кроликами на его стреле. Если бы медик предположила, то решила бы, что он поймал всех трёх одним выстрелом. Саске был таким же искусным лучником, как Наруто мечником, или она целителем. Он тихо подошёл к ней сбоку и, использовав ведро вместо табурета, положил колчан и лук на землю. Достав небольшой кинжал из кармана, он быстро снял меховые шкурки со зверьков, прежде чем отдал их девушке. Она любезно приняла первого кролика из его рук и, подняв топор, лежащий рядом с её бедром, занесла его над тушкой между её коленей. Аккуратно разделив её лезвием топора, девушка начала разрезать мясо на полоски, вынимая все косточки. Они продолжили работать в тишине, привыкшие к кулинарной рутине с самого начала их путешествия. Наруто хоть и хороший боец, но повар из него никакой, собственно как и Какаши, поэтому вся ответственность пала на Сакуру. Саске по-джентльменски помог ей с разделкой, увидев, как она боролась с ужином в их первый день, и молча занял пост съёмщика шкуры, за что Сакура была неимоверно благодарна. Не то чтобы медик не могла сама заниматься этим, но огромным желанием не горела. Она спасала и людей, и животных, а потому убивать или снимать шкуру с кого-либо для неё было трудно. Когда животное было простым куском мяса, у девушки не возникало проблемы общения с ним, но если существо выглядело так, что его ещё можно спасти, Сакура испытывала некоторые сложности. Саске, казалось, был единственным человеком, который не считал её нежелание глупостью и выполнял эту работу за неё. Он был их охотником и временами мясником, остальную работу оставляя на полугнома-повара. В то время, пока ужин тушился на медленном огне, храп Наруто эхом доносился во времени вместе с тихим сопением его маленького дракона. Друг Сакуры и его питомец отдыхали перед едой. — Мы почти пришли, — слова достигли её, и зелёные глаза Сакуры посмотрели на подошедшего брюнета. Тёмные глаза эльфа неотрывно наблюдали за движущимися язычками пламени, окружившими котёл, но Сакура знала, что он услышал её дальнейший ответ: — Скоро мы прибудем в Суну и доставим их кристалл, а после вернёмся домой, — задумчиво произнесла она, также наблюдая за огнём. Они путешествовали практически везде, и девушка тосковала по дому. Сакура не была в своей стране уже долгие три года, как и Наруто с Саске. Какаши изначально был не из их деревни, но казалось, что он также собирался вернуться с ними. — Что будешь делать по возвращении в Коноху? — Сакура удивилась любознательности Саске, обычно не поддерживающего такие разговоры. Она снова посмотрела на него, заметив, что он неотрывно наблюдает за ней, склонив голову. Она чуть не отвернулась, но сумела совладать со своим изумлением и смятением, когда увидела с каким трепетом он смотрит на неё. Девушка заметила, что в моменты, когда их шумного друга и мага не было рядом, эльф был менее холоден с ней. Выглядело так, словно он боялся, что его удивительно доброе сердце могут осудить. Сакура, очевидно, никогда не угрожала ему таким и заработала его доверие своей правдой. — Я не уверена, но, насколько я знаю, моя мать Цунаде всё ещё больна, и, скорее всего, я вернусь домой и буду помогать отцу в шахте по вечерам, — мысленно она вернулась к людям, которых оставила, будучи выбранной для таких опасных миссий. Её любящие родители, Ино, которая также была отправлена с другими на аналогичную миссию в страну Земли, её любимый кот Денка и все остальные друзья… — Вернуться к прежним жизням… — он замолчал, и сердце Сакуры сжалось в груди. В её старой жизни не было никакого Узумаки Наруто — рыцаря из клана Узумаки (где воспитывали воинов самого высокого уровня), который он оставил, чтобы пойти служить Хокаге годами ранее. Нет Хатаке Какаши — Синего Мага и эксперта в магических штучках, защитника Конохи и всех земель страны Огня. И нет Учихи Саске из эльфийского клана Учиха — мастеров стали и дерева, которые редко выходили за пределы лесов и гор Конохи, охраняя свои тайны. Сакура не знала, хочет ли она вернуться к своей прежней жизни так уж сильно. В её новой жизни было то, что она хотела и было нужно. Но что с её семьей? Друзьями? — Саске-кун, — тихо прошептала она, боясь быть услышанной, хотя Наруто до сих пор крепко спал, а Какаши принимал ванну. — Когда мы вернёмся, мы сможем видеться, не так ли? Он видел её нахмуренные брови и печальный вид, когда она посмотрела на него своими выразительными глазами, словно проникая в его мысли. Лучник поднял свою бледную руку, почти блестящую в свете огня, и пальцами дотронулся до морщинки на её лбу. Он провёл по ней, пока девушка не отскочила от эльфа со звучным писком. Не потрудившись узнать, спит ли до сих пор их друг, Сакура в упор смотрела на эльфа, на чьём лице появилась ухмылка. — А почему нет? — передразнил он, полностью перекраивая ситуацию и снова заставив её удивляться. — Я не смогу избавиться от тебя, даже если попытаюсь. — Даже, если я дочь шахтёра? — отец Сакуры, Дан, был родом из гномьего клана, потому и работал в шахтах. Девушка знала, что между гномами и эльфами не было особой любви. И эта вражда передавалась по поколениям. Её отец не был рад тому, что его дочь отправится на миссию вместе с эльфом, но мать воспитала её так, что, дав клятву целителя, к Саске она никакой вражды не питала. Он выручал её бесконечное количество раз, и Сакура полагала, что он тем самым хочет отплатить ей за это. — Ты также и дочь целительницы. Забываешься, — согнув пальцы, что до сих пор были на ее лбу, он слегка ими стукнул. Она тихо хихикнула в ответ, зная, что он прав, — Эльфы ценят навыки медиков, так же как и люди и монстры, а потому мои люди не остановили бы тебя. Не имеет значения, кто ты — дочь шахтера или целителя. Для меня, прежде всего, ты — Сакура. Сакура почувствовала, как румянец заливает ее щеки, и розовые локоны защекотали подбородок, когда со спины подул легкий ветер. Он также волнами растрепал черные волосы ее спутника. Она открыла рот, чтобы ответить, но мысль потерялась где-то в его бесконечных глазах. В этот момент Наруто громко вздохнул и поднялся, обратив всё их внимание на себя. Саске убрал руку с ее лица и наклонился, подняв свой лук с земли. Но причин для беспокойства не было, поскольку белокурый мечник просто поднялся с земли и, зевнув, обратился к ним: — А когда мы будем есть? — Сакура издала тихий смешок, схватив миски, предназначенные для еды, и начала раскладывать по ним рагу. Разбавить серьёзную* * *
В то время как она наблюдала за недосягаемыми звёздами, пар спиралью растворялся в воздухе вокруг неё, и ощущение тепла просачивалось сквозь её ноющие мышцы словно вода. Не часто компания находила, где бы помыться, не говоря уж о горячих источниках, так что девушка решила сполна воспользоваться случаем. Отмыв недельный слой грязи на теле и сполоснув трижды грязные волосы, она расслабленно откинулась назад, в то время как ранки, оставленные её кольчугой, охватила вода, и они немного щипали. Теперь же оставалось только постирать тунику, бриджи и нижнее бельё для следующей схватки с грязью, сопутствующей у них на пути. Раздумывая об обычных задачах, она резко подняла голову, услышав подозрительный шорох в кустах рядом с собой, и маленький ком красного цвета плюхнулся в воду и расплескал её. Полугном закричала, увидев дракона Наруто, нарезающего круги неподалеку от неё словно ребёнок. На крик девушки рептилия остановилась, и её золотые глаза были направлены на источник шума. Затем он подплыл к ней, и розоволосая двинулась назад, пока спиной не уперлась в границу водоёма. — Убирайся! Вернись к Наруто, чудовище! — прошипела она, но дракон без страха приблизился ней, остановившись на несколько дюймов от её обнажённой груди. Он внимательно смотрел на неё и, моргнув один раз (его веко приподнялось внизу — не как у людей), открыл пасть, выпустив струю воды прямо на девушку. Она инстинктивно прикрылась руками и замерла, пока не услышала своего рода хихиканье от летающей ящерицы. Он что, смеялся над ней??? Она наблюдала, как малыш кружил перед ней, и вспомнила, что, хоть Денка и не плевался водой, но также любил плескаться в ванне. Неужели детёныш просто играет? Ровно минуту медик молча следила за драконом и удивилась, как долго он следил за ней? Разве они не договорились с блондином, чтобы он держал его при себе? Или же он улизнул, оставив весь лагерь безнадёжно его искать? Вздохнув, Сакура схватила своё нижнее бельё — единственная вещь, которая осталось отстирать — и отплыла прочь от резвящегося дракона. Девушка решила, что теперь вернуть его — её прямая обязанность… Как только послышался неестественный всплеск, маленькая малиновая ящерица приблизилась к источнику звука. Глаза дракона расширились от удивления, в то время как грязные струи воды стекали с повседневной одежды Сакуры: девушка полоскала ткань в источнике. Закончив, она встряхнула уже чистое одеяние, и существо подпрыгнуло, повторяя действия девушки. Полугном тихо фыркнула. Она вышла из воды, собрала свою мокрую чистую одежду в свёрток и спешно надела нижнее бельё. Через секунду в ноги ей ударила струя воды. Сакура посмотрела на дракона пристальным взглядом. Существо издавало непонятные громкие звуки. — Ты ждёшь, что я вытащу тебя? — догадалась девушка. Дракон расправил свои маленькие кожистые крылья и что-то защебетал. Видимо, да. Неужели он может броситься в воду, а выбраться — нет? Полугном протянула руку вперёд и к её удивлению дракон ухватился за её предплечье, и она вытянула его из воды. Маленькая ящерица довольно заворковала. — Думаю, ты не так уж и плох, — пробормотала Сакура и, решившись, почесала животному под мордочкой. Звуки, которые издавал дракон, были похожи на урчание кошки, и девушка впервые подумала, какими привлекательными могут быть эти удивительные существа. Этот дракон не угрожал им и ничего не украл за то время, пока был с ними (хотя многие из его рода этим грешили). Полугном продолжала ласкать мордочку, и не сразу заметила, как детёныш уткнулся носом в её грудь. — Очаровательно. Ты такой же тайный извращуга, как и Наруто? — поворчала она. Возможно, если у них получится «воспитать» его, то он сможет стать как один из грифонов, стражей Конохи… Внезапно за спиной эхом разразился животный рык. Высокая тень накрыла Сакуру, и она в панике обернулась. Не успев осознать опасность, полугном инстинктивно отшвырнула дракона от себя, надеясь ошеломить противника. Деревья охватили её обзор, когда она рухнула наземь, болезненно ударившись плечом. От существа несло ужасающим прогорклым смрадом, и Сакура попыталась отползти назад, пока не оказалась прижата зеленоватым телом, покрытым нарывами и потрескавшейся кожей. Нечто было обнажено по пояс. Прямо над лицом полугнома показались четыре ряда зловонных жёлтых зубов и клювоподобный нос — достаточно острый, чтобы повредить ей глаза. На спине существа висел огромный топор, способный соперничать с её собственным, правда, уступающий ему в качестве. — Орк! — задыхаясь, крикнула она, когда её обнажённое плечо покраснело от контакта со слюной великана. Кожа буквально горела под ней. Девушка бросила взгляд на маленького дракона в стороне, который тщетно пытался приблизится. — Уходи! Доберись до Наруто и остальных, СЕЙЧАС ЖЕ! — проревела она. Девушка похолодела от ужаса. Но не за себя, а за жизнь маленькой ящерицы. — Прочь! — заорала Сакура в лицо орка и, заметив дракона, зашипела. Казалось, что-то щёлкнуло в сознании дракона, и он скрылся в чаще леса мгновение спустя. «По крайней мере, теперь малыш в безопасности», подумала она. Уличив момент, полугном ударила коленом орка и сбросила с себя. Великан взвыл от боли, и девушка отскочила назад. Ей нечем было сражаться, поскольку единственными вещами, которые она взяла с собой, были её одежда и мыло. Тогда Сакура схватила толстую ветку обеими руками и яростно замахнулась на противника. — Получай, извращенец! — крикнула она, нанеся тяжёлый удар по искривлённой спине существа, но безуспешно: ветка сломалась. Проклиная всё на свете, Сакура босая убежала в лес, молясь, что достигнет их лагеря прежде, чем орк настигнет её. Но удача покинула девушку: мгновение — и на пути возникла уже знакомая зловонная туша. С силой орк схватил её за руки и вновь бросил на твёрдую землю. Сакура застонала от боли. — Какая хорошенькая человечишка, — голос существа был рокочущим, словно огонь. Полугном приоткрыла глаза: орк смотрел на неё плотоядным взглядом. Она не смогла сдержать дрожь по телу, ведь не успела даже натянуть кольчугу и сапоги после купания, – Такая хорошенькая и вкусная. Раздвоенный язык показался меж зубов, и Сакура едва сдерживала тошноту, когда орк лизнул её ключицу, прижав сильнее к земле. Она пыталась нанести удар рукой или пнуть, но когти, что сдерживали её руки, вонзались в кожу только сильнее. — Убери руки от меня, гнусная тварь! — зашипела медик. Великан довольно усмехнулся и прижал её ноги своим весом, пресекая все попытки ударить его. В какой-то момент полугном испугалась, что зверь хочет сделать нечто большее, чем просто***
Когда позже Наруто вернулся в их лагерь с драконом и одеждой Сакуры, то был ошарашен, увидев рядом с лицом Саске, его вечно равнодушного лучшего друга, длинные розовые локоны. Сакура, укутанная в тёмно-зелёный плащ, удобно расположилась слева от него, и оба они крепко спали. Какаши присел рядом на корточки, в его глазах плясали озорные огоньки, и огромная шляпа была готова вот-вот свалиться на спящую пару. — Какаши-сенсей, что…? — Тише, Наруто. Пусть спят. Мы спросим их об этом завтра. На лице Наруто выражалось полное замешательство, но он просто пожал плечами и улёгся на покрывало, уже готовый закрыть глаза и уснуть. Он запаниковал, когда его маленький дракон, — а теперь Курама — вдруг заскулил, испуганный купанием с Сакурой; теперь же блондин знал, что легко и быстро сможет отыскать Саске. В конце концов, эльф обладал шестым чувством, и в особенности оно проявлялось, когда розоволосая полугном попадала в неприятности. Это была любовь. И глядя на этих двух, Наруто знал, что теперь беспокоиться нет смысла. Сакура могла этого не понимать, но мечник знал: любовь эльфа — это клятва на всю жизнь. Усмехаясь, он обнял Кураму одной рукой и закрыл глаза. Наруто с нетерпением ждал завтрашних подколов и объяснений.***